第55章 第 55 章 宮變。
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第55章 第 55 章 宮變。
先前沈昌宏並非全無猜疑。他疑心的不是先帝的為人, 亦非其是否勤於朝政，而是那場“龍馭上賓”背後的真相。
新帝繼位時，宮中對外宣稱先帝是沈屙難起、藥石無醫, 以致暴斃。但沈昌宏昔日常隨侍禦前, 最清楚先帝的底子——先帝不過五十年紀, 平素身強體健，又兼習練劍術，生得魁偉英武, 與親王頗有幾分相肖。
他輔佐帝王多年, 深知這位主子若無雄才大略，當年怎能在諸皇子中脫穎而出？更遑論坐穩這九五之尊。自古成王敗寇，唯有真正的能者方可問鼎。
這些年來，先帝展露的雷霆手腕非同小可, 雖偶有小恙, 何曾有過致命頑疾？即便臨終前那段時日縱情酒色, 也斷不至於驟然病入膏肓, 乃至撒手人寰。
當時他心頭便存了疑影，暗忖或是陸瑜從中做了手腳。畢竟這位太子為登大寶不擇手段，也不足為奇。史冊上弒君奪位的儲君本就數不勝數, 加之先帝晚年確顯昏聵, 故而陸瑜繼位時，朝野上下並未生出太多波瀾。
可當他看清那鈐著金色禦印的信箋時，竟如遭雷擊。信上清清楚楚寫著如何步步為營，不僅要鏟除當今聖上陸瑜，更要借機清洗朝中所有存有二心之臣——其中赫然包括他們太師府滿門。
字裏行間竟還謀劃著近日便要行刺天子，血洗宮闈。
沈昌宏為官數十載的從容此刻盡碎。他萬萬沒想到，自己與滿朝文武竟都落入了皇上布下的驚天棋局。
先前他輔佐聖意, 費盡心力鏟除陸陵王與陸親王，豈料這一切都是皇上為肅清障礙設下的圈套，甚至連太子都可充作棋子。
如今陸陵王與陸親王這兩個心腹大患已除，在皇上眼中，餘下的不過都是可隨意拿捏的小輩。
那位自以為運籌帷幄的新帝陸瑜，與始終周旋其間的陸呈辭，原來都不過是皇上手中的利刃罷了。
陸瑜與陸呈辭比起先前兩位根基深厚的親王，對付起來自要容易得多。那老皇帝的手段，當真高明得令人心驚。
他愈想愈是惶懼——若先帝果真未死，意欲重掌江山，只怕彈指間便能將當今聖上掀下龍椅。屆時所有礙眼之人，包括太師府滿門，必將被清算殆盡。這段時日的苦心經營，竟是全為他人作了嫁衣。
他當即召集心腹，匆匆趕往皇宮，又急命人前去尋沈識因的舅父姚將軍求援。豈料探子還未出府，便有急報傳來：姚將軍途中遭遇埋伏，麾下將士幾近全軍覆沒，將軍本人身負重傷，僅以身免。
沈昌宏聞訊大駭。對方已然出手，宮變恐怕就在瞬息之間，甚至今日便會爆發。
他必須搶先一步護住皇帝，再圖後策，竭力避免這場即將席卷京城的血雨腥風。
沈識因見祖父帶著一眾兵將匆匆趕往皇宮，神色惶急，便知大事不妙。
她萬萬不曾料到，那位已經駕崩的老皇帝竟然尚在人間。
她憶起陸瑜那日所言，他說幕後必有推手攪動風雲，否則陸呈辭斷不會這般輕易殞命。
如此說來，琉璃窯廠那場爆炸恐怕真非陸瑜所為，而是先帝設下的毒計，意在先除陸呈辭，再圖陸瑜。
思及此，她心頭劇震。若當真如此，這太平盛世怕是要到頭了。既然連先帝都親自出手，必是一場精心設計的殺局——如此看來，陸呈辭恐怕兇多吉少。
她在房中來回踱步，眼眶漸漸泛紅。既憂心陸呈辭的下落，又非常非常地思念他。
她的夫君……難道真就這樣不明不白地離世了麽？
她正心亂如麻，卻見二哥疾步闖入，急聲道：“妹妹莫再胡思亂想，快些收拾東西隨我離開。京城眼見就要變天，車馬已備好，你與母親即刻出城。”
果然……這京城終究要亂了。
沈識因眼圈泛紅，顫聲問道：“二哥，先帝當真未死？若真是這樣……那陸呈辭他，是不是再也回不來了？莫非真是先皇對他下了毒手？”
二哥長嘆一聲，神色凝重：“若說是陸瑜設計害他，我尚存一絲僥幸。陸呈辭素來機敏，未必沒有生路。可若這一切皆是先帝布下的棋局……”
他頓了頓，聲音愈發低沈：“莫說是陸呈辭，便是當今聖上陸瑜，只怕也兇多吉少。此刻祖父與父親已趕往宮中救駕，只盼能護得住他性命。”
沈識因聞言，只覺天旋地轉，強忍多時的淚珠倏然滾落。可這當口，哪裏容得她傷懷？
二哥一把攥住她的手腕便往外帶。母親早已候在廊下，迎上來緊緊握住她的手：“因兒，此刻什麽都莫要想，只管隨娘走。”
沈識因心焦如焚：“可我們走了，祖父、父親和二哥他們……”
