清涼殿
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清涼殿
那一夜，葉蘇凝未曾安眠。
她在狹小的居所內，於黑暗中反覆演練。如何行禮，如何回話，步幅多大，頭低幾寸，視線落在何處……每一個細節都經過千百次推敲，務求將自己縮成一個最規矩、最不起眼、但也最挑不出錯處的女官殼子。
她找出那本落滿灰塵的《牡丹譜》，小心拂拭幹凈。書頁泛黃脆弱，透著古舊的氣息。她快速翻閱了一遍，將其中大致內容、精美插圖的位置記於心中。
次日，申時未至，她便已候在清涼殿外不遠處的廊下。既不敢早到顯得急切，更不能遲了惹來罪責。陽光將琉璃瓦曬得滾燙，空氣裏浮動著草木蒸騰出的悶熱氣息。她垂目靜立，青衫被薄汗微微浸濕，貼在背上。
一名小太監出來引她入內。
清涼殿內果然比外間陰涼許多，窗扉半開，透著風，空氣裏有淡淡的龍涎香和冰鑒散出的寒氣。禦書房陳設雅致，多寶閣上列著古籍珍玩，卻並無過分奢靡之感。
帝王並未坐在禦案後，而是閑適地倚在東窗下的紫檀木榻上，著一身家常的明黃色常服，正執卷看書。見人進來，他並未擡頭，只隨意擺了擺手。
引路太監無聲退下。
葉蘇凝屏住呼吸，上前幾步，在離榻丈許遠處跪下行禮，聲音不高不低，清晰柔順：“尚儀局掌籍葉蘇凝，奉旨呈獻《牡丹譜》，恭請陛下聖覽。”
“嗯。”帝王應了一聲，目光仍落在書卷上，“放那兒吧。”他指了指榻旁的小幾。
“是。”葉蘇凝起身，低垂著眼，腳步輕捷無聲地走到小幾旁，將書冊小心放下。動作間，絲毫未碰到幾上任何其他物件。放下後，便立刻後退，重新垂首恭立一旁，如同殿內的一件擺設。
殿內一時寂靜，只聞書頁翻動的細微聲響，以及窗外隱約的蟬鳴。
時間一點點流逝。葉蘇凝能感覺到那道目光並未真正專註於書卷，偶爾會擡起，在她身上極快地掃過，帶著審視與探究。她維持著恭順的姿態，連呼吸都放得輕緩，心中卻警鈴大作。
終於，帝王放下了手中的書，拿起那本《牡丹譜》，隨意翻看了幾頁。
“這書有些年頭了。”他忽然開口，聲音聽不出情緒，“圖畫得倒精細。”
“陛下明鑒。”葉蘇凝低聲應道，“此書乃前朝畫師所作，收錄牡丹品類一百三十有二，繪圖精良，註解詳實，於花卉栽培鑒賞頗具參考之值。”她答得謹慎，只客觀陳述書籍價值，不多一言，不少一語。
“哦？你讀過？”帝王似乎來了些興趣，目光落在她低垂的發頂。
“奴婢職責所在，入庫之書皆需粗略整理，略知一二，不敢言讀。”葉蘇凝將姿態放得更低。
帝王輕笑了一聲，那笑聲聽不出喜怒：“擡起頭來回話。”
葉蘇凝依言緩緩擡頭，目光依舊謙卑地垂落於地，不敢直視天顏。
“朕昨日賞花，見你身手頗為靈巧。”帝王的聲音慢悠悠的，手指有一搭沒一搭地敲著榻沿，“墨硯傾覆，竟能瞬息穩住，未損牡丹分毫。不像個整日埋首書卷的女官所有。”
來了。
葉蘇凝心臟驟縮，袖中指尖掐入掌心，維持著語調的平穩：“陛下謬讚。奴婢當時情急，唯恐汙了禦苑名品，驚擾聖駕，一時僥幸，實屬失儀，請陛下責罰。”她將一切歸咎於情急下的本能和惶恐，滴水不漏。
