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十二歲生日那天，江浩決心逃離兒童福利院。
之所以選擇這一天，並沒有什麽特別的理由。如果一定要選定一個由頭，那就是福利院的床太短了。
每逢生日那天，福利院的孩子既吃不到蛋糕，也不會收到賀卡，更不會有人記得這天是他的生日。很多孩子連出生記錄都沒有，資料上登記的生日其實是他們被送到福利院的日子。但每逢這個特殊的日子，他們也想做點有紀念意義的事。江浩也一樣，他選擇的方式是用小刀在木頭床沿刻上一幅簡筆畫。七歲那年他從床頭刻起，一口氣刻了七幅，之後每年增加一幅。
他先刻下一個橢圓的身軀，再刺上眼睛和尾巴，最終形成簡筆的老鼠形象。由於姓名的原因，他自小被叫作“水耗子”，簡稱“耗子”。他對這種生活在黑暗中的生物並不討厭。福利院的衛生情況談不上好，夜深人靜之時，他經常與它們怯懦卻貪婪的目光對望，並深刻理解它們的想法。
十二歲那年，刀刃劃到了床尾卡住了，再沒有多餘的空間可刻。於是他想，是時候該離開了。
他從未想過自己會在福利院待這麽久。
每年總有幾對夫婦來福利院領養孩子，挑選的標準相當一致，首選總是健康的男孩子。福利院的孩子大半都是身體殘疾的棄嬰，剩下的女孩子居多，健康男孩子就沒幾個。所以他從小就相信，自己遲早會離開這鬼地方。
好事多磨，十歲那年才有一對中年夫婦相中他。男人捏了捏他的胳膊，誇他筋骨挺結實。女人看起來慈眉善目的，還給了他一顆奶糖吃。他甜滋滋地含在嘴裏，坐在兩人身邊觀看其他孩子們進行例行的歌舞表演。但演出到一半，一個小女孩哭了起來，把一切都攪黃了。
那個女孩是他的好朋友。江浩知道她難過的原因，她已經七歲了，這個年紀以後女孩子被領養的概率就很低了。把機會讓給她吧，自己是男孩，還有的是機會。他這麽想著，故意在那對夫婦面前說粗話，隨地吐痰，用手刨飯吃。那對夫婦本就覺得女孩可憐，最後果然改變主意，更改了收養對象。
女孩離開後，他繼續等待著，等待新的父母。但黴運降臨，十歲後，他的個頭一公分也沒長過。再沒有人看上他，被領養走的不是當年剛進福利院的嬰兒，就是其他年紀小的孩子。難得有人把目光轉向他，都嫌棄他發育不良，搖搖頭走了。就這樣，他在福利院艱難度日，直到一個綽號“面筋”的孩子到來，他的人生才有了轉機。
面筋的本名不詳。據他回憶，從小他就和父親外加兩個哥哥住在橋洞裏。有一天城管把他的父親和哥哥都抓走了，他躲在暗處沒敢作聲。從此再也沒見過他們。很多年來，他一個人流落街頭，靠乞討過日子。直到一年前偷超市的東西，被店主抓住報了警。
把他帶進局子後，警察也犯了難。以他的年紀和犯罪行為，任何處罰都不太合適。想遣送回原籍，他又說不清那個橋洞究竟在哪。在警察局吃了三天盒飯後，他被就近送到了本市的福利院。
福利院根本不願意收這麽大年紀又有前科的孩子，奈何派出所所長親自求情，促成了這樁交易。面筋就這麽在福利院住了下來。
走南闖北流浪這麽多年，面筋見多識廣，有一肚子的故事可以講。自從他到來後，每天夜裏熄燈後就固定成了他的見聞分享時間，所有人都圍成一圈聽得入迷。面筋說自己什麽都吃過，紅艷艷的糖葫蘆、金黃的雞腿、肥得流油的板鴨……說得所有人肚子咕嚕嚕直叫。他還常扒火車去省會，那裏的樓最高三四十層，有百貨大樓、鐘表店、珠寶店以及各種叫不上名字的店。櫥窗裏一雙鞋賣三百五，一件貂皮大衣賣兩萬。換算到窮地方，賣一件大衣就夠吃一輩子紅燒肉了。
