第16章 第 16 章 照在狂歡的宴會上！
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第16章 第 16 章 照在狂歡的宴會上！
一陣突如其來的迷霧籠罩了生者和死者。
蹲在原地的埃利奧疑惑地轉了轉頭，發現場景在飛快地變換。
“我很抱歉沒能為您帶回埃利奧·史密斯，先生。”
是岡納隊長的聲音。埃利奧循聲望去，看到生前的聖殿騎士單膝跪在地上，低著頭。他身前是一張寬大的辦公桌。
“誰？哦，別放在心上。” 坐在椅中的人沈吟片刻，“別緊張，岡納隊長，我相信哥譚的事情只是一次意外，畢竟你沒有親自過去。”
“我……”
“噓，不用解釋。”
那個身影從椅子裏站了起來。埃利奧緊緊盯著他的臉，但什麽也沒看清。
岡納隊長不敢擡頭，只看到擦得發亮的鞋尖走到他面前——這是目前為止，關於辦公桌後的人最清晰的一條線索——接著，隊長緊繃的肩膀被輕輕捏了捏。
“你的能力我一直都看在眼裏，” 辦公桌後的人說，“別把這事放在心上。我還有更重要的事情要交給你。”
岡納隊長終於擡起了頭。他視線觸及的地方，迷霧逐漸散去。辦公桌後的人仍然沒有露出臉，但埃利奧總算看到辦公桌上擺著的黑色金屬名牌。
德裏克·馮·諾伊曼，布魯德海文阿布斯泰戈醫院院長。
“我需要你去幫忙看守那個研究所，” 諾伊曼和緩地說，“聽說九頭蛇的人已經培養出了一個還算成功的實驗體。你知道這件事的重要性，對嗎？”
“是的，先生。”
埃利奧心裏一驚。場景再次變換，岡納隊長已經領著特工來到了研究所。他拐彎抹角地打探實驗體的消息，但項目負責人布萊克伍德醫生只是瞟了他一眼，“它還不能見人。如果你想幫忙，就去給新來的做檢測評估。”
“還有新來的？”岡納隊長納悶。
醫生笑了，“一個怎麽夠用？”
埃利奧盯住了他。當迷霧再次撲滅他們的時候，他已經將那張臉上的每一個細節深深地刻在了心裏。
電梯響了一聲。岡納隊長從裏面走了出來，他身旁的研究員正在向他介紹基地，“我們通常把未經操作的實驗體關在這裏。再往上兩層是正在進行中的實驗項目，如果沒有警報和特別允許…”
埃利奧回頭看了眼電梯樓層。地下七層。當他匆匆跟上的時候，岡納隊長和研究員已經往前走了一段路。
“這裏關著新來的實驗品，”研究員介紹，“請您幫忙看守。”
埃利奧順著岡納隊長的目光掃了一眼。緊接著，他瞳孔一擴。
格雷厄姆就躺在那裏，生死不明。
“嘿，刺客。”
現實裏響起的聲音喚醒了埃利奧。他猛地從回憶中拔了出來，驚疑不定地抽出袖劍，看了幾眼躺在地上的岡納隊長。那聲音正是從他的對講機裏傳出來的。
“我不是有意打斷你的，”對講機說，“但你看起來像是在走神——雖然我黑掉了監控，但你的處境還遠遠算不上安全。”
那聲音聽起來像一個年輕男子，但不是阿爾文的。埃利奧遲疑幾秒後，果斷扒下對講機，給自己塞上耳麥。
“你是誰？我的導師在哪？”
“我們一會再聊這個問題。”那個聲音輕快地指點他，“現在你得解決眼前的麻煩，附近有個三人小隊過來了，可能聽到了剛才的槍聲。你能解決這個，對吧？”
他當然能解決這個。埃利奧剛剛處理了兩個特工和一個隊長，沒道理他解決不了還沒來得及發現他的敵人；他為此做了很久的心理準備，在阿爾文沈默的註視裏，噩夢中朋友的哭喊裏……
他以為這會很難。踏上覆仇之路，選擇一條他從未考慮過的殺手之路。他曾經是一名品學兼優的學生，想盡辦法出人頭地，遠離哥譚的罪惡和泥濘…他竭盡全力地逃離血腥的詛咒，但此刻，埃利奧悚然發現，原來打破那條戒律比他想象得要簡單很多。