話音未落便被二哥截斷：“莫要掛心，如今國勢動蕩，我們自當盡力周旋。這場風波既起，誰又能獨善其身？眼下能保全一個是一個。”
她望著二哥淚如雨下，終是被母親牽著疾步穿過庭院。馬車早已備妥，二人匆匆登車，軲轆聲即刻碾著青石板路急促響起。
母親姚舒緊緊攥著她的手，掀起車簾回望。望著那座住了數十年的太師府朱門，眼底一片猩紅。這裏早已成了她的家，豈料終究要走這一步。可她到底是官宦人家出來的女兒，自幼便明白宦海風雲變幻——昨日或許風光無限，今朝便可能身首異處。
沈識因心中惶然，問道：“娘親，書媛姐姐呢？她現在在哪裏？怎麽沒有跟我們一起走？”
姚舒回道：“因兒別擔心，書媛現在不在京城，前兩日與周燁回了老家祈福一直沒有回來。今日一大早你二哥就已經安排上去把他們安頓好了，現在很安全。雲棠也隨著家人出城避難了。”
沈識因聽聞這話稍稍放心了，然後又問：“外祖母家那邊可曾安排妥當？我聽聞舅父也出了事……”
母親強忍淚意低聲道：“你二哥早已打點好外祖母那邊。只是你舅父傷勢沈重，眼下正在救治。他麾下將士折損大半，軍隊渙散，一時再難振作。”
聽得此言，沈識因心頭陣陣發沈。誰曾想，兜兜轉轉最終都落進了老皇帝的彀中。
她不知二哥要將她們送往何處，只聽車轍聲疾，馬車正飛速駛離皇城。經過長街時，她悄悄掀起簾角，卻見京城百姓仍如往常般度日。叫賣的商販，閑逛的行人，熙熙攘攘的街市與往日並無二致。
她心中悲戚難當。眼前這蕓蕓眾生尚不知滔天巨禍將至，唯有他們這般局中人才窺見半分兇險。她既想護住這些無辜百姓，又想阻了這場兵燹之災，卻深感無能為力。
她轉向母親，問道：“娘親，既已料定朝堂生變，為何不早些疏散百姓？”
母親嘆道：“此事尚未有定論，聖駕安危亦未分明。必得先護住皇上周全，與他商議之後，方能定下萬全之策，屆時再疏散民眾不遲。”
沈識因心下愈發不安，忽然想起姨母與江靈：“那姨母和江靈妹妹該如何是好？江靈如今還懷著身孕……”
母親憂心道：“此事我早同你二哥商議過。從密信看來，江絮早已投向先帝麾下，如今種種作為皆是在為老皇帝鋪路。何止是他，朝中如許萬昌許太保等眾多官員，明面效忠今上，暗地裏無不是在為先帝籌謀。當今皇上看似掌控全局，殊不知早已落入他父皇的彀中。”
沈識因默然頷首。姜終究是老的辣，如今祖父與父親最憂心的便是聖駕安危。至於姨母與江靈那邊，想來江絮早已有所安排。到底是他的生母與親妹，他斷不會坐視不管。
姚舒連連嘆氣。她這個妹妹一生要強，走到今日這般境地，實在令人唏噓。她何嘗不知妹妹盼著錦衣玉食的急切，更懂她望子成龍的苦心，可最終卻將女兒害到這般田地，染上那等惡疾，往後餘生該如何是好？只是眼下，她已無暇他顧，唯願護住自己的女兒與家人周全。
沈識因終究沒有將姨丈那些齷齪事告訴母親。這般汙穢，何必再讓母親平添傷痛？既然那人已得報應，這口悶氣也只能就此咽下。如今只盼江絮莫要行差踏錯，連累了姨母與江靈。
馬車緩緩駛出城門，不料剛出城便被一隊人馬攔下。隨行護衛立即拔劍出鞘，卻見攔路之人竟是許夙陽。
他跨坐駿馬之上，身披帶兜帽的鬥篷，將整個人裹得嚴嚴實實。
沈識因探身出車廂，見到是他不由怔住。
許夙陽喚了聲“識因”，利落地翻身下馬，疾步上前道：“你們走不了。若想平安離開京城，就隨我來。”
沈識因蹙眉打量他急切的神色：“你怎會在此？”
許夙陽此刻突然現身說出這般話，必定知曉內情，她自然不敢輕信。
許夙陽走近兩步，壓低嗓音：“識因莫慌，眼下出京的各處要道皆已被封鎖和嚴加把守。先帝已做好萬全準備，定於今夜清洗皇宮。如今多條通路皆已斷絕，唯我知曉一條密徑。你們務必信我，速速隨我離去。”
沈識因震驚不已：“先帝果真活著？你從何得知？”
許夙陽：“此事說來話長。識因，眼下刻不容緩，快隨我走。”
姚舒探身出馬車，將許夙陽上下打量一番，冷聲道：“你身為許太保之子，教我們如何輕信？許夙陽，你先前對識因、對江靈做的那些事，我們銘記於心。如今突然現身，又讓我們怎知不是受你父親指使前來拿人？”
念及許夙陽從前所為，自是疑慮叢生。
沈識因亦覺此刻不該與他多作糾纏，遂凝眸正色道：“許夙陽，我不會信你。無論你所言是真是假，我都不能冒險。你的好意我心領了，但望你記著，無論往後發生什麽，定要護得江靈周全。你聽明白了？”
