第53章 第 53 章 八神顯靈。
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第53章 第 53 章 八神顯靈。
“八神顯靈啦！先炊婆婆顯靈啦！”
這日, 本固裏的孩童一路跑著喧嚷。
“王利，你大呼小叫的，是怎麽了？”季鳳叫住來問。
“糧價能降啦！鄉亭那都貼了告示了！
哎喲，我也不識字, 都聽旁人說的, 你阿姊不是識字嗎？讓她看告示去。”
王利興高采烈道。
季胥聽說, 便鎖了門，同著妹妹們，打算叫陳家的一塊去, 看看怎麽回事。
可巧陳家的呂媼也來了，兩廂對碰，她也激動著,
“大早就聽見吵嚷，聽著倒是大好事，咱們一塊去那鄉亭看看究竟。”
一路上，又遇著不少同去鄉亭的鄉民, 途徑臥蛇谷時, 只見兩旁一溜的窩棚還在，但裏頭難民都空了，身穿皂色吏服的小吏們, 按照縣內指示, 在拆除著窩棚。
鄉三老尤公也在路旁，他拄著鳩杖, 在同身旁的老叟們商量著什麽, 面前是一些背著布橐，捧著所有家當，聽信的難民, 看過去，這些俱是老弱婦孺，並不見青壯年。
鄉亭告示墻旁，已是聚集了各裏鄉民，圍的水洩不通的，前面那圈傳來嗓門：
“這告示寫的啥哪？”
“認也認不得，後頭可有孝順裏的鄉紳？來幫著認認字哪。”
孝順裏辦有書舍經舍，那地方能識字的鄉紳，比旁處多，其他幾裏多是大字不識的。
“這有能認字的！”
王利舉臂聲張道，他也是從前聽季鳳說的，她阿姊在長安得善人指教，能識的字，就說那些店肆掛的布幌子，上面的字她都認得。
圍堵著的聽說，讓開條縫來，其實季胥是上輩子從小練書法，拿在長安認得了字做借口，蠶頭燕尾的八分書她會寫，不過此時的漢隸還沒有興起這樣式的，要到東漢才成主流，這時候的筆劃更為橫平豎直，字體也顯的扁平。
八分書與其相比，雖說書法風格有所不同，但字還是能認的出來，如今見狀，便走向告示旁，看了清楚那布帛寫的什麽。
“女娘，這寫的啥？”快同我們說說。
季胥將上面略顯文縐縐的句式，用家常的話說道：
“這裏解釋了咱們州郡稻谷價錢飛漲，還有關東麥價居高不下的人為原因，
那最大的糧倉其實並未失火，乃是官商勾結，關東的大糧賈收購秋糧操控物價，貪官假借失火無糧，實則扣下萬斛稻谷不入市，以至於糧價飛漲過市平，糧賈和那貪官趁機牟利。”
“這些狗賊，雜種！褓人豎子！該拉去砍頭！”
聽的罵聲一片。
“後面呢？女娘你繼續說。”
季胥遂道：“如今，廷尉已將糧價案偵破，罪魁糧賈和貪官已被扣拿，官倉的糧食也會分批入市，糧價會漸漸降下來。”
“太好了，太好了，可算不用再吃高價糧了！”
“先炊婆婆顯靈了！神明顯靈了！這都是祭祀的功勞！”
“女娘，臥蛇谷那些少了的難民是怎麽回事？”有人問道。
這告示上亦寫了，季胥道：
“關東那地方，糧賈和貪官一並被廷尉處置了，如今官府頒布了令，安排他們這些難民的去處。
家有青壯的，各地遣送回原籍，增授田地，減免明年賦稅；
家中只剩老弱婦孺的，便在原地編戶，授地蓋房，明年賦稅亦是減免了。”
“在咱們這編戶？可別來我盛昌裏，我那肉就被他們偷的。”
有的一聽要讓難民落戶，生出排斥。
尤其鮑老爺，極盡反對，“我的縑帛料子的幘巾，我的好袍子！莫讓那些一窮二白的難民進盛昌裏！咱們那沙礫路，俱是各家各戶出錢鋪的，他們白甚麽住進來！”