“僥幸？”帝王重覆了一遍這兩個字，語氣玩味，“朕倒覺得，那手法……柔韌迅捷，頗有幾分……舞蹈的韻律。”
最後幾個字，他說得極慢，目光如實質般落在她臉上。
葉蘇凝感到一股寒意自脊椎竄上。她強迫自己迎上那道目光，眼神裏適當地流露出恰到好處的茫然與惶恐：“舞蹈？奴婢愚鈍，自幼只知侍奉書本，於絲竹舞蹈一竅不通，恐是陛下錯愛了。”
她演得極好，那雙清澈的眼裏寫滿了屬於書呆子的誠惶誠恐和一絲被天子關註後的不知所措，看不出半分虛假。
帝王凝視她片刻，那雙深邃的眼中銳利的光芒稍稍斂去，似乎信了幾分，又似乎並未全信。他轉而問道：“在尚儀局當差，可還習慣？”
“回陛下，尚儀局諸位大人待下寬和，奴婢得以為陛下、為宮中效力，已是天恩浩蕩，唯有盡心竭力，不敢有絲毫懈怠。”回答標準得如同教科書。
又是一陣沈默。帝王的目光在她身上流轉，從她梳得一絲不亂的發髻，到纖細的脖頸，再到那身過於寬大、掩蓋了身段的青衫官服。
“朕記得，”他忽然道，“昨日宴上，皇貴妃杯中酒灑，汙了鳳袍。”
葉蘇凝心神一凜，面上卻不露分毫，只恭順應道：“是。奴婢當時亦在場，見皇貴妃娘娘鳳儀萬千，偶有失儀，亦無損華彩。”她將話題引向對皇貴妃的奉承，不著痕跡。
帝王卻似乎並未聽進去，自顧自道：“皇貴妃昔日……也曾一舞動京城。”他的語氣裏帶上了一絲難以捉摸的繾綣與追憶，“只可惜，入宮後便不再舞了。朕有時想起，仍覺惋惜。”
葉蘇凝屏住呼吸，不敢接話。心臟在胸腔裏狂跳，撞擊著肋骨，發出只有她自己能聽見的轟鳴。她感到那道目光再次變得銳利，仿佛要穿透她這身卑微的皮囊，看清內裏真正的魂魄。
“你……”帝王緩緩開口，聲音低沈，“擡起頭，看著朕。”
葉蘇凝不得不再次擡頭，這一次，目光無法再避開，直直撞入那雙深不見底的帝王之眸中。
那眼裏有審視，有好奇，有屬於男性對美麗事物本能的興趣，更有一種居高臨下的、掌控一切的威壓。
四目相對。
時間仿佛被拉長。殿內的冰鑒嘶嘶地冒著冷氣，卻驅不散那無形的、逐漸升騰的燥熱與緊繃。
葉蘇凝在那目光的壓迫下，睫羽微顫，臉頰漸漸染上一層薄紅，是恰到好處的羞怯與緊張。她放在身前的手微微絞緊了官袍的袖口，洩露出一絲符合她身份的無助。
帝王看著她這副模樣，眼底的探究漸漸被另一種興趣所取代。他身體微微前傾，拉近了距離。
就在葉蘇凝幾乎能感受到對方呼吸的距離時，殿外忽然傳來太監恭敬的通報聲：
“陛下，皇貴妃娘娘駕到。”
緊繃的氣氛驟然一滯。
帝王動作頓住，眼底閃過一絲極快的不悅，隨即恢覆了常態，緩緩靠回榻上，語氣平淡：“宣。”
葉蘇凝立刻低下頭，退後兩步，心臟仍在狂跳，背後已是一片冰涼的冷汗。
殿門開啟，環佩輕響。
一道逶迤華美的裙裾映入葉蘇凝低垂的視線。濃烈的、屬於皇貴妃的馥郁香氣瞬間侵占了殿內原本清冷的空氣，帶著咄咄逼人的華貴與威儀。
“臣妾聽聞陛下在此閱覽古籍，特備了冰鎮蓮子羹來，給陛下解解暑氣。”陸芷擰的聲音響起，依舊是那般慵懶倦怠，卻比昨日宴上多了幾分不易察覺的冷硬。
她的目光，似乎極輕地從跪在地上的葉蘇凝身上掃過，沒有片刻停留，如同掃過一件家具，一粒塵埃。
