第73章 第 73 章 他這是懷疑是她害了萬穗……
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第73章 第 73 章 他這是懷疑是她害了萬穗……
天旋地轉。
茉莉想站起來, 不能夠，好半晌，頭頂矗立的樹梢不轉了, 她才勉強坐起。
摸手，摸腳，再摸臉, 茉莉一下欣喜的站起身。
滾了半天, 她竟然毫發無傷！
是真的，除了手背手肘被樹枝劃傷外, 她都沒事。
茉莉想起什麽, 放眼四顧。就在兩丈開外的地方看到了俯趴在地上的萬穗兒。
茉莉心下一跳。
正要走過去，幾道身影從旁略過, 沖到了萬穗兒身旁。
茉莉瞧著為首的男人，站住腳。
“萬娘子！”
國公爺跪地，先是目光在萬娘子身上掃了圈，而後小心翼翼護著萬穗兒的脖頸，將人翻轉過來。
一探脈搏，確認人還活著。國公爺才頓松口氣。
將人打橫抱起，擡眼就和姨娘面面相覷。
國公爺見到姨娘，目中錯愕一瞬, 冷下臉來：“你怎在此？”
國公爺垂眸瞧了眼萬穗兒，再擡眸看姨娘時，眼神更帶著探究和冷厲。
茉莉又豈能不懂他何意。他這是懷疑是她害了萬穗兒？
茉莉才想和他解釋，國公爺瞥開眼, 擡腳從她身旁疾步過去了。
茉莉哪能甘心，追上去兩只手抓住人的胳膊：“不是我。”
說這話時，茉莉的氣不是很足。誰讓她確實動過禍害人的念頭呢。
但也確實, 這事和她沒關系。
國公爺並未多說，只沈聲道：“放開。”
“爺不信我嗎？”茉莉死死拽著，一副他不說清楚別想走的難纏架勢。
“萬娘子受了傷，必須得馬上送醫。你放手！”
茉莉滿面受傷：“在爺心裏，萬娘子可是比犟兒重要？”
從前不敢說的話，自打出府後，茉莉再無顧忌。眼下她氣到兩眼發黑，更是不管不顧。
“還請國公爺救救我家娘子！”是萬府丫鬟。
聽到這話，國公爺再不瞧姨娘，大步往前。
茉莉也受傷了，她還腿軟，被甩開，又哪追得上。
但她仍舊撒腿跟上，被倆個萬府丫鬟傲慢擋住。
茉莉也憤恨瞪回去。只可惜山茶不在，眼下她就一人，茉莉識時務，沒跟人動手。
“是她拽娘子下去的。你們倆個別讓她跑了。”
“是。”
萬府丫鬟沖萬府小廝說。
茉莉沒料到她們果真懷疑她。但她也沒想跑。
萬府小廝要來抓她手臂，茉莉兇狠呵斥：“你狗膽包天。我可是國公爺姨娘，你敢動我試試！”
倆小廝果然被唬住。
倆丫鬟也心下震驚，不敢再造次。
茉莉才擡腳往前，看到了停在不遠處的春立以及他身後的守衛。
春立滿面錯愕。
茉莉冷笑，走近問：“是國公爺讓你看著我？”
他這是怕她逃了？茉莉心裏更堵得難受。
春立不假思索點頭：“是。”
茉莉麻木擡腳往前。
春立心情覆雜，站了片刻，快跑回去覆命。
...
茉莉被人押送回了長平侯府。
回來的路上，茉莉將整件事的經過想了好幾遍。
那萬娘子肯定故意的！假惺惺伸手救她，好顯得自己良善單純。誰想到她真的抓住了她的手，將她帶了下去。
眼下又知道了她是國公爺的姨娘，萬娘子又豈能放過她。
指不定回頭要怎麽算計她。肯定會誣陷是她要害她。當時又只有她們姓萬主仆三人和她在亭子裏。
茉莉覺得自己怕要百口莫辯。
她腦子轉飛快，想著對策。
對了，那只猴子。
看到國公爺的身影出來，正站在長平侯府庭院裏的茉莉趕忙上前解釋：“烏棚亭後山有猴子，那亭子許是猴子的地盤，被我們占了，沖我動手。是萬娘子來拉我，才不慎一起掉下去的。爺若不信，可以找人蹲守，是個白唇短毛猴子，見到猴子，就說明我沒撒謊，萬娘子是真的不當心掉下去的，跟我沒關系。”
“萬娘子沒說是你。”
國公爺的一句話，讓茉莉頃刻噤聲。
國公爺如墨眸子瞧著她：“她醒來的第一件事就是問你怎樣。她明確說了與你無關，是她心甘情願救你。你既不願道謝，就走吧。”
茉莉始料未及。怔怔望著他。
國公爺背過身去。再不理會她，進了廊下。
“爺人走了。”春立探頭望了一眼，和國公爺稟報。
國公爺未置聲。
長平侯夫婦聽了女兒的話，又看在她是國公爺前姨娘的份上，就讓國公爺做主。
國公爺擡步進客堂，和長平侯夫婦致謝。
春立和左賀站在廊外。春立滿面困惑，小聲說：“姨娘竟似變了一個人，你是沒看到姨娘多兇。”
