相迎不道遠 直至長風沙
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相迎不道遠 直至長風沙
何木姐從懷中取出羊皮卷來, 伸手遞向了赫連綺之：“父王他提到眼下淩王軍與我燒當兩萬鐵騎已經聯合，卻仍處於劣勢，且我等手中還握有兵家奇書《奇謀錄》，是何緣由……”
說“提到”未免太委婉, 此封傳書之意不就是責問？
赫連綺之掃罷羊皮卷上所書, 眼中寒光只流轉一瞬, 便搭下眉來擡頭望向了何木姐：“公主殿主也看過《奇謀錄》, 應知綺之按錄所設軍陣無不被夏軍所破, 若綺之所料不差, 夏軍中當有人熟知《奇謀錄》。若他們有一本活的《奇謀錄》，我等雖得《奇謀錄》原冊, 卻也並無優勢。”
拉巴子聞言不禁擰眉, 語聲一揚：“如此，先生此前何必命我費盡心機奪得此書？”當初盛樂城中何等兇險！
少女面前, 那張無害的娃娃臉便揚笑, 淺淺的梨渦隱現，一眼觀之爛漫天真, 拉巴子卻似有感幾分譏諷寒意。
“《奇謀錄》被夏國尊為三聖之一, 意義非凡, 其書中奇謀詭策一直頗為西羌各部忌憚, 使之不敢輕易生出進犯之心。拉巴子殿下莫不是忘了？因得《奇謀錄》, 酋豪才肯出兵助陣夏國淩王軍，羌人才有這與大夏朝抗爭雪恥的機會……拉巴子殿下也才能領這一萬羌騎出征來此。”
拉巴子一手握拳, 當即抿了唇，微微偏頭，再不多言。
立身一旁的何木姐細長的眉輕輕攏起，心疼地看了拉巴子一眼, 十分愛憐地伸手握了握她的拳。而後轉向赫連綺之，聲低且柔：“先生的難處我知曉了，會如實轉告父王他……只不過眼下軍中形勢已於我等越來越不利，赫連先生覺得該當如何？”
赫連綺之便也轉向何木姐，瞇眼兒露出了一個頗具孩子氣的笑，圓亮的眼中觀之，唯有真摯：“來時酋豪明言，綺之之命是為輔佐公主殿下，並令大王子、九殿下為公主所用……故而公主殿下實為我等羌騎之首。眼下形勢，綺之想要聽從公主的想法。”
何木姐微一怔神，嫣紅的小臉上浮現幾分局促：“先生莫要玩笑了，我、我只是來回替父王傳話而已，並非同先生說的那般……我諸事不懂，怎能是羌騎之首。”
“公主殿下一直以來都太自謙了，‘燒當明珠，才貌雙絕，審慎慧敏，猶勝智者’西羌內聽聞過此話的人不在少數。”赫連綺之眼中流光閃爍，晶瑩惑人，看著何木姐道：“綺之更是，從未將公主殿下當作尋常女子看待過。所以綺之才覺得，以公主之慧，應有想法。”
何木姐嫣紅的耳頸更紅，不禁輕輕擡起頭來看著赫連綺之。少女語聲更柔：“慧者當謙，若我此刻認同了先生所言，反倒夠不上先生所譽……然我確實有一些淺薄的想法，可說與先生指教。”
赫連綺之只又看著她笑了一笑，露出兩個明顯的梨渦，於何木姐眼中，當真純凈可親又可愛。
“燒當王庭地處西羌腹地，父王t即便肯再派大軍來援，也過於費時，且須防王庭空虛，其他部落趁機搶奪人、糧……我所想，便是西羌眾部實為一家，倘若可聯合離此更近的先零、卑湳兩部落一起入夏，應能扭轉眼下形勢。”何木姐說完便有些惴惴地凝目看著赫連綺之。
“公主殿下果然不負我所期。”便見面前少女目中光彩明顯明亮了起來，赫連綺之於心中掠過一道陰冷殘戾又玩味的嘲意，而後溫柔笑道：“實則綺之所想，也是聯合先零、卑湳兩部落前來……只是先零、卑湳始終有些畏懼夏國，不敢輕意出兵。”
“如此，出使兩部落的人選便至關重要……赫連先生覺得可以派誰去？”何木姐聽得，忍不住問道。
