第69章 入局 聽林向璃說，濟孤院設在偏遠的城……
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第69章 入局 聽林向璃說，濟孤院設在偏遠的城……
聽林向璃說, 濟孤院設在偏遠的城郊，從集市過去，若是步行, 約莫得走上半個時辰。
林向璃在街邊雇了輛馬車, 三人一同前往。
車廂微微搖晃，唐昭的目光隨意落在對面安靜坐著的林向璃身上。
方才上車時她便註意到, 林向璃那身素色裙裾的下擺沾了不少塵土，鞋面上更是泥痕斑駁。
唐昭忽然想起她先前所說的“半個時辰路程”，心頭一動——難道她今早是徒步走到集市的？
不過短短兩個月未見, 林向璃身上究竟發生了什麽？竟讓她過得如此拮據，連一趟車馬都舍不得雇？
她心中實在困惑，便開口問道：“林姑娘，你今早是步行過來的嗎？”
“啊……”林向璃猝然迎上她的目光，下意識地將雙腳往裙底深處藏了藏，臉上掠過一絲窘迫，“是。來的路上有一段泥濘小道，雨後未幹, 不小心沾了些泥點, 讓唐姑娘見笑了。”
“看姑娘的言談舉止, 不似出身貧寒之家, 為何不乘坐馬車過來呢？”
林向璃微微一笑，那笑意清淺，不帶半分苦澀, 反而透出一種洗凈鉛華後的澄澈坦然：“若只為我一人, 家中積蓄確實足夠我安穩度日。只是……我從前欠下的債太多了，如今想一點點還上。”
她望向窗外掠過的樹影，目光漸漸柔和, “開了濟孤院之後，收留的人越來越多了。雖然得了官府些許扶持，可日常用度、米面醫藥，處處都要銀錢。能省一點，就能多幫一個人。”
這番話引得坐在唐昭身旁始終沈默的方不遇也轉過頭來，目光透過面具在她身上停留片刻，似乎也對林向璃這般轉變頗感意外。
“三家濟孤院，都是你一個人在打理嗎？”
“起初只有我和我的貼身侍女兩人操持，如今有了一些幫手。先前……”
林向璃的話在這裏凝滯了一下，目光垂向車廂地板，“先前……城裏最大的青樓——凝香居，出了事情被查封了，裏頭的姑娘們失了生計……”
車廂裏靜默了一息，只聽得見輪軸轆轆的聲響。
當她再次開口時，聲線已恢覆平靜清晰，但每個字都像是從很深的地方緩緩托起：“後來我們開設第二家濟孤院時，我去求見了知州大人，讓他出面，將她們都安置過來。如今她們在院裏幫忙做些活計，既能領一份銀錢度日，彼此……也算有個照應。”
唐昭一時默然。她沒想到凝香居的案子，還會有這樣的後續。若是惟玉知道她的姐妹們都得了安穩的歸宿，在天之靈，也會感到欣慰吧……
馬車緩緩停下，濟孤院的木匾已在眼前。
車軸聲尚未完全停歇，外頭便傳來一陣急促的腳步聲與幾道帶著期盼的呼喊： “來了來了！定是林姑娘請的女神醫到了！”
林向璃率先掀簾下車。唐昭俯身跟出，可當她擡頭看清迎上前來的婦人面容時，腳步幾不可察地頓了一瞬。
那婦人已自然地伸出手，穩穩托住她的手臂：“唐大夫，小心腳下。”
這熟悉的嗓音傳入尚在車廂內的方不遇耳中，令他也是身形微滯——
母親？她怎麽會在這裏？
趙慧扶唐昭站穩後，目光自然地轉向隨後下車的那位戴面具、低著頭的男子。她眼中閃過一絲疑惑，卻體貼地沒有多問。
就在這片刻間，原本等候在濟孤院門口的十來個人已經一擁而上，將三人團團圍住。
一個約莫七八歲的男孩從人群中鉆到最前面，臟兮兮的小手緊緊攥住林向璃的衣角，帶著哭腔喊道： “林姐姐，快救救我爺爺！他渾身發抖，喘不上氣，臉都紫了……”
他一邊說一邊用力拉著林向璃往院裏走，腳上的布鞋都跑掉了一只，卻渾然不覺。
一聽這話，唐昭心頭一緊，立刻跟著那孩子快步穿過院子，朝屋內走去。
眾人簇擁著她進了屋，只見昏暗的角落裏，一位瘦骨嶙峋的老人正躺在稻草席上劇烈地抽搐著，喉嚨裏發出艱難的“嗬嗬”聲，臉色已隱隱發紫。
唐昭不敢耽擱，疾步上前蹲下，三指精準地扣上老人枯瘦的手腕。脈象急促紊亂，她眉頭緊蹙，沈聲道：“來個人，幫我扶他坐起來！”
屋內圍觀的皆是婦孺老弱，面面相覷，一時無人上前。
就在這遲疑的瞬間，一道玄色身影已無聲地越過眾人，單膝跪上榻席，穩穩地托住了老人的後背。
面具的冷硬輪廓在昏暗中一閃，唐昭正要取針的手懸頓了一下，側首望去，那聲阿遇”到了唇邊卻化作了一聲極輕的吐息。
片刻間，眾人只見那面具男子有力的臂膀已小心地從草席與老人頸後的空隙間穿過，另一手穩穩扶住肩頭，以極緩而穩的力道，將抽搐不止的老人半扶半抱地托坐起來。
唐昭迅速收斂心神，將全副註意力放回病人身上。
她利落地打開隨身醫箱，取出針包，同時揚聲問道：“有沒有火？燭火或油燈都行！”
“有！你等等……”人群中不知是誰應了一聲，腳步聲便匆匆遠去。
不過片刻，一位身著素色布衣的婦人端著油燈快步走了進來。她小心地護著搖曳的燈焰，低聲道：“燈來了。”
昏黃的燈光在屋內亮起，恰好照亮了那婦人微垂的側臉。就在燈光映清她面容的剎那，方不遇扶著老人的手指不自覺松了力道——
柳依依？她怎麽也在這裏？
這剎那的分神讓他手上勁道稍懈，老人的身體不由自主地微微向後仰去。方不遇立即收斂心神，手臂穩穩發力，重新將老人扶正。
此時唐昭已無暇他顧。她利落地從銀布針囊中抽出一根三寸長的毫針，在燈焰上緩緩灼烤一周。
待針尖微涼，她輕輕執起老人枯瘦的右手，找準虎口處的合谷穴，腕勢沈穩地刺入第一針。緊接著又在內關、大椎等幾處要穴接連下針。隨著銀針精準刺入，老人原本劇烈抽搐的四肢漸漸平緩，急促的喘息也慢慢變得規律下來。
唐昭輕輕舒了口氣，轉身從醫箱裏取出一個黃布塞口的白瓷藥瓶，倒出兩粒朱紅色的丸藥，小心地餵入老人口中。
見老人的喉結微微滾動，確認藥已咽下，她才示意方不遇：“可以扶他躺下了。”
“好了，”唐昭用袖角拭去額間的細汗，才向眾人解釋道，“這藥能暫時穩住他的急癥。但還需湯藥固本培元，我這就開個方子，得立刻去抓藥，煎好便送來讓他服下。”
她說著已行至桌邊，鋪紙研墨，提筆蘸墨時略一思忖，便落筆如飛。不過片刻，一張墨跡淋漓的藥方已然寫就。她將方子遞給身旁的林向璃：“按這個方子抓三副，先煎一副來。”
林向璃剛接過藥方，侍立在她身側的燕兒便伸出手來：“小姐，讓我去吧。”說完便接過藥方仔細折好，步履匆匆地出了屋門。
唐昭環視屋內，見眾人仍圍在床榻四周，便溫聲勸道：“大家都先出去吧，讓老人家好好靜養。屋裏人多氣濁，反而妨礙他呼吸。”
眾人聞言，這才陸續退出屋外。
出到院子裏，林向璃停下腳步，轉身面向唐昭，誠摯地說道："唐大夫，今日真是多虧了您。張老伯突發急癥，若不是您及時施救，後果不堪設想。"
唐昭輕輕搖頭："林姑娘言重了，行醫濟世本就是我的分內之事。"
"那接下來只需按時服藥便可了嗎？"林向璃仍有些不放心地追問。
"嗯嗯，"唐昭點頭，隨即補充道，"不過煎藥一事頗有講究，火候、時辰都直接影響藥效。待藥材取回，我會親自示範如何煎制第一服，確認無誤後再離開。"
"這真是不知道該如何感謝您才好……"
在她們交談之際，始終靜立在唐昭身後的方不遇，借著整理衣袖的動作，目光不著痕跡地投向院角的爐竈處。只見趙慧與柳依依正並肩而立，低聲交談著。
趙慧看著柳依依將一口帶蓋的鐵鍋安置在竈圈中，好奇問道："柳娘子，這是要做什麽？"
"今日突發這樣的狀況，院裏大家都還未用飯，我熬些粥給大家墊墊肚子。"
"說得是，"趙慧恍然點頭，"那我幫你生火......"