左賀並無過多反應，冷酷說：“我早看出來，是你們不信。”
春立點頭：“你說的沒錯。為了一個姨娘，爺最近都變得更沈默了，也不知道何時能好轉。”
左賀：“放心吧，一個女人罷了。還是個不討喜的女人。只要姨娘不出現，頂多一兩個月。”
上回就是沒信他。這回春立毫不猶豫站在他這邊：“我信你。”
左賀：“眼下當務之急是別讓那女人再出現。”
春立點頭。
“嚴某多謝侯爺，侯夫人寬宏大量。”
長平侯夫婦趕忙跟著作揖回禮。長平侯：“國公爺客氣了。索性穗兒無事，這又是她自己的選擇，國公爺不必放心上。”
國公爺再度拱手。
侯夫人笑道：“穗兒自來是個心善的，往日瞧見路上小貓受凍，非得帶回家不可。想來真如穗兒所說，是個誤會。只不知姨娘怎會出現在法華寺後山？”
國公爺豈有不知，既侯夫人問了，他自不隱瞞：“此女是跟過來的。”
夫婦倆震驚。
侯夫人：“臣婦聽聞國公爺和姨娘早無瓜葛，姨娘……莫非是後悔了？”
何夫人的話，在場的人都懂。
茉莉自請離開國公府，轉投何僉事府，更與何僉事訂婚的事早不是秘密。
而侯夫人之所以清楚，是在陛下賜婚後，她就細細調查了有關國公府的一切。對於國公爺唯一的茉莉姨娘，侯夫人當然更是了如指掌。
姨娘能後悔什麽呢，當然是後悔離開國公府，想要和國公爺重修舊好。
侯夫人有些擔憂國公爺會答應姨娘。照理這種水性楊花忘恩負義的女人，是個男人都不會回頭。但剛才國公爺竟然為了姨娘來和他們道謝。
這事不同尋常。
國公爺不是很想再說，可他仍舊開了口：“不必管她。就算她真要回頭，國公府也容不得她。”
侯夫人懸著的心這才放下。喜笑顏開，開口留國公爺用過晚膳再走。
國公爺以尚有要務委婉拒了。
走出長平侯府時，雨幕依舊密集。
春立遞上傘。
國公爺望了會兒天，推開傘柄，跳上馬，斥馬離去。
身後左賀春立等守衛紛紛跟隨。
...
茉莉是雇馬車出來的，但回來時坐的是侯府的馬車，眼下回去，自當要兩條腿走回去。
好在南福街後巷離得不算遠，走快點，興許能趕在天黑前回家。
茉莉正抱著頭緊趕著往前，耳中聽到馬蹄聲，她面上燃起希冀。轉頭，就瞧見國公爺帶著人由遠及近。
“爺……”
茉莉才吐出一個字，就被馬蹄過處的泥水濺了滿頭滿臉。
茉莉抹了一把臉，轉頭再瞧時，人已然從旁經過，又跑遠了，轉眼消失無蹤。
茉莉欲哭無淚。
快到家門口時，山茶遠遠望見她，撐著傘沖過來：“娘子，怎麽搞成這樣了？”
知道她不讚成，茉莉瞞著她去的法華寺後山。茉莉本不想掉眼淚的，但山茶抱住了她。
“沒事了，山茶陪著娘子呢。”
茉莉一下失去了所有力氣，靠在她肩上。
...
聽娘子講完一路的艱辛，山茶撇嘴，一副欲言又止樣。
瞧著娘子可憐兮兮的樣，山茶沒忍心說她，轉而說起萬家娘子。
“擺明了就是故意的。要不然今日國公爺怎會不理娘子？好絕的招數，娘子怕都不是對手。”
茉莉一早也這麽想，但怎麽說萬穗兒被她連累，差點沒了命，轉頭也沒怪她。
茉莉替萬穗兒說話：“我瞧著不像。”
山茶痛心疾首：“什麽時候娘子變得這般好糊弄？”
“放心吧，娘子我沒那麽容易放棄的。”
山茶一聽，更絕望：“怎麽，娘子還要和姓萬的爭男人？娘子別忘了，你眼下可是何府的未過門媳婦。”
茉莉：“再過兩天，我自去退婚。”
山茶想不通她：“娘子真的想好了？寧肯回國公府當妾，也不願當何大人的正妻？”
茉莉不說話。
山茶嘆氣，又說：“行吧，何夫人那麽難相處，在她手底下過活咱們日子也難。娘子要想回國公府，回便是了。只是娘子想好要怎麽做了嗎？”
茉莉欣喜她這麽快肯站她一頭。抱住她：“好山茶！”
把人摟急眼了，茉莉才說開：“我打算讓萬穗兒嘗嘗當惡女的滋味。要成功了，說不定這樁婚事都能告吹。要沒成功，大不了讓她進門，國公爺覺得我可憐，我也能回去。”
“恐怕有些難吧？娘子不是不知，眼下娘子才是那個壞女人。誰信啊？”
茉莉信心十足說：“國公爺信就成。”
山茶心裏還是覺不靠譜。萬穗兒是高潔貴女，而娘子的名聲爛透了。國公爺除非腦袋磕失憶了，不然怎麽可能再相信娘子。
但娘子既然不死心，讓她試試也無妨。
...