“除了畏懼夏國，公主當知先零、卑湳不肯輕易出兵的原因還有對我燒當的防備。畢竟酋豪只派出了兩萬羌騎精銳入夏，燒當部落十九萬羌騎大軍仍駐紮在王庭附近。而先零、卑湳雖和燒當合稱西羌三大部落，實力卻只有燒當的一半，如何能不防備我燒當？”赫連綺之瞇眼兒笑著看何木姐：“故綺之覺得，出使之人必得身份尊貴，且得酋豪信任，能讓先零、卑湳感受到我燒當前來聯合的誠意，所言可聽，所諾可信，如此方能打消他們對我燒當的防備，一思入夏攻伐可行之計。”
何木姐單純明凈的眸中掠過幾縷憂思，轉而沈靜下來，輕柔問聲：“先生可是覺得，我可做這出使聯合之人？”
一側的拉巴子聞言，立時轉頭看向何木姐，急目高聲：“不行！先零、卑湳兩族武莽兇殘，即便有刀侍、鉞侍、鏈侍隨行保護，阿姐去到他們的族地也太過危險！父王一定不會同意的！”
赫連綺之輕攏雙眉亦現憂色，直直地看著何木姐道：“雖說西羌無人不知公主尊貴，營中能代酋豪前去聯合先零、卑湳的人除卻公主，再無旁人……但便如拉巴子殿下所言，此兩族性殘兇蠻，公主若去，實在太險。”
何木姐看著赫連綺之眉間為自己所現的憂色，不禁輕輕攥拳，明眸揚笑：“先生放心，有阿刀、阿鉞、阿鏈在，我不會有事的。再者西羌各部本應為一家，我等有意聯合尚且如此防備，先零、卑湳又如何能輕信我燒當誠意，出兵前來？且先生也說了，父王的大軍尚且駐紮在王庭，先零、卑湳即便兇蠻，卻也並非無智，怎會輕意害我？”
拉巴子驚聞何木姐竟已有前去出使之意，不禁急聲：“阿姐不能去！你若出事……”
“綺之也覺得太險，公主殿下身份尊貴，如此為我等前線兵士前去冒險，綺之如何能承？”赫連綺之眉間憂色更為明顯，轉而看向拉巴子，面露遲疑道：“除非……拉巴子殿下也能隨行保護公主。”
拉巴子聞言再楞，遲疑幾許後，仍有幾分不安地看向了何木姐：“阿姐……”
何木姐伸手摸了摸她的頭，親昵溫柔道：“若然不讓你隨我同去，你定然不能放心，那便依赫連先生所言，由你這個西羌第一勇士保護阿姐去往先零、卑湳可好？”
拉巴子聽罷這才安心了一點，然未及多思多言，便聽何木姐憂聲再道：“可‘虎女’不在，營中軍勢必減，如此我羌騎於此可危？”
拉巴子立時道：“若阿姐當真要出使，我必然要隨行保護阿姐的！於拉巴子而言，沒有什麽比阿姐更重要！”
赫連綺之便向何木姐行了一記羌禮，而後放緩了原本陰沈的語聲誠摯道：“公主殿下放心，在公主聯合先零、卑湳兩部回來前，綺之必竭力盡智保我羌騎無虞。”
何木姐望著面前少年形貌的男子，目中盡顯信任與柔情，極輕地點了一下頭。“那請先生待我歸來。”
赫連綺之躬身立於原地，凝目看著何木姐攜拉巴子轉身背對自己，行遠。
少女身側，三名羌侍高手刀侍、鉞侍、鏈侍始終隨行。
此前於羅甸城前原是最強的劍侍已因受命護他而死，隨後取代劍侍繼任公主身邊三侍之一的便是鏈侍。
三侍很強，又沒有那麽強。
赫連綺之看著那漸行漸遠的少女背影，眉眼皆彎，圓亮晶瑩的大眼中一閃而過的陰冷殘毒，然被娃娃臉上與生俱來的純稚笑顏所掩，無人得見。
——公主殿下是綺之所見中少見的不因容貌看輕綺之，反看重綺之的人~
——只不過不論是喜是厭是輕是重，只要是因著這幅身貌……通通會讓綺之覺得有點惡心呢。
——西羌各部，親如一家？
——希望公主殿下此去，還會如此認為~
——不會因自己過於天真的想法而追悔莫及~
赫連綺之嘴角微彎，最後瞇起眼兒對著何木姐的背影一笑：“綺之恭送公主。”語聲陰啞幽寒，猶如出自厲鬼之口。
.