"不用麻煩了......"柳依依話未說完，趙慧已俯身拾起柴火，她也只好將未盡的話語咽了回去。
看著這一幕，方不遇心中疑雲更甚：母親何時與柳依依這般熟絡了？
藥很快便抓了回來。柳依依正守著爐火，見燕兒拿著藥鍋過來，便自然地伸手接過："是要煎藥嗎？讓我來吧……"
林向璃聞聲走來："柳姐，今日辛苦你了。等這服藥煎好，你就早些回去歇息吧。"
柳依依只是淡淡一笑，算是回應。
唐昭留在竈臺旁，仔細指導柳依依煎藥的步驟。不多時，林向璃因院中雜事，便帶著燕兒往另一間屋子去了。
竈臺邊頓時安靜下來，只剩下趙慧、柳依依、唐昭，以及戴著面具的方不遇。
藥鍋在竈上咕嘟作響，等待藥汁起沫的間隙，唐昭與方不遇靜立一旁，仿佛兩道無聲的影子。
柳依依坐在矮凳上，一邊照看爐火，一邊對正在添換柴火的趙慧提醒道："趙夫人，天快黑了，您還是先回去吧，別讓……令郎擔心了。"
"你說不遇啊，"趙慧頭也不擡地應道，"聖上最近派他去漠北辦差了，怕是要好些時日才能回來呢。"
這話音剛落，唐昭便不著痕跡地側目，瞥了眼身旁那個戴著面具的人。
“而且啊……”趙慧說到一半停住，謹慎地環顧四周。
目光掠過靜立一旁的唐昭，又落在那個戴著面具的男子身上——是了，方才聽人說，這位是唐大夫的兄長，因患有離群之癥才終日覆面。想來無妨。
她這才壓低聲音，繼續道：“不遇不只是我的兒子，他也是你的兒子……”
這話雖輕，卻如驚雷般清晰地傳進唐昭與方不遇耳中。
方不遇面具下的呼吸明顯一滯，僵硬地轉向聲音的來源。
而此時，趙慧正低頭整理著柴火，柳依依則專註地看著藥鍋，誰都沒有察覺身後那道震驚的視線。
“你真要一直留在這裏嗎？”趙慧的聲音依然壓得很低，“雖說拓拔宣被貶為五品，可畢竟曾為宰相，餘威尚存。你留在酒蘇郡，難保他不會找到你。”
柳依依輕輕撥弄竈膛裏的柴火，火光映照著她平靜的側臉：“最危險的地方往往最安全。趙夫人不必為我擔憂。倒是您，這裏離府上路途遙遠，日後還是少來為妙……”
"可你畢竟……是不遇的生身母親啊。"
“趙夫人，"柳依依的目光依舊停留在竈火上，連一絲波動也沒有，"這話以後你不要提了。不遇的母親，從來都只有您。"
恰在此時，藥鍋裏傳來"滋滋"的輕響，恰到好處地結束了這場對話。柳依依從容起身掀開鍋蓋，蒸騰的熱氣在她清冷的臉龐前散開。她轉向唐昭：
"唐大夫，川芎已經出沫了，接下來該如何？"
唐昭正擔憂地望著身旁的方不遇。
"唐大夫？"柳依依見她遲遲沒有回應，不由順著她的視線望去，目光最終落在了那個戴著面具的男子身上。
當她的視線與面具後那雙眼睛相遇的瞬間——
"哐當！"
手中的鍋蓋應聲墜落，重重砸在鍋沿上，發出刺耳的銳響。
"哎喲！這是怎麽了？可是燙著手了？"趙慧被這突如其來的動靜驚得站起身來。
這聲響也讓唐昭猛然回神，她立即快步上前查看情況。
趙慧已經眼明手快地用燒火棍將滾燙的鍋蓋撥到一旁安全處，隨即關切地望向柳依依："沒傷著手吧？"
柳依依失魂般地搖了搖頭。
唐昭俯身察看了鍋中藥材，隨即說道："現在可以繼續加水了。"
"好，這就加！"趙慧連忙應聲，手腳利落地往鍋裏添了水。
重新蓋好鍋蓋後，趙慧這才註意到柳依依仍保持著先前的姿勢，目光怔怔地望向……那位女大夫的兄長？她順著視線望去時，方不遇早已垂下頭，不著痕跡地退到了唐昭身後。
這時林向璃從院門處走來："唐大夫，柳姐，藥煎得如何了？"
唐昭看了眼開始翻滾的藥汁："煮沸後轉小火，再熬兩刻鐘便好。"
林向璃點點頭："那這裏交給我們照看便是。唐大夫，天色不早了，給您備的馬車已經到了，不如你們先回去歇息？"
“也好，”唐昭轉身看了看身後之人，又望了眼仍怔立在原處的柳依依，輕聲對始終低著頭的方不遇詢問道，“那我們先回去了”
身後之人微微頷首，徑直向門口走去。
唐昭對趙慧、柳依依和林向璃欠身道別："今日先告辭了。"說罷便加快腳步，跟上了前方那道孤直的背影。
馬車即將啟程時，坐在車廂內的唐昭隱約聽見後方傳來急促的腳步聲。她掀開車簾向後望去——
竟是那位柳娘子追了出來。
唐昭下意識看向對面的方不遇。他正閉目端坐著，面具遮掩住了所有表情。
車輪緩緩轉動。唐昭望著院門前那道身影——起初她還跟著馬車追了幾步，隨後便停在了原地。那張素來平靜的臉上，眼中似乎閃爍著星星點點的淚光。
馬車漸行漸遠，直到那道身影最終化作視野盡頭的一個黑點，消失在暮色之中。
*
太子的人是在第五天來的。
天剛蒙蒙亮，唐昭起身經過竈房，看見方不遇像往常一樣斜倚在柴垛旁。她以為他還在睡覺中，便沒有打擾，徑直走過竈房門口打算先去梳洗。可剛邁出幾步，她便停住了腳步。
不對……好像有什麽地方不對勁！
她悄然折返，放輕腳步邁進竈房，來到方不遇面前。
這一近看，心底那點不安便被證實了——方不遇，他在微微發抖！
她急忙蹲下身，伸手握住他的胳膊。即便他極力克制，那細微卻無法掩飾的顫抖仍透過掌心清晰地傳來。
“你怎麽了？”她急聲問道。
面具下那雙眼睛緩緩睜開，他沒有回答她的問題：“太子的人來了。”
“什麽？”唐昭倏地轉頭望向院門方向，下意識想要出去查看，卻又顧及眼前人明顯的異狀，故而沒有挪步，“他們在哪兒？”
“清晨……我聽見院門外傳來腳步聲……”他聲音微頓，似在壓抑什麽，“透過石墻的縫隙，我認出了他們。”
“也就是說，他們此刻就守在門外？”
“嗯……”這一聲應答顯得格外艱難。
“可你……這究竟是怎麽了？”說話間，唐昭已伸手欲搭上他的腕脈。
指尖剛觸到他的皮膚，卻被他反手一把攥住手腕。“無妨，我清楚自己的狀況。”他聲音低啞，帶著不容拒絕之意，“我要你應我一事。”
感受到他緊扣的掌心傳來不正常的灼熱和顫抖，唐昭心中焦灼，卻不敢逼問太甚，亦不敢直視他面具下的眼睛，只得垂眸看向他緊握自己的手：“什麽事？”
“稍後太子的人若來請你，無論如何，你都必須設法帶我同去見他。”
“這我知道，這不是你最初就交代過的麽？要我助你接近太子。”
方不遇手上的力道稍松，緩緩放開她，“我只是提醒你，莫要耍什麽花樣。否則——”他聲音陡然轉冷，“我隨時可取你性命。”
即便不擡頭，唐昭也能感受到自面具後投來的、充滿警告的視線。她心中並無懼意，只再次伸手探向他的手腕：“我知道。但在那之前，先讓我看看你的身體到底怎麽了？”
方不遇側腕避開她的觸碰，仍堅持道：“我無事。”
