第45章 第 45 章 薇洛的情況到底怎麽樣？……
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第45章 第 45 章 薇洛的情況到底怎麽樣？……
格林女士立刻照做。她等待著埃利奧的到來, 死死地壓住他所說的那個位置，但這並不是一件容易的事情；沒有這麽做過的人大概永遠也不會明白這種感覺，濕漉漉的鮮血從傷口裏不停地湧出來, 她手掌底下的身軀是那樣的溫暖柔軟, 動脈在那裏一下又一下地跳動著, 竭盡全力地想要活下去——
那是“生命”的感覺。
要按住它, 是一件容易的事情。但要保持冷靜, 不被這種“她很有可能眼睜睜地摸著生命在她手指下流逝的感覺”嚇壞, 一點兒也不容易。更何況，格林女士並不是一個鐵石心腸的人。
她一動也不敢動，恐懼和擔憂充滿了她的胸腔，讓她掉下淚來。淚水模糊了她的視野, 但她不敢松手去擦，只好拼命眨眼，試圖看清楚薇洛的出血是不是減少了, 是不是停止了，還是說那只是她在恐懼中眼花繚亂的錯覺？這簡直是世界上最難挨過的時間——
終於，她聽到重重的腳步聲飛奔而來。沒有一點停滯地, 埃利奧闖進了門。在格林女士朦朧的視野中，他幾乎像是在地板上滑行似的, 飛快地撲到了薇洛身邊，跪倒在地。
“沒事的，薇洛, ”他低聲說，“你會沒事的。”
格林女士看他的背後，仔細眨了眨眼，那裏什麽也沒有。他什麽也沒有帶。在格林女士來得及反應過來這看起來有多令人絕望之前, 埃利奧伸出手，直接蓋在了薇洛腹部的傷口上。
接著，奇跡發生了。
金色的光升騰而起——它看起來像是火焰的形狀，但一點也不燙人，只是讓人覺得暖洋洋的。那是一種相當溫柔的光芒，格林女士被它吸引了，手指也不知不覺地從薇洛身上滑走。但這並沒有造成什麽影響。那神奇的光芒止住了血，甚至愈合了薇洛的傷口。
叮當一聲，她腹部愈合的皮膚裏擠出一枚子彈，掉到了地上。
“醒來吧，薇洛，”埃利奧輕輕撫過她汗濕的前額，“醒來吧，我們的小戰士。”
格林女士擦幹了自己的眼淚。她沒有註意到自己的手上沾滿了血，也沒有註意到她把自己的臉抹花了；她只是期待地看向了薇洛剛才還慘白的臉，看到在埃利奧的撫摩下，她的臉色逐漸紅潤，逐漸煥發生機。
終於，薇洛睜開了眼睛。她用茫然的目光掃過埃利奧和格林女士的臉，像是她還沒反應過來發生了什麽似的。但很快，她明白了。眼淚迅速積蓄在她藍色的眼睛裏。
“埃利奧！我就知道你會及時趕到的！”
像一條活力滿滿的小狗那樣，她猛地撲到了埃利奧懷裏。當哥哥的被猝不及防地掀翻在地，格林女士也終於松了口氣，坐倒在自己的小腿上，看著這對兄妹笑了起來。
“好了，薇洛，好了。”埃利奧狼狽地把她拎開，“我們還有很多事要做。”
薇洛對他掃興的話語不滿地鼓了鼓臉。但她也知道今天給格林女士添了不少麻煩，沒有一點異議地趴在地上，努力清理她自己留下的那灘恐怖的血（那看起來實在太像殺人現場了）。洗過臉的格林女士笑瞇瞇地拿來了內衣清洗劑，和她小聲說著什麽。
埃利奧沒有去聽她們的對話。他挽著衣袖，在格林女士的指點下找到了收在廚房的工具箱，正在修理被薇洛一腳踹開的門。
“我以前都不知道你會這麽多技能。”格林女士說。
她走了過來，拿著一瓶剛從冰箱裏掏出來的冰可樂，放到了埃利奧手邊的櫃子上。當埃利奧看向她的時候，她沖他挑了挑眉，“我很願意請你們留下用餐，但我猜你們還有很多事要忙。”
“是的，”埃利奧說，“而且我實在不希望給你帶來更多麻煩。”
門修好了。埃利奧往後退開，向格林女士示意。她走上前試著開關了幾次，笑了起來。
“它現在比被踹過之前還要好用，”她說，“謝謝你，埃利奧。”
埃利奧含著歉意，“別那麽說，格林女士……”
“是福斯特小姐。”她歪了下頭，“我已經離婚了。”在薇洛看過來的驚訝目光裏，她快活地再次宣布了這一點，“別說抱歉！我前夫已經被我送進了黑門監獄裏，那才是最適合他的地方。我才應該謝謝你，埃利奧，如果不是你告訴我他在為奎恩工作，我可能死到臨頭都不知道是怎麽回事。”
“誰是奎恩？”薇洛疑惑地問。
福斯特小姐也看著她，表情變得疑惑起來。當她再欲言又止地看向埃利奧的時候，發現這個年輕人一手扶著前額，微笑了起來。
“我待會兒在路上告訴你，薇洛。”他先是這麽說，隨後又轉向福斯特小姐，“別那麽說，福斯特小姐。你對我們的幫助意義重大，如果沒有你，恐怕我們……”
埃利奧的話語頓了一下。他沒有說出後面的話，一半是因為不敢想象，一半是因為福斯特小姐溫柔地望著他，輕輕地搖了搖頭。於是，埃利奧重新微笑起來。
“我非常感謝你，福斯特小姐，”他鄭重地說，“實在沒有什麽能表達我的謝意了。我只希望你能收下這個。”埃利奧從手指上摘下一枚金色的寶石戒指，遞到福斯特小姐驚訝的眼前，“這是一種武器，和浪漫無關。我希望你永遠不會有用到它的一天，但……”
福斯特小姐端詳著它，“這就是剛才……？”她謹慎地沒有把話說完，但埃利奧很顯然聽懂了她的暗示，對她肯定地點了點頭。這就是剛才救下薇洛的“武器”。
“它一定很昂貴，埃利奧。”福斯特小姐的表情變得嚴肅起來，“而且你們用得上它的時刻遠比我用得上它的時刻多得多。你不需要這樣感謝我，孩子，我只是做了每個人在面對那種情況下應該做的事情。”
“但不是每個人都能做到的。”埃利奧說。他向前遞了遞，堅持福斯特小姐應該收下它，同時飛快地瞟了薇洛一眼。接收到信號的薇洛楞了一下，立刻明白過來，加入了勸說。很快福斯特小姐在兩位好學生的圍攻之下舉手投降，戴上了那枚戒指。
“你沒法否認它確實很漂亮，福斯特小姐。”薇洛笑嘻嘻地說。
福斯特小姐也笑了。她用沒戴戒指的那只手溫柔地摸了摸薇洛的臉。
“你們真的不準備留下來用晚餐嗎？”她再次問。
·
埃利奧和薇洛趁著夜色出發。年輕女孩坐在副駕上，懷裏還抱著福斯特小姐為他們打包的餐後甜點。當她打開它的時候，埃利奧的鼻尖輕輕聳了聳，嗅到淡奶油、雞蛋和焦脆的烘烤香味。
“那是什麽？”他問。
“張嘴。”薇洛給他塞了一個蛋撻，“現在可以告訴我發生什麽了吧？”
埃利奧“唔唔”兩聲，含糊地回答，“…說來話長。”
交通信號燈跳紅。他們停在十字路口，埃利奧把食物咽了下去，往副駕看了一眼。薇洛也在看他。
“我們現在有的是時間。”她說。
埃利奧轉過頭。他握著方向盤，平視著前方的路面。
“…這一切都要從那一天說起，”他慢慢地說，“我沒有及時來接你放學的那一天。奎恩的黑邦擄走了你和福斯特小姐，格雷厄姆也為了救你失蹤。後來發生的大部分事情你都知道。”
薇洛沒有說話。綠燈亮起，埃利奧平穩地踩下油門。街邊一閃一閃亮著燈和招牌的快餐店在車窗外掠過。
“至於福斯特小姐的事情，我猜你想問的是這個，她的丈夫——她的前夫為奎恩工作，在發現她暗中為蝙蝠俠報信之後果斷地出賣了她。”
