第20章 第20章 純粹的好友之誼從此變了質【……
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第20章 第20章 純粹的好友之誼從此變了質【……
章景暄的神色很閑適, 不像瘋了的樣子，薛元音首先懷疑自己出現了幻覺, 呆滯地喊了聲：
“章、章景暄？”
章景暄有些好笑地道：“怎麽？”
薛元音瞳孔裏還充斥著驚愕，方才爆發的情緒還沒來得及收回，難以置信地道：
“你知道你在幹什麽嗎？”
章景暄懶洋洋地點了點頭：“知道。”
頓了頓，他盯著她的眸子，說：“現在輪到我來問你。你為何頻頻湊到我身邊來，用各種辦法挑釁我？只是因為你討厭我嗎？但你若是當真像外表一般討厭我，不該恨不得繞著我走嗎？”
他語氣很親昵，像是小時候那樣親密無間，低聲問她：“俏俏，你總是在註意我、想靠近我……為什麽呢？”
薛元音聽著他的呢喃, 卻又全然聽不進心裏, 只有腦袋一陣陣的空白與嗡鳴。她捂住嘴唇“你”了半天, 沒有“你”出個後話。
章景暄很快恢覆往日的溫和, 仿佛方才的惡劣都是幻覺。在她驚愕的眼神中，散漫地應了句：
“你不必再說。我知道你的目的了。讓你占個便宜, 這樣行了吧。”
薛元音：？
這樣行了吧，是何意？到底在行什麽？
所以她方才被迫親了他一口, 親了自己曾經的半個兄長兼竹馬、如今恨不得除之而後快的死對頭一口……是嗎？是真的嗎？！
薛元音魂飛九天的神智終於回來，她驚跳下馬背, 冷靜全無, 指著章景暄一派從容的臉, 近乎崩潰！
“章、景、暄！你這個無恥、卑劣、宵小之徒！！！你竟然敢強行偷了我的初吻！！！”
啊啊啊！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
薛元音的臉頰溫度幾乎被沸水澆過一般，不是羞的，是被他給氣的！
章景暄怎麽敢？他怎麽敢的！
天理何在！
滑天下之大稽！
何其荒謬！何其荒唐！
薛元音感覺整個人都臟了，用力擦著自己的嘴, 一副把嘴擦爛皮的架勢。
偏生方才那一瞬間發生的事情太令人印象深刻，畫面就像烙印在腦子裏一般，溫軟觸感總是在她腦海裏回放。
啊啊啊，薛元音感覺自己要爆炸了！
她諸多反應在章景暄意料之外，他輕輕皺了下眉。按照常理來講，他的推論通常不會出錯，那麽或許是其中還存在他沒猜到的事情。
他打量著她神態中的細微之色，低喃道：“難道你自己都還沒意識到嗎？”
薛元音這回耳朵很靈光，擦著嘴巴狠狠瞪他：
“意識到什麽？難不成你的意思是，我對你有意？”
章景暄微挑眉梢，道：“難不成不是嗎？總不能是我對你有意，強行要讓你占個便宜？”
薛元音覺得聽到了有史以來最好笑的笑話，“哈”了一聲：
“我告訴你，我們已經決裂，我非常討厭你！我，薛元音，對你章景暄下戰書，是把你當作我唯一的對手，並不是整個大周朝的女子都要愛慕你！你可別太自戀了！”
章景暄頭腦已經冷靜下來，他靜靜看了她一會兒，收了目光道：
“那行，那你就當作是我自戀吧。”
他忽然截住話題，讓薛元音有種吵架沒吵出來勁頭的憋悶，她生平沒受過這種窩囊氣，要是不發洩出來，她覺得自己今晚能被氣死。
如此荒唐、離奇之事，如果就這麽不明不白地算了，她晚上睡覺都沒法瞑目！
“你站住！”薛元音眸中帶著倔強之色，盯著他的背影道，“章璩，我要與你打賭！！！”
章景暄背脊挺拔地在馬背上，不緊不慢地側頭望來，說：
“什麽賭？”
薛元音輕哼一聲：“你說我對你有意，我懶得與你辯駁，但若我說是你對我有意，你又如何說呢？”
章景暄輕嗤，道：“無稽之談。”
薛元音一雙烏黑的眼眸直勾勾盯著他，她身子骨偏向消瘦，因為習武，身上也沒多少贅肉，手臂更是纖細透白。分明穿著粗布衣裳，隨意紮著丸子髻，卻因為比往常多出了更多鮮活的情緒，像是一具軀殼中重新煥發了自己的靈魂，因此顯得格外靈俏生動。
她直勾勾地盯著他，說道：“那我與你打賭，假如我們之間若有人動了情，是我先喜歡上你，還是你先喜歡上我。”
章景暄終於在此時開始正視她那些奇怪的情緒，以及這個提出的賭約，微微幽沈的眸光一瞬不瞬地落在她身上，像是要把人看穿。
少女俏生生地站在那兒，輕擡下巴，朝他挑釁一笑，說：
“章璩，我賭你輸！”
-
打獵的後續是當晚兩人一路沈默著漫天遍野找了很久的黑馬，最後很幸運地發現它跑掉之後來到山腳下吃草。
馬廄已經關門了，兩匹馬暫且栓在山腳下，等明日一早再牽馬歸還。明早卯時能及時歸還上，就不用付違約銀錢。
等回到院子，藏好麻袋的狼皮，已經接近亥時了。
薛元音就中午吃了口餅，早已餓得前胸貼後背，也沒管章景暄在做什麽，自顧自去竈臺熱了熱陳婆婆備好留下的晚膳，吃了一大海碗後肚裏才舒服。
章景暄也盛了一碗，若無其事地坐在一旁，慢條斯理地開始用膳。若是只看外相，像極了月下獨酌的俊逸君子。
若是以前薛元音肯定要嘀咕一句“裝模作樣”，但今晚她心裏煩悶得很，又莫名不太想面對他，於是看都沒看一眼，拎起碗就起身離開。
她一句話都沒主動說。章景暄淡淡瞥了一眼，隨即低頭挑揀碗裏著不合口味的飯菜，似乎也沒打算主動跟她說話。
薛元音冷冷哼了一聲，徑直回屋，砰地關上門。
聽到這番關門聲，等屋裏沒有動靜，章景暄沒再坐在桌案邊吃不合胃口的晚膳，面無表情地放下木箸，端碗起身離開。
薛元音聽著動靜，等他走遠了，走出來，把正房的門也給關上。
以往因為桌案在正房的外堂裏，她都會開著正房的門，只關著就寢的裏屋。但經過晚上這一遭，兩人算是結下了不死不休的梁子，她沒必要再給他留方便。
嗯，就是這樣。
薛元音一遍遍地想，臥上床榻，閉眼捂住心口，感受其中怦怦的急促跳動。
她不想承認，從小當作親哥哥的人，如今因為一場突如其來的賭約……導致純粹的友情、純粹的對手，這份感情無可回頭地變了質。
再不覆回到過去。
……
有了狼皮，薛元音就忙了起來。
除了午休時間，她怒而發奮練一會丹青，發誓以後要把章景暄踩在腳下狠狠嘲笑之外，其餘時間她都跑在外頭打聽商隊的消息。
章景暄還要給書坊畫畫掙錢補貼家用，經常無暇顧及旁事，薛元音幹脆買了身男子布衣，紮起男子發髻，扮作少年模樣在外行走，順利接觸到其中一家頗具規模的商隊的小頭目。
商隊通常會走好幾個地方，這個小頭目喚作藺青，分管清奚鎮和旁邊一個鎮的買賣，也負責搜羅好獲。
一整個狼皮太重，薛元音幹脆賃了個驢板車將麻袋拉過去，攀談道：“藺大哥，我這兒有好貨，是野物的毛皮，你們收不收？”
藺青說要看貨，於是拉進後院揭開麻袋，他嘖嘖兩聲，讚嘆幾句剖皮相當完整，當即點頭說要。
薛元音露出一抹笑來，她的目的當然不是賣狼皮，而是先接觸，於是跟此人拉鋸了好幾日的價錢，虛與委蛇了一陣子之後，才開始打聽事情。
“聽聞商隊得來的利潤很高啊，那個叫什麽礦的？藺兄你們好貨不少吧？”
藺青“害”了一聲，壓低聲音說道：
“我們哪有本事突然來那麽多好貨？那礦不是賣給我們的，是官家命人挖的，用那礦能跟其他僻壤之地換些咱們這裏沒有的稀奇貨。官家換來稀奇貨，再托我們給賣向別的地兒，中間能撈點油水罷了。”
話罷想起了什麽，他噓了一聲：“可別亂說啊，換來的稀奇獲不多，被旁人分走了就沒我們的份了，我們也要掙錢的。”
大周朝一般明令禁止官員和商隊合作買賣，為的就是防止以權謀私。
但是官員間接“委托”或者讓幕僚去接觸商隊，這種委婉的辦法不在律令範疇之內，是可行的，也有不少官員這樣做，能獲點利。
聽起來泉陽縣的官府也是這般做法，以山礦易稀物，再委托商隊將稀物變賣成銀兩。
薛元音卻嗅出幾分不同尋常的味道，皺起眉頭。
這翻倍的利潤居然不是商隊作祟，而是跟官府有關系？
等她再問藺青稀奇貨是什麽，藺青卻也不知道了。
他不過是負責兩個鎮子的小頭目，這種掙錢的秘密，至少得商隊話事人才能知曉。
薛元音沒再打聽到什麽，拿了狼皮賣掉的七百文錢，告別藺青，一路擰著眉回到院子。
陳婆婆還在準備午膳，她在屋裏屁股粘釘似的坐了一炷香，最後還是走出來，硬著頭皮坐在桌案邊等著章景暄從書坊上工回來。
這段時日他們互相沒怎麽見面，因為各有各的事情要忙，就連早中晚膳都是分開而食，導致那個賭約發生之後，一直沒有後續進展。
可商隊是正事，她縱然跟他鬧僵，也不能一直避著他不見面，顯得她多心虛似的。
而且，這件事情明明是他有錯在先！她不過是在報覆他罷了！
想到此處，薛元音就安心起來。
等中午章景暄回到家，薛元音插上正房門閂，一五一十地說了，果不其然，章景暄的眉頭也微微擰了起來。
與薛元音不同，他已經入了官場數年，作為太子幕僚，更是見過形形色色的籌謀，此事一聽就讓他察覺到其中或許有端倪。
薛元音雖然對他恨得牙癢癢，不想給一點臉好色，卻也不得不承認，比起她來，章景暄無疑更敏銳多謀。
她忽略心底的幾分尷尬和不自在，正色道：“我們下一步怎麽辦？”
章景暄簡明扼要地道：
“進縣城，暗探官府。”頓了頓，說，“此事恐怕牽涉不小。”
薛元音一楞：“進縣城？那秦放他們怎麽辦？我們兩方人至今毫無消息，沒法碰頭。”
聖上不想驚動當地官員，一開始就打算試試放長線釣大魚。若是聖上派人過來，不想暴露的話，就得先拿到過所，再混入百姓中潛進城裏。
偏偏這個時間點關口核查嚴格，他們只怕無法進來，需要等待日後的時機。
