第49章 第 49 章 亂象。
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第49章 第 49 章 亂象。
晡時,
馮家食案上，陳設著白粥，馮富貞食之無味，到底礙著徐媼的身子, 沒有抱怨, 然而心底越發因季胥說中糧價這事而不自在。
馮興霸則扁了嘴, 鬧道：“我不要吃粥，說好晡食吃棗糒的！我要吃棗糒！”
這棗糒是實打實的幹飯，裏頭還有棗幹, 家裏倒是有秋日曬的棗兒，可稻谷剩的不足，眼看漲到六十錢一斛, 年關家裏還有大把的花銷，若將稻谷吃完了還得費錢去買貴的，便吩咐鮑予晡食煮點粥吃。
“我要吃棗糒！棗糒！”
馮興霸愛甜，素日喜食棗糒, 今見案上沒有, 一番鬧起來。
攪的徐媼臉色愈發掛不住，好似臉上被誰扇了巴掌。馮大便拉下臉道：
“再鬧連粥也不許吃！你瞧瞧那些乞食的難民，哪裏又吃的上這些！”
這才喝的馮興霸不敢鬧, 埋頭吃粥, 揀些菜拌著用。
“我的祖宗！你少量些！不當家不知柴米貴，這稻谷都漲到六十錢了！”
季家大房, 季元量米做晡食時, 金氏急著沖進來道。
一面將量筒裏的稻米往回倒，蓋緊了米甕。
“這點可怎麽吃？”季元不滿道。
“多加些水，煮稀一點。”
金氏悔的腸子都青了, 家裏頭二十畝地，賦稅後也還有不少餘糧，聽說那糧賈只待兩日，便將餘糧一口氣賣光了。
那會聽說王麻子家聽信季胥的，要觀望些時日，還笑話這家笨，這也就是外地糧商，他們走了還上哪賣這麽好的價？等著悔去罷！
可如今，稻谷漲到這個價，金氏是半點兒也狂不起來了，整日被霜打蔫了似的，連飯食都使喚的季元去做。
“若是吃空了，還得費錢去買那六十錢一斛的，我可沒錢。”金氏又往回抓了一把米，說道。
家中不過剩了些嚼吃的口糧，若像往日那般敞開了吃幹飯，根本嚼不到來年秋的。
“雞鳴布不給扯，現連幹飯都吃不上了，日子過成啥樣了，越過越差。”
崔家，崔思看著面前的米粥、菹菜，埋怨道。
廖氏被這稻谷漲價擾的心火躁盛，她家賣的最早，連糧賈那波都沒趕上，虧的最多，這會子便兇了口氣，道：
“你這死丫頭，有的吃還嫌，讓你吃兩日糠咽菜，看還多嘴舌不？”
季家二房，季鳳在竈屋裏頭舂米，只見她腳踏舂碓一頭，木杵在石臼裏珰珰作響。
等米脫了殼，便倒在竹簸上，手上一下下揚動著篩出粃糠。
有些粃糠落在了下頭墊的麻袋外頭，她都用手盤在一處，捧回糠袋裏，一點不浪費。
家裏已經攢有半袋糠了，日後若是養雞鴨能作用處的，況且現在糧價漲到六十錢一斛，連帶這些粃糠在她眼裏也金貴起來。
篩了一遍後，簸上便剩下白米了，當然會摻著還帶殼的稻谷，若要做到將米舂的幹凈不摻雜，要舂的更久，那會搗出來好多米屑，連著和粃糠被篩下去，這樣實在可惜了。
還不如後頭細細挑揀一遍。
只見鳳、珠二妹跪坐在旁邊的葦席子上，盤開竹簸的米粒兒，將些稻子、小石子揀出來，稻子又放回糧袋裏，下次再舂。
這米在鬲中悶出來，一揭蓋子那米香便令季鳳覺得好。
“這樣的日子能吃上幹飯，可真好，虧的阿姊囤下這些稻谷，不然外頭漲成這樣可怎麽辦才好。”
季鳳心安道。
“香！”季珠墊了腳尖，把小圓臉擠在白霧裏，深深嗅著。
三姊妹將那鬲中的米粒刮的幹凈，搭著午後掐來炒著吃的嫩菜，一粒不浪費的。
因外頭躥走的生面孔令人不安，鳳、珠也不去外頭尋夥伴玩鬧了，三人早早漱洗過，閂門睡了。
次早，季胥依舊起來做角子，緊閉著門，外頭只能瞧見窗口黃光。
家裏為買二十斛糧，攢的錢花了大半，如今還剩了七百錢左右，也說不準後頭什麽景況，萬一比現要亂，買賣若做不了，便斷了來源。
眼下才冬月初，還有一整個冬日要嚼用，家裏還缺許多家當沒添置，總有要花錢之處，因此季胥想趁現在還算安生，還做角子賣，能賣多少算多少。
想著盛昌裏有難民躥走，裏民出來都少了，生意多少差些，因此少做了些，葷、素總做了三十份，再開了罐皮蛋，挽著籃，用麻布蓋嚴實了，與莊蕙娘兩人結伴而去。
“阿姊，路上當心，早些回來。”
鳳、珠送她出門，巴巴望著，想到阿姊要走臥蛇谷，這顆心總放不下。