益州，牂柯郡，織金郊野。
夏軍駐紮之地。
夜下，臉覆面具的黑衣少年聽聞熟悉的鴉鳴聲，縱身便掠至了軍營最西面的崗哨附近。
隨後一只環頸羽白的黑鴉自夜色裏無聲無息飛落於少年肩頭。
少年伸手一把取下黑鴉腿上所縛的細竹筒，一揮手便又將黑鴉趕入了夜色裏。從始至終未引起周遭來去的巡邏兵士註意。
……
墨然所宿的營帳內，少年掀簾而入，鐵面反射寒光。
墨衣雲紋之人坐於帳內一張簡陋的木桌前，正用粗麻將手裏一枚指寬的竹片打磨光滑。
昏黃的燭火下，男子耳後長發被雪色綸巾松松綁垂在後，低頭摩-挲著手中刻完字的竹簡，似在懷念、似有留戀，神情怔忡，滿目柔和。
堆起淺淺褶皺的眼尾在燭火映照下尤顯溫柔。
少年得見這一幕，輕怔一瞬。下瞬行至男子身旁，感同身受地望了那竹片好一會兒，方按住男子的手，輕柔地抽去、放下了那片已然摩挲久矣的竹片。“都明白了不是嗎？”
少年之聲輕柔卻沈靜：“只為師兄妹，並無男女情愫。”
墨衣雲紋之人凝眸望著輕覆於自己手背上的少年的手。久久，喃聲：“其實從未想過，能與她有此情愫……”喑啞頓聲，墨衣雲紋之人再道：“只不過亦未想過，師妹繼任清雲鑒傳人之後，還能拾回那一顆仿若從未有過的男女情心。”
“你以為她會清冷一世，孤絕一世，只念天下，一生無我無私情。”少年眸光亦恍，口中輕聲所喃的，不知是“你”是“我”，亦或是“我們”。
墨衣雲紋之人輕點了下頭。“厭她清冷不思情，憂她孤絕不念己。然真的心有所念、生情動性，心中所對，卻不是……”我。
少年從後伸手，輕輕攏住了男子。“義父可是，寧願她永生無情，此生一世不識情。”
男子眸光碎散，萬般憂思悲疼蘊於眼底，盡化溫柔。他極輕地搖了搖頭：“我只願她安好無憂，一生喜樂。”
“從來都是，關系到她，義父的萬般籌謀，總會一退再退。”
“毒宗、影網、陳年舊故，縱使他們都不懂我……”墨然輕倚身，向後靠在了少年胸-口：“但我知你會懂。”
“明你之心，感你所受。義父的傷心、難過、憂思、懷念，我都能懂。所以才更心疼。”少年人輕輕摩挲著掌心下他的手，低聲一嘆：“其實巫山空雷死後，義父便倦了。”
墨衣雲紋之人眼底浮現一片抑色。“墨夷氏一百八十七條人命，我不能不恨。獨活世間這些年，父親與母親臨死前的屈辱慘狀，每每於午夜浮現我面前……”
少年人頓覺心口痛抑難承，眼眶已紅。他不由自主地俯身靠近身前之人，將他抱緊……
“別說了。”
“很長一段時間活在仇恨裏的人，真的會本能地想要汲取溫暖……”言至此處，墨衣雲紋之人又不禁失笑，只是眼眶已濕。“雖然幼時的師妹性直冷漠，並非溫柔體己之性。然信我、親我、顧我，是歸雲谷中唯一敢忤逆師父，為我求情的人。”
“那時年幼，她尚且不知道師父為何罰我，便本能護我，每每於師父盛怒時，伴我於含霜院中一跪一夜。”憶往昔，墨然想起那些個歲月裏，自己冷聲將陪跪於身側的小女孩斥離，之後師妹轉而行至自己身後，仍舊固執地陪跪不離。“師父原是常言，我們之中最為溫良乖順、懂事刻苦的人便是師妹……直到我違背入歸雲谷時的承諾，暗中偷習終無劍敗露，師父怒我罰我，師妹總也要與我一起受罰。”
我以為我t已然沒有親人了……可她由我自山間溪石一側抱起，拾回歸雲谷中，被師父收為第三徒。是我親手照看，亦親眼看著她一日日長大。視我如兄如父。
“葉家背信，巫家棄義，我為墨夷氏不值，血海深仇，何能不恨。可是她成了清雲鑒傳人。我暗中籌謀，經年謀劃，到頭來都是與她為敵……”指間微抖，被少年人牢牢攥握在掌中，其聲如訴：“此後每走一步，我都怕傷著她，每每掙紮猶豫，都告訴自己，我定能在報仇之餘，護得師妹無恙。無論我做什麽，都不會傷了她。”
“然影網與驚雲閣的數年相鬥，致使她流落徐州雪嶺，九死一生……毒堡覆出一役，我如願手刃巫山空雷，卻害她被困毒堡，若非梅疏影舍命相護，我此生或許便再也見不到她了。”
“所以義父怕了、倦了，得知《奇謀錄》被奪、羌兵入夏，再也不敢有添火加薪，利用其滅夏、傾覆葉家之念。”
“夏明帝葉楓死了，巫山空雷也死了……我心中餘恨尚未消，可卻如你所言，已懼，已倦。”驀然恍惚地看著眼前昏黃的燭火，墨衣雲紋之人輕喃聲：“我已然累了。”
“義父累了，就休息吧。”身後少年依偎著他。“想護就護，想棄就棄，逝者已矣，諸事可盡。今後義父可只做心中想做、願做、開懷之事。”
一路行來，幾多仿徨，雖聞訊師妹有險故而趕來，長時身處夏營。然心中仍見猶豫，始終未定。
此時墨然聞少年人語聲，眸光一顫，淚自眼角滑落於頰，心下卻如釋重負。
“師妹與我，敬重有之，親近有之。少年時，我每每出谷，她都會於泊雨丈中相送，再到歸日，候我回谷……若非我為報仇，每每刻意冷落疏遠，若我能早一些放下……今時今日，她心念所動，是否便不會是那與我經年相鬥的驚雲閣主梅疏影……心中所重、不忍不舍之人，是否便不會是那癡纏逆亂的南榮遺孤、門下幺徒？”
墨衣雲紋之人的目光寥落下來，喑啞一笑：“大抵是我欠你們南榮家的，太多了吧。”他言至此，闔目輕輕回握住了身後少年的手。無聲靜默。
——卻兒，我不可再負你了。
指間流轉，傳來溫意。
久久，少年人起身離遠，覆又立身於墨衣雲紋之人身後，取出此前於黑鴉腳踝上取下的字箋，垂首恭聲道：“義父，有影網傳書。是行軍要訊。”
.