所以目前能夠幫上忙的，只能是目前不知道在哪個犄角旮旯裏的秦放等人。
章景暄沒答，而是垂下眼思忖，低聲說：
“希望不是我懷疑錯了。”
若當真如他懷疑那般，他們兩人恐怕短時間內離不開這塊地界了。
-
商量好等章景暄這個月的工錢結了，他們就進縣城，那麽很多準備工作就要提前做起來。
首先就是出城過所，也就是他們剛來時撿到的木牌。
木牌的有效期已經過了，需要去坊正那裏拿戶籍置辦新的牌子，還得相鄰作保。
薛元音和章景暄根本拿不出戶籍，置辦不了。沒有過所寸步難行，一時束手無策。
薛元音趁著思考的功夫，不動聲色地打量章景暄。他態度始終平靜，絲毫沒有她那般如坐針氈，薛元音那點想逃避的心思就淡了，旋即變得莫名惱火。
憑什麽總是他游刃有餘？憑什麽總是他一副穩坐高臺的樣子？
他沒有像她一樣百般糾結，讓她很不爽。
薛元音忍不住想對他做點什麽報覆回去。
她直勾勾盯著他這張俊臉打量。
被譽為京城最俊俏一張皮囊的臉，自然是極好看的，縱然面色淡然，但依舊很吸引人的眼球。
尤其是他的眉眼和唇形，優越得簡直過分了。
薛元音忽然覺得，她被迫親了他一口，還不知道是誰吃虧。
章景暄忽然擡眸看她，道：“薛元音，你在看我。”
他沒有用問句，而是斬釘截鐵的陳述句，一下子把薛元音不知道飄到哪裏的思維拉了回來。
對上他清淺、冷靜的一雙眼眸，她心頭一跳，心底莫名心虛，強行轉移話題：
“我在想，你會仿寫嗎？不然我們仿照做個假的過所？”
章景暄看了她幾秒，就在薛元音以為他會追問的時候，沒想到他也順手推舟地轉移了話題，搖頭說：
“做個假的有暴露的風險，想像上次一樣幸運撿到沒有銷戶的木牌又是可遇不可求，若當真沒辦法置辦過所，不妨直接深入山上，繞路過去。”
薛元音不動聲色地松了口氣，暗自反省：怎會對章景暄忽然起了色欲之心？
真是昏頭了！
話回到正軌，她稍作思考，沒忍住反駁道：
“你說的頭頭是道，但你有沒有想過，沒有馬匹，我們靠兩雙腿進山再繞路走去縣城，一路上會遇到多少猛獸？我們又得走多遠？”
章景暄掀眸看她一眼，輕松自然的語氣道：
“當然不是靠腿走。我們去賃馬，大不了不歸還就是了。騎馬進山的話，能嚇退猛獸，也省了時間。”
薛元音：“……”
那是什麽眼神？鄙視？
而且，借了不還？那不就是搶？
這是一個正人君子能說出來的話嗎？
薛元音道：“那萬一下山的路不通往城裏，而是通往城外，我們想進城，不還是得想法子蒙混過縣城關口的核查嗎？”
此話確實很有道理，章景暄微微思忖，道：
“此事再議吧。我這個月還要半月餘才能結銀，時間充裕。”
薛元音點了點頭，現在也只能如此了。
兩人沒有多餘的話可以交談，各自平靜地用完午膳。
薛元音壓住想對他做點什麽的蠢蠢欲動，不動聲色地朝他料峭挺拔的身影看了一眼，隨即率先離去。
下午章景暄又去作畫了，薛元音從最近的事情裏得到啟發，拿了弓箭步行去了一趟山上，打算打獵點小野物，拿去賣給商隊。
雖然小野物賣的錢少，但更好獵到，再者她也想問山中獵戶打聽一下，這山裏往哪走能通往縣城，請人家給指個方向，省的他們到時候兩眼一摸黑。
想到此處，薛元音又對章景暄生起怨氣。
百無一用是書生！現在什麽活兒都得她來幹，要他何用！
不過薛元音全然沒料到，後續計劃因為一個意外被迫中止。
因為她在山頭碰到了想要跟她搶獵物的糙漢子野人——秦放。
……
家徒四壁的薛元音和章景暄兩人難得下了館子，豐樂樓雅間裏，五個人終於聚在一起。
章子墨頂著雞窩頭，小媳婦兒似的抱著章景暄的胳膊，哭得一把鼻涕一把淚：
“堂兄！堂兄你都不知道我們經歷了什麽！你不知道我們過得是多麽顛沛流離的日子！”
章景暄有些嫌棄地抽出袖子，擦了擦上頭的淚漬，淡淡道：
“我不想知道你經歷了什麽樣的日子，我只知道你若弄臟我的袖子，我會把你丟出去。”
章子墨連忙擦幹眼淚，整理好儀容，後知後覺有點不好意思，解釋說：
“主要我們三人在外流浪太久了，還以為找不著你們了。”
薛元音打量了下眼前正在整理衣著的三人。
該說不說，雖然她和章景暄也穿的粗布素衣，但至少幹凈整潔，而眼前這三人，頭發亂糟糟，眼底滄桑，衣冠淩亂，鞋底還有泥，活像了在哪裏被淩辱了一樣。
偏生三人臉上的肉都胖了一圈，不像是吃不起的樣子，看得薛元音雲裏霧裏，問道：
“你們怎麽看起來……”
半晌，她終於找著一個合適的形容詞，權衡著說：
“過得又窮又富的？”
章子墨聞言眼淚又要冒出來，從背下解下一個包袱擱在桌上，薛元音這才看見他背著包袱，一瞬間瞪圓了眼睛道：
“大家都是流落他鄉，為何你有行囊？”
章子墨打開包袱，解釋說：
“你還記得當時是我和沈兄是去尋我堂兄，我和你才在馬車上碰上的嗎？我們其實就是為了商量泉陽縣的事情，只不過不能明著商量，所以找了個向我堂兄探討學問的借口，於是裝裝樣子拿了一堆與文墨有關的東西來。之後見我堂兄走了，而你形跡鬼祟，我來不及放下包袱就追上去了。現在想來，幸虧帶上了包袱，不然真要流落山頭了！”
薛元音順著他的介紹看向包袱裏的東西，可謂豐富多彩，什麽莫名其妙的玩意都有——一張輿圖，兩本薄書，幾支筆，一沓紙，甚至還有數把折扇，還有一支蕭。
可謂文墨禮樂全都涉獵。
店小二敲門，端了佳肴上桌，秦放餓得要死，不欲再聽章子墨東拉西扯，非常言簡意賅地跟章景暄匯報總結道：
“長話短說，我們甩掉那群人就發現和你們分散了，流落荒山野嶺不知道在哪。因為先前聖上吩咐過要低調行事，所以我們沒有在明面上冒頭，一路走一路打尖兒，沒錢就賣書、賣筆，賣包袱裏出自章景暄之手的一大把折扇，這個最值錢。但是不敢天天都過得滋潤，怕被瞧出端倪，所以有時候也會在山裏躲幾天。正好走到清奚鎮，不知道怎麽進鎮上，就先在山上打獵，正好碰到了薛翎。”
薛元音：“……”
怪不得看著窮困潦倒的，卻又長了膘，原來是吃得好。
章景暄頷首，道：“原來如此。”
五人坐下來一同用膳，甭管互相熟不熟悉，此刻都感到久違的放松。
章子墨從前看不出來話多，這一用膳薛元音才發現他是個話癆，打聽完他們兩個經歷的事情還不夠，還總是拐彎抹角地打聽些旁的，凈說些薛元音無法理解的話。
譬如——
“薛翎，你們住一起不會不方便嗎？”
“堂兄，你還有沒有跟薛翎天天吵架啊？是不是關系變好了？”
“薛翎，你感覺我堂兄如何？”
“堂兄，你感覺薛翎如何？”
薛元音看到章子墨還時不時地試圖跟旁邊的沈碸交換眼神，雖然人家根本不搭理他。
她：“……”
不是，他們是中了什麽邪？難道她和章景暄理應發生什麽嗎？！
思及此，薛元音又想起那晚的親臉，一桌子珍饈美味立馬就吃不下了。看到旁邊章景暄儀態從容地用膳，胃口頗佳的模樣，頓時火冒三丈。
她看他舒坦，她就覺得渾身難受！
看到章景暄挑在一旁不吃的豆蘗菜，薛元音忽然計上心頭，揚起笑容夾了一箸的豆蘗菜放在他盤中，道：
“這段時日你給咱們家裏掙錢真是辛苦了，我不是不體恤人的，趁著今日難得小聚，你多吃點吧。”
這話聽著詭異，章景暄木箸一頓，瞥她一眼，哪裏不知道她打的什麽主意。
薛元音眸子瞇起，露出得逞的笑來，狡黠爬上眼角，像養在家裏成功作惡的壞貓。
章景暄看了看被全盤鋪滿豆蘗菜味兒的米，忽然木箸一轉，夾了一箸紅蘆菔放在她碗碟中，溫聲說：
“紅蘆菔也很有營養，你也多吃些吧。”
薛元音看到紅蘆菔臉都要綠了，她真的受不了蘆菔的怪味！但她不想露怯，好像顯得不如章景暄游刃有餘似的，便咬牙冷笑道：
“好啊！你真是對我太好了！”
章景暄忽然心情很好，舒展眉頭道：“不必謝。”
薛元音反嗆回去，語氣陰陽道：
“堂堂章大公子聲名在外，挑食可不是好習慣啊！對吧？”
忽略暗藏的交鋒玄機，看起來其樂融融，跟兩口子似的。
對面的章子墨手裏的木箸啪一聲掉了，目瞪口呆地看著這兩人，表面上似乎沒說什麽，桌下戳著沈碸的手都快成殘影，試圖用眼神遞消息：
沈碸！看我跟你說什麽來著？他們是不是有奸情？！
這哪裏像恨不得捅死對方的死對頭！！！
沈碸木箸一抖，醬香淋漓的紅燒肉倏忽飛了出去，他神色一冷，終於受不了了，放下木箸，扭頭暗罵一聲：
“你個智障！”
嗑嗑嗑，就知道嗑，腦子都給嗑沒了。
到底是誰帶壞了內斂純良的章家二公子的？！
聽到這突兀的破口大罵，一桌子的人一齊停了動作，全都看向他。
沈碸：“。”
他咳一聲，轉過頭來看向章景暄，正色說：“章兄，泉陽縣不對勁，我們路過的所有地方似乎都巡邏戒嚴，估計是怕我們偷偷離開。接下來你有什麽打算？”
章景暄把之前和薛元音討論出來的對策和困境大致說了一下，道：“你們來時可有經過縣城？從山上繞路，能繞進去嗎？”
秦放聞言搖頭道：“繞不進去。縣城離山區略遠，且有巡邏隊看護，我們只能走城門進去。”
這屬實是個壞消息，然而他們目前沒有任何能通過縣城城門核查的辦法。
一時間膳桌上氣氛冷凝，無人出聲。
秦放神色嚴峻：“沒有辦法也要想辦法。”
章景暄緩緩點了下頭，忽而想起了什麽似的，道：“我記得，我們進酒樓之前，酒樓門外的小巷墻上是不是貼了張告示？”
他側眸問秦放：“一般告示上都會寫什麽？”
那告示薛元音也註意到了，但太遠了，小字像是蒼蠅，著實看不清，她瞥一眼就忽略過去了。
章景暄這個時候提出來，一定有他的道理，薛元音想到他心性敏銳，難不成那告示上面寫了什麽東西？