最後，在鄉三老和鄉嗇夫的安排下，兩戶落在孝順裏，兩戶落在本固裏。
盛昌裏排外聲音極為強烈，沒法落戶；
金氏裏、廖氏裏，本就是人口土地寡少的小裏，所聚居人戶，又俱是同姓同宗的，也沒法安插進外鄉異姓人。
最後便剩孝順裏和本固裏，孝順裏因有鄉三老坐鎮，反對聲音不大；
本固裏本身就多為異姓人家，普遍窮，唯一的富戶馮家，祖上出身還不好，對外也傲不起來姿態。
“怎麽啥雜七雜八的人就往我們本固裏落戶。欺負我們本固裏窩囊是罷！”
也有嘟嘟囔囔不滿的，到底也接受了。
落在本固裏那兩戶難民，鄉裏劃了公家地方給他們。
其中一戶住了一個已故老鰥夫的遺居，那是間甕牖草舍，和當初季家二房的破草屋子差不多，那鰥夫去世後，草舍連著那塊地，今年八月份便被編為公有了，如今劃給了那戶難民，鄉裏還借了公家的農具、種子給他們使，讓他們墾地種菜去；
另一戶，倒頗有家產，在崔家附近劃了一塊地，三五日的功夫，就建出了一座瓦房，請的還是縣裏的傭工，看的人乍舌。
建成那日，那家婦人帶著獨女，給住的近的人戶送去彩繪了殼的雞子，大房的金氏白得倆雞子，怪暖心的，還讓婦人常來家坐。
住的最近的廖氏亦是，說這婦人會為人，和她一樣的爽利人。
如今，被貪官私自扣下的官倉糧食漸漸入市，稻谷的價在一點一點往下降。
“降到七十錢一斛啦！”
有那剛從糧肆探聽回來的喜道。
聽的人捧手說阿彌陀佛，祈禱道：
“再降再降，跟從前一樣四十錢。”
但這也不是一日就能降下來的，還需要時間，這次糧價風波折騰的大家夠嗆。
就連最富裕的盛昌裏，這年關裏，也不如從前那樣闊綽了，就拿裏市來說，蕭條了許多，不論是買的，還是賣的小販，路過都能聽到為一二個錢在理論的。
季胥想著，該尋個更大的市場來做買賣。
這日，問兩個妹妹：
“想不想去縣城逛逛？”
“縣城？”
“縣城！”
鳳、珠兩個異口同聲。
她們哪裏去過縣城，不過從旁人那聽過，多聽崔思說的，因她大兄在縣裏打鐵，便常拿縣城如何，在孩童間炫耀，聽的人心馳神往，她們自然想去，眼神都亮了。
季胥笑道：“馬上要過除日了，我們去縣裏置辦些家當。”
住的是新房，這家當也得一點點添置了新的來，如今日子太平了，也能想這些了。
像切菜的刀，她家用的還是砍柴的柴刀，是該去縣裏鐵肆置辦一把專門切菜的鐵刀了，
盤盞也無，就三副碗筷，碗是用舊了豁口的，那盤子還是從前拿竹兜節做的。
當然，她最心心念念的還是鐵釜，有鐵釜炒菜方便，最好再買個爐子，既能取暖，那舊的陶釜還能在上面煮東西。
“小珠和二姊也一起去嗎？”季珠神采奕奕問道。
“對呀，咱們一塊去辦了過路的傳，趁著年前去縣裏好好逛逛。”季胥道。
鳳、珠二個喜的一蹦一跳的。
如今出了告示，難民們被譴送回關東原籍、原地落戶的落戶，臥蛇谷那段路太平了，出門也不必再提著心，有人作伴了。
季胥帶好尺籍，鎖了門，便領妹妹們向孝順裏去。
這兩日雪停了，亭父漸將臥蛇谷的道路清掃出來，不像從前似的積雪深厚。
一去並沒有濕了鞋。
之所以來孝順裏，因去縣裏，遇上稽查嚴謹時，要出示“傳”才讓進，當然，如若遇上天災，無傳的難民聚集在關口，也有破例放他們入關避難的時候。
那些自關東遠路而來的難民，有時過關，便得了放行，遇上不放行的，只能避開官吏，跋山涉水繞遠路。
