第54章 第54章 為她做一件紅嫁衣。
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第54章 第54章 為她做一件紅嫁衣。
後日就是冬祀, 章景暄最近每日都在與太子黨派其他臣子議事，用過午膳便去了前廳。
太子太保是來商議太子競爭祝祀官的一些詳細章程, 要確保太子能得到祝祀官的位置，少不得費一番心思。
商議罷，張太保道：“聽聞章公子丹青一絕，不妨你為聖上作一幅畫，盛典當場獻上，若龍顏大悅，直接指定殿下為祝祀官也不是沒有可能。就算聖上不做指定，殿下奪得祝祀官之位的把握也大些。”
章景暄面色平靜地道：“我近日不欲再碰丹青，換個法子吧。”
張太保驚訝道：“為何？你以前……”
章景暄微微按壓桌面，有些用力, 面色微寒道：“張大人, 我再說一遍, 我不欲碰丹青。”
鮮少見到章景暄這般面色冰寒的模樣, 張太保有眼色地止了口，笑道：
“既然如此, 那也不是非要作畫才行，是本官想岔了。”
章景暄微微頷首, 張太保不再久留，起身告辭, 管事將人送出去。
待張太保離開, 管事從大門處回來, 看到長公子方議事罷，正往外走來，管事走上前去，垂首道：
“公子方才那般嚴拒張太保, 太保畢竟年長公子數載，回頭府上得尋個由頭送一份薄禮過去，向張太保略作賠罪。只是……不知公子為何不願再做丹青？”
方才長公子聲音不小，他在門外都聽見了，也幸虧張太保脾氣好，不與一個晚輩計較。
章景暄摩挲了下指腹，腦海裏閃過某一道纏著他教導丹青的人影，還有她那個荒唐的作畫想法……他收了繁雜思緒，恢覆一副溫和表情：
“近來東宮瑣事繁多，畫得有些膩味，便想歇一段時日。”
管事聞言沒說什麽，無聲退了下去，只是在轉過身去之後，輕嘆口氣。
上午在府裏也是，遇到姻親來府中串門的小輩，看見人家在玩竹蜻蜓，當即喝止，雖然過後又溫聲和緩了，但人家小孩到底被嚇到了，連忙告辭離開。
這下午又是，用拙劣話術來拒絕張太保。
長公子慣來溫潤有禮、智謀過人，近日卻頻頻恭謙盡失。這回更是如此大意，給個粗糙至此的由頭。
能糊弄得住誰呢？
……
日暮西時，章景暄終於將明日冬祀盛典的細節全部核對完畢。
懷舟端上來一碗梨粥，章景暄擱下文書，揉了揉額心，飲了幾口梨粥，略略潤喉，這才得以歇口氣。
他望了眼漸暗的天色，辦了一天公務，心緒已然平和，他平靜地合上文書，道：“備水。”
懷舟應了一聲。
凈室裏，溫水漫上浴桶裏，霧氣蒸騰。
在這裏，章景暄不需要維持那溫和從容、游刃有餘的模樣，他靠在桶壁上，有些疲倦的闔眼。
將冬祀盛典章程和細節在腦海裏過了一遍，確認沒有遺漏，又回想太子囑咐下來的差事，均已辦妥，他這才拋開思緒，緩緩睜眼。
熱水霧氣讓視野有些模糊，水波漫過身上肌理，胸肌暴露在外，腹肌浸在水中，他低頭看了眼，動作慢慢頓住。
白日盡力克制，刻意不去想的一些回憶湧上腦海裏。
一個姑娘曾經與他躲在外人無法窺見的地方，攀附在他身前，小鳥兒般啄吮他身上的薄肌，喜愛極了的模樣。
每每見到，她的冷靜姿態總會不自覺地拋開，偏還故作矜持，很是可愛。
章景暄目光緩緩掃過自己的身體。
這上面，曾經都有過她留下的津'液痕跡，那些不言於口的旖旎，像是昨日才發生，叫人心頭的平靜情緒瞬間泛了亂。