所有他需要做的努力，只是在恰當的時機，用恰當的力度，把袖劍送進恰當的位置。
這太輕易了。仿佛哥譚的悉索低語又回蕩在他耳畔，哄著他回到他出生的地方…回到他曾經諱莫如深的犯罪和謀殺裏。
為什麽不呢？他千辛萬苦尋求的體面生活，只需要犧牲一點道德和良知…而且他殺死的也並不是什麽好人，嚴格來說，他是在謀求覆仇的正義。
但在這尋求安寧的虛偽言辭中，埃利奧發自內心地打了個冷顫。那些誘哄的低語失望地離開了他，但他知道，它們從未遠去。在黑暗的角落裏，它們永遠註視著他…
在他揮下劍刃的每一次。
這也讓埃利奧比以往更加需要阿爾文的指點。對於這個涉及道德底線的問題，阿爾文一定比他經驗豐富。埃利奧本打算故作無意地提起這個話題，像是“你殺過人嗎”之類的。但阿爾文居然沒來。
雖然他有時候並不是很靠譜，但阿爾文不會在重要的事情上失約。這可能意味著他的導師被更重要的事情絆住了手腳，或者…
埃利奧有心細問，但時間緊張。他只得將滿懷的疑問再往裏塞一塞，準備“迎接”即將到來的三人小隊。
他用袖劍捅進燈的開關面板裏，火花一閃，室內立刻陷入一片漆黑。門隨後關上，刺客後背貼到旁邊的墻上，側過頭等待。
鷹眼下，影影綽綽的三個紅色目標走了過來。第一個人打開了門，皺了皺鼻子。
“什麽味道？…”
埃利奧捂住他的嘴，一把拽進門後。袖劍噌的一聲。
“怎麽這麽黑？燈呢？”
另外兩個人走了進來，門在他們背後緩緩關上。左側的人剛來得及回頭，袖劍擦過他的喉嚨，又捅進另一個人背後。
備用電源遲遲地亮了起來。埃利奧在他們身上搜了一圈，摸到一些小玩具。他用得到的鑰匙打開了其他囚禁室，大多數還沒有醒來，只有兩三個人在埃利奧打開門的時候緊閉著眼睛，縮在那裏發抖。
他們在恐懼。
如果在此之前，埃利奧對自己的形象還不太清楚的話，那麽在刺客低頭看了一眼身上大片潑灑的鮮血之後，他也已經對他們恐懼的對象一清二楚了。
沒關系，埃利奧想，正好我現在沒法帶他們走。
刺客停下腳步，沒有上前。
“醒醒，”他只說，“自己找個地方躲起來。這裏太顯眼了。”
“我們會把他們帶走的。”耳麥裏的聲音說。
刺客轉身離開。他搜過整個樓層，隨後走進電梯，按下樓層。
“我是夜翼。”監控主動說，“阿爾文臨時抽不開身，拜托我來接應你——”
“你是夜翼？”埃利奧驚訝。
“嗯哼。”監控肯定，“布魯德海文的超級英雄，在此為您效勞——哦，等等，不包括你剛按下的樓層，我發現那裏的入口需要識別認證。”
自從埃利奧的信號進入研究所，夜翼就開始了他的潛入。當刺客暴起的時候，他也已經掌握了監控室。在橫七豎八陷入昏迷的守衛中，夜翼一手撐著腰，一手又在鍵盤上敲了幾下。
“真的不行，”他苦惱地說，“需要通行證。順便問一下，你知道那裏有什麽嗎？”
“我不知道。”埃利奧取消樓層，改按最高層，“沒關系，那我直接去找負責人。”
“小心點，”夜翼囑咐，“我看不到那一層的監控。”
電梯抵達。埃利奧側身躲在面板後，先用鷹眼掃了一圈門外的人員分布。電梯門靜靜地開在那裏，走廊裏的守衛疑惑地互相望了一眼，端著槍走了過來。
“誰在那裏？”
埃利奧摸進口袋裏。煙霧炸響，守衛立刻擡槍掃射。電梯裏沒有任何動靜，只有角落的監控對著他們。守衛納悶地換了彈，但就在此時，一個黑發年輕人的身影從電梯裏閃了出來。
噌！
兩人倒下。
埃利奧從他們身後走了出來，端著剛搜到的沖鋒槍。哢噠一聲，他換上新的彈匣。