許夙陽見她執意不肯相隨，心下已然明了她們斷不會輕信自己。可念及沈識因安危，他仍是急聲懇求：“識因，我知你疑我。可方才所言句句屬實，先帝確實未曾駕崩。此前朝中接連失蹤的幾位大臣，近日聖上命我暗查，我才發覺他們皆未殞命，而是與我父親一般，在暗中為先帝謀劃。”
他眼底盡是焦灼：“他們密謀弒君覆位，連陸呈辭之死恐怕也是先帝手筆。這根本就是他設下的局，借太子與陸呈辭之手鏟除陸陵王與陸親王，其心機之深沈，手段之狠辣，實在令人發指。聽我父親言下之意，你們太師府亦是他棋局中的一枚棄子，事成之後……怕是滿門難保。”
見沈識因神色微動，他愈發言辭懇切：“姚將軍遇襲之事想必你已知曉，此事非同小可。只要先帝今夜舉兵，皇位易主已成定局，當今聖上絕無生路。我將這些機密盡數相告，就是要你明白，我字字真心，絕無半句虛言。”
沈識因聽罷這番來龍去脈，方知那老皇帝竟謀劃得如此深遠。她凝眸望向許夙陽：“多謝你為我考量，但我實在不能隨你同行。唯願你記住我今日之言，往後遇事須得清明決斷，莫要再行傷人之舉。”
她語氣漸緩：“許夙陽，謝謝這十餘年的相識。”
時間緊急，沈識因說罷，便與母親退回車廂，簾幕垂落間，馬車再度轆轆前行。
許夙陽怔立原地，望著那漸遠的車影，原本欲阻攔的手終是垂下。他聽到那句“謝謝這十餘年的相識”，眼眶瞬間紅了，心裏酸楚難當。
此刻他才真切恍悟，自己往日那些荒唐行徑，究竟是如何將這般美好的女子，從生命中徹底推開。
是了，終究是他的過錯。從始至終，皆是他咎由自取。無論是染上這身頑疾，還是往後未必能得善終，都是他應得的報應。
他黯然垂首，對身旁親衛低聲吩咐：“暗中護好她們，務必平安送出京城。”
待侍衛領命策馬追向馬車，許夙陽也翻身上馬，徑直朝江府疾馳而去。眼下最要緊的，是先將江靈接出來。
雖說江絮應當會護著親妹，可那老皇帝心狠手辣，難保不會在事成後將江絮這等棋子一並清除。畢竟在先帝眼中，江絮不過是個無足輕重的卒子。若非他父親舉薦，江絮連聖顏都未必得見，更遑論參與這等機密要事。
江家滿門能否保全尚未可知，此刻他唯有先護住江靈周全。
——
當太師沈昌宏疾步趕至宮門前，只見朱紅宮門緊閉，任他如何叩擊都紋絲不動。
這時沈識因的父親沈智領著兵將匆匆趕來，見狀不由蹙緊眉頭：“怕是宮中已然生變。這宮門內外恐已換了人，如今依我們的身份，只怕都不管用了。”
沈昌宏焦灼地在宮門前踱步，沈智又朝門內高聲道：“陛下危在旦夕，宮中恐有變故，本官以太師身份命爾等即刻開門！”
話音落下，宮門非但未開，城墻上反而驟然現出無數兵士，長槍森然齊指城下。
沈家帶來的將士見狀紛紛拔劍出鞘，立時擺開迎戰陣勢。
就在這劍拔弩張之際，城頭出現一道身影，那人居高臨下地望著他，嗓音尖細如舊：“沈太師，別來無恙啊。”
沈昌宏仰首望去，待看清城墻上那人面容時，眉頭驟然緊鎖——此人竟是先帝身邊隨侍數十年的大太監。
這位內侍素來得先帝倚重，身份尊貴非同一般，往日裏但逢機密要務，多由他經手傳達。
昔日沈昌宏與這太監同為聖上股肱之臣，往來頻繁，算得上相熟已久。他向來只當對方是個忠心耿耿的老奴，豈料此人竟也參與這般驚天棋局，連自己都被算計入彀中。
那大太監見他滿面驚疑卻緘默不語，不由仰首長笑數聲：“怎的？沈太師莫非還自恃清高，以為懷揣著心系蒼生的抱負，便可窺探聖意、妄加評議？還是覺得能背棄舊主，轉投藩王麾下？”
“沈昌宏，你那些心思當真以為能瞞過聖上？自兩年前起，陛下便從你終日緊鎖的眉宇間，窺見你早已存了二心。聖上未曾早早將你鏟除，已是天恩浩蕩。如今你還指望倚仗誰？陸親王已歿，陸陵王亦亡，莫非還指望那位病骨支離的當今陛下？呵，當真是癡人說夢。還是說……你仍惦記著那位親王嫡子陸呈辭？可惜啊，他也已成泉下之鬼。”
“你們這些人，總自詡為國為民，以為所作所為皆是正義。可曾明白陛下當年為何能榮登大寶？因他是天命所歸。正因有此氣魄坐穩江山，方能整治這萬裏山河。全是因著你們這些亂臣賊子終日覬覦皇位、圖謀不軌，才害得民生雕敝，令聖上不能專心治國。”
沈昌宏仰首望著城頭那尖刻的嘴臉，胸中翻湧著滔天悲憤。那閹人說得倒是冠冕堂皇，可其中真相，在場誰人不知？皇上這般陰險狡詐的算計，他沈昌宏今日栽在此處，也只能自認時運不濟。