平日裏，鄉民外出，俱需要“傳”，由本鄉的鄉嗇夫辦理。
如今糧價得降，鄉嗇夫梁兆也不避著人了，這會工夫正在家中，聽的其妻說有鄉民找，便出了來，迎頭見了季胥，不似上次在鄉亭那般威風。
說來慚愧，他竟不如一個年輕女娘能料事，後來糧價漲過市平線，他都沒敢和鄉三老提，說季胥曾尋過他之事，沒的臊了一張老臉，如今笑了道：
“胥女？所尋何事？”
季胥道：“想去縣市裏置辦些東西，來尋鄉嗇夫辦我姊妹三個的傳。”
時常有人尋來辦傳外出，鄉嗇夫梁兆已是從善如流，引她們進了堂屋，一面問道：
“尺籍可帶了？”
他得核對出行者賦稅是否有拖欠、是否有案件牽連等，若是男子，還得核對此人的徭役是否與出行日子相撞，再上報給縣廷等批覆。
季胥這戶他有印象，當初窮極了，他只當這戶要拖欠賦稅下獄了，沒曾想一看名單，卻準時納齊了。
如今接了季胥遞的尺籍來，意思的掃了下，便還給了她，請季胥坐了，自己也向案坐了，沾了筆墨，在木牘上寫著，一面盤問她何時去、何時歸、為何緣故。
只見他那木牘，已書有不少申辦傳的鄉民姓名，緣由各異，走親訪友的、買辦的，一日下來要辦不少份的傳。
梁兆另起一欄，寫道：
“……牛脾鄉本固裏季胥攜妹鳳、珠，過靈水縣，買辦用物，臘月二十往返……”
這封木牘還得移送給縣廷，得上頭批覆，因而，末尾書道：
“壬申年十二月十八日牛脾鄉嗇夫梁兆謹移，一編敢言之。”
擱了筆道：“這辦下來也快的，一日的功夫，明日晡時你來取就成，不耽誤你後日出去。”
確實還是很有效率的，季胥謝過方告辭了。
兩個妹妹正在院裏，和鄉嗇夫家的女孩兒蹦蹦跳跳的玩鬧，她招招手，說回家了，便都跑了來，出了院子和女孩搖手告別。
翌日晡時，季胥取回了那份傳，小小的一塊竹簡，上頭所書和鄉嗇夫一編的陳辭一樣。
這日臘月二十，季胥三人大早起來梳洗，兩個妹妹分外興奮，季珠連瞌睡都無，和季鳳一塊嘁嘁喳喳的，有很多話來說。
自是都穿上了那雞鳴布做的鮮亮襦絝，鳳、珠兩個還特地紮了紅頭繩，季鳳道：
“嗳喲，小珠，去縣裏就別戴臂褠了，快摘了。”
平素她們在鄉裏玩，俱會兩只袖子俱會套上防臟的臂褠，冬裳不似夏衣輕薄好洗，再說，幾家能闊的有兩身綿衣來換的，她們貼身穿了舊日的秋衣，當作裏衣，便勤換裏衣和臂褠，要方便的多。
季鳳道：“從前聽那崔思說，縣裏的人可幹凈著，都不戴這臂褠。”
季珠聞言，乖乖摘了，這些小事，季胥俱是依她們自己做主。
天方亮，她們便吃過朝食，向縣裏出發了，這路程可遠著，足有三十裏，得走將近兩個時辰。
季胥本打算自己去的，想著妹妹常聽人說縣城如何，便也想帶著去見見。
何況，這一說去縣城，可都興頭的很，腳下全是勁，走了十來裏，竟一點也不說累的，還是季胥說歇一歇，擔心她們走出汗，濕了裏衣不舒服。
這會日頭也出來了，三人坐在石頭上，只見遠遠駛來一輛牛車，上頭的婦人笑吟吟向她們：
“這不是季家姊妹嗎？去縣裏哪？我捎你們一段路。”
這便是在本固裏新落戶、築新房的婦人，姓肖。
只見肖婦人梳著扁髻，尖長臉，一身厚實的綿襦裙，坐在牛車上，看不大出身量，懷裏籠著個小女娘，瘦瘦的，前頭將車的是個生面孔的漢子。
她們家那日也收到兩個彩繪雞子，因季鳳也對其頗有好感，回道：
“和姊姊妹妹去縣裏買東西。”
