第41章 Chapter 41 女巫的恩典
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第41章 Chapter 41 女巫的恩典
Chapter 41
41.1
歐麗德西見到尤斯塔斯·卡拉加朗的時候, 是一個晴天。
瑞文蒙特堡外有一道狹長的溪水，雖然水量並不大，但溪水沖刷在石頭上, 水流的“嘩，嘩”聲音嘈雜而湍急。
“溪水的聲音真吵啊。”歐麗德西摸摸鼻子，“真是一個談話的好地方。”
這個位置離瑞文蒙特堡十分接近, 然而卻因為溪流的經常改道而顯得有些偏僻, 平時很少有人會來。
“難得你找到這樣一個適合說話的地方。”歐麗德西笑道。
一陣細碎的腳步聲響過，一個聲音冷淡地說道：“有什麽事要說, 請盡快說吧。我只有半個星時的時間。”
——是尤斯塔斯·卡拉加朗。
尤斯塔斯的樣貌和亞歷克斯有些相像，只是神情冷淡, 舉止內斂而克制, 黑色的卷發垂在耳側, 眼中透出一種超出年紀的沈穩與警惕，仿佛一只機敏的野鹿。
他穿著一件普通的長袍，不像奧斯本那樣張揚，只有領口繡著卡拉加朗家族的“薔薇權杖”家徽；但他的衣著整潔合身, 長袍的布料質量也很好，並不像赫松、塞蒙那樣貧苦。
歐麗德西忍不住感嘆道：“不愧是公爵最喜歡的私生子, 衣服與食物的質量果然要比赫松和塞蒙好上不少。”
這並不是一句十分友好的話，然而尤斯塔斯·卡拉加朗沒有發怒，也沒有流露出任何情緒，只是平靜地說：“這就是你想要和我說的話嗎？”
歐麗德西突然笑了一聲。
“你們卡拉加朗家族的人都是這樣嗎？”她聳聳肩，“公爵, 公爵夫人，瑟希裏亞，你——你們都戴著完美無缺的面具, 像木偶一樣，沒有任何屬於‘人’的情緒，仿佛整個空靈大陸在你們面前崩塌，你們也不會皺一下眉頭。”
尤斯塔斯沒有說話，歐麗德西笑笑：“好啦，好啦。不必緊張。”
她說著，隨意地擺了擺手，“我來，也沒有別的目的——我只是想要幫助你成為下一任卡拉加朗公爵，得到爵位。”
尤斯塔斯一愕：“……你說什麽？”
歐麗德西笑道：“不要告訴我，你不知道我對亞歷克斯與奧斯本做出的事。”
尤斯塔斯的眉梢微微一動，歐麗德西嫣然一笑：“卡拉加朗公爵與公爵夫人心裏都很清楚地都知道：是我害了他們的那兩個孩子。不要告訴我，你住在瑞文蒙特堡裏，你不知道我——歐麗德西·阿奎塔斯——對卡拉加朗家族的所作所為。”
她說著，輕快地向著尤斯塔斯吹了口氣：“你和你的母親在艾格尼絲夫人掌控著的城堡裏活了下來，還活得不錯，就不用在我的面前裝作什麽都不知道的蠢人了。”
歐麗德西這樣說，尤斯塔斯陷入了微妙的沈默。
他當然知道，亞歷克斯·卡拉加朗在地牢裏結束了自己的生命，奧斯本·卡拉加朗被流放到了伍德蘭迪荒山林，這兩件事，都和歐麗德西·阿奎塔斯脫不開關系——歐麗德西也沒有掩飾這一點的意圖。
“你不喜歡卡拉加朗家族。”尤斯塔斯終於低聲地開口，“我以為，你想要將卡拉加朗家族毀掉。”
歐麗德西但笑不語，沒說是，也沒說不是。她的話鋒忽然一轉。
“你知道嗎？”她說，“瑟希裏亞不久前剛剛來找過我。她希望我成為她的謀臣，幫助她成為新任的卡拉加朗公爵。”
尤斯塔斯一楞，無意識地蹙起了眉頭。他有些古怪地望著歐麗德西。
“你說，你要幫助我成為新任的卡拉加朗公爵，得到爵位。”尤斯塔斯的語氣帶著不加掩飾的戒備與懷疑，“你拒絕幫助瑟希裏亞，反而要幫助我？”
歐麗德西“哧”的一聲笑了。
“你不是自己都說了嗎？我討厭卡拉加朗家族。我想要將卡拉加朗家族毀掉。”
她說著，輕松地聳聳肩，“對於爵位的爭奪，她有優勢，你有劣勢；我幫助你，是要讓卡拉加朗家族陷入激烈的內部爭鬥。”
尤斯塔斯一怔，眼中閃過一絲意外。
“你……倒是坦誠。”他說，“你要是說些什麽‘我是誠心實意地想要幫助你’這樣的廢話，我也不會再聽下去。”