九州旭一行去往越嶲郡的路上。
此時已出寧州地界，北上入了益州之境，續往越嶲郡而行。
木比塔護送著九州旭及一幹村人老小前行，言語間多是對至今仍昏迷不醒的九州納吉的擔憂。
一行人行至寧州連益州的一條山間寬道上，山石夾道，時有泥濘，行路極緩。那此前被派去追蹤清雲宗主師徒二人由寧州往東之路徑的羌族勇士日麥牟西帶著七百羌騎弩兵追了上來。
木比塔避開九州旭往一行馬車長隊的後半段踱馬過去，與日麥牟西匯合。
“往東的馬蹄印行出不遠就沒了？”
日麥牟西看著木比塔點了頭。並不多言。
木比塔秀氣的眉峰便擰，眼神沈沈地落下來。
難道那時的馬蹄印是障眼法？清雲宗主師徒二人根本沒有往東回夏營？
踢馬焦躁地來回踱步，木比塔咬牙思索：如果他們沒朝著東面往夏營方向逃，可能會去哪？現在又能在哪裏？
木比塔腦中極快地閃過一念，心口激跳了一下。
難道？！
忽然離他不遠的車隊後方，一輛滿載獸皮舊褥的馬車被滾落在山道上的碎石磕了一下，搖晃間拉車的老馬發出連續幾聲嘶鳴。
木比塔踢馬靠近過去，眼睛盯在了馬車車輪下、地上的泥濘深處。“這輛馬車裏裝的是什麽？”
前面牽馬的羌人老伯聞話轉向木比塔，待到木比塔轉換成羌語重又笑盈盈地問了一遍後，便笑呵呵地回道：“褥子……都是防寒用的獸毯、被褥，老重了。”
木比塔只又問道：“多少張？”
“有二三十張呢。”
木比塔的眼神轉而銳利起來。
二三十張獸皮、褥毯能壓出一指深的車轍印？
木比塔忽而揚笑道：“我想看看你們馬車裏帶的這些獸毯、被褥~如果有喜歡的，就買幾張~”說話同時瞥了一眼日麥牟西帶回的羌騎弩兵。
眾羌騎得到指示，立時以日麥牟西為首，將此輛馬車團團圍住。
木比塔踢馬往後讓了一步，而後伸手指了離馬車最近的一個羌騎兵，眼神冷冽：“你，上去搜。”
被指到的羌騎身形高大，甲衣下的面容黝黑粗獷皸裂，是典型的羌人。他聞話便從馬上翻下，大步踩上了木比塔用手指著的馬車。
老舊的車身被爬上來的羌騎兵踩得一晃，馬車內掩身在一沓獸毯、被褥後的端木若華心口已然提起。
漸漸握緊的掌心裏滿是沁出的冷汗。
——蕭兒晨時便離，此刻不在，我該如何？
只一息間，羌騎身上嗆人的馬腥味混著長時行軍的汗味便熏入了鼻間，端木若華未及思，那爬上馬車的羌騎兵已經堵在並不寬敞的車門前，粗暴地將馬車車簾一把拉開。
端木若華指間一顫，心門隨著被拉開的車簾顫動了一瞬。
此時那爬上車來的羌騎弩兵就蹲在她面前，隔著一沓獸毯、被褥，兩面相對，無處可藏。
端木若華喉間陡然喑啞，發不出聲。手旁的雪娃兒渾身白毛炸起，呲牙就要攻擊。
下時羌騎伸手抓來，迎面有風，端木若華未及射出指間銀針，被面前之人輕輕一指刮在了鼻梁上。
馬車中的女子驟然一呆：“蕭兒……？”
易容成羌騎之一、一路隨行日麥牟西過來的雲蕭無聲一笑，輕輕將女子耳邊碎發撩起，別至耳後，柔聲與她：“是我。”
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作者有話說：新年快樂~~~虎年大吉~~~
狗翼終於來更新了……汪。
——感謝在2021-10-06 00:55:49~2022-02-01 23:52:08期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出火箭炮的小天使：小深埋、阿誰阿儷cp粉 1個；
感謝投出手榴彈的小天使：小深埋 1個；
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感謝灌溉營養液的小天使：笙翊 5瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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何木姐從懷中取出羊皮卷來, 伸手遞向了赫連綺之：“父王他提到眼下淩王軍與我燒當兩萬鐵騎已經聯合，卻仍處於劣勢，且我等手中還握有兵家奇書《奇謀錄》，是何緣由……”