她真是個可恨的人，分明與他殊途，歸為陌路，卻偏來招惹，處處留痕。
他驀地感受到了什麽，垂眼看向下方。
清澈溫水中，本該安靜伏在胯'間的物什，只因他腦中想了想那人的身影，它便立刻有了動靜……
章景暄攥緊浴桶沿壁。
他想起府中小公子正在蹣跚學步，最喜愛向他炫耀，抖抖索索地站立起來，微微探起頭，仰望著，似乎在巴巴地期盼。
章景暄閉上眼，默念靜心訣。
小'腹那股火卻反覆盤桓，甚至有愈烈的趨勢。
極力克制了半晌，作用甚微。
章景暄猛地睜開眼，喉結滾了滾。沒了衣袖的掩蓋，清晰可見手臂上有青筋隱隱凸起。
他突然感到有些可恨。
曾經他靜心克欲，穩坐高臺，無為所動。可她來了一遭，這副身體從此記住了她指腹輕撫與嘴唇落吻的觸感，生了念，生了盼。
只是私下想一想，它便有了難以克制的反應，滋生渴望，猶如焚'火。
可是，輔佐千秋帝業，權臣登高望闕之路，怎會容忍內心業障難消之輩？
章景暄額頭隱隱有青筋跳動，扶著浴桶喘氣。半晌，猛然起身，帶起一地水珠。
他跨出浴桶，擦凈身體，披上寢衣，走出凈室。
外頭天色已經黑了下來，月亮掛樹梢，繁星隱在寒雲後。
院中寂靜，草木晦暗，唯有值夜護衛交接換班的動靜。
冬日晚上寒冷，章景暄披了個貂裘氅衣，踩著檐下懸掛的羅紗燈照出來的路徑，緩步來到書房。
書房昏暗，入夜沁冷，安靜無聲。
章景暄獨自掌了燈，豆火似的光暈照亮一隅，他抽出畫卷來，徐徐展開，鋪在書案上。
華冠麗服，靜靜鋪開再畫卷上，唯有幾處空白尚待填補。
他撩衣坐下，研磨提筆，緩緩勾勒出婚服裙擺上的花樣圖案，以及衣領袖口的滾邊。
朱紅青綠，鴛鴦戲水。朱綢綾羅織就鳳冠霞帔，花鳥蟲魚皆栩栩如生。
他丹青本就一絕，是簪纓清貴高門養出來的審美，這繪出來的婚服乃京城獨一無二的樣品，不會與任何女子相撞，也最適配她。
一個時辰後，章景暄補全了婚服。
燈芯只剩短短一截，落滿燈花，他看向漏刻，已經亥時正了，過了他平日入睡的點。
他擱下筆，凈了手，走出書房，讓值夜小廝將懷舟喚來。
懷舟匆匆披衣，踏著夜色趕來，看到公子立於階上，氅衣裏面只著雪白裏衣，忙道：
“公子何事吩咐？”
章景暄思忖著什麽，過了會才聽聞懷舟的問話，轉眸看他，道：
“明日一早，你拿著我玉牌去尋彩翼樓的樓主娘子，拿我所作的畫作，請她出手幫忙繡一身嫁衣。記得叮囑她，我只要她們最好的繡娘。而酬銀……”
稍稍一頓，他淡聲道：“隨她開價。”
彩翼樓是皇商，亦是京城最好的繡樓，樓主娘子曾在宮中尚衣局當女官，為帝王繡過龍袍。前幾年到了年限，出宮開了家繡樓。
這裏有著才藝出眾的繡娘，但是數量不多，貴在精而少，就算是公主、寵妃或者高門誥命夫人，去請彩翼樓的繡娘幫忙繡衣都要拿玉牌去排隊預訂，難以輕易請動樓主娘子出手。
是以，他需要拿出章家嫡長公子的玉牌，方有請動的底氣。
懷舟訝然擡頭。
章家走清貴之流，家風嚴謹勤儉，老太爺向來厭惡鋪張浪費。若是被家主得到風聲……
章景暄似是看穿懷舟在想什麽，淡聲道：
“彩翼樓的樓主娘子是守信之人，不會輕易透露出去。”
懷舟了悟，這便是叫他低調行事的意思。他沒敢問那嫁衣繡出來給誰穿，只躬身應是，無聲退下。
章景暄轉身回到書房，看著這幅精心所繪的畫作，指腹搭在畫沿，輕輕描摹，似在想象穿在人身上的模樣。