就在他擡手之際，微寬的袖口滑落，露出一截手腕——那肌膚上竟布滿通紅密集的疹子！
“你的手！”唐昭失聲驚呼，再顧不上其他，擡眼望向那張面具。
對方將頭偏向一側，肩膀微微聳起，仿佛要將自己藏進那片陰影裏，不願讓唐昭窺見半分痛苦的神色。
然而唐昭的目光已敏銳地捕捉到他衣領松垮處裸露的一截脖頸——那片肌膚上，同樣是一片緋紅疹斑！
“你……這到底是怎麽回事？”她驚急喊道。
“小聲些！”方不遇低聲喝止，“我說了，無礙。”他用手撐住身後的柴垛，借力直起身子，“該出去見他們了。”
就在他起身的剎那，唐昭瞥見他身側攤著一方絹帕，上面剩著半塊未吃完的綠豆糕。
他吃了綠豆糕……可他分明碰不得豆類食物的……
電光石火間，唐昭明白了他的意圖——他是故意的！他要用這過敏之癥來掩飾真容……
她心緒覆雜地擡眼，望向停在門前那道緊繃的背影，終是忍不住問出口：“你究竟……為何非要接近太子不可？”
門前的身影沒有回頭，一道冷冽的嗓音傳來：
“不幹你的事。”
*
被拉開的木門吱呀作響。門外，原本散立在墻邊的人影聞聲而動，聚攏到門前。為首那人上前一步，臉上堆起客氣的笑容：“唐大夫，早上好！可還認得我？”
唐昭目光落在對方臉上，眼中適時地流露出幾分恰到好處的驚訝：“鄭伯？”她話音稍停，帶著探詢，“您這是……？”
說著，她視線自然地越過鄭光的肩頭，向他身後掃去，又瞥了一眼停在一旁的馬車，眉頭微蹙，顯出更深的困惑：“鄭伯，您身後這幾位……”她語氣帶著純粹的、醫者般的關切，“是特地帶來，需要看診的人麽？”
鄭光避開了她的問題：“唐大夫醫術高明，前幾次領來的人，經您調理後，如今身強體健，幹活都利索了不少。”
唐昭只是微微頷首，並未因這誇獎露出笑意，反而更專註地看著他：“鄭伯過譽了。那您今日親自前來，是為何事？”
鄭光臉上的笑容收斂了些，上前一步，聲音壓低了些，顯得鄭重：“是我們家老爺，他想要見見您。”
“你們家老爺？”唐昭眉頭蹙得更緊，完全是一副醫者聽到病患家屬召喚時的反應，“他可是身體有恙？”
鄭光側身讓出通往馬車的方向，言語依舊含糊：“唐大夫隨我們去一趟，自然就明白了。”
唐昭聞言，垂下眼簾，做出認真思忖的模樣。片刻後，她才像是權衡完畢，擡起頭，帶著些許無奈應承下來：“好吧，既然是府上老爺相請，我便隨你們走一趟。有勞鄭伯帶路。”
她舉步而行，跟在她身後、戴著面具的方不遇也默然相隨。就在兩人剛剛邁出門檻時，鄭光身形一轉，恰巧擋在了方不遇面前。
“唐大夫，”他目光轉向唐昭，語氣依舊客氣，卻帶著明確的反對，“您這位兄長，恐怕不便一同前往。”
在來此之前，鄭光已經打聽清楚了。他知道這位女神醫近日尋回了一位患有“離群之癥”、終日以面具遮面的兄長。
只是，對於這個時機巧合、來歷成謎的“兄長”，他心底始終有些不放心。
唐昭身形如青竹般將方不遇護在身後，迎上鄭光的目光：“鄭伯，家兄身患離群之癥，素來畏見生人。他是我在這世間唯一的血脈至親，我絕不能將他獨自留下。”
鄭光面上仍掛著那抹圓滑得體的淺笑，話中卻暗含威壓：“唐大夫不必擔心，老朽自會派遣幾個穩妥之人悉心照看令兄，絕不會讓他受到半分委屈。”
唐昭神色驟然轉寒，語鋒如出鞘之刃：“這位大人，您是聽不懂我說的話麽？家兄見不得生人，稍有生人近身便會舊疾發作，心神俱亂。我必須將他帶在身邊，片刻不能離身。”
她略一停頓，眸光凜然直逼鄭光，字字清晰：“若鄭伯執意要留我家兄在此，那就請恕唐昭失禮——今日之約，恕難從命。”
鄭光臉上的笑意瞬間凝住，面色徹底陰沈了下來：“唐大夫，此事……怕是由不得你了。”
他話音未落，便是一個幹脆的頷首。身後四名彪形大漢應聲而動，兩人如鷹隼般迅疾上前，一左一右扣住唐昭雙臂；另兩人則是邁著沈穩步子，直朝默立在唐昭身後的方不遇逼近。
那兩名壯漢的手剛搭上方不遇的臂膀，他便像是被火燎到一般向後縮去，身體劇烈地扭動起來，喉嚨裏發出野獸般壓抑而痛苦的嗚咽聲，喘息聲又重又急，整個人顯得驚惶萬分。
“兄長！放開我兄長！”唐昭見狀，立刻奮力掙紮，轉頭向鄭光厲聲道，“鄭大人！若定要如此相逼，即便今日將我綁去，我唐昭寧可血濺階前，也絕不為你家老爺診脈開方！”
“你……”鄭光被這決絕之音震得氣息一滯，面色鐵青地逼視唐昭良久，終是從齒縫間擠出一聲重哼。他轉過身，大步走向已被制住的方不遇。
此時方不遇似乎耗盡了力氣，不再大幅度掙紮，只是深深低著頭，單薄的身軀微微發抖，戰栗之態頗為真切。
鄭光在他面前站定，手掌重重壓在他肩頭。掌下傳來的震顫細密而持續，不像是裝出來的，確實像是頑疾發作時的癥候。
“兄長！”唐昭在旁適時發出一聲淒楚的悲呼。
鄭光置若罔聞，那只手雖已從方不遇肩上擡起，卻仍懸停在半空。
他的手掌緩緩上移，指尖在將觸未觸面具邊緣時停住。
他的手往上移動時，被兩名壯漢死死按住的方不遇又開始掙紮起來。
他整個身子劇烈顫抖著，被反剪在身後的雙臂肌肉繃緊，脖頸青筋暴起，尤其在鄭光那只懸空的手離面具愈近時，他的抗拒就愈發激烈，頭顱拼命向後仰去，仿佛那冰冷的面具是他最後的護甲。
鄭光的手指終於觸到了冰冷的面具邊緣。隨著對方的掙紮，那面具在他指尖左右晃動。
“按穩他的頭！”
“兄長！兄長！……”
在女子淒厲的吶喊中，鄭光不緊不慢地，解開了方不遇系在腦後的繩結。
面具松脫的剎那，唐昭不忍地閉上了雙眼。
“嘶……”鄭光倒抽一口冷氣，看著眼前那張布滿不規則紅斑與密集疙瘩的臉，後退了半步。
果真是……不堪入目的醜陋！
“快！把面具給他戴上！”他急急揮手，像是要揮散什麽不潔之物，“這副醜陋面容，莫要讓他沖撞了貴人！”
身後的鉗制驟然一松。唐昭緩緩睜開眼，眼底已是一片赤紅。
鄭光又換上了一副得體的笑臉，湊近前道：“唐大夫，方才屬實是無奈之舉，多有得罪了。還請帶上令兄，隨我們動身吧。”
被系好面具的方不遇也掙脫了束縛，踉蹌著撲到唐昭身後，一只手緊緊攥住她的衣袖，瑟瑟發抖，儼然一副受盡驚嚇的模樣。
唐昭卻知道，他的戰栗並非全然是偽裝的。她冷著臉，眸光在鄭光臉上狠狠剮過之後，一言未發護著身後瑟縮的身影走向那輛停候著的馬車。
車簾剛落，唐昭立即打開隨身的醫箱，從一個藥瓶中倒出一粒棕褐色藥丸，隨即挪到方不遇身側，擡手便要餵入他口中。
方不遇卻將頭偏得更低，下頜緊繃，顯然是心存顧慮。
唐昭會意。她迅速從醫箱中取出紙筆，飛快寫下幾個小字："此藥速緩痛癥，慢緩外癥"。
