第52章 第 52 章 姨娘剛才是對他翻了個白……
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第52章 第 52 章 姨娘剛才是對他翻了個白……
雅苑。
老夫人得知陸氏說服國公爺不再提退婚之事, 老夫人訝異失望，而後又憤恨。
陸氏本事夠大。竟然能說服國公爺。
這要讓段家女入了國公府，怕沒多久, 整個國公府都得被她母女把持了吧。
老夫人咬咬牙，決定下狠手。
...
茉莉先是聽山茶偷聽回來說了國公爺在後院客堂提退婚的事。當時她趴在床上，差點驚得從床上跳起來。
是被山茶按回去。
國公爺為了她, 竟然向陸氏提出退婚？
和羅家不同, 和段家可是陛下賜婚。
段家女樣貌性情又樣樣都好。這是不是在她爺心中，她比段家女更好？
茉莉抱著枕頭偷樂。
話說回來, 她眼下就是在主院, 她爺直接將她抱到了主院的床上。
這是不是說明，她爺也默許她是主院的女主人？
先前國公爺說, 要等新媳婦進門，就讓新媳婦住新院子。眼下，他這麽輕易就提了退婚，是不是心裏決定不娶媳婦了？
還是說……
茉莉正樂不可支。又出去打探的山茶飛快跑進來：“姨娘，國公爺又答應不退婚了！”
茉莉笑容僵在臉上。
國公爺關心她的傷勢，雖才上藥不久，肯定不會有大變化，但國公爺還是掀開蓋著的布瞧了眼。
而茉莉只關心她爺怎麽就同意陸氏, 又改口退婚了。
但她不能直接問，顯得她別有居心。
茉莉決定用一貫伎倆，顧左右而言他，找個巧合再轉回正題。
“爺可是為了奴婢質問段少夫人？段少夫人可有為難爺？”
“未曾。”
“也對。爺可是國公爺。段少夫人必定不敢。說來此事, 的確是奴婢的錯，是奴婢讓爺費心了。”
國公爺坐在床沿，身姿板正, 瞧著姨娘，開口道：“不必用‘費心’一詞，你是爺的人，爺本應護你。再怎麽說，陸氏也不該逼著老夫人打你板子，還是在眾目睽睽之下。陸氏她沒道理可言。”
國公爺嘆氣又說：“陸氏是故意要找你麻煩。”
“是因為段娘子？”
“嗯。”
茉莉遲疑問：“那少夫人定是和爺提了奴婢犯的錯，爺打算如何？”
“不如何。”國公爺感受到姨娘的緊張，拍拍她肩膀安撫，“她還做不了爺的主。爺本是打算退了這門婚，陸氏難纏，其女就算純良，有其母在，國公府也必定要遭殃。但陸氏向爺求了情。”
“求……情？”
“嗯。”
茉莉沒聽他繼續往下說，於是開口：“也對，婚事怎好隨便退。爺必定瞧著奴婢被打，說的氣話。好在少夫人退了一步。”
“爺並非說氣話。是真心考量過的。不止為犟兒，還有老夫人和整個國公府。以陸氏的狹隘，國公府日後怕是不得安寧。”
茉莉好奇：“那爺怎的又答應了？”
國公爺：“陸氏提起了段娘子。”
茉莉心一沈。
國公爺沒說陸氏提了段娘子何話，只道：“陸氏說的有道理。爺不能只考慮到國公府。倘若爺退婚，不僅對段娘子，就是段尚書的一世英名也會有損，更何況背後還有陛下。”
茉莉正想著陸氏究竟和國公爺說了段娘子什麽，又聽她爺說：“不過犟兒放心，爺已經交代過陸氏。想必她日後不敢多管國公府的事，待段娘子入府，爺也會叮囑她。”
茉莉扯了個笑，點頭。
其實不用國公爺說，茉莉也能猜到。怕是陸氏和國公爺說了段娘子愛慕於國公爺的事，陸氏要是說段娘子非他不嫁，說段娘子無辜，讓國公爺別因為她牽扯段娘子，國公爺肯定心軟。
茉莉幽怨瞥一眼她爺。這麽高大威猛端正自持的男人，誰能想到是個極容易心軟之人。
國公爺也正註視著姨娘呢。姨娘剛才是對他翻了個白眼嗎？
國公爺覺得肯定是自己看錯了。姨娘溫柔乖順又怎麽會。
這麽想著，國公爺語氣柔和又說：“讓犟兒受委屈了。要不是跟著爺，犟兒何至於挨打。上一回讓犟兒受了歹人欺負，不曾想，今日又是。爺虧欠你良多。”
茉莉都不敢轉頭，可她忍不住，還是轉過眼去。
就見國公爺滿臉的心疼自責望著她。
沒有誰比她更清楚怎麽一回事。
茉莉瞬間紅了眼眶，搖頭，哽咽說：“這事和爺沒關系。是奴婢的錯。是奴婢……”
茉莉差一點將所有事脫口而出，好不容易才憋回去。
“是奴婢招惹了少夫人和段娘子。奴婢以後不敢了。”
國公爺以為她說的是戴金簪的事。國公爺面色覆雜了一瞬，而後說：“想戴就戴吧。只日後出門多帶兩人。”
茉莉片刻才轉過彎來：“爺的意思是……怕奴婢戴金簪走出去會被揍？”
國公爺肅然點頭。
茉莉眼下一點不擔心被揍，只驚疑不定，她爺竟會不在乎世俗，容許她戴金簪出門？
還是說，她爺太在乎她？在乎到，她想要什麽都可以？
茉莉忍不住又嘴角彎起。好奇問：“爺就不怕人說您壞了規矩？”
國公爺：“這規矩也不知道誰定的。姨娘不能戴金簪，可爺前不久還看到花滿樓的妓子戴來著。還有，南福街後面一條街的精致小院，住的都是富貴人家養的外宅婦，爺每回路過，瞧她們滿頭都是金的。姨娘又為何不可。規矩若是只針對個別，那不如不立。”
此刻茉莉眼中的她爺，比之以往都更神勇更高大。臉龐又俊逸非凡，茉莉都看癡了。
“只是有些事在人心裏根深蒂固，爺不在乎，卻阻止不了旁人在乎。日後犟兒出門在外怕是更得小心。”
國公爺說著話，後知後覺發現姨娘在發呆。他俯下身湊過去，仔細瞧姨娘的臉。
結果，姨娘出其不意伸手，攬住他的脖子。再然後，姨娘親了他！
和姨娘親密的事做了也不止一回兩回了，但被姨娘襲擊還是頭一回。
國公爺不慎躺倒在床上。姨娘下手於是更從容了。
索性姨娘有心無力。
許久，國公爺紅著臉被放開，他摸著沒了知覺的唇，松口氣的同時，又不免悵然。
國公爺騰一下從床上跳下來，手腳都不知該如何擺動，背對著姨娘說：“犟兒好好歇著，爺有事出去一趟。”
說著，大步走人。
茉莉也不免悵然若失。她真是無法接受，有朝一日，她爺的這副模樣會呈現在段家女的面前。
光想想，她就心口發疼。茉莉舔一下唇，似乎唇上還留著她爺冷冽的氣息。
她捶了兩下心口，趴回枕頭上。
...