說“提到”未免太委婉, 此封傳書之意不就是責問？
赫連綺之掃罷羊皮卷上所書, 眼中寒光只流轉一瞬, 便搭下眉來擡頭望向了何木姐：“公主殿主也看過《奇謀錄》, 應知綺之按錄所設軍陣無不被夏軍所破, 若綺之所料不差, 夏軍中當有人熟知《奇謀錄》。若他們有一本活的《奇謀錄》，我等雖得《奇謀錄》原冊, 卻也並無優勢。”
拉巴子聞言不禁擰眉, 語聲一揚：“如此，先生此前何必命我費盡心機奪得此書？”當初盛樂城中何等兇險！
少女面前, 那張無害的娃娃臉便揚笑, 淺淺的梨渦隱現，一眼觀之爛漫天真, 拉巴子卻似有感幾分譏諷寒意。
“《奇謀錄》被夏國尊為三聖之一, 意義非凡, 其書中奇謀詭策一直頗為西羌各部忌憚, 使之不敢輕易生出進犯之心。拉巴子殿下莫不是忘了？因得《奇謀錄》, 酋豪才肯出兵助陣夏國淩王軍，羌人才有這與大夏朝抗爭雪恥的機會……拉巴子殿下也才能領這一萬羌騎出征來此。”
拉巴子一手握拳, 當即抿了唇，微微偏頭，再不多言。
立身一旁的何木姐細長的眉輕輕攏起，心疼地看了拉巴子一眼, 十分愛憐地伸手握了握她的拳。而後轉向赫連綺之，聲低且柔：“先生的難處我知曉了，會如實轉告父王他……只不過眼下軍中形勢已於我等越來越不利，赫連先生覺得該當如何？”
赫連綺之便也轉向何木姐，瞇眼兒露出了一個頗具孩子氣的笑，圓亮的眼中觀之，唯有真摯：“來時酋豪明言，綺之之命是為輔佐公主殿下，並令大王子、九殿下為公主所用……故而公主殿下實為我等羌騎之首。眼下形勢，綺之想要聽從公主的想法。”
何木姐微一怔神，嫣紅的小臉上浮現幾分局促：“先生莫要玩笑了，我、我只是來回替父王傳話而已，並非同先生說的那般……我諸事不懂，怎能是羌騎之首。”
“公主殿下一直以來都太自謙了，‘燒當明珠，才貌雙絕，審慎慧敏，猶勝智者’西羌內聽聞過此話的人不在少數。”赫連綺之眼中流光閃爍，晶瑩惑人，看著何木姐道：“綺之更是，從未將公主殿下當作尋常女子看待過。所以綺之才覺得，以公主之慧，應有想法。”
何木姐嫣紅的耳頸更紅，不禁輕輕擡起頭來看著赫連綺之。少女語聲更柔：“慧者當謙，若我此刻認同了先生所言，反倒夠不上先生所譽……然我確實有一些淺薄的想法，可說與先生指教。”
赫連綺之只又看著她笑了一笑，露出兩個明顯的梨渦，於何木姐眼中，當真純凈可親又可愛。
“燒當王庭地處西羌腹地，父王t即便肯再派大軍來援，也過於費時，且須防王庭空虛，其他部落趁機搶奪人、糧……我所想，便是西羌眾部實為一家，倘若可聯合離此更近的先零、卑湳兩部落一起入夏，應能扭轉眼下形勢。”何木姐說完便有些惴惴地凝目看著赫連綺之。
“公主殿下果然不負我所期。”便見面前少女目中光彩明顯明亮了起來，赫連綺之於心中掠過一道陰冷殘戾又玩味的嘲意，而後溫柔笑道：“實則綺之所想，也是聯合先零、卑湳兩部落前來……只是先零、卑湳始終有些畏懼夏國，不敢輕意出兵。”
“如此，出使兩部落的人選便至關重要……赫連先生覺得可以派誰去？”何木姐聽得，忍不住問道。
“除了畏懼夏國，公主當知先零、卑湳不肯輕易出兵的原因還有對我燒當的防備。畢竟酋豪只派出了兩萬羌騎精銳入夏，燒當部落十九萬羌騎大軍仍駐紮在王庭附近。而先零、卑湳雖和燒當合稱西羌三大部落，實力卻只有燒當的一半，如何能不防備我燒當？”赫連綺之瞇眼兒笑著看何木姐：“故綺之覺得，出使之人必得身份尊貴，且得酋豪信任，能讓先零、卑湳感受到我燒當前來聯合的誠意，所言可聽，所諾可信，如此方能打消他們對我燒當的防備，一思入夏攻伐可行之計。”
何木姐單純明凈的眸中掠過幾縷憂思，轉而沈靜下來，輕柔問聲：“先生可是覺得，我可做這出使聯合之人？”