將紙張展現在方不遇眼前，確認他看清後，她又執筆在紙上胡亂劃了幾道，徹底掩蓋了先前的字跡，這才重新將藥丸遞到他唇邊。
這一次，他順從地張口服下。唐昭輕輕舒了口氣，將紙團仔細收起。
一路上，唐昭的註意力始終系在方不遇身上，留意著他服藥後的癥狀。直到車外漸起喧嘩，其間還夾雜著遠處傳來的轟隆隆馬蹄聲，似有千軍萬馬踏塵而來。
唐昭掀開車窗布簾一看，才發現馬車早已駛出城門，此刻正行進在郊外官道上。而前方一條岔路口竟聚集了眾多百姓，人群沿著道路呈線狀簇擁，個個翹首以盼。
她探身掀開車前簾幕，對著與車夫同坐在車轅上的鄭光問道："前面這是發生了什麽事？"
鄭光並未回頭，只從鼻子裏發出一聲冷哼。
唐昭一時不解其意。
不過很快，她的疑惑便得到了解答。當馬車行經岔路口時，窗外百姓的歡呼聲浪陣陣傳入車廂：
"九皇子！是九皇子！九皇子班師回朝了！"
"聽說這次九皇子僅率兩萬兵馬，就大破匈奴五萬大軍，奪回我大奉疆土兩千裏！"
"是啊，我早就聽聞捷報，特意起了個大早守在這裏，就為了一睹我們大奉民心所向的九皇子風采！"
"什麽民心所向，這話可不能亂說，小心掉腦袋！"
"說說怎麽了，九皇子軍功赫赫，文采斐然，這太子之位，本就該是九皇子來坐才對！"
"快別說了......"
唐昭這才恍然明白鄭光方才那聲冷哼的意味。她凝望著遠處那支凱旋的隊伍，直到馬車轉向另一條岔道，視線被一片茂密的樹林遮擋，歡呼聲也漸漸遠去，這才緩緩放下車簾。
馬車在蜿蜒的林間小徑中穿行多時，終於緩緩停駐。
經車夫出聲提醒，唐昭與方不遇相繼下車。環顧四周，只見停駐之處與沿途景致並無二致，唯有道旁立著一方毫不起眼的青石碑，上面淺淺鐫刻著一個潦草的“雲”字。“唐大夫，請。”鄭光側身引路。
二人隨他步入一片雜木林。初時林木交錯，枝葉蔽日，越往深處走，視野卻愈發開闊。
待穿過最後一道樹障，眼前豁然開朗——一片平整的空地盡頭，矗立著一扇氣勢恢宏的朱漆木門，門上懸著烏木牌匾，上書四個鎏金大字：“雲澗山莊”。
唐昭舉目望去，但見山莊後方，高聳的柳杉林環抱成圈，林梢之上雲霧繚繞，氤氳蒸騰，恍若仙境。
想必那便是聞名天下的雲澗溫泉所在。如此靈秀超脫，宛如瑤池降臨凡間，難怪太子年年都要來此靜修養身。
山莊大門已然開啟，三人依次而入。內裏別有洞天——門外是古樸山林，門內卻是亭臺錯落、曲徑通幽。
又行了好長一段路，踏過數重石階，穿過一道雕梁畫棟的長廊，最終鄭光在一扇格外寬大的紫檀木門前停步。
門扉敞開著，向內望去，只見空曠的殿堂深處垂著一道玄青色的薄紗帷幕。紗簾上隱約可見銀線繡就的雲鶴暗紋，隨著不知從何而來的微風輕輕拂動時，紋路流轉，恍若雲海翻湧、仙鶴翩躚。
透過這道屏障，隱約可見其後似乎焚著淡淡的檀香，煙氣裊裊間，一個修長的人影正盤坐於蒲團之上，儼然一派清修氣象。
鄭光轉身道：“煩請唐大夫在此稍候，容我先去通稟殿下。”
世人皆知雲澗山莊是太子魏元修的休養之地，所以事到如今，鄭光也不再以“老爺”稱謂掩飾，直接亮了底牌。
鄭光躬身進入那道玄青紗簾後不久，便重新出現在唐昭面前，身後還跟著兩名身著黛青色襦裙的侍女。
“唐大夫，殿下宣您覲見。不過按照規矩，需先請您配合查驗。”
唐昭微微頷首，從容地展開雙臂。兩名侍女上前仔細檢查了她的衣衫配飾，又將她醫箱中的金針、藥瓶等物一一取出驗看。
確認無誤後，鄭光這才點頭讓出通道：“唐大夫，請。”
她剛邁出兩步，卻見鄭光擡手攔住了緊隨其後的方不遇。
“唐大夫，這次是真的不能讓令兄隨行了。”鄭光語氣凝重，“殿下乃萬金之軀，除了醫者，旁人不得近身。若是執意違逆，觸怒殿下，這個罪責誰也承擔不起。”
唐昭聞言，遲疑地望向方不遇。
見她態度松動，鄭光又勸道：“老夫就在此地看著令兄。況且從這裏直到殿內，他都能望見您的身影，算不得將二位分開。”
唐昭緩步走到方不遇面前，不著痕跡地用身子隔斷了鄭光的視線，假裝叮囑道：“兄長在此稍候，我去去就回。”
感受到方不遇微不可察的頷首，她這才退開腳步，獨自向著被紗簾籠罩之處走去。
從殿門到紗簾遮蔽的內室，約有三十餘丈的距離。
唐昭一步步向前走去，隨著距離漸近，她眼底的陰翳就愈發濃重。
直到離紗簾僅剩五六步之遙，一個身著深藍色內侍服制的人影悄無聲息地擋在她面前，聲音既渾厚又帶著特有的尖細："就在此行禮。"
唐昭立即會意，這應該是太子身邊貼身伺候的公公。
她輕輕放下醫箱，垂首斂目，將所有情緒都掩藏在低垂的眼睫之下。隨即單膝及地，抱拳行禮："民女拜見太子殿下。"
片刻沈寂後，紗簾內傳來一道拖得長長的男聲："起—來—吧。"
這聲音乍聽醇厚，細辨之下卻能察覺其中的中氣不足，每一個字都像是浮在半空，虛浮無力。
"謝殿下。"唐昭起身垂手而立。
那位公公引著她走到紗簾前，低聲提醒道："為殿下請脈吧。"
"是。"唐昭正要去取醫箱中的診脈墊，卻見早有侍女在簾前備好了錦墊、迎枕等一應用具，擺放得整整齊齊。
這時，一只蒼白得近乎剔透的手，從玄青紗簾的縫隙間緩緩探出。
那手腕纖細得不似成年男子之手，膚色是一種久不見日光的慘白，幾乎尋不見血色的蹤跡。薄如蟬翼的皮膚下，青紫色的血管脈絡根根分明，蜿蜒凸起，嶙峋的指節更是異常突出，仿佛稍一用力便會折斷。
看到這只手的瞬間，一股暴戾的恨意從唐昭心底翻湧而出。她咬住下唇，直到口中一股血腥味彌漫開來，才勉強將這股沖動壓了下去。
公公尖細的嗓音再次響起："還楞著做什麽？"
唐昭這才松開不知何時已緊握成拳的雙手，深吸一口氣，俯身將三指輕輕搭在那截蒼白的手腕上。
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聽林向璃說, 濟孤院設在偏遠的城郊，從集市過去，若是步行, 約莫得走上半個時辰。
林向璃在街邊雇了輛馬車, 三人一同前往。
車廂微微搖晃，唐昭的目光隨意落在對面安靜坐著的林向璃身上。
方才上車時她便註意到, 林向璃那身素色裙裾的下擺沾了不少塵土，鞋面上更是泥痕斑駁。
唐昭忽然想起她先前所說的“半個時辰路程”，心頭一動——難道她今早是徒步走到集市的？
不過短短兩個月未見, 林向璃身上究竟發生了什麽？竟讓她過得如此拮據，連一趟車馬都舍不得雇？
她心中實在困惑，便開口問道：“林姑娘，你今早是步行過來的嗎？”