接近傍晚，國公爺這時候也用不著再去守備營，和姨娘說有事出去一趟，是下意識找的借口。
他又回來不到一年，小時也從不出府半步，除了一起辦公的同僚以外，在京都城能喝酒聊天的人不多。
不對，也有，左賀春立可以。但喝酒誤事，是以國公爺平日也不愛喝酒，更別提聊天了。
實在不知道去哪的國公爺於是在後院和前院溜達了圈。
老夫人得知他在水榭，故意去假裝偶遇。
國公爺正摸著刺撓的唇站在水榭裏，面朝著荷花池發呆。
老夫人喚了兩聲，都沒見他回頭，只好走近些。
國公爺瞧見眼尾有人，才回頭，見是老夫人，行禮：“母親。”
老夫人和藹開口：“國公爺想何事呢，如此出神？”
“……一點公事。”
老夫人點點頭，不再過問，轉而說起別的：“碰巧遇到你了，母親剛好有一事想問國公爺。”
“母親但說無妨。”
“國公爺因何答應陸氏不再退婚？”老夫人裝作隨意，扯著笑臉，解釋，“母親只是好奇。畢竟往常國公爺都是說一不二，說過的事從不改口，此次卻是特別。是才一問。”
國公爺的臉色此時已然恢覆肅然，道：“陸氏提醒了兒子一事。祁國各地百姓寵妾滅妻盛行，陛下有意讓兒子辦這個差事。陸氏故才提醒兒子。若是退婚，怕是對兒子接手辦差不利。”
老夫人一下聽懂，捂著嘴，小聲說：“此事牽扯之廣，可不是小事。這事誰都不知道，陸氏又從哪得知？”
老夫人話落，又急忙說：“不對，陸氏知不知道不打緊，重要的是，這事的確是大事，陛下交給了國公爺，國公爺是必然要做好這個表率的。”
國公爺點頭：“母親說的沒錯。兒子當時沒想到，經陸氏一提醒，兒子才想起來。這婚事不能退，絕不能壞了陛下的大事。”
老夫人心裏說不出的苦。眼下也不好說別的，問：“那國公爺可想好如何辦這個差事？”
“尚未有頭緒。”
“不著急，慢慢來。”
“多謝母親掛懷。”
老夫人被錢嬤嬤攙著走到拐角處，才開始叫苦。
“老天在跟我開何玩笑。這麽一來，豈不段家女非進我國公府大門不可？”
錢嬤嬤也一臉愁雲慘霧：“這事真的不好辦了。娘子不如就算了。”
老夫人瞪錢嬤嬤，可也知她說的是實話。
陛下之所以賜婚，是需要國公爺豎立榜樣，矯正大祁寵妾滅妻的不正之風。
假如眼下國公爺提出退婚，而究其原因還是為了一個姨娘，這就是在打陛下的臉。
這時候她老夫人再破壞婚事，等於是在拖國公府的後腿。
國公府要沒了，她老夫人的尊嚴和榮耀又要如何保留？
錢嬤嬤看出老夫人的氣餒，勸：“娘子也不必太擔心，國公爺孝順您呢，就算那段家女進門了，要不敬，國公爺第一個饒不了她。”
“你說真的，還是哄我？”老夫人委屈問。
錢嬤嬤十分肯定的點頭：“當然是真的。老奴何時欺騙過娘子？”
老夫人被寬慰了。心情這才好受許多。
回到雅苑，四少夫人正等著呢。
...
從雅苑出來，四少夫人面色凝重，腳步匆匆。
“你說什麽？”
四爺聽了四少夫人的話，眼睛暴突，霍然從椅中跳起。
“母親真是這麽說的？”四爺不信邪，又問一句。
“這是母親的原話，妾身不可能聽錯。”四少夫人神情郁結，“母親放棄了，她放棄了咱們。”
對他們四房來說，老夫人放棄了阻止段家女入國公府，也就等於是放棄了他們。
等到段家女入府，也許最初一兩年沒什麽，可之後呢。等段家女在國公府站穩腳跟，畢竟她才是國公夫人。她必將一步步收攏國公府的權勢，最後一腳將他們踢出國公府。
到時候，他四爺興許吏部侍郎這個空掛的名頭都會被褫奪。乞丐不如！
“四爺，咱們怎麽辦？”四少夫人無助抓著四爺臂膀。
四爺目光陰鷙，半晌不語。
...