他想，與她做一筆皮肉生意，卻說不清是誰占便宜誰吃虧。
說到底，多多少少占了半個兄長的身份，得了便宜，不該再生出更多貪念與妄想。
那就為她做一件紅嫁衣，屆時替他將她送上花轎。
章景暄壓下心底不停翻湧的情緒，迫使自己心緒沈靜，緩緩將畫作收起來。
他不會被寧褚那些蠱言惑語所影響。
他一定會很冷靜，而且也做出了最正確的決定。
-
而今日的晚膳時間，各衙剛散值罷，薛府門房處卻隱約傳來喧鬧的動靜。
薛元音不管不顧地去闖門房，卻還是被攔住了，爭執之下，她眼睜睜看著禮部拿著名冊離開，而上面根本沒寫自己的名字。
她方才知曉薛府報給禮部參加冬祀的名冊沒有自己。本以為薛昶只是將她關到冬祀前夕，沒想到冬祀盛典他也不打算讓她參加！
此處動靜到底驚動了薛昶，他從前院疾步趕來，怒不可遏道：
“薛翎，你又在做什麽幺蛾子？！”
看到薛昶絲毫沒意識到有什麽不對，薛元音心頭怒火蹭蹭往上竄，幾乎要將她的理智吞沒殆盡。
薛昶不讓她與章景暄私下見面，她認了，立場相悖，確實沒什麽可反駁的。
可後日的冬祀盛典憑什麽還不讓她去？她本想借著盛典機會與章景暄見一面，哪怕是一句體面的道別也好，誰知薛昶仍然要把她在屋裏關到死！
薛元音有些崩潰地朝他吼道：
“你不讓我出門，我認了，你讓我跟柳旻言多多交流，我也做了，可你憑什麽不讓我去參加冬祀？你不要太獨斷專橫了！”
薛昶強壓著怒火，道：“憑什麽讓你去冬祀？讓你找到機會跟章家那小子偷情嗎？！”
“我沒想這樣做！”
薛元音身子微微發抖，喉嚨堵滯發澀，就連胸口呼吸都有些不暢，她也強壓著憤怒，冷著臉看向薛昶，聲音微顫地道：
“我們是敵人沒錯，可我們曾經也有過好友之誼，馬上京城就要變天了，我借著機會與他坦坦蕩蕩告個別，何錯之有？難道在父親的心中，我必須無情無義、獨來獨往才是合格的薛府繼承人？”
“你休要在此與我胡攪蠻纏！”
薛昶怒極，聲音冰冷地道：“就他一個人是你的好友？高家、蘇家和管家，甚至寧嫣公主來尋你，我有攔過他們遞進來的信嗎？”
“那父親只攔我與章景暄見面是作甚？”
薛元音冷笑一聲：“難不成父親也覺得豫王殿下奪得儲君的概率不大，擔心伴於太子殿下身側的章家嫡長孫給豫王黨使絆子，畏懼你們的籌謀會輸於他，所以……”
“你！”
薛昶羞惱成怒地打斷，揚手用力扇了一巴掌，薛元音被他的力道抻得直接跌倒地上，眼前冒星，耳畔嗡鳴，直到肩骨撞在地上的疼痛襲來，她才後知後覺感受到臉頰上面火辣辣的痛。
她怔怔地撐起身子，捂了下被甩巴掌的臉，感覺喉嚨口湧上一股甜腥味。
空氣驟然安靜了。
周遭仆從皆退至一邊，噤若寒蟬，無人敢上前攙扶。
緩了片刻，薛元音手臂顫抖著，慢慢支撐自己坐直身子，想站起來，卻感覺到前幾日背上被鞭笞的傷疤淤痕又開始泛痛。
她失了力氣，站不起來了，狼狽地坐回地上，捂著被打的一側臉頰，仰起頭，眼神呆怔、不可思議、又帶著幾分恐懼地看向高高站在面前的薛昶。
薛元音嘴唇翕動了下，想質問他點什麽，看向薛昶一雙沈冷憤怒的眼睛，又什麽都不敢再說出口了。
她一直都知曉，對於父親來說，自己只是兄長的影子。他嫌棄她樣樣都不如薛羿，嫌棄她並非是個男兒身。可薛元音沒放在心上，她覺得，她總歸是他的親生女兒，他縱然再嚴厲，也總有幾分父女之情的。
