第三十六回
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第三十六回
柳娘子是個麻利人，得了扈三娘的首肯與資金，立刻便張羅起來。她本就有些相熟的繡娘，如今有了底氣，很快便招攬了三四位手藝不錯、家境也清白的婦人。扈三娘出資盤下了隔壁稍大一些的臨街鋪面，略作修葺，掛了塊簡單的“三柳繡坊”木牌，這生意便算開了張。
繡坊主營各類精致繡品，從帕子、香囊到屏風、帳幔，兼售些絲線布料。柳娘子負責手藝和日常經營，扈三娘則掌管賬目和對外事宜。她雖不擅女紅，但管理調度、審時度勢卻是與生俱來的能力。她定下規矩，用料需精，工價需公，交貨需準，不過半月，繡坊的口碑便在城南一帶傳開，訂單漸漸多了起來。
然而，樹欲靜而風不止。析津府龍蛇混雜，城南更是各方勢力交織之地。一間新開的繡坊，生意紅火，東家又是個年輕貌美、來歷不明的漢人女子，自然引來了不少覬覦的目光。
這日午後，扈三娘正在後院核對賬目，前堂忽然傳來一陣喧嘩。她放下賬本，緩步走出，只見三個穿著流裏流氣、腰挎彎刀的漢子正堵在門口，為首一個疤臉漢子，一腳踩在門檻上，斜眼看著正在櫃臺後算賬的柳娘子。
“小娘子，生意不錯嘛！”疤臉漢子嘿嘿笑著，目光淫邪地在柳娘子身上打轉，“這城南地面上的規矩，懂不懂？每月十兩銀子的‘平安錢’，保你鋪子安安穩穩。若是不懂……”他拍了拍腰間的刀柄，威脅之意不言而喻。
柳娘子嚇得臉色發白，強自鎮定道：“幾位爺，我們小本經營，實在……實在拿不出這許多……”
“拿不出？”疤臉漢子臉色一沈，“那就別怪爺們不客氣了！兄弟們，看看有什麽值錢的，先拿點抵債！”
他身後兩個混混獰笑著就要往裏闖。
“站住。”
清冷的聲音自身後響起。三個混混回頭，只見扈三娘不知何時已站在他們身後，青衣素顏，神色平靜，唯有一雙眸子，冷得如同臘月寒冰。
疤臉漢子見又是她，想起那日劉爺吃癟的事，心中雖有些忌憚，但仗著人多，又看她是個女子，膽氣覆壯：“喲，又是你？怎麽，還想多管閑事？告訴你，這平安錢，是整個城南的規矩，識相的就趕緊……”
話未說完，他只覺眼前一花，手腕傳來一陣劇痛！扈三娘不知用了什麽手法，竟已扣住他踩在門檻那只腳的腳踝，輕輕一扭一送！
“哎喲！”疤臉漢子慘叫一聲，重心不穩，整個人向後摔去，狼狽地跌坐在街道中央。他又驚又怒，掙紮著爬起來，拔出彎刀：“臭娘們！敬酒不吃吃罰酒！給我上！”
另外兩名混混也拔出刀，面露兇光，向扈三娘撲來！
店鋪內外頓時一片驚呼，柳娘子嚇得閉上了眼。
扈三娘眼神一厲，不退反進！她身形靈動如穿花蝴蝶，避開劈來的刀鋒，玉手疾探，或指或掌，精準地擊打在兩名混混的手腕、肘關節處！
只聽“哢嚓”、“哎喲”兩聲，那兩名混混只覺得手臂一陣酸麻劇痛，彎刀“哐當”落地，抱著胳膊慘嚎起來。
這一切發生在電光火石之間！圍觀的眾人甚至沒看清扈三娘是如何出手的，三個兇神惡煞的混混便已倒地不起。
疤臉漢子看得目瞪口呆，握著刀的手微微發抖。他這才意識到，眼前這女子絕非尋常！那股子煞氣，是真正見過血的！
扈三娘緩緩走到他面前，居高臨下地看著他，聲音不大，卻字字清晰：“回去告訴你背後的人，三柳繡坊，按律納稅，合法經營。若再有人來生事，”她目光掃過地上哀嚎的混混，最後定格在疤臉漢子驚恐的臉上，“便不是脫臼這麽簡單了。滾。”
疤臉漢子被她目光所懾，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，再不敢多言，連滾爬爬地扶起同伴，倉皇逃竄，連地上的刀都顧不得撿了。