他曾經搭錯了車，陰差陽錯之下去了一個沿海大城市。說起那段經歷，他神采飛揚，簡直像在描述一處地上天國。他說那裏女人都穿短裙，露出白花花的大腿。男人左手拎著手提箱，右手拿著可以隨時打電話的大哥大。街上一輛又一輛的都是鋥光瓦亮的小轎車，偶爾還會有幾輛豪華轎車首尾相銜地氣派駛過，車裏坐著金色頭發白皮膚的外國人。他住在火車站裏，每天熱水供應不限量，不但可以喝，還可以用盆接來洗澡。衛生間一點異味都沒有，免費提供紙。錢也賺得容易，乞討一天就能到手二三十元。運氣好的話，還會有人給十元的整票子。收工後的晚上，他一擲千金，買了兩瓶可樂，三根炸雞腿。可惜運氣不好，第三天在巡邏車面前乞討，被警察抓了個正著，不然他還在那過逍遙日子呢。
福利院裏年紀大的孩子不多。年齡相近，又同樣是男孩子的面筋和江浩很快成了無話不談的好友。面筋不想在福利院多待，這裏管得嚴，又吃不飽。去那個沿海大城市的鐵路路線大致還記得，他想再去一次，就在那紮根不走了。他還勸江浩一起，兩個人到那也好有個照應。
江浩猶豫了好幾天。一方面他覺得面筋的主意不賴，另一方面他的自尊心又不允許自己淪落成乞丐。直到生日那天，他在用小刀往床上刻記號時，一股前所未有的沖動湧上心頭。管它呢，就出去看看，不行再回來，他想。
當天晚上，他收拾好行李（一個背包都沒裝滿），和面筋翻墻溜出福利院，直奔火車站。扒上運煤車後，舒暢的夜風從臉上刮過，他感覺心臟的跳動前所未有的劇烈。
躺在煤堆上，他睡了一覺，做了夢。
一望無際的平原上，有一條銀色的鐵軌延伸至遠方。鐵軌的盡頭是一片朦朧的幻景，隱約能看出那裏繁花錦簇、高樓林立。他沿著鐵軌奔跑著，與終點的距離越來越近。
但到達以前他就被叫醒了。天色大明，面筋拉他在一處小站下車。周遭的景色令他大失所望，車站小的像間公共廁所，哪裏也沒有高樓大廈，和他活過十二年的鬼地方沒有任何區別。鐵軌也不是銀色的，灰撲撲地像是蒙了層灰，軌道上還遺落了不少人體排洩物。
接下來的旅程依舊令人提不起勁，只用了五六天，面筋就輕車熟路地帶他到了那座沿海大城市。
開始新生活的第一天，他就意識到自己來對了，這裏就是夢中天國。面筋沒有騙他，車站裏開水免費，每天都有專人打掃，溜進候車廳睡覺還可以享受免費暖氣。他不願跟著面筋學乞討，圍著車站撿了一天易拉罐和塑料瓶。晚上賣到回收站竟賺了五塊四毛。他和面筋湊錢買了一只真空包裝的烤鴨，兩人大快朵頤，吃完後還意猶未盡地嗦了一晚上鴨骨頭。
但這樣的好日子並沒有持續幾天。他們在車站一帶露臉太頻繁了，很快就有一群混混找上門來，為首的是一個金發雞冠頭的青年男子，要求他們繳納保護費，一周三十塊，不然就從火車站一帶徹底消失。
兩人商量了一夜。
“要不就給他們吧。我算過了，你撿的瓶子加我討來的錢，一天最多能賺十多塊，一周就是七十。給他們三十，我們還能存下四十呢。”面筋說。
“行，就依你說的。明天開始我淩晨五點起床，爭取每天能賺他個二十。”江浩回答。
可兩個月過後，他們發現自己一分錢也沒存下來。有時交完保護費，連買饅頭的錢都沒有了。命運跟他們開了個殘酷的玩笑。兩人剛來那段時間正逢節假日，人流量大。節日過後車站明顯蕭條下來，根本賺不到那麽多錢。
入冬後，下了第一場雪。車站的旅客更少了。兩人節省了幾天口糧，每天只吃討來的一點殘羹剩飯，依舊沒有湊足保護費。雞冠頭從大衣口袋裏掏出手，一人扇了兩耳光。