確實，他是因見先帝日漸沈湎酒色，才起了輔佐新帝的念頭，可誰知竟落入這般荒唐可笑的圈套。
他高聲喝道：“老夫為官數十載，從未做過半件對不起江山社稷之事。自陛下尚在潛邸時，便是老夫親自教導。從太子到登基，哪一樁不是老夫嘔心瀝血？老夫始終教導陛下要行正道、謀蒼生，到頭來竟成了你們的眼中釘。”
他攥緊雙拳，字字鏗鏘：“這一生，老夫問心無愧。如今不論誰坐這江山，只要老夫一息尚存，只要陸瑜仍是當朝天子，定當竭盡全力助他肅清奸佞，重整山河。”
在沈昌宏心中，當初的太子陸瑜，確實是眾皇子中最堪承大統之人。不僅才幹出眾，更難得的是心性堅毅。雖曾憂其體弱，可經歷奪嫡風波後，方知這位新帝的韌性遠超預期。
縱觀陸瑜的品性、能力與胸襟，確實比先帝更值得輔佐。無論是治國方略、愛民之心，還是高瞻遠矚的魄力，都勝過那些固步自封的老臣，更比先皇的陳舊思慮清明得多。
這巍巍皇城，終究需要這樣的新鮮血脈來滌蕩沈屙。
為了國運昌盛，無論如何，他都要護住陸瑜的性命。
城頭的大太監聞言連聲冷笑：“沈太師啊沈太師，你竟也說得出口這等話。太子確是你一手教導，讓他做個明君賢主不假。可後來背棄他的不也是你？轉頭投向陸親王的，難道不是你這恩師？”
他袖袍一拂，語帶譏誚：“如今他登基為帝，你自然要表忠心。可也要掂量掂量，自己有沒有這個本事護駕。”
太監話音未落，揚手間城垛上現出無數弓箭手，寒光凜凜的箭鏃齊刷刷對準城下。
沈昌宏見狀厲聲高喝：“列陣迎敵！”
霎時間殺聲震天。
箭雨傾瀉而下，城下兵馬分作兩路：一隊持盾結陣，銀甲映日，將飛矢盡數擋下；另一隊如蛟龍出洞，直撲緊閉的宮門而去。
沈昌宏與沈智父子雖未親歷沙場，卻在朝堂風雨中屹立數十載，早已練就處變不驚的沈穩。
沈昌宏對皇城各門暗道、宮苑布局了如指掌，此番前來更非孤註一擲，而是調集了所有可動用的兵馬。姚將軍雖重傷未愈，但姚家世代將門，其麾下精銳盡數在此。
然而對方顯然早有防備，應對之勢淩厲非常。轉眼間兩軍相接，殺聲震天，箭矢如蝗。
而此時幾個時辰前，陸瑜正匆匆趕至皇陵。當初父皇入葬時他親眼見證，實在難以相信竟會死而覆生。
他本欲查探先帝陵寢是否有異，豈料剛在陵前站定，四面驟然湧出無數黑衣死士，將他們團團圍住。
他雖帶了不少禁衛軍與兵將，甫一交手便察覺不妙。這些黑衣人顯然早有周密布置，人數越聚越多，出手盡是殺招，直取性命而來。他心頭驟寒，在護衛簇擁下節節敗退。
奈何寡不敵眾，隨行侍衛接連倒下。混亂間只覺眼前一黑，一方布罩已當頭罩下，緊接著繩索纏身，整個人被牢牢縛住。待他掙紮時，早已被人挾持著迅速離去。
這分明是個處心積慮的驚天陰謀。他們每步舉動皆在對方掌控之中，如同落入早已織就的羅網，正被一步步逼入絕境。
——
沈識因與母親的馬車原按著二哥指引的路線前行，不料剛行至官道岔口，便見大批軍士設卡盤查。守軍一見她們的馬車，立即齊刷刷亮出兵刃。
沈識因心頭驟緊，原來許夙陽所言竟分毫不假，所有出路果真都被封鎖。
正慌亂間，忽見一隊黑衣蒙面人策馬疾馳而來，人馬未至，箭矢已破空而至，把守關卡的兵士應聲倒地。
很快，這些黑衣人從四面湧來，與守軍混戰成一團。
沈識因望著他們陌生的裝束，雖得出手相救，卻辨不清是敵是友。情急之下，只得與母親催促車夫調轉方向，朝著另一條偏僻小道疾馳而去。
隨行護衛將馬車層層環護，在愈發急促的馬蹄聲中一路奔馳。
不料那批黑衣蒙面人解決官兵後竟策馬追來，眼看就要逼近車廂。
沈識因望著那些殺氣騰騰的身影，心口陣陣發緊——看來這些人是抓她們的。
眨眼間黑衣人已揮劍直刺馬車，寒光凜冽。護衛們奮身相抗，刀劍相擊之聲不絕於耳。可這些人出手狠絕，招招致命，不過片刻功夫，隨行護衛竟已傷亡殆盡。
她緊攥著母親的手躍下馬車，踉蹌著沖向道旁小徑。明知這般奔逃不過是徒勞，可若困在車中唯有死路一條。
只是才跑出不遠，身後馬蹄聲已迫近。為首兩名黑衣人俯身探臂，不由分說地將母女二人擄上馬背。
沈識因驚呼一聲，還未說清話語，只覺後頸一疼，立時暈了過去。
黑衣人馬挾著二人徑自轉入密林深處。
他們剛走片刻功夫，又有一批人馬自岔路疾馳而至，見到道上傾覆的馬車與滿地屍身，當即循著新鮮蹄印策馬狂追。