時隔一個月後，茉莉又能下床了。
這一個月，茉莉都是在床上過的。在床上洗漱，在床上吃飯，人都長胖了一圈。
用她爺的話說，又白又胖，像個面團子。
茉莉不覺得這話是嫌棄她，相反，她覺得是國公爺喜歡她，才這麽說的。
茉莉也不嫌棄自己胖，胖一點有力氣，受傷還容易恢覆。她照鏡子也覺得自己更好看了。
這一個月來，茉莉就睡在主院，國公爺沒趕她，她也不主動提分房睡。
感情是睡出來的。雖然眼下什麽都不能做，但兩人呼吸相聞，聊聊天也是好的。
自打那日她偷襲了國公爺，而國公爺沒排斥後，這一個月，茉莉又變本加厲偷襲了不下十回。
國公爺就張著澄澈的眼，由著姨娘下嘴下手。
當然這十多回都是姨娘在上，國公爺在下。
國公爺發現，其實不幹別的，光親親嘴，也挺有意思的。
只是每回親到最後，他都會不滿足。好在姨娘點子多。
這一個月，大家沒少來探望她。就連三少夫人都得知她的事，帶著琪兒回府了一趟，一直留到用過晚膳才走。
老夫人也差錢嬤嬤來給她送了不少好東西，還解釋，那日是逼不得已才罰她的。意思不言而喻，都怪那個陸氏，逼迫她，要不然老夫人是想保她的。
茉莉信這話。她以前一直以為老夫人之所以能當老夫人，是因老夫人手段高明，心狠手辣之故。
經過這回，她不敢再高看老夫人。
茉莉在三少夫人登門時，特特又和她打聽了關於老夫人的事。
她先前只知道老夫人是出自徐州徐氏大族，乃徐武侯嫡長女。二十四歲嫁給老國公當續弦，三十歲生下四爺。
茉莉之前又聽聞三爺的妓子母親就是為老夫人所害，故三爺尤其痛恨老夫人。而之後老國公的好幾個姨娘也都被老夫人先後除掉。
誰聽了這些事，不會瞎猜老夫人的本事。
還是三少夫人解釋，茉莉終於確定確實是自己腦補過多。
原來三爺的妓子娘不是老夫人害的，真的只是自己受不住冷落上的吊。而剛巧前一日晚，妓子娘想故技重施勾引老國公，被老夫人發現後罰跪了一個時辰，三爺就覺得妓子娘就是被老夫人害死。
但其實三爺心裏自己也清楚，妓子娘怎麽死的，只是他找不到報仇的對象，這才盯上了老夫人。
而老國公的其餘幾位姨娘就更和老夫人沒關系了。她們都是自己逃跑的。
老國公自打受重傷，從守邊回來後，就再沒進過姨娘的房裏。老國公不能人道的消息也不知道怎麽傳出來的，總之沒有留下子嗣的姨娘沒兩日都跑光了。
老國公也不在意，將一腔心思通通放在最有出息的二子身上。老夫人見老國公無所謂，她也就不管了。
據說當初老國公之所以看中老夫人當續弦，就是看中老夫人單純親切，覺得自己去了守邊，老夫人肯定也不會虧待他的幾個兒子。
茉莉覺得自己早該想到的。老夫人要真是心狠手辣之人，早在老國公去守邊時，搞定三位爺，又怎麽會容許她爺繼承爵位，威脅親生兒子。
就老夫人這樣，怎麽可能阻擋得了段家女入門。
而老夫人迄今為止，也沒再有所行動。
茉莉雖失望，但也沒有放棄。老夫人沒主意，她可以推波助瀾呀。
可等啊等，老夫人那邊始終沒動靜。
老夫人莫非放棄了？可又怎麽會。
茉莉想不通為何。但還是被她知道了。
錢嬤嬤送四少夫人出雅苑，勸話時，剛巧被山茶偷聽到。
茉莉從山茶話中挑出緊要的。
“……是陛下要國公爺做表率，搞定咱們大祁寵妾滅妻不正之風，才賜婚的？而國公爺之所以答應陸氏不退婚，也是出此考量。”
國公爺沒和她多說，敢情不止因為心軟，還因國事。
茉莉又馬上想到了。
怕是老夫人沒有行動，也是擔心破壞婚事，得罪陛下，害了國公府。
山茶：“四少夫人被老夫人叫去，貌似就是說這些。錢嬤嬤又勸四少夫人要理解老夫人，說老夫人都是為了國公府。說一榮俱榮一損俱損。姨娘，那咱們接下來還行動嗎？”
茉莉沒說話，一時陷入沈思。
她不行動。難道等著段家女進門嗎？可要是行動。
不論何種原因導致婚事不成，陛下肯定會調查到底。
事後要查出是她這個國公爺的姨娘所為，她會死，且國公爺也會遭她牽累，搞不好整個國公府搭進去。
國公府沒了，她爺也會記恨她，她照樣一無所有。
代價未免太大。
茉莉吸吸鼻子。
許久後，在山茶又問一遍“咱們該怎麽辦時”，她開口，“當然行動。”
山茶意外看她：“奴婢還以為……”
茉莉和她對視：“爺可是功勳之臣，國公府沒那麽容易倒。可咱們已經得罪了段家，咱們要是不堅持，等到段芷入門，就完了。與其憋屈的活著，不如賭一把。”
輸了，她去死。贏下此局，她至少可以暢快的過好當下。
茉莉神奇的發現，她從前最怕受傷最怕死，也不知道從什麽時候起，她腦子裏時不時蹦出“大不了就是一死”這種心態。
茉莉覺得實在太不吉利。她必須要改正過來。
她不可能輸！要麽贏，要麽痛快的贏！
山茶激動問：“姨娘決定怎麽做？”
...