季胥讓她們進去閂好門，漸走遠了。
因她身上的綿覆襦是雞鳴布，原是甘家給的那匹好料子做的，如今穿來簇新鮮亮，倒分外打眼，可又單這一件綿的能禦寒，她便在外頭罩了舊日的秋衣絝，粗糙發硬的苴麻料子，穿舊了的，簪發的是再普通不過的竹笄了，十分樸素。
莊蕙娘穿的原就是半舊的補丁絮衣，並不惹眼，兩人走在臥蛇谷，沿路的窩棚裏有視線盯來，見是窮家女，便只嘴上念著：
“行行好。”
並不攔上來，吃不飽時走兩步都是費力的。
季胥並莊蕙娘只能當未聞，仍走自己的，她們常在這過路，若給了一次，被認熟了臉，日後便不得安生了。
“大老爺給幾個錢買口吃的罷！我每日求神仙保佑您長壽無極！”
只見縣裏喬家的一行牛車經過，仍去牛脾山燎炭的，這年頭牛貴，何況還有這樣多的牛車。
難民們見是大富戶，一股腦兒從窩棚內湧出來，追著牛車走，尤其扒拉著為首李管事的車。
李管事那身顯眼的羊皮裘被一只黑手拉著，求情討要。
“大老爺行行好。”
李管事甩了袖子，喝道：“誰敢再攔！”
他們並不是頭下被攔車了，從縣城出來，城門口聚集的難民比這處鄉裏還多，已有過應對。
只見車上的仆從紛紛亮出家夥什兒，這行進山伐木作炭，他們是帶了斧頭柴刀的。
難民們一時被震嚇的後退，並不追著了。
這頭季胥與莊蕙娘只顧緊著腳步遠離這處，待分別進了盛昌裏與鄉市，更多的是本地黔首，不像臥蛇谷似的難民聚集，全是生面孔，倒還好些。
季胥仍是一家家的門前去問，十分安靜的買賣，賣完又將麻布遮掩好，挽籃去下處。
她熟悉盛昌裏的道，只揀些大路、畎畝房舍密集、有雞鳴狗吠的地方來走，至於那住的太偏僻的人家，便不去了，安全要緊。
“又來了！稻谷貴到六十錢了！哪來的糧食次次討給你！別處去罷！”
只見有難民在房舍前駐足，捧碗向內，裏頭傳來不滿的響應。
稻谷漲價，盛昌裏的人戶是虧賣了的，偏偏盛昌裏這處餘糧多，賣給大糧賈也多，虧的錢自然最多，不過他們這處人家有底子，還能撐住罷了。
不過對難民們的情緒，也從原先的同情，越發的排斥忌憚了。
難民們能討到的飯越來越少，眼神透出渴望和急迫。
“了不得了！如今盛昌裏亂成他們的地盤了！鄉嗇夫和亭長也不管管！”
只見一細布襦絝，戴銀戒子的胖婦人被一小郎纏住討吃的，哀求拉扯她手中的竹簞，爭執中竹簞脫手在地，那小郎撿了滾出來的兩個熟雞蛋，撒腿便跑。
胖婦人罵罵咧咧的撿起竹簞。
季胥這處賣完上半日光景，也還剩了十來個角子，莊蕙娘那頭亦是，剩有五六個，她愁道：
“因這些難民在鄉市躥走，鄉市比以往冷清多了，想來都情願在家不出來，這面粉這樣精貴，做出來的角子沒賣完實是可惜了。”
季胥道：“好在面粉是先時囤的，若能賣出這些倒也還好，剩的帶回去自家吃也不會浪費了，明日再少做些便是。”
“只是，”
她望了望那些窩棚，“盛昌裏這番賣糧大虧了，也不比先前，能讓難民們討到吃食，這樣下去，怕是要亂，小買賣也就越難做了，咱們現在能做一日算一日，多少攢點錢好過年關，熬到糧價降下來。”
莊蕙娘聽後，不由的憂心起以後，嘆道：“都是關東旱災鬧的。”
正走著說話，三兩的難民從各裏湧出去，往亭門那處趕，
“快，快走，有富戶在鄉亭施粥！去晚了可就沒有了！”
“鄉亭？走走！咱們快去！”
只見窩棚外這一消息告走開，裏頭窩著攢力氣的老弱婦孺都出來了，個個幹瘦如柴，雖互相催促要快，但吃的少，行動也並不敏捷，不過是憑著對吃食的急迫渴望往那處趕。
隨後還遇上甘家的阿耐，正引著仆從，擡米的、搬釜的、背柴火的，俱也往鄉亭去。
季胥問了問，才知原是孝順裏的老鄉紳，召集了盛昌裏的富戶們，在亭門外架了棚屋，每日做粥施給難民，也好教這些人莫在各裏亂竄，惹得人心惶惶。
盛昌裏的富戶屬甘家為首，甘家白夫人向來交好孝順裏有名望的鄉紳，她女兒入書舍蒙學的事，正是宴請的鄉紳毛公，才有後續。
於甘家來說，施粥能得好名聲，加之鄉紳們有的是縣官的座上賓，甘家是樂的給情面的，因而響應了這事，吩咐阿耐來辦。
“加上甘家，總有十戶富戶派了人在亭門外架釜施粥，從今兒起，每日一回，想來你們的買賣也能安生做下去了。”