“下周再交不齊，有你們好看的。”說完，他領著手下的混混大搖大擺地走了。
等他們的背影消失後，面筋往地上啐了一口，“呸，什麽東西。”
江浩也跟著罵了幾句臟話。發洩完情緒後，面筋從衣兜裏面掏出一根塑料袋包好的炸雞腿，“咱們分了吧。”
“哪來的錢？”
“嘿嘿，我哪有錢。一個趕火車的男的來不及吃了，隨手塞給我的。”
分雞腿的方案兩人商量了半天。最後決定由江浩先撕幾大塊肉下來，剩下肉和骨頭一起留給面筋啃。
“沒見過你這麽愛啃骨頭的，上輩子說不定是條狗吧。”江浩開玩笑。往後餘生裏，他無時無刻不後悔自己說了這句玩笑話。這是他和面筋說的最後一句話了，本該說點什麽好聽的。
面筋笑了笑，“沒準真是，我從小就喜歡啃骨頭……”
話沒說完，他就被人揪住衣領，雙腳離地地掙紮起來。動手的是雞冠頭。原來那一夥混混人無事可做，去車站的售賣點買了啤酒，一邊喝一邊晃悠，又轉回了廣場。
“喲，夥食不錯，還有大雞腿吃。”雞冠頭從面筋手上奪下雞腿，“我說你們每月怎麽都交不齊錢。”
“這是我討來的，不是花錢買的。”面筋辯解道。
“我管你是哪搞來的，錢沒交齊，就別想吃飽飯。”
“一定交，我們再回去湊湊，明天一定交。”江浩連忙說道。
但面筋認了死理，來來回回叫嚷著“雞腿不是買來的。”雞冠頭又賞了他兩耳光，他發了狠，咬住雞冠頭的手，和雞腿一起摔落在地。
落地後他的第一反應就是去撿雞腿。另一邊手上被咬出血的雞冠頭徹底惱了，從同伴手裏搶過酒瓶，對著面筋的後腦狠狠砸了下去。
厚重的瓶底碎了，面筋應聲倒地，再也不動彈了。
事後江浩在派出所住了三天。問清楚情況後，警方沒空管他，全力去抓雞冠頭一夥。他抓住上廁所的機會翻窗跑了。他知道如果再多留一兩天，自己肯定會被遣送回福利院。即使剛經歷慘痛的教訓，他也不願回到過去那種日子。
之後的日子裏，他在鐵路沿線四處漂泊。沒有了面筋的指引，他根本分不清列車的方向和目的地。倒車幾次後就徹底迷失了方向，迷迷糊糊去了北方，差點在冰天雪地裏凍死。開春後，他才逐漸摸清列車的運行規律，一路向南摸索，最終在一個平平無奇的小城落了腳。
小城並不發達，但地處交通要道，來往的鐵路眾多。在車站附近撿塑料瓶的收入足以維持生活。治安也不錯，暫時沒有混混集團盤踞在這一帶。
他在這一待就是兩年，其間結識了六個和他境遇相似的流浪兒童。憑借福利院時代養成的拉幫結派和籠絡人心的手段，像摩西統領族人一樣，他很快把這群人擰成了一條繩。在他的指揮下，一夥人偷工地的木材和防水布，在火車站西側的荒地搭了窩棚。有了固定的棲身之處後，他規劃安排了每個人的工作職責，長相討喜的負責乞討，聰明伶俐的混進車站賺快錢，實在什麽都做不好的就在窩棚裏生火做飯。一番安排下來，每個人都輕松了不少，分到手錢反而變多了。所以一夥人裏無論年紀大小，沒有不服他的。
又一年春節後，車站一帶來了不少沒見過的流浪漢。他們大多只是暫時落下腳，和孩子們並沒有關系，連話也不會說上一句。不過有個皮膚黝黑的中年人例外，大家都管他叫“鐵驢”，但誰也不知道這是名字還是外號。鐵驢喜歡小孩子，時常找他們聊天，教他們怎麽樣燉肉好吃，怎麽利用舊報紙填在衣服裏保暖。還采來不知名的草藥，嚼碎了塗在腿上，治好了幾個孩子的皮癬。
晚上他會教孩子們唱歌。都是他自己編的口水歌。有首《我們都是流浪人》還挺好聽的，歌詞朗朗上口。孩子們都喜歡跟著唱，“我們都是流浪的人～長期流浪在外面～白天我端碗去要飯～晚上睡在火車站～叔叔阿姨們～你們都是有錢的人～把你的零錢給上一兩分～可憐可憐要飯的人～”
