夏初嵐轉頭看去, 莫秀庭和英國公夫人許氏站在一旁。許氏神情覆雜，莫秀庭過來執了她的手, 親熱地說道：“好久沒看見妹妹, 真是越發出眾，站在人堆裏也是一眼就能看出來。”

夏初嵐輕輕掙開手, 笑道：“世子夫人還是不要叫我妹妹吧。你我並沒那麽深的交情。”

莫秀庭也不以為意, 繼續說道：“妹妹成親怎麽不通知我一聲？我好備了薄禮前去相賀。不管怎麽說，我們也是相識一場, 千萬別跟我見外。”

她說話的聲音不小，引得周圍的貴婦人們紛紛側目。

她們看好戲一樣圍了過來, 三言兩語地在旁邊議論。

“這不是英國公世子的夫人嗎？聽說相爺的夫人以前跟英國公世子好過, 是不是真的？”

“當然是真的。英國公世子打戰回來那日就進宮向皇上求請了, 要她做側夫人，可皇上早就把她許給相爺了。”

“嘖嘖，兩男爭一女, 這不是話本裏才有的事情？你說她到底是喜歡英國公世子還是喜歡相爺。”

“誰知道呢？去英國公府做側夫人，可沒有嫁給老男人做正妻風光。”

左右都低笑起來。人太多, 分不清說話的到底是誰，但議論聲不堪入耳。若是常人聽到這些議論肯定要羞愧地離去了。

女人的名聲在時下還是很重要的。

柳氏和忠義伯夫人上前來，要帶夏初嵐走開。夏初嵐也不想跟莫秀庭多做糾纏, 正待轉身，又聽莫秀庭說道：“妹妹以後若過得不順心，隨時告訴我們，我跟母親都願意重新接納你。”

周圍的人一副看好戲的模樣。柳氏欲開口, 夏初嵐拉了拉她的手，徑自走到英國公夫人面前，笑道：“夫人如此寬宏大量，晚輩也十分感動。只是晚輩過得很好，倒有些擔心英國公府。世子是嫡長子吧？您肯定期待著他能早些開枝散葉，這樣英國公府也就後繼有人了。”

許氏臉色發白，莫秀庭的笑容一下子僵住。

那些議論聲立刻就變成她生不出孩子這件事了。時下孝義大過天，不孝有三，無後為大。何況陸彥遠是英國公府的嫡長子，以後要繼承爵位的。他已經二十幾歲，卻還無一子，英國公夫婦不可能不著急。

夏初嵐扯了扯嘴角，翩然轉身，與柳氏她們一起走開了。

莫秀庭只覺得周圍的人指指點點，臉上火辣辣的，對許氏說：“母親，我去貴妃娘娘那裏看看她。”說完低頭走進人群裏，逃也似地離開了。

……

吳皇後正跟蕭碧靈走在長廊上，往梅堂徐徐行去，身後跟著兩列宮女和內侍，捧著各色精致的器皿。蕭碧靈挽著吳皇後的手臂，撒嬌道：“姨母，您跟父親母親說一說，讓我早點嫁人不行嗎？”

吳皇後掩嘴笑道：“你這丫頭不知羞，哪有姑娘家這麽著急嫁人的？你才十五歲，不著急。”

“鳳哥哥已經不小了，我早點嫁給他，好給他生兒育女呀。”蕭碧靈嘟著嘴說道。以前婚事沒定下來的時候倒也不著急，現在父母都點頭了，哥哥非要把婚期定在後年。後年還要等很久呢。

女官在旁邊說：“令公必定是舍不得縣主。縣主嫁人之後，娘娘再要見您也不容易了。縣主可得經常進宮陪陪娘娘。”

“我會的。姨母這麽疼靈兒，靈兒也舍不得您呢。”蕭碧靈露出小女兒的嬌態，吳皇後捏了捏她的臉，兩人有說有笑的。

她們走到半路上，有一個宮女跑過來，將梅堂發生的事情告訴吳皇後。吳皇後“哦”了一聲，淡淡笑道：“難得也有世子夫人吃虧的時候。這個夏氏倒是個妙人，能讓相爺跟世子相爭，恐怕也不是尋常女子。”

“何止啊。在紹興的時候，她還差點跟鳳哥哥成了一對呢。要不是我收到消息直接去堵……”蕭碧靈嘴快，話未說完，連忙伸手捂住嘴。

吳皇後卻聽得清清楚楚，心裏對夏初嵐越發好奇。鳳子鳴也是當世不可多得的才子，這一個兩個都栽在她的身上，不知是否比當年的莫貴妃風頭更勝。

她們到了梅堂，內侍上前唱禮，所有人都過來恭敬地行禮。吳皇後穿著翟服，戴著鳳冠，坐在殿中，儀態端莊，雍容華貴。她發現自己是最早到的，張賢妃和莫貴妃都沒有到，擡手道：“都免禮吧。”

眾人都低頭站著，吳皇後問道：“哪一位是相爺的夫人？上前來給本宮瞧瞧。”

夏初嵐本來站在人群的最後，聞言一怔，連忙上前幾步：“皇後娘娘，臣婦在此。”

“擡起頭來。”吳皇後和顏悅色地說道。

夏初嵐微微擡起頭，目光還是垂視地面。吳皇後在見到她的那一刻，露出震驚的表情，這不是……倩娘？她閉了下眼睛，身子微微前傾，想將夏初嵐看仔細。不，不是倩娘，倩娘若在世，也不可能如此年輕了。只是眉宇之間，還有氣質都太像了……

所有人都不敢直視皇後的鳳容，自然沒有察覺皇後的失態。吳皇後平覆了下心緒，不動聲色地問道：“聽說你是紹興人？”