阿耐道，沒工夫多停留，和季胥說上會子話便忙忙的走了。
莊蕙娘聽後迎來希望一般，面上的愁雲一時散去，道：
“這下可好了。既然每日在那能得粥吃，他們就不是這樣亂走亂躥的，惹的大家忌憚不已，連帶買賣難做，以後這日子總算安生了。”
實則季胥並不因此樂觀，施粥終究不是長久之相，關鍵還得看糧價的走向，能否降回來，以及難民的安頓去處如何。
不過她們的買賣，到底托富戶們施粥，安生做了些日子，雖賺的比先時少，但時移事遷，季胥也很滿足了。
妹妹們就更是了，能吃的上幹飯她們就慶幸極了，錢多少不打緊，只盼阿姊平安歸家。
連日過去半個多月。
只見鄉嗇夫梁兆從縣廷回來，如今稻谷已然漲到八十錢一斛了，較之最初，翻了一番。
急的他嘴角燎泡，身形憔悴的進了鄉亭，近來也不往家裏去住了，但凡人見他，就要追問他稻谷漲價之事，他索性避在此地。
不多時，一個鄉佐叩門道：
“鄉嗇夫，外頭聚了好些鄉民，都鬧著問糧價的事。”
想當初，鄉嗇夫梁兆打包票說這糧價不會再漲，只會在官府定的市平線內，可如今不僅漲，還飛漲了，鄉嗇夫這臉簡直沒處擱。
“他們吵著要進來，亭長和亭父都攔不住了。”
鄉佐急道，話落，只見一幫鄉民湧了來，神色憤慨，金氏沖在最前頭，兩只眼睛熬的血紅，一擠進來便聲張道：
“鄉嗇夫呢？我們要見鄉嗇夫！八十錢一斛，還讓不讓人過年了？”
“對，人呢？出來把糧價飛漲的事情說個清楚。”
“司市師是做什麽吃的？糧價飛漲，早都過了市平線，也不管管那些糧肆商賈！”
“那壞了心肝的糧賈！那兩日催著我們賣糧，教我們虧了一倍的錢，現在誰還買的起那八十錢一斛的稻谷！亭長當初很不該放那些關東的糧賈進來！他們一定早料到糧價要漲過市平線了！”
金氏想想自家賣出去的糧谷，簡直要吐出一口血沫子。
家裏剩的口糧本就不多，今日這糧價翻番，哪敢敞開了吃，連日是水比米多的稀飯，吃的她面黃肌瘦的。
她本是窄長臉，熬尖了下巴，越顯的拉長了臉，，劃拉手臂大呼小叫的道
季胥和呂媼也來了，他們雖有餘糧度日，可糧價飛漲，大家買口糧花的錢多了一倍，自然就少了錢去買旁的吃食，買賣越是難做，怎麽會不想知曉糧價之蹊蹺，只因人多暫被堵在外頭。
周圍一片憤慨的鬧聲，聽的裏面鄉佐在道：
“放他們進來。”
亭父這頭大開了院門，他們這些堵在外頭的方得以聚在院落中。
從屋內出來的梁兆站在最前面，面向他們，大喊好幾聲“鄉親父老”，義憤填膺的罵聲才歇下來，讓梁兆插了話進來：
“我在縣廷裏打聽過了，實在是揚州最大的糧倉因天幹物燥走了水，燒個一幹二凈，加之前陣子糧賈在各郡大肆收購秋糧，咱們這的糧價這才一漲再漲，不過諸位放心，上峰們已經在向周邊州郡調用公糧來周濟，想必要不了多久，咱們這的糧價便能跌下來了。”
“給個準信兒，到底多久！”
“這都馬上臘月了，還能不能讓大家安生過個除日！”金氏說道。
“就是，早就說在調糧在調糧，我們這樣沒耕田的人家哪裏等的起，家中都無米做炊了！”
說話之人早就追到鄉嗇夫家中探聽過情況，當初也是這個理由，如今便急了。
梁兆道：“我的心和你們是一樣的，只可恨我只是一微末小官，如今這樣的大事，也非我能做的了主，不過是聽信罷了，
不過諸位鄉親父老們放心，但凡有一點兒音信，我一定盡早通知到諸位。”
眾人聽說，也不能當真掀翻了這鄉亭，否則要被判作尋釁滋事者抓起來吃苦役，不過是勒緊褲腰帶，罵罵咧咧散了。
金氏臨走指著道：“等著，改日我還來問！”
季胥和呂媼也走開了，呂媼嘆道：“竟是糧倉走水，那該是多少糧食哪，造孽啊。”
季胥一時沒有聲響，在想著什麽。
一看亭門外側吵吵嚷嚷的，是甘家的阿耐帶著一幫仆從在拆粥棚，指揮道：
“這個拆了，這鐵釜是咱們的，還有這架子，都帶回去。”
旁邊亦有別的富戶在拆自家的施粥棚，如今糧價翻番，盛昌裏的富戶們也頂不住日日施粥了，他們這批，拆的還算最晚的，有些粥棚早些日子便拆了，紛紛都頂不住這項開支了。
“善人們，怎的都拆了？我們可怎麽活啊？”
有的難民還捧著木碗在等今日的粥，見都在拆粥棚，不由的心切道。