孩子們都不討厭他。雖然年紀差距不小，還是接納他融入了小群體。可時間一長，他們漸漸覺得不對了。鐵驢好吃懶做，整天躺在窩棚裏睡覺。他借口自己燒飯好吃（這倒是真的），把買米買肉的錢把持在手上。最初一星期他搗鼓出的夥食確實不錯，但那很快越來越差，米是發紅的糙米，葷腥也不見了，盡是些蘿蔔青菜。大夥都吃到面有菜色。鐵驢本人反倒胖了，面色也紅潤起來。有次江浩還發現他白天一個人躲在窩棚裏抽煙喝酒，錢是哪來的自然不必說。
江浩氣得牙癢癢。當晚吃飯時他就當眾揭發了鐵驢的卑劣行為，想把他趕出去。沒想到群體裏年紀最大，也最身強力壯的兩個孩子率先站出來反對，三兩下就把瘦弱的江浩推搡到了墻角。趕走鐵驢的提議就不了了之。江浩仔細觀察才發現，這兩人平時都受到鐵驢的“特殊照顧”，省下來的飯錢倒有一半落入了他倆口袋。
確認自己得勢後，鐵驢行事越發肆無忌憚起來。不光是飯錢，所有收入他都想管。除了他那兩個幫兇外，孩子每天都交出定額的收入，不然晚上連飯都吃不上。他自己吃肉喝酒也不躲人了，每晚都喝得醉醺醺的。包括江浩在內的五個孩子都敢怒不敢言。
鐵驢並不覺得自己在“剝削”這群孩子，也沒有負罪感。他覺得自己在照顧這群孩子，教他們社會的規則，讓他們早點“上道”。有時他喝多了，會談起年輕時的經歷。他說自己也是十歲不到就出來流浪了。這麽多年總想著賺點錢再回老家，但身份證早賣掉了，沒有地方願意雇他，只能乞討過日子。江浩聽在耳裏，心中又多了幾分對他的鄙夷。
為了奪回曾經的好日子，江浩私下聯合起受欺負的孩子們，商量一致，不再交錢。但這一同盟很脆弱。鐵驢把不聽話的孩子抓來，逐個拳打腳踢一頓，很快有人屈服了。最後堅持不交錢的只剩江浩一個。鐵驢和兩個幫兇把他捆起來，不給飯吃，每天揍一頓。三天下來，江浩已奄奄一息，但死活不肯松口。
和江浩關系最好的孩子叫“小河南”。他看不下去了，夜裏把他放了下來，勸他連夜跑路算了。江浩躺在地上半天，喝了點水才勉強站起。此時鐵驢一夥人都睡熟了，鼾聲如雷。
江浩久久盯著他的臉，那張臉漸漸和雞冠頭的臉重疊在了一起。他想起了面筋，想起了那個下雪天。必須制裁這家夥，他下定了決心，要讓他實實在在地體會他們經歷過的地獄。
他撿來一塊碗口大的巖石，拿在手裏卻很輕，因為他已下定決心。
頭部被砸中，鐵驢慘呼一聲，從被褥上翻過身想爬走。江浩對著後腦又補了兩下。
人頭骨沒那麽硬啊，江浩想。眼前的景象仿佛在吃半熟水煮蛋，敲破蛋殼，蛋黃從半軟的蛋白裏滲了出來。
窩棚裏的人都被慘叫聲驚醒了，個個嚇得渾身顫抖，有人想跑，但腿軟了。
“你們一個個過來，用石頭在他腦袋補一下。”江浩說。
石頭棱角上還滴著血。沒有人敢不聽話，戰戰兢兢地一一照做。江浩指揮他們就在窩棚裏挖了個坑，就地埋了屍體。
“這人連身份證都沒有，誰也不知道他失蹤了，除非這裏有誰嘴不嚴實。”江浩說，“你們都動過手了，真被抓了誰也逃不掉。”
所有孩子都連連點頭。曾是鐵驢幫兇的兩個孩子抖得像篩子一樣。
“過去的事就算了，一筆勾銷。今後老老實實跟著我混，誰再有異心，我第一個不饒過他。”江浩說。
那晚他本以為是睡不著的。但臨近天亮時他心力交瘁，還是睡著了。他做了一個夢。夢裏他置身烈火之中，火舌貪婪的舔舐著他的皮膚。痛，皮膚一寸寸剝落，肌肉突顯出了形狀，個子也變高了，他覺得自己長大成人了。