季胥對人也還不熟，便客氣道：“肖娘子自便罷，我們走著去也是一樣的。”
她道：“我過縣裏給我女買身衣裳，這是我在縣裏頭雇的牛車，快坐上來罷，鄉親鄰裏的，客氣甚？”
這牛車停在面前，在等她們上來，季胥仍道：
“不必了，肖娘子您自便。”
肖婦人搖頭笑道：“你這女娘，怪生分的，罷罷，那我可走了。”
牛車骨骨碌碌駛遠了，季鳳惑道：
“阿姊，我們怎麽不坐肖娘子那牛車去，她還怪熱心邀咱們。”
季胥道：“日後相處熟了，才放心些。”
如今只知她是關東難民，姓肖，有一女，頗有家資，旁的還不知底細，季胥領著妹妹哪能隨隨便便上人車。
她們便走走歇歇，忽聽的季鳳手指著道：“縣城到了！”
只見一面土夯的巍峨城墻，城門上，書著“靈水縣”三個大隸。
墻臨河道，門樓那，吊橋被放了下來，架在河渠上，城門前敞開了兩排拒馬，身穿皂服的門吏，正在核查過路者的傳。
後面排著不少人，牽驢的、推獨輪車的、挑擔的，俱是從各鄉趕早來的，或是外地過路的。
“都怪那狗賊糧賈，平時哪查的這麽嚴！稍微瞅一眼就過去了。”隊伍後頭的埋怨道。
如今因糧賈惹出糧價風波，連進出都嚴密了，大家夥兒只能老老實實排隊。
輪到季胥時，小吏道：“傳。”
一面接了來，上下打量了姊妹仨的特征，才歸還了放行。
她們從高而空的拱形門洞入內，只見一條足有十來米寬的南北通道現於眼前，這條大路，統統鋪了河礫、並些碎瓦煉渣，一眼望去，平平整整看不到頭。
道路兩旁，還種些青槐樹，這個季節光禿禿的，不過打眼過去也很規整，樹後頭，大多是青磚烏瓦的房舍，穿鬥式的房頂，鎖紋窗戶，有些頗為勢派的大宅院，門扉上還是獸首銜著的銅門環。
看的季鳳則聲連連，“我的姑舅大母，縣裏這房子，可真闊氣哪，這磚得費多少錢。”
“瞧瞧，這還有這麽大個排水溝！”
這道路兩側，開掘有兩道排水溝，直連通城門地下的涵洞，素日的雨水、廢水，便沿此溝排到城外的河裏。
三人走走看看，連條水溝，都能把鳳、珠二人驚嘆不已，這還是兩人頭一遭出遠門，一路走走看看，新奇極了。
因年歲將至，只見家家戶戶的門上，都懸掛些驅邪納福的物件，諸如桃魚符、桃枝、鬼面一類的。
有一家門前，三五成群的孩童，只見圍著一簇火，火上燒著竹節，那竹節燒久了，只聽的“嘭”的一聲，
“喔——竹爆了——竹爆了——”
一群孩子，連季胥三姊妹都唬了一跳，孩童們卻又好玩的喧嚷道。
季胥聽著，倒像後世年味裏的爆竹聲。不過此時沒有爆竹，便會燒著竹節，爆出響聲來驅邪歲。
“真好玩。”季珠也跟著拍手。
“小郎，我問一下，縣市怎麽走？”季胥向其中散開的孩童問道。
買賣須得在市裏，統一管理，像這樣一條大路，是看不見商販的。
這小郎四五歲的年紀，穿著戴臂褠的短襖，無襠絝，渾身滾的臟兮兮的，人中掛著條凍出來的鼻涕，手裏還拿著根竹節要去燒。
吸溜了鼻涕，說道：“就在那邊。”
朝大路的盡頭方向指了指。
“你要從哪兒進？有三個門呢，最近的就是東市門，南市門和西市門得繞更遠的路。”有個年歲大些的聽見，走過來說道。
季胥她們沿最近的路走去，季鳳揚面向她說：
“原來崔思胡說的，他們縣裏的也戴臂褠。”
可不是，小孩兒到處玩，哪能不弄臟衣裳的，臂褠能防著些。
說著話，這條南北大道走到了底，西邊傳出吵嚷的人聲。