有富戶家的小仆便道：“如今我們靈水縣的稻谷都漲到八十錢一斛了，誰家的錢也不是大風刮來的，也不能為積德行善掏空了家底。
你們往別處走走，興許還有那更富裕的地，朝他們化緣去！”
話雖如此，現今正值寒冬，他們這幫關東來的難民又無官府開具的傳，要過各地關卡，只能翻山越嶺繞遠路，不等走到下個地，也凍死餓死了。
在這待過一陣子，俱知道這牛脾鄉的盛昌裏還算是富裕的，好容易到這，離了這，又還能找到哪處能乞來吃食的富貴之鄉呢？
一時都哀天叫地求了起來，那些粥棚還是拆了。
看著揪心，可如今被這糧價攪騰的，人人自危，大都是有心幫而無餘力了。
說起來，近半月，季胥的角子生意也愈發冷清，糧價帶百價，如今肉價也漲，這正經吃食上要花從前兩倍的錢，能花用在小吃上的錢也就緊巴了，
別說其他裏，就連最富裕的盛昌裏，民戶生活質量也大不如前，連帶影響了季胥的小買賣，近來每日能賣個二十到三十錢，就算頂好的了，
莊蕙娘在鄉市那頭則更少了，但都還在堅持著，眼下什麽都漲價，諸如煉油的脂、缺少不得的鹽巴、就連一片菜葉子都比以前貴，日常開銷越來越大，多少還能揀點家用。
次日，季胥拎著比往日輕的多的籃子，在盛昌裏賣角子，粥棚一拆，各處又多出游蕩的難民。
他們不似剛來時，能在許多人家乞的吃食，如今都狠狠心，揮手道：
“家裏沒糧，別處去！”
如此接連碰壁。
季胥的角子，問二十戶能有一戶要的，之所以還能來賣，因她的面粉是從前囤的，那時價還經濟，還能撐些時日，不用外頭買；
肉價貴了一半，葷的便不做了，只拔些屋後種的菜蔬，做些素的來賣。
陳家見菜價也漲，她們的分成季胥卻沒給減，過意不去，便出了一半的菜，好在這些是地裏頭種了有的。
至於角子的價錢，漲了一個錢，算下來還有些微薄的賺頭。
迎頭見蔡膏環推著獨輪車，在沙礫路上，鐵釜和鏟子丁零哐當的，近了顯出面上黯了神采。
“蔡嬸兒，往哪處去？”季胥問道。
蔡膏環喪聲歪氣道：“這面粉都漲到百錢一斛了，好些面食的小買賣做不下去了，
那孫吝郎，早都不做了，聽說在縣裏給食肆做幫廚，掙些傭錢，
我這生意也冷冷清清，本兒都撿不來了，索性也收了攤，回家清閑去，這不，馬上也臘月了，到處洗刷洗刷，拾掇幹凈。”
“你生意還好啊？”蔡膏環問道。
季胥搖搖頭，只見她籃裏也還剩著，說道：“也就這樣，家裏沒地，揀幾分嚼用錢。”
蔡膏環瞟了瞟四周，輕了嗓門道：“說起來，多虧你當初叮囑我一番，家裏還留了半數的糧沒賣，想來到明年秋，也不用去外頭買貴價糧了。”
又道：“如今鄉裏外人多，亂糟糟的，你一個小女娘當點心，別走偏遠了，若有事，只管來家尋我，我家就在松林子那。”
二人在路旁說了會閑話，各自走開，忙去了。
季胥又賣了會兒，最後還剩點，看天色不早，便收拾歸家了。
莊蕙娘已在盛昌裏路口等她，如今不論誰早誰晚，都約在此地匯合了，結伴著歸家，今日卻見陳車兒也在那處，離平素下工的時辰還早。
問了問，才知窯場近來生意不如往日，像陳車兒這些外頭雇的，都暫時讓回家了，就留了甘家的奴籍小郎們在那處做活，也都忙的過來。
陳車兒道：“王典計照顧我，還多留了我在裏頭半個月，不過近日夫人親自散了好一批傭工，沒法子便讓我也家去了。”
“就當歇整了，日後生意景氣了，你這樣利索勤快的小郎，窯場那頭定是搶著雇回去的。”季胥寬慰道。
好在陳車兒也不是那悲態的，一轉眼也就笑道：“正是這樣呢，胥姊，我幫你提著籃。”
三人結伴著往本固裏去。
許是粥棚拆了，各處乞食未果的緣故，一路上，臥蛇谷遇見的難民，那淒寒又渴望的目光，總是會黏在他們身上，好長一段距離。
近來，季胥習慣在綿襦外頭罩一件舊衣，從前打了補丁的，扣的嚴實，看著破爛；
陳車兒又方從窯場出來，灰頭土臉的；
莊蕙娘穿著亦是儉樸。到底這行人形容實在不起眼，又有一男二女，並沒出什麽事。
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作者有話說：應寶子們的，這章夠肥～