薇洛忿忿地踢了下腿，“該死的男人！”然後她才反應過來埃利奧剛才說了什麽，“等等，你剛才說福斯特小姐為蝙蝠俠工作？”
“也許是，也許不是。”埃利奧說，表情沒變，“我沒問她，所以這一切只是我的推測。你最好也別問她，薇洛，她主動提起不代表她願意被問。”
“我才不會問她呢。”薇洛嘀咕，擺弄著手機，“我沒那麽傻。”
埃利奧微笑著瞟了她一眼，被薇洛敏銳地白了回去。她一邊打開品牌購買頁面，一邊隨口又說，“他確實配不上她。我之前還在上學的時候，就知道這一點了。”
輪胎輕輕滑過路邊的積水。埃利奧聽著薇洛振振有詞地列舉著她觀察到的每一點小小的細節，時不時地點一下頭，表示自己在認真聽。
“我覺得她比原來開心多了。”薇洛總結。
“那很好。”埃利奧說，“不過你在買什麽？”
“我之前看到一串很漂亮的金色寶石項鏈，”薇洛說，“很適合你送給她的那枚戒指。”
埃利奧回頭看了她一眼。薇洛坦然地直視埃利奧。
“…事先聲明，”埃利奧扭過頭看路，“我沒有想幹涉或者管教你的意思。但你哪來的錢？”
“當你這麽說的時候，親愛的哥哥，你就是在管教我。”薇洛輕快地說，手指在鍵盤上跳著舞，“別擔心，埃利奧，我有我自己的方式。”
這正是我擔心的。埃利奧想。他無言地打過方向盤。
“我還沒問你車是哪來的呢。”薇洛指出，“你可能沒註意到，但我們現在正坐在一個價值幾十萬美元的全新鐵皮盒子裏，這家夥的輪胎拆下來都能賣不少錢！”
埃利奧啞口無言。
“…它來自我的一個朋友。”他最後這麽說，沒敢看薇洛犀利的眼神。
“一個朋友，哈？”
“一個朋友，就是這樣。”埃利奧狼狽地建議，“你還是睡會吧，等你醒來之後，我們就到紐約了。”
薇洛輕輕地哼了一聲，但還是放過了他。她吃完蛋撻，拍了拍手，調整過座椅的位置之後躺了下去。但沒過一會兒，她又想起什麽，忽然睜開了眼睛。
“我在福斯特小姐面前裝的乖都白費了。”她郁悶地抱怨。
“你不用裝也很乖。”埃利奧違心地哄她。
“你認真的嗎？”
但很快，薇洛又變得乖乖的了。她一句話也沒說，只是眼睛咕嚕嚕地轉著，一會兒去看窗外越來越繁華寬闊的道路，一會去看專心開車的埃利奧，試圖從他始終沒什麽變化的表情上判斷出他是不是在開玩笑。
埃利奧板著臉，很努力才沒有笑出聲。盡管他也是第一次來這裏，但薇洛坐立不安的表現反而讓他鎮定了下來。
那棟標著大寫字母A的高聳建築很快出現在了他們眼前。
在薇洛難以置信的目光中，埃利奧鎮定地一路開了過去，甚至直接開進了地下停車場。正常來說，那通道是關著的，但在埃利奧到達門口的時候，攝像頭對他點了點頭，門就開了。
“埃利奧，”薇洛下車的時候甚至是同手同腳的，她一把拽過當哥哥的，小聲問他，“說實話，我們在哪？”
埃利奧笑了起來。他摸了摸薇洛的腦袋。在他回答之前，他們面前不遠處的一臺電梯亮起了燈。電梯門開，一個黑色背心黑色皮衣的紅發女性迎面走了出來。當她看到埃利奧和薇洛的時候——他們幾乎是同時擡起了頭，後者震驚地盯著她，張大了嘴——她露出了微笑。
“歡迎來到覆仇者聯盟，”娜塔莎說，“刺客們。”
埃利奧正要說話，突然嘶的一聲。過於激動的薇洛一不小心掐了他一把，但她自己完全沒註意到這一點。
“是黑寡婦！”她滿臉通紅，小聲尖叫了起來，“哥哥，她是黑寡婦！！！你快掐我一下，我懷疑我在做夢！”
娜塔莎看看薇洛，又看看埃利奧，臉上的微笑變得揶揄了起來。
“說實話，我覺得我們之中有一個知道自己沒在做夢就夠了，”埃利奧輕聲說著握住了她的手，對娜塔莎說，“很高興認識你，羅曼諾夫女士。我是埃利奧·史密斯，這是我的妹妹薇洛·沃克，她是我前來尋求幫助的主要原因之一。”
薇洛有點冷靜了下來。她松開了力道，仰起臉看了看埃利奧。走近前來的娜塔莎主動伸出手，和埃利奧握了握，也特地放低手和薇洛握了握，“叫我娜塔莎就好。具體的情況我們已經從兄弟會那裏聽說了。”
他們走進電梯，薇洛像一條小尾巴一樣跟在埃利奧身後。娜塔莎按了樓層，“我們原本預計你們會更早過來。路上出了意外？”
“一點小意外。”埃利奧只說。
“很高興他們沒攔住你們，”娜塔莎說，“否則托尼就要飛過去找你們了。”
埃利奧覺得如果九頭蛇知道這一點的話，該高興的應該是他們。但他沒說話，因為薇洛忽然又掐住了他的手。他不用低頭去看，就知道她一定又興奮得滿臉通紅。
這是一件好事，埃利奧一邊想，一邊不動聲色地捏了捏薇洛的手指，因為這代表著薇洛完全沒把之前被襲擊和追殺的事情放在心上。她實在是一個堅強的女孩，就是如果她在掐自己哥哥的時候能力度輕一點就更好了。
為了這個，埃利奧露出了微笑。娜塔莎也沖這對兄妹倆笑了一笑，率先走出了電梯。
“托尼，你的客人們。”她揚聲說，“這總能把你從實驗室裏拔出來一會兒了吧？”
“什麽客人？”他們上方的音響裏傳出一個不耐煩的說話聲，背景是錘子敲金屬的聲響，“如果又是那些特工，告訴他們滾開，小娜，除非他們掌握了確鑿的證據，能證明我和什麽莫名其妙的刺客組織有關系！”
“事實上，托尼，”娜塔莎忍著笑說，“來的是刺客們。”
錘子敲擊的聲音頓時一停。
“別介意，”娜塔莎回過頭，對兄妹倆說，“他只是被神盾局煩到了。”
音響裏傳來一陣丁零當啷的響聲。那陣聲音逐漸接近，從實驗室裏闖出了一個工裝衣褲的鋼鐵俠。他一邊摘掉臉上的透明焊接防護眼鏡，一邊大步沖他們走了過來，“終於來了！我幾乎要以為你們掉進了布魯德海文和紐約之間的兔子洞裏。所以你就是奧利奧，對吧？”
如果不是瞟到站在一邊的娜塔莎射出了不讚同的眼神，埃利奧自己都差點以為是聽錯了。但他剛疑問地挑了下眉，托尼就改了口，果斷地出賣了另一個不在場的刺客，“抱歉，是埃利奧，對吧。是阿洛特那家夥總這麽叫你，這不怪我。”
埃利奧緩緩點頭。
雖然他從沒見過這個至今存在於阿爾文口頭的刺客，但埃利奧對他印象深刻。畢竟阿洛特給埃利奧——這個他從沒見過的，他兄弟的學生——的“見面禮”是一整箱金幣。每一個都價值一百萬美元。
“他在這裏嗎？”埃利奧順口問，“我一直沒機會見到他。”
“哦，他在。”托尼說著，看了眼埃利奧身邊正一眨不眨地盯著他的女孩，“不過他還在機器裏，你一時半會見不到他。然後，這位年輕女士——”
“等等。”埃利奧突然打斷了他的話，“你說他在機器裏？什麽機器？”
正從口袋裏抽出另一副眼鏡的托尼同樣驚訝地看了他一眼。
“他沒告訴你？”托尼戴上了那副眼鏡，藍色的線條和數字在他眼鏡上亮了起來，“見鬼，我一點都不意外。你們不會一直以為他還待在澳洲吧？”他說著話，但顯而易見地，他的註意力已經完全轉移到了薇洛身上。
“嗨女孩，”托尼和她打招呼，“你叫什麽名字？”
他伸出拳頭，開玩笑地和薇洛碰了碰。埃利奧從沒見過薇洛的臉一天能紅這麽多次，她掏手機的時候甚至差點把它摔到地上，不好意思地請求鋼鐵俠和她合照。他當然同意了，甚至還擺了好幾個造型。