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“八神顯靈啦！先炊婆婆顯靈啦！”
這日, 本固裏的孩童一路跑著喧嚷。
“王利，你大呼小叫的，是怎麽了？”季鳳叫住來問。
“糧價能降啦！鄉亭那都貼了告示了！
哎喲，我也不識字, 都聽旁人說的, 你阿姊不是識字嗎？讓她看告示去。”
王利興高采烈道。
季胥聽說, 便鎖了門，同著妹妹們，打算叫陳家的一塊去, 看看怎麽回事。
可巧陳家的呂媼也來了，兩廂對碰，她也激動著,
“大早就聽見吵嚷，聽著倒是大好事，咱們一塊去那鄉亭看看究竟。”
一路上，又遇著不少同去鄉亭的鄉民, 途徑臥蛇谷時, 只見兩旁一溜的窩棚還在，但裏頭難民都空了，身穿皂色吏服的小吏們, 按照縣內指示, 在拆除著窩棚。
鄉三老尤公也在路旁，他拄著鳩杖, 在同身旁的老叟們商量著什麽, 面前是一些背著布橐，捧著所有家當，聽信的難民, 看過去，這些俱是老弱婦孺，並不見青壯年。
鄉亭告示墻旁，已是聚集了各裏鄉民，圍的水洩不通的，前面那圈傳來嗓門：
“這告示寫的啥哪？”
“認也認不得，後頭可有孝順裏的鄉紳？來幫著認認字哪。”
孝順裏辦有書舍經舍，那地方能識字的鄉紳，比旁處多，其他幾裏多是大字不識的。
“這有能認字的！”
王利舉臂聲張道，他也是從前聽季鳳說的，她阿姊在長安得善人指教，能識的字，就說那些店肆掛的布幌子，上面的字她都認得。
圍堵著的聽說，讓開條縫來，其實季胥是上輩子從小練書法，拿在長安認得了字做借口，蠶頭燕尾的八分書她會寫，不過此時的漢隸還沒有興起這樣式的，要到東漢才成主流，這時候的筆劃更為橫平豎直，字體也顯的扁平。
八分書與其相比，雖說書法風格有所不同，但字還是能認的出來，如今見狀，便走向告示旁，看了清楚那布帛寫的什麽。
“女娘，這寫的啥？”快同我們說說。
季胥將上面略顯文縐縐的句式，用家常的話說道：
“這裏解釋了咱們州郡稻谷價錢飛漲，還有關東麥價居高不下的人為原因，
那最大的糧倉其實並未失火，乃是官商勾結，關東的大糧賈收購秋糧操控物價，貪官假借失火無糧，實則扣下萬斛稻谷不入市，以至於糧價飛漲過市平，糧賈和那貪官趁機牟利。”
“這些狗賊，雜種！褓人豎子！該拉去砍頭！”
聽的罵聲一片。
“後面呢？女娘你繼續說。”
季胥遂道：“如今，廷尉已將糧價案偵破，罪魁糧賈和貪官已被扣拿，官倉的糧食也會分批入市，糧價會漸漸降下來。”
“太好了，太好了，可算不用再吃高價糧了！”
“先炊婆婆顯靈了！神明顯靈了！這都是祭祀的功勞！”
“女娘，臥蛇谷那些少了的難民是怎麽回事？”有人問道。
這告示上亦寫了，季胥道：
“關東那地方，糧賈和貪官一並被廷尉處置了，如今官府頒布了令，安排他們這些難民的去處。
家有青壯的，各地遣送回原籍，增授田地，減免明年賦稅；
家中只剩老弱婦孺的，便在原地編戶，授地蓋房，明年賦稅亦是減免了。”
“在咱們這編戶？可別來我盛昌裏，我那肉就被他們偷的。”
有的一聽要讓難民落戶，生出排斥。
尤其鮑老爺，極盡反對，“我的縑帛料子的幘巾，我的好袍子！莫讓那些一窮二白的難民進盛昌裏！咱們那沙礫路，俱是各家各戶出錢鋪的，他們白甚麽住進來！”
最後，在鄉三老和鄉嗇夫的安排下，兩戶落在孝順裏，兩戶落在本固裏。