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晡時,
馮家食案上，陳設著白粥，馮富貞食之無味，到底礙著徐媼的身子, 沒有抱怨, 然而心底越發因季胥說中糧價這事而不自在。
馮興霸則扁了嘴, 鬧道：“我不要吃粥，說好晡食吃棗糒的！我要吃棗糒！”
這棗糒是實打實的幹飯，裏頭還有棗幹, 家裏倒是有秋日曬的棗兒，可稻谷剩的不足，眼看漲到六十錢一斛, 年關家裏還有大把的花銷，若將稻谷吃完了還得費錢去買貴的，便吩咐鮑予晡食煮點粥吃。
“我要吃棗糒！棗糒！”
馮興霸愛甜，素日喜食棗糒, 今見案上沒有, 一番鬧起來。
攪的徐媼臉色愈發掛不住，好似臉上被誰扇了巴掌。馮大便拉下臉道：
“再鬧連粥也不許吃！你瞧瞧那些乞食的難民，哪裏又吃的上這些！”
這才喝的馮興霸不敢鬧, 埋頭吃粥, 揀些菜拌著用。
“我的祖宗！你少量些！不當家不知柴米貴，這稻谷都漲到六十錢了！”
季家大房, 季元量米做晡食時, 金氏急著沖進來道。
一面將量筒裏的稻米往回倒，蓋緊了米甕。
“這點可怎麽吃？”季元不滿道。
“多加些水，煮稀一點。”
金氏悔的腸子都青了, 家裏頭二十畝地，賦稅後也還有不少餘糧，聽說那糧賈只待兩日，便將餘糧一口氣賣光了。
那會聽說王麻子家聽信季胥的，要觀望些時日，還笑話這家笨，這也就是外地糧商，他們走了還上哪賣這麽好的價？等著悔去罷！
可如今，稻谷漲到這個價，金氏是半點兒也狂不起來了，整日被霜打蔫了似的，連飯食都使喚的季元去做。
“若是吃空了，還得費錢去買那六十錢一斛的，我可沒錢。”金氏又往回抓了一把米，說道。
家中不過剩了些嚼吃的口糧，若像往日那般敞開了吃幹飯，根本嚼不到來年秋的。
“雞鳴布不給扯，現連幹飯都吃不上了，日子過成啥樣了，越過越差。”
崔家，崔思看著面前的米粥、菹菜，埋怨道。
廖氏被這稻谷漲價擾的心火躁盛，她家賣的最早，連糧賈那波都沒趕上，虧的最多，這會子便兇了口氣，道：
“你這死丫頭，有的吃還嫌，讓你吃兩日糠咽菜，看還多嘴舌不？”
季家二房，季鳳在竈屋裏頭舂米，只見她腳踏舂碓一頭，木杵在石臼裏珰珰作響。
等米脫了殼，便倒在竹簸上，手上一下下揚動著篩出粃糠。
有些粃糠落在了下頭墊的麻袋外頭，她都用手盤在一處，捧回糠袋裏，一點不浪費。
家裏已經攢有半袋糠了，日後若是養雞鴨能作用處的，況且現在糧價漲到六十錢一斛，連帶這些粃糠在她眼裏也金貴起來。
篩了一遍後，簸上便剩下白米了，當然會摻著還帶殼的稻谷，若要做到將米舂的幹凈不摻雜，要舂的更久，那會搗出來好多米屑，連著和粃糠被篩下去，這樣實在可惜了。
還不如後頭細細挑揀一遍。
只見鳳、珠二妹跪坐在旁邊的葦席子上，盤開竹簸的米粒兒，將些稻子、小石子揀出來，稻子又放回糧袋裏，下次再舂。
這米在鬲中悶出來，一揭蓋子那米香便令季鳳覺得好。
“這樣的日子能吃上幹飯，可真好，虧的阿姊囤下這些稻谷，不然外頭漲成這樣可怎麽辦才好。”
季鳳心安道。
“香！”季珠墊了腳尖，把小圓臉擠在白霧裏，深深嗅著。
三姊妹將那鬲中的米粒刮的幹凈，搭著午後掐來炒著吃的嫩菜，一粒不浪費的。
因外頭躥走的生面孔令人不安，鳳、珠也不去外頭尋夥伴玩鬧了，三人早早漱洗過，閂門睡了。
次早，季胥依舊起來做角子，緊閉著門，外頭只能瞧見窗口黃光。
家裏為買二十斛糧，攢的錢花了大半，如今還剩了七百錢左右，也說不準後頭什麽景況，萬一比現要亂，買賣若做不了，便斷了來源。
眼下才冬月初，還有一整個冬日要嚼用，家裏還缺許多家當沒添置，總有要花錢之處，因此季胥想趁現在還算安生，還做角子賣，能賣多少算多少。
想著盛昌裏有難民躥走，裏民出來都少了，生意多少差些，因此少做了些，葷、素總做了三十份，再開了罐皮蛋，挽著籃，用麻布蓋嚴實了，與莊蕙娘兩人結伴而去。
“阿姊，路上當心，早些回來。”
鳳、珠送她出門，巴巴望著，想到阿姊要走臥蛇谷，這顆心總放不下。
季胥讓她們進去閂好門，漸走遠了。