但如今方知曉，原來她真的是個影子，她根本不配他當成女兒。
薛昶微微握了下拳，平息了下怒火，冷聲道：
“冬祀盛典在後日黃昏開始，我把你與柳公子的訂親定在明日晌午。趕在冬祀前，薛府會將定親禮送至柳公子那裏，交換庚帖，簽下入贅文書。薛府沒有族老，我已請了媒人和同僚族中有名望的老者明日上門，過來當個作證。”
薛元音動了動唇，但最終一個字也沒吐出口。
兄長還在，她便是薛昶不怎麽管束的薛家大小姐。兄長不在，她就不再是薛元音了。
她艱難地從地上爬起來，垂下頭，安靜地應聲道：
“父親，女兒知道了。”
薛昶沒再多言，側眸看向院落周圍輪值的護衛。
護衛心神領會，走過來將薛元音一路送回去，不，或者說是架著她、確保她回到了自己院子裏。
……
薛元音趴在案幾邊，由拂珠幫她重新上藥，輕緩地揉散後背的青紫淤痕，又拿來冷濕帕子，給她微微腫起來的側臉降溫。
見拂珠時不時就要哭的樣子，薛元音拿來鏡子照了照，看到自己的臉頰已經微微紅了，明日怕是要徹底腫起來。
她苦中作樂地想，這個醜樣子，哪裏還需要薛昶攔著？她自己就嫌棄醜，壓根不會出門了。
薛元音放下鏡子，不想再看到這張強顏歡笑的面龐。
等拂珠冷敷罷，給她端來夜宵，薛元音沒什麽胃口，打發她退下了。
待屋裏只剩自己一個人，外面夜色漸垂，院落堪稱寂靜，唯有桌上燭火發出劈啪的聲響，薛元音靜默拿出一只匣子，將一直放在袖袋裏的青色壽龜紋玉佩，輕輕擱在裏面，壓住下面一封已經寫好的信。
那是她在燒了那封信後，又瞞著拂珠偷偷寫的一封信，可惜沒能遞出去，一直藏在這裏面。
薛元音攥住木匣的鎖孔，這才感覺到久久壓抑的情緒如喧囂海浪般反撲回來，洶湧著、靜默著，逐漸將她淹沒。
尖銳痛意漫過心扉，一滴淚從眼角無聲無息地滑下，洇濕那封重新寫的信。
其實，本來就沒有再交談的必要。
冬祀近在眼前，太子與豫王已經爭得頭破血流，祝祀官一出，大局便定。她與他本就沒有可能，任何一方輸了，最後都是慘敗赴死的結局。
太子登基定然容不下豫王的左膀右臂，豫王登基也必將太子的心腹斬盡殺絕。而不管是章景暄還是她，都絕不會成為己方叛黨。
她與他，根本就沒有可能。
薛元音心想，她其實應該覺得幸運的，至少曾經短暫地擁有過他，在她最好的年歲。
只是……也該到此為止了。
-
瞻雲院裏。
章景暄心想，他應當是足夠冷靜的，要顧全大局，要籌謀部署，容不得他去煩憂風月兒女之事。
他懷著這樣的想法，平靜入眠。
次日，冬至，天氣嚴寒，京城氛圍反倒愈發熱烈。
章景暄按部就班地起床，穿衣、踏靴、佩額帶、披上鶴氅，開始為明日的冬祀盛典做準備。
聖上在早朝朝會上宣布，明日冬至的宵禁取消。
冬祀盛典歷來都是在酉時正刻開始，擇了黃昏作為吉時。他早早地起來做完部署，又去了趟禮部，拿到冬祀盛典各府上交的參加名冊。
章景暄心想，他能很平靜地面對薛元音，待到明日冬祀，可以不動聲色地去跟她打個招呼。他不習慣主動去迎合別人，但這一次，他去見她，她總該給他個解釋，或是平和的道別。
直到名冊拿在手裏，他看了一遍，目光漸漸頓住，又從頭至尾緩緩看了一遍。
在禮部交予他的、參加冬祀祭典的名冊上面，章景暄沒找到她的名字。
她沒有出現在冬祀的名冊上。