首先這件事，絕不能和她扯上關系，至少表面上叫人看不出和她姨娘有關。
其次，得是個誰都不想發生的意外。結果好死不死的就發生了。
茉莉也不想做的太絕。她只要段家女數月後進不了國公府的大門即可。
“姨娘，都打聽來了。”
“沒人看到你的臉吧？”
“放心吧，我蒙著面，找的哪個小乞丐去打聽的。反正幹啥都找那小乞丐。”
茉莉點頭：“行。你說說打聽到的。”
山茶：“段家女會固定每月出府兩次去良貴妃成衣鋪，逛完成衣鋪，再是老福記點心鋪……”
等山茶說完，茉莉問：“手裏的錢都給出去了？”
山茶沒點頭，頓了下，才說：“給了。”
茉莉二話不說上手搜身。
“姨娘你幹嘛！”
山茶還沒嚷完呢，就見姨娘手裏拿著從她身上抄出來的錢袋。正是姨娘給她那個。
山茶叫屈：“那幾個臭乞丐，給多了倒是被他們懷疑。咱們身上能用的本來就不多，一下去給出一半家當，姨娘你怎麽舍得。”
茉莉氣得捶她：“關鍵時刻不給力，最容易出事。命重要還是錢重要？”
“命重要。”山茶弱弱答，還想狡辯，姨娘不給她機會。
“有些地方不能省。給了他們好處，他們才會更聽話。咱們安下的環節才會更順暢。今天的銀錢沒花完，明天就給雙份。換成包子饅頭都成，你自己決定。”
“知道了。”
茉莉籌謀了十日。用了一半多的身家。
而成敗就看今日的了。
...
府外傳來段芷失蹤的傳聞時，已近傍晚。
國公爺匆匆回府，神情嚴峻，顯然也知曉了事情。
國公府所有人都陪著老夫人聚在前院客堂，等消息。
見到國公爺身影，老夫人趕忙問：“國公爺可是知曉了？人如何失蹤的？可是找著了？”
國公爺點頭道：“人是被騙去了城東，在城東的圓光寺消失的。段府馬車還在，人沒了，怕是被人擄走。”
“怎麽會這樣。”老夫人又驚又慌，又有些興奮。
眼下老夫人的心情別提多覆雜。她驚訝究竟是誰吃了熊心豹子膽膽敢擄走尚書府嫡女未來的國公夫人。
老夫人又慌張，生怕被人懷疑是自己。畢竟滿京都城數下來，似乎她這個老夫人嫌疑最大。
而段家女被擄，極有可能婚事告吹。她都不用動手，就心想事成了。老夫人又怎能不高興。
老夫人盡力掩藏自己內心，只滿面擔憂說：“國公爺可得盡快將段娘子找著才好。”
大少夫人臉上也很擔憂，但誰又看不出來她的幸災樂禍。
大少夫人心道：“哎，這要過了今晚還找不到人，這事可就大了。好好的一個女娘，竟就這般被毀了，真夠可憐的。”
四少夫人一聲不吭站在老夫人身後，低垂著眉眼，叫人瞧不出心思。
茉莉知道國公爺肯定要出去找人的，上前說：“奴婢知道爺心急，但不急在這一刻，先隨奴婢用了膳再出去吧。”
老夫人也忙說：“對，對，晚膳都備好了。”
國公爺點頭。隨即所有人簇擁著國公爺進屋。
用完膳，茉莉送國公爺出門。
回到房裏，山茶偷偷摸摸湊在她耳邊：“要被國公爺提前找到怎麽辦？”
“白天都沒找著，晚上更不可能。誰也想不到竟然是幾個毫不相幹的乞丐綁的人。只要過了今晚就成。”
山茶納悶：“姨娘為何肯定過一晚上後，這婚事鐵定黃？萬一國公爺不嫌棄呢？”
國公爺還真有可能不嫌棄。但段家女名聲有損，再進國公府就不妥了。老夫人最是看中國公府的尊嚴，肯定不容許，而正是因著賜婚，陛下也更不會讓聲望極大的國公府蒙辱。
“放心吧，老夫人和陛下都不會容許的。”茉莉又問山茶，“那幾個乞丐，你話都交代清楚了？”
山茶拍胸脯：“姨娘也放心吧，姨娘交代的，我一字不漏說給她們聽了。讓她們明早安然無恙將人送出。且都是女乞丐。”
山茶面色覆雜：“姨娘還怪好心的，怕段家女被人欺負，都找的女乞丐。”
茉莉不說話。
她只是不想段家女進國公府，要有其他辦法，她當然也不想害人。
沒人想當一個惡毒蛇蠍。
天知道她有多害怕被人發現她的貓膩。可她沒有辦法。
她不認為自己盡力爭取想要的，就有錯。
等明日，段家女回到尚書府，會被退婚。但她還是尚書府的嫡娘子，憑她，日後也還能嫁個權貴做嫡妻。
對不住了，段娘子。
茉莉等著國公爺回來。一不小心睡著了。再醒來，天還是暗的，外頭悄無聲息，只餘幾點火光。
國公爺還沒回來。
也正常。沒找到人，以國公爺的態度肯定不會回。她又閉上眼，這回沒再睡著。
一直天光大亮，而她爺還沒回來。
茉莉去前院，發現老夫人和大少夫人她們已經齊聚一堂。誰都不說話，望著照壁的方向。
不多會兒，門房管事跑進來稟報。
老夫人急著問：“可是國公爺回來了？”
門房管事搖頭。
大少夫人隨即又問：“段家娘子找到了？”
門房管事又搖頭，回話：“人尚未找到。”
茉莉目中閃過疑惑。
身後的山茶緊緊抓了把姨娘的手臂。茉莉感覺到，沒回頭。
管事又說：“國公爺和尚書府，包括陛下都出動了禁衛隊一塊兒找人，都快將皇城附近和整個東城翻過來。城門也早在昨晚落鎖了，國公爺眼下已經出城去找了。”
大少夫人感嘆：“究竟是什麽人，這麽囂張這麽厲害。能從國公爺和陛下的眼皮子底下逃出去。”
茉莉不覺得幾個小乞丐有這能耐。
照理在天亮之前，乞丐就該將人送到大街上。這會兒人早該回了尚書府才對。
怎麽會沒找到？
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雅苑。
老夫人得知陸氏說服國公爺不再提退婚之事, 老夫人訝異失望，而後又憤恨。
陸氏本事夠大。竟然能說服國公爺。
這要讓段家女入了國公府，怕沒多久, 整個國公府都得被她母女把持了吧。
老夫人咬咬牙，決定下狠手。
...