一側的拉巴子聞言，立時轉頭看向何木姐，急目高聲：“不行！先零、卑湳兩族武莽兇殘，即便有刀侍、鉞侍、鏈侍隨行保護，阿姐去到他們的族地也太過危險！父王一定不會同意的！”
赫連綺之輕攏雙眉亦現憂色，直直地看著何木姐道：“雖說西羌無人不知公主尊貴，營中能代酋豪前去聯合先零、卑湳的人除卻公主，再無旁人……但便如拉巴子殿下所言，此兩族性殘兇蠻，公主若去，實在太險。”
何木姐看著赫連綺之眉間為自己所現的憂色，不禁輕輕攥拳，明眸揚笑：“先生放心，有阿刀、阿鉞、阿鏈在，我不會有事的。再者西羌各部本應為一家，我等有意聯合尚且如此防備，先零、卑湳又如何能輕信我燒當誠意，出兵前來？且先生也說了，父王的大軍尚且駐紮在王庭，先零、卑湳即便兇蠻，卻也並非無智，怎會輕意害我？”
拉巴子驚聞何木姐竟已有前去出使之意，不禁急聲：“阿姐不能去！你若出事……”
“綺之也覺得太險，公主殿下身份尊貴，如此為我等前線兵士前去冒險，綺之如何能承？”赫連綺之眉間憂色更為明顯，轉而看向拉巴子，面露遲疑道：“除非……拉巴子殿下也能隨行保護公主。”
拉巴子聞言再楞，遲疑幾許後，仍有幾分不安地看向了何木姐：“阿姐……”
何木姐伸手摸了摸她的頭，親昵溫柔道：“若然不讓你隨我同去，你定然不能放心，那便依赫連先生所言，由你這個西羌第一勇士保護阿姐去往先零、卑湳可好？”
拉巴子聽罷這才安心了一點，然未及多思多言，便聽何木姐憂聲再道：“可‘虎女’不在，營中軍勢必減，如此我羌騎於此可危？”
拉巴子立時道：“若阿姐當真要出使，我必然要隨行保護阿姐的！於拉巴子而言，沒有什麽比阿姐更重要！”
赫連綺之便向何木姐行了一記羌禮，而後放緩了原本陰沈的語聲誠摯道：“公主殿下放心，在公主聯合先零、卑湳兩部回來前，綺之必竭力盡智保我羌騎無虞。”
何木姐望著面前少年形貌的男子，目中盡顯信任與柔情，極輕地點了一下頭。“那請先生待我歸來。”
赫連綺之躬身立於原地，凝目看著何木姐攜拉巴子轉身背對自己，行遠。
少女身側，三名羌侍高手刀侍、鉞侍、鏈侍始終隨行。
此前於羅甸城前原是最強的劍侍已因受命護他而死，隨後取代劍侍繼任公主身邊三侍之一的便是鏈侍。
三侍很強，又沒有那麽強。
赫連綺之看著那漸行漸遠的少女背影，眉眼皆彎，圓亮晶瑩的大眼中一閃而過的陰冷殘毒，然被娃娃臉上與生俱來的純稚笑顏所掩，無人得見。
——公主殿下是綺之所見中少見的不因容貌看輕綺之，反看重綺之的人~
——只不過不論是喜是厭是輕是重，只要是因著這幅身貌……通通會讓綺之覺得有點惡心呢。
——西羌各部，親如一家？
——希望公主殿下此去，還會如此認為~
——不會因自己過於天真的想法而追悔莫及~
赫連綺之嘴角微彎，最後瞇起眼兒對著何木姐的背影一笑：“綺之恭送公主。”語聲陰啞幽寒，猶如出自厲鬼之口。
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益州，牂柯郡，織金郊野。
夏軍駐紮之地。
夜下，臉覆面具的黑衣少年聽聞熟悉的鴉鳴聲，縱身便掠至了軍營最西面的崗哨附近。
隨後一只環頸羽白的黑鴉自夜色裏無聲無息飛落於少年肩頭。
少年伸手一把取下黑鴉腿上所縛的細竹筒，一揮手便又將黑鴉趕入了夜色裏。從始至終未引起周遭來去的巡邏兵士註意。
……
墨然所宿的營帳內，少年掀簾而入，鐵面反射寒光。
墨衣雲紋之人坐於帳內一張簡陋的木桌前，正用粗麻將手裏一枚指寬的竹片打磨光滑。
昏黃的燭火下，男子耳後長發被雪色綸巾松松綁垂在後，低頭摩-挲著手中刻完字的竹簡，似在懷念、似有留戀，神情怔忡，滿目柔和。
堆起淺淺褶皺的眼尾在燭火映照下尤顯溫柔。
少年得見這一幕，輕怔一瞬。下瞬行至男子身旁，感同身受地望了那竹片好一會兒，方按住男子的手，輕柔地抽去、放下了那片已然摩挲久矣的竹片。“都明白了不是嗎？”