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後日就是冬祀, 章景暄最近每日都在與太子黨派其他臣子議事，用過午膳便去了前廳。
太子太保是來商議太子競爭祝祀官的一些詳細章程, 要確保太子能得到祝祀官的位置，少不得費一番心思。
商議罷，張太保道：“聽聞章公子丹青一絕，不妨你為聖上作一幅畫，盛典當場獻上，若龍顏大悅，直接指定殿下為祝祀官也不是沒有可能。就算聖上不做指定，殿下奪得祝祀官之位的把握也大些。”
章景暄面色平靜地道：“我近日不欲再碰丹青，換個法子吧。”
張太保驚訝道：“為何？你以前……”
章景暄微微按壓桌面，有些用力, 面色微寒道：“張大人, 我再說一遍, 我不欲碰丹青。”
鮮少見到章景暄這般面色冰寒的模樣, 張太保有眼色地止了口，笑道：
“既然如此, 那也不是非要作畫才行，是本官想岔了。”
章景暄微微頷首, 張太保不再久留，起身告辭, 管事將人送出去。
待張太保離開, 管事從大門處回來, 看到長公子方議事罷，正往外走來，管事走上前去，垂首道：
“公子方才那般嚴拒張太保, 太保畢竟年長公子數載，回頭府上得尋個由頭送一份薄禮過去，向張太保略作賠罪。只是……不知公子為何不願再做丹青？”
方才長公子聲音不小，他在門外都聽見了，也幸虧張太保脾氣好，不與一個晚輩計較。
章景暄摩挲了下指腹，腦海裏閃過某一道纏著他教導丹青的人影，還有她那個荒唐的作畫想法……他收了繁雜思緒，恢覆一副溫和表情：
“近來東宮瑣事繁多，畫得有些膩味，便想歇一段時日。”
管事聞言沒說什麽，無聲退了下去，只是在轉過身去之後，輕嘆口氣。
上午在府裏也是，遇到姻親來府中串門的小輩，看見人家在玩竹蜻蜓，當即喝止，雖然過後又溫聲和緩了，但人家小孩到底被嚇到了，連忙告辭離開。
這下午又是，用拙劣話術來拒絕張太保。
長公子慣來溫潤有禮、智謀過人，近日卻頻頻恭謙盡失。這回更是如此大意，給個粗糙至此的由頭。
能糊弄得住誰呢？
……
日暮西時，章景暄終於將明日冬祀盛典的細節全部核對完畢。
懷舟端上來一碗梨粥，章景暄擱下文書，揉了揉額心，飲了幾口梨粥，略略潤喉，這才得以歇口氣。
他望了眼漸暗的天色，辦了一天公務，心緒已然平和，他平靜地合上文書，道：“備水。”
懷舟應了一聲。
凈室裏，溫水漫上浴桶裏，霧氣蒸騰。
在這裏，章景暄不需要維持那溫和從容、游刃有餘的模樣，他靠在桶壁上，有些疲倦的闔眼。
將冬祀盛典章程和細節在腦海裏過了一遍，確認沒有遺漏，又回想太子囑咐下來的差事，均已辦妥，他這才拋開思緒，緩緩睜眼。
熱水霧氣讓視野有些模糊，水波漫過身上肌理，胸肌暴露在外，腹肌浸在水中，他低頭看了眼，動作慢慢頓住。
白日盡力克制，刻意不去想的一些回憶湧上腦海裏。
一個姑娘曾經與他躲在外人無法窺見的地方，攀附在他身前，小鳥兒般啄吮他身上的薄肌，喜愛極了的模樣。
每每見到，她的冷靜姿態總會不自覺地拋開，偏還故作矜持，很是可愛。
章景暄目光緩緩掃過自己的身體。
這上面，曾經都有過她留下的津'液痕跡，那些不言於口的旖旎，像是昨日才發生，叫人心頭的平靜情緒瞬間泛了亂。
她真是個可恨的人，分明與他殊途，歸為陌路，卻偏來招惹，處處留痕。
他驀地感受到了什麽，垂眼看向下方。