茉莉先是聽山茶偷聽回來說了國公爺在後院客堂提退婚的事。當時她趴在床上，差點驚得從床上跳起來。
是被山茶按回去。
國公爺為了她, 竟然向陸氏提出退婚？
和羅家不同, 和段家可是陛下賜婚。
段家女樣貌性情又樣樣都好。這是不是在她爺心中，她比段家女更好？
茉莉抱著枕頭偷樂。
話說回來, 她眼下就是在主院, 她爺直接將她抱到了主院的床上。
這是不是說明，她爺也默許她是主院的女主人？
先前國公爺說, 要等新媳婦進門，就讓新媳婦住新院子。眼下，他這麽輕易就提了退婚，是不是心裏決定不娶媳婦了？
還是說……
茉莉正樂不可支。又出去打探的山茶飛快跑進來：“姨娘，國公爺又答應不退婚了！”
茉莉笑容僵在臉上。
國公爺關心她的傷勢，雖才上藥不久，肯定不會有大變化，但國公爺還是掀開蓋著的布瞧了眼。
而茉莉只關心她爺怎麽就同意陸氏, 又改口退婚了。
但她不能直接問，顯得她別有居心。
茉莉決定用一貫伎倆，顧左右而言他，找個巧合再轉回正題。
“爺可是為了奴婢質問段少夫人？段少夫人可有為難爺？”
“未曾。”
“也對。爺可是國公爺。段少夫人必定不敢。說來此事, 的確是奴婢的錯，是奴婢讓爺費心了。”
國公爺坐在床沿，身姿板正, 瞧著姨娘，開口道：“不必用‘費心’一詞，你是爺的人，爺本應護你。再怎麽說，陸氏也不該逼著老夫人打你板子，還是在眾目睽睽之下。陸氏她沒道理可言。”
國公爺嘆氣又說：“陸氏是故意要找你麻煩。”
“是因為段娘子？”
“嗯。”
茉莉遲疑問：“那少夫人定是和爺提了奴婢犯的錯，爺打算如何？”
“不如何。”國公爺感受到姨娘的緊張，拍拍她肩膀安撫，“她還做不了爺的主。爺本是打算退了這門婚，陸氏難纏，其女就算純良，有其母在，國公府也必定要遭殃。但陸氏向爺求了情。”
“求……情？”
“嗯。”
茉莉沒聽他繼續往下說，於是開口：“也對，婚事怎好隨便退。爺必定瞧著奴婢被打，說的氣話。好在少夫人退了一步。”
“爺並非說氣話。是真心考量過的。不止為犟兒，還有老夫人和整個國公府。以陸氏的狹隘，國公府日後怕是不得安寧。”
茉莉好奇：“那爺怎的又答應了？”
國公爺：“陸氏提起了段娘子。”
茉莉心一沈。
國公爺沒說陸氏提了段娘子何話，只道：“陸氏說的有道理。爺不能只考慮到國公府。倘若爺退婚，不僅對段娘子，就是段尚書的一世英名也會有損，更何況背後還有陛下。”
茉莉正想著陸氏究竟和國公爺說了段娘子什麽，又聽她爺說：“不過犟兒放心，爺已經交代過陸氏。想必她日後不敢多管國公府的事，待段娘子入府，爺也會叮囑她。”
茉莉扯了個笑，點頭。
其實不用國公爺說，茉莉也能猜到。怕是陸氏和國公爺說了段娘子愛慕於國公爺的事，陸氏要是說段娘子非他不嫁，說段娘子無辜，讓國公爺別因為她牽扯段娘子，國公爺肯定心軟。
茉莉幽怨瞥一眼她爺。這麽高大威猛端正自持的男人，誰能想到是個極容易心軟之人。
國公爺也正註視著姨娘呢。姨娘剛才是對他翻了個白眼嗎？
國公爺覺得肯定是自己看錯了。姨娘溫柔乖順又怎麽會。
這麽想著，國公爺語氣柔和又說：“讓犟兒受委屈了。要不是跟著爺，犟兒何至於挨打。上一回讓犟兒受了歹人欺負，不曾想，今日又是。爺虧欠你良多。”
茉莉都不敢轉頭，可她忍不住，還是轉過眼去。
就見國公爺滿臉的心疼自責望著她。
沒有誰比她更清楚怎麽一回事。
茉莉瞬間紅了眼眶，搖頭，哽咽說：“這事和爺沒關系。是奴婢的錯。是奴婢……”
茉莉差一點將所有事脫口而出，好不容易才憋回去。
“是奴婢招惹了少夫人和段娘子。奴婢以後不敢了。”
國公爺以為她說的是戴金簪的事。國公爺面色覆雜了一瞬，而後說：“想戴就戴吧。只日後出門多帶兩人。”
茉莉片刻才轉過彎來：“爺的意思是……怕奴婢戴金簪走出去會被揍？”
國公爺肅然點頭。
茉莉眼下一點不擔心被揍，只驚疑不定，她爺竟會不在乎世俗，容許她戴金簪出門？
還是說，她爺太在乎她？在乎到，她想要什麽都可以？
茉莉忍不住又嘴角彎起。好奇問：“爺就不怕人說您壞了規矩？”
國公爺：“這規矩也不知道誰定的。姨娘不能戴金簪，可爺前不久還看到花滿樓的妓子戴來著。還有，南福街後面一條街的精致小院，住的都是富貴人家養的外宅婦，爺每回路過，瞧她們滿頭都是金的。姨娘又為何不可。規矩若是只針對個別，那不如不立。”
此刻茉莉眼中的她爺，比之以往都更神勇更高大。臉龐又俊逸非凡，茉莉都看癡了。
“只是有些事在人心裏根深蒂固，爺不在乎，卻阻止不了旁人在乎。日後犟兒出門在外怕是更得小心。”
國公爺說著話，後知後覺發現姨娘在發呆。他俯下身湊過去，仔細瞧姨娘的臉。
結果，姨娘出其不意伸手，攬住他的脖子。再然後，姨娘親了他！
和姨娘親密的事做了也不止一回兩回了，但被姨娘襲擊還是頭一回。
國公爺不慎躺倒在床上。姨娘下手於是更從容了。
索性姨娘有心無力。
許久，國公爺紅著臉被放開，他摸著沒了知覺的唇，松口氣的同時，又不免悵然。
國公爺騰一下從床上跳下來，手腳都不知該如何擺動，背對著姨娘說：“犟兒好好歇著，爺有事出去一趟。”
說著，大步走人。
茉莉也不免悵然若失。她真是無法接受，有朝一日，她爺的這副模樣會呈現在段家女的面前。
光想想，她就心口發疼。茉莉舔一下唇，似乎唇上還留著她爺冷冽的氣息。
她捶了兩下心口，趴回枕頭上。
...