少年之聲輕柔卻沈靜：“只為師兄妹，並無男女情愫。”
墨衣雲紋之人凝眸望著輕覆於自己手背上的少年的手。久久，喃聲：“其實從未想過，能與她有此情愫……”喑啞頓聲，墨衣雲紋之人再道：“只不過亦未想過，師妹繼任清雲鑒傳人之後，還能拾回那一顆仿若從未有過的男女情心。”
“你以為她會清冷一世，孤絕一世，只念天下，一生無我無私情。”少年眸光亦恍，口中輕聲所喃的，不知是“你”是“我”，亦或是“我們”。
墨衣雲紋之人輕點了下頭。“厭她清冷不思情，憂她孤絕不念己。然真的心有所念、生情動性，心中所對，卻不是……”我。
少年從後伸手，輕輕攏住了男子。“義父可是，寧願她永生無情，此生一世不識情。”
男子眸光碎散，萬般憂思悲疼蘊於眼底，盡化溫柔。他極輕地搖了搖頭：“我只願她安好無憂，一生喜樂。”
“從來都是，關系到她，義父的萬般籌謀，總會一退再退。”
“毒宗、影網、陳年舊故，縱使他們都不懂我……”墨然輕倚身，向後靠在了少年胸-口：“但我知你會懂。”
“明你之心，感你所受。義父的傷心、難過、憂思、懷念，我都能懂。所以才更心疼。”少年人輕輕摩挲著掌心下他的手，低聲一嘆：“其實巫山空雷死後，義父便倦了。”
墨衣雲紋之人眼底浮現一片抑色。“墨夷氏一百八十七條人命，我不能不恨。獨活世間這些年，父親與母親臨死前的屈辱慘狀，每每於午夜浮現我面前……”
少年人頓覺心口痛抑難承，眼眶已紅。他不由自主地俯身靠近身前之人，將他抱緊……
“別說了。”
“很長一段時間活在仇恨裏的人，真的會本能地想要汲取溫暖……”言至此處，墨衣雲紋之人又不禁失笑，只是眼眶已濕。“雖然幼時的師妹性直冷漠，並非溫柔體己之性。然信我、親我、顧我，是歸雲谷中唯一敢忤逆師父，為我求情的人。”
“那時年幼，她尚且不知道師父為何罰我，便本能護我，每每於師父盛怒時，伴我於含霜院中一跪一夜。”憶往昔，墨然想起那些個歲月裏，自己冷聲將陪跪於身側的小女孩斥離，之後師妹轉而行至自己身後，仍舊固執地陪跪不離。“師父原是常言，我們之中最為溫良乖順、懂事刻苦的人便是師妹……直到我違背入歸雲谷時的承諾，暗中偷習終無劍敗露，師父怒我罰我，師妹總也要與我一起受罰。”
我以為我t已然沒有親人了……可她由我自山間溪石一側抱起，拾回歸雲谷中，被師父收為第三徒。是我親手照看，亦親眼看著她一日日長大。視我如兄如父。
“葉家背信，巫家棄義，我為墨夷氏不值，血海深仇，何能不恨。可是她成了清雲鑒傳人。我暗中籌謀，經年謀劃，到頭來都是與她為敵……”指間微抖，被少年人牢牢攥握在掌中，其聲如訴：“此後每走一步，我都怕傷著她，每每掙紮猶豫，都告訴自己，我定能在報仇之餘，護得師妹無恙。無論我做什麽，都不會傷了她。”
“然影網與驚雲閣的數年相鬥，致使她流落徐州雪嶺，九死一生……毒堡覆出一役，我如願手刃巫山空雷，卻害她被困毒堡，若非梅疏影舍命相護，我此生或許便再也見不到她了。”
“所以義父怕了、倦了，得知《奇謀錄》被奪、羌兵入夏，再也不敢有添火加薪，利用其滅夏、傾覆葉家之念。”
“夏明帝葉楓死了，巫山空雷也死了……我心中餘恨尚未消，可卻如你所言，已懼，已倦。”驀然恍惚地看著眼前昏黃的燭火，墨衣雲紋之人輕喃聲：“我已然累了。”
“義父累了，就休息吧。”身後少年依偎著他。“想護就護，想棄就棄，逝者已矣，諸事可盡。今後義父可只做心中想做、願做、開懷之事。”
一路行來，幾多仿徨，雖聞訊師妹有險故而趕來，長時身處夏營。然心中仍見猶豫，始終未定。
此時墨然聞少年人語聲，眸光一顫，淚自眼角滑落於頰，心下卻如釋重負。
“師妹與我，敬重有之，親近有之。少年時，我每每出谷，她都會於泊雨丈中相送，再到歸日，候我回谷……若非我為報仇，每每刻意冷落疏遠，若我能早一些放下……今時今日，她心念所動，是否便不會是那與我經年相鬥的驚雲閣主梅疏影……心中所重、不忍不舍之人，是否便不會是那癡纏逆亂的南榮遺孤、門下幺徒？”