“埃利奧·史密斯，”這一層的監控說話了，“是這個名字嗎？我們又見面了。”
這個聲音聽起來更絲滑，但也更邪惡。埃利奧認出了他。
“醫生，”他說，“好久不見。”
“如果你那天沒有逃跑的話，我們想必已經一起度過了一段親密的時光，”醫生嘆息，“但現在看來，你我之間已經被邪惡的刺客隔出一道深深的鴻溝了。”
埃利奧面無表情地向前走去，“我們很熟嗎？”
“我們會很熟的。來吧，我在這裏等著你的到來。”
在監控背後，布萊克伍德醫生揮了揮手。
“去吧，但別殺死他，”他饒有興味地吩咐，“我們很久沒得到一個天生的伊述血統繼承者了。”
“是，醫生。”
守衛魚貫而出。醫生走過監控，打開了唱片機的防塵蓋。他隨手放上一張唱片，啟動唱盤。輕快的鋼琴奏出開場，走廊的槍口冒出火光。
“讓我們高舉起歡樂的酒杯，”男高音帕瓦羅蒂唱道，“杯中的美酒使人心醉。”
醫生輕哼著曲調，手上將磨豆機裏的咖啡粉倒進濾杯裏。
“讓東方美麗的朝霞透過花窗，”女高音薩瑟蘭唱道，“照在狂歡的宴會上！”
埃利奧抽出袖劍，墻壁上立刻映出一道噴灑的血跡。他的子彈耗盡了，也沒有時間從死者身上搜奪。來不及喘息，他聽到不祥的風聲又刮了過來。刺客回過頭，額角的傷口流下鮮紅的血。
“今夜使我們在一起多麽歡暢，”合唱道，“一切使我們流連難忘！”
咖啡液滴入杯中，香氣四溢。當兩杯咖啡被端上胡桃木桌的時候，那扇厚重的門被刺客踹了開來。醫生擡起頭，正想說些什麽，埃利奧幾步上前，一手把他按倒在桌上，一手揚起袖劍。
“別廢話。”刺客說。
噌的一聲。醫生瞪大雙眼，嗬嗬幾聲，瞳孔擴散。
埃利奧再次被拽入回憶中。他看到院長和醫生的對話，談起“那個項目”。他看到醫生來到研究所，布置了整個基地。他看到醫生對格雷厄姆舉起手術刀。他看到……
埃利奧驚疑不定地抽出袖劍。失去生命的醫生軟軟倒地，□□從他手裏滑落。
在他們身旁，控制臺上的人工智能詢問，“您確定毀滅基地嗎？”
“取消！”
“聲紋錯誤。即刻啟動自毀計劃，請您在十分鐘內離開基地。”
埃利奧罵了一句，扛起地上的醫生，飛快地跑出門。
整個研究所閃起紅色燈光。廣播開始通知人員撤離，埃利奧拖著醫生的屍體下樓，解開認證進入封禁樓層。
“基地啟動了自毀計劃，”他按住耳麥說，“我們必須……”
“什麽計劃？”耳麥裏的夜翼不確定地問。
厚重的門緩緩打開。透明的實驗艙裏關著氣息奄奄的實驗體，慘死的動物屍體泡在福爾馬林裏，燈光照在他們死不瞑目的眼睛上。
“…在十分鐘內離開。”埃利奧低聲說，“地下六層還有一些活著的。我會盡可能帶他們出去，但或許會需要你的幫助。”
夜翼沒有多問，“收到。”
埃利奧用醫生的指紋解鎖實驗艙。還活著的人不多，好消息是他們還能互相攙扶著前進，壞消息是埃利奧沒在這裏找到格雷厄姆和薇洛。在他連比劃帶描述的詢問中，幸存實驗體們遲疑地互相看了一眼。
“…所有人都在這裏了，”一個瘦削男性說，“你要找的人可能已經……”
紅色的撤離燈光一閃一閃。他們短暫地沈默。幸存者們互相攙扶著，一時不敢開口。站在他們面前的年輕人渾身浴血，臉色陰沈，如果是在深夜的小巷裏遇見，他們只會轉身就跑，同時大叫蝙蝠俠。但試驗室的紅光照亮了年輕人蒼白的面孔，讓他悲痛的神情一覽無餘。
而且他救了他們。
“也許你要找的人還沒有死，”一個年輕女性鼓起勇氣說，“也許他們不是因為死亡離開的我們——我聽說有些成功的實驗體被轉移到了上一層。”
“但我們沒有足夠的時間了！”