接近傍晚，國公爺這時候也用不著再去守備營，和姨娘說有事出去一趟，是下意識找的借口。
他又回來不到一年，小時也從不出府半步，除了一起辦公的同僚以外，在京都城能喝酒聊天的人不多。
不對，也有，左賀春立可以。但喝酒誤事，是以國公爺平日也不愛喝酒，更別提聊天了。
實在不知道去哪的國公爺於是在後院和前院溜達了圈。
老夫人得知他在水榭，故意去假裝偶遇。
國公爺正摸著刺撓的唇站在水榭裏，面朝著荷花池發呆。
老夫人喚了兩聲，都沒見他回頭，只好走近些。
國公爺瞧見眼尾有人，才回頭，見是老夫人，行禮：“母親。”
老夫人和藹開口：“國公爺想何事呢，如此出神？”
“……一點公事。”
老夫人點點頭，不再過問，轉而說起別的：“碰巧遇到你了，母親剛好有一事想問國公爺。”
“母親但說無妨。”
“國公爺因何答應陸氏不再退婚？”老夫人裝作隨意，扯著笑臉，解釋，“母親只是好奇。畢竟往常國公爺都是說一不二，說過的事從不改口，此次卻是特別。是才一問。”
國公爺的臉色此時已然恢覆肅然，道：“陸氏提醒了兒子一事。祁國各地百姓寵妾滅妻盛行，陛下有意讓兒子辦這個差事。陸氏故才提醒兒子。若是退婚，怕是對兒子接手辦差不利。”
老夫人一下聽懂，捂著嘴，小聲說：“此事牽扯之廣，可不是小事。這事誰都不知道，陸氏又從哪得知？”
老夫人話落，又急忙說：“不對，陸氏知不知道不打緊，重要的是，這事的確是大事，陛下交給了國公爺，國公爺是必然要做好這個表率的。”
國公爺點頭：“母親說的沒錯。兒子當時沒想到，經陸氏一提醒，兒子才想起來。這婚事不能退，絕不能壞了陛下的大事。”
老夫人心裏說不出的苦。眼下也不好說別的，問：“那國公爺可想好如何辦這個差事？”
“尚未有頭緒。”
“不著急，慢慢來。”
“多謝母親掛懷。”
老夫人被錢嬤嬤攙著走到拐角處，才開始叫苦。
“老天在跟我開何玩笑。這麽一來，豈不段家女非進我國公府大門不可？”
錢嬤嬤也一臉愁雲慘霧：“這事真的不好辦了。娘子不如就算了。”
老夫人瞪錢嬤嬤，可也知她說的是實話。
陛下之所以賜婚，是需要國公爺豎立榜樣，矯正大祁寵妾滅妻的不正之風。
假如眼下國公爺提出退婚，而究其原因還是為了一個姨娘，這就是在打陛下的臉。
這時候她老夫人再破壞婚事，等於是在拖國公府的後腿。
國公府要沒了，她老夫人的尊嚴和榮耀又要如何保留？
錢嬤嬤看出老夫人的氣餒，勸：“娘子也不必太擔心，國公爺孝順您呢，就算那段家女進門了，要不敬，國公爺第一個饒不了她。”
“你說真的，還是哄我？”老夫人委屈問。
錢嬤嬤十分肯定的點頭：“當然是真的。老奴何時欺騙過娘子？”
老夫人被寬慰了。心情這才好受許多。
回到雅苑，四少夫人正等著呢。
...
從雅苑出來，四少夫人面色凝重，腳步匆匆。
“你說什麽？”
四爺聽了四少夫人的話，眼睛暴突，霍然從椅中跳起。
“母親真是這麽說的？”四爺不信邪，又問一句。
“這是母親的原話，妾身不可能聽錯。”四少夫人神情郁結，“母親放棄了，她放棄了咱們。”
對他們四房來說，老夫人放棄了阻止段家女入國公府，也就等於是放棄了他們。
等到段家女入府，也許最初一兩年沒什麽，可之後呢。等段家女在國公府站穩腳跟，畢竟她才是國公夫人。她必將一步步收攏國公府的權勢，最後一腳將他們踢出國公府。
到時候，他四爺興許吏部侍郎這個空掛的名頭都會被褫奪。乞丐不如！
“四爺，咱們怎麽辦？”四少夫人無助抓著四爺臂膀。
四爺目光陰鷙，半晌不語。
...