墨衣雲紋之人的目光寥落下來，喑啞一笑：“大抵是我欠你們南榮家的，太多了吧。”他言至此，闔目輕輕回握住了身後少年的手。無聲靜默。
——卻兒，我不可再負你了。
指間流轉，傳來溫意。
久久，少年人起身離遠，覆又立身於墨衣雲紋之人身後，取出此前於黑鴉腳踝上取下的字箋，垂首恭聲道：“義父，有影網傳書。是行軍要訊。”
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九州旭一行去往越嶲郡的路上。
此時已出寧州地界，北上入了益州之境，續往越嶲郡而行。
木比塔護送著九州旭及一幹村人老小前行，言語間多是對至今仍昏迷不醒的九州納吉的擔憂。
一行人行至寧州連益州的一條山間寬道上，山石夾道，時有泥濘，行路極緩。那此前被派去追蹤清雲宗主師徒二人由寧州往東之路徑的羌族勇士日麥牟西帶著七百羌騎弩兵追了上來。
木比塔避開九州旭往一行馬車長隊的後半段踱馬過去，與日麥牟西匯合。
“往東的馬蹄印行出不遠就沒了？”
日麥牟西看著木比塔點了頭。並不多言。
木比塔秀氣的眉峰便擰，眼神沈沈地落下來。
難道那時的馬蹄印是障眼法？清雲宗主師徒二人根本沒有往東回夏營？
踢馬焦躁地來回踱步，木比塔咬牙思索：如果他們沒朝著東面往夏營方向逃，可能會去哪？現在又能在哪裏？
木比塔腦中極快地閃過一念，心口激跳了一下。
難道？！
忽然離他不遠的車隊後方，一輛滿載獸皮舊褥的馬車被滾落在山道上的碎石磕了一下，搖晃間拉車的老馬發出連續幾聲嘶鳴。
木比塔踢馬靠近過去，眼睛盯在了馬車車輪下、地上的泥濘深處。“這輛馬車裏裝的是什麽？”
前面牽馬的羌人老伯聞話轉向木比塔，待到木比塔轉換成羌語重又笑盈盈地問了一遍後，便笑呵呵地回道：“褥子……都是防寒用的獸毯、被褥，老重了。”
木比塔只又問道：“多少張？”
“有二三十張呢。”
木比塔的眼神轉而銳利起來。
二三十張獸皮、褥毯能壓出一指深的車轍印？
木比塔忽而揚笑道：“我想看看你們馬車裏帶的這些獸毯、被褥~如果有喜歡的，就買幾張~”說話同時瞥了一眼日麥牟西帶回的羌騎弩兵。
眾羌騎得到指示，立時以日麥牟西為首，將此輛馬車團團圍住。
木比塔踢馬往後讓了一步，而後伸手指了離馬車最近的一個羌騎兵，眼神冷冽：“你，上去搜。”
被指到的羌騎身形高大，甲衣下的面容黝黑粗獷皸裂，是典型的羌人。他聞話便從馬上翻下，大步踩上了木比塔用手指著的馬車。
老舊的車身被爬上來的羌騎兵踩得一晃，馬車內掩身在一沓獸毯、被褥後的端木若華心口已然提起。
漸漸握緊的掌心裏滿是沁出的冷汗。
——蕭兒晨時便離，此刻不在，我該如何？
只一息間，羌騎身上嗆人的馬腥味混著長時行軍的汗味便熏入了鼻間，端木若華未及思，那爬上馬車的羌騎兵已經堵在並不寬敞的車門前，粗暴地將馬車車簾一把拉開。
端木若華指間一顫，心門隨著被拉開的車簾顫動了一瞬。
此時那爬上車來的羌騎弩兵就蹲在她面前，隔著一沓獸毯、被褥，兩面相對，無處可藏。
端木若華喉間陡然喑啞，發不出聲。手旁的雪娃兒渾身白毛炸起，呲牙就要攻擊。
下時羌騎伸手抓來，迎面有風，端木若華未及射出指間銀針，被面前之人輕輕一指刮在了鼻梁上。
馬車中的女子驟然一呆：“蕭兒……？”
易容成羌騎之一、一路隨行日麥牟西過來的雲蕭無聲一笑，輕輕將女子耳邊碎發撩起，別至耳後，柔聲與她：“是我。”
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作者有話說：新年快樂~~~虎年大吉~~~
狗翼終於來更新了……汪。
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