“啊……”林向璃猝然迎上她的目光，下意識地將雙腳往裙底深處藏了藏，臉上掠過一絲窘迫，“是。來的路上有一段泥濘小道，雨後未幹, 不小心沾了些泥點, 讓唐姑娘見笑了。”
“看姑娘的言談舉止, 不似出身貧寒之家, 為何不乘坐馬車過來呢？”
林向璃微微一笑，那笑意清淺，不帶半分苦澀, 反而透出一種洗凈鉛華後的澄澈坦然：“若只為我一人, 家中積蓄確實足夠我安穩度日。只是……我從前欠下的債太多了，如今想一點點還上。”
她望向窗外掠過的樹影，目光漸漸柔和, “開了濟孤院之後，收留的人越來越多了。雖然得了官府些許扶持，可日常用度、米面醫藥，處處都要銀錢。能省一點，就能多幫一個人。”
這番話引得坐在唐昭身旁始終沈默的方不遇也轉過頭來，目光透過面具在她身上停留片刻，似乎也對林向璃這般轉變頗感意外。
“三家濟孤院，都是你一個人在打理嗎？”
“起初只有我和我的貼身侍女兩人操持，如今有了一些幫手。先前……”
林向璃的話在這裏凝滯了一下，目光垂向車廂地板，“先前……城裏最大的青樓——凝香居，出了事情被查封了，裏頭的姑娘們失了生計……”
車廂裏靜默了一息，只聽得見輪軸轆轆的聲響。
當她再次開口時，聲線已恢覆平靜清晰，但每個字都像是從很深的地方緩緩托起：“後來我們開設第二家濟孤院時，我去求見了知州大人，讓他出面，將她們都安置過來。如今她們在院裏幫忙做些活計，既能領一份銀錢度日，彼此……也算有個照應。”
唐昭一時默然。她沒想到凝香居的案子，還會有這樣的後續。若是惟玉知道她的姐妹們都得了安穩的歸宿，在天之靈，也會感到欣慰吧……
馬車緩緩停下，濟孤院的木匾已在眼前。
車軸聲尚未完全停歇，外頭便傳來一陣急促的腳步聲與幾道帶著期盼的呼喊： “來了來了！定是林姑娘請的女神醫到了！”
林向璃率先掀簾下車。唐昭俯身跟出，可當她擡頭看清迎上前來的婦人面容時，腳步幾不可察地頓了一瞬。
那婦人已自然地伸出手，穩穩托住她的手臂：“唐大夫，小心腳下。”
這熟悉的嗓音傳入尚在車廂內的方不遇耳中，令他也是身形微滯——
母親？她怎麽會在這裏？
趙慧扶唐昭站穩後，目光自然地轉向隨後下車的那位戴面具、低著頭的男子。她眼中閃過一絲疑惑，卻體貼地沒有多問。
就在這片刻間，原本等候在濟孤院門口的十來個人已經一擁而上，將三人團團圍住。
一個約莫七八歲的男孩從人群中鉆到最前面，臟兮兮的小手緊緊攥住林向璃的衣角，帶著哭腔喊道： “林姐姐，快救救我爺爺！他渾身發抖，喘不上氣，臉都紫了……”
他一邊說一邊用力拉著林向璃往院裏走，腳上的布鞋都跑掉了一只，卻渾然不覺。
一聽這話，唐昭心頭一緊，立刻跟著那孩子快步穿過院子，朝屋內走去。
眾人簇擁著她進了屋，只見昏暗的角落裏，一位瘦骨嶙峋的老人正躺在稻草席上劇烈地抽搐著，喉嚨裏發出艱難的“嗬嗬”聲，臉色已隱隱發紫。
唐昭不敢耽擱，疾步上前蹲下，三指精準地扣上老人枯瘦的手腕。脈象急促紊亂，她眉頭緊蹙，沈聲道：“來個人，幫我扶他坐起來！”
屋內圍觀的皆是婦孺老弱，面面相覷，一時無人上前。
就在這遲疑的瞬間，一道玄色身影已無聲地越過眾人，單膝跪上榻席，穩穩地托住了老人的後背。
面具的冷硬輪廓在昏暗中一閃，唐昭正要取針的手懸頓了一下，側首望去，那聲阿遇”到了唇邊卻化作了一聲極輕的吐息。
片刻間，眾人只見那面具男子有力的臂膀已小心地從草席與老人頸後的空隙間穿過，另一手穩穩扶住肩頭，以極緩而穩的力道，將抽搐不止的老人半扶半抱地托坐起來。
唐昭迅速收斂心神，將全副註意力放回病人身上。
她利落地打開隨身醫箱，取出針包，同時揚聲問道：“有沒有火？燭火或油燈都行！”
“有！你等等……”人群中不知是誰應了一聲，腳步聲便匆匆遠去。
不過片刻，一位身著素色布衣的婦人端著油燈快步走了進來。她小心地護著搖曳的燈焰，低聲道：“燈來了。”
昏黃的燈光在屋內亮起，恰好照亮了那婦人微垂的側臉。就在燈光映清她面容的剎那，方不遇扶著老人的手指不自覺松了力道——
柳依依？她怎麽也在這裏？
這剎那的分神讓他手上勁道稍懈，老人的身體不由自主地微微向後仰去。方不遇立即收斂心神，手臂穩穩發力，重新將老人扶正。
此時唐昭已無暇他顧。她利落地從銀布針囊中抽出一根三寸長的毫針，在燈焰上緩緩灼烤一周。
待針尖微涼，她輕輕執起老人枯瘦的右手，找準虎口處的合谷穴，腕勢沈穩地刺入第一針。緊接著又在內關、大椎等幾處要穴接連下針。隨著銀針精準刺入，老人原本劇烈抽搐的四肢漸漸平緩，急促的喘息也慢慢變得規律下來。
唐昭輕輕舒了口氣，轉身從醫箱裏取出一個黃布塞口的白瓷藥瓶，倒出兩粒朱紅色的丸藥，小心地餵入老人口中。
見老人的喉結微微滾動，確認藥已咽下，她才示意方不遇：“可以扶他躺下了。”
“好了，”唐昭用袖角拭去額間的細汗，才向眾人解釋道，“這藥能暫時穩住他的急癥。但還需湯藥固本培元，我這就開個方子，得立刻去抓藥，煎好便送來讓他服下。”
她說著已行至桌邊，鋪紙研墨，提筆蘸墨時略一思忖，便落筆如飛。不過片刻，一張墨跡淋漓的藥方已然寫就。她將方子遞給身旁的林向璃：“按這個方子抓三副，先煎一副來。”
林向璃剛接過藥方，侍立在她身側的燕兒便伸出手來：“小姐，讓我去吧。”說完便接過藥方仔細折好，步履匆匆地出了屋門。
唐昭環視屋內，見眾人仍圍在床榻四周，便溫聲勸道：“大家都先出去吧，讓老人家好好靜養。屋裏人多氣濁，反而妨礙他呼吸。”
眾人聞言，這才陸續退出屋外。
出到院子裏，林向璃停下腳步，轉身面向唐昭，誠摯地說道："唐大夫，今日真是多虧了您。張老伯突發急癥，若不是您及時施救，後果不堪設想。"
唐昭輕輕搖頭："林姑娘言重了，行醫濟世本就是我的分內之事。"
"那接下來只需按時服藥便可了嗎？"林向璃仍有些不放心地追問。
"嗯嗯，"唐昭點頭，隨即補充道，"不過煎藥一事頗有講究，火候、時辰都直接影響藥效。待藥材取回，我會親自示範如何煎制第一服，確認無誤後再離開。"
"這真是不知道該如何感謝您才好……"
在她們交談之際，始終靜立在唐昭身後的方不遇，借著整理衣袖的動作，目光不著痕跡地投向院角的爐竈處。只見趙慧與柳依依正並肩而立，低聲交談著。
趙慧看著柳依依將一口帶蓋的鐵鍋安置在竈圈中，好奇問道："柳娘子，這是要做什麽？"
"今日突發這樣的狀況，院裏大家都還未用飯，我熬些粥給大家墊墊肚子。"
"說得是，"趙慧恍然點頭，"那我幫你生火......"
