風信南來，暗礁潛藏

星火歷五年冬，探險船隊依舊杳無音信。海上的日子，時間仿佛被拉長，擔憂在無聲中滋長。鎮子依舊在有序運轉，但一種隱隱的焦慮縈繞在知情者的心頭。

臘月裏一個陰冷的午後，瞭望塔上的哨兵發出了信號——有船自南方來！

不是“破浪號”熟悉的船影，而是兩艘略顯破舊、式樣陌生的中型帆船，掛著未曾見過的旗幟，正吃力地向著海灣駛來。鎮子立刻進入了戒備狀態，張清親自登上了加固過的碼頭防禦墻。

來船在距離碼頭一定距離下落了帆，放下小艇，幾名使者舉著表示和平的樹枝，劃向岸邊。為首者是一名四十歲左右、面色焦黃、眼神卻透著精明的漢子，自稱姓陳，是來自“呂宋”地的商人。

議事堂內，炭火盆驅散了些許寒意，氣氛卻並不熱絡。

陳商人操著半生不熟的閩南官話，夾雜著大量手勢，說明了來意。他們來自呂宋島上一個由漢人海商、本地土酋及部分南洋人混雜而成的港口城鎮“玳瑁港”。此來一是貿易，希望能用呂宋的珍珠、香料、熱帶硬木，交換此地出產的鐵器、布匹和藥材；二則是……報信。

“大約在三個月前，”陳商人壓低了聲音，臉上露出一絲恰到好處的憂色，“有一支船隊到了玳瑁港，約有三艘大海船，看制式……頗類中土。他們似乎在打聽什麽，尤其對一年多前一夥‘渡海而來的北人’格外感興趣。”

張清、瓊英、朱武等人心中俱是一凜！類中土制式的船隊？打聽渡海北人？

“可知是哪方面的勢力？”朱武撚著胡須，不動聲色地問。

陳商人搖了搖頭：“那些人嘴巴很緊，領頭的是個面色陰沈的漢子，不像尋常商賈，倒有幾分……軍伍氣。他們在港內停留了數日，補充了淡水食物，便繼續向北去了。陳某思來想去，這北方大海茫茫，有規模的‘北人’聚居地，恐怕……故而特來告知一聲，也好讓貴方有個防備。”

這話說得委婉，但意思很清楚——很可能是一支來自宋廷的探查，甚至追剿力量！

送走陳商人一行（他們的貿易請求被以“需時間籌備貨物”為由暫時擱置），議事堂內陷入了長時間的沈默。

“該來的，終究還是來了。”張清打破沈默，聲音低沈。雖然早已料到可能會有這一天，但當消息確切傳來時，依舊感到一股巨大的壓力。

“三年多了……朝廷竟還未放棄？”扈三娘柳眉倒豎。

朱武分析道：“未必是朝廷主力。更可能是某位權臣（如童貫、高俅）私下派出的力量，目的或是確認我等生死，或是……尋找那批‘遺失’的財富。”他意味深長地看了張清和瓊英一眼。幫源洞之事，雖做得隱秘，但難保沒有蛛絲馬跡流出。

瓊英撫著茶杯，溫熱透過瓷壁傳來，讓她紛亂的心緒稍稍平靜。“無論如何，對方來者不善。我們需做最壞的打算。”

當下，幾人迅速議定了應對策略：

一、 加強警戒與偵查：立刻派出所有可用的小型快船，由經驗豐富的老水手帶領，向北、西、南三個方向進行大範圍巡邏偵查，務必提前發現那支神秘船隊的蹤跡。

二、 強化防禦：所有防禦工事進入戰備狀態，儲備滾木礌石，檢查弓弩火器。婦孺老弱開始向鎮子後山預先勘探好的幾個隱蔽洞穴轉移。

三、 內部肅清：嚴格盤查近期所有外來人員，尤其是與那陳商人有過接觸者，防止有細作混入。

四、 準備後路：鄭老大剩餘的船只做好隨時起航的準備，儲備足量淡水食物，一旦事不可為，需保留火種，撤往更遙遠的未知海域。

命令迅速下達，整個鎮子如同上緊發條的機器，高效而肅穆地運轉起來。戰爭的陰雲，時隔數年，再次籠罩在這片海外新土的上空。

小啟明似乎也感受到了緊張的氣氛，不再整日嬉鬧，時常安靜地跟在父母身邊。一次，他仰頭問張清：“爹爹，是有壞人要來了嗎？”

張清蹲下身，摸了摸兒子的頭，目光堅定：“嗯。但不用怕，爹爹和叔叔伯伯們會保護大家，保護我們的家。”

就在這時，一名斥候快馬（鎮內已馴養少量馬匹用於通訊）沖回鎮子，帶來了一個更令人不安的消息：他們在西北方向約百裏外的海面上，發現了疑似船隊桅桿的蹤跡，但對方行蹤詭秘，似乎也在刻意躲避偵查！

對手，比想象的更為謹慎和老練。

山雨欲來風滿樓。

而此刻，那支由燕青和鄭老大率領的探險船隊，依舊音信全無。他們是否遇到了麻煩？還是已經與那支神秘船隊遭遇？

未知與危機，如同海上的濃霧，彌漫在每個人的心頭。

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