因她身上的綿覆襦是雞鳴布，原是甘家給的那匹好料子做的，如今穿來簇新鮮亮，倒分外打眼，可又單這一件綿的能禦寒，她便在外頭罩了舊日的秋衣絝，粗糙發硬的苴麻料子，穿舊了的，簪發的是再普通不過的竹笄了，十分樸素。
莊蕙娘穿的原就是半舊的補丁絮衣，並不惹眼，兩人走在臥蛇谷，沿路的窩棚裏有視線盯來，見是窮家女，便只嘴上念著：
“行行好。”
並不攔上來，吃不飽時走兩步都是費力的。
季胥並莊蕙娘只能當未聞，仍走自己的，她們常在這過路，若給了一次，被認熟了臉，日後便不得安生了。
“大老爺給幾個錢買口吃的罷！我每日求神仙保佑您長壽無極！”
只見縣裏喬家的一行牛車經過，仍去牛脾山燎炭的，這年頭牛貴，何況還有這樣多的牛車。
難民們見是大富戶，一股腦兒從窩棚內湧出來，追著牛車走，尤其扒拉著為首李管事的車。
李管事那身顯眼的羊皮裘被一只黑手拉著，求情討要。
“大老爺行行好。”
李管事甩了袖子，喝道：“誰敢再攔！”
他們並不是頭下被攔車了，從縣城出來，城門口聚集的難民比這處鄉裏還多，已有過應對。
只見車上的仆從紛紛亮出家夥什兒，這行進山伐木作炭，他們是帶了斧頭柴刀的。
難民們一時被震嚇的後退，並不追著了。
這頭季胥與莊蕙娘只顧緊著腳步遠離這處，待分別進了盛昌裏與鄉市，更多的是本地黔首，不像臥蛇谷似的難民聚集，全是生面孔，倒還好些。
季胥仍是一家家的門前去問，十分安靜的買賣，賣完又將麻布遮掩好，挽籃去下處。
她熟悉盛昌裏的道，只揀些大路、畎畝房舍密集、有雞鳴狗吠的地方來走，至於那住的太偏僻的人家，便不去了，安全要緊。
“又來了！稻谷貴到六十錢了！哪來的糧食次次討給你！別處去罷！”
只見有難民在房舍前駐足，捧碗向內，裏頭傳來不滿的響應。
稻谷漲價，盛昌裏的人戶是虧賣了的，偏偏盛昌裏這處餘糧多，賣給大糧賈也多，虧的錢自然最多，不過他們這處人家有底子，還能撐住罷了。
不過對難民們的情緒，也從原先的同情，越發的排斥忌憚了。
難民們能討到的飯越來越少，眼神透出渴望和急迫。
“了不得了！如今盛昌裏亂成他們的地盤了！鄉嗇夫和亭長也不管管！”
只見一細布襦絝，戴銀戒子的胖婦人被一小郎纏住討吃的，哀求拉扯她手中的竹簞，爭執中竹簞脫手在地，那小郎撿了滾出來的兩個熟雞蛋，撒腿便跑。
胖婦人罵罵咧咧的撿起竹簞。
季胥這處賣完上半日光景，也還剩了十來個角子，莊蕙娘那頭亦是，剩有五六個，她愁道：
“因這些難民在鄉市躥走，鄉市比以往冷清多了，想來都情願在家不出來，這面粉這樣精貴，做出來的角子沒賣完實是可惜了。”
季胥道：“好在面粉是先時囤的，若能賣出這些倒也還好，剩的帶回去自家吃也不會浪費了，明日再少做些便是。”
“只是，”
她望了望那些窩棚，“盛昌裏這番賣糧大虧了，也不比先前，能讓難民們討到吃食，這樣下去，怕是要亂，小買賣也就越難做了，咱們現在能做一日算一日，多少攢點錢好過年關，熬到糧價降下來。”
莊蕙娘聽後，不由的憂心起以後，嘆道：“都是關東旱災鬧的。”
正走著說話，三兩的難民從各裏湧出去，往亭門那處趕，
“快，快走，有富戶在鄉亭施粥！去晚了可就沒有了！”
“鄉亭？走走！咱們快去！”
只見窩棚外這一消息告走開，裏頭窩著攢力氣的老弱婦孺都出來了，個個幹瘦如柴，雖互相催促要快，但吃的少，行動也並不敏捷，不過是憑著對吃食的急迫渴望往那處趕。
隨後還遇上甘家的阿耐，正引著仆從，擡米的、搬釜的、背柴火的，俱也往鄉亭去。
季胥問了問，才知原是孝順裏的老鄉紳，召集了盛昌裏的富戶們，在亭門外架了棚屋，每日做粥施給難民，也好教這些人莫在各裏亂竄，惹得人心惶惶。
盛昌裏的富戶屬甘家為首，甘家白夫人向來交好孝順裏有名望的鄉紳，她女兒入書舍蒙學的事，正是宴請的鄉紳毛公，才有後續。
於甘家來說，施粥能得好名聲，加之鄉紳們有的是縣官的座上賓，甘家是樂的給情面的，因而響應了這事，吩咐阿耐來辦。
“加上甘家，總有十戶富戶派了人在亭門外架釜施粥，從今兒起，每日一回，想來你們的買賣也能安生做下去了。”
阿耐道，沒工夫多停留，和季胥說上會子話便忙忙的走了。