"不用麻煩了......"柳依依話未說完，趙慧已俯身拾起柴火，她也只好將未盡的話語咽了回去。
看著這一幕，方不遇心中疑雲更甚：母親何時與柳依依這般熟絡了？
藥很快便抓了回來。柳依依正守著爐火，見燕兒拿著藥鍋過來，便自然地伸手接過："是要煎藥嗎？讓我來吧……"
林向璃聞聲走來："柳姐，今日辛苦你了。等這服藥煎好，你就早些回去歇息吧。"
柳依依只是淡淡一笑，算是回應。
唐昭留在竈臺旁，仔細指導柳依依煎藥的步驟。不多時，林向璃因院中雜事，便帶著燕兒往另一間屋子去了。
竈臺邊頓時安靜下來，只剩下趙慧、柳依依、唐昭，以及戴著面具的方不遇。
藥鍋在竈上咕嘟作響，等待藥汁起沫的間隙，唐昭與方不遇靜立一旁，仿佛兩道無聲的影子。
柳依依坐在矮凳上，一邊照看爐火，一邊對正在添換柴火的趙慧提醒道："趙夫人，天快黑了，您還是先回去吧，別讓……令郎擔心了。"
"你說不遇啊，"趙慧頭也不擡地應道，"聖上最近派他去漠北辦差了，怕是要好些時日才能回來呢。"
這話音剛落，唐昭便不著痕跡地側目，瞥了眼身旁那個戴著面具的人。
“而且啊……”趙慧說到一半停住，謹慎地環顧四周。
目光掠過靜立一旁的唐昭，又落在那個戴著面具的男子身上——是了，方才聽人說，這位是唐大夫的兄長，因患有離群之癥才終日覆面。想來無妨。
她這才壓低聲音，繼續道：“不遇不只是我的兒子，他也是你的兒子……”
這話雖輕，卻如驚雷般清晰地傳進唐昭與方不遇耳中。
方不遇面具下的呼吸明顯一滯，僵硬地轉向聲音的來源。
而此時，趙慧正低頭整理著柴火，柳依依則專註地看著藥鍋，誰都沒有察覺身後那道震驚的視線。
“你真要一直留在這裏嗎？”趙慧的聲音依然壓得很低，“雖說拓拔宣被貶為五品，可畢竟曾為宰相，餘威尚存。你留在酒蘇郡，難保他不會找到你。”
柳依依輕輕撥弄竈膛裏的柴火，火光映照著她平靜的側臉：“最危險的地方往往最安全。趙夫人不必為我擔憂。倒是您，這裏離府上路途遙遠，日後還是少來為妙……”
"可你畢竟……是不遇的生身母親啊。"
“趙夫人，"柳依依的目光依舊停留在竈火上，連一絲波動也沒有，"這話以後你不要提了。不遇的母親，從來都只有您。"
恰在此時，藥鍋裏傳來"滋滋"的輕響，恰到好處地結束了這場對話。柳依依從容起身掀開鍋蓋，蒸騰的熱氣在她清冷的臉龐前散開。她轉向唐昭：
"唐大夫，川芎已經出沫了，接下來該如何？"
唐昭正擔憂地望著身旁的方不遇。
"唐大夫？"柳依依見她遲遲沒有回應，不由順著她的視線望去，目光最終落在了那個戴著面具的男子身上。
當她的視線與面具後那雙眼睛相遇的瞬間——
"哐當！"
手中的鍋蓋應聲墜落，重重砸在鍋沿上，發出刺耳的銳響。
"哎喲！這是怎麽了？可是燙著手了？"趙慧被這突如其來的動靜驚得站起身來。
這聲響也讓唐昭猛然回神，她立即快步上前查看情況。
趙慧已經眼明手快地用燒火棍將滾燙的鍋蓋撥到一旁安全處，隨即關切地望向柳依依："沒傷著手吧？"
柳依依失魂般地搖了搖頭。
唐昭俯身察看了鍋中藥材，隨即說道："現在可以繼續加水了。"
"好，這就加！"趙慧連忙應聲，手腳利落地往鍋裏添了水。
重新蓋好鍋蓋後，趙慧這才註意到柳依依仍保持著先前的姿勢，目光怔怔地望向……那位女大夫的兄長？她順著視線望去時，方不遇早已垂下頭，不著痕跡地退到了唐昭身後。
這時林向璃從院門處走來："唐大夫，柳姐，藥煎得如何了？"
唐昭看了眼開始翻滾的藥汁："煮沸後轉小火，再熬兩刻鐘便好。"
林向璃點點頭："那這裏交給我們照看便是。唐大夫，天色不早了，給您備的馬車已經到了，不如你們先回去歇息？"
“也好，”唐昭轉身看了看身後之人，又望了眼仍怔立在原處的柳依依，輕聲對始終低著頭的方不遇詢問道，“那我們先回去了”
身後之人微微頷首，徑直向門口走去。
唐昭對趙慧、柳依依和林向璃欠身道別："今日先告辭了。"說罷便加快腳步，跟上了前方那道孤直的背影。
馬車即將啟程時，坐在車廂內的唐昭隱約聽見後方傳來急促的腳步聲。她掀開車簾向後望去——
竟是那位柳娘子追了出來。
唐昭下意識看向對面的方不遇。他正閉目端坐著，面具遮掩住了所有表情。
車輪緩緩轉動。唐昭望著院門前那道身影——起初她還跟著馬車追了幾步，隨後便停在了原地。那張素來平靜的臉上，眼中似乎閃爍著星星點點的淚光。
馬車漸行漸遠，直到那道身影最終化作視野盡頭的一個黑點，消失在暮色之中。
*
太子的人是在第五天來的。
天剛蒙蒙亮，唐昭起身經過竈房，看見方不遇像往常一樣斜倚在柴垛旁。她以為他還在睡覺中，便沒有打擾，徑直走過竈房門口打算先去梳洗。可剛邁出幾步，她便停住了腳步。
不對……好像有什麽地方不對勁！
她悄然折返，放輕腳步邁進竈房，來到方不遇面前。
這一近看，心底那點不安便被證實了——方不遇，他在微微發抖！
她急忙蹲下身，伸手握住他的胳膊。即便他極力克制，那細微卻無法掩飾的顫抖仍透過掌心清晰地傳來。
“你怎麽了？”她急聲問道。
面具下那雙眼睛緩緩睜開，他沒有回答她的問題：“太子的人來了。”
“什麽？”唐昭倏地轉頭望向院門方向，下意識想要出去查看，卻又顧及眼前人明顯的異狀，故而沒有挪步，“他們在哪兒？”
“清晨……我聽見院門外傳來腳步聲……”他聲音微頓，似在壓抑什麽，“透過石墻的縫隙，我認出了他們。”
“也就是說，他們此刻就守在門外？”
“嗯……”這一聲應答顯得格外艱難。
“可你……這究竟是怎麽了？”說話間，唐昭已伸手欲搭上他的腕脈。
指尖剛觸到他的皮膚，卻被他反手一把攥住手腕。“無妨，我清楚自己的狀況。”他聲音低啞，帶著不容拒絕之意，“我要你應我一事。”
感受到他緊扣的掌心傳來不正常的灼熱和顫抖，唐昭心中焦灼，卻不敢逼問太甚，亦不敢直視他面具下的眼睛，只得垂眸看向他緊握自己的手：“什麽事？”
“稍後太子的人若來請你，無論如何，你都必須設法帶我同去見他。”
“這我知道，這不是你最初就交代過的麽？要我助你接近太子。”
方不遇手上的力道稍松，緩緩放開她，“我只是提醒你，莫要耍什麽花樣。否則——”他聲音陡然轉冷，“我隨時可取你性命。”