盛昌裏排外聲音極為強烈，沒法落戶；
金氏裏、廖氏裏，本就是人口土地寡少的小裏，所聚居人戶，又俱是同姓同宗的，也沒法安插進外鄉異姓人。
最後便剩孝順裏和本固裏，孝順裏因有鄉三老坐鎮，反對聲音不大；
本固裏本身就多為異姓人家，普遍窮，唯一的富戶馮家，祖上出身還不好，對外也傲不起來姿態。
“怎麽啥雜七雜八的人就往我們本固裏落戶。欺負我們本固裏窩囊是罷！”
也有嘟嘟囔囔不滿的，到底也接受了。
落在本固裏那兩戶難民，鄉裏劃了公家地方給他們。
其中一戶住了一個已故老鰥夫的遺居，那是間甕牖草舍，和當初季家二房的破草屋子差不多，那鰥夫去世後，草舍連著那塊地，今年八月份便被編為公有了，如今劃給了那戶難民，鄉裏還借了公家的農具、種子給他們使，讓他們墾地種菜去；
另一戶，倒頗有家產，在崔家附近劃了一塊地，三五日的功夫，就建出了一座瓦房，請的還是縣裏的傭工，看的人乍舌。
建成那日，那家婦人帶著獨女，給住的近的人戶送去彩繪了殼的雞子，大房的金氏白得倆雞子，怪暖心的，還讓婦人常來家坐。
住的最近的廖氏亦是，說這婦人會為人，和她一樣的爽利人。
如今，被貪官私自扣下的官倉糧食漸漸入市，稻谷的價在一點一點往下降。
“降到七十錢一斛啦！”
有那剛從糧肆探聽回來的喜道。
聽的人捧手說阿彌陀佛，祈禱道：
“再降再降，跟從前一樣四十錢。”
但這也不是一日就能降下來的，還需要時間，這次糧價風波折騰的大家夠嗆。
就連最富裕的盛昌裏，這年關裏，也不如從前那樣闊綽了，就拿裏市來說，蕭條了許多，不論是買的，還是賣的小販，路過都能聽到為一二個錢在理論的。
季胥想著，該尋個更大的市場來做買賣。
這日，問兩個妹妹：
“想不想去縣城逛逛？”
“縣城？”
“縣城！”
鳳、珠兩個異口同聲。
她們哪裏去過縣城，不過從旁人那聽過，多聽崔思說的，因她大兄在縣裏打鐵，便常拿縣城如何，在孩童間炫耀，聽的人心馳神往，她們自然想去，眼神都亮了。
季胥笑道：“馬上要過除日了，我們去縣裏置辦些家當。”
住的是新房，這家當也得一點點添置了新的來，如今日子太平了，也能想這些了。
像切菜的刀，她家用的還是砍柴的柴刀，是該去縣裏鐵肆置辦一把專門切菜的鐵刀了，
盤盞也無，就三副碗筷，碗是用舊了豁口的，那盤子還是從前拿竹兜節做的。
當然，她最心心念念的還是鐵釜，有鐵釜炒菜方便，最好再買個爐子，既能取暖，那舊的陶釜還能在上面煮東西。
“小珠和二姊也一起去嗎？”季珠神采奕奕問道。
“對呀，咱們一塊去辦了過路的傳，趁著年前去縣裏好好逛逛。”季胥道。
鳳、珠二個喜的一蹦一跳的。
如今出了告示，難民們被譴送回關東原籍、原地落戶的落戶，臥蛇谷那段路太平了，出門也不必再提著心，有人作伴了。
季胥帶好尺籍，鎖了門，便領妹妹們向孝順裏去。
這兩日雪停了，亭父漸將臥蛇谷的道路清掃出來，不像從前似的積雪深厚。
一去並沒有濕了鞋。
之所以來孝順裏，因去縣裏，遇上稽查嚴謹時，要出示“傳”才讓進，當然，如若遇上天災，無傳的難民聚集在關口，也有破例放他們入關避難的時候。
那些自關東遠路而來的難民，有時過關，便得了放行，遇上不放行的，只能避開官吏，跋山涉水繞遠路。
平日裏，鄉民外出，俱需要“傳”，由本鄉的鄉嗇夫辦理。