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十二歲生日那天，江浩決心逃離兒童福利院。
之所以選擇這一天，並沒有什麽特別的理由。如果一定要選定一個由頭，那就是福利院的床太短了。
每逢生日那天，福利院的孩子既吃不到蛋糕，也不會收到賀卡，更不會有人記得這天是他的生日。很多孩子連出生記錄都沒有，資料上登記的生日其實是他們被送到福利院的日子。但每逢這個特殊的日子，他們也想做點有紀念意義的事。江浩也一樣，他選擇的方式是用小刀在木頭床沿刻上一幅簡筆畫。七歲那年他從床頭刻起，一口氣刻了七幅，之後每年增加一幅。
他先刻下一個橢圓的身軀，再刺上眼睛和尾巴，最終形成簡筆的老鼠形象。由於姓名的原因，他自小被叫作“水耗子”，簡稱“耗子”。他對這種生活在黑暗中的生物並不討厭。福利院的衛生情況談不上好，夜深人靜之時，他經常與它們怯懦卻貪婪的目光對望，並深刻理解它們的想法。
十二歲那年，刀刃劃到了床尾卡住了，再沒有多餘的空間可刻。於是他想，是時候該離開了。
他從未想過自己會在福利院待這麽久。
每年總有幾對夫婦來福利院領養孩子，挑選的標準相當一致，首選總是健康的男孩子。福利院的孩子大半都是身體殘疾的棄嬰，剩下的女孩子居多，健康男孩子就沒幾個。所以他從小就相信，自己遲早會離開這鬼地方。
好事多磨，十歲那年才有一對中年夫婦相中他。男人捏了捏他的胳膊，誇他筋骨挺結實。女人看起來慈眉善目的，還給了他一顆奶糖吃。他甜滋滋地含在嘴裏，坐在兩人身邊觀看其他孩子們進行例行的歌舞表演。但演出到一半，一個小女孩哭了起來，把一切都攪黃了。
那個女孩是他的好朋友。江浩知道她難過的原因，她已經七歲了，這個年紀以後女孩子被領養的概率就很低了。把機會讓給她吧，自己是男孩，還有的是機會。他這麽想著，故意在那對夫婦面前說粗話，隨地吐痰，用手刨飯吃。那對夫婦本就覺得女孩可憐，最後果然改變主意，更改了收養對象。
女孩離開後，他繼續等待著，等待新的父母。但黴運降臨，十歲後，他的個頭一公分也沒長過。再沒有人看上他，被領養走的不是當年剛進福利院的嬰兒，就是其他年紀小的孩子。難得有人把目光轉向他，都嫌棄他發育不良，搖搖頭走了。就這樣，他在福利院艱難度日，直到一個綽號“面筋”的孩子到來，他的人生才有了轉機。
面筋的本名不詳。據他回憶，從小他就和父親外加兩個哥哥住在橋洞裏。有一天城管把他的父親和哥哥都抓走了，他躲在暗處沒敢作聲。從此再也沒見過他們。很多年來，他一個人流落街頭，靠乞討過日子。直到一年前偷超市的東西，被店主抓住報了警。
把他帶進局子後，警察也犯了難。以他的年紀和犯罪行為，任何處罰都不太合適。想遣送回原籍，他又說不清那個橋洞究竟在哪。在警察局吃了三天盒飯後，他被就近送到了本市的福利院。
福利院根本不願意收這麽大年紀又有前科的孩子，奈何派出所所長親自求情，促成了這樁交易。面筋就這麽在福利院住了下來。
走南闖北流浪這麽多年，面筋見多識廣，有一肚子的故事可以講。自從他到來後，每天夜裏熄燈後就固定成了他的見聞分享時間，所有人都圍成一圈聽得入迷。面筋說自己什麽都吃過，紅艷艷的糖葫蘆、金黃的雞腿、肥得流油的板鴨……說得所有人肚子咕嚕嚕直叫。他還常扒火車去省會，那裏的樓最高三四十層，有百貨大樓、鐘表店、珠寶店以及各種叫不上名字的店。櫥窗裏一雙鞋賣三百五，一件貂皮大衣賣兩萬。換算到窮地方，賣一件大衣就夠吃一輩子紅燒肉了。