即便不擡頭，唐昭也能感受到自面具後投來的、充滿警告的視線。她心中並無懼意，只再次伸手探向他的手腕：“我知道。但在那之前，先讓我看看你的身體到底怎麽了？”
方不遇側腕避開她的觸碰，仍堅持道：“我無事。”
就在他擡手之際，微寬的袖口滑落，露出一截手腕——那肌膚上竟布滿通紅密集的疹子！
“你的手！”唐昭失聲驚呼，再顧不上其他，擡眼望向那張面具。
對方將頭偏向一側，肩膀微微聳起，仿佛要將自己藏進那片陰影裏，不願讓唐昭窺見半分痛苦的神色。
然而唐昭的目光已敏銳地捕捉到他衣領松垮處裸露的一截脖頸——那片肌膚上，同樣是一片緋紅疹斑！
“你……這到底是怎麽回事？”她驚急喊道。
“小聲些！”方不遇低聲喝止，“我說了，無礙。”他用手撐住身後的柴垛，借力直起身子，“該出去見他們了。”
就在他起身的剎那，唐昭瞥見他身側攤著一方絹帕，上面剩著半塊未吃完的綠豆糕。
他吃了綠豆糕……可他分明碰不得豆類食物的……
電光石火間，唐昭明白了他的意圖——他是故意的！他要用這過敏之癥來掩飾真容……
她心緒覆雜地擡眼，望向停在門前那道緊繃的背影，終是忍不住問出口：“你究竟……為何非要接近太子不可？”
門前的身影沒有回頭，一道冷冽的嗓音傳來：
“不幹你的事。”
*
被拉開的木門吱呀作響。門外，原本散立在墻邊的人影聞聲而動，聚攏到門前。為首那人上前一步，臉上堆起客氣的笑容：“唐大夫，早上好！可還認得我？”
唐昭目光落在對方臉上，眼中適時地流露出幾分恰到好處的驚訝：“鄭伯？”她話音稍停，帶著探詢，“您這是……？”
說著，她視線自然地越過鄭光的肩頭，向他身後掃去，又瞥了一眼停在一旁的馬車，眉頭微蹙，顯出更深的困惑：“鄭伯，您身後這幾位……”她語氣帶著純粹的、醫者般的關切，“是特地帶來，需要看診的人麽？”
鄭光避開了她的問題：“唐大夫醫術高明，前幾次領來的人，經您調理後，如今身強體健，幹活都利索了不少。”
唐昭只是微微頷首，並未因這誇獎露出笑意，反而更專註地看著他：“鄭伯過譽了。那您今日親自前來，是為何事？”
鄭光臉上的笑容收斂了些，上前一步，聲音壓低了些，顯得鄭重：“是我們家老爺，他想要見見您。”
“你們家老爺？”唐昭眉頭蹙得更緊，完全是一副醫者聽到病患家屬召喚時的反應，“他可是身體有恙？”
鄭光側身讓出通往馬車的方向，言語依舊含糊：“唐大夫隨我們去一趟，自然就明白了。”
唐昭聞言，垂下眼簾，做出認真思忖的模樣。片刻後，她才像是權衡完畢，擡起頭，帶著些許無奈應承下來：“好吧，既然是府上老爺相請，我便隨你們走一趟。有勞鄭伯帶路。”
她舉步而行，跟在她身後、戴著面具的方不遇也默然相隨。就在兩人剛剛邁出門檻時，鄭光身形一轉，恰巧擋在了方不遇面前。
“唐大夫，”他目光轉向唐昭，語氣依舊客氣，卻帶著明確的反對，“您這位兄長，恐怕不便一同前往。”
在來此之前，鄭光已經打聽清楚了。他知道這位女神醫近日尋回了一位患有“離群之癥”、終日以面具遮面的兄長。
只是，對於這個時機巧合、來歷成謎的“兄長”，他心底始終有些不放心。
唐昭身形如青竹般將方不遇護在身後，迎上鄭光的目光：“鄭伯，家兄身患離群之癥，素來畏見生人。他是我在這世間唯一的血脈至親，我絕不能將他獨自留下。”
鄭光面上仍掛著那抹圓滑得體的淺笑，話中卻暗含威壓：“唐大夫不必擔心，老朽自會派遣幾個穩妥之人悉心照看令兄，絕不會讓他受到半分委屈。”
唐昭神色驟然轉寒，語鋒如出鞘之刃：“這位大人，您是聽不懂我說的話麽？家兄見不得生人，稍有生人近身便會舊疾發作，心神俱亂。我必須將他帶在身邊，片刻不能離身。”
她略一停頓，眸光凜然直逼鄭光，字字清晰：“若鄭伯執意要留我家兄在此，那就請恕唐昭失禮——今日之約，恕難從命。”
鄭光臉上的笑意瞬間凝住，面色徹底陰沈了下來：“唐大夫，此事……怕是由不得你了。”
他話音未落，便是一個幹脆的頷首。身後四名彪形大漢應聲而動，兩人如鷹隼般迅疾上前，一左一右扣住唐昭雙臂；另兩人則是邁著沈穩步子，直朝默立在唐昭身後的方不遇逼近。
那兩名壯漢的手剛搭上方不遇的臂膀，他便像是被火燎到一般向後縮去，身體劇烈地扭動起來，喉嚨裏發出野獸般壓抑而痛苦的嗚咽聲，喘息聲又重又急，整個人顯得驚惶萬分。
“兄長！放開我兄長！”唐昭見狀，立刻奮力掙紮，轉頭向鄭光厲聲道，“鄭大人！若定要如此相逼，即便今日將我綁去，我唐昭寧可血濺階前，也絕不為你家老爺診脈開方！”
“你……”鄭光被這決絕之音震得氣息一滯，面色鐵青地逼視唐昭良久，終是從齒縫間擠出一聲重哼。他轉過身，大步走向已被制住的方不遇。
此時方不遇似乎耗盡了力氣，不再大幅度掙紮，只是深深低著頭，單薄的身軀微微發抖，戰栗之態頗為真切。
鄭光在他面前站定，手掌重重壓在他肩頭。掌下傳來的震顫細密而持續，不像是裝出來的，確實像是頑疾發作時的癥候。
“兄長！”唐昭在旁適時發出一聲淒楚的悲呼。
鄭光置若罔聞，那只手雖已從方不遇肩上擡起，卻仍懸停在半空。
他的手掌緩緩上移，指尖在將觸未觸面具邊緣時停住。
他的手往上移動時，被兩名壯漢死死按住的方不遇又開始掙紮起來。
他整個身子劇烈顫抖著，被反剪在身後的雙臂肌肉繃緊，脖頸青筋暴起，尤其在鄭光那只懸空的手離面具愈近時，他的抗拒就愈發激烈，頭顱拼命向後仰去，仿佛那冰冷的面具是他最後的護甲。
鄭光的手指終於觸到了冰冷的面具邊緣。隨著對方的掙紮，那面具在他指尖左右晃動。
“按穩他的頭！”
“兄長！兄長！……”
在女子淒厲的吶喊中，鄭光不緊不慢地，解開了方不遇系在腦後的繩結。
面具松脫的剎那，唐昭不忍地閉上了雙眼。
“嘶……”鄭光倒抽一口冷氣，看著眼前那張布滿不規則紅斑與密集疙瘩的臉，後退了半步。
果真是……不堪入目的醜陋！
“快！把面具給他戴上！”他急急揮手，像是要揮散什麽不潔之物，“這副醜陋面容，莫要讓他沖撞了貴人！”
身後的鉗制驟然一松。唐昭緩緩睜開眼，眼底已是一片赤紅。
鄭光又換上了一副得體的笑臉，湊近前道：“唐大夫，方才屬實是無奈之舉，多有得罪了。還請帶上令兄，隨我們動身吧。”
被系好面具的方不遇也掙脫了束縛，踉蹌著撲到唐昭身後，一只手緊緊攥住她的衣袖，瑟瑟發抖，儼然一副受盡驚嚇的模樣。