國公爺約萬娘子第二次見面是在茶樓。大概是為了避開姨娘，國公爺沒有選最負盛名的東順茶館，而是去了距離皇城有些遠的西順茶館。
最先發現姨娘的是春立。春立以為自己眼花，等姨娘拴好了馬繩轉頭走近，確認是姨娘無疑，春立連忙招呼左賀。
和左賀一左一右上前將人擋了。
茉莉行禮：“兩位將軍好。”
左賀舉著刀鞘，面無表情道：“還請姨娘自重。”
春立撞了他一下，左賀才反應，眼前的姨娘可不是姨娘了！
但話已出口，收不回來。左賀只能讓自己看起來更冷酷無情，試圖以此來嚇退姨娘。
春立隨後也冷著臉說：“這裏不是娘子該來的。還請回吧。”
好不容易找來的，茉莉當然不可能走人。站著不動說：“茶館被國公爺包了？”
茶館當然是沒包的。不是他們包不起，而是這種權貴做派就不是他們爺能幹出來的。
兩人都沒說話。
茉莉一笑：“既然沒包，那民女進去喝杯茶怎麽就不可以了？”
倆人還是站著沒動。
左賀：“娘子來此作何自己心裏清楚。還請娘子不要為難我們。”
茉莉無奈，只好又一臉誠懇說：“我只是想和萬娘子道謝，那天沒來得及，登侯府又怕萬娘子不肯見我，還請兩位將軍通融。道完謝我就走。”
倆人似是沒聽見，茉莉看向春立：“山茶讓我轉告韓將軍，是她不配，還請將軍勿要傷懷。”
春立一下破功，垂下刀鞘，急問：“她……為何？”
左賀瞪春立：“她騙你的。有什麽樣的主子就有什麽樣的丫頭。”
春立正要失望。
茉莉又說：“信不信隨你。我說的是真的。山茶知道你好多日借酒消愁，不敢去找你，只能拜托我。”
春立又一下來了精神。臉上的表情別提多豐富。激動到自語：“她心裏是有我的。不止有姨娘，還有我。我錯怪她了，錯怪她了。”
茉莉瞅準空隙，從春立那邊一溜煙穿過。
左賀眼睛又一瞪，要去追，被春立攔住。
“你做什麽？”
春立：“她只不過是要去道謝，爺又沒說攔著，算了。”
左賀惡狠狠指著他：“你就不配留在爺身邊！”
春立好說話的哄他：“是，我不配，只你配行了吧。”
茶館二樓，一間兩邊通明的包廂內，國公爺正和萬娘子對坐著品茶。
作為武將，國公爺當然是沒耐心只為喝茶而喝茶的，但眼下時候不同。他要和萬娘子培養感情，只能順著萬娘子的腳步來。
兩人正靜靜品茶，萬穗兒剛想問問國公爺可喜歡這茶，冷不丁包廂門前冒出一人。
“茉莉娘子？”
國公爺眸光漸冷，起身問：“你來此作何？”
茉莉心抽痛，一臉委屈說：“我是來給萬娘子道謝的。上回犟兒被爺嚇到了，忘了道謝，這才過來了。”
國公爺臉色稍霽：“既如此，上前來。”
茉莉沖他一笑，走上前。
姨娘臉上稍縱即逝的淺淡梨渦讓國公爺有一瞬的失神，好似最近他只是做了一個噩夢，如今夢醒，瞧見甜甜的姨娘依舊伴隨自己身側。
茉莉一點不含糊，上前就給萬娘子行禮：“那日多謝萬娘子出手相救。是茉莉害得萬娘子險些傷了性命。茉莉很抱歉，茉莉給娘子磕個頭。”
說磕就磕。
茉莉雙膝跪倒，“咚咚咚”，動作是迅速又幹脆。
萬穗兒還懵著呢，國公爺已然將人拎起：“夠了。”
茉莉垂著頭時忍不住彎起唇，等擡起臉，又是一副欲語還休，瞧著國公爺：“犟兒無事的。不過爺心疼犟兒，犟兒好高興。”
國公爺不知道要說什麽。他是心疼她嗎？國公爺捫心自問。
好像是的。
以往只要她受人欺負，跪著，國公爺總會心裏有火氣。
國公爺不懂的是，明明今日是姨娘錯在先，是姨娘活該，可他仍舊不願看她受委屈。
國公爺正在心裏譴責自己。就聽姨娘又開口了。
“還請萬娘子勿要在意，國公爺就是這般會心疼人。等娘子進了國公府，想必爺會更疼娘子的。”
萬穗兒尷尬站著，臉上帶著兩分緊張，臉色也蒼白些許。她沒吭聲，身後的丫鬟卻道：“放肆。你怎敢在我家娘子面前汙言穢語！”
茉莉嚇得後退，剛巧退到國公爺懷裏，縮著肩膀靠在國公爺胸前。
下意識的，國公爺攬住了姨娘瘦削的肩膀。下一瞬，國公爺手一僵。
她已經不是自己的姨娘了。但垂眸瞧著她，國公爺卻不忍推開她。
她素來膽小。有心悸的毛病卻是不假。