“那是一個阿洛特提出的刺客訓練項目，”娜塔莎恰到好處地對埃利奧說，“他希望新一代的刺客們能用得上它，通過進入阿尼姆斯意識空間的方式跟隨歷史上的各位刺客導師訓練自己的技能，當然，或許還有經歷他們的故事。”
埃利奧一邊關註著薇洛和托尼的互動，一邊一心二用地聽著娜塔莎說話。當她說完後，埃利奧轉頭看了她一眼。
“…你的意思是，”他不確定地總結，“阿洛特在研究一個刺客信條VR組合包？”
“他也是這麽叫它的。”娜塔莎對他眨了眨眼，“說實話，確實還挺好玩的。”
“所以阿洛特其實是在打游戲？”
“至於這個，”娜塔莎聳了聳肩，“他管它叫做‘查找檢測組合包裏的程序問題’。”
埃利奧欲言又止，隨後沒忍住笑了起來，“那確實是一項很重要的工作。”
“是啊。”娜塔莎一本正經地回答，“你知道的，刺客信條裏總是有不少這樣那樣的小問題。但這也是它特色的一部分，我猜，畢竟你沒法在其他任何地方把船開到天上。”
“又或者在跳進稻草堆裏的時候發現它的‘質地’比想象的要硬很多。”埃利奧故作正經，“說真的，我一直很懷疑那其實意味著聖殿騎士有聰明到在裏面埋草叉。”
娜塔莎忍俊不禁，“所以是什麽讓你打消了這種懷疑？”
“很簡單，”埃利奧聳肩，“我只是發現他們確實沒那麽聰明。”
“所以你沒有一個特定的聖殿騎士‘宿敵’嗎？”托尼站了起來，示意他們跟他走，“就像阿洛特那樣？”
埃利奧疑惑地跟上，“抱歉，什麽？”
“‘宿命的敵人’，或者‘命中註定的敵人’，”走在前面的托尼隨意地擺了擺手，“或者隨便什麽你對這種看起來像男同性戀關系的稱呼。”
埃利奧更加疑惑了。娜塔莎沒有說話，低著頭，用手捂住了嘴。但刺客輕易地發現她在偷笑，而當他看向薇洛，發現薇洛也正挑高了眉毛打量他的時候，埃利奧的困惑都要從心裏溢出來了。
“…我應該有嗎？”他不確定地說，“我以為敵人就是敵人，最後只會變成一具屍體？”
“哦，沒什麽，純情男孩，忘了我說過的話吧。”托尼轉頭看了他一眼，“所以你不認識加拉哈德，那個芝加哥的聖殿騎士？因為按理來說，他應該是你‘師兄’。”
埃利奧當然認識他。就在他混亂地分辨著這幾句話裏透露出的信息量時，托尼錯開兩步，隱晦地沖他使了一個眼神，又瞟了一眼他們身後似乎是娜塔莎的方向。埃利奧克制住自己扭頭去看的本能，但耳朵還是忍不住豎了起來。
在他們身後，娜塔莎輕快地問，“我有點餓了，托尼。今天的下午茶是什麽？”
“我不知道。”下午茶的真正提供者坦然地回答。他打了個響指，喊了一聲人工智能的名字，他們頭頂的英式口音響了起來，“下午好，羅曼諾夫女士，請允許我為您介紹今天供應的茶點。食物包括煙熏三文魚卷、手指三明治等，甜點包括馬卡龍、水果塔、巧克力松露、紅絲絨蛋糕，飲品則有紅茶，冰茶和花果茶。它們符合您今天的胃口嗎？”
“簡直完美，”娜塔莎說，“真可惜我吃不下它們全部。你願意幫我分擔一點嗎，薇洛？一點點就好。”
埃利奧恰到好處地回過頭去。看到薇洛心動的表情後，他原本沈重的心情變好了一些。若無其事地，他笑著說，“去吧，薇洛。我待會過來加入你們，如果那裏還有多餘的位置的話。”
放下心的薇洛就這樣跟著娜塔莎走了。她們的說話聲漸漸遠去，而埃利奧跟著托尼一直往走廊深處走去。一路上，他們沒有人說話。直到托尼帶著他走進一間房間，關上門，他才開口。
“我掃描了她的大腦情況，”托尼開門見山，“這……”
他還沒把話說完，角落裏響起了明顯的機械音。他們轉頭看過去，一只機械手從零件堆裏鉆了出來，正到處亂翻。
也許他應該忽略這個小細節的，但它實在是太大了。埃利奧不由得問，“那是什麽？”
“哦，別管它了。”托尼撓了撓脖子，扭頭沖它喊，“我們不需要酒！回去躺著，小笨蛋！”
在埃利奧無聲的註視下，那只機械手垂了下去，看上去竟然有些類人的沮喪。它停下了，然後原路返回，把自己轟隆隆地埋了回去。
就在那機械手的動靜中，托尼無奈地嘆了口氣。
“抱歉，”他說，“它只能理解字面上的意思。”
“沒關系，直接說重點吧，斯塔克先生。”埃利奧說，“薇洛的情況到底怎麽樣？”
“說實話，有一點覆雜。”
托尼雙手按著那張桌子，看著對面陷入沈默的埃利奧。刺客的情緒起伏曲線鮮明地出現在他的透明眼鏡上，托尼不想看到這個，立刻把它摘了下來，切到剛才的頁面。
“有多覆雜？”埃利奧只問。
“首先，這是正常人的大腦結構，”托尼從鏡片上虛空一抓，就把數據和圖片投放到了空中，“而這個，是你家女孩的大腦結構。”
立體模型在空中旋轉著。埃利奧無言地望著它們。不需要任何知識基礎，他就能絕望地看出這兩者之間的顯著差異。
“還有這個，”托尼投出第三個，“來自上一個被九頭蛇洗過腦的倒黴家夥。我不想提起他的名字，你也最好別問，但總之這是我能找到最接近薇洛情況的腦子。”
“它們看起來確實很像。”埃利奧喃喃，“所以，這個腦子的主人……”
他沒敢把話說完，生怕得到否定回答。埃利奧殷切地望著托尼，後者很顯然受不了這個，“嘖”了一聲。
“那家夥被洗腦的時間比咱倆的年齡加起來都要久，”托尼指了指埃利奧和自己，“現在還活得好好的，和隊長搶甜品吃的時候根本不像一個百歲高齡的老人。而據我所知，埃利奧，你的女孩才剛被洗腦幾個月，還保留著自己的意識——所以，聽著，她沒道理不能恢覆正常。”
埃利奧沒有立刻說話。他像托尼剛才做的那樣，把雙手撐到了那張桌子的邊緣，然後深深地低下了頭。垂落的黑發擋住了他的表情，托尼只聽到他緩慢地進行了一個深呼吸。
“謝謝你，斯塔克先生。”埃利奧重新擡起頭，“你剛才說的話對我意義重大。”
“我知道，但別以為我只是在安慰你，”托尼倨傲地指了指他，“當別人說這事‘有一點覆雜’的時候，你可以懷疑他們是沒能力解決問題又不敢承認的蠢貨，但我？我是個天才。我說它‘有一點覆雜’，就是只有‘一點覆雜’。”
沒等埃利奧說話，他很快又投影出一堆腦子。
“我研究過九頭蛇對那些人的改造，”托尼說，“包括對刺客的。那些該死的混蛋從來沒放棄過‘精進’他們的技術，所以每一次，我都會發現他們的‘系統’有過升級，但每一次，我也能擊敗他們。”
“你救回了那些刺客。”埃利奧看著他。
“如果你非要這麽說的話。”托尼只說，“所以，看這裏，薇洛的大腦結構顯示，還有其他人加入了九頭蛇這一次的改造實驗。我可以自己解決這件小事，但如果你能找到這個家夥，或者就只是把他們的研究資料找過來，那會讓我的修覆進程更保險一點。”
埃利奧表情遲疑。
“…你沒把他們都殺光，”托尼歪過頭向他確認，“對吧？”。
埃利奧若有所思。
“你把他們都殺光了。”托尼面無表情地確認，“我早該知道的。那他們的研究資料呢？”
埃利奧笑了起來。他從懷裏掏出一個優盤，放到了桌上，“都在這裏。我希望你不要介意裏面內容太多，畢竟我不知道哪些會用得上。”