如今糧價得降，鄉嗇夫梁兆也不避著人了，這會工夫正在家中，聽的其妻說有鄉民找，便出了來，迎頭見了季胥，不似上次在鄉亭那般威風。
說來慚愧，他竟不如一個年輕女娘能料事，後來糧價漲過市平線，他都沒敢和鄉三老提，說季胥曾尋過他之事，沒的臊了一張老臉，如今笑了道：
“胥女？所尋何事？”
季胥道：“想去縣市裏置辦些東西，來尋鄉嗇夫辦我姊妹三個的傳。”
時常有人尋來辦傳外出，鄉嗇夫梁兆已是從善如流，引她們進了堂屋，一面問道：
“尺籍可帶了？”
他得核對出行者賦稅是否有拖欠、是否有案件牽連等，若是男子，還得核對此人的徭役是否與出行日子相撞，再上報給縣廷等批覆。
季胥這戶他有印象，當初窮極了，他只當這戶要拖欠賦稅下獄了，沒曾想一看名單，卻準時納齊了。
如今接了季胥遞的尺籍來，意思的掃了下，便還給了她，請季胥坐了，自己也向案坐了，沾了筆墨，在木牘上寫著，一面盤問她何時去、何時歸、為何緣故。
只見他那木牘，已書有不少申辦傳的鄉民姓名，緣由各異，走親訪友的、買辦的，一日下來要辦不少份的傳。
梁兆另起一欄，寫道：
“……牛脾鄉本固裏季胥攜妹鳳、珠，過靈水縣，買辦用物，臘月二十往返……”
這封木牘還得移送給縣廷，得上頭批覆，因而，末尾書道：
“壬申年十二月十八日牛脾鄉嗇夫梁兆謹移，一編敢言之。”
擱了筆道：“這辦下來也快的，一日的功夫，明日晡時你來取就成，不耽誤你後日出去。”
確實還是很有效率的，季胥謝過方告辭了。
兩個妹妹正在院裏，和鄉嗇夫家的女孩兒蹦蹦跳跳的玩鬧，她招招手，說回家了，便都跑了來，出了院子和女孩搖手告別。
翌日晡時，季胥取回了那份傳，小小的一塊竹簡，上頭所書和鄉嗇夫一編的陳辭一樣。
這日臘月二十，季胥三人大早起來梳洗，兩個妹妹分外興奮，季珠連瞌睡都無，和季鳳一塊嘁嘁喳喳的，有很多話來說。
自是都穿上了那雞鳴布做的鮮亮襦絝，鳳、珠兩個還特地紮了紅頭繩，季鳳道：
“嗳喲，小珠，去縣裏就別戴臂褠了，快摘了。”
平素她們在鄉裏玩，俱會兩只袖子俱會套上防臟的臂褠，冬裳不似夏衣輕薄好洗，再說，幾家能闊的有兩身綿衣來換的，她們貼身穿了舊日的秋衣，當作裏衣，便勤換裏衣和臂褠，要方便的多。
季鳳道：“從前聽那崔思說，縣裏的人可幹凈著，都不戴這臂褠。”
季珠聞言，乖乖摘了，這些小事，季胥俱是依她們自己做主。
天方亮，她們便吃過朝食，向縣裏出發了，這路程可遠著，足有三十裏，得走將近兩個時辰。
季胥本打算自己去的，想著妹妹常聽人說縣城如何，便也想帶著去見見。
何況，這一說去縣城，可都興頭的很，腳下全是勁，走了十來裏，竟一點也不說累的，還是季胥說歇一歇，擔心她們走出汗，濕了裏衣不舒服。
這會日頭也出來了，三人坐在石頭上，只見遠遠駛來一輛牛車，上頭的婦人笑吟吟向她們：
“這不是季家姊妹嗎？去縣裏哪？我捎你們一段路。”
這便是在本固裏新落戶、築新房的婦人，姓肖。
只見肖婦人梳著扁髻，尖長臉，一身厚實的綿襦裙，坐在牛車上，看不大出身量，懷裏籠著個小女娘，瘦瘦的，前頭將車的是個生面孔的漢子。
她們家那日也收到兩個彩繪雞子，因季鳳也對其頗有好感，回道：
“和姊姊妹妹去縣裏買東西。”
季胥對人也還不熟，便客氣道：“肖娘子自便罷，我們走著去也是一樣的。”