“回皇後的話，臣婦是泉州人。三年前才搬到紹興的。”

泉州……那麽遙遠的地方，吳皇後沒有去過，倩娘肯定也沒去過。這世上人那麽多，也許只是長得很像罷了。

吳皇後又問了夏初嵐家裏的人，夏初嵐一一回答。大概怕冷落了其它人，吳皇後問了幾句，便讓她退下去了。然後說道：“禦園裏的柑橘樹結了很多果實，本宮特意叫宮人摘下來，分給諸位。願新的一年，大家都能吉祥如意。”

“謝皇後。”眾人齊聲說道。

吳皇後又叫了柳氏和夏靜月近前說話，其它人則分著橙黃的柑橘。夏初嵐將柑橘放在鼻子下聞了聞，橘香清冽，十分提神。

過了不久，莫貴妃和張賢妃也來了。

莫淩薇裹著雪白的裘衣，像是白狐的皮毛所制，襯得她的臉色如玉雪般瑩白，裏頭是鸞鳳牡丹的妝花褙子和金泥裙。畢竟是快要三十的人了，沒有年輕時那般驚艷，成熟的風韻都藏在眉梢眼角裏面。

張賢妃的年紀大一些，但保養得宜，穿著厚重的宮裝，神色十分清冷。她一入宮位分就很高，在這三人裏面，本應是最風光的，否則當年普安郡王也不會交給她養。據說她剛伺候皇上的時候也相當得寵，不過如曇花一現，很快被新人所代替。

兩人上前向皇後行禮，吳皇後笑道：“不用多禮。貴妃妹妹主持這梅花宴，倒是本宮先來了。”

莫淩薇低聲道：“皇後恕罪，臣妾晨起的時候，覺得有些不舒服，喝了一副藥才來的。”

“可有大礙？”皇後關心地問道。

莫淩薇搖了搖頭：“臣妾這身子骨您也知道，時好時壞的。只是耽誤了主持梅花宴，是臣妾不對。”

“小事罷了，都坐下吧。”皇後寬和地說道。

莫淩薇和張賢妃分別坐在皇後的兩側，莫淩薇起身讓宮人們領著貴婦貴女們入座。夏初嵐雖然是宰相的妻子，但沒有誥命在身，這在座的內外命婦，每個人都比她高上一截，她只能排在最後面，和柳氏夏靜月坐在一起。

她也沒想著出風頭或是親近貴人，坐在外頭也自在些。她們的座位被安排在廊下，殿內都看不太清楚了，上菜的宮人就在她們旁邊走動。柳氏覺得這樣安排不太合理，夏初嵐笑著擺了擺手，根本不在意。

廊外梅花飄落，很快便在席面上落了一層花瓣。夏初嵐跟夏靜月正談論著跟梅花有關的故事，裏面莫淩薇忽然吩咐宮人去取畫。她起身說道：“今日既然名為雅集，自然得以詩詞助興。太後拿出一副罕見的畫作供各位賞鑒，只是這畫沒有題字，請諸位各顯神通。題得最好的那位，本宮將這花冠賞給她。”

小魚捧著一個托盤上前，掀開蓋在上面的黃布，只見一頂精致的五鳳花冠，鑲嵌著五顆北珠，鳳翅輕顫，做工精美，璀璨奪目。眾人發出一陣驚呼，視線都被那頂花冠吸引過去。

吳皇後的手指微微收緊。這樣的好東西，她的中宮都不一定拿得出來，莫淩薇一出手就這麽大方。

宮人去取了畫回來，莫淩薇將它掛在木屏風上，供眾人賞看。坐在殿外的人也忍不住湊近了看，到底是哪個大家的畫作，值得太後和莫貴妃當眾展示。

畫中是月下庭院，一妙齡少女舉著酒杯向一個士大夫勸酒。女子眉眼微垂，盡是嬌羞。士大夫摸著胡子，面露笑意，伸手欲接酒杯。畫的邊角處，幾叢墨梅十分有意境。周圍的人嘖嘖稱讚：

“栩栩如生，好畫啊。”

“筆力深厚，如身臨其境。”

“敢問貴妃娘娘，這是出自哪位大家的手筆？”

莫淩薇笑了笑，徑自看向夏初嵐，問道：“夫人可知？”

這幅畫沒有押字，也沒有署名，夏初嵐自然看不出來，搖了搖頭。夏靜月站在旁邊若有所思。她隱約猜到了這幅畫是何人所作，只是不敢確定。因為那人的畫作幾乎沒有在市面上流傳，她是從那墨竹的運筆推斷的。

她拉了拉夏初嵐的袖子，小聲道：“三姐姐，這好像是……”

這時，莫淩薇朗聲說道：“這幅畫乃是顧相所作。”

滿座嘩然，眾人面面相覷。顧行簡的畫作極為難得，市面上幾乎看不到真跡。此刻在內宮中驚現他的畫作，他的夫人還不認得，一時又成為眾人的談資。

莫淩薇看到夏初嵐的臉色，暗自冷笑。區區一個商戶女，目光短淺，竟連他的畫作都看不出來，怎麽配得上他！

夏初嵐站在那幅畫前面，才驚覺自己真的一點都不了解他。他的字那麽好看，畫原來也這麽好，可以拿出來供眾人賞鑒的。身旁那些或嘲笑，或羨慕的目光都不重要了，她心中只剩下嘆服兩個字。這個人究竟還藏有多少她不知道的本事？

莫淩薇讓宮人將畫卷起來，小心地放入錦盒裏面，又叫人擡上書案，擺在殿中：“有誰想要試試，盡可動筆。”

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