不知是誰小聲說了一句，稀疏的人群頓時一片騷亂。埃利奧不得不擡高音量，促使他們安靜下來。但即便他們勉強安靜了下來，互相交換的眼神中也充滿了不安。
“接下來怎麽辦？”幸存者問。
他們齊齊看著埃利奧。
“倒計時九分鐘。”
即便是在剛才那條通往地獄的走廊裏，埃利奧也沒感覺到事情有這麽棘手過。他當時只需要集中全部的註意力，去反擊和前進——但在這裏，沒有人攻擊他，沒有子彈，沒有刀劍，只有受害者們請求和不安的目光。
而他們的目光沈甸甸地壓在埃利奧的肩膀上，讓他無法做出決定。在這短短的幾秒鐘內，他幾乎失去了對時間的感知，只有那兩個決定性的（至少，看似是決定性的）選擇在他眼前來回徘徊。
時間不多了。是帶幸存的受害者們走，還是去尋找生死不明的格雷厄姆和薇洛？
如果把這兩者放在天平的兩端…如果生命和情感可以輕易以此稱重……
埃利奧短暫地閉了閉眼睛。淚水一閃而逝。
他沒有浪費太多時間做選擇。刺客擡了擡眼睛，短暫地望了一眼天花板，仿佛他的視線能穿透厚重的鋼筋混凝土，看到在那之上，他想要救出的朋友們。
然後，他視線下落，回到幸存者們不安的臉龐。
“我帶你們去電梯，”埃利奧簡潔地命令，“跟我走。”
作者有話說：
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*本章出場配樂：分享Luciano Pavarotti/The National Philharmonic Orchestra/The London Opera Chorus/Dame Joan Sutherland/Richard Bonynge的單曲《"Libiamo ne'lieti calici" (《茶花女：祝酒歌》)》
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一陣突如其來的迷霧籠罩了生者和死者。
蹲在原地的埃利奧疑惑地轉了轉頭，發現場景在飛快地變換。
“我很抱歉沒能為您帶回埃利奧·史密斯，先生。”
是岡納隊長的聲音。埃利奧循聲望去，看到生前的聖殿騎士單膝跪在地上，低著頭。他身前是一張寬大的辦公桌。
“誰？哦，別放在心上。” 坐在椅中的人沈吟片刻，“別緊張，岡納隊長，我相信哥譚的事情只是一次意外，畢竟你沒有親自過去。”
“我……”
“噓，不用解釋。”
那個身影從椅子裏站了起來。埃利奧緊緊盯著他的臉，但什麽也沒看清。
岡納隊長不敢擡頭，只看到擦得發亮的鞋尖走到他面前——這是目前為止，關於辦公桌後的人最清晰的一條線索——接著，隊長緊繃的肩膀被輕輕捏了捏。
“你的能力我一直都看在眼裏，” 辦公桌後的人說，“別把這事放在心上。我還有更重要的事情要交給你。”
岡納隊長終於擡起了頭。他視線觸及的地方，迷霧逐漸散去。辦公桌後的人仍然沒有露出臉，但埃利奧總算看到辦公桌上擺著的黑色金屬名牌。
德裏克·馮·諾伊曼，布魯德海文阿布斯泰戈醫院院長。
“我需要你去幫忙看守那個研究所，” 諾伊曼和緩地說，“聽說九頭蛇的人已經培養出了一個還算成功的實驗體。你知道這件事的重要性，對嗎？”
“是的，先生。”
埃利奧心裏一驚。場景再次變換，岡納隊長已經領著特工來到了研究所。他拐彎抹角地打探實驗體的消息，但項目負責人布萊克伍德醫生只是瞟了他一眼，“它還不能見人。如果你想幫忙，就去給新來的做檢測評估。”
“還有新來的？”岡納隊長納悶。
醫生笑了，“一個怎麽夠用？”