時隔一個月後，茉莉又能下床了。
這一個月，茉莉都是在床上過的。在床上洗漱，在床上吃飯，人都長胖了一圈。
用她爺的話說，又白又胖，像個面團子。
茉莉不覺得這話是嫌棄她，相反，她覺得是國公爺喜歡她，才這麽說的。
茉莉也不嫌棄自己胖，胖一點有力氣，受傷還容易恢覆。她照鏡子也覺得自己更好看了。
這一個月來，茉莉就睡在主院，國公爺沒趕她，她也不主動提分房睡。
感情是睡出來的。雖然眼下什麽都不能做，但兩人呼吸相聞，聊聊天也是好的。
自打那日她偷襲了國公爺，而國公爺沒排斥後，這一個月，茉莉又變本加厲偷襲了不下十回。
國公爺就張著澄澈的眼，由著姨娘下嘴下手。
當然這十多回都是姨娘在上，國公爺在下。
國公爺發現，其實不幹別的，光親親嘴，也挺有意思的。
只是每回親到最後，他都會不滿足。好在姨娘點子多。
這一個月，大家沒少來探望她。就連三少夫人都得知她的事，帶著琪兒回府了一趟，一直留到用過晚膳才走。
老夫人也差錢嬤嬤來給她送了不少好東西，還解釋，那日是逼不得已才罰她的。意思不言而喻，都怪那個陸氏，逼迫她，要不然老夫人是想保她的。
茉莉信這話。她以前一直以為老夫人之所以能當老夫人，是因老夫人手段高明，心狠手辣之故。
經過這回，她不敢再高看老夫人。
茉莉在三少夫人登門時，特特又和她打聽了關於老夫人的事。
她先前只知道老夫人是出自徐州徐氏大族，乃徐武侯嫡長女。二十四歲嫁給老國公當續弦，三十歲生下四爺。
茉莉之前又聽聞三爺的妓子母親就是為老夫人所害，故三爺尤其痛恨老夫人。而之後老國公的好幾個姨娘也都被老夫人先後除掉。
誰聽了這些事，不會瞎猜老夫人的本事。
還是三少夫人解釋，茉莉終於確定確實是自己腦補過多。
原來三爺的妓子娘不是老夫人害的，真的只是自己受不住冷落上的吊。而剛巧前一日晚，妓子娘想故技重施勾引老國公，被老夫人發現後罰跪了一個時辰，三爺就覺得妓子娘就是被老夫人害死。
但其實三爺心裏自己也清楚，妓子娘怎麽死的，只是他找不到報仇的對象，這才盯上了老夫人。
而老國公的其餘幾位姨娘就更和老夫人沒關系了。她們都是自己逃跑的。
老國公自打受重傷，從守邊回來後，就再沒進過姨娘的房裏。老國公不能人道的消息也不知道怎麽傳出來的，總之沒有留下子嗣的姨娘沒兩日都跑光了。
老國公也不在意，將一腔心思通通放在最有出息的二子身上。老夫人見老國公無所謂，她也就不管了。
據說當初老國公之所以看中老夫人當續弦，就是看中老夫人單純親切，覺得自己去了守邊，老夫人肯定也不會虧待他的幾個兒子。
茉莉覺得自己早該想到的。老夫人要真是心狠手辣之人，早在老國公去守邊時，搞定三位爺，又怎麽會容許她爺繼承爵位，威脅親生兒子。
就老夫人這樣，怎麽可能阻擋得了段家女入門。
而老夫人迄今為止，也沒再有所行動。
茉莉雖失望，但也沒有放棄。老夫人沒主意，她可以推波助瀾呀。
可等啊等，老夫人那邊始終沒動靜。
老夫人莫非放棄了？可又怎麽會。
茉莉想不通為何。但還是被她知道了。
錢嬤嬤送四少夫人出雅苑，勸話時，剛巧被山茶偷聽到。
茉莉從山茶話中挑出緊要的。
“……是陛下要國公爺做表率，搞定咱們大祁寵妾滅妻不正之風，才賜婚的？而國公爺之所以答應陸氏不退婚，也是出此考量。”
國公爺沒和她多說，敢情不止因為心軟，還因國事。
茉莉又馬上想到了。
怕是老夫人沒有行動，也是擔心破壞婚事，得罪陛下，害了國公府。
山茶：“四少夫人被老夫人叫去，貌似就是說這些。錢嬤嬤又勸四少夫人要理解老夫人，說老夫人都是為了國公府。說一榮俱榮一損俱損。姨娘，那咱們接下來還行動嗎？”
茉莉沒說話，一時陷入沈思。
她不行動。難道等著段家女進門嗎？可要是行動。
不論何種原因導致婚事不成，陛下肯定會調查到底。
事後要查出是她這個國公爺的姨娘所為，她會死，且國公爺也會遭她牽累，搞不好整個國公府搭進去。
國公府沒了，她爺也會記恨她，她照樣一無所有。
代價未免太大。
茉莉吸吸鼻子。
許久後，在山茶又問一遍“咱們該怎麽辦時”，她開口，“當然行動。”
山茶意外看她：“奴婢還以為……”
茉莉和她對視：“爺可是功勳之臣，國公府沒那麽容易倒。可咱們已經得罪了段家，咱們要是不堅持，等到段芷入門，就完了。與其憋屈的活著，不如賭一把。”
輸了，她去死。贏下此局，她至少可以暢快的過好當下。
茉莉神奇的發現，她從前最怕受傷最怕死，也不知道從什麽時候起，她腦子裏時不時蹦出“大不了就是一死”這種心態。
茉莉覺得實在太不吉利。她必須要改正過來。
她不可能輸！要麽贏，要麽痛快的贏！
山茶激動問：“姨娘決定怎麽做？”
...
