顧素蘭一開口, 屋子裏就安靜下來。

眾人臉上都是驚愕的表情。這麽多年，顧素蘭從未開口叫過顧行簡“五弟”。看來莊子上的日子不好過, 否則以顧素蘭的心氣, 怎麽會向顧行簡低頭。

顧行簡看了她一眼，起身道：“既然你有話要說, 我們就出去說吧。”他率先走出去, 顧素蘭連忙跟在他的身後，兩個人便都到外面去了。

屋子裏還是沒有人說話, 顧家萱小聲說道：“爹，我有些渴了。”

顧居敬立刻叫人拿了幾個橘子過來, 分給眾人, 氣氛又恢覆到剛開始的時候。

嬤嬤抱著顧家瑞站在夏初嵐的身邊, 顧家瑞黑漆漆的眼睛盯著夏初嵐掰開的橘子，口水直往下流。夏初嵐伸手道：“瑞兒，讓嬸娘抱抱你。”

嬤嬤忙傾身將顧家瑞遞過去, 小聲提醒道：“夫人，公子有些重。”

胖嘟嘟的一個娃娃, 也不知道吃了多少好東西，手臂都跟藕段拼接在一起似的。夏初嵐將顧家瑞抱坐在腿上，詢問秦蘿：“他能吃這個嗎？”她沒有生養過, 對這些毫無經驗。

秦蘿說：“咬一口可以，別吃多了。”

顧家瑞的牙齒還沒長齊，小小的一排牙齒跟筍尖似的。夏初嵐將一瓣橘子塞進他的嘴裏，他迫不及待地咬了一口, 大概是因為酸，整張小臉都皺在一起，扭頭不吃了。

夏初嵐把橘子拿出來，放進自己嘴裏嚼著，好像是有點酸。她抱了一會兒，實在抱不動，就將孩子還給嬤嬤。

嬤嬤抱著顧家瑞，放在老夫人坐著的榻上，他自己很歡快地爬來爬去了。家裏有個孩子才算真的熱鬧，一群大人圍看著顧家瑞，他的小腦袋亂轉，不知道是要看祖母還是看爹娘，還是看旁人。

這個時候便很容易忽略顧家萱。

夏初嵐看到顧家萱悶聲坐在旁邊的椅子上，低頭胡亂扯著腰上的絳帶。她本來是顧家唯一的孩子，現在大人的寵愛都被顧家瑞搶走了，她心中自是憤憤不平。

可她一個十幾歲的大姑娘，難道真跟一個只有一歲多的小娃娃去爭去搶？何況以後還會有別的弟弟妹妹。這些日子她也想明白了，想好好呆在這個家中，便不能得罪秦蘿和顧家瑞。前者是爹爹的心頭肉，後者是祖母的心頭肉。

否則說不定真會像姑母一樣，有家都不能回。

秦蘿站在夏初嵐身邊說：“你趕緊也給五叔生幾個。五叔很喜歡小孩子的，而且你家以後都不用請先生，五叔自己就能教，保準教一個比夏小公子更出色的小家夥出來。”

當著顧老夫人的面，夏初嵐只是應承了，等到陪秦蘿回房換衣服的時候，她才將顧行簡請過翰林醫官的事情說出來。

秦蘿看了看身後的侍女仆婦，將她拉到身邊，低聲道：“那翰林醫官怎麽說？”

夏初嵐說道：“他說沒有大礙，開了藥讓我每日調理。但我這身子，自己知道，估計不太容易懷孕。”

秦蘿安撫似地拍了拍夏初嵐的手：“懷孕這件事全憑天意。皇上年輕時被嚇壞了身子，膝下沒有子嗣，那莫貴妃不是照樣懷孕生子了？”秦蘿一說完就覺得這個例子不好，那個小皇子最終還是夭折了，便很快地說道，“你只是宮寒而已，好好調理就會沒事了。”

夏初嵐點了點頭。時下生孩子十分兇險，難產而亡的女子不計其數。她雖然已經是死過一回的人了，但沒有經歷過那樣的事，想想還是覺得很可怕。她看著秦蘿的肚子說道：“姐姐生頭胎的時候就不怕嗎？”

秦蘿笑道：“怎麽不怕？當時剛知道懷孕，心情也很覆雜。生產的時候也是有驚無險地渡過去了。不過生了第一胎就好了，沒事的。”

她因為懷孕，雙腿有些浮腫，夏初嵐便扶著她在榻上坐下來。

秦蘿捶著腿說道：“我聽二爺說明年你要跟五叔去興元府辦差？那地方苦寒，又是兩國邊界，亂得很。五叔也真是，由著你胡來。”