“愛妃有心了。”帝王笑了笑，語氣溫和，“不過是隨意看看。正好，尚儀局送了本《牡丹譜》來，朕瞧著有趣，愛妃也來看看？”
“哦？牡丹譜？”陸芷擰的聲音裏帶上恰到好處的興致，“臣妾最愛牡丹，正可一觀。”她走上前，自然而然地坐在了帝王身側，目光落在那本攤開的書冊上。
兩人便就著書上的圖畫品評起來，言笑晏晏，一副帝妃和諧的景象。
葉蘇凝依舊跪在原地，低垂著頭，仿佛已被遺忘。
她能感覺到，那道屬於皇貴妃的、看似專註賞畫的目光，偶爾會如同最鋒利的冰針，無聲無息地刺在她身上，帶著審視，帶著警告，更帶著一種冰冷的、近乎殘忍的漠然。
時間一點點過去。蓮子羹被呈上，帝王用了一些。
終於，帝王似乎才想起地上還跪著一個人，隨意揮了揮手：“差事辦得不錯，退下吧。”
“謝陛下，謝娘娘恩典。奴婢告退。”葉蘇凝叩首，聲音平穩無波。
她起身，垂著頭，一步步退出清涼殿。自始至終，未曾再看那榻上帝妃一眼。
直到走出殿門，午後的陽光猛烈地照在身上，她才感到那幾乎將她凍僵的冰冷寒意稍稍退去。
後背的官服，早已被冷汗徹底浸透。
她一步一步走在長長的宮道上，腳步穩得如同尺量。
方才殿內那無聲的交鋒，帝王探究的目光，皇貴妃驟然出現帶來的壓迫與那冰冷的警告……以及最後那看似和諧實則暗流洶湧的帝妃相處……
一切的一切，都清晰地告訴她——
這九重宮闕，比她想象的更深，更冷，更危險。
而她那身居貴妃高位的師父，
用最直接的方式，
給她上了入宮以來，
最深刻的一課。
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那一夜，葉蘇凝未曾安眠。
她在狹小的居所內，於黑暗中反覆演練。如何行禮，如何回話，步幅多大，頭低幾寸，視線落在何處……每一個細節都經過千百次推敲，務求將自己縮成一個最規矩、最不起眼、但也最挑不出錯處的女官殼子。
她找出那本落滿灰塵的《牡丹譜》，小心拂拭幹凈。書頁泛黃脆弱，透著古舊的氣息。她快速翻閱了一遍，將其中大致內容、精美插圖的位置記於心中。
次日，申時未至，她便已候在清涼殿外不遠處的廊下。既不敢早到顯得急切，更不能遲了惹來罪責。陽光將琉璃瓦曬得滾燙，空氣裏浮動著草木蒸騰出的悶熱氣息。她垂目靜立，青衫被薄汗微微浸濕，貼在背上。
一名小太監出來引她入內。
清涼殿內果然比外間陰涼許多，窗扉半開，透著風，空氣裏有淡淡的龍涎香和冰鑒散出的寒氣。禦書房陳設雅致，多寶閣上列著古籍珍玩，卻並無過分奢靡之感。
帝王並未坐在禦案後，而是閑適地倚在東窗下的紫檀木榻上，著一身家常的明黃色常服，正執卷看書。見人進來，他並未擡頭，只隨意擺了擺手。
引路太監無聲退下。
葉蘇凝屏住呼吸，上前幾步，在離榻丈許遠處跪下行禮，聲音不高不低，清晰柔順：“尚儀局掌籍葉蘇凝，奉旨呈獻《牡丹譜》，恭請陛下聖覽。”
“嗯。”帝王應了一聲，目光仍落在書卷上，“放那兒吧。”他指了指榻旁的小幾。
“是。”葉蘇凝起身，低垂著眼，腳步輕捷無聲地走到小幾旁，將書冊小心放下。動作間，絲毫未碰到幾上任何其他物件。放下後，便立刻後退，重新垂首恭立一旁，如同殿內的一件擺設。