這些日子，怕是單獨在外住小院太過害怕，才想他陪著。但他不僅不理解，還訓了她。
“犟兒，對不住。”
國公爺想到道歉，當下便真的開了口。
茉莉疑惑問：“爺可是因著那日拒絕犟兒才道歉？”
不等她爺說話，她又忙搖頭：“是犟兒考慮不周。和爺無關。”
兩人旁若無人郎情妾意起來。萬娘子的臉色愈發蒼白，倆丫鬟急得不行，可又不敢得罪國公爺。
茉莉微微笑看向萬娘子：“今日茉莉就想給娘子道謝。事辦完了，那茉莉先行告退。”
茉莉又沖國公爺道：“犟兒告退。”
“你如何有兩個名字？”
萬穗兒不想問的，但她實在好奇。
茉莉瞧了眼國公爺，垂下頭不語。
萬穗兒更加疑惑不已來回瞧兩人。
國公爺便說：“此女倔強得很，‘犟兒’這兩字很配她。”
萬穗兒就知道了。原來是國公爺給姨娘娶的愛稱。
男人給妾室取愛稱，總不過是寵愛有加。
茉莉退後走人，行至門框處，忽地搖搖欲墜，好在及時抱住了門框，不至摔倒。
國公爺見狀，疾步上前，將人攬在懷裏：“怎麽回事？”
換了三爺四爺，都要以為姨娘耍的小把戲，這裝暈倒多麽老套的伎倆！
這年頭哪個男人還會上當。但國公爺是個例外。
而茉莉也確實沒有裝。畢竟剛才的效果已經拉滿了。她沒必要多次一舉。
她是真暈。
茉莉自己也困惑，是以國公爺問時，她搖頭。
“可是那日淋了雨病了？”
國公爺說的那日，就是踏青那日，茉莉被帶回長平侯府，又獨自一人淋雨趕回的那日。
茉莉回去後就喝了姜茶，泡了澡，沒生病，別說這都過了好幾日。
茉莉又搖頭：“犟兒沒事。”
國公爺沒說，但他心裏卻是懊惱不已。覺得姨娘肯定就是那一日受了涼，沒好全導致的。
那日他丟她在雨裏，又是臨近傍晚，想到她淋著雨受著傷一路走回去。國公爺自那日懊悔至今。
“改日嚴某再約萬娘子。今日先行一步。”
話落，國公爺又低聲問茉莉：“可還能走？”
茉莉呆楞。他為了她要丟萬穗兒一人在此吃茶？
國公爺見她不語，攔腰將人抱起，大步轉出廊下，下樓。
“豈、豈有此理！”
倆丫鬟氣壞了。緊張瞧她們娘子，卻見她們娘子面容蒼白呆呆站著。
“那不過是個賤婢，娘子勿氣。”
萬穗兒不願她們著急，配合的扯起笑臉點頭。“咱們也回吧。此事萬不可告知父親母親，免得他們擔憂。”
“可娘子……”
“婚事是欽賜，誰也改不了，只會害父親母親憂心。更何況我也相信國公爺的為人。”
倆丫鬟互瞧一眼，這才惆悵答“是”。
國公爺將茉莉送回了南福街後巷，由於不知道該拿姨娘怎麽辦，一路上國公爺並未說話。
一直到將人送回後巷，才開口：“爺命人請個大夫給你瞧瞧。”
“不必。”茉莉回絕。
姨娘回絕的聲音果斷中嵌著一絲心虛，國公爺忽地意識到不對味。隔著院門，他打量著姨娘，蹙眉問：“你裝的？”
茉莉一楞，又忙搖頭：“沒有！我是真的頭暈！”
國公爺顯見起了疑，又如何會輕信她。“那為何不願大夫上門？”
“我只是……害怕看大夫。”
國公爺確定姨娘就是假裝的。
早知她是這種人。他還能再三上當。
國公爺又後知後覺的反應過來，今日她出現在西順茶館，說給萬娘子道謝，實則是另有預謀。
她說的那些話怕也是為了給萬娘子添堵。
想清楚後，國公爺再不置聲，拂袖，翻身上馬，斥馬離去。
茉莉倚著院門懊惱不已。
須臾，才轉頭。
她貌似肚子餓了。邊往裏進，邊喊：“碧月汐月，有吃的沒？算了，還是升竈做飯吧，多做……”
一晃眼，瞧見站在廊下的人。
茉莉驚訝問：“你怎麽來了？”
何從德面色不愉：“進屋說話。”
茉莉跟在他身後進了客堂。
何從德緊盯著她：“你如何還與他來往？”
茉莉琢磨著要不然今日和他說清楚算了。
不行不行。才答應，就反悔，這也太不是人了！
還是等給他找個京都城數一數二美貌才情的女娘後，再提為妥。
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天旋地轉。
茉莉想站起來, 不能夠，好半晌，頭頂矗立的樹梢不轉了, 她才勉強坐起。