夏初嵐沒想到顧行簡已經跟顧居敬說了，輕聲說道：“相爺說少則三月，多則半年才能回來，我不想跟他分開那麽久。剛好夏家在那邊的生意中斷了，我也想過去探一探情況。西北那邊的茶葉市場雖然不如南方發達，但因為長途跋涉過去的商家少，每年都能有不錯的收入。但當地銅錢急遽減少，我們的人在那裏拿不到現錢，只能暫時中止生意了。”

秦蘿倒是聽顧居敬說過這件事。顧家原本也有生意在興元府一帶，最近也陸續停止了。沒想到跟顧行簡去辦的差事有關。她嫁人之前，也跟著爹和兄長四處走，嫁人之後就困在內宅裏頭，哪裏也去不得。心中頗有幾分羨慕夏初嵐的自得。

顧二爺雖然寵他，但骨子裏很傳統。認為女人便應該三從四德，相夫教子。不像顧行簡，到底是讀書人，思想開明得很。

……

顧行簡站在廊下，負手看著庭院中的松柏。松柏四季常青，古木參天，夏季的時候能夠擋住炎日，冬日則有些陰森之感。顧素蘭看著顧行簡的側顏，瘦削冷厲的輪廓，薄薄的兩片淡色的嘴唇，其實是很薄情的長相。

從前她叫人打了他養的貓，他看自己的眼神，她至今還記得。那種陰狠的，仿佛要弄死她一樣的眼神。

“之前的事情都是我的錯。我在莊子這幾個月也反省過了，以後必定謹言慎行，不會再做那些事，給你和顧家惹麻煩。五弟，看在我們一母同胞的份上，你就原諒我這一次吧？”顧素蘭放緩了語氣說道。

顧行簡沒有看她，而是捏著袖中的佛珠說道：“這裏沒有旁人，你就不必擺出這副樣子了。你用清風院的小倌做遮掩，私底下在清風院見旁人的事情我已經知道了。雖然還查不出你所見的人到底是誰，大概與我有關吧？之前你向二哥身邊的人打聽我這些年的積蓄藏在何處，後來又偷偷翻過我寄存在二哥那裏的賬本。我若不是念在一母同胞，娘年事已高，像你這樣的人，早就死了。”

顧素蘭一驚，往後退了一步，手扶著廊柱，勉強才能夠站穩。她想開口辯解幾句，可喉嚨如同被哽住，還有一種巨大的恐懼籠罩在她的心頭。

昨日那人雖然已經提醒過她，但她覺得顧行簡沒那麽容易聯想到她真正的目的。可她總是小看她這個弟弟，若沒有這點本事，如何能爬到如今的位置，執掌中書大權。

顧行簡終於轉過頭看著她，步步逼近：“你就如此恨我？幫著外人算計我還不夠，連娘也算計。你可知道她是六十幾歲的老人了，你那些招數用在她身上，不覺得連畜生都不如麽？”他在袖中一直轉著佛珠，才能竭力遏制住想要掐死這個女人的沖動。

他這個人其實很極端。小時候有個師兄欺負他，他一怒之下將那師兄的手打折了。平時不聲不響的一個人，被激怒的時候，力氣大得驚人。

後來方丈罰他跪在大雄寶殿，陪著他說了三天三夜的佛經，最後還將自己用了一生的佛珠套在他的手腕上，要他學會扼制心魔。每當他要犯殺戮或者破戒的時候，便會握著這串佛珠，想起住持方丈來。

那個慈祥的老人，後來死在金兵破城的時候。他是***而死的。

顧素蘭連連後退，從他的目光中看到了濃濃的殺意，最後雙腿發軟，一下子跌坐在了地上。顧行簡握著佛珠的拳頭越發收緊，彎下腰，幾乎要伸出手的時候，旁邊的草叢裏發出很小的一個聲音：“五叔……”

顧行簡側頭看去，發現顧家萱貓在那裏，渾身瑟瑟發抖，“您和姑母怎麽了？你們是在吵架嗎？您……好可怕……”她從來沒有看到清冷的五叔露出這麽猙獰的表情，整個人都嚇壞了。剛剛，他是想掐死姑母嗎？

顧行簡慢慢直起身子，又恢覆到人前那種雲淡風輕的樣子。

“你在這裏做什麽？回屋去。”他淡淡地說道。

顧家萱看了地上的顧素蘭一眼：“祖母要我出來看看，你們說完話了沒有……她想讓姑母進去給她揉揉肩，說很久沒試過姑母的手藝了……”顧家萱說話磕磕絆絆的，眼睛都不敢看顧行簡。