殿內一時寂靜，只聞書頁翻動的細微聲響，以及窗外隱約的蟬鳴。
時間一點點流逝。葉蘇凝能感覺到那道目光並未真正專註於書卷，偶爾會擡起，在她身上極快地掃過，帶著審視與探究。她維持著恭順的姿態，連呼吸都放得輕緩，心中卻警鈴大作。
終於，帝王放下了手中的書，拿起那本《牡丹譜》，隨意翻看了幾頁。
“這書有些年頭了。”他忽然開口，聲音聽不出情緒，“圖畫得倒精細。”
“陛下明鑒。”葉蘇凝低聲應道，“此書乃前朝畫師所作，收錄牡丹品類一百三十有二，繪圖精良，註解詳實，於花卉栽培鑒賞頗具參考之值。”她答得謹慎，只客觀陳述書籍價值，不多一言，不少一語。
“哦？你讀過？”帝王似乎來了些興趣，目光落在她低垂的發頂。
“奴婢職責所在，入庫之書皆需粗略整理，略知一二，不敢言讀。”葉蘇凝將姿態放得更低。
帝王輕笑了一聲，那笑聲聽不出喜怒：“擡起頭來回話。”
葉蘇凝依言緩緩擡頭，目光依舊謙卑地垂落於地，不敢直視天顏。
“朕昨日賞花，見你身手頗為靈巧。”帝王的聲音慢悠悠的，手指有一搭沒一搭地敲著榻沿，“墨硯傾覆，竟能瞬息穩住，未損牡丹分毫。不像個整日埋首書卷的女官所有。”
來了。
葉蘇凝心臟驟縮，袖中指尖掐入掌心，維持著語調的平穩：“陛下謬讚。奴婢當時情急，唯恐汙了禦苑名品，驚擾聖駕，一時僥幸，實屬失儀，請陛下責罰。”她將一切歸咎於情急下的本能和惶恐，滴水不漏。
“僥幸？”帝王重覆了一遍這兩個字，語氣玩味，“朕倒覺得，那手法……柔韌迅捷，頗有幾分……舞蹈的韻律。”
最後幾個字，他說得極慢，目光如實質般落在她臉上。
葉蘇凝感到一股寒意自脊椎竄上。她強迫自己迎上那道目光，眼神裏適當地流露出恰到好處的茫然與惶恐：“舞蹈？奴婢愚鈍，自幼只知侍奉書本，於絲竹舞蹈一竅不通，恐是陛下錯愛了。”
她演得極好，那雙清澈的眼裏寫滿了屬於書呆子的誠惶誠恐和一絲被天子關註後的不知所措，看不出半分虛假。
帝王凝視她片刻，那雙深邃的眼中銳利的光芒稍稍斂去，似乎信了幾分，又似乎並未全信。他轉而問道：“在尚儀局當差，可還習慣？”
“回陛下，尚儀局諸位大人待下寬和，奴婢得以為陛下、為宮中效力，已是天恩浩蕩，唯有盡心竭力，不敢有絲毫懈怠。”回答標準得如同教科書。
又是一陣沈默。帝王的目光在她身上流轉，從她梳得一絲不亂的發髻，到纖細的脖頸，再到那身過於寬大、掩蓋了身段的青衫官服。
“朕記得，”他忽然道，“昨日宴上，皇貴妃杯中酒灑，汙了鳳袍。”
葉蘇凝心神一凜，面上卻不露分毫，只恭順應道：“是。奴婢當時亦在場，見皇貴妃娘娘鳳儀萬千，偶有失儀，亦無損華彩。”她將話題引向對皇貴妃的奉承，不著痕跡。
帝王卻似乎並未聽進去，自顧自道：“皇貴妃昔日……也曾一舞動京城。”他的語氣裏帶上了一絲難以捉摸的繾綣與追憶，“只可惜，入宮後便不再舞了。朕有時想起，仍覺惋惜。”
葉蘇凝屏住呼吸，不敢接話。心臟在胸腔裏狂跳，撞擊著肋骨，發出只有她自己能聽見的轟鳴。她感到那道目光再次變得銳利，仿佛要穿透她這身卑微的皮囊，看清內裏真正的魂魄。