埃利奧盯住了他。當迷霧再次撲滅他們的時候，他已經將那張臉上的每一個細節深深地刻在了心裏。
電梯響了一聲。岡納隊長從裏面走了出來，他身旁的研究員正在向他介紹基地，“我們通常把未經操作的實驗體關在這裏。再往上兩層是正在進行中的實驗項目，如果沒有警報和特別允許…”
埃利奧回頭看了眼電梯樓層。地下七層。當他匆匆跟上的時候，岡納隊長和研究員已經往前走了一段路。
“這裏關著新來的實驗品，”研究員介紹，“請您幫忙看守。”
埃利奧順著岡納隊長的目光掃了一眼。緊接著，他瞳孔一擴。
格雷厄姆就躺在那裏，生死不明。
“嘿，刺客。”
現實裏響起的聲音喚醒了埃利奧。他猛地從回憶中拔了出來，驚疑不定地抽出袖劍，看了幾眼躺在地上的岡納隊長。那聲音正是從他的對講機裏傳出來的。
“我不是有意打斷你的，”對講機說，“但你看起來像是在走神——雖然我黑掉了監控，但你的處境還遠遠算不上安全。”
那聲音聽起來像一個年輕男子，但不是阿爾文的。埃利奧遲疑幾秒後，果斷扒下對講機，給自己塞上耳麥。
“你是誰？我的導師在哪？”
“我們一會再聊這個問題。”那個聲音輕快地指點他，“現在你得解決眼前的麻煩，附近有個三人小隊過來了，可能聽到了剛才的槍聲。你能解決這個，對吧？”
他當然能解決這個。埃利奧剛剛處理了兩個特工和一個隊長，沒道理他解決不了還沒來得及發現他的敵人；他為此做了很久的心理準備，在阿爾文沈默的註視裏，噩夢中朋友的哭喊裏……
他以為這會很難。踏上覆仇之路，選擇一條他從未考慮過的殺手之路。他曾經是一名品學兼優的學生，想盡辦法出人頭地，遠離哥譚的罪惡和泥濘…他竭盡全力地逃離血腥的詛咒，但此刻，埃利奧悚然發現，原來打破那條戒律比他想象得要簡單很多。
所有他需要做的努力，只是在恰當的時機，用恰當的力度，把袖劍送進恰當的位置。
這太輕易了。仿佛哥譚的悉索低語又回蕩在他耳畔，哄著他回到他出生的地方…回到他曾經諱莫如深的犯罪和謀殺裏。
為什麽不呢？他千辛萬苦尋求的體面生活，只需要犧牲一點道德和良知…而且他殺死的也並不是什麽好人，嚴格來說，他是在謀求覆仇的正義。
但在這尋求安寧的虛偽言辭中，埃利奧發自內心地打了個冷顫。那些誘哄的低語失望地離開了他，但他知道，它們從未遠去。在黑暗的角落裏，它們永遠註視著他…
在他揮下劍刃的每一次。
這也讓埃利奧比以往更加需要阿爾文的指點。對於這個涉及道德底線的問題，阿爾文一定比他經驗豐富。埃利奧本打算故作無意地提起這個話題，像是“你殺過人嗎”之類的。但阿爾文居然沒來。
雖然他有時候並不是很靠譜，但阿爾文不會在重要的事情上失約。這可能意味著他的導師被更重要的事情絆住了手腳，或者…
埃利奧有心細問，但時間緊張。他只得將滿懷的疑問再往裏塞一塞，準備“迎接”即將到來的三人小隊。
他用袖劍捅進燈的開關面板裏，火花一閃，室內立刻陷入一片漆黑。門隨後關上，刺客後背貼到旁邊的墻上，側過頭等待。
鷹眼下，影影綽綽的三個紅色目標走了過來。第一個人打開了門，皺了皺鼻子。
“什麽味道？…”
埃利奧捂住他的嘴，一把拽進門後。袖劍噌的一聲。
“怎麽這麽黑？燈呢？”
另外兩個人走了進來，門在他們背後緩緩關上。左側的人剛來得及回頭，袖劍擦過他的喉嚨，又捅進另一個人背後。
備用電源遲遲地亮了起來。埃利奧在他們身上搜了一圈，摸到一些小玩具。他用得到的鑰匙打開了其他囚禁室，大多數還沒有醒來，只有兩三個人在埃利奧打開門的時候緊閉著眼睛，縮在那裏發抖。
他們在恐懼。