秦放一時被問住了，道：“皇城的告示……一般都是罪犯公示、新律法修正、天子的勉勵之言，科考前三甲的答卷張貼，還有……衙門招人。”
等等，衙門招人？！
秦放反應最快，起身離開雅間，出了酒樓悄悄進了趟巷子。
一盞茶時間後，他撕了張告示進了雅間，反手栓上門，然後把告示給章景暄。
章景暄大致看了一遍，眉梢一挑，饒有深意道：“縣城官家的宅院近日在招工造園？”
薛元音探身去瞅，身子半歪過去，手臂不自覺與他的挨在一處。
隱約的少女體香拂來，章景暄驀地擡頭，卻見她在專註看他面前的告示，並未察覺她幾乎要貼到他懷裏的距離。
章景暄垂下微微晦暗的眼，坐在原處沒有動彈，而是把告示往她那邊遞了遞。
薛元音看到一行字，眸光一亮：“我們是不是可以去應募當工人？”
她撤回身子，扭頭忽然見章景暄瞥了自己一眼，莫名其妙道：“我臉上有東西嗎？”
章景暄收回目光，淡聲道：“沒有。”
薛元音：？
那他看她是幹什麽？真奇怪。
秦放聽了薛元音的話，縱然作為禁軍統領，通常不喜形於色，這會也不免激動道：
“若是應募成了工人，一般都有板車直接拉過去，城門不會一個個查驗身份，我們就不必再想辦法置辦過所了！諸位以為呢？”
他當即開始操辦工人的事情，上下把眾人打量一遍，最後對著薛元音和章景暄嚴肅道：
“我們三個野人模樣，應募工人沒有問題。倒是你們兩個，雖著布衣卻也不像窮苦出身，應募工人怕是要遭到懷疑。”
薛元音對這種事情一回生二回熟，點頭道：“需得喬裝打扮一下。”
她看一眼旁座的章景暄，雖然他眉眼間露出些微的抗拒，看樣子很不想茍同，但迫於現實，到底忍耐下來。
薛元音忽略他的態度，拍板對秦放道：“那就這麽定了。”
其他人也無異議。一行人都沒歇一歇腳程，馬不停蹄就依循告示所言去鎮上裏正那兒應募，由看起來最落魄的秦放出面打聽：
“我們五人是結拜兄弟，過得窮苦，想應募縣城的工人。只是不知為何縣城的官家來咱們這裏招募了？是縣城的工人不夠數？”
小役“害”了一聲：“縣令摳搜得很，想給自家修個園林，給的工錢太少，大多數人不願意應募這種短工。正好咱們鎮最窮，告示就貼過來了。”
大抵是見秦放三人太寒磣，他好心道：“若要應募，你們可要快點，這差事馬上截期，剩下的名額沒幾個了。”
秦放聞言立刻說要報名。
所幸這個招募並不嚴格，只記了五人的名字，說讓三日後卯時之前到達此處，縣城有驢拉板車帶他們過去。
報完招募，秦放等人沒再跟薛元音和章景暄繼續敘舊，動作嫻熟地隨機當掉包袱裏一柄折扇，在街上尋了家客舍要了三個雅間，打算好生休整三日。
薛元音和章景暄一路無話地回到院子，各自開始忙活各自要帶的包袱，其實他們本身就一窮二白，薛元音拾掇半天只拾掇出來兩身布衣、兩件小衣、三雙鞋還有幾條月事帶。
等到陳婆婆做好晚膳，照例散值離開後，薛元音才猛然想起來一件事——他們去縣城不知要多久，陳婆婆怎麽辦？
等用完晚膳，薛元音沒率先起身走人，而是對著章景暄道：“我們縣城一行不知要多久，明日得把陳婆婆遣散了。”
章景暄一時沒有開口，若有所思的模樣。半晌，他道：“你就這麽肯定，我們會不回來？”
薛元音讓他有話直說，章景暄這才解釋道：“我的意思是，我們去縣城若是待得久，找的下人必定更貴。我想帶陳婆婆走，加兩百文錢。”
薛元音皺眉道：“你的意思是，在縣城每月給陳婆婆半兩銀子的月銀？可她家在清奚鎮，她不一定願意吧。而且每月半兩銀子足夠在縣城尋個下人，不必非得讓陳婆婆跟著。”
章景暄搖了搖頭，說：“我的意思是，讓她每七日在縣城待六日，剩下一日回清奚鎮，當是例休，順便給我們打掃著這個院子、曬曬被褥之類。七日往覆，逢六休一。”
薛元音這回聽懂了，道：“你不想讓我們這裏的院子荒廢？”
章景暄微微點了下頭，說：“此處近山，而商隊又提到了是山裏的礦才換來的稀奇貨，源頭還是在那山礦上。我擔心我們想查清泉陽縣的秘密還會再回來一趟，到時候好有個落腳地。”
此話有理。
不愧年少就在東宮當幕僚兼謀士的人，腦子就是好使。
薛元音眼神覆雜地看了他片刻，才道：
“你想漲月銀的想法很好，可惜我們除去日常開銷根本沒剩太多錢。而且等我們去縣城，指不定還要先行打點一番，還要給人家當工人，哪有時間掙銀子？”
“……我記得也攢了點兒的。”章景暄面不改色地喝了口茶，道，“大不了把章子墨那包袱裏的折扇全賣了，反正都是我畫的。”
薛元音：“……”
章子墨知道你這個當兄長的已經在打他的主意了嗎？
薛元音忽然想起了什麽似的，道：“那現在為什麽你不可以自己買折扇，自己畫，再高價賣出去？”
章景暄解釋說：“折扇能賣出去非僅僅是因為畫功，更是因為折扇精巧、墨種昂貴，本金就值上百兩，從章府裏帶出來是為了行途中交好、打點之類，是用來充面子之物。他這是賤價賣出去的，跟白送沒什麽差別。若我們沒有那樣精巧的折扇和昂貴墨種，就算畫出來也不易賣高價。”
薛元音突然明白那些窮人為什麽仇富了，她現在也挺仇視這種真正的簪纓顯貴之家，隨隨便便一副折扇就是上百兩，他家還有一摞，這是什麽樣的底蘊！
她嘀咕一聲：“小時候也沒見你這麽有錢啊。”
章景暄聞言感到幾分好笑：“你小時候在我桌案上隨手摔的鎮紙都是上百兩，我只是沒告訴你那些東西都有市無價，而你自小眼拙，統統都不認識罷了。不然你以為薛羿為何總是攔著你進我院子？”
薛元音：“……”
什麽陳芝麻爛谷子的事他都記得！
薛元音用瞪他來掩蓋心虛，底氣不足道：“誰眼拙？你怎麽還攻訐人呢！”
章景暄笑意微收，道：
“難道不是麽？隨便什麽樣的人都願意扶持，什麽樣的君主都能看上。你曾言我和薛羿都是你的兄長，而我作為你半個哥哥，至今才說你一句，已經足夠看在舊時交好的面子上。”
薛元音本來只當是玩笑，這一下子被他說出幾分火氣，冷冷道：
“就你眼光好，就你擇明主，你章大公子說的就是至箴之言，任何人都質疑不得！大家都要聽從你的指令來做事，但凡逆反，那就是你最英明，旁人都瞎。”
“薛元音，我從沒如此說過。”
章景暄還想再說點什麽，頓了頓，他放棄這個打算，放下手裏的茶盞，起身道，“你就當我說了一席自言自語的話，明日一早，這些就忘了吧。”
薛元音被他搞得惱火，見他起身離開，恨不得追上去痛罵，但莫名地，今晚她的屁股就像黏在凳子上一樣，起也起不來，追也追不得。
靜默半晌，她所有怒氣悉數散去，什麽也沒說，什麽也沒做，像往日一樣起身回了屋子。
正如他所說，現在談什麽都無用。
他有他的陽關道，她走她的獨木橋。明日一早，朝陽的升起依舊在繼續。
而她與他，也早已分道揚鑣。
-
次日跟陳婆婆談好之後，陳婆婆表示願意隨他們一起去，漲月錢的事情也敲定下來。
臨行前，章景暄提前去書坊結了月銀，回家後單獨給了陳婆婆一兩銀子。不知道他什麽時候攢的，只見他叫陳婆婆獨自去趟縣城，不隨他們一起走。
薛元音狐疑地追問，章景暄卻不說，只道：“讓她先去辦點事情。”
薛元音：？
什麽事情是能讓章景暄繞過她，單獨找陳婆婆的？
次日卯時，薛元音和章景暄跟秦放等人匯合，一行人順利地擠上了驢拉板車，去往縣城。
只是沒想到這個板車比他們想象的還要差勁。
擠擠攘攘一堆人，夏天不知道誰的腋臭、臭汗、腳臭熏天，晃悠晃悠地不平穩，不光被臭暈，屁股都險些被顛散架。
除了沈碸是寒門子弟，適應良好，面不改色之外，這裏頭最能吃苦的薛元音都捂著鼻子直想吐，就莫說其他幾人了。
一個個面如死灰，哪還有一點從前清風明月一樣的派頭。
最甚者如章景暄，縱然努力保持姿態挺拔，也禁不住這路實在是顛簸，面色不是一般的難看，有幾次掩住口鼻幾欲吐出來。
薛元音瞅了瞅他的狀態，感覺比清理茅那次還要嚴重。
……
等終於熬到縣城，行人肉眼可見的多了起來，頗有些商鋪林立之感。
縣令家管事在門口吆五喝六的，一行寒磣工人排隊進入面前的大宅子。
一行五人站在門口排隊。
大抵是一路過於落魄，這會兒望著眼前縣令家的華貴宅院，沒甚出息地讚嘆連連。
“好大。”
“好美！”
“好壯觀……”
窮鄉僻壤走一遭的經歷，把他們的學問也給走沒了，如今只能說出最樸實無華的感慨。
而後三人一起窮酸眼熱：“什麽時候我們才能住上這樣的宅院？”
“顛沛流離的日子我真是受夠了！”
“辦好這趟差事，聖上定會賞賜。”
章子墨和秦放是曾經住過但如今失去，而沈碸是實打實寒門出身，打量著道：
“縣令家的宅院，比我所預料的還要奢侈華貴。”
薛元音也在一盤打量著這宅院，平心而論，確實華貴精美，一看縣令就是在此地撈了不少油水。
這回不用再懷疑了，跟商隊合作買賣的定是他的手筆。
更甚有……官商勾結，也不是沒可能。
聽到旁邊一疊聲的讚嘆，薛元音靈機一動，湊到章景暄身旁，學著他們的語氣，故意惡心他道：
“誒呀，章公子，我們什麽時候才能住上這樣又大又精美的宅院？”
章子墨耳朵一動，目光就悄悄落了過去，趕忙肘擊身旁兩人，擠眉弄眼地示意他倆去瞧。
章景暄被薛元音的語氣弄得胃裏翻湧不止，捂住腹部，緩了好一會兒才按捺住方才板車上殘留的惡心感，平靜地說：
“如果你不想我第一天就因為無法上任而被趕出去，現在最好安靜一會兒。”
薛元音：“……”
真無趣。她懶得再招惹這個渾身上下都寫滿矜貴的人。