唐昭卻知道，他的戰栗並非全然是偽裝的。她冷著臉，眸光在鄭光臉上狠狠剮過之後，一言未發護著身後瑟縮的身影走向那輛停候著的馬車。
車簾剛落，唐昭立即打開隨身的醫箱，從一個藥瓶中倒出一粒棕褐色藥丸，隨即挪到方不遇身側，擡手便要餵入他口中。
方不遇卻將頭偏得更低，下頜緊繃，顯然是心存顧慮。
唐昭會意。她迅速從醫箱中取出紙筆，飛快寫下幾個小字："此藥速緩痛癥，慢緩外癥"。
將紙張展現在方不遇眼前，確認他看清後，她又執筆在紙上胡亂劃了幾道，徹底掩蓋了先前的字跡，這才重新將藥丸遞到他唇邊。
這一次，他順從地張口服下。唐昭輕輕舒了口氣，將紙團仔細收起。
一路上，唐昭的註意力始終系在方不遇身上，留意著他服藥後的癥狀。直到車外漸起喧嘩，其間還夾雜著遠處傳來的轟隆隆馬蹄聲，似有千軍萬馬踏塵而來。
唐昭掀開車窗布簾一看，才發現馬車早已駛出城門，此刻正行進在郊外官道上。而前方一條岔路口竟聚集了眾多百姓，人群沿著道路呈線狀簇擁，個個翹首以盼。
她探身掀開車前簾幕，對著與車夫同坐在車轅上的鄭光問道："前面這是發生了什麽事？"
鄭光並未回頭，只從鼻子裏發出一聲冷哼。
唐昭一時不解其意。
不過很快，她的疑惑便得到了解答。當馬車行經岔路口時，窗外百姓的歡呼聲浪陣陣傳入車廂：
"九皇子！是九皇子！九皇子班師回朝了！"
"聽說這次九皇子僅率兩萬兵馬，就大破匈奴五萬大軍，奪回我大奉疆土兩千裏！"
"是啊，我早就聽聞捷報，特意起了個大早守在這裏，就為了一睹我們大奉民心所向的九皇子風采！"
"什麽民心所向，這話可不能亂說，小心掉腦袋！"
"說說怎麽了，九皇子軍功赫赫，文采斐然，這太子之位，本就該是九皇子來坐才對！"
"快別說了......"
唐昭這才恍然明白鄭光方才那聲冷哼的意味。她凝望著遠處那支凱旋的隊伍，直到馬車轉向另一條岔道，視線被一片茂密的樹林遮擋，歡呼聲也漸漸遠去，這才緩緩放下車簾。
馬車在蜿蜒的林間小徑中穿行多時，終於緩緩停駐。
經車夫出聲提醒，唐昭與方不遇相繼下車。環顧四周，只見停駐之處與沿途景致並無二致，唯有道旁立著一方毫不起眼的青石碑，上面淺淺鐫刻著一個潦草的“雲”字。“唐大夫，請。”鄭光側身引路。
二人隨他步入一片雜木林。初時林木交錯，枝葉蔽日，越往深處走，視野卻愈發開闊。
待穿過最後一道樹障，眼前豁然開朗——一片平整的空地盡頭，矗立著一扇氣勢恢宏的朱漆木門，門上懸著烏木牌匾，上書四個鎏金大字：“雲澗山莊”。
唐昭舉目望去，但見山莊後方，高聳的柳杉林環抱成圈，林梢之上雲霧繚繞，氤氳蒸騰，恍若仙境。
想必那便是聞名天下的雲澗溫泉所在。如此靈秀超脫，宛如瑤池降臨凡間，難怪太子年年都要來此靜修養身。
山莊大門已然開啟，三人依次而入。內裏別有洞天——門外是古樸山林，門內卻是亭臺錯落、曲徑通幽。
又行了好長一段路，踏過數重石階，穿過一道雕梁畫棟的長廊，最終鄭光在一扇格外寬大的紫檀木門前停步。
門扉敞開著，向內望去，只見空曠的殿堂深處垂著一道玄青色的薄紗帷幕。紗簾上隱約可見銀線繡就的雲鶴暗紋，隨著不知從何而來的微風輕輕拂動時，紋路流轉，恍若雲海翻湧、仙鶴翩躚。
透過這道屏障，隱約可見其後似乎焚著淡淡的檀香，煙氣裊裊間，一個修長的人影正盤坐於蒲團之上，儼然一派清修氣象。
鄭光轉身道：“煩請唐大夫在此稍候，容我先去通稟殿下。”
世人皆知雲澗山莊是太子魏元修的休養之地，所以事到如今，鄭光也不再以“老爺”稱謂掩飾，直接亮了底牌。
鄭光躬身進入那道玄青紗簾後不久，便重新出現在唐昭面前，身後還跟著兩名身著黛青色襦裙的侍女。
“唐大夫，殿下宣您覲見。不過按照規矩，需先請您配合查驗。”
唐昭微微頷首，從容地展開雙臂。兩名侍女上前仔細檢查了她的衣衫配飾，又將她醫箱中的金針、藥瓶等物一一取出驗看。
確認無誤後，鄭光這才點頭讓出通道：“唐大夫，請。”
她剛邁出兩步，卻見鄭光擡手攔住了緊隨其後的方不遇。
“唐大夫，這次是真的不能讓令兄隨行了。”鄭光語氣凝重，“殿下乃萬金之軀，除了醫者，旁人不得近身。若是執意違逆，觸怒殿下，這個罪責誰也承擔不起。”
唐昭聞言，遲疑地望向方不遇。
見她態度松動，鄭光又勸道：“老夫就在此地看著令兄。況且從這裏直到殿內，他都能望見您的身影，算不得將二位分開。”
唐昭緩步走到方不遇面前，不著痕跡地用身子隔斷了鄭光的視線，假裝叮囑道：“兄長在此稍候，我去去就回。”
感受到方不遇微不可察的頷首，她這才退開腳步，獨自向著被紗簾籠罩之處走去。
從殿門到紗簾遮蔽的內室，約有三十餘丈的距離。
唐昭一步步向前走去，隨著距離漸近，她眼底的陰翳就愈發濃重。
直到離紗簾僅剩五六步之遙，一個身著深藍色內侍服制的人影悄無聲息地擋在她面前，聲音既渾厚又帶著特有的尖細："就在此行禮。"
唐昭立即會意，這應該是太子身邊貼身伺候的公公。
她輕輕放下醫箱，垂首斂目，將所有情緒都掩藏在低垂的眼睫之下。隨即單膝及地，抱拳行禮："民女拜見太子殿下。"
片刻沈寂後，紗簾內傳來一道拖得長長的男聲："起—來—吧。"
這聲音乍聽醇厚，細辨之下卻能察覺其中的中氣不足，每一個字都像是浮在半空，虛浮無力。
"謝殿下。"唐昭起身垂手而立。
那位公公引著她走到紗簾前，低聲提醒道："為殿下請脈吧。"
"是。"唐昭正要去取醫箱中的診脈墊，卻見早有侍女在簾前備好了錦墊、迎枕等一應用具，擺放得整整齊齊。
這時，一只蒼白得近乎剔透的手，從玄青紗簾的縫隙間緩緩探出。
那手腕纖細得不似成年男子之手，膚色是一種久不見日光的慘白，幾乎尋不見血色的蹤跡。薄如蟬翼的皮膚下，青紫色的血管脈絡根根分明，蜿蜒凸起，嶙峋的指節更是異常突出，仿佛稍一用力便會折斷。
看到這只手的瞬間，一股暴戾的恨意從唐昭心底翻湧而出。她咬住下唇，直到口中一股血腥味彌漫開來，才勉強將這股沖動壓了下去。
公公尖細的嗓音再次響起："還楞著做什麽？"
唐昭這才松開不知何時已緊握成拳的雙手，深吸一口氣，俯身將三指輕輕搭在那截蒼白的手腕上。
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