圍觀的街坊鄰裏爆發出陣陣喝彩，看向扈三娘的目光充滿了敬佩與驚奇。柳娘子這才敢睜開眼，看著扈三娘毫發無傷地站在那裏，激動得熱淚盈眶。
風波暫平，但扈三娘知道，這僅僅是個開始。她露了身手，必然會引起更多勢力的註意。明槍易躲，暗箭難防。
是夜，她獨坐院中，對月沈思。析津府的水，比想象中更深。僅憑她一人之力，想要在此立足，恐怕艱難。
就在她凝神之際，院墻外傳來一聲極輕微的、如同夜梟般的唿哨。不是答裏孛約定的信號。
扈三娘瞬間警覺，手握上了袖中暗藏的短刃。
“扈娘子不必驚慌。”一個低沈沙啞的男聲用生硬的漢話響起，聲音仿佛貼著墻根傳來，“我等奉公主之命，暗中護衛娘子安全。白日裏那幾個潑皮，已有人去‘敲打’其背後主使。娘子日後若有難處，可於院中桂花樹下埋信，自有人接應。”
話音落下，外面再無動靜，仿佛從未有人來過。
扈三娘心中震動。答裏孛……她竟一直派人在暗中保護自己？是了，以她的心思縝密，怎會真的放任自己在這龍潭虎穴中獨自掙紮。這所謂的“第二條路”，看似放任，實則仍在她的羽翼之下，只是換了一種更隱蔽、也更尊重她意願的方式。
她走到院角的桂花樹下，月光如水，樹影婆娑。心中五味雜陳，有被暗中保護的暖意，也有一絲不甘——自己終究還是未能完全脫離她的庇護嗎？
但轉念一想，答裏孛並未幹涉她的任何決定，只是在她可能遇到無法應對的危險時，提供了一層保障。這並非束縛，而是……底線。
她擡起頭，望向公主府的方向。夜色深沈，看不清那府邸的輪廓，但她仿佛能感受到，有一雙淺褐色的眸子，正穿越這重重屋宇，靜靜地關註著她。
也罷。既然選擇了這條路，便走下去。借助這份力量，站穩腳跟，發展壯大，直到有一天，能真正與她……平等論交。
扈三娘握緊了拳，目光重新變得堅定。
繡坊的燈火，在析津府的夜色中，微弱卻頑強地亮著。而暗處，亦有狼衛的目光，如同星辰，無聲守護。
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柳娘子是個麻利人，得了扈三娘的首肯與資金，立刻便張羅起來。她本就有些相熟的繡娘，如今有了底氣，很快便招攬了三四位手藝不錯、家境也清白的婦人。扈三娘出資盤下了隔壁稍大一些的臨街鋪面，略作修葺，掛了塊簡單的“三柳繡坊”木牌，這生意便算開了張。
繡坊主營各類精致繡品，從帕子、香囊到屏風、帳幔，兼售些絲線布料。柳娘子負責手藝和日常經營，扈三娘則掌管賬目和對外事宜。她雖不擅女紅，但管理調度、審時度勢卻是與生俱來的能力。她定下規矩，用料需精，工價需公，交貨需準，不過半月，繡坊的口碑便在城南一帶傳開，訂單漸漸多了起來。
然而，樹欲靜而風不止。析津府龍蛇混雜，城南更是各方勢力交織之地。一間新開的繡坊，生意紅火，東家又是個年輕貌美、來歷不明的漢人女子，自然引來了不少覬覦的目光。
這日午後，扈三娘正在後院核對賬目，前堂忽然傳來一陣喧嘩。她放下賬本，緩步走出，只見三個穿著流裏流氣、腰挎彎刀的漢子正堵在門口，為首一個疤臉漢子，一腳踩在門檻上，斜眼看著正在櫃臺後算賬的柳娘子。
“小娘子，生意不錯嘛！”疤臉漢子嘿嘿笑著，目光淫邪地在柳娘子身上打轉，“這城南地面上的規矩，懂不懂？每月十兩銀子的‘平安錢’，保你鋪子安安穩穩。若是不懂……”他拍了拍腰間的刀柄，威脅之意不言而喻。
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“拿不出？”疤臉漢子臉色一沈，“那就別怪爺們不客氣了！兄弟們，看看有什麽值錢的，先拿點抵債！”
他身後兩個混混獰笑著就要往裏闖。
“站住。”
清冷的聲音自身後響起。三個混混回頭，只見扈三娘不知何時已站在他們身後，青衣素顏，神色平靜，唯有一雙眸子，冷得如同臘月寒冰。