她已經打扮成少年模樣，略顯窮苦，跟著排隊，沒想到進的不是縣令家的宅院，而是旁邊一個荒廢的園子。
章景暄忽然走到她身旁，平視前方，說：
“這園子逾越規制，你若想同我住這樣的宅院，我們大抵只能住個幾天，然後就要去牢獄做一對苦命鴛鴦了。”
說罷他便隨眾人往前去，不給她反應的時間。
薛元音腳步一個趔趄，後知後覺地聽懂：他是在諷刺她方才說要住華貴大宅院的事情。
真是個小肚雞腸的人！
等所有工人在荒廢園子裏站好，管事揮著小鞭子，在烏泱泱的人前開始立規矩。
譬如不可隨意進出隔壁縣令一家住的宅子裏，若有主人家來查驗成果，不可沖撞貴人……
薛元音聽得昏昏欲睡，旁邊的章景暄側眸看一眼，目不斜視地低聲提醒道：
“站好，別被管事註意到。這麽多人，等會大抵要分成小隊，讓秦放過來站近些，不要分開了。”
薛元音這才打起精神，不動聲色地挪了兩步，和秦放他們站在一起。
最後管事說，這是縣令家剛買來的荒廢的園子，想做成雅致的大園林，還要鑿個溫泉池，讓他們勿要懈怠。
接下來的安排果然不出章景暄所料，管事先將這一大批人分成小隊，各隊安排不同的差事。
有砌墻的，有糊泥的，有鑿地基的，有種花種草的，還有修路的。
他們五人和另外一個曬得黢黑的窮苦少年分在一起，主動包攬了修路的活兒，方便到處走動。
等分完了活兒，管事給眾人分住處。
在這裏幹活是要從早幹到晚的，後頭有大通鋪，亂七八糟地擠一擠就能睡人。
至於條件好不好？誰管這麽多呢！
秦放還好，平時在禦前值夜，吃過苦，沈碸亦如此。
只有章子墨，聽到睡大通鋪的惡劣條件，一張臉拉得老長，如喪考妣，渾身縈繞一種淡淡死氣。
薛元音的臉也拉下來，她與其他人不同，為了不惹懷疑，她是扮男裝進來的。
想到晚上要與一群臭男人擠在一起睡，腳臭熏腦，鼾聲震天，薛元音覺得她也離死不遠了，可以先找個坑把自己埋了。
等管事安排完秦放等人，過來安排薛元音和章景暄時，章景暄拱手作揖道：
“管事，我與這位同伴在外頭有住處，不知能否不睡在此地？正好也省了兩張床鋪。請管事允準。”
薛元音一腦門子問號，恨不得打斷章景暄叫他莫再胡說八道。
住處？他們上哪憑空變出來個住處！
擠在大通鋪雖然難以忍受，但至少不用流落街頭吧。
管事狐疑打量他們兩人，道：
“你們五個不是結拜兄弟嗎？為何只有你們兩個外頭有住處？”
秦放三人也齊刷刷看過來，目光如炬。
他們也想知道，大家分明一起流浪他鄉，怎麽就章景暄和薛翎突然背著他們有了住處？！
章景暄面不改色地說瞎話：“他們三人乃無業游民，以市井為家，而我們兩個混得更好，尋了主家投奔，攢了些體己銀，遂有自己的住處。”
管事這才明白，原來這倆是背信棄義的，在外頭也找了一份工，頓時興趣全無，揮揮手道：
“隨你們吧。記得每日卯時之前準時過來，畫簽上工，否則要扣工錢啊！”
章景暄彎腰作揖：“小的知曉，多謝管事。”
……
今日天色漸晚，很快就散了，明日正式開始上工。
薛元音頂著章子墨濃濃幽怨的視線，跟著章景暄一步三回頭地離開了縣令家的園子。
章子墨盯著他們離開的背影，感覺自己被拋棄了，委屈又嫉妒：“為何堂兄要把薛翎帶走？這裏面明明我和他才最親啊！”
沈碸聽到此話就忍不住罵：“你個傻子。”
章子墨幾乎要掉眼淚了。
秦放嘆口氣，道：“你不能整日薛翎薛翎的叫，見她整日穿著男裝跟我們廝混，就忘記她其實是個十六歲的姑娘。總不好讓她跟我們住在大通鋪，又不能讓她獨自住在外頭，只能章景暄帶她出去住。”
沈碸冷冷補充完接下來的話：“正好把我們五人分成兩邊，他們行走在外，而我們留在這裏打探縣令家的消息。這個園子明顯逾超規制，而那些工人都見怪不怪，這個縣裏恐怕藏著大秘密。”
……
薛元音往外走，深覺章景暄此人不可深交，居然瞞著她藏了錢！
“不是說都充入公中嗎？你哪來的銀子住房舍？”
薛元音問完這句話，才想起來章子墨背了個百寶囊出來，裏頭都是能賣錢的東西，這才意識到一件事：
他們不窮了！他們有錢了！
薛元音又忍不住嘟囔兩句：
“早知曉要睡大通鋪，我們就不讓陳婆婆跟來了……就你毛病多，還非要去住店，挑三揀四的……”
章景暄腳步忽地一停，側頭看向她：“你以為我非要住在外面，是因為我？”
薛元音眨了眨眼，慢吞吞道：“總不能，是因為我吧……”
章景暄反問道：“難不成讓你跟一群男子住一起？你清譽不要了？”
薛元音沒想到他忽然這般在意這種細節，楞了下才道：“當然不想啊，這不是覺得能將就麽……再者說，大家都睡大通鋪的。我一個人搞特殊也就罷了，你不妨回去跟他們一起。”
章景暄淡淡道：“然後把你單獨留在外面這麽多天過夜麽？”
薛元音啞口無言。
又走了一會，薛元音覺得有點莫名不自在，撓了撓臉，故作自然地揚起下巴：
“我又不是矯情的女子，睡大通鋪也沒什麽不一樣。反正沒人看出來我是姑娘！”
章景暄轉身攥住她的手腕，盯著她的眼睛，語氣冷冷道：“薛元音，你說這話是真心的嗎？你當真不違心嗎？”
薛元音又是一滯，章景暄沒在意她的反應，隱隱有些慍怒，譏諷道：“是不是你父親給你起個男兒名，旁人都認為你是男子，你就真把自己當作男子了？”
薛元音被他說的心口一跳，莫名有點慌亂，道：
“你、你好端端的生什麽氣啊！我、我都沒在意過這種問題。”甚至她都快習慣了。
章景暄自覺反應有點大，沒再開口，徑直去約定地點尋到陳婆婆，然後去往她提前賃好的二進小院。
陳婆婆把賃屋地契交給章景暄，老實巴交地說已經把屋子打掃好了，晚膳也做好了。
薛元音這才後知後覺地意識到：“你一早讓她過來，就是提前知曉我們要賃院子住嗎？”
章景暄沒回頭看她，專註看著賃屋地契上花費的銀錢，盤算著下個月得再作幾幅畫，好一會才淡淡道：“不然呢。”
趁著陳婆婆轉身去竈屋盛飯，薛元音打量著這個院子，前院布局和之前那個差不多，但後頭多了個後罩房，能給陳婆婆住。
院子也更寬敞，雖然景致一般，但比原先那個破屋好了不少。
薛元音有點不自在起來，憋了半晌，才道：“這個院子很貴吧，你那折扇夠賣嗎？”
章景暄也在打量院子，隨意地道；“不賣折扇，那些留給秦放他們當掉應急。我再找家書坊，晚上做工回來，作畫掙銀子就是了。”
他轉頭看向薛元音，道：“我從未想過把你當作男子來看。我一直以為你也這樣想，不曾想你卻忘記了。”
分明他說的話並不溫和，甚至其中隱隱有點質問的意味，但薛元音卻生不起一點氣來，目光怔怔地，鼻尖有點發酸。
內心好似有什麽情緒正在鼓噪，不受控地，無聲地醞釀。
她倏忽別開臉，抹了下眼角，嘴硬道：
“我可是要繼承薛家的！我才不要你管呢……”
“嗯。”
章景暄眼尾微微上勾，露出一抹溫和的笑意來，低聲說：“俏俏真有本事。我的俏俏長大了。”
薛元音一直憋著的眼淚就這麽突然從眼眶裏湧出來。
她覺得這個小名喊得羞恥，因此總是不想聽他喊小名。
但此刻聽他低聲說出來，又有種奇異的、被安慰的、被縱容的感覺。
她好久，好久沒聽到這樣的話了。
恍惚間，感覺回到了過去無憂無慮的閨中少女時光，好像很多年都沒有被這樣對待過了。
有人記得她不僅是薛家承嗣者，更是個女子身。
憑良心講，雖然章景暄有時候讓她恨得咬牙切齒，但是大多數時候他確實是個溫潤謙和的君子，克己有禮，待人醇和，也難怪京城那麽多人對他稱讚有加，亦有那麽多閨中少女對他癡心一片。
薛元音扭開臉，像只不肯低頭的貓，惡狠狠地擦掉眼淚。
而後輕輕擡起下巴，圓潤的眼角還透著濕潤的紅暈，滿目傲嬌地望著他，說：
“那晚被迫親了你一口的事情……哼，我大人不記小人過，勉強原諒你一回吧。”
-
薛元音的好心情持續到第二天上工。上工一個時辰後，她的一腔熱血被徹底撲滅。
站在太陽底下抹掉幾乎要辣眼睛的汗水，薛元音一鐵鍁鏟進泥地裏，深深覺得還是以前過得太滋潤了。
真的，若不是來當一次工人，她還不知道人生竟然還有這種疾苦。
章子墨在另一條路上，也是一鐵鍁下去……沒鏟動。
他抱著鐵鍁，毫無形象地蹲下來，頂著雞窩頭雙目無神道：“等日後回到京城，我一定要請父親向皇上上諫，給底下做工的百姓加工錢。”
薛元音比他好點，至少以前習武也是在外頭站過不少時辰的，她更擔心章景暄，保不準他公子哥的毛病又要犯。
扭頭看了一眼，沒想到章景暄幹得有模有樣的，手臂薄肌繃緊，一鏟子下去，刨動了土石塊扔至墻角，再一鏟子下去。動作流暢，往覆未歇。
一襲短打布衣將他襯得格外寬肩窄腰，肩背上時隱時現的肌肉沒入衣襟裏，袖子擼上去，露出兩截青筋畢現的手臂，顯得竟然比過去裘馬清狂、錦衣貂裘有力量得多。
當然也更糙了。
薛元音的活兒很快幹完了，叼著根狗尾巴草靠墻歇會兒，就這麽欣賞著他的動作。
真別說，章景暄卸去包袱，穿成這身市井打扮還怪帶勁的。
薛元音沒來由地想起她與章景暄的“賭約”。
她心不在焉地想，若是動情，不知章景暄會是個什麽模樣呢。
矜貴如他，自小眾星捧月長大，一身驕傲的脊骨，不低頭、不跪人，當真會擁有這種普通人的七情六欲嗎？
薛元音想到這裏，內心又開始蠢蠢欲動了。
她感覺自己很想對章景暄做點什麽，想看到他這張從容不迫的清俊面容上，出現其他的表情。
慌亂、吃醋、臣服、動欲……
各種各樣，她從未見過的——任何一種不會出現在他臉上的表情。
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章景暄的神色很閑適, 不像瘋了的樣子，薛元音首先懷疑自己出現了幻覺, 呆滯地喊了聲：