托尼看看優盤，又看看埃利奧，然後沖他豎起大拇指，“幹得漂亮，奧利奧！”
“…是埃利奧，斯塔克先生。”
“哦抱歉，口誤。”
托尼隨口說著，隔空點了一下那個優盤。裏面的資料立刻出現在空中，瀑布般傾瀉而下。托尼也立刻被它們吸走了全部註意力，時不時地抓取一段提到一邊，“行了，年輕人，這裏有我。去和你的妹妹吃下午茶吧。”
一塊沈重的石頭從埃利奧心裏卸下。他松了口氣，準備離開房間，就像鋼鐵俠說的那樣去享受下午茶。但他剛擡起腳，另一個問題又冒了出來。
“那魔戒呢？”埃利奧回過頭問，“阿爾文讓我把它交給你。”
托尼突然停下了抓取數據的手。文字數據仍然在半空中流淌著，直到托尼回過神來，若無其事地倒回了進度。
“我剛才一定是在走神。你再說一遍，埃利奧，”托尼擡頭和他確認，“我可能以為我聽到了什麽關於魔戒的事情？”
“你沒聽錯，斯塔克先生。我說的就是魔戒。”
埃利奧從領口裏掏出那枚戒指。托尼看著它，震撼地張大了嘴。
“這是那枚‘魔戒’？”他不可思議地指著它，甚至像剛剛聽到日心說這一觀點的中世紀教會成員那樣驚慌失措地跳了起來，“指環王裏那一枚？而且它還是一個該死的伊甸神器？”
“…對，”埃利奧茫然地回答，“阿爾文沒跟你提到這件事嗎？”
托尼瞪著那個小東西，說不出話了。幽藍的數據映在他的臉上，鋼鐵俠的神情飛快地變換著，最後低低地罵了一句什麽。
“該死的，他居然還相信我能保管伊甸神器！”托尼跺了跺腳，焦慮地在房間裏走來走去，“沒錯，他是跟我說過，但我以為他是開玩笑的——指環王裏的魔戒是伊述人創造出來的神器，什麽樣的天才想得出來這樣的狗屎創意——這才過去多久，兄弟會居然敢給我送來另一個伊甸神器！”
“什麽？”埃利奧徹底被他搞糊塗了，“你在說什麽？”
托尼剎住了腳步。
“你聽說過索科維亞發生的災難嗎，年輕人？”他低聲說。
“我聽說過，”埃利奧回憶，“一個失控的機器怪物把它升上了天空，但在它墜落之前，你們從它手裏拯救了索科維亞。”
托尼沒有說話。看著他的背影，埃利奧忽然意識到什麽。
“…那個所謂的‘失控的機器怪物’，”托尼背對著他說，“是我親手造出來的。”
“什麽？！”
“兄弟會給我送來了一個伊甸神器。一個金蘋果。”托尼生硬地說，“我不會說那是主要原因，但事情是從那一天開始的。最開始，我只是記錄和實驗它告訴我的那些超越時代的知識…我一直沈浸在實驗室和我的新發明裏，沒人意識到發生了什麽。除了布魯斯。但我太驕傲，沒有聽他的勸告。”
埃利奧驚訝地盯著他的後背。他預感到鋼鐵俠要說什麽了。
“…然後，它誕生了。”托尼說，“我制造它，是為了保護世界。”他荒謬地笑了一下，“而很顯然，它將保護世界理解為了毀滅世界。所以索科維亞事件發生了。”
他終於轉過身來，通紅的眼睛瞪著埃利奧。
“現在告訴我，刺客，”托尼盯著他說，“你覺得你可以把伊甸神器托付給一個這樣的人嗎？嗯？一個差點毀滅了整個世界的兇手？聽著，我不知道阿爾文是怎麽想的，但你最好把這個會說話的戒指拿回去——看在無論什麽的份上——叫他重新找個人保管！”
埃利奧看著他。過了一會兒，像是明白了什麽似的，他把那枚戒指重新收進了衣領裏。托尼不再說話，揮揮手示意他趕緊離開，若無其事地將註意力重新聚集在空中的資料上。但埃利奧並沒有離開。
“斯塔克先生，”他說，“你不是兇手。”
托尼嗤了一聲，“走開。”
“說真的，你根本不是什麽兇手。”埃利奧說，“你只是太想保護這個世界，所以一不小心犯了錯。想要毀滅世界的那個兇手不是你，是那個失控的機器怪物，你不能因為它是你的造物，就自顧自地背負起這一份責任——好吧，你確實有點兒責任，但所有人都知道你是一個英雄！真是見了鬼了，你是救人的那一個！”
他逐漸擡高了音量。托尼擡起頭，表情混合了驚訝和不爽。
“聽著，托尼·斯塔克，”埃利奧抱起手臂，“我才是殺人的那一個。沒人比我更懂當兇手是什麽意思。”
“你剛才是不是想叫我的全名？”托尼難以置信地問。
“別管了，那不重要。”埃利奧說，“你得知道，真的有很多殺人犯流竄在外，斯塔克——”
“你剛才是不是直接稱呼了我的姓？”
“——還有很多雇傭兵，黑手黨，以及那些被稱為‘超級反派’的怎麽都殺不死的精神病，”埃利奧面無表情地說，“他們只要表現出一點悔過和向善的傾向，人們就迫不及待地要原諒他們，而當評價英雄的時候，他們又百般挑剔。說真的，只有擁有道德的人才會心甘情願地被道德綁架，斯塔克，從這個角度來說，我真心希望你能像你自己所說的那樣混蛋。”
托尼張口結舌地瞪著他。剛才角落裏的機械臂又嘎吱嘎吱地探出了腦袋，看看正在高聲說話的埃利奧，又看看自己的主人。
“但很遺憾的是，你沒有。”埃利奧沖它點了點頭，向後退開幾步，走到門邊，“你完全可以說你是我妹妹恢覆健康的最後希望，從而讓我閉嘴，或者讓我至少尊重你一點兒。但你為什麽不呢？”
托尼張口結舌地瞪著他。托尼倒是想說就算是他這樣的混蛋，也不會對一個憂心妹妹病情的哥哥說這種話，但他沒來得及這麽說。因為埃利奧沖他微微笑了一笑。
“你是一個英雄，鋼鐵俠，”埃利奧輕聲說，“所有人都知道這一點，除了你自己。”
然後，這個膽大包天到在覆仇者大廈對鋼鐵俠展開演講的刺客拉開了門，施施然離開了。只剩下鋼鐵俠一個人站在房間裏，半空中的數據早已經不知道流淌到了哪一頁。
他的臉慢慢地漲紅了。
“您還好嗎，先生？”人工智能問。那個永遠忠誠的，以他父親的管家命名的，差點在索科維亞事件中逝去的人工智能問。“檢測到您心率升高，面部血管擴張，手心有少量出汗。需要為您請來波茲小姐嗎？”
“不，不用。”托尼回過神，“不是那什麽玩意發作了。”
“好的，先生。”人工智能溫和地說，“取消撥打波茲小姐。如果您想和我聊天，我隨時都在。”
托尼長長地呼出了一口氣，在桌前坐了下來。
“我當然知道你一直都在，”他嘀咕著，順手把手心的汗擦到大腿上，“你是我創造的。”
“是的，先生。”
“你聽見那家夥剛才說的什麽了嗎？”托尼說。
“全部聽見了，先生。”人工智能說，“您想聽聽我的意見嗎？”
“你的意見？”托尼拖動數據進度，故作不在意地重新開始他的工作，“好吧，說出來讓我驚訝一下。”
人工智能輕輕地笑了一聲。那聲音聽起來就像是他擁有自我意識，就像是他非常溫柔，有一顆人類的心。
“我完全同意史密斯先生所說的話，先生，”他說，“您是一位當之無愧的英雄。我很高興能為您服務。”
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作者有話說：我說怎麽打開幾次都沒看到公告，原來是我沒打開公告按鈕啊哈哈……（倒地
ps想問一下現在的綠色封面看起來刺不刺眼呀？要是比較多讀者覺得刺眼我就把顏色調一下……