清澈溫水中，本該安靜伏在胯'間的物什，只因他腦中想了想那人的身影，它便立刻有了動靜……
章景暄攥緊浴桶沿壁。
他想起府中小公子正在蹣跚學步，最喜愛向他炫耀，抖抖索索地站立起來，微微探起頭，仰望著，似乎在巴巴地期盼。
章景暄閉上眼，默念靜心訣。
小'腹那股火卻反覆盤桓，甚至有愈烈的趨勢。
極力克制了半晌，作用甚微。
章景暄猛地睜開眼，喉結滾了滾。沒了衣袖的掩蓋，清晰可見手臂上有青筋隱隱凸起。
他突然感到有些可恨。
曾經他靜心克欲，穩坐高臺，無為所動。可她來了一遭，這副身體從此記住了她指腹輕撫與嘴唇落吻的觸感，生了念，生了盼。
只是私下想一想，它便有了難以克制的反應，滋生渴望，猶如焚'火。
可是，輔佐千秋帝業，權臣登高望闕之路，怎會容忍內心業障難消之輩？
章景暄額頭隱隱有青筋跳動，扶著浴桶喘氣。半晌，猛然起身，帶起一地水珠。
他跨出浴桶，擦凈身體，披上寢衣，走出凈室。
外頭天色已經黑了下來，月亮掛樹梢，繁星隱在寒雲後。
院中寂靜，草木晦暗，唯有值夜護衛交接換班的動靜。
冬日晚上寒冷，章景暄披了個貂裘氅衣，踩著檐下懸掛的羅紗燈照出來的路徑，緩步來到書房。
書房昏暗，入夜沁冷，安靜無聲。
章景暄獨自掌了燈，豆火似的光暈照亮一隅，他抽出畫卷來，徐徐展開，鋪在書案上。
華冠麗服，靜靜鋪開再畫卷上，唯有幾處空白尚待填補。
他撩衣坐下，研磨提筆，緩緩勾勒出婚服裙擺上的花樣圖案，以及衣領袖口的滾邊。
朱紅青綠，鴛鴦戲水。朱綢綾羅織就鳳冠霞帔，花鳥蟲魚皆栩栩如生。
他丹青本就一絕，是簪纓清貴高門養出來的審美，這繪出來的婚服乃京城獨一無二的樣品，不會與任何女子相撞，也最適配她。
一個時辰後，章景暄補全了婚服。
燈芯只剩短短一截，落滿燈花，他看向漏刻，已經亥時正了，過了他平日入睡的點。
他擱下筆，凈了手，走出書房，讓值夜小廝將懷舟喚來。
懷舟匆匆披衣，踏著夜色趕來，看到公子立於階上，氅衣裏面只著雪白裏衣，忙道：
“公子何事吩咐？”
章景暄思忖著什麽，過了會才聽聞懷舟的問話，轉眸看他，道：
“明日一早，你拿著我玉牌去尋彩翼樓的樓主娘子，拿我所作的畫作，請她出手幫忙繡一身嫁衣。記得叮囑她，我只要她們最好的繡娘。而酬銀……”
稍稍一頓，他淡聲道：“隨她開價。”
彩翼樓是皇商，亦是京城最好的繡樓，樓主娘子曾在宮中尚衣局當女官，為帝王繡過龍袍。前幾年到了年限，出宮開了家繡樓。
這裏有著才藝出眾的繡娘，但是數量不多，貴在精而少，就算是公主、寵妃或者高門誥命夫人，去請彩翼樓的繡娘幫忙繡衣都要拿玉牌去排隊預訂，難以輕易請動樓主娘子出手。
是以，他需要拿出章家嫡長公子的玉牌，方有請動的底氣。
懷舟訝然擡頭。
章家走清貴之流，家風嚴謹勤儉，老太爺向來厭惡鋪張浪費。若是被家主得到風聲……
章景暄似是看穿懷舟在想什麽，淡聲道：
“彩翼樓的樓主娘子是守信之人，不會輕易透露出去。”
懷舟了悟，這便是叫他低調行事的意思。他沒敢問那嫁衣繡出來給誰穿，只躬身應是，無聲退下。
章景暄轉身回到書房，看著這幅精心所繪的畫作，指腹搭在畫沿，輕輕描摹，似在想象穿在人身上的模樣。
他想，與她做一筆皮肉生意，卻說不清是誰占便宜誰吃虧。
說到底，多多少少占了半個兄長的身份，得了便宜，不該再生出更多貪念與妄想。