莊蕙娘聽後迎來希望一般，面上的愁雲一時散去，道：
“這下可好了。既然每日在那能得粥吃，他們就不是這樣亂走亂躥的，惹的大家忌憚不已，連帶買賣難做，以後這日子總算安生了。”
實則季胥並不因此樂觀，施粥終究不是長久之相，關鍵還得看糧價的走向，能否降回來，以及難民的安頓去處如何。
不過她們的買賣，到底托富戶們施粥，安生做了些日子，雖賺的比先時少，但時移事遷，季胥也很滿足了。
妹妹們就更是了，能吃的上幹飯她們就慶幸極了，錢多少不打緊，只盼阿姊平安歸家。
連日過去半個多月。
只見鄉嗇夫梁兆從縣廷回來，如今稻谷已然漲到八十錢一斛了，較之最初，翻了一番。
急的他嘴角燎泡，身形憔悴的進了鄉亭，近來也不往家裏去住了，但凡人見他，就要追問他稻谷漲價之事，他索性避在此地。
不多時，一個鄉佐叩門道：
“鄉嗇夫，外頭聚了好些鄉民，都鬧著問糧價的事。”
想當初，鄉嗇夫梁兆打包票說這糧價不會再漲，只會在官府定的市平線內，可如今不僅漲，還飛漲了，鄉嗇夫這臉簡直沒處擱。
“他們吵著要進來，亭長和亭父都攔不住了。”
鄉佐急道，話落，只見一幫鄉民湧了來，神色憤慨，金氏沖在最前頭，兩只眼睛熬的血紅，一擠進來便聲張道：
“鄉嗇夫呢？我們要見鄉嗇夫！八十錢一斛，還讓不讓人過年了？”
“對，人呢？出來把糧價飛漲的事情說個清楚。”
“司市師是做什麽吃的？糧價飛漲，早都過了市平線，也不管管那些糧肆商賈！”
“那壞了心肝的糧賈！那兩日催著我們賣糧，教我們虧了一倍的錢，現在誰還買的起那八十錢一斛的稻谷！亭長當初很不該放那些關東的糧賈進來！他們一定早料到糧價要漲過市平線了！”
金氏想想自家賣出去的糧谷，簡直要吐出一口血沫子。
家裏剩的口糧本就不多，今日這糧價翻番，哪敢敞開了吃，連日是水比米多的稀飯，吃的她面黃肌瘦的。
她本是窄長臉，熬尖了下巴，越顯的拉長了臉，，劃拉手臂大呼小叫的道
季胥和呂媼也來了，他們雖有餘糧度日，可糧價飛漲，大家買口糧花的錢多了一倍，自然就少了錢去買旁的吃食，買賣越是難做，怎麽會不想知曉糧價之蹊蹺，只因人多暫被堵在外頭。
周圍一片憤慨的鬧聲，聽的裏面鄉佐在道：
“放他們進來。”
亭父這頭大開了院門，他們這些堵在外頭的方得以聚在院落中。
從屋內出來的梁兆站在最前面，面向他們，大喊好幾聲“鄉親父老”，義憤填膺的罵聲才歇下來，讓梁兆插了話進來：
“我在縣廷裏打聽過了，實在是揚州最大的糧倉因天幹物燥走了水，燒個一幹二凈，加之前陣子糧賈在各郡大肆收購秋糧，咱們這的糧價這才一漲再漲，不過諸位放心，上峰們已經在向周邊州郡調用公糧來周濟，想必要不了多久，咱們這的糧價便能跌下來了。”
“給個準信兒，到底多久！”
“這都馬上臘月了，還能不能讓大家安生過個除日！”金氏說道。
“就是，早就說在調糧在調糧，我們這樣沒耕田的人家哪裏等的起，家中都無米做炊了！”
說話之人早就追到鄉嗇夫家中探聽過情況，當初也是這個理由，如今便急了。
梁兆道：“我的心和你們是一樣的，只可恨我只是一微末小官，如今這樣的大事，也非我能做的了主，不過是聽信罷了，
不過諸位鄉親父老們放心，但凡有一點兒音信，我一定盡早通知到諸位。”
眾人聽說，也不能當真掀翻了這鄉亭，否則要被判作尋釁滋事者抓起來吃苦役，不過是勒緊褲腰帶，罵罵咧咧散了。
金氏臨走指著道：“等著，改日我還來問！”
季胥和呂媼也走開了，呂媼嘆道：“竟是糧倉走水，那該是多少糧食哪，造孽啊。”
季胥一時沒有聲響，在想著什麽。
一看亭門外側吵吵嚷嚷的，是甘家的阿耐帶著一幫仆從在拆粥棚，指揮道：
“這個拆了，這鐵釜是咱們的，還有這架子，都帶回去。”
旁邊亦有別的富戶在拆自家的施粥棚，如今糧價翻番，盛昌裏的富戶們也頂不住日日施粥了，他們這批，拆的還算最晚的，有些粥棚早些日子便拆了，紛紛都頂不住這項開支了。
“善人們，怎的都拆了？我們可怎麽活啊？”
有的難民還捧著木碗在等今日的粥，見都在拆粥棚，不由的心切道。
有富戶家的小仆便道：“如今我們靈水縣的稻谷都漲到八十錢一斛了，誰家的錢也不是大風刮來的，也不能為積德行善掏空了家底。