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格林女士立刻照做。她等待著埃利奧的到來, 死死地壓住他所說的那個位置，但這並不是一件容易的事情；沒有這麽做過的人大概永遠也不會明白這種感覺，濕漉漉的鮮血從傷口裏不停地湧出來, 她手掌底下的身軀是那樣的溫暖柔軟, 動脈在那裏一下又一下地跳動著, 竭盡全力地想要活下去——
那是“生命”的感覺。
要按住它, 是一件容易的事情。但要保持冷靜, 不被這種“她很有可能眼睜睜地摸著生命在她手指下流逝的感覺”嚇壞, 一點兒也不容易。更何況，格林女士並不是一個鐵石心腸的人。
她一動也不敢動，恐懼和擔憂充滿了她的胸腔，讓她掉下淚來。淚水模糊了她的視野, 但她不敢松手去擦，只好拼命眨眼，試圖看清楚薇洛的出血是不是減少了, 是不是停止了，還是說那只是她在恐懼中眼花繚亂的錯覺？這簡直是世界上最難挨過的時間——
終於，她聽到重重的腳步聲飛奔而來。沒有一點停滯地, 埃利奧闖進了門。在格林女士朦朧的視野中，他幾乎像是在地板上滑行似的, 飛快地撲到了薇洛身邊，跪倒在地。
“沒事的，薇洛, ”他低聲說，“你會沒事的。”
格林女士看他的背後，仔細眨了眨眼，那裏什麽也沒有。他什麽也沒有帶。在格林女士來得及反應過來這看起來有多令人絕望之前, 埃利奧伸出手，直接蓋在了薇洛腹部的傷口上。
接著，奇跡發生了。
金色的光升騰而起——它看起來像是火焰的形狀，但一點也不燙人，只是讓人覺得暖洋洋的。那是一種相當溫柔的光芒，格林女士被它吸引了，手指也不知不覺地從薇洛身上滑走。但這並沒有造成什麽影響。那神奇的光芒止住了血，甚至愈合了薇洛的傷口。
叮當一聲，她腹部愈合的皮膚裏擠出一枚子彈，掉到了地上。
“醒來吧，薇洛，”埃利奧輕輕撫過她汗濕的前額，“醒來吧，我們的小戰士。”
格林女士擦幹了自己的眼淚。她沒有註意到自己的手上沾滿了血，也沒有註意到她把自己的臉抹花了；她只是期待地看向了薇洛剛才還慘白的臉，看到在埃利奧的撫摩下，她的臉色逐漸紅潤，逐漸煥發生機。
終於，薇洛睜開了眼睛。她用茫然的目光掃過埃利奧和格林女士的臉，像是她還沒反應過來發生了什麽似的。但很快，她明白了。眼淚迅速積蓄在她藍色的眼睛裏。
“埃利奧！我就知道你會及時趕到的！”
像一條活力滿滿的小狗那樣，她猛地撲到了埃利奧懷裏。當哥哥的被猝不及防地掀翻在地，格林女士也終於松了口氣，坐倒在自己的小腿上，看著這對兄妹笑了起來。
“好了，薇洛，好了。”埃利奧狼狽地把她拎開，“我們還有很多事要做。”
薇洛對他掃興的話語不滿地鼓了鼓臉。但她也知道今天給格林女士添了不少麻煩，沒有一點異議地趴在地上，努力清理她自己留下的那灘恐怖的血（那看起來實在太像殺人現場了）。洗過臉的格林女士笑瞇瞇地拿來了內衣清洗劑，和她小聲說著什麽。
埃利奧沒有去聽她們的對話。他挽著衣袖，在格林女士的指點下找到了收在廚房的工具箱，正在修理被薇洛一腳踹開的門。
“我以前都不知道你會這麽多技能。”格林女士說。
她走了過來，拿著一瓶剛從冰箱裏掏出來的冰可樂，放到了埃利奧手邊的櫃子上。當埃利奧看向她的時候，她沖他挑了挑眉，“我很願意請你們留下用餐，但我猜你們還有很多事要忙。”
“是的，”埃利奧說，“而且我實在不希望給你帶來更多麻煩。”
門修好了。埃利奧往後退開，向格林女士示意。她走上前試著開關了幾次，笑了起來。
“它現在比被踹過之前還要好用，”她說，“謝謝你，埃利奧。”
埃利奧含著歉意，“別那麽說，格林女士……”
“是福斯特小姐。”她歪了下頭，“我已經離婚了。”在薇洛看過來的驚訝目光裏，她快活地再次宣布了這一點，“別說抱歉！我前夫已經被我送進了黑門監獄裏，那才是最適合他的地方。我才應該謝謝你，埃利奧，如果不是你告訴我他在為奎恩工作，我可能死到臨頭都不知道是怎麽回事。”
“誰是奎恩？”薇洛疑惑地問。
福斯特小姐也看著她，表情變得疑惑起來。當她再欲言又止地看向埃利奧的時候，發現這個年輕人一手扶著前額，微笑了起來。
“我待會兒在路上告訴你，薇洛。”他先是這麽說，隨後又轉向福斯特小姐，“別那麽說，福斯特小姐。你對我們的幫助意義重大，如果沒有你，恐怕我們……”
埃利奧的話語頓了一下。他沒有說出後面的話，一半是因為不敢想象，一半是因為福斯特小姐溫柔地望著他，輕輕地搖了搖頭。於是，埃利奧重新微笑起來。
“我非常感謝你，福斯特小姐，”他鄭重地說，“實在沒有什麽能表達我的謝意了。我只希望你能收下這個。”埃利奧從手指上摘下一枚金色的寶石戒指，遞到福斯特小姐驚訝的眼前，“這是一種武器，和浪漫無關。我希望你永遠不會有用到它的一天，但……”
福斯特小姐端詳著它，“這就是剛才……？”她謹慎地沒有把話說完，但埃利奧很顯然聽懂了她的暗示，對她肯定地點了點頭。這就是剛才救下薇洛的“武器”。
“它一定很昂貴，埃利奧。”福斯特小姐的表情變得嚴肅起來，“而且你們用得上它的時刻遠比我用得上它的時刻多得多。你不需要這樣感謝我，孩子，我只是做了每個人在面對那種情況下應該做的事情。”
“但不是每個人都能做到的。”埃利奧說。他向前遞了遞，堅持福斯特小姐應該收下它，同時飛快地瞟了薇洛一眼。接收到信號的薇洛楞了一下，立刻明白過來，加入了勸說。很快福斯特小姐在兩位好學生的圍攻之下舉手投降，戴上了那枚戒指。
“你沒法否認它確實很漂亮，福斯特小姐。”薇洛笑嘻嘻地說。
福斯特小姐也笑了。她用沒戴戒指的那只手溫柔地摸了摸薇洛的臉。
“你們真的不準備留下來用晚餐嗎？”她再次問。
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埃利奧和薇洛趁著夜色出發。年輕女孩坐在副駕上，懷裏還抱著福斯特小姐為他們打包的餐後甜點。當她打開它的時候，埃利奧的鼻尖輕輕聳了聳，嗅到淡奶油、雞蛋和焦脆的烘烤香味。
“那是什麽？”他問。
“張嘴。”薇洛給他塞了一個蛋撻，“現在可以告訴我發生什麽了吧？”
埃利奧“唔唔”兩聲，含糊地回答，“…說來話長。”
交通信號燈跳紅。他們停在十字路口，埃利奧把食物咽了下去，往副駕看了一眼。薇洛也在看他。
“我們現在有的是時間。”她說。
埃利奧轉過頭。他握著方向盤，平視著前方的路面。
“…這一切都要從那一天說起，”他慢慢地說，“我沒有及時來接你放學的那一天。奎恩的黑邦擄走了你和福斯特小姐，格雷厄姆也為了救你失蹤。後來發生的大部分事情你都知道。”
薇洛沒有說話。綠燈亮起，埃利奧平穩地踩下油門。街邊一閃一閃亮著燈和招牌的快餐店在車窗外掠過。
“至於福斯特小姐的事情，我猜你想問的是這個，她的丈夫——她的前夫為奎恩工作，在發現她暗中為蝙蝠俠報信之後果斷地出賣了她。”
薇洛忿忿地踢了下腿，“該死的男人！”然後她才反應過來埃利奧剛才說了什麽，“等等，你剛才說福斯特小姐為蝙蝠俠工作？”