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新帝繼位時，宮中對外宣稱先帝是沈屙難起、藥石無醫, 以致暴斃。但沈昌宏昔日常隨侍禦前, 最清楚先帝的底子——先帝不過五十年紀, 平素身強體健，又兼習練劍術，生得魁偉英武, 與親王頗有幾分相肖。
他輔佐帝王多年, 深知這位主子若無雄才大略，當年怎能在諸皇子中脫穎而出？更遑論坐穩這九五之尊。自古成王敗寇，唯有真正的能者方可問鼎。
這些年來，先帝展露的雷霆手腕非同小可, 雖偶有小恙, 何曾有過致命頑疾？即便臨終前那段時日縱情酒色, 也斷不至於驟然病入膏肓, 乃至撒手人寰。
當時他心頭便存了疑影，暗忖或是陸瑜從中做了手腳。畢竟這位太子為登大寶不擇手段，也不足為奇。史冊上弒君奪位的儲君本就數不勝數, 加之先帝晚年確顯昏聵, 故而陸瑜繼位時，朝野上下並未生出太多波瀾。
可當他看清那鈐著金色禦印的信箋時，竟如遭雷擊。信上清清楚楚寫著如何步步為營，不僅要鏟除當今聖上陸瑜，更要借機清洗朝中所有存有二心之臣——其中赫然包括他們太師府滿門。
字裏行間竟還謀劃著近日便要行刺天子，血洗宮闈。
沈昌宏為官數十載的從容此刻盡碎。他萬萬沒想到，自己與滿朝文武竟都落入了皇上布下的驚天棋局。
先前他輔佐聖意, 費盡心力鏟除陸陵王與陸親王，豈料這一切都是皇上為肅清障礙設下的圈套，甚至連太子都可充作棋子。
如今陸陵王與陸親王這兩個心腹大患已除，在皇上眼中，餘下的不過都是可隨意拿捏的小輩。
那位自以為運籌帷幄的新帝陸瑜，與始終周旋其間的陸呈辭，原來都不過是皇上手中的利刃罷了。
陸瑜與陸呈辭比起先前兩位根基深厚的親王，對付起來自要容易得多。那老皇帝的手段，當真高明得令人心驚。
他愈想愈是惶懼——若先帝果真未死，意欲重掌江山，只怕彈指間便能將當今聖上掀下龍椅。屆時所有礙眼之人，包括太師府滿門，必將被清算殆盡。這段時日的苦心經營，竟是全為他人作了嫁衣。
他當即召集心腹，匆匆趕往皇宮，又急命人前去尋沈識因的舅父姚將軍求援。豈料探子還未出府，便有急報傳來：姚將軍途中遭遇埋伏，麾下將士幾近全軍覆沒，將軍本人身負重傷，僅以身免。
沈昌宏聞訊大駭。對方已然出手，宮變恐怕就在瞬息之間，甚至今日便會爆發。
他必須搶先一步護住皇帝，再圖後策，竭力避免這場即將席卷京城的血雨腥風。
沈識因見祖父帶著一眾兵將匆匆趕往皇宮，神色惶急，便知大事不妙。
她萬萬不曾料到，那位已經駕崩的老皇帝竟然尚在人間。
她憶起陸瑜那日所言，他說幕後必有推手攪動風雲，否則陸呈辭斷不會這般輕易殞命。
如此說來，琉璃窯廠那場爆炸恐怕真非陸瑜所為，而是先帝設下的毒計，意在先除陸呈辭，再圖陸瑜。
思及此，她心頭劇震。若當真如此，這太平盛世怕是要到頭了。既然連先帝都親自出手，必是一場精心設計的殺局——如此看來，陸呈辭恐怕兇多吉少。
她在房中來回踱步，眼眶漸漸泛紅。既憂心陸呈辭的下落，又非常非常地思念他。
她的夫君……難道真就這樣不明不白地離世了麽？
她正心亂如麻，卻見二哥疾步闖入，急聲道：“妹妹莫再胡思亂想，快些收拾東西隨我離開。京城眼見就要變天，車馬已備好，你與母親即刻出城。”
果然……這京城終究要亂了。
沈識因眼圈泛紅，顫聲問道：“二哥，先帝當真未死？若真是這樣……那陸呈辭他，是不是再也回不來了？莫非真是先皇對他下了毒手？”
二哥長嘆一聲，神色凝重：“若說是陸瑜設計害他，我尚存一絲僥幸。陸呈辭素來機敏，未必沒有生路。可若這一切皆是先帝布下的棋局……”
他頓了頓，聲音愈發低沈：“莫說是陸呈辭，便是當今聖上陸瑜，只怕也兇多吉少。此刻祖父與父親已趕往宮中救駕，只盼能護得住他性命。”
沈識因聞言，只覺天旋地轉，強忍多時的淚珠倏然滾落。可這當口，哪裏容得她傷懷？
二哥一把攥住她的手腕便往外帶。母親早已候在廊下，迎上來緊緊握住她的手：“因兒，此刻什麽都莫要想，只管隨娘走。”
沈識因心焦如焚：“可我們走了，祖父、父親和二哥他們……”
話音未落便被二哥截斷：“莫要掛心，如今國勢動蕩，我們自當盡力周旋。這場風波既起，誰又能獨善其身？眼下能保全一個是一個。”
她望著二哥淚如雨下，終是被母親牽著疾步穿過庭院。馬車早已備妥，二人匆匆登車，軲轆聲即刻碾著青石板路急促響起。