“章、章景暄？”
章景暄有些好笑地道：“怎麽？”
薛元音瞳孔裏還充斥著驚愕，方才爆發的情緒還沒來得及收回，難以置信地道：
“你知道你在幹什麽嗎？”
章景暄懶洋洋地點了點頭：“知道。”
頓了頓，他盯著她的眸子，說：“現在輪到我來問你。你為何頻頻湊到我身邊來，用各種辦法挑釁我？只是因為你討厭我嗎？但你若是當真像外表一般討厭我，不該恨不得繞著我走嗎？”
他語氣很親昵，像是小時候那樣親密無間，低聲問她：“俏俏，你總是在註意我、想靠近我……為什麽呢？”
薛元音聽著他的呢喃, 卻又全然聽不進心裏, 只有腦袋一陣陣的空白與嗡鳴。她捂住嘴唇“你”了半天, 沒有“你”出個後話。
章景暄很快恢覆往日的溫和, 仿佛方才的惡劣都是幻覺。在她驚愕的眼神中，散漫地應了句：
“你不必再說。我知道你的目的了。讓你占個便宜, 這樣行了吧。”
薛元音：？
這樣行了吧，是何意？到底在行什麽？
所以她方才被迫親了他一口, 親了自己曾經的半個兄長兼竹馬、如今恨不得除之而後快的死對頭一口……是嗎？是真的嗎？！
薛元音魂飛九天的神智終於回來，她驚跳下馬背, 冷靜全無, 指著章景暄一派從容的臉, 近乎崩潰！
“章、景、暄！你這個無恥、卑劣、宵小之徒！！！你竟然敢強行偷了我的初吻！！！”
啊啊啊！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
薛元音的臉頰溫度幾乎被沸水澆過一般，不是羞的，是被他給氣的！
章景暄怎麽敢？他怎麽敢的！
天理何在！
滑天下之大稽！
何其荒謬！何其荒唐！
薛元音感覺整個人都臟了，用力擦著自己的嘴, 一副把嘴擦爛皮的架勢。
偏生方才那一瞬間發生的事情太令人印象深刻，畫面就像烙印在腦子裏一般，溫軟觸感總是在她腦海裏回放。
啊啊啊，薛元音感覺自己要爆炸了！
她諸多反應在章景暄意料之外，他輕輕皺了下眉。按照常理來講，他的推論通常不會出錯，那麽或許是其中還存在他沒猜到的事情。
他打量著她神態中的細微之色，低喃道：“難道你自己都還沒意識到嗎？”
薛元音這回耳朵很靈光，擦著嘴巴狠狠瞪他：
“意識到什麽？難不成你的意思是，我對你有意？”
章景暄微挑眉梢，道：“難不成不是嗎？總不能是我對你有意，強行要讓你占個便宜？”
薛元音覺得聽到了有史以來最好笑的笑話，“哈”了一聲：
“我告訴你，我們已經決裂，我非常討厭你！我，薛元音，對你章景暄下戰書，是把你當作我唯一的對手，並不是整個大周朝的女子都要愛慕你！你可別太自戀了！”
章景暄頭腦已經冷靜下來，他靜靜看了她一會兒，收了目光道：
“那行，那你就當作是我自戀吧。”
他忽然截住話題，讓薛元音有種吵架沒吵出來勁頭的憋悶，她生平沒受過這種窩囊氣，要是不發洩出來，她覺得自己今晚能被氣死。
如此荒唐、離奇之事，如果就這麽不明不白地算了，她晚上睡覺都沒法瞑目！
“你站住！”薛元音眸中帶著倔強之色，盯著他的背影道，“章璩，我要與你打賭！！！”
章景暄背脊挺拔地在馬背上，不緊不慢地側頭望來，說：
“什麽賭？”
薛元音輕哼一聲：“你說我對你有意，我懶得與你辯駁，但若我說是你對我有意，你又如何說呢？”
章景暄輕嗤，道：“無稽之談。”
薛元音一雙烏黑的眼眸直勾勾盯著他，她身子骨偏向消瘦，因為習武，身上也沒多少贅肉，手臂更是纖細透白。分明穿著粗布衣裳，隨意紮著丸子髻，卻因為比往常多出了更多鮮活的情緒，像是一具軀殼中重新煥發了自己的靈魂，因此顯得格外靈俏生動。
她直勾勾地盯著他，說道：“那我與你打賭，假如我們之間若有人動了情，是我先喜歡上你，還是你先喜歡上我。”
章景暄終於在此時開始正視她那些奇怪的情緒，以及這個提出的賭約，微微幽沈的眸光一瞬不瞬地落在她身上，像是要把人看穿。
少女俏生生地站在那兒，輕擡下巴，朝他挑釁一笑，說：
“章璩，我賭你輸！”
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打獵的後續是當晚兩人一路沈默著漫天遍野找了很久的黑馬，最後很幸運地發現它跑掉之後來到山腳下吃草。
馬廄已經關門了，兩匹馬暫且栓在山腳下，等明日一早再牽馬歸還。明早卯時能及時歸還上，就不用付違約銀錢。
等回到院子，藏好麻袋的狼皮，已經接近亥時了。
薛元音就中午吃了口餅，早已餓得前胸貼後背，也沒管章景暄在做什麽，自顧自去竈臺熱了熱陳婆婆備好留下的晚膳，吃了一大海碗後肚裏才舒服。
章景暄也盛了一碗，若無其事地坐在一旁，慢條斯理地開始用膳。若是只看外相，像極了月下獨酌的俊逸君子。
若是以前薛元音肯定要嘀咕一句“裝模作樣”，但今晚她心裏煩悶得很，又莫名不太想面對他，於是看都沒看一眼，拎起碗就起身離開。
她一句話都沒主動說。章景暄淡淡瞥了一眼，隨即低頭挑揀碗裏著不合口味的飯菜，似乎也沒打算主動跟她說話。
薛元音冷冷哼了一聲，徑直回屋，砰地關上門。
聽到這番關門聲，等屋裏沒有動靜，章景暄沒再坐在桌案邊吃不合胃口的晚膳，面無表情地放下木箸，端碗起身離開。
薛元音聽著動靜，等他走遠了，走出來，把正房的門也給關上。
以往因為桌案在正房的外堂裏，她都會開著正房的門，只關著就寢的裏屋。但經過晚上這一遭，兩人算是結下了不死不休的梁子，她沒必要再給他留方便。
嗯，就是這樣。
薛元音一遍遍地想，臥上床榻，閉眼捂住心口，感受其中怦怦的急促跳動。
她不想承認，從小當作親哥哥的人，如今因為一場突如其來的賭約……導致純粹的友情、純粹的對手，這份感情無可回頭地變了質。
再不覆回到過去。
……
有了狼皮，薛元音就忙了起來。
除了午休時間，她怒而發奮練一會丹青，發誓以後要把章景暄踩在腳下狠狠嘲笑之外，其餘時間她都跑在外頭打聽商隊的消息。
章景暄還要給書坊畫畫掙錢補貼家用，經常無暇顧及旁事，薛元音幹脆買了身男子布衣，紮起男子發髻，扮作少年模樣在外行走，順利接觸到其中一家頗具規模的商隊的小頭目。
商隊通常會走好幾個地方，這個小頭目喚作藺青，分管清奚鎮和旁邊一個鎮的買賣，也負責搜羅好獲。
一整個狼皮太重，薛元音幹脆賃了個驢板車將麻袋拉過去，攀談道：“藺大哥，我這兒有好貨，是野物的毛皮，你們收不收？”
藺青說要看貨，於是拉進後院揭開麻袋，他嘖嘖兩聲，讚嘆幾句剖皮相當完整，當即點頭說要。
薛元音露出一抹笑來，她的目的當然不是賣狼皮，而是先接觸，於是跟此人拉鋸了好幾日的價錢，虛與委蛇了一陣子之後，才開始打聽事情。
“聽聞商隊得來的利潤很高啊，那個叫什麽礦的？藺兄你們好貨不少吧？”
藺青“害”了一聲，壓低聲音說道：
“我們哪有本事突然來那麽多好貨？那礦不是賣給我們的，是官家命人挖的，用那礦能跟其他僻壤之地換些咱們這裏沒有的稀奇貨。官家換來稀奇貨，再托我們給賣向別的地兒，中間能撈點油水罷了。”
話罷想起了什麽，他噓了一聲：“可別亂說啊，換來的稀奇獲不多，被旁人分走了就沒我們的份了，我們也要掙錢的。”
大周朝一般明令禁止官員和商隊合作買賣，為的就是防止以權謀私。
但是官員間接“委托”或者讓幕僚去接觸商隊，這種委婉的辦法不在律令範疇之內，是可行的，也有不少官員這樣做，能獲點利。
聽起來泉陽縣的官府也是這般做法，以山礦易稀物，再委托商隊將稀物變賣成銀兩。
薛元音卻嗅出幾分不同尋常的味道，皺起眉頭。
這翻倍的利潤居然不是商隊作祟，而是跟官府有關系？
等她再問藺青稀奇貨是什麽，藺青卻也不知道了。
他不過是負責兩個鎮子的小頭目，這種掙錢的秘密，至少得商隊話事人才能知曉。
薛元音沒再打聽到什麽，拿了狼皮賣掉的七百文錢，告別藺青，一路擰著眉回到院子。
陳婆婆還在準備午膳，她在屋裏屁股粘釘似的坐了一炷香，最後還是走出來，硬著頭皮坐在桌案邊等著章景暄從書坊上工回來。
這段時日他們互相沒怎麽見面，因為各有各的事情要忙，就連早中晚膳都是分開而食，導致那個賭約發生之後，一直沒有後續進展。
可商隊是正事，她縱然跟他鬧僵，也不能一直避著他不見面，顯得她多心虛似的。
而且，這件事情明明是他有錯在先！她不過是在報覆他罷了！
想到此處，薛元音就安心起來。
等中午章景暄回到家，薛元音插上正房門閂，一五一十地說了，果不其然，章景暄的眉頭也微微擰了起來。
與薛元音不同，他已經入了官場數年，作為太子幕僚，更是見過形形色色的籌謀，此事一聽就讓他察覺到其中或許有端倪。
薛元音雖然對他恨得牙癢癢，不想給一點臉好色，卻也不得不承認，比起她來，章景暄無疑更敏銳多謀。
她忽略心底的幾分尷尬和不自在，正色道：“我們下一步怎麽辦？”
章景暄簡明扼要地道：
“進縣城，暗探官府。”頓了頓，說，“此事恐怕牽涉不小。”
薛元音一楞：“進縣城？那秦放他們怎麽辦？我們兩方人至今毫無消息，沒法碰頭。”
聖上不想驚動當地官員，一開始就打算試試放長線釣大魚。若是聖上派人過來，不想暴露的話，就得先拿到過所，再混入百姓中潛進城裏。
偏偏這個時間點關口核查嚴格，他們只怕無法進來，需要等待日後的時機。
所以目前能夠幫上忙的，只能是目前不知道在哪個犄角旮旯裏的秦放等人。