“也許是，也許不是。”埃利奧說，表情沒變，“我沒問她，所以這一切只是我的推測。你最好也別問她，薇洛，她主動提起不代表她願意被問。”
“我才不會問她呢。”薇洛嘀咕，擺弄著手機，“我沒那麽傻。”
埃利奧微笑著瞟了她一眼，被薇洛敏銳地白了回去。她一邊打開品牌購買頁面，一邊隨口又說，“他確實配不上她。我之前還在上學的時候，就知道這一點了。”
輪胎輕輕滑過路邊的積水。埃利奧聽著薇洛振振有詞地列舉著她觀察到的每一點小小的細節，時不時地點一下頭，表示自己在認真聽。
“我覺得她比原來開心多了。”薇洛總結。
“那很好。”埃利奧說，“不過你在買什麽？”
“我之前看到一串很漂亮的金色寶石項鏈，”薇洛說，“很適合你送給她的那枚戒指。”
埃利奧回頭看了她一眼。薇洛坦然地直視埃利奧。
“…事先聲明，”埃利奧扭過頭看路，“我沒有想幹涉或者管教你的意思。但你哪來的錢？”
“當你這麽說的時候，親愛的哥哥，你就是在管教我。”薇洛輕快地說，手指在鍵盤上跳著舞，“別擔心，埃利奧，我有我自己的方式。”
這正是我擔心的。埃利奧想。他無言地打過方向盤。
“我還沒問你車是哪來的呢。”薇洛指出，“你可能沒註意到，但我們現在正坐在一個價值幾十萬美元的全新鐵皮盒子裏，這家夥的輪胎拆下來都能賣不少錢！”
埃利奧啞口無言。
“…它來自我的一個朋友。”他最後這麽說，沒敢看薇洛犀利的眼神。
“一個朋友，哈？”
“一個朋友，就是這樣。”埃利奧狼狽地建議，“你還是睡會吧，等你醒來之後，我們就到紐約了。”
薇洛輕輕地哼了一聲，但還是放過了他。她吃完蛋撻，拍了拍手，調整過座椅的位置之後躺了下去。但沒過一會兒，她又想起什麽，忽然睜開了眼睛。
“我在福斯特小姐面前裝的乖都白費了。”她郁悶地抱怨。
“你不用裝也很乖。”埃利奧違心地哄她。
“你認真的嗎？”
但很快，薇洛又變得乖乖的了。她一句話也沒說，只是眼睛咕嚕嚕地轉著，一會兒去看窗外越來越繁華寬闊的道路，一會去看專心開車的埃利奧，試圖從他始終沒什麽變化的表情上判斷出他是不是在開玩笑。
埃利奧板著臉，很努力才沒有笑出聲。盡管他也是第一次來這裏，但薇洛坐立不安的表現反而讓他鎮定了下來。
那棟標著大寫字母A的高聳建築很快出現在了他們眼前。
在薇洛難以置信的目光中，埃利奧鎮定地一路開了過去，甚至直接開進了地下停車場。正常來說，那通道是關著的，但在埃利奧到達門口的時候，攝像頭對他點了點頭，門就開了。
“埃利奧，”薇洛下車的時候甚至是同手同腳的，她一把拽過當哥哥的，小聲問他，“說實話，我們在哪？”
埃利奧笑了起來。他摸了摸薇洛的腦袋。在他回答之前，他們面前不遠處的一臺電梯亮起了燈。電梯門開，一個黑色背心黑色皮衣的紅發女性迎面走了出來。當她看到埃利奧和薇洛的時候——他們幾乎是同時擡起了頭，後者震驚地盯著她，張大了嘴——她露出了微笑。
“歡迎來到覆仇者聯盟，”娜塔莎說，“刺客們。”
埃利奧正要說話，突然嘶的一聲。過於激動的薇洛一不小心掐了他一把，但她自己完全沒註意到這一點。
“是黑寡婦！”她滿臉通紅，小聲尖叫了起來，“哥哥，她是黑寡婦！！！你快掐我一下，我懷疑我在做夢！”
娜塔莎看看薇洛，又看看埃利奧，臉上的微笑變得揶揄了起來。
“說實話，我覺得我們之中有一個知道自己沒在做夢就夠了，”埃利奧輕聲說著握住了她的手，對娜塔莎說，“很高興認識你，羅曼諾夫女士。我是埃利奧·史密斯，這是我的妹妹薇洛·沃克，她是我前來尋求幫助的主要原因之一。”
薇洛有點冷靜了下來。她松開了力道，仰起臉看了看埃利奧。走近前來的娜塔莎主動伸出手，和埃利奧握了握，也特地放低手和薇洛握了握，“叫我娜塔莎就好。具體的情況我們已經從兄弟會那裏聽說了。”
他們走進電梯，薇洛像一條小尾巴一樣跟在埃利奧身後。娜塔莎按了樓層，“我們原本預計你們會更早過來。路上出了意外？”
“一點小意外。”埃利奧只說。
“很高興他們沒攔住你們，”娜塔莎說，“否則托尼就要飛過去找你們了。”
埃利奧覺得如果九頭蛇知道這一點的話，該高興的應該是他們。但他沒說話，因為薇洛忽然又掐住了他的手。他不用低頭去看，就知道她一定又興奮得滿臉通紅。
這是一件好事，埃利奧一邊想，一邊不動聲色地捏了捏薇洛的手指，因為這代表著薇洛完全沒把之前被襲擊和追殺的事情放在心上。她實在是一個堅強的女孩，就是如果她在掐自己哥哥的時候能力度輕一點就更好了。
為了這個，埃利奧露出了微笑。娜塔莎也沖這對兄妹倆笑了一笑，率先走出了電梯。
“托尼，你的客人們。”她揚聲說，“這總能把你從實驗室裏拔出來一會兒了吧？”
“什麽客人？”他們上方的音響裏傳出一個不耐煩的說話聲，背景是錘子敲金屬的聲響，“如果又是那些特工，告訴他們滾開，小娜，除非他們掌握了確鑿的證據，能證明我和什麽莫名其妙的刺客組織有關系！”
“事實上，托尼，”娜塔莎忍著笑說，“來的是刺客們。”
錘子敲擊的聲音頓時一停。
“別介意，”娜塔莎回過頭，對兄妹倆說，“他只是被神盾局煩到了。”
音響裏傳來一陣丁零當啷的響聲。那陣聲音逐漸接近，從實驗室裏闖出了一個工裝衣褲的鋼鐵俠。他一邊摘掉臉上的透明焊接防護眼鏡，一邊大步沖他們走了過來，“終於來了！我幾乎要以為你們掉進了布魯德海文和紐約之間的兔子洞裏。所以你就是奧利奧，對吧？”
如果不是瞟到站在一邊的娜塔莎射出了不讚同的眼神，埃利奧自己都差點以為是聽錯了。但他剛疑問地挑了下眉，托尼就改了口，果斷地出賣了另一個不在場的刺客，“抱歉，是埃利奧，對吧。是阿洛特那家夥總這麽叫你，這不怪我。”
埃利奧緩緩點頭。
雖然他從沒見過這個至今存在於阿爾文口頭的刺客，但埃利奧對他印象深刻。畢竟阿洛特給埃利奧——這個他從沒見過的，他兄弟的學生——的“見面禮”是一整箱金幣。每一個都價值一百萬美元。
“他在這裏嗎？”埃利奧順口問，“我一直沒機會見到他。”
“哦，他在。”托尼說著，看了眼埃利奧身邊正一眨不眨地盯著他的女孩，“不過他還在機器裏，你一時半會見不到他。然後，這位年輕女士——”
“等等。”埃利奧突然打斷了他的話，“你說他在機器裏？什麽機器？”
正從口袋裏抽出另一副眼鏡的托尼同樣驚訝地看了他一眼。
“他沒告訴你？”托尼戴上了那副眼鏡，藍色的線條和數字在他眼鏡上亮了起來，“見鬼，我一點都不意外。你們不會一直以為他還待在澳洲吧？”他說著話，但顯而易見地，他的註意力已經完全轉移到了薇洛身上。
“嗨女孩，”托尼和她打招呼，“你叫什麽名字？”
他伸出拳頭，開玩笑地和薇洛碰了碰。埃利奧從沒見過薇洛的臉一天能紅這麽多次，她掏手機的時候甚至差點把它摔到地上，不好意思地請求鋼鐵俠和她合照。他當然同意了，甚至還擺了好幾個造型。