他曾經搭錯了車，陰差陽錯之下去了一個沿海大城市。說起那段經歷，他神采飛揚，簡直像在描述一處地上天國。他說那裏女人都穿短裙，露出白花花的大腿。男人左手拎著手提箱，右手拿著可以隨時打電話的大哥大。街上一輛又一輛的都是鋥光瓦亮的小轎車，偶爾還會有幾輛豪華轎車首尾相銜地氣派駛過，車裏坐著金色頭發白皮膚的外國人。他住在火車站裏，每天熱水供應不限量，不但可以喝，還可以用盆接來洗澡。衛生間一點異味都沒有，免費提供紙。錢也賺得容易，乞討一天就能到手二三十元。運氣好的話，還會有人給十元的整票子。收工後的晚上，他一擲千金，買了兩瓶可樂，三根炸雞腿。可惜運氣不好，第三天在巡邏車面前乞討，被警察抓了個正著，不然他還在那過逍遙日子呢。
福利院裏年紀大的孩子不多。年齡相近，又同樣是男孩子的面筋和江浩很快成了無話不談的好友。面筋不想在福利院多待，這裏管得嚴，又吃不飽。去那個沿海大城市的鐵路路線大致還記得，他想再去一次，就在那紮根不走了。他還勸江浩一起，兩個人到那也好有個照應。
江浩猶豫了好幾天。一方面他覺得面筋的主意不賴，另一方面他的自尊心又不允許自己淪落成乞丐。直到生日那天，他在用小刀往床上刻記號時，一股前所未有的沖動湧上心頭。管它呢，就出去看看，不行再回來，他想。
當天晚上，他收拾好行李（一個背包都沒裝滿），和面筋翻墻溜出福利院，直奔火車站。扒上運煤車後，舒暢的夜風從臉上刮過，他感覺心臟的跳動前所未有的劇烈。
躺在煤堆上，他睡了一覺，做了夢。
一望無際的平原上，有一條銀色的鐵軌延伸至遠方。鐵軌的盡頭是一片朦朧的幻景，隱約能看出那裏繁花錦簇、高樓林立。他沿著鐵軌奔跑著，與終點的距離越來越近。
但到達以前他就被叫醒了。天色大明，面筋拉他在一處小站下車。周遭的景色令他大失所望，車站小的像間公共廁所，哪裏也沒有高樓大廈，和他活過十二年的鬼地方沒有任何區別。鐵軌也不是銀色的，灰撲撲地像是蒙了層灰，軌道上還遺落了不少人體排洩物。
接下來的旅程依舊令人提不起勁，只用了五六天，面筋就輕車熟路地帶他到了那座沿海大城市。
開始新生活的第一天，他就意識到自己來對了，這裏就是夢中天國。面筋沒有騙他，車站裏開水免費，每天都有專人打掃，溜進候車廳睡覺還可以享受免費暖氣。他不願跟著面筋學乞討，圍著車站撿了一天易拉罐和塑料瓶。晚上賣到回收站竟賺了五塊四毛。他和面筋湊錢買了一只真空包裝的烤鴨，兩人大快朵頤，吃完後還意猶未盡地嗦了一晚上鴨骨頭。
但這樣的好日子並沒有持續幾天。他們在車站一帶露臉太頻繁了，很快就有一群混混找上門來，為首的是一個金發雞冠頭的青年男子，要求他們繳納保護費，一周三十塊，不然就從火車站一帶徹底消失。
兩人商量了一夜。
“要不就給他們吧。我算過了，你撿的瓶子加我討來的錢，一天最多能賺十多塊，一周就是七十。給他們三十，我們還能存下四十呢。”面筋說。
“行，就依你說的。明天開始我淩晨五點起床，爭取每天能賺他個二十。”江浩回答。
可兩個月過後，他們發現自己一分錢也沒存下來。有時交完保護費，連買饅頭的錢都沒有了。命運跟他們開了個殘酷的玩笑。兩人剛來那段時間正逢節假日，人流量大。節日過後車站明顯蕭條下來，根本賺不到那麽多錢。
入冬後，下了第一場雪。車站的旅客更少了。兩人節省了幾天口糧，每天只吃討來的一點殘羹剩飯，依舊沒有湊足保護費。雞冠頭從大衣口袋裏掏出手，一人扇了兩耳光。
“下周再交不齊，有你們好看的。”說完，他領著手下的混混大搖大擺地走了。