章景暄沒答，而是垂下眼思忖，低聲說：
“希望不是我懷疑錯了。”
若當真如他懷疑那般，他們兩人恐怕短時間內離不開這塊地界了。
-
商量好等章景暄這個月的工錢結了，他們就進縣城，那麽很多準備工作就要提前做起來。
首先就是出城過所，也就是他們剛來時撿到的木牌。
木牌的有效期已經過了，需要去坊正那裏拿戶籍置辦新的牌子，還得相鄰作保。
薛元音和章景暄根本拿不出戶籍，置辦不了。沒有過所寸步難行，一時束手無策。
薛元音趁著思考的功夫，不動聲色地打量章景暄。他態度始終平靜，絲毫沒有她那般如坐針氈，薛元音那點想逃避的心思就淡了，旋即變得莫名惱火。
憑什麽總是他游刃有餘？憑什麽總是他一副穩坐高臺的樣子？
他沒有像她一樣百般糾結，讓她很不爽。
薛元音忍不住想對他做點什麽報覆回去。
她直勾勾盯著他這張俊臉打量。
被譽為京城最俊俏一張皮囊的臉，自然是極好看的，縱然面色淡然，但依舊很吸引人的眼球。
尤其是他的眉眼和唇形，優越得簡直過分了。
薛元音忽然覺得，她被迫親了他一口，還不知道是誰吃虧。
章景暄忽然擡眸看她，道：“薛元音，你在看我。”
他沒有用問句，而是斬釘截鐵的陳述句，一下子把薛元音不知道飄到哪裏的思維拉了回來。
對上他清淺、冷靜的一雙眼眸，她心頭一跳，心底莫名心虛，強行轉移話題：
“我在想，你會仿寫嗎？不然我們仿照做個假的過所？”
章景暄看了她幾秒，就在薛元音以為他會追問的時候，沒想到他也順手推舟地轉移了話題，搖頭說：
“做個假的有暴露的風險，想像上次一樣幸運撿到沒有銷戶的木牌又是可遇不可求，若當真沒辦法置辦過所，不妨直接深入山上，繞路過去。”
薛元音不動聲色地松了口氣，暗自反省：怎會對章景暄忽然起了色欲之心？
真是昏頭了！
話回到正軌，她稍作思考，沒忍住反駁道：
“你說的頭頭是道，但你有沒有想過，沒有馬匹，我們靠兩雙腿進山再繞路走去縣城，一路上會遇到多少猛獸？我們又得走多遠？”
章景暄掀眸看她一眼，輕松自然的語氣道：
“當然不是靠腿走。我們去賃馬，大不了不歸還就是了。騎馬進山的話，能嚇退猛獸，也省了時間。”
薛元音：“……”
那是什麽眼神？鄙視？
而且，借了不還？那不就是搶？
這是一個正人君子能說出來的話嗎？
薛元音道：“那萬一下山的路不通往城裏，而是通往城外，我們想進城，不還是得想法子蒙混過縣城關口的核查嗎？”
此話確實很有道理，章景暄微微思忖，道：
“此事再議吧。我這個月還要半月餘才能結銀，時間充裕。”
薛元音點了點頭，現在也只能如此了。
兩人沒有多餘的話可以交談，各自平靜地用完午膳。
薛元音壓住想對他做點什麽的蠢蠢欲動，不動聲色地朝他料峭挺拔的身影看了一眼，隨即率先離去。
下午章景暄又去作畫了，薛元音從最近的事情裏得到啟發，拿了弓箭步行去了一趟山上，打算打獵點小野物，拿去賣給商隊。
雖然小野物賣的錢少，但更好獵到，再者她也想問山中獵戶打聽一下，這山裏往哪走能通往縣城，請人家給指個方向，省的他們到時候兩眼一摸黑。
想到此處，薛元音又對章景暄生起怨氣。
百無一用是書生！現在什麽活兒都得她來幹，要他何用！
不過薛元音全然沒料到，後續計劃因為一個意外被迫中止。
因為她在山頭碰到了想要跟她搶獵物的糙漢子野人——秦放。
……
家徒四壁的薛元音和章景暄兩人難得下了館子，豐樂樓雅間裏，五個人終於聚在一起。
章子墨頂著雞窩頭，小媳婦兒似的抱著章景暄的胳膊，哭得一把鼻涕一把淚：
“堂兄！堂兄你都不知道我們經歷了什麽！你不知道我們過得是多麽顛沛流離的日子！”
章景暄有些嫌棄地抽出袖子，擦了擦上頭的淚漬，淡淡道：
“我不想知道你經歷了什麽樣的日子，我只知道你若弄臟我的袖子，我會把你丟出去。”
章子墨連忙擦幹眼淚，整理好儀容，後知後覺有點不好意思，解釋說：
“主要我們三人在外流浪太久了，還以為找不著你們了。”
薛元音打量了下眼前正在整理衣著的三人。
該說不說，雖然她和章景暄也穿的粗布素衣，但至少幹凈整潔，而眼前這三人，頭發亂糟糟，眼底滄桑，衣冠淩亂，鞋底還有泥，活像了在哪裏被淩辱了一樣。
偏生三人臉上的肉都胖了一圈，不像是吃不起的樣子，看得薛元音雲裏霧裏，問道：
“你們怎麽看起來……”
半晌，她終於找著一個合適的形容詞，權衡著說：
“過得又窮又富的？”
章子墨聞言眼淚又要冒出來，從背下解下一個包袱擱在桌上，薛元音這才看見他背著包袱，一瞬間瞪圓了眼睛道：
“大家都是流落他鄉，為何你有行囊？”
章子墨打開包袱，解釋說：
“你還記得當時是我和沈兄是去尋我堂兄，我和你才在馬車上碰上的嗎？我們其實就是為了商量泉陽縣的事情，只不過不能明著商量，所以找了個向我堂兄探討學問的借口，於是裝裝樣子拿了一堆與文墨有關的東西來。之後見我堂兄走了，而你形跡鬼祟，我來不及放下包袱就追上去了。現在想來，幸虧帶上了包袱，不然真要流落山頭了！”
薛元音順著他的介紹看向包袱裏的東西，可謂豐富多彩，什麽莫名其妙的玩意都有——一張輿圖，兩本薄書，幾支筆，一沓紙，甚至還有數把折扇，還有一支蕭。
可謂文墨禮樂全都涉獵。
店小二敲門，端了佳肴上桌，秦放餓得要死，不欲再聽章子墨東拉西扯，非常言簡意賅地跟章景暄匯報總結道：
“長話短說，我們甩掉那群人就發現和你們分散了，流落荒山野嶺不知道在哪。因為先前聖上吩咐過要低調行事，所以我們沒有在明面上冒頭，一路走一路打尖兒，沒錢就賣書、賣筆，賣包袱裏出自章景暄之手的一大把折扇，這個最值錢。但是不敢天天都過得滋潤，怕被瞧出端倪，所以有時候也會在山裏躲幾天。正好走到清奚鎮，不知道怎麽進鎮上，就先在山上打獵，正好碰到了薛翎。”
薛元音：“……”
怪不得看著窮困潦倒的，卻又長了膘，原來是吃得好。
章景暄頷首，道：“原來如此。”
五人坐下來一同用膳，甭管互相熟不熟悉，此刻都感到久違的放松。
章子墨從前看不出來話多，這一用膳薛元音才發現他是個話癆，打聽完他們兩個經歷的事情還不夠，還總是拐彎抹角地打聽些旁的，凈說些薛元音無法理解的話。
譬如——
“薛翎，你們住一起不會不方便嗎？”
“堂兄，你還有沒有跟薛翎天天吵架啊？是不是關系變好了？”
“薛翎，你感覺我堂兄如何？”
“堂兄，你感覺薛翎如何？”
薛元音看到章子墨還時不時地試圖跟旁邊的沈碸交換眼神，雖然人家根本不搭理他。
她：“……”
不是，他們是中了什麽邪？難道她和章景暄理應發生什麽嗎？！
思及此，薛元音又想起那晚的親臉，一桌子珍饈美味立馬就吃不下了。看到旁邊章景暄儀態從容地用膳，胃口頗佳的模樣，頓時火冒三丈。
她看他舒坦，她就覺得渾身難受！
看到章景暄挑在一旁不吃的豆蘗菜，薛元音忽然計上心頭，揚起笑容夾了一箸的豆蘗菜放在他盤中，道：
“這段時日你給咱們家裏掙錢真是辛苦了，我不是不體恤人的，趁著今日難得小聚，你多吃點吧。”
這話聽著詭異，章景暄木箸一頓，瞥她一眼，哪裏不知道她打的什麽主意。
薛元音眸子瞇起，露出得逞的笑來，狡黠爬上眼角，像養在家裏成功作惡的壞貓。
章景暄看了看被全盤鋪滿豆蘗菜味兒的米，忽然木箸一轉，夾了一箸紅蘆菔放在她碗碟中，溫聲說：
“紅蘆菔也很有營養，你也多吃些吧。”
薛元音看到紅蘆菔臉都要綠了，她真的受不了蘆菔的怪味！但她不想露怯，好像顯得不如章景暄游刃有餘似的，便咬牙冷笑道：
“好啊！你真是對我太好了！”
章景暄忽然心情很好，舒展眉頭道：“不必謝。”
薛元音反嗆回去，語氣陰陽道：
“堂堂章大公子聲名在外，挑食可不是好習慣啊！對吧？”
忽略暗藏的交鋒玄機，看起來其樂融融，跟兩口子似的。
對面的章子墨手裏的木箸啪一聲掉了，目瞪口呆地看著這兩人，表面上似乎沒說什麽，桌下戳著沈碸的手都快成殘影，試圖用眼神遞消息：
沈碸！看我跟你說什麽來著？他們是不是有奸情？！
這哪裏像恨不得捅死對方的死對頭！！！
沈碸木箸一抖，醬香淋漓的紅燒肉倏忽飛了出去，他神色一冷，終於受不了了，放下木箸，扭頭暗罵一聲：
“你個智障！”
嗑嗑嗑，就知道嗑，腦子都給嗑沒了。
到底是誰帶壞了內斂純良的章家二公子的？！
聽到這突兀的破口大罵，一桌子的人一齊停了動作，全都看向他。
沈碸：“。”
他咳一聲，轉過頭來看向章景暄，正色說：“章兄，泉陽縣不對勁，我們路過的所有地方似乎都巡邏戒嚴，估計是怕我們偷偷離開。接下來你有什麽打算？”
章景暄把之前和薛元音討論出來的對策和困境大致說了一下，道：“你們來時可有經過縣城？從山上繞路，能繞進去嗎？”
秦放聞言搖頭道：“繞不進去。縣城離山區略遠，且有巡邏隊看護，我們只能走城門進去。”
這屬實是個壞消息，然而他們目前沒有任何能通過縣城城門核查的辦法。
一時間膳桌上氣氛冷凝，無人出聲。
秦放神色嚴峻：“沒有辦法也要想辦法。”
章景暄緩緩點了下頭，忽而想起了什麽似的，道：“我記得，我們進酒樓之前，酒樓門外的小巷墻上是不是貼了張告示？”
他側眸問秦放：“一般告示上都會寫什麽？”
那告示薛元音也註意到了，但太遠了，小字像是蒼蠅，著實看不清，她瞥一眼就忽略過去了。
章景暄這個時候提出來，一定有他的道理，薛元音想到他心性敏銳，難不成那告示上面寫了什麽東西？
秦放一時被問住了，道：“皇城的告示……一般都是罪犯公示、新律法修正、天子的勉勵之言，科考前三甲的答卷張貼，還有……衙門招人。”