“你……”帝王緩緩開口，聲音低沈，“擡起頭，看著朕。”
葉蘇凝不得不再次擡頭，這一次，目光無法再避開，直直撞入那雙深不見底的帝王之眸中。
那眼裏有審視，有好奇，有屬於男性對美麗事物本能的興趣，更有一種居高臨下的、掌控一切的威壓。
四目相對。
時間仿佛被拉長。殿內的冰鑒嘶嘶地冒著冷氣，卻驅不散那無形的、逐漸升騰的燥熱與緊繃。
葉蘇凝在那目光的壓迫下，睫羽微顫，臉頰漸漸染上一層薄紅，是恰到好處的羞怯與緊張。她放在身前的手微微絞緊了官袍的袖口，洩露出一絲符合她身份的無助。
帝王看著她這副模樣，眼底的探究漸漸被另一種興趣所取代。他身體微微前傾，拉近了距離。
就在葉蘇凝幾乎能感受到對方呼吸的距離時，殿外忽然傳來太監恭敬的通報聲：
“陛下，皇貴妃娘娘駕到。”
緊繃的氣氛驟然一滯。
帝王動作頓住，眼底閃過一絲極快的不悅，隨即恢覆了常態，緩緩靠回榻上，語氣平淡：“宣。”
葉蘇凝立刻低下頭，退後兩步，心臟仍在狂跳，背後已是一片冰涼的冷汗。
殿門開啟，環佩輕響。
一道逶迤華美的裙裾映入葉蘇凝低垂的視線。濃烈的、屬於皇貴妃的馥郁香氣瞬間侵占了殿內原本清冷的空氣，帶著咄咄逼人的華貴與威儀。
“臣妾聽聞陛下在此閱覽古籍，特備了冰鎮蓮子羹來，給陛下解解暑氣。”陸芷擰的聲音響起，依舊是那般慵懶倦怠，卻比昨日宴上多了幾分不易察覺的冷硬。
她的目光，似乎極輕地從跪在地上的葉蘇凝身上掃過，沒有片刻停留，如同掃過一件家具，一粒塵埃。
“愛妃有心了。”帝王笑了笑，語氣溫和，“不過是隨意看看。正好，尚儀局送了本《牡丹譜》來，朕瞧著有趣，愛妃也來看看？”
“哦？牡丹譜？”陸芷擰的聲音裏帶上恰到好處的興致，“臣妾最愛牡丹，正可一觀。”她走上前，自然而然地坐在了帝王身側，目光落在那本攤開的書冊上。
兩人便就著書上的圖畫品評起來，言笑晏晏，一副帝妃和諧的景象。
葉蘇凝依舊跪在原地，低垂著頭，仿佛已被遺忘。
她能感覺到，那道屬於皇貴妃的、看似專註賞畫的目光，偶爾會如同最鋒利的冰針，無聲無息地刺在她身上，帶著審視，帶著警告，更帶著一種冰冷的、近乎殘忍的漠然。
時間一點點過去。蓮子羹被呈上，帝王用了一些。
終於，帝王似乎才想起地上還跪著一個人，隨意揮了揮手：“差事辦得不錯，退下吧。”
“謝陛下，謝娘娘恩典。奴婢告退。”葉蘇凝叩首，聲音平穩無波。
她起身，垂著頭，一步步退出清涼殿。自始至終，未曾再看那榻上帝妃一眼。
直到走出殿門，午後的陽光猛烈地照在身上，她才感到那幾乎將她凍僵的冰冷寒意稍稍退去。
後背的官服，早已被冷汗徹底浸透。
她一步一步走在長長的宮道上，腳步穩得如同尺量。
方才殿內那無聲的交鋒，帝王探究的目光，皇貴妃驟然出現帶來的壓迫與那冰冷的警告……以及最後那看似和諧實則暗流洶湧的帝妃相處……
一切的一切，都清晰地告訴她——
這九重宮闕，比她想象的更深，更冷，更危險。
而她那身居貴妃高位的師父，
用最直接的方式，
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