等他們的背影消失後，面筋往地上啐了一口，“呸，什麽東西。”
江浩也跟著罵了幾句臟話。發洩完情緒後，面筋從衣兜裏面掏出一根塑料袋包好的炸雞腿，“咱們分了吧。”
“哪來的錢？”
“嘿嘿，我哪有錢。一個趕火車的男的來不及吃了，隨手塞給我的。”
分雞腿的方案兩人商量了半天。最後決定由江浩先撕幾大塊肉下來，剩下肉和骨頭一起留給面筋啃。
“沒見過你這麽愛啃骨頭的，上輩子說不定是條狗吧。”江浩開玩笑。往後餘生裏，他無時無刻不後悔自己說了這句玩笑話。這是他和面筋說的最後一句話了，本該說點什麽好聽的。
面筋笑了笑，“沒準真是，我從小就喜歡啃骨頭……”
話沒說完，他就被人揪住衣領，雙腳離地地掙紮起來。動手的是雞冠頭。原來那一夥混混人無事可做，去車站的售賣點買了啤酒，一邊喝一邊晃悠，又轉回了廣場。
“喲，夥食不錯，還有大雞腿吃。”雞冠頭從面筋手上奪下雞腿，“我說你們每月怎麽都交不齊錢。”
“這是我討來的，不是花錢買的。”面筋辯解道。
“我管你是哪搞來的，錢沒交齊，就別想吃飽飯。”
“一定交，我們再回去湊湊，明天一定交。”江浩連忙說道。
但面筋認了死理，來來回回叫嚷著“雞腿不是買來的。”雞冠頭又賞了他兩耳光，他發了狠，咬住雞冠頭的手，和雞腿一起摔落在地。
落地後他的第一反應就是去撿雞腿。另一邊手上被咬出血的雞冠頭徹底惱了，從同伴手裏搶過酒瓶，對著面筋的後腦狠狠砸了下去。
厚重的瓶底碎了，面筋應聲倒地，再也不動彈了。
事後江浩在派出所住了三天。問清楚情況後，警方沒空管他，全力去抓雞冠頭一夥。他抓住上廁所的機會翻窗跑了。他知道如果再多留一兩天，自己肯定會被遣送回福利院。即使剛經歷慘痛的教訓，他也不願回到過去那種日子。
之後的日子裏，他在鐵路沿線四處漂泊。沒有了面筋的指引，他根本分不清列車的方向和目的地。倒車幾次後就徹底迷失了方向，迷迷糊糊去了北方，差點在冰天雪地裏凍死。開春後，他才逐漸摸清列車的運行規律，一路向南摸索，最終在一個平平無奇的小城落了腳。
小城並不發達，但地處交通要道，來往的鐵路眾多。在車站附近撿塑料瓶的收入足以維持生活。治安也不錯，暫時沒有混混集團盤踞在這一帶。
他在這一待就是兩年，其間結識了六個和他境遇相似的流浪兒童。憑借福利院時代養成的拉幫結派和籠絡人心的手段，像摩西統領族人一樣，他很快把這群人擰成了一條繩。在他的指揮下，一夥人偷工地的木材和防水布，在火車站西側的荒地搭了窩棚。有了固定的棲身之處後，他規劃安排了每個人的工作職責，長相討喜的負責乞討，聰明伶俐的混進車站賺快錢，實在什麽都做不好的就在窩棚裏生火做飯。一番安排下來，每個人都輕松了不少，分到手錢反而變多了。所以一夥人裏無論年紀大小，沒有不服他的。
又一年春節後，車站一帶來了不少沒見過的流浪漢。他們大多只是暫時落下腳，和孩子們並沒有關系，連話也不會說上一句。不過有個皮膚黝黑的中年人例外，大家都管他叫“鐵驢”，但誰也不知道這是名字還是外號。鐵驢喜歡小孩子，時常找他們聊天，教他們怎麽樣燉肉好吃，怎麽利用舊報紙填在衣服裏保暖。還采來不知名的草藥，嚼碎了塗在腿上，治好了幾個孩子的皮癬。
晚上他會教孩子們唱歌。都是他自己編的口水歌。有首《我們都是流浪人》還挺好聽的，歌詞朗朗上口。孩子們都喜歡跟著唱，“我們都是流浪的人～長期流浪在外面～白天我端碗去要飯～晚上睡在火車站～叔叔阿姨們～你們都是有錢的人～把你的零錢給上一兩分～可憐可憐要飯的人～”