“那是一個阿洛特提出的刺客訓練項目，”娜塔莎恰到好處地對埃利奧說，“他希望新一代的刺客們能用得上它，通過進入阿尼姆斯意識空間的方式跟隨歷史上的各位刺客導師訓練自己的技能，當然，或許還有經歷他們的故事。”
埃利奧一邊關註著薇洛和托尼的互動，一邊一心二用地聽著娜塔莎說話。當她說完後，埃利奧轉頭看了她一眼。
“…你的意思是，”他不確定地總結，“阿洛特在研究一個刺客信條VR組合包？”
“他也是這麽叫它的。”娜塔莎對他眨了眨眼，“說實話，確實還挺好玩的。”
“所以阿洛特其實是在打游戲？”
“至於這個，”娜塔莎聳了聳肩，“他管它叫做‘查找檢測組合包裏的程序問題’。”
埃利奧欲言又止，隨後沒忍住笑了起來，“那確實是一項很重要的工作。”
“是啊。”娜塔莎一本正經地回答，“你知道的，刺客信條裏總是有不少這樣那樣的小問題。但這也是它特色的一部分，我猜，畢竟你沒法在其他任何地方把船開到天上。”
“又或者在跳進稻草堆裏的時候發現它的‘質地’比想象的要硬很多。”埃利奧故作正經，“說真的，我一直很懷疑那其實意味著聖殿騎士有聰明到在裏面埋草叉。”
娜塔莎忍俊不禁，“所以是什麽讓你打消了這種懷疑？”
“很簡單，”埃利奧聳肩，“我只是發現他們確實沒那麽聰明。”
“所以你沒有一個特定的聖殿騎士‘宿敵’嗎？”托尼站了起來，示意他們跟他走，“就像阿洛特那樣？”
埃利奧疑惑地跟上，“抱歉，什麽？”
“‘宿命的敵人’，或者‘命中註定的敵人’，”走在前面的托尼隨意地擺了擺手，“或者隨便什麽你對這種看起來像男同性戀關系的稱呼。”
埃利奧更加疑惑了。娜塔莎沒有說話，低著頭，用手捂住了嘴。但刺客輕易地發現她在偷笑，而當他看向薇洛，發現薇洛也正挑高了眉毛打量他的時候，埃利奧的困惑都要從心裏溢出來了。
“…我應該有嗎？”他不確定地說，“我以為敵人就是敵人，最後只會變成一具屍體？”
“哦，沒什麽，純情男孩，忘了我說過的話吧。”托尼轉頭看了他一眼，“所以你不認識加拉哈德，那個芝加哥的聖殿騎士？因為按理來說，他應該是你‘師兄’。”
埃利奧當然認識他。就在他混亂地分辨著這幾句話裏透露出的信息量時，托尼錯開兩步，隱晦地沖他使了一個眼神，又瞟了一眼他們身後似乎是娜塔莎的方向。埃利奧克制住自己扭頭去看的本能，但耳朵還是忍不住豎了起來。
在他們身後，娜塔莎輕快地問，“我有點餓了，托尼。今天的下午茶是什麽？”
“我不知道。”下午茶的真正提供者坦然地回答。他打了個響指，喊了一聲人工智能的名字，他們頭頂的英式口音響了起來，“下午好，羅曼諾夫女士，請允許我為您介紹今天供應的茶點。食物包括煙熏三文魚卷、手指三明治等，甜點包括馬卡龍、水果塔、巧克力松露、紅絲絨蛋糕，飲品則有紅茶，冰茶和花果茶。它們符合您今天的胃口嗎？”
“簡直完美，”娜塔莎說，“真可惜我吃不下它們全部。你願意幫我分擔一點嗎，薇洛？一點點就好。”
埃利奧恰到好處地回過頭去。看到薇洛心動的表情後，他原本沈重的心情變好了一些。若無其事地，他笑著說，“去吧，薇洛。我待會過來加入你們，如果那裏還有多餘的位置的話。”
放下心的薇洛就這樣跟著娜塔莎走了。她們的說話聲漸漸遠去，而埃利奧跟著托尼一直往走廊深處走去。一路上，他們沒有人說話。直到托尼帶著他走進一間房間，關上門，他才開口。
“我掃描了她的大腦情況，”托尼開門見山，“這……”
他還沒把話說完，角落裏響起了明顯的機械音。他們轉頭看過去，一只機械手從零件堆裏鉆了出來，正到處亂翻。
也許他應該忽略這個小細節的，但它實在是太大了。埃利奧不由得問，“那是什麽？”
“哦，別管它了。”托尼撓了撓脖子，扭頭沖它喊，“我們不需要酒！回去躺著，小笨蛋！”
在埃利奧無聲的註視下，那只機械手垂了下去，看上去竟然有些類人的沮喪。它停下了，然後原路返回，把自己轟隆隆地埋了回去。
就在那機械手的動靜中，托尼無奈地嘆了口氣。
“抱歉，”他說，“它只能理解字面上的意思。”
“沒關系，直接說重點吧，斯塔克先生。”埃利奧說，“薇洛的情況到底怎麽樣？”
“說實話，有一點覆雜。”
托尼雙手按著那張桌子，看著對面陷入沈默的埃利奧。刺客的情緒起伏曲線鮮明地出現在他的透明眼鏡上，托尼不想看到這個，立刻把它摘了下來，切到剛才的頁面。
“有多覆雜？”埃利奧只問。
“首先，這是正常人的大腦結構，”托尼從鏡片上虛空一抓，就把數據和圖片投放到了空中，“而這個，是你家女孩的大腦結構。”
立體模型在空中旋轉著。埃利奧無言地望著它們。不需要任何知識基礎，他就能絕望地看出這兩者之間的顯著差異。
“還有這個，”托尼投出第三個，“來自上一個被九頭蛇洗過腦的倒黴家夥。我不想提起他的名字，你也最好別問，但總之這是我能找到最接近薇洛情況的腦子。”
“它們看起來確實很像。”埃利奧喃喃，“所以，這個腦子的主人……”
他沒敢把話說完，生怕得到否定回答。埃利奧殷切地望著托尼，後者很顯然受不了這個，“嘖”了一聲。
“那家夥被洗腦的時間比咱倆的年齡加起來都要久，”托尼指了指埃利奧和自己，“現在還活得好好的，和隊長搶甜品吃的時候根本不像一個百歲高齡的老人。而據我所知，埃利奧，你的女孩才剛被洗腦幾個月，還保留著自己的意識——所以，聽著，她沒道理不能恢覆正常。”
埃利奧沒有立刻說話。他像托尼剛才做的那樣，把雙手撐到了那張桌子的邊緣，然後深深地低下了頭。垂落的黑發擋住了他的表情，托尼只聽到他緩慢地進行了一個深呼吸。
“謝謝你，斯塔克先生。”埃利奧重新擡起頭，“你剛才說的話對我意義重大。”
“我知道，但別以為我只是在安慰你，”托尼倨傲地指了指他，“當別人說這事‘有一點覆雜’的時候，你可以懷疑他們是沒能力解決問題又不敢承認的蠢貨，但我？我是個天才。我說它‘有一點覆雜’，就是只有‘一點覆雜’。”
沒等埃利奧說話，他很快又投影出一堆腦子。
“我研究過九頭蛇對那些人的改造，”托尼說，“包括對刺客的。那些該死的混蛋從來沒放棄過‘精進’他們的技術，所以每一次，我都會發現他們的‘系統’有過升級，但每一次，我也能擊敗他們。”
“你救回了那些刺客。”埃利奧看著他。
“如果你非要這麽說的話。”托尼只說，“所以，看這裏，薇洛的大腦結構顯示，還有其他人加入了九頭蛇這一次的改造實驗。我可以自己解決這件小事，但如果你能找到這個家夥，或者就只是把他們的研究資料找過來，那會讓我的修覆進程更保險一點。”
埃利奧表情遲疑。
“…你沒把他們都殺光，”托尼歪過頭向他確認，“對吧？”。
埃利奧若有所思。
“你把他們都殺光了。”托尼面無表情地確認，“我早該知道的。那他們的研究資料呢？”
埃利奧笑了起來。他從懷裏掏出一個優盤，放到了桌上，“都在這裏。我希望你不要介意裏面內容太多，畢竟我不知道哪些會用得上。”
托尼看看優盤，又看看埃利奧，然後沖他豎起大拇指，“幹得漂亮，奧利奧！”