摸手，摸腳，再摸臉, 茉莉一下欣喜的站起身。
滾了半天, 她竟然毫發無傷！
是真的，除了手背手肘被樹枝劃傷外, 她都沒事。
茉莉想起什麽, 放眼四顧。就在兩丈開外的地方看到了俯趴在地上的萬穗兒。
茉莉心下一跳。
正要走過去，幾道身影從旁略過, 沖到了萬穗兒身旁。
茉莉瞧著為首的男人，站住腳。
“萬娘子！”
國公爺跪地，先是目光在萬娘子身上掃了圈，而後小心翼翼護著萬穗兒的脖頸，將人翻轉過來。
一探脈搏，確認人還活著。國公爺才頓松口氣。
將人打橫抱起，擡眼就和姨娘面面相覷。
國公爺見到姨娘，目中錯愕一瞬, 冷下臉來：“你怎在此？”
國公爺垂眸瞧了眼萬穗兒，再擡眸看姨娘時，眼神更帶著探究和冷厲。
茉莉又豈能不懂他何意。他這是懷疑是她害了萬穗兒？
茉莉才想和他解釋，國公爺瞥開眼, 擡腳從她身旁疾步過去了。
茉莉哪能甘心，追上去兩只手抓住人的胳膊：“不是我。”
說這話時，茉莉的氣不是很足。誰讓她確實動過禍害人的念頭呢。
但也確實, 這事和她沒關系。
國公爺並未多說，只沈聲道：“放開。”
“爺不信我嗎？”茉莉死死拽著，一副他不說清楚別想走的難纏架勢。
“萬娘子受了傷，必須得馬上送醫。你放手！”
茉莉滿面受傷：“在爺心裏，萬娘子可是比犟兒重要？”
從前不敢說的話，自打出府後，茉莉再無顧忌。眼下她氣到兩眼發黑，更是不管不顧。
“還請國公爺救救我家娘子！”是萬府丫鬟。
聽到這話，國公爺再不瞧姨娘，大步往前。
茉莉也受傷了，她還腿軟，被甩開，又哪追得上。
但她仍舊撒腿跟上，被倆個萬府丫鬟傲慢擋住。
茉莉也憤恨瞪回去。只可惜山茶不在，眼下她就一人，茉莉識時務，沒跟人動手。
“是她拽娘子下去的。你們倆個別讓她跑了。”
“是。”
萬府丫鬟沖萬府小廝說。
茉莉沒料到她們果真懷疑她。但她也沒想跑。
萬府小廝要來抓她手臂，茉莉兇狠呵斥：“你狗膽包天。我可是國公爺姨娘，你敢動我試試！”
倆小廝果然被唬住。
倆丫鬟也心下震驚，不敢再造次。
茉莉才擡腳往前，看到了停在不遠處的春立以及他身後的守衛。
春立滿面錯愕。
茉莉冷笑，走近問：“是國公爺讓你看著我？”
他這是怕她逃了？茉莉心裏更堵得難受。
春立不假思索點頭：“是。”
茉莉麻木擡腳往前。
春立心情覆雜，站了片刻，快跑回去覆命。
...
茉莉被人押送回了長平侯府。
回來的路上，茉莉將整件事的經過想了好幾遍。
那萬娘子肯定故意的！假惺惺伸手救她，好顯得自己良善單純。誰想到她真的抓住了她的手，將她帶了下去。
眼下又知道了她是國公爺的姨娘，萬娘子又豈能放過她。
指不定回頭要怎麽算計她。肯定會誣陷是她要害她。當時又只有她們姓萬主仆三人和她在亭子裏。
茉莉覺得自己怕要百口莫辯。
她腦子轉飛快，想著對策。
對了，那只猴子。
看到國公爺的身影出來，正站在長平侯府庭院裏的茉莉趕忙上前解釋：“烏棚亭後山有猴子，那亭子許是猴子的地盤，被我們占了，沖我動手。是萬娘子來拉我，才不慎一起掉下去的。爺若不信，可以找人蹲守，是個白唇短毛猴子，見到猴子，就說明我沒撒謊，萬娘子是真的不當心掉下去的，跟我沒關系。”
“萬娘子沒說是你。”
國公爺的一句話，讓茉莉頃刻噤聲。
國公爺如墨眸子瞧著她：“她醒來的第一件事就是問你怎樣。她明確說了與你無關，是她心甘情願救你。你既不願道謝，就走吧。”
茉莉始料未及。怔怔望著他。
國公爺背過身去。再不理會她，進了廊下。
“爺人走了。”春立探頭望了一眼，和國公爺稟報。
國公爺未置聲。
長平侯夫婦聽了女兒的話，又看在她是國公爺前姨娘的份上，就讓國公爺做主。
國公爺擡步進客堂，和長平侯夫婦致謝。
春立和左賀站在廊外。春立滿面困惑，小聲說：“姨娘竟似變了一個人，你是沒看到姨娘多兇。”
左賀並無過多反應，冷酷說：“我早看出來，是你們不信。”
春立點頭：“你說的沒錯。為了一個姨娘，爺最近都變得更沈默了，也不知道何時能好轉。”