等等，衙門招人？！
秦放反應最快，起身離開雅間，出了酒樓悄悄進了趟巷子。
一盞茶時間後，他撕了張告示進了雅間，反手栓上門，然後把告示給章景暄。
章景暄大致看了一遍，眉梢一挑，饒有深意道：“縣城官家的宅院近日在招工造園？”
薛元音探身去瞅，身子半歪過去，手臂不自覺與他的挨在一處。
隱約的少女體香拂來，章景暄驀地擡頭，卻見她在專註看他面前的告示，並未察覺她幾乎要貼到他懷裏的距離。
章景暄垂下微微晦暗的眼，坐在原處沒有動彈，而是把告示往她那邊遞了遞。
薛元音看到一行字，眸光一亮：“我們是不是可以去應募當工人？”
她撤回身子，扭頭忽然見章景暄瞥了自己一眼，莫名其妙道：“我臉上有東西嗎？”
章景暄收回目光，淡聲道：“沒有。”
薛元音：？
那他看她是幹什麽？真奇怪。
秦放聽了薛元音的話，縱然作為禁軍統領，通常不喜形於色，這會也不免激動道：
“若是應募成了工人，一般都有板車直接拉過去，城門不會一個個查驗身份，我們就不必再想辦法置辦過所了！諸位以為呢？”
他當即開始操辦工人的事情，上下把眾人打量一遍，最後對著薛元音和章景暄嚴肅道：
“我們三個野人模樣，應募工人沒有問題。倒是你們兩個，雖著布衣卻也不像窮苦出身，應募工人怕是要遭到懷疑。”
薛元音對這種事情一回生二回熟，點頭道：“需得喬裝打扮一下。”
她看一眼旁座的章景暄，雖然他眉眼間露出些微的抗拒，看樣子很不想茍同，但迫於現實，到底忍耐下來。
薛元音忽略他的態度，拍板對秦放道：“那就這麽定了。”
其他人也無異議。一行人都沒歇一歇腳程，馬不停蹄就依循告示所言去鎮上裏正那兒應募，由看起來最落魄的秦放出面打聽：
“我們五人是結拜兄弟，過得窮苦，想應募縣城的工人。只是不知為何縣城的官家來咱們這裏招募了？是縣城的工人不夠數？”
小役“害”了一聲：“縣令摳搜得很，想給自家修個園林，給的工錢太少，大多數人不願意應募這種短工。正好咱們鎮最窮，告示就貼過來了。”
大抵是見秦放三人太寒磣，他好心道：“若要應募，你們可要快點，這差事馬上截期，剩下的名額沒幾個了。”
秦放聞言立刻說要報名。
所幸這個招募並不嚴格，只記了五人的名字，說讓三日後卯時之前到達此處，縣城有驢拉板車帶他們過去。
報完招募，秦放等人沒再跟薛元音和章景暄繼續敘舊，動作嫻熟地隨機當掉包袱裏一柄折扇，在街上尋了家客舍要了三個雅間，打算好生休整三日。
薛元音和章景暄一路無話地回到院子，各自開始忙活各自要帶的包袱，其實他們本身就一窮二白，薛元音拾掇半天只拾掇出來兩身布衣、兩件小衣、三雙鞋還有幾條月事帶。
等到陳婆婆做好晚膳，照例散值離開後，薛元音才猛然想起來一件事——他們去縣城不知要多久，陳婆婆怎麽辦？
等用完晚膳，薛元音沒率先起身走人，而是對著章景暄道：“我們縣城一行不知要多久，明日得把陳婆婆遣散了。”
章景暄一時沒有開口，若有所思的模樣。半晌，他道：“你就這麽肯定，我們會不回來？”
薛元音讓他有話直說，章景暄這才解釋道：“我的意思是，我們去縣城若是待得久，找的下人必定更貴。我想帶陳婆婆走，加兩百文錢。”
薛元音皺眉道：“你的意思是，在縣城每月給陳婆婆半兩銀子的月銀？可她家在清奚鎮，她不一定願意吧。而且每月半兩銀子足夠在縣城尋個下人，不必非得讓陳婆婆跟著。”
章景暄搖了搖頭，說：“我的意思是，讓她每七日在縣城待六日，剩下一日回清奚鎮，當是例休，順便給我們打掃著這個院子、曬曬被褥之類。七日往覆，逢六休一。”
薛元音這回聽懂了，道：“你不想讓我們這裏的院子荒廢？”
章景暄微微點了下頭，說：“此處近山，而商隊又提到了是山裏的礦才換來的稀奇貨，源頭還是在那山礦上。我擔心我們想查清泉陽縣的秘密還會再回來一趟，到時候好有個落腳地。”
此話有理。
不愧年少就在東宮當幕僚兼謀士的人，腦子就是好使。
薛元音眼神覆雜地看了他片刻，才道：
“你想漲月銀的想法很好，可惜我們除去日常開銷根本沒剩太多錢。而且等我們去縣城，指不定還要先行打點一番，還要給人家當工人，哪有時間掙銀子？”
“……我記得也攢了點兒的。”章景暄面不改色地喝了口茶，道，“大不了把章子墨那包袱裏的折扇全賣了，反正都是我畫的。”
薛元音：“……”
章子墨知道你這個當兄長的已經在打他的主意了嗎？
薛元音忽然想起了什麽似的，道：“那現在為什麽你不可以自己買折扇，自己畫，再高價賣出去？”
章景暄解釋說：“折扇能賣出去非僅僅是因為畫功，更是因為折扇精巧、墨種昂貴，本金就值上百兩，從章府裏帶出來是為了行途中交好、打點之類，是用來充面子之物。他這是賤價賣出去的，跟白送沒什麽差別。若我們沒有那樣精巧的折扇和昂貴墨種，就算畫出來也不易賣高價。”
薛元音突然明白那些窮人為什麽仇富了，她現在也挺仇視這種真正的簪纓顯貴之家，隨隨便便一副折扇就是上百兩，他家還有一摞，這是什麽樣的底蘊！
她嘀咕一聲：“小時候也沒見你這麽有錢啊。”
章景暄聞言感到幾分好笑：“你小時候在我桌案上隨手摔的鎮紙都是上百兩，我只是沒告訴你那些東西都有市無價，而你自小眼拙，統統都不認識罷了。不然你以為薛羿為何總是攔著你進我院子？”
薛元音：“……”
什麽陳芝麻爛谷子的事他都記得！
薛元音用瞪他來掩蓋心虛，底氣不足道：“誰眼拙？你怎麽還攻訐人呢！”
章景暄笑意微收，道：
“難道不是麽？隨便什麽樣的人都願意扶持，什麽樣的君主都能看上。你曾言我和薛羿都是你的兄長，而我作為你半個哥哥，至今才說你一句，已經足夠看在舊時交好的面子上。”
薛元音本來只當是玩笑，這一下子被他說出幾分火氣，冷冷道：
“就你眼光好，就你擇明主，你章大公子說的就是至箴之言，任何人都質疑不得！大家都要聽從你的指令來做事，但凡逆反，那就是你最英明，旁人都瞎。”
“薛元音，我從沒如此說過。”
章景暄還想再說點什麽，頓了頓，他放棄這個打算，放下手裏的茶盞，起身道，“你就當我說了一席自言自語的話，明日一早，這些就忘了吧。”
薛元音被他搞得惱火，見他起身離開，恨不得追上去痛罵，但莫名地，今晚她的屁股就像黏在凳子上一樣，起也起不來，追也追不得。
靜默半晌，她所有怒氣悉數散去，什麽也沒說，什麽也沒做，像往日一樣起身回了屋子。
正如他所說，現在談什麽都無用。
他有他的陽關道，她走她的獨木橋。明日一早，朝陽的升起依舊在繼續。
而她與他，也早已分道揚鑣。
-
次日跟陳婆婆談好之後，陳婆婆表示願意隨他們一起去，漲月錢的事情也敲定下來。
臨行前，章景暄提前去書坊結了月銀，回家後單獨給了陳婆婆一兩銀子。不知道他什麽時候攢的，只見他叫陳婆婆獨自去趟縣城，不隨他們一起走。
薛元音狐疑地追問，章景暄卻不說，只道：“讓她先去辦點事情。”
薛元音：？
什麽事情是能讓章景暄繞過她，單獨找陳婆婆的？
次日卯時，薛元音和章景暄跟秦放等人匯合，一行人順利地擠上了驢拉板車，去往縣城。
只是沒想到這個板車比他們想象的還要差勁。
擠擠攘攘一堆人，夏天不知道誰的腋臭、臭汗、腳臭熏天，晃悠晃悠地不平穩，不光被臭暈，屁股都險些被顛散架。
除了沈碸是寒門子弟，適應良好，面不改色之外，這裏頭最能吃苦的薛元音都捂著鼻子直想吐，就莫說其他幾人了。
一個個面如死灰，哪還有一點從前清風明月一樣的派頭。
最甚者如章景暄，縱然努力保持姿態挺拔，也禁不住這路實在是顛簸，面色不是一般的難看，有幾次掩住口鼻幾欲吐出來。
薛元音瞅了瞅他的狀態，感覺比清理茅那次還要嚴重。
……
等終於熬到縣城，行人肉眼可見的多了起來，頗有些商鋪林立之感。
縣令家管事在門口吆五喝六的，一行寒磣工人排隊進入面前的大宅子。
一行五人站在門口排隊。
大抵是一路過於落魄，這會兒望著眼前縣令家的華貴宅院，沒甚出息地讚嘆連連。
“好大。”
“好美！”
“好壯觀……”
窮鄉僻壤走一遭的經歷，把他們的學問也給走沒了，如今只能說出最樸實無華的感慨。
而後三人一起窮酸眼熱：“什麽時候我們才能住上這樣的宅院？”
“顛沛流離的日子我真是受夠了！”
“辦好這趟差事，聖上定會賞賜。”
章子墨和秦放是曾經住過但如今失去，而沈碸是實打實寒門出身，打量著道：
“縣令家的宅院，比我所預料的還要奢侈華貴。”
薛元音也在一盤打量著這宅院，平心而論，確實華貴精美，一看縣令就是在此地撈了不少油水。
這回不用再懷疑了，跟商隊合作買賣的定是他的手筆。
更甚有……官商勾結，也不是沒可能。
聽到旁邊一疊聲的讚嘆，薛元音靈機一動，湊到章景暄身旁，學著他們的語氣，故意惡心他道：
“誒呀，章公子，我們什麽時候才能住上這樣又大又精美的宅院？”
章子墨耳朵一動，目光就悄悄落了過去，趕忙肘擊身旁兩人，擠眉弄眼地示意他倆去瞧。
章景暄被薛元音的語氣弄得胃裏翻湧不止，捂住腹部，緩了好一會兒才按捺住方才板車上殘留的惡心感，平靜地說：
“如果你不想我第一天就因為無法上任而被趕出去，現在最好安靜一會兒。”
薛元音：“……”
真無趣。她懶得再招惹這個渾身上下都寫滿矜貴的人。
她已經打扮成少年模樣，略顯窮苦，跟著排隊，沒想到進的不是縣令家的宅院，而是旁邊一個荒廢的園子。
章景暄忽然走到她身旁，平視前方，說：