疤臉漢子見又是她，想起那日劉爺吃癟的事，心中雖有些忌憚，但仗著人多，又看她是個女子，膽氣覆壯：“喲，又是你？怎麽，還想多管閑事？告訴你，這平安錢，是整個城南的規矩，識相的就趕緊……”
話未說完，他只覺眼前一花，手腕傳來一陣劇痛！扈三娘不知用了什麽手法，竟已扣住他踩在門檻那只腳的腳踝，輕輕一扭一送！
“哎喲！”疤臉漢子慘叫一聲，重心不穩，整個人向後摔去，狼狽地跌坐在街道中央。他又驚又怒，掙紮著爬起來，拔出彎刀：“臭娘們！敬酒不吃吃罰酒！給我上！”
另外兩名混混也拔出刀，面露兇光，向扈三娘撲來！
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扈三娘眼神一厲，不退反進！她身形靈動如穿花蝴蝶，避開劈來的刀鋒，玉手疾探，或指或掌，精準地擊打在兩名混混的手腕、肘關節處！
只聽“哢嚓”、“哎喲”兩聲，那兩名混混只覺得手臂一陣酸麻劇痛，彎刀“哐當”落地，抱著胳膊慘嚎起來。
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疤臉漢子看得目瞪口呆，握著刀的手微微發抖。他這才意識到，眼前這女子絕非尋常！那股子煞氣，是真正見過血的！
扈三娘緩緩走到他面前，居高臨下地看著他，聲音不大，卻字字清晰：“回去告訴你背後的人，三柳繡坊，按律納稅，合法經營。若再有人來生事，”她目光掃過地上哀嚎的混混，最後定格在疤臉漢子驚恐的臉上，“便不是脫臼這麽簡單了。滾。”
疤臉漢子被她目光所懾，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，再不敢多言，連滾爬爬地扶起同伴，倉皇逃竄，連地上的刀都顧不得撿了。
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是夜，她獨坐院中，對月沈思。析津府的水，比想象中更深。僅憑她一人之力，想要在此立足，恐怕艱難。
就在她凝神之際，院墻外傳來一聲極輕微的、如同夜梟般的唿哨。不是答裏孛約定的信號。
扈三娘瞬間警覺，手握上了袖中暗藏的短刃。
“扈娘子不必驚慌。”一個低沈沙啞的男聲用生硬的漢話響起，聲音仿佛貼著墻根傳來，“我等奉公主之命，暗中護衛娘子安全。白日裏那幾個潑皮，已有人去‘敲打’其背後主使。娘子日後若有難處，可於院中桂花樹下埋信，自有人接應。”
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扈三娘心中震動。答裏孛……她竟一直派人在暗中保護自己？是了，以她的心思縝密，怎會真的放任自己在這龍潭虎穴中獨自掙紮。這所謂的“第二條路”，看似放任，實則仍在她的羽翼之下，只是換了一種更隱蔽、也更尊重她意願的方式。
她走到院角的桂花樹下，月光如水，樹影婆娑。心中五味雜陳，有被暗中保護的暖意，也有一絲不甘——自己終究還是未能完全脫離她的庇護嗎？
但轉念一想，答裏孛並未幹涉她的任何決定，只是在她可能遇到無法應對的危險時，提供了一層保障。這並非束縛，而是……底線。
她擡起頭，望向公主府的方向。夜色深沈，看不清那府邸的輪廓，但她仿佛能感受到，有一雙淺褐色的眸子，正穿越這重重屋宇，靜靜地關註著她。
也罷。既然選擇了這條路，便走下去。借助這份力量，站穩腳跟，發展壯大，直到有一天，能真正與她……平等論交。
扈三娘握緊了拳，目光重新變得堅定。
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