首先這件事，絕不能和她扯上關系，至少表面上叫人看不出和她姨娘有關。
其次，得是個誰都不想發生的意外。結果好死不死的就發生了。
茉莉也不想做的太絕。她只要段家女數月後進不了國公府的大門即可。
“姨娘，都打聽來了。”
“沒人看到你的臉吧？”
“放心吧，我蒙著面，找的哪個小乞丐去打聽的。反正幹啥都找那小乞丐。”
茉莉點頭：“行。你說說打聽到的。”
山茶：“段家女會固定每月出府兩次去良貴妃成衣鋪，逛完成衣鋪，再是老福記點心鋪……”
等山茶說完，茉莉問：“手裏的錢都給出去了？”
山茶沒點頭，頓了下，才說：“給了。”
茉莉二話不說上手搜身。
“姨娘你幹嘛！”
山茶還沒嚷完呢，就見姨娘手裏拿著從她身上抄出來的錢袋。正是姨娘給她那個。
山茶叫屈：“那幾個臭乞丐，給多了倒是被他們懷疑。咱們身上能用的本來就不多，一下去給出一半家當，姨娘你怎麽舍得。”
茉莉氣得捶她：“關鍵時刻不給力，最容易出事。命重要還是錢重要？”
“命重要。”山茶弱弱答，還想狡辯，姨娘不給她機會。
“有些地方不能省。給了他們好處，他們才會更聽話。咱們安下的環節才會更順暢。今天的銀錢沒花完，明天就給雙份。換成包子饅頭都成，你自己決定。”
“知道了。”
茉莉籌謀了十日。用了一半多的身家。
而成敗就看今日的了。
...
府外傳來段芷失蹤的傳聞時，已近傍晚。
國公爺匆匆回府，神情嚴峻，顯然也知曉了事情。
國公府所有人都陪著老夫人聚在前院客堂，等消息。
見到國公爺身影，老夫人趕忙問：“國公爺可是知曉了？人如何失蹤的？可是找著了？”
國公爺點頭道：“人是被騙去了城東，在城東的圓光寺消失的。段府馬車還在，人沒了，怕是被人擄走。”
“怎麽會這樣。”老夫人又驚又慌，又有些興奮。
眼下老夫人的心情別提多覆雜。她驚訝究竟是誰吃了熊心豹子膽膽敢擄走尚書府嫡女未來的國公夫人。
老夫人又慌張，生怕被人懷疑是自己。畢竟滿京都城數下來，似乎她這個老夫人嫌疑最大。
而段家女被擄，極有可能婚事告吹。她都不用動手，就心想事成了。老夫人又怎能不高興。
老夫人盡力掩藏自己內心，只滿面擔憂說：“國公爺可得盡快將段娘子找著才好。”
大少夫人臉上也很擔憂，但誰又看不出來她的幸災樂禍。
大少夫人心道：“哎，這要過了今晚還找不到人，這事可就大了。好好的一個女娘，竟就這般被毀了，真夠可憐的。”
四少夫人一聲不吭站在老夫人身後，低垂著眉眼，叫人瞧不出心思。
茉莉知道國公爺肯定要出去找人的，上前說：“奴婢知道爺心急，但不急在這一刻，先隨奴婢用了膳再出去吧。”
老夫人也忙說：“對，對，晚膳都備好了。”
國公爺點頭。隨即所有人簇擁著國公爺進屋。
用完膳，茉莉送國公爺出門。
回到房裏，山茶偷偷摸摸湊在她耳邊：“要被國公爺提前找到怎麽辦？”
“白天都沒找著，晚上更不可能。誰也想不到竟然是幾個毫不相幹的乞丐綁的人。只要過了今晚就成。”
山茶納悶：“姨娘為何肯定過一晚上後，這婚事鐵定黃？萬一國公爺不嫌棄呢？”
國公爺還真有可能不嫌棄。但段家女名聲有損，再進國公府就不妥了。老夫人最是看中國公府的尊嚴，肯定不容許，而正是因著賜婚，陛下也更不會讓聲望極大的國公府蒙辱。
“放心吧，老夫人和陛下都不會容許的。”茉莉又問山茶，“那幾個乞丐，你話都交代清楚了？”
山茶拍胸脯：“姨娘也放心吧，姨娘交代的，我一字不漏說給她們聽了。讓她們明早安然無恙將人送出。且都是女乞丐。”
山茶面色覆雜：“姨娘還怪好心的，怕段家女被人欺負，都找的女乞丐。”
茉莉不說話。
她只是不想段家女進國公府，要有其他辦法，她當然也不想害人。
沒人想當一個惡毒蛇蠍。
天知道她有多害怕被人發現她的貓膩。可她沒有辦法。
她不認為自己盡力爭取想要的，就有錯。
等明日，段家女回到尚書府，會被退婚。但她還是尚書府的嫡娘子，憑她，日後也還能嫁個權貴做嫡妻。
對不住了，段娘子。
茉莉等著國公爺回來。一不小心睡著了。再醒來，天還是暗的，外頭悄無聲息，只餘幾點火光。
國公爺還沒回來。
也正常。沒找到人，以國公爺的態度肯定不會回。她又閉上眼，這回沒再睡著。
一直天光大亮，而她爺還沒回來。
茉莉去前院，發現老夫人和大少夫人她們已經齊聚一堂。誰都不說話，望著照壁的方向。
不多會兒，門房管事跑進來稟報。
老夫人急著問：“可是國公爺回來了？”
門房管事搖頭。
大少夫人隨即又問：“段家娘子找到了？”
門房管事又搖頭，回話：“人尚未找到。”
茉莉目中閃過疑惑。
身後的山茶緊緊抓了把姨娘的手臂。茉莉感覺到，沒回頭。
管事又說：“國公爺和尚書府，包括陛下都出動了禁衛隊一塊兒找人，都快將皇城附近和整個東城翻過來。城門也早在昨晚落鎖了，國公爺眼下已經出城去找了。”
大少夫人感嘆：“究竟是什麽人，這麽囂張這麽厲害。能從國公爺和陛下的眼皮子底下逃出去。”
茉莉不覺得幾個小乞丐有這能耐。
照理在天亮之前，乞丐就該將人送到大街上。這會兒人早該回了尚書府才對。
怎麽會沒找到？
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