左賀：“放心吧，一個女人罷了。還是個不討喜的女人。只要姨娘不出現，頂多一兩個月。”
上回就是沒信他。這回春立毫不猶豫站在他這邊：“我信你。”
左賀：“眼下當務之急是別讓那女人再出現。”
春立點頭。
“嚴某多謝侯爺，侯夫人寬宏大量。”
長平侯夫婦趕忙跟著作揖回禮。長平侯：“國公爺客氣了。索性穗兒無事，這又是她自己的選擇，國公爺不必放心上。”
國公爺再度拱手。
侯夫人笑道：“穗兒自來是個心善的，往日瞧見路上小貓受凍，非得帶回家不可。想來真如穗兒所說，是個誤會。只不知姨娘怎會出現在法華寺後山？”
國公爺豈有不知，既侯夫人問了，他自不隱瞞：“此女是跟過來的。”
夫婦倆震驚。
侯夫人：“臣婦聽聞國公爺和姨娘早無瓜葛，姨娘……莫非是後悔了？”
何夫人的話，在場的人都懂。
茉莉自請離開國公府，轉投何僉事府，更與何僉事訂婚的事早不是秘密。
而侯夫人之所以清楚，是在陛下賜婚後，她就細細調查了有關國公府的一切。對於國公爺唯一的茉莉姨娘，侯夫人當然更是了如指掌。
姨娘能後悔什麽呢，當然是後悔離開國公府，想要和國公爺重修舊好。
侯夫人有些擔憂國公爺會答應姨娘。照理這種水性楊花忘恩負義的女人，是個男人都不會回頭。但剛才國公爺竟然為了姨娘來和他們道謝。
這事不同尋常。
國公爺不是很想再說，可他仍舊開了口：“不必管她。就算她真要回頭，國公府也容不得她。”
侯夫人懸著的心這才放下。喜笑顏開，開口留國公爺用過晚膳再走。
國公爺以尚有要務委婉拒了。
走出長平侯府時，雨幕依舊密集。
春立遞上傘。
國公爺望了會兒天，推開傘柄，跳上馬，斥馬離去。
身後左賀春立等守衛紛紛跟隨。
...
茉莉是雇馬車出來的，但回來時坐的是侯府的馬車，眼下回去，自當要兩條腿走回去。
好在南福街後巷離得不算遠，走快點，興許能趕在天黑前回家。
茉莉正抱著頭緊趕著往前，耳中聽到馬蹄聲，她面上燃起希冀。轉頭，就瞧見國公爺帶著人由遠及近。
“爺……”
茉莉才吐出一個字，就被馬蹄過處的泥水濺了滿頭滿臉。
茉莉抹了一把臉，轉頭再瞧時，人已然從旁經過，又跑遠了，轉眼消失無蹤。
茉莉欲哭無淚。
快到家門口時，山茶遠遠望見她，撐著傘沖過來：“娘子，怎麽搞成這樣了？”
知道她不讚成，茉莉瞞著她去的法華寺後山。茉莉本不想掉眼淚的，但山茶抱住了她。
“沒事了，山茶陪著娘子呢。”
茉莉一下失去了所有力氣，靠在她肩上。
...
聽娘子講完一路的艱辛，山茶撇嘴，一副欲言又止樣。
瞧著娘子可憐兮兮的樣，山茶沒忍心說她，轉而說起萬家娘子。
“擺明了就是故意的。要不然今日國公爺怎會不理娘子？好絕的招數，娘子怕都不是對手。”
茉莉一早也這麽想，但怎麽說萬穗兒被她連累，差點沒了命，轉頭也沒怪她。
茉莉替萬穗兒說話：“我瞧著不像。”
山茶痛心疾首：“什麽時候娘子變得這般好糊弄？”
“放心吧，娘子我沒那麽容易放棄的。”
山茶一聽，更絕望：“怎麽，娘子還要和姓萬的爭男人？娘子別忘了，你眼下可是何府的未過門媳婦。”
茉莉：“再過兩天，我自去退婚。”
山茶想不通她：“娘子真的想好了？寧肯回國公府當妾，也不願當何大人的正妻？”
茉莉不說話。
山茶嘆氣，又說：“行吧，何夫人那麽難相處，在她手底下過活咱們日子也難。娘子要想回國公府，回便是了。只是娘子想好要怎麽做了嗎？”
茉莉欣喜她這麽快肯站她一頭。抱住她：“好山茶！”
把人摟急眼了，茉莉才說開：“我打算讓萬穗兒嘗嘗當惡女的滋味。要成功了，說不定這樁婚事都能告吹。要沒成功，大不了讓她進門，國公爺覺得我可憐，我也能回去。”
“恐怕有些難吧？娘子不是不知，眼下娘子才是那個壞女人。誰信啊？”
茉莉信心十足說：“國公爺信就成。”
山茶心裏還是覺不靠譜。萬穗兒是高潔貴女，而娘子的名聲爛透了。國公爺除非腦袋磕失憶了，不然怎麽可能再相信娘子。
但娘子既然不死心，讓她試試也無妨。
...