你們往別處走走，興許還有那更富裕的地，朝他們化緣去！”
話雖如此，現今正值寒冬，他們這幫關東來的難民又無官府開具的傳，要過各地關卡，只能翻山越嶺繞遠路，不等走到下個地，也凍死餓死了。
在這待過一陣子，俱知道這牛脾鄉的盛昌裏還算是富裕的，好容易到這，離了這，又還能找到哪處能乞來吃食的富貴之鄉呢？
一時都哀天叫地求了起來，那些粥棚還是拆了。
看著揪心，可如今被這糧價攪騰的，人人自危，大都是有心幫而無餘力了。
說起來，近半月，季胥的角子生意也愈發冷清，糧價帶百價，如今肉價也漲，這正經吃食上要花從前兩倍的錢，能花用在小吃上的錢也就緊巴了，
別說其他裏，就連最富裕的盛昌裏，民戶生活質量也大不如前，連帶影響了季胥的小買賣，近來每日能賣個二十到三十錢，就算頂好的了，
莊蕙娘在鄉市那頭則更少了，但都還在堅持著，眼下什麽都漲價，諸如煉油的脂、缺少不得的鹽巴、就連一片菜葉子都比以前貴，日常開銷越來越大，多少還能揀點家用。
次日，季胥拎著比往日輕的多的籃子，在盛昌裏賣角子，粥棚一拆，各處又多出游蕩的難民。
他們不似剛來時，能在許多人家乞的吃食，如今都狠狠心，揮手道：
“家裏沒糧，別處去！”
如此接連碰壁。
季胥的角子，問二十戶能有一戶要的，之所以還能來賣，因她的面粉是從前囤的，那時價還經濟，還能撐些時日，不用外頭買；
肉價貴了一半，葷的便不做了，只拔些屋後種的菜蔬，做些素的來賣。
陳家見菜價也漲，她們的分成季胥卻沒給減，過意不去，便出了一半的菜，好在這些是地裏頭種了有的。
至於角子的價錢，漲了一個錢，算下來還有些微薄的賺頭。
迎頭見蔡膏環推著獨輪車，在沙礫路上，鐵釜和鏟子丁零哐當的，近了顯出面上黯了神采。
“蔡嬸兒，往哪處去？”季胥問道。
蔡膏環喪聲歪氣道：“這面粉都漲到百錢一斛了，好些面食的小買賣做不下去了，
那孫吝郎，早都不做了，聽說在縣裏給食肆做幫廚，掙些傭錢，
我這生意也冷冷清清，本兒都撿不來了，索性也收了攤，回家清閑去，這不，馬上也臘月了，到處洗刷洗刷，拾掇幹凈。”
“你生意還好啊？”蔡膏環問道。
季胥搖搖頭，只見她籃裏也還剩著，說道：“也就這樣，家裏沒地，揀幾分嚼用錢。”
蔡膏環瞟了瞟四周，輕了嗓門道：“說起來，多虧你當初叮囑我一番，家裏還留了半數的糧沒賣，想來到明年秋，也不用去外頭買貴價糧了。”
又道：“如今鄉裏外人多，亂糟糟的，你一個小女娘當點心，別走偏遠了，若有事，只管來家尋我，我家就在松林子那。”
二人在路旁說了會閑話，各自走開，忙去了。
季胥又賣了會兒，最後還剩點，看天色不早，便收拾歸家了。
莊蕙娘已在盛昌裏路口等她，如今不論誰早誰晚，都約在此地匯合了，結伴著歸家，今日卻見陳車兒也在那處，離平素下工的時辰還早。
問了問，才知窯場近來生意不如往日，像陳車兒這些外頭雇的，都暫時讓回家了，就留了甘家的奴籍小郎們在那處做活，也都忙的過來。
陳車兒道：“王典計照顧我，還多留了我在裏頭半個月，不過近日夫人親自散了好一批傭工，沒法子便讓我也家去了。”
“就當歇整了，日後生意景氣了，你這樣利索勤快的小郎，窯場那頭定是搶著雇回去的。”季胥寬慰道。
好在陳車兒也不是那悲態的，一轉眼也就笑道：“正是這樣呢，胥姊，我幫你提著籃。”
三人結伴著往本固裏去。
許是粥棚拆了，各處乞食未果的緣故，一路上，臥蛇谷遇見的難民，那淒寒又渴望的目光，總是會黏在他們身上，好長一段距離。
近來，季胥習慣在綿襦外頭罩一件舊衣，從前打了補丁的，扣的嚴實，看著破爛；
陳車兒又方從窯場出來，灰頭土臉的；
莊蕙娘穿著亦是儉樸。到底這行人形容實在不起眼，又有一男二女，並沒出什麽事。
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作者有話說：應寶子們的，這章夠肥～
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