如果在此之前，埃利奧對自己的形象還不太清楚的話，那麽在刺客低頭看了一眼身上大片潑灑的鮮血之後，他也已經對他們恐懼的對象一清二楚了。
沒關系，埃利奧想，正好我現在沒法帶他們走。
刺客停下腳步，沒有上前。
“醒醒，”他只說，“自己找個地方躲起來。這裏太顯眼了。”
“我們會把他們帶走的。”耳麥裏的聲音說。
刺客轉身離開。他搜過整個樓層，隨後走進電梯，按下樓層。
“我是夜翼。”監控主動說，“阿爾文臨時抽不開身，拜托我來接應你——”
“你是夜翼？”埃利奧驚訝。
“嗯哼。”監控肯定，“布魯德海文的超級英雄，在此為您效勞——哦，等等，不包括你剛按下的樓層，我發現那裏的入口需要識別認證。”
自從埃利奧的信號進入研究所，夜翼就開始了他的潛入。當刺客暴起的時候，他也已經掌握了監控室。在橫七豎八陷入昏迷的守衛中，夜翼一手撐著腰，一手又在鍵盤上敲了幾下。
“真的不行，”他苦惱地說，“需要通行證。順便問一下，你知道那裏有什麽嗎？”
“我不知道。”埃利奧取消樓層，改按最高層，“沒關系，那我直接去找負責人。”
“小心點，”夜翼囑咐，“我看不到那一層的監控。”
電梯抵達。埃利奧側身躲在面板後，先用鷹眼掃了一圈門外的人員分布。電梯門靜靜地開在那裏，走廊裏的守衛疑惑地互相望了一眼，端著槍走了過來。
“誰在那裏？”
埃利奧摸進口袋裏。煙霧炸響，守衛立刻擡槍掃射。電梯裏沒有任何動靜，只有角落的監控對著他們。守衛納悶地換了彈，但就在此時，一個黑發年輕人的身影從電梯裏閃了出來。
噌！
兩人倒下。
埃利奧從他們身後走了出來，端著剛搜到的沖鋒槍。哢噠一聲，他換上新的彈匣。
“埃利奧·史密斯，”這一層的監控說話了，“是這個名字嗎？我們又見面了。”
這個聲音聽起來更絲滑，但也更邪惡。埃利奧認出了他。
“醫生，”他說，“好久不見。”
“如果你那天沒有逃跑的話，我們想必已經一起度過了一段親密的時光，”醫生嘆息，“但現在看來，你我之間已經被邪惡的刺客隔出一道深深的鴻溝了。”
埃利奧面無表情地向前走去，“我們很熟嗎？”
“我們會很熟的。來吧，我在這裏等著你的到來。”
在監控背後，布萊克伍德醫生揮了揮手。
“去吧，但別殺死他，”他饒有興味地吩咐，“我們很久沒得到一個天生的伊述血統繼承者了。”
“是，醫生。”
守衛魚貫而出。醫生走過監控，打開了唱片機的防塵蓋。他隨手放上一張唱片，啟動唱盤。輕快的鋼琴奏出開場，走廊的槍口冒出火光。
“讓我們高舉起歡樂的酒杯，”男高音帕瓦羅蒂唱道，“杯中的美酒使人心醉。”
醫生輕哼著曲調，手上將磨豆機裏的咖啡粉倒進濾杯裏。
“讓東方美麗的朝霞透過花窗，”女高音薩瑟蘭唱道，“照在狂歡的宴會上！”
埃利奧抽出袖劍，墻壁上立刻映出一道噴灑的血跡。他的子彈耗盡了，也沒有時間從死者身上搜奪。來不及喘息，他聽到不祥的風聲又刮了過來。刺客回過頭，額角的傷口流下鮮紅的血。
“今夜使我們在一起多麽歡暢，”合唱道，“一切使我們流連難忘！”
咖啡液滴入杯中，香氣四溢。當兩杯咖啡被端上胡桃木桌的時候，那扇厚重的門被刺客踹了開來。醫生擡起頭，正想說些什麽，埃利奧幾步上前，一手把他按倒在桌上，一手揚起袖劍。
“別廢話。”刺客說。
噌的一聲。醫生瞪大雙眼，嗬嗬幾聲，瞳孔擴散。
埃利奧再次被拽入回憶中。他看到院長和醫生的對話，談起“那個項目”。他看到醫生來到研究所，布置了整個基地。他看到醫生對格雷厄姆舉起手術刀。他看到……
埃利奧驚疑不定地抽出袖劍。失去生命的醫生軟軟倒地，□□從他手裏滑落。