“這園子逾越規制，你若想同我住這樣的宅院，我們大抵只能住個幾天，然後就要去牢獄做一對苦命鴛鴦了。”
說罷他便隨眾人往前去，不給她反應的時間。
薛元音腳步一個趔趄，後知後覺地聽懂：他是在諷刺她方才說要住華貴大宅院的事情。
真是個小肚雞腸的人！
等所有工人在荒廢園子裏站好，管事揮著小鞭子，在烏泱泱的人前開始立規矩。
譬如不可隨意進出隔壁縣令一家住的宅子裏，若有主人家來查驗成果，不可沖撞貴人……
薛元音聽得昏昏欲睡，旁邊的章景暄側眸看一眼，目不斜視地低聲提醒道：
“站好，別被管事註意到。這麽多人，等會大抵要分成小隊，讓秦放過來站近些，不要分開了。”
薛元音這才打起精神，不動聲色地挪了兩步，和秦放他們站在一起。
最後管事說，這是縣令家剛買來的荒廢的園子，想做成雅致的大園林，還要鑿個溫泉池，讓他們勿要懈怠。
接下來的安排果然不出章景暄所料，管事先將這一大批人分成小隊，各隊安排不同的差事。
有砌墻的，有糊泥的，有鑿地基的，有種花種草的，還有修路的。
他們五人和另外一個曬得黢黑的窮苦少年分在一起，主動包攬了修路的活兒，方便到處走動。
等分完了活兒，管事給眾人分住處。
在這裏幹活是要從早幹到晚的，後頭有大通鋪，亂七八糟地擠一擠就能睡人。
至於條件好不好？誰管這麽多呢！
秦放還好，平時在禦前值夜，吃過苦，沈碸亦如此。
只有章子墨，聽到睡大通鋪的惡劣條件，一張臉拉得老長，如喪考妣，渾身縈繞一種淡淡死氣。
薛元音的臉也拉下來，她與其他人不同，為了不惹懷疑，她是扮男裝進來的。
想到晚上要與一群臭男人擠在一起睡，腳臭熏腦，鼾聲震天，薛元音覺得她也離死不遠了，可以先找個坑把自己埋了。
等管事安排完秦放等人，過來安排薛元音和章景暄時，章景暄拱手作揖道：
“管事，我與這位同伴在外頭有住處，不知能否不睡在此地？正好也省了兩張床鋪。請管事允準。”
薛元音一腦門子問號，恨不得打斷章景暄叫他莫再胡說八道。
住處？他們上哪憑空變出來個住處！
擠在大通鋪雖然難以忍受，但至少不用流落街頭吧。
管事狐疑打量他們兩人，道：
“你們五個不是結拜兄弟嗎？為何只有你們兩個外頭有住處？”
秦放三人也齊刷刷看過來，目光如炬。
他們也想知道，大家分明一起流浪他鄉，怎麽就章景暄和薛翎突然背著他們有了住處？！
章景暄面不改色地說瞎話：“他們三人乃無業游民，以市井為家，而我們兩個混得更好，尋了主家投奔，攢了些體己銀，遂有自己的住處。”
管事這才明白，原來這倆是背信棄義的，在外頭也找了一份工，頓時興趣全無，揮揮手道：
“隨你們吧。記得每日卯時之前準時過來，畫簽上工，否則要扣工錢啊！”
章景暄彎腰作揖：“小的知曉，多謝管事。”
……
今日天色漸晚，很快就散了，明日正式開始上工。
薛元音頂著章子墨濃濃幽怨的視線，跟著章景暄一步三回頭地離開了縣令家的園子。
章子墨盯著他們離開的背影，感覺自己被拋棄了，委屈又嫉妒：“為何堂兄要把薛翎帶走？這裏面明明我和他才最親啊！”
沈碸聽到此話就忍不住罵：“你個傻子。”
章子墨幾乎要掉眼淚了。
秦放嘆口氣，道：“你不能整日薛翎薛翎的叫，見她整日穿著男裝跟我們廝混，就忘記她其實是個十六歲的姑娘。總不好讓她跟我們住在大通鋪，又不能讓她獨自住在外頭，只能章景暄帶她出去住。”
沈碸冷冷補充完接下來的話：“正好把我們五人分成兩邊，他們行走在外，而我們留在這裏打探縣令家的消息。這個園子明顯逾超規制，而那些工人都見怪不怪，這個縣裏恐怕藏著大秘密。”
……
薛元音往外走，深覺章景暄此人不可深交，居然瞞著她藏了錢！
“不是說都充入公中嗎？你哪來的銀子住房舍？”
薛元音問完這句話，才想起來章子墨背了個百寶囊出來，裏頭都是能賣錢的東西，這才意識到一件事：
他們不窮了！他們有錢了！
薛元音又忍不住嘟囔兩句：
“早知曉要睡大通鋪，我們就不讓陳婆婆跟來了……就你毛病多，還非要去住店，挑三揀四的……”
章景暄腳步忽地一停，側頭看向她：“你以為我非要住在外面，是因為我？”
薛元音眨了眨眼，慢吞吞道：“總不能，是因為我吧……”
章景暄反問道：“難不成讓你跟一群男子住一起？你清譽不要了？”
薛元音沒想到他忽然這般在意這種細節，楞了下才道：“當然不想啊，這不是覺得能將就麽……再者說，大家都睡大通鋪的。我一個人搞特殊也就罷了，你不妨回去跟他們一起。”
章景暄淡淡道：“然後把你單獨留在外面這麽多天過夜麽？”
薛元音啞口無言。
又走了一會，薛元音覺得有點莫名不自在，撓了撓臉，故作自然地揚起下巴：
“我又不是矯情的女子，睡大通鋪也沒什麽不一樣。反正沒人看出來我是姑娘！”
章景暄轉身攥住她的手腕，盯著她的眼睛，語氣冷冷道：“薛元音，你說這話是真心的嗎？你當真不違心嗎？”
薛元音又是一滯，章景暄沒在意她的反應，隱隱有些慍怒，譏諷道：“是不是你父親給你起個男兒名，旁人都認為你是男子，你就真把自己當作男子了？”
薛元音被他說的心口一跳，莫名有點慌亂，道：
“你、你好端端的生什麽氣啊！我、我都沒在意過這種問題。”甚至她都快習慣了。
章景暄自覺反應有點大，沒再開口，徑直去約定地點尋到陳婆婆，然後去往她提前賃好的二進小院。
陳婆婆把賃屋地契交給章景暄，老實巴交地說已經把屋子打掃好了，晚膳也做好了。
薛元音這才後知後覺地意識到：“你一早讓她過來，就是提前知曉我們要賃院子住嗎？”
章景暄沒回頭看她，專註看著賃屋地契上花費的銀錢，盤算著下個月得再作幾幅畫，好一會才淡淡道：“不然呢。”
趁著陳婆婆轉身去竈屋盛飯，薛元音打量著這個院子，前院布局和之前那個差不多，但後頭多了個後罩房，能給陳婆婆住。
院子也更寬敞，雖然景致一般，但比原先那個破屋好了不少。
薛元音有點不自在起來，憋了半晌，才道：“這個院子很貴吧，你那折扇夠賣嗎？”
章景暄也在打量院子，隨意地道；“不賣折扇，那些留給秦放他們當掉應急。我再找家書坊，晚上做工回來，作畫掙銀子就是了。”
他轉頭看向薛元音，道：“我從未想過把你當作男子來看。我一直以為你也這樣想，不曾想你卻忘記了。”
分明他說的話並不溫和，甚至其中隱隱有點質問的意味，但薛元音卻生不起一點氣來，目光怔怔地，鼻尖有點發酸。
內心好似有什麽情緒正在鼓噪，不受控地，無聲地醞釀。
她倏忽別開臉，抹了下眼角，嘴硬道：
“我可是要繼承薛家的！我才不要你管呢……”
“嗯。”
章景暄眼尾微微上勾，露出一抹溫和的笑意來，低聲說：“俏俏真有本事。我的俏俏長大了。”
薛元音一直憋著的眼淚就這麽突然從眼眶裏湧出來。
她覺得這個小名喊得羞恥，因此總是不想聽他喊小名。
但此刻聽他低聲說出來，又有種奇異的、被安慰的、被縱容的感覺。
她好久，好久沒聽到這樣的話了。
恍惚間，感覺回到了過去無憂無慮的閨中少女時光，好像很多年都沒有被這樣對待過了。
有人記得她不僅是薛家承嗣者，更是個女子身。
憑良心講，雖然章景暄有時候讓她恨得咬牙切齒，但是大多數時候他確實是個溫潤謙和的君子，克己有禮，待人醇和，也難怪京城那麽多人對他稱讚有加，亦有那麽多閨中少女對他癡心一片。
薛元音扭開臉，像只不肯低頭的貓，惡狠狠地擦掉眼淚。
而後輕輕擡起下巴，圓潤的眼角還透著濕潤的紅暈，滿目傲嬌地望著他，說：
“那晚被迫親了你一口的事情……哼，我大人不記小人過，勉強原諒你一回吧。”
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薛元音的好心情持續到第二天上工。上工一個時辰後，她的一腔熱血被徹底撲滅。
站在太陽底下抹掉幾乎要辣眼睛的汗水，薛元音一鐵鍁鏟進泥地裏，深深覺得還是以前過得太滋潤了。
真的，若不是來當一次工人，她還不知道人生竟然還有這種疾苦。
章子墨在另一條路上，也是一鐵鍁下去……沒鏟動。
他抱著鐵鍁，毫無形象地蹲下來，頂著雞窩頭雙目無神道：“等日後回到京城，我一定要請父親向皇上上諫，給底下做工的百姓加工錢。”
薛元音比他好點，至少以前習武也是在外頭站過不少時辰的，她更擔心章景暄，保不準他公子哥的毛病又要犯。
扭頭看了一眼，沒想到章景暄幹得有模有樣的，手臂薄肌繃緊，一鏟子下去，刨動了土石塊扔至墻角，再一鏟子下去。動作流暢，往覆未歇。
一襲短打布衣將他襯得格外寬肩窄腰，肩背上時隱時現的肌肉沒入衣襟裏，袖子擼上去，露出兩截青筋畢現的手臂，顯得竟然比過去裘馬清狂、錦衣貂裘有力量得多。
當然也更糙了。
薛元音的活兒很快幹完了，叼著根狗尾巴草靠墻歇會兒，就這麽欣賞著他的動作。
真別說，章景暄卸去包袱，穿成這身市井打扮還怪帶勁的。
薛元音沒來由地想起她與章景暄的“賭約”。
她心不在焉地想，若是動情，不知章景暄會是個什麽模樣呢。
矜貴如他，自小眾星捧月長大，一身驕傲的脊骨，不低頭、不跪人，當真會擁有這種普通人的七情六欲嗎？
薛元音想到這裏，內心又開始蠢蠢欲動了。
她感覺自己很想對章景暄做點什麽，想看到他這張從容不迫的清俊面容上，出現其他的表情。
慌亂、吃醋、臣服、動欲……
各種各樣，她從未見過的——任何一種不會出現在他臉上的表情。
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