“…是埃利奧，斯塔克先生。”
“哦抱歉，口誤。”
托尼隨口說著，隔空點了一下那個優盤。裏面的資料立刻出現在空中，瀑布般傾瀉而下。托尼也立刻被它們吸走了全部註意力，時不時地抓取一段提到一邊，“行了，年輕人，這裏有我。去和你的妹妹吃下午茶吧。”
一塊沈重的石頭從埃利奧心裏卸下。他松了口氣，準備離開房間，就像鋼鐵俠說的那樣去享受下午茶。但他剛擡起腳，另一個問題又冒了出來。
“那魔戒呢？”埃利奧回過頭問，“阿爾文讓我把它交給你。”
托尼突然停下了抓取數據的手。文字數據仍然在半空中流淌著，直到托尼回過神來，若無其事地倒回了進度。
“我剛才一定是在走神。你再說一遍，埃利奧，”托尼擡頭和他確認，“我可能以為我聽到了什麽關於魔戒的事情？”
“你沒聽錯，斯塔克先生。我說的就是魔戒。”
埃利奧從領口裏掏出那枚戒指。托尼看著它，震撼地張大了嘴。
“這是那枚‘魔戒’？”他不可思議地指著它，甚至像剛剛聽到日心說這一觀點的中世紀教會成員那樣驚慌失措地跳了起來，“指環王裏那一枚？而且它還是一個該死的伊甸神器？”
“…對，”埃利奧茫然地回答，“阿爾文沒跟你提到這件事嗎？”
托尼瞪著那個小東西，說不出話了。幽藍的數據映在他的臉上，鋼鐵俠的神情飛快地變換著，最後低低地罵了一句什麽。
“該死的，他居然還相信我能保管伊甸神器！”托尼跺了跺腳，焦慮地在房間裏走來走去，“沒錯，他是跟我說過，但我以為他是開玩笑的——指環王裏的魔戒是伊述人創造出來的神器，什麽樣的天才想得出來這樣的狗屎創意——這才過去多久，兄弟會居然敢給我送來另一個伊甸神器！”
“什麽？”埃利奧徹底被他搞糊塗了，“你在說什麽？”
托尼剎住了腳步。
“你聽說過索科維亞發生的災難嗎，年輕人？”他低聲說。
“我聽說過，”埃利奧回憶，“一個失控的機器怪物把它升上了天空，但在它墜落之前，你們從它手裏拯救了索科維亞。”
托尼沒有說話。看著他的背影，埃利奧忽然意識到什麽。
“…那個所謂的‘失控的機器怪物’，”托尼背對著他說，“是我親手造出來的。”
“什麽？！”
“兄弟會給我送來了一個伊甸神器。一個金蘋果。”托尼生硬地說，“我不會說那是主要原因，但事情是從那一天開始的。最開始，我只是記錄和實驗它告訴我的那些超越時代的知識…我一直沈浸在實驗室和我的新發明裏，沒人意識到發生了什麽。除了布魯斯。但我太驕傲，沒有聽他的勸告。”
埃利奧驚訝地盯著他的後背。他預感到鋼鐵俠要說什麽了。
“…然後，它誕生了。”托尼說，“我制造它，是為了保護世界。”他荒謬地笑了一下，“而很顯然，它將保護世界理解為了毀滅世界。所以索科維亞事件發生了。”
他終於轉過身來，通紅的眼睛瞪著埃利奧。
“現在告訴我，刺客，”托尼盯著他說，“你覺得你可以把伊甸神器托付給一個這樣的人嗎？嗯？一個差點毀滅了整個世界的兇手？聽著，我不知道阿爾文是怎麽想的，但你最好把這個會說話的戒指拿回去——看在無論什麽的份上——叫他重新找個人保管！”
埃利奧看著他。過了一會兒，像是明白了什麽似的，他把那枚戒指重新收進了衣領裏。托尼不再說話，揮揮手示意他趕緊離開，若無其事地將註意力重新聚集在空中的資料上。但埃利奧並沒有離開。
“斯塔克先生，”他說，“你不是兇手。”
托尼嗤了一聲，“走開。”
“說真的，你根本不是什麽兇手。”埃利奧說，“你只是太想保護這個世界，所以一不小心犯了錯。想要毀滅世界的那個兇手不是你，是那個失控的機器怪物，你不能因為它是你的造物，就自顧自地背負起這一份責任——好吧，你確實有點兒責任，但所有人都知道你是一個英雄！真是見了鬼了，你是救人的那一個！”
他逐漸擡高了音量。托尼擡起頭，表情混合了驚訝和不爽。
“聽著，托尼·斯塔克，”埃利奧抱起手臂，“我才是殺人的那一個。沒人比我更懂當兇手是什麽意思。”
“你剛才是不是想叫我的全名？”托尼難以置信地問。
“別管了，那不重要。”埃利奧說，“你得知道，真的有很多殺人犯流竄在外，斯塔克——”
“你剛才是不是直接稱呼了我的姓？”
“——還有很多雇傭兵，黑手黨，以及那些被稱為‘超級反派’的怎麽都殺不死的精神病，”埃利奧面無表情地說，“他們只要表現出一點悔過和向善的傾向，人們就迫不及待地要原諒他們，而當評價英雄的時候，他們又百般挑剔。說真的，只有擁有道德的人才會心甘情願地被道德綁架，斯塔克，從這個角度來說，我真心希望你能像你自己所說的那樣混蛋。”
托尼張口結舌地瞪著他。剛才角落裏的機械臂又嘎吱嘎吱地探出了腦袋，看看正在高聲說話的埃利奧，又看看自己的主人。
“但很遺憾的是，你沒有。”埃利奧沖它點了點頭，向後退開幾步，走到門邊，“你完全可以說你是我妹妹恢覆健康的最後希望，從而讓我閉嘴，或者讓我至少尊重你一點兒。但你為什麽不呢？”
托尼張口結舌地瞪著他。托尼倒是想說就算是他這樣的混蛋，也不會對一個憂心妹妹病情的哥哥說這種話，但他沒來得及這麽說。因為埃利奧沖他微微笑了一笑。
“你是一個英雄，鋼鐵俠，”埃利奧輕聲說，“所有人都知道這一點，除了你自己。”
然後，這個膽大包天到在覆仇者大廈對鋼鐵俠展開演講的刺客拉開了門，施施然離開了。只剩下鋼鐵俠一個人站在房間裏，半空中的數據早已經不知道流淌到了哪一頁。
他的臉慢慢地漲紅了。
“您還好嗎，先生？”人工智能問。那個永遠忠誠的，以他父親的管家命名的，差點在索科維亞事件中逝去的人工智能問。“檢測到您心率升高，面部血管擴張，手心有少量出汗。需要為您請來波茲小姐嗎？”
“不，不用。”托尼回過神，“不是那什麽玩意發作了。”
“好的，先生。”人工智能溫和地說，“取消撥打波茲小姐。如果您想和我聊天，我隨時都在。”
托尼長長地呼出了一口氣，在桌前坐了下來。
“我當然知道你一直都在，”他嘀咕著，順手把手心的汗擦到大腿上，“你是我創造的。”
“是的，先生。”
“你聽見那家夥剛才說的什麽了嗎？”托尼說。
“全部聽見了，先生。”人工智能說，“您想聽聽我的意見嗎？”
“你的意見？”托尼拖動數據進度，故作不在意地重新開始他的工作，“好吧，說出來讓我驚訝一下。”
人工智能輕輕地笑了一聲。那聲音聽起來就像是他擁有自我意識，就像是他非常溫柔，有一顆人類的心。
“我完全同意史密斯先生所說的話，先生，”他說，“您是一位當之無愧的英雄。我很高興能為您服務。”
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作者有話說：我說怎麽打開幾次都沒看到公告，原來是我沒打開公告按鈕啊哈哈……（倒地
ps想問一下現在的綠色封面看起來刺不刺眼呀？要是比較多讀者覺得刺眼我就把顏色調一下……
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