顧素蘭連忙從地上爬了起來：“娘叫我，我這就去。”

她知道剛剛有一刻，顧行簡是真的想殺了她的。若顧家萱不在這裏……她不敢再往下想，拉了顧家萱小跑著離開了。

吃飯的時候，氣氛變得有些古怪。顧素蘭和顧家萱低頭吃飯，顧行簡裝作什麽事都沒有發生，繼續與顧居敬談論興元府銅錢流失的事情。

顧居敬說：“眼看著普安郡王也去了那邊幾個月了，怎麽事情一點進展都沒有？難怪前幾日我跟朝官們喝酒，他們中大多數人都要支持恩平郡王。揚州的貪墨案雖然雷聲大雨點小，好歹是辦成了，恩平郡王還是有兩下子的。陸彥遠和李秉成是生死之交，李秉成的妹妹嫁入郡王府之後，英國公府也會支持恩平郡王了。”

夏初嵐聽到英國公府的時候，手中的筷子頓了一下。在紹興陸彥遠劫了她的馬車之後，再也沒來找過她。他應當是放棄了吧？如今她已經是顧行簡的妻子，這點再也無法改變。可她心中還是不安，總覺得這件事不會如此輕易了結。

顧行簡察覺到夏初嵐的異樣，夾了菜放在她面前的碟子裏。夏初嵐對他笑了笑，把關於陸彥遠的念頭全都趕走。顧行簡是何等眼力之人，她稍稍表現得不對，他都能看出來。

顧居敬原以為阿弟會跟他討論兩句關於郡王的事情。但他半晌都沒等到顧行簡的回應，討了個沒趣，轉而跟秦蘿說話了。

顧行簡倒不是不想跟他談，只不過顧素蘭在這裏，他一個字也不想說。他雖然最後還是念著老夫人，沒能下狠手殺了她，但已經知道她跟外人串通的事情，絕不可能留她在這個家中。

顧素蘭自己也知道，顧行簡留她一命已經算仁慈，不敢再提別的要求。

用過午膳，顧素蘭扶顧老夫人回住處。老夫人招呼幾個小輩也跟著一道過去，要分糕點給他們吃。人老了，就喜歡屋裏孩子成群，熱熱鬧鬧的。

夏初嵐陪秦蘿回房，顧居敬則拉著顧行簡說道：“剛剛四娘跟你說什麽了？可是向你求情，要留下來？剛剛席上，我看她怪怪的，像是被嚇著了。”

顧行簡淡淡地說道：“她向我認錯。但昨日我去過清風院，抓了那裏的小倌，知道她常約人在那裏見面。阿兄，先前她詢問我的資產，還有翻動你的賬本，都不是偶然。她在幫外人抓我的把柄。”

顧居敬楞了一下，氣道：“這個女人是瘋了不成！我們可是一母同胞的親兄弟啊！她這麽算計你，對她有什麽好處？不會還是為了孟知源的事情？”

顧行簡坐在椅子上不置可否。顧素蘭沒有讀過書，更沒什麽見識。要她識大體是根本不可能的。她做事恐怕根本不計後果，只知道順從自己的內心。

“她可有交代是什麽人指使她做這些事？她一個婦道人家，絕對沒有這樣的見識。”顧居敬又問道。

“我大概能猜到是誰，她說不說無所謂。只是你我都得提防著她，不能再讓她留在家中了，明日就將她送回莊子上。否則不僅是我有麻煩，整個顧家都會有麻煩。至於娘那邊，阿兄去說吧。”

顧居敬嘆了口氣，點頭應允了。一個顧素蘭跟整個顧家比，孰輕孰重，他還是分得清的。她不知輕重，不念親情，幫著外人算計自己家人，他對她也沒什麽念想了。

“對了，剛才在飯桌上我問你兩位郡王的事，你不說也是防著她？”

“不全是。我要親自去興元府看看，才能做決定。”顧行簡也很想知道普安郡王這幾個月究竟在幹什麽。沒有人面對皇位會無動於衷。他當真不想跟趙玖爭上一爭的話，當初為何要答應去興元府辦差？

他還記得普安郡王年少時性子也十分活潑，最喜歡的書是《呂氏春秋》，總會問許多關於治國的問題，推崇理學。

後來有一次，他跟恩平郡王在禦花園裏玩，溺水差點死了。大概是那次受了驚嚇，之後人就變得遲鈍寡言了，漸漸不被皇帝所喜。

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