她道：“我過縣裏給我女買身衣裳，這是我在縣裏頭雇的牛車，快坐上來罷，鄉親鄰裏的，客氣甚？”
這牛車停在面前，在等她們上來，季胥仍道：
“不必了，肖娘子您自便。”
肖婦人搖頭笑道：“你這女娘，怪生分的，罷罷，那我可走了。”
牛車骨骨碌碌駛遠了，季鳳惑道：
“阿姊，我們怎麽不坐肖娘子那牛車去，她還怪熱心邀咱們。”
季胥道：“日後相處熟了，才放心些。”
如今只知她是關東難民，姓肖，有一女，頗有家資，旁的還不知底細，季胥領著妹妹哪能隨隨便便上人車。
她們便走走歇歇，忽聽的季鳳手指著道：“縣城到了！”
只見一面土夯的巍峨城墻，城門上，書著“靈水縣”三個大隸。
墻臨河道，門樓那，吊橋被放了下來，架在河渠上，城門前敞開了兩排拒馬，身穿皂服的門吏，正在核查過路者的傳。
後面排著不少人，牽驢的、推獨輪車的、挑擔的，俱是從各鄉趕早來的，或是外地過路的。
“都怪那狗賊糧賈，平時哪查的這麽嚴！稍微瞅一眼就過去了。”隊伍後頭的埋怨道。
如今因糧賈惹出糧價風波，連進出都嚴密了，大家夥兒只能老老實實排隊。
輪到季胥時，小吏道：“傳。”
一面接了來，上下打量了姊妹仨的特征，才歸還了放行。
她們從高而空的拱形門洞入內，只見一條足有十來米寬的南北通道現於眼前，這條大路，統統鋪了河礫、並些碎瓦煉渣，一眼望去，平平整整看不到頭。
道路兩旁，還種些青槐樹，這個季節光禿禿的，不過打眼過去也很規整，樹後頭，大多是青磚烏瓦的房舍，穿鬥式的房頂，鎖紋窗戶，有些頗為勢派的大宅院，門扉上還是獸首銜著的銅門環。
看的季鳳則聲連連，“我的姑舅大母，縣裏這房子，可真闊氣哪，這磚得費多少錢。”
“瞧瞧，這還有這麽大個排水溝！”
這道路兩側，開掘有兩道排水溝，直連通城門地下的涵洞，素日的雨水、廢水，便沿此溝排到城外的河裏。
三人走走看看，連條水溝，都能把鳳、珠二人驚嘆不已，這還是兩人頭一遭出遠門，一路走走看看，新奇極了。
因年歲將至，只見家家戶戶的門上，都懸掛些驅邪納福的物件，諸如桃魚符、桃枝、鬼面一類的。
有一家門前，三五成群的孩童，只見圍著一簇火，火上燒著竹節，那竹節燒久了，只聽的“嘭”的一聲，
“喔——竹爆了——竹爆了——”
一群孩子，連季胥三姊妹都唬了一跳，孩童們卻又好玩的喧嚷道。
季胥聽著，倒像後世年味裏的爆竹聲。不過此時沒有爆竹，便會燒著竹節，爆出響聲來驅邪歲。
“真好玩。”季珠也跟著拍手。
“小郎，我問一下，縣市怎麽走？”季胥向其中散開的孩童問道。
買賣須得在市裏，統一管理，像這樣一條大路，是看不見商販的。
這小郎四五歲的年紀，穿著戴臂褠的短襖，無襠絝，渾身滾的臟兮兮的，人中掛著條凍出來的鼻涕，手裏還拿著根竹節要去燒。
吸溜了鼻涕，說道：“就在那邊。”
朝大路的盡頭方向指了指。
“你要從哪兒進？有三個門呢，最近的就是東市門，南市門和西市門得繞更遠的路。”有個年歲大些的聽見，走過來說道。
季胥她們沿最近的路走去，季鳳揚面向她說：
“原來崔思胡說的，他們縣裏的也戴臂褠。”
可不是，小孩兒到處玩，哪能不弄臟衣裳的，臂褠能防著些。
說著話，這條南北大道走到了底，西邊傳出吵嚷的人聲。
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