母親姚舒緊緊攥著她的手，掀起車簾回望。望著那座住了數十年的太師府朱門，眼底一片猩紅。這裏早已成了她的家，豈料終究要走這一步。可她到底是官宦人家出來的女兒，自幼便明白宦海風雲變幻——昨日或許風光無限，今朝便可能身首異處。
沈識因心中惶然，問道：“娘親，書媛姐姐呢？她現在在哪裏？怎麽沒有跟我們一起走？”
姚舒回道：“因兒別擔心，書媛現在不在京城，前兩日與周燁回了老家祈福一直沒有回來。今日一大早你二哥就已經安排上去把他們安頓好了，現在很安全。雲棠也隨著家人出城避難了。”
沈識因聽聞這話稍稍放心了，然後又問：“外祖母家那邊可曾安排妥當？我聽聞舅父也出了事……”
母親強忍淚意低聲道：“你二哥早已打點好外祖母那邊。只是你舅父傷勢沈重，眼下正在救治。他麾下將士折損大半，軍隊渙散，一時再難振作。”
聽得此言，沈識因心頭陣陣發沈。誰曾想，兜兜轉轉最終都落進了老皇帝的彀中。
她不知二哥要將她們送往何處，只聽車轍聲疾，馬車正飛速駛離皇城。經過長街時，她悄悄掀起簾角，卻見京城百姓仍如往常般度日。叫賣的商販，閑逛的行人，熙熙攘攘的街市與往日並無二致。
她心中悲戚難當。眼前這蕓蕓眾生尚不知滔天巨禍將至，唯有他們這般局中人才窺見半分兇險。她既想護住這些無辜百姓，又想阻了這場兵燹之災，卻深感無能為力。
她轉向母親，問道：“娘親，既已料定朝堂生變，為何不早些疏散百姓？”
母親嘆道：“此事尚未有定論，聖駕安危亦未分明。必得先護住皇上周全，與他商議之後，方能定下萬全之策，屆時再疏散民眾不遲。”
沈識因心下愈發不安，忽然想起姨母與江靈：“那姨母和江靈妹妹該如何是好？江靈如今還懷著身孕……”
母親憂心道：“此事我早同你二哥商議過。從密信看來，江絮早已投向先帝麾下，如今種種作為皆是在為老皇帝鋪路。何止是他，朝中如許萬昌許太保等眾多官員，明面效忠今上，暗地裏無不是在為先帝籌謀。當今皇上看似掌控全局，殊不知早已落入他父皇的彀中。”
沈識因默然頷首。姜終究是老的辣，如今祖父與父親最憂心的便是聖駕安危。至於姨母與江靈那邊，想來江絮早已有所安排。到底是他的生母與親妹，他斷不會坐視不管。
姚舒連連嘆氣。她這個妹妹一生要強，走到今日這般境地，實在令人唏噓。她何嘗不知妹妹盼著錦衣玉食的急切，更懂她望子成龍的苦心，可最終卻將女兒害到這般田地，染上那等惡疾，往後餘生該如何是好？只是眼下，她已無暇他顧，唯願護住自己的女兒與家人周全。
沈識因終究沒有將姨丈那些齷齪事告訴母親。這般汙穢，何必再讓母親平添傷痛？既然那人已得報應，這口悶氣也只能就此咽下。如今只盼江絮莫要行差踏錯，連累了姨母與江靈。
馬車緩緩駛出城門，不料剛出城便被一隊人馬攔下。隨行護衛立即拔劍出鞘，卻見攔路之人竟是許夙陽。
他跨坐駿馬之上，身披帶兜帽的鬥篷，將整個人裹得嚴嚴實實。
沈識因探身出車廂，見到是他不由怔住。
許夙陽喚了聲“識因”，利落地翻身下馬，疾步上前道：“你們走不了。若想平安離開京城，就隨我來。”
沈識因蹙眉打量他急切的神色：“你怎會在此？”
許夙陽此刻突然現身說出這般話，必定知曉內情，她自然不敢輕信。
許夙陽走近兩步，壓低嗓音：“識因莫慌，眼下出京的各處要道皆已被封鎖和嚴加把守。先帝已做好萬全準備，定於今夜清洗皇宮。如今多條通路皆已斷絕，唯我知曉一條密徑。你們務必信我，速速隨我離去。”
沈識因震驚不已：“先帝果真活著？你從何得知？”
許夙陽：“此事說來話長。識因，眼下刻不容緩，快隨我走。”
姚舒探身出馬車，將許夙陽上下打量一番，冷聲道：“你身為許太保之子，教我們如何輕信？許夙陽，你先前對識因、對江靈做的那些事，我們銘記於心。如今突然現身，又讓我們怎知不是受你父親指使前來拿人？”
念及許夙陽從前所為，自是疑慮叢生。
沈識因亦覺此刻不該與他多作糾纏，遂凝眸正色道：“許夙陽，我不會信你。無論你所言是真是假，我都不能冒險。你的好意我心領了，但望你記著，無論往後發生什麽，定要護得江靈周全。你聽明白了？”
許夙陽見她執意不肯相隨，心下已然明了她們斷不會輕信自己。可念及沈識因安危，他仍是急聲懇求：“識因，我知你疑我。可方才所言句句屬實，先帝確實未曾駕崩。此前朝中接連失蹤的幾位大臣，近日聖上命我暗查，我才發覺他們皆未殞命，而是與我父親一般，在暗中為先帝謀劃。”