那就為她做一件紅嫁衣，屆時替他將她送上花轎。
章景暄壓下心底不停翻湧的情緒，迫使自己心緒沈靜，緩緩將畫作收起來。
他不會被寧褚那些蠱言惑語所影響。
他一定會很冷靜，而且也做出了最正確的決定。
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而今日的晚膳時間，各衙剛散值罷，薛府門房處卻隱約傳來喧鬧的動靜。
薛元音不管不顧地去闖門房，卻還是被攔住了，爭執之下，她眼睜睜看著禮部拿著名冊離開，而上面根本沒寫自己的名字。
她方才知曉薛府報給禮部參加冬祀的名冊沒有自己。本以為薛昶只是將她關到冬祀前夕，沒想到冬祀盛典他也不打算讓她參加！
此處動靜到底驚動了薛昶，他從前院疾步趕來，怒不可遏道：
“薛翎，你又在做什麽幺蛾子？！”
看到薛昶絲毫沒意識到有什麽不對，薛元音心頭怒火蹭蹭往上竄，幾乎要將她的理智吞沒殆盡。
薛昶不讓她與章景暄私下見面，她認了，立場相悖，確實沒什麽可反駁的。
可後日的冬祀盛典憑什麽還不讓她去？她本想借著盛典機會與章景暄見一面，哪怕是一句體面的道別也好，誰知薛昶仍然要把她在屋裏關到死！
薛元音有些崩潰地朝他吼道：
“你不讓我出門，我認了，你讓我跟柳旻言多多交流，我也做了，可你憑什麽不讓我去參加冬祀？你不要太獨斷專橫了！”
薛昶強壓著怒火，道：“憑什麽讓你去冬祀？讓你找到機會跟章家那小子偷情嗎？！”
“我沒想這樣做！”
薛元音身子微微發抖，喉嚨堵滯發澀，就連胸口呼吸都有些不暢，她也強壓著憤怒，冷著臉看向薛昶，聲音微顫地道：
“我們是敵人沒錯，可我們曾經也有過好友之誼，馬上京城就要變天了，我借著機會與他坦坦蕩蕩告個別，何錯之有？難道在父親的心中，我必須無情無義、獨來獨往才是合格的薛府繼承人？”
“你休要在此與我胡攪蠻纏！”
薛昶怒極，聲音冰冷地道：“就他一個人是你的好友？高家、蘇家和管家，甚至寧嫣公主來尋你，我有攔過他們遞進來的信嗎？”
“那父親只攔我與章景暄見面是作甚？”
薛元音冷笑一聲：“難不成父親也覺得豫王殿下奪得儲君的概率不大，擔心伴於太子殿下身側的章家嫡長孫給豫王黨使絆子，畏懼你們的籌謀會輸於他，所以……”
“你！”
薛昶羞惱成怒地打斷，揚手用力扇了一巴掌，薛元音被他的力道抻得直接跌倒地上，眼前冒星，耳畔嗡鳴，直到肩骨撞在地上的疼痛襲來，她才後知後覺感受到臉頰上面火辣辣的痛。
她怔怔地撐起身子，捂了下被甩巴掌的臉，感覺喉嚨口湧上一股甜腥味。
空氣驟然安靜了。
周遭仆從皆退至一邊，噤若寒蟬，無人敢上前攙扶。
緩了片刻，薛元音手臂顫抖著，慢慢支撐自己坐直身子，想站起來，卻感覺到前幾日背上被鞭笞的傷疤淤痕又開始泛痛。
她失了力氣，站不起來了，狼狽地坐回地上，捂著被打的一側臉頰，仰起頭，眼神呆怔、不可思議、又帶著幾分恐懼地看向高高站在面前的薛昶。
薛元音嘴唇翕動了下，想質問他點什麽，看向薛昶一雙沈冷憤怒的眼睛，又什麽都不敢再說出口了。
她一直都知曉，對於父親來說，自己只是兄長的影子。他嫌棄她樣樣都不如薛羿，嫌棄她並非是個男兒身。可薛元音沒放在心上，她覺得，她總歸是他的親生女兒，他縱然再嚴厲，也總有幾分父女之情的。
但如今方知曉，原來她真的是個影子，她根本不配他當成女兒。