國公爺約萬娘子第二次見面是在茶樓。大概是為了避開姨娘，國公爺沒有選最負盛名的東順茶館，而是去了距離皇城有些遠的西順茶館。
最先發現姨娘的是春立。春立以為自己眼花，等姨娘拴好了馬繩轉頭走近，確認是姨娘無疑，春立連忙招呼左賀。
和左賀一左一右上前將人擋了。
茉莉行禮：“兩位將軍好。”
左賀舉著刀鞘，面無表情道：“還請姨娘自重。”
春立撞了他一下，左賀才反應，眼前的姨娘可不是姨娘了！
但話已出口，收不回來。左賀只能讓自己看起來更冷酷無情，試圖以此來嚇退姨娘。
春立隨後也冷著臉說：“這裏不是娘子該來的。還請回吧。”
好不容易找來的，茉莉當然不可能走人。站著不動說：“茶館被國公爺包了？”
茶館當然是沒包的。不是他們包不起，而是這種權貴做派就不是他們爺能幹出來的。
兩人都沒說話。
茉莉一笑：“既然沒包，那民女進去喝杯茶怎麽就不可以了？”
倆人還是站著沒動。
左賀：“娘子來此作何自己心裏清楚。還請娘子不要為難我們。”
茉莉無奈，只好又一臉誠懇說：“我只是想和萬娘子道謝，那天沒來得及，登侯府又怕萬娘子不肯見我，還請兩位將軍通融。道完謝我就走。”
倆人似是沒聽見，茉莉看向春立：“山茶讓我轉告韓將軍，是她不配，還請將軍勿要傷懷。”
春立一下破功，垂下刀鞘，急問：“她……為何？”
左賀瞪春立：“她騙你的。有什麽樣的主子就有什麽樣的丫頭。”
春立正要失望。
茉莉又說：“信不信隨你。我說的是真的。山茶知道你好多日借酒消愁，不敢去找你，只能拜托我。”
春立又一下來了精神。臉上的表情別提多豐富。激動到自語：“她心裏是有我的。不止有姨娘，還有我。我錯怪她了，錯怪她了。”
茉莉瞅準空隙，從春立那邊一溜煙穿過。
左賀眼睛又一瞪，要去追，被春立攔住。
“你做什麽？”
春立：“她只不過是要去道謝，爺又沒說攔著，算了。”
左賀惡狠狠指著他：“你就不配留在爺身邊！”
春立好說話的哄他：“是，我不配，只你配行了吧。”
茶館二樓，一間兩邊通明的包廂內，國公爺正和萬娘子對坐著品茶。
作為武將，國公爺當然是沒耐心只為喝茶而喝茶的，但眼下時候不同。他要和萬娘子培養感情，只能順著萬娘子的腳步來。
兩人正靜靜品茶，萬穗兒剛想問問國公爺可喜歡這茶，冷不丁包廂門前冒出一人。
“茉莉娘子？”
國公爺眸光漸冷，起身問：“你來此作何？”
茉莉心抽痛，一臉委屈說：“我是來給萬娘子道謝的。上回犟兒被爺嚇到了，忘了道謝，這才過來了。”
國公爺臉色稍霽：“既如此，上前來。”
茉莉沖他一笑，走上前。
姨娘臉上稍縱即逝的淺淡梨渦讓國公爺有一瞬的失神，好似最近他只是做了一個噩夢，如今夢醒，瞧見甜甜的姨娘依舊伴隨自己身側。
茉莉一點不含糊，上前就給萬娘子行禮：“那日多謝萬娘子出手相救。是茉莉害得萬娘子險些傷了性命。茉莉很抱歉，茉莉給娘子磕個頭。”
說磕就磕。
茉莉雙膝跪倒，“咚咚咚”，動作是迅速又幹脆。
萬穗兒還懵著呢，國公爺已然將人拎起：“夠了。”
茉莉垂著頭時忍不住彎起唇，等擡起臉，又是一副欲語還休，瞧著國公爺：“犟兒無事的。不過爺心疼犟兒，犟兒好高興。”
國公爺不知道要說什麽。他是心疼她嗎？國公爺捫心自問。
好像是的。
以往只要她受人欺負，跪著，國公爺總會心裏有火氣。
國公爺不懂的是，明明今日是姨娘錯在先，是姨娘活該，可他仍舊不願看她受委屈。
國公爺正在心裏譴責自己。就聽姨娘又開口了。
“還請萬娘子勿要在意，國公爺就是這般會心疼人。等娘子進了國公府，想必爺會更疼娘子的。”
萬穗兒尷尬站著，臉上帶著兩分緊張，臉色也蒼白些許。她沒吭聲，身後的丫鬟卻道：“放肆。你怎敢在我家娘子面前汙言穢語！”
茉莉嚇得後退，剛巧退到國公爺懷裏，縮著肩膀靠在國公爺胸前。
下意識的，國公爺攬住了姨娘瘦削的肩膀。下一瞬，國公爺手一僵。
她已經不是自己的姨娘了。但垂眸瞧著她，國公爺卻不忍推開她。