他眼底盡是焦灼：“他們密謀弒君覆位，連陸呈辭之死恐怕也是先帝手筆。這根本就是他設下的局，借太子與陸呈辭之手鏟除陸陵王與陸親王，其心機之深沈，手段之狠辣，實在令人發指。聽我父親言下之意，你們太師府亦是他棋局中的一枚棄子，事成之後……怕是滿門難保。”
見沈識因神色微動，他愈發言辭懇切：“姚將軍遇襲之事想必你已知曉，此事非同小可。只要先帝今夜舉兵，皇位易主已成定局，當今聖上絕無生路。我將這些機密盡數相告，就是要你明白，我字字真心，絕無半句虛言。”
沈識因聽罷這番來龍去脈，方知那老皇帝竟謀劃得如此深遠。她凝眸望向許夙陽：“多謝你為我考量，但我實在不能隨你同行。唯願你記住我今日之言，往後遇事須得清明決斷，莫要再行傷人之舉。”
她語氣漸緩：“許夙陽，謝謝這十餘年的相識。”
時間緊急，沈識因說罷，便與母親退回車廂，簾幕垂落間，馬車再度轆轆前行。
許夙陽怔立原地，望著那漸遠的車影，原本欲阻攔的手終是垂下。他聽到那句“謝謝這十餘年的相識”，眼眶瞬間紅了，心裏酸楚難當。
此刻他才真切恍悟，自己往日那些荒唐行徑，究竟是如何將這般美好的女子，從生命中徹底推開。
是了，終究是他的過錯。從始至終，皆是他咎由自取。無論是染上這身頑疾，還是往後未必能得善終，都是他應得的報應。
他黯然垂首，對身旁親衛低聲吩咐：“暗中護好她們，務必平安送出京城。”
待侍衛領命策馬追向馬車，許夙陽也翻身上馬，徑直朝江府疾馳而去。眼下最要緊的，是先將江靈接出來。
雖說江絮應當會護著親妹，可那老皇帝心狠手辣，難保不會在事成後將江絮這等棋子一並清除。畢竟在先帝眼中，江絮不過是個無足輕重的卒子。若非他父親舉薦，江絮連聖顏都未必得見，更遑論參與這等機密要事。
江家滿門能否保全尚未可知，此刻他唯有先護住江靈周全。
——
當太師沈昌宏疾步趕至宮門前，只見朱紅宮門緊閉，任他如何叩擊都紋絲不動。
這時沈識因的父親沈智領著兵將匆匆趕來，見狀不由蹙緊眉頭：“怕是宮中已然生變。這宮門內外恐已換了人，如今依我們的身份，只怕都不管用了。”
沈昌宏焦灼地在宮門前踱步，沈智又朝門內高聲道：“陛下危在旦夕，宮中恐有變故，本官以太師身份命爾等即刻開門！”
話音落下，宮門非但未開，城墻上反而驟然現出無數兵士，長槍森然齊指城下。
沈家帶來的將士見狀紛紛拔劍出鞘，立時擺開迎戰陣勢。
就在這劍拔弩張之際，城頭出現一道身影，那人居高臨下地望著他，嗓音尖細如舊：“沈太師，別來無恙啊。”
沈昌宏仰首望去，待看清城墻上那人面容時，眉頭驟然緊鎖——此人竟是先帝身邊隨侍數十年的大太監。
這位內侍素來得先帝倚重，身份尊貴非同一般，往日裏但逢機密要務，多由他經手傳達。
昔日沈昌宏與這太監同為聖上股肱之臣，往來頻繁，算得上相熟已久。他向來只當對方是個忠心耿耿的老奴，豈料此人竟也參與這般驚天棋局，連自己都被算計入彀中。
那大太監見他滿面驚疑卻緘默不語，不由仰首長笑數聲：“怎的？沈太師莫非還自恃清高，以為懷揣著心系蒼生的抱負，便可窺探聖意、妄加評議？還是覺得能背棄舊主，轉投藩王麾下？”
“沈昌宏，你那些心思當真以為能瞞過聖上？自兩年前起，陛下便從你終日緊鎖的眉宇間，窺見你早已存了二心。聖上未曾早早將你鏟除，已是天恩浩蕩。如今你還指望倚仗誰？陸親王已歿，陸陵王亦亡，莫非還指望那位病骨支離的當今陛下？呵，當真是癡人說夢。還是說……你仍惦記著那位親王嫡子陸呈辭？可惜啊，他也已成泉下之鬼。”
“你們這些人，總自詡為國為民，以為所作所為皆是正義。可曾明白陛下當年為何能榮登大寶？因他是天命所歸。正因有此氣魄坐穩江山，方能整治這萬裏山河。全是因著你們這些亂臣賊子終日覬覦皇位、圖謀不軌，才害得民生雕敝，令聖上不能專心治國。”
沈昌宏仰首望著城頭那尖刻的嘴臉，胸中翻湧著滔天悲憤。那閹人說得倒是冠冕堂皇，可其中真相，在場誰人不知？皇上這般陰險狡詐的算計，他沈昌宏今日栽在此處，也只能自認時運不濟。
確實，他是因見先帝日漸沈湎酒色，才起了輔佐新帝的念頭，可誰知竟落入這般荒唐可笑的圈套。
他高聲喝道：“老夫為官數十載，從未做過半件對不起江山社稷之事。自陛下尚在潛邸時，便是老夫親自教導。從太子到登基，哪一樁不是老夫嘔心瀝血？老夫始終教導陛下要行正道、謀蒼生，到頭來竟成了你們的眼中釘。”