薛昶微微握了下拳，平息了下怒火，冷聲道：
“冬祀盛典在後日黃昏開始，我把你與柳公子的訂親定在明日晌午。趕在冬祀前，薛府會將定親禮送至柳公子那裏，交換庚帖，簽下入贅文書。薛府沒有族老，我已請了媒人和同僚族中有名望的老者明日上門，過來當個作證。”
薛元音動了動唇，但最終一個字也沒吐出口。
兄長還在，她便是薛昶不怎麽管束的薛家大小姐。兄長不在，她就不再是薛元音了。
她艱難地從地上爬起來，垂下頭，安靜地應聲道：
“父親，女兒知道了。”
薛昶沒再多言，側眸看向院落周圍輪值的護衛。
護衛心神領會，走過來將薛元音一路送回去，不，或者說是架著她、確保她回到了自己院子裏。
……
薛元音趴在案幾邊，由拂珠幫她重新上藥，輕緩地揉散後背的青紫淤痕，又拿來冷濕帕子，給她微微腫起來的側臉降溫。
見拂珠時不時就要哭的樣子，薛元音拿來鏡子照了照，看到自己的臉頰已經微微紅了，明日怕是要徹底腫起來。
她苦中作樂地想，這個醜樣子，哪裏還需要薛昶攔著？她自己就嫌棄醜，壓根不會出門了。
薛元音放下鏡子，不想再看到這張強顏歡笑的面龐。
等拂珠冷敷罷，給她端來夜宵，薛元音沒什麽胃口，打發她退下了。
待屋裏只剩自己一個人，外面夜色漸垂，院落堪稱寂靜，唯有桌上燭火發出劈啪的聲響，薛元音靜默拿出一只匣子，將一直放在袖袋裏的青色壽龜紋玉佩，輕輕擱在裏面，壓住下面一封已經寫好的信。
那是她在燒了那封信後，又瞞著拂珠偷偷寫的一封信，可惜沒能遞出去，一直藏在這裏面。
薛元音攥住木匣的鎖孔，這才感覺到久久壓抑的情緒如喧囂海浪般反撲回來，洶湧著、靜默著，逐漸將她淹沒。
尖銳痛意漫過心扉，一滴淚從眼角無聲無息地滑下，洇濕那封重新寫的信。
其實，本來就沒有再交談的必要。
冬祀近在眼前，太子與豫王已經爭得頭破血流，祝祀官一出，大局便定。她與他本就沒有可能，任何一方輸了，最後都是慘敗赴死的結局。
太子登基定然容不下豫王的左膀右臂，豫王登基也必將太子的心腹斬盡殺絕。而不管是章景暄還是她，都絕不會成為己方叛黨。
她與他，根本就沒有可能。
薛元音心想，她其實應該覺得幸運的，至少曾經短暫地擁有過他，在她最好的年歲。
只是……也該到此為止了。
-
瞻雲院裏。
章景暄心想，他應當是足夠冷靜的，要顧全大局，要籌謀部署，容不得他去煩憂風月兒女之事。
他懷著這樣的想法，平靜入眠。
次日，冬至，天氣嚴寒，京城氛圍反倒愈發熱烈。
章景暄按部就班地起床，穿衣、踏靴、佩額帶、披上鶴氅，開始為明日的冬祀盛典做準備。
聖上在早朝朝會上宣布，明日冬至的宵禁取消。
冬祀盛典歷來都是在酉時正刻開始，擇了黃昏作為吉時。他早早地起來做完部署，又去了趟禮部，拿到冬祀盛典各府上交的參加名冊。
章景暄心想，他能很平靜地面對薛元音，待到明日冬祀，可以不動聲色地去跟她打個招呼。他不習慣主動去迎合別人，但這一次，他去見她，她總該給他個解釋，或是平和的道別。
直到名冊拿在手裏，他看了一遍，目光漸漸頓住，又從頭至尾緩緩看了一遍。
在禮部交予他的、參加冬祀祭典的名冊上面，章景暄沒找到她的名字。
她沒有出現在冬祀的名冊上。
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