她素來膽小。有心悸的毛病卻是不假。
這些日子，怕是單獨在外住小院太過害怕，才想他陪著。但他不僅不理解，還訓了她。
“犟兒，對不住。”
國公爺想到道歉，當下便真的開了口。
茉莉疑惑問：“爺可是因著那日拒絕犟兒才道歉？”
不等她爺說話，她又忙搖頭：“是犟兒考慮不周。和爺無關。”
兩人旁若無人郎情妾意起來。萬娘子的臉色愈發蒼白，倆丫鬟急得不行，可又不敢得罪國公爺。
茉莉微微笑看向萬娘子：“今日茉莉就想給娘子道謝。事辦完了，那茉莉先行告退。”
茉莉又沖國公爺道：“犟兒告退。”
“你如何有兩個名字？”
萬穗兒不想問的，但她實在好奇。
茉莉瞧了眼國公爺，垂下頭不語。
萬穗兒更加疑惑不已來回瞧兩人。
國公爺便說：“此女倔強得很，‘犟兒’這兩字很配她。”
萬穗兒就知道了。原來是國公爺給姨娘娶的愛稱。
男人給妾室取愛稱，總不過是寵愛有加。
茉莉退後走人，行至門框處，忽地搖搖欲墜，好在及時抱住了門框，不至摔倒。
國公爺見狀，疾步上前，將人攬在懷裏：“怎麽回事？”
換了三爺四爺，都要以為姨娘耍的小把戲，這裝暈倒多麽老套的伎倆！
這年頭哪個男人還會上當。但國公爺是個例外。
而茉莉也確實沒有裝。畢竟剛才的效果已經拉滿了。她沒必要多次一舉。
她是真暈。
茉莉自己也困惑，是以國公爺問時，她搖頭。
“可是那日淋了雨病了？”
國公爺說的那日，就是踏青那日，茉莉被帶回長平侯府，又獨自一人淋雨趕回的那日。
茉莉回去後就喝了姜茶，泡了澡，沒生病，別說這都過了好幾日。
茉莉又搖頭：“犟兒沒事。”
國公爺沒說，但他心裏卻是懊惱不已。覺得姨娘肯定就是那一日受了涼，沒好全導致的。
那日他丟她在雨裏，又是臨近傍晚，想到她淋著雨受著傷一路走回去。國公爺自那日懊悔至今。
“改日嚴某再約萬娘子。今日先行一步。”
話落，國公爺又低聲問茉莉：“可還能走？”
茉莉呆楞。他為了她要丟萬穗兒一人在此吃茶？
國公爺見她不語，攔腰將人抱起，大步轉出廊下，下樓。
“豈、豈有此理！”
倆丫鬟氣壞了。緊張瞧她們娘子，卻見她們娘子面容蒼白呆呆站著。
“那不過是個賤婢，娘子勿氣。”
萬穗兒不願她們著急，配合的扯起笑臉點頭。“咱們也回吧。此事萬不可告知父親母親，免得他們擔憂。”
“可娘子……”
“婚事是欽賜，誰也改不了，只會害父親母親憂心。更何況我也相信國公爺的為人。”
倆丫鬟互瞧一眼，這才惆悵答“是”。
國公爺將茉莉送回了南福街後巷，由於不知道該拿姨娘怎麽辦，一路上國公爺並未說話。
一直到將人送回後巷，才開口：“爺命人請個大夫給你瞧瞧。”
“不必。”茉莉回絕。
姨娘回絕的聲音果斷中嵌著一絲心虛，國公爺忽地意識到不對味。隔著院門，他打量著姨娘，蹙眉問：“你裝的？”
茉莉一楞，又忙搖頭：“沒有！我是真的頭暈！”
國公爺顯見起了疑，又如何會輕信她。“那為何不願大夫上門？”
“我只是……害怕看大夫。”
國公爺確定姨娘就是假裝的。
早知她是這種人。他還能再三上當。
國公爺又後知後覺的反應過來，今日她出現在西順茶館，說給萬娘子道謝，實則是另有預謀。
她說的那些話怕也是為了給萬娘子添堵。
想清楚後，國公爺再不置聲，拂袖，翻身上馬，斥馬離去。
茉莉倚著院門懊惱不已。
須臾，才轉頭。
她貌似肚子餓了。邊往裏進，邊喊：“碧月汐月，有吃的沒？算了，還是升竈做飯吧，多做……”
一晃眼，瞧見站在廊下的人。
茉莉驚訝問：“你怎麽來了？”
何從德面色不愉：“進屋說話。”
茉莉跟在他身後進了客堂。
何從德緊盯著她：“你如何還與他來往？”
茉莉琢磨著要不然今日和他說清楚算了。
不行不行。才答應，就反悔，這也太不是人了！
還是等給他找個京都城數一數二美貌才情的女娘後，再提為妥。
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