他攥緊雙拳，字字鏗鏘：“這一生，老夫問心無愧。如今不論誰坐這江山，只要老夫一息尚存，只要陸瑜仍是當朝天子，定當竭盡全力助他肅清奸佞，重整山河。”
在沈昌宏心中，當初的太子陸瑜，確實是眾皇子中最堪承大統之人。不僅才幹出眾，更難得的是心性堅毅。雖曾憂其體弱，可經歷奪嫡風波後，方知這位新帝的韌性遠超預期。
縱觀陸瑜的品性、能力與胸襟，確實比先帝更值得輔佐。無論是治國方略、愛民之心，還是高瞻遠矚的魄力，都勝過那些固步自封的老臣，更比先皇的陳舊思慮清明得多。
這巍巍皇城，終究需要這樣的新鮮血脈來滌蕩沈屙。
為了國運昌盛，無論如何，他都要護住陸瑜的性命。
城頭的大太監聞言連聲冷笑：“沈太師啊沈太師，你竟也說得出口這等話。太子確是你一手教導，讓他做個明君賢主不假。可後來背棄他的不也是你？轉頭投向陸親王的，難道不是你這恩師？”
他袖袍一拂，語帶譏誚：“如今他登基為帝，你自然要表忠心。可也要掂量掂量，自己有沒有這個本事護駕。”
太監話音未落，揚手間城垛上現出無數弓箭手，寒光凜凜的箭鏃齊刷刷對準城下。
沈昌宏見狀厲聲高喝：“列陣迎敵！”
霎時間殺聲震天。
箭雨傾瀉而下，城下兵馬分作兩路：一隊持盾結陣，銀甲映日，將飛矢盡數擋下；另一隊如蛟龍出洞，直撲緊閉的宮門而去。
沈昌宏與沈智父子雖未親歷沙場，卻在朝堂風雨中屹立數十載，早已練就處變不驚的沈穩。
沈昌宏對皇城各門暗道、宮苑布局了如指掌，此番前來更非孤註一擲，而是調集了所有可動用的兵馬。姚將軍雖重傷未愈，但姚家世代將門，其麾下精銳盡數在此。
然而對方顯然早有防備，應對之勢淩厲非常。轉眼間兩軍相接，殺聲震天，箭矢如蝗。
而此時幾個時辰前，陸瑜正匆匆趕至皇陵。當初父皇入葬時他親眼見證，實在難以相信竟會死而覆生。
他本欲查探先帝陵寢是否有異，豈料剛在陵前站定，四面驟然湧出無數黑衣死士，將他們團團圍住。
他雖帶了不少禁衛軍與兵將，甫一交手便察覺不妙。這些黑衣人顯然早有周密布置，人數越聚越多，出手盡是殺招，直取性命而來。他心頭驟寒，在護衛簇擁下節節敗退。
奈何寡不敵眾，隨行侍衛接連倒下。混亂間只覺眼前一黑，一方布罩已當頭罩下，緊接著繩索纏身，整個人被牢牢縛住。待他掙紮時，早已被人挾持著迅速離去。
這分明是個處心積慮的驚天陰謀。他們每步舉動皆在對方掌控之中，如同落入早已織就的羅網，正被一步步逼入絕境。
——
沈識因與母親的馬車原按著二哥指引的路線前行，不料剛行至官道岔口，便見大批軍士設卡盤查。守軍一見她們的馬車，立即齊刷刷亮出兵刃。
沈識因心頭驟緊，原來許夙陽所言竟分毫不假，所有出路果真都被封鎖。
正慌亂間，忽見一隊黑衣蒙面人策馬疾馳而來，人馬未至，箭矢已破空而至，把守關卡的兵士應聲倒地。
很快，這些黑衣人從四面湧來，與守軍混戰成一團。
沈識因望著他們陌生的裝束，雖得出手相救，卻辨不清是敵是友。情急之下，只得與母親催促車夫調轉方向，朝著另一條偏僻小道疾馳而去。
隨行護衛將馬車層層環護，在愈發急促的馬蹄聲中一路奔馳。
不料那批黑衣蒙面人解決官兵後竟策馬追來，眼看就要逼近車廂。
沈識因望著那些殺氣騰騰的身影，心口陣陣發緊——看來這些人是抓她們的。
眨眼間黑衣人已揮劍直刺馬車，寒光凜冽。護衛們奮身相抗，刀劍相擊之聲不絕於耳。可這些人出手狠絕，招招致命，不過片刻功夫，隨行護衛竟已傷亡殆盡。
她緊攥著母親的手躍下馬車，踉蹌著沖向道旁小徑。明知這般奔逃不過是徒勞，可若困在車中唯有死路一條。
只是才跑出不遠，身後馬蹄聲已迫近。為首兩名黑衣人俯身探臂，不由分說地將母女二人擄上馬背。
沈識因驚呼一聲，還未說清話語，只覺後頸一疼，立時暈了過去。
黑衣人馬挾著二人徑自轉入密林深處。
他們剛走片刻功夫，又有一批人馬自岔路疾馳而至，見到道上傾覆的馬車與滿地屍身，當即循著新鮮蹄印策馬狂追。
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作者有話說：來啦！最近上午輸液，下午碼字，更新暫定晚上。
熬過去這段時間，咱們小夫妻就可以每天甜甜甜啦！
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