孩子們都不討厭他。雖然年紀差距不小，還是接納他融入了小群體。可時間一長，他們漸漸覺得不對了。鐵驢好吃懶做，整天躺在窩棚裏睡覺。他借口自己燒飯好吃（這倒是真的），把買米買肉的錢把持在手上。最初一星期他搗鼓出的夥食確實不錯，但那很快越來越差，米是發紅的糙米，葷腥也不見了，盡是些蘿蔔青菜。大夥都吃到面有菜色。鐵驢本人反倒胖了，面色也紅潤起來。有次江浩還發現他白天一個人躲在窩棚裏抽煙喝酒，錢是哪來的自然不必說。
江浩氣得牙癢癢。當晚吃飯時他就當眾揭發了鐵驢的卑劣行為，想把他趕出去。沒想到群體裏年紀最大，也最身強力壯的兩個孩子率先站出來反對，三兩下就把瘦弱的江浩推搡到了墻角。趕走鐵驢的提議就不了了之。江浩仔細觀察才發現，這兩人平時都受到鐵驢的“特殊照顧”，省下來的飯錢倒有一半落入了他倆口袋。
確認自己得勢後，鐵驢行事越發肆無忌憚起來。不光是飯錢，所有收入他都想管。除了他那兩個幫兇外，孩子每天都交出定額的收入，不然晚上連飯都吃不上。他自己吃肉喝酒也不躲人了，每晚都喝得醉醺醺的。包括江浩在內的五個孩子都敢怒不敢言。
鐵驢並不覺得自己在“剝削”這群孩子，也沒有負罪感。他覺得自己在照顧這群孩子，教他們社會的規則，讓他們早點“上道”。有時他喝多了，會談起年輕時的經歷。他說自己也是十歲不到就出來流浪了。這麽多年總想著賺點錢再回老家，但身份證早賣掉了，沒有地方願意雇他，只能乞討過日子。江浩聽在耳裏，心中又多了幾分對他的鄙夷。
為了奪回曾經的好日子，江浩私下聯合起受欺負的孩子們，商量一致，不再交錢。但這一同盟很脆弱。鐵驢把不聽話的孩子抓來，逐個拳打腳踢一頓，很快有人屈服了。最後堅持不交錢的只剩江浩一個。鐵驢和兩個幫兇把他捆起來，不給飯吃，每天揍一頓。三天下來，江浩已奄奄一息，但死活不肯松口。
和江浩關系最好的孩子叫“小河南”。他看不下去了，夜裏把他放了下來，勸他連夜跑路算了。江浩躺在地上半天，喝了點水才勉強站起。此時鐵驢一夥人都睡熟了，鼾聲如雷。
江浩久久盯著他的臉，那張臉漸漸和雞冠頭的臉重疊在了一起。他想起了面筋，想起了那個下雪天。必須制裁這家夥，他下定了決心，要讓他實實在在地體會他們經歷過的地獄。
他撿來一塊碗口大的巖石，拿在手裏卻很輕，因為他已下定決心。
頭部被砸中，鐵驢慘呼一聲，從被褥上翻過身想爬走。江浩對著後腦又補了兩下。
人頭骨沒那麽硬啊，江浩想。眼前的景象仿佛在吃半熟水煮蛋，敲破蛋殼，蛋黃從半軟的蛋白裏滲了出來。
窩棚裏的人都被慘叫聲驚醒了，個個嚇得渾身顫抖，有人想跑，但腿軟了。
“你們一個個過來，用石頭在他腦袋補一下。”江浩說。
石頭棱角上還滴著血。沒有人敢不聽話，戰戰兢兢地一一照做。江浩指揮他們就在窩棚裏挖了個坑，就地埋了屍體。
“這人連身份證都沒有，誰也不知道他失蹤了，除非這裏有誰嘴不嚴實。”江浩說，“你們都動過手了，真被抓了誰也逃不掉。”
所有孩子都連連點頭。曾是鐵驢幫兇的兩個孩子抖得像篩子一樣。
“過去的事就算了，一筆勾銷。今後老老實實跟著我混，誰再有異心，我第一個不饒過他。”江浩說。
那晚他本以為是睡不著的。但臨近天亮時他心力交瘁，還是睡著了。他做了一個夢。夢裏他置身烈火之中，火舌貪婪的舔舐著他的皮膚。痛，皮膚一寸寸剝落，肌肉突顯出了形狀，個子也變高了，他覺得自己長大成人了。
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