在他們身旁，控制臺上的人工智能詢問，“您確定毀滅基地嗎？”
“取消！”
“聲紋錯誤。即刻啟動自毀計劃，請您在十分鐘內離開基地。”
埃利奧罵了一句，扛起地上的醫生，飛快地跑出門。
整個研究所閃起紅色燈光。廣播開始通知人員撤離，埃利奧拖著醫生的屍體下樓，解開認證進入封禁樓層。
“基地啟動了自毀計劃，”他按住耳麥說，“我們必須……”
“什麽計劃？”耳麥裏的夜翼不確定地問。
厚重的門緩緩打開。透明的實驗艙裏關著氣息奄奄的實驗體，慘死的動物屍體泡在福爾馬林裏，燈光照在他們死不瞑目的眼睛上。
“…在十分鐘內離開。”埃利奧低聲說，“地下六層還有一些活著的。我會盡可能帶他們出去，但或許會需要你的幫助。”
夜翼沒有多問，“收到。”
埃利奧用醫生的指紋解鎖實驗艙。還活著的人不多，好消息是他們還能互相攙扶著前進，壞消息是埃利奧沒在這裏找到格雷厄姆和薇洛。在他連比劃帶描述的詢問中，幸存實驗體們遲疑地互相看了一眼。
“…所有人都在這裏了，”一個瘦削男性說，“你要找的人可能已經……”
紅色的撤離燈光一閃一閃。他們短暫地沈默。幸存者們互相攙扶著，一時不敢開口。站在他們面前的年輕人渾身浴血，臉色陰沈，如果是在深夜的小巷裏遇見，他們只會轉身就跑，同時大叫蝙蝠俠。但試驗室的紅光照亮了年輕人蒼白的面孔，讓他悲痛的神情一覽無餘。
而且他救了他們。
“也許你要找的人還沒有死，”一個年輕女性鼓起勇氣說，“也許他們不是因為死亡離開的我們——我聽說有些成功的實驗體被轉移到了上一層。”
“但我們沒有足夠的時間了！”
不知是誰小聲說了一句，稀疏的人群頓時一片騷亂。埃利奧不得不擡高音量，促使他們安靜下來。但即便他們勉強安靜了下來，互相交換的眼神中也充滿了不安。
“接下來怎麽辦？”幸存者問。
他們齊齊看著埃利奧。
“倒計時九分鐘。”
即便是在剛才那條通往地獄的走廊裏，埃利奧也沒感覺到事情有這麽棘手過。他當時只需要集中全部的註意力，去反擊和前進——但在這裏，沒有人攻擊他，沒有子彈，沒有刀劍，只有受害者們請求和不安的目光。
而他們的目光沈甸甸地壓在埃利奧的肩膀上，讓他無法做出決定。在這短短的幾秒鐘內，他幾乎失去了對時間的感知，只有那兩個決定性的（至少，看似是決定性的）選擇在他眼前來回徘徊。
時間不多了。是帶幸存的受害者們走，還是去尋找生死不明的格雷厄姆和薇洛？
如果把這兩者放在天平的兩端…如果生命和情感可以輕易以此稱重……
埃利奧短暫地閉了閉眼睛。淚水一閃而逝。
他沒有浪費太多時間做選擇。刺客擡了擡眼睛，短暫地望了一眼天花板，仿佛他的視線能穿透厚重的鋼筋混凝土，看到在那之上，他想要救出的朋友們。
然後，他視線下落，回到幸存者們不安的臉龐。
“我帶你們去電梯，”埃利奧簡潔地命令，“跟我走。”
作者有話說：
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*本章出場配樂：分享Luciano Pavarotti/The National Philharmonic Orchestra/The London Opera Chorus/Dame Joan Sutherland/Richard Bonynge的單曲《"Libiamo ne'lieti calici" (《茶花女：祝酒歌》)》
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