歐麗德西笑道：“我與卡拉加朗家族有仇怨，你不是不知道。卡拉加朗公爵與艾格尼絲夫人，以及他們的那些孩子，我不希望他們得到好的結局；至於卡拉加朗家族的財富與爵位是誰繼承，實話說，我完全不在意——是你也好，是赫松也好，是另一個私生子也好，誰都可以。”
尤斯塔斯沈默了一下，說道：“你希望的，就是競爭者們各憑本事，從卡拉加朗公爵和公爵夫人手中奪走他們的權柄。最好能讓卡拉加朗家族陷入激烈的內部爭鬥。”
歐麗德西挑眉，“喔”地吹了一聲口哨。
“你聽上去，對你的父親沒有多少尊敬。”她好奇地打量了他一下，“我聽說，他可是很寵愛你的。”
尤斯塔斯只是淡淡地一笑，並不回答。
他說：“歐麗德西·阿奎塔斯。”
“……”
“為什麽是我？”
歐麗德西一頓，尤斯塔斯目光清晰地望著她。
“父親有八個孩子。”他說，“為什麽，你選擇了我？”
“啊，好問題。”歐麗德西愉快地笑了起來，“其實，你數一數，雖然他有八個孩子，但是，真正有用的，已經沒有幾個了啊。”
尤斯塔斯一怔，歐麗德西已經笑嘻嘻地舉起了右手的四根手指，數了起來：
“他的四個合法繼承人裏，最年長的柏莎·卡拉加朗，她與康斯坦斯王子締結了婚姻，已經和康斯坦斯王子綁在一條船上了。她圖謀的是王儲的位置，而不是公爵的爵位；
“亞歷克斯·卡拉加朗，死了；
“奧斯本·卡拉加朗，他的臉上刺了‘縱火犯’的刺青，被流放到了伍德蘭迪荒山林，算是廢了；
“瑟希裏亞·卡拉加朗，唔，她可能是艾格尼絲夫人的孩子裏，唯一一個有希望繼承爵位的人吧。”
歐麗德西說著，收回右手，伸出左手：“而四個私生子裏面嘛，最有希望的就是你了，尤斯塔斯·卡拉加朗——你是公爵最偏愛的私生子，是唯一能夠住在瑞文蒙特堡裏的私生子。”
尤斯塔斯沈默了一下，說道：“赫松呢？”
“噢，”歐麗德西撇撇嘴，“你真的覺得，赫松那個膽小怯懦的人，能夠繼承公爵的爵位？”
“……確實，”尤斯塔斯扯扯嘴角，“他確實不行。”
歐麗德西笑道：“還有塞蒙·卡拉加朗，我在鐵匠鋪裏見過他，那也是一個膽怯懦弱的小老鼠，無法對你構成威脅。至於最後一位貝拉·卡拉加朗——”
“她早就離開了。”尤斯塔斯淡淡地說，“她早就離開了瑞文蒙特城，另謀生計去了。她已經丟棄了‘卡拉加朗’這個姓氏，選擇了母親的姓氏。”
歐麗德西“喔”了一聲：“難怪我沒有查到她的信息。所以，留在游戲裏的，其實只有三個私生子——那更好了。”
她說著，嫣然一笑：“三個私生子裏，誰最有希望得到爵位，顯而易見，不是嗎？”
她說著，指了指尤斯塔斯：“現在，爭奪爵位的這個游戲裏，就只剩下了你和瑟希裏亞。我當然要幫助你。”
尤斯塔斯沒有回答。
歐麗德西沒有催促他，然而她那靜默的微笑裏，仿佛擁有一種屬於女巫的蠱惑；尤斯塔斯沈默了很久，最終還是低聲地說道：“我……應該怎樣做？”
歐麗德西微微一笑，柔聲說道：“智者們常常說，‘不患寡而患不均’，赫松那種愚蠢而懦弱的私生子都能得到國王的封賞、成為男爵，難道你這樣優秀的人，不能成為男爵嗎？”
41.2
瑞文蒙特堡的西翼，是卡拉加朗家族的議事廳與領主的書房。這一向是一個肅穆的地方，然而這一個無月曜日，議事廳的空氣中，卻飄浮著一種異樣的躁動：
休·卡拉加朗公爵的手裏握著一份剛剛由卡德琳堡的飛行使者送來的厚重羊皮卷。
那是來自王室的精美羊皮卷，紅蠟被燙出“日月九光”的紋樣，羊皮卷的卷首上寫著幾個大字——
“女巫的恩典”。
卡拉加朗公爵握著那個羊皮卷，沈默了很久，才低聲地重覆道：“‘女巫的恩典’……”
而艾格尼絲夫人則大步地走進了公爵的書房。
通常，艾格尼絲夫人十分平靜，擁有淑女的高雅儀態，並沒有太大的情緒起伏。然而現在，公爵夫人的眼睛裏有著一種冰冷的藏不住的鋒芒。
“‘女巫的恩典’，”她說，“那是傳說中的無稽之談。”
卡拉加朗公爵疲憊地揉了揉自己的眉心。
他怎麽能不知道呢？
空靈大陸上的吟游詩人口中，總會有些離奇而古怪的傳說故事，其中一個，便是“女巫的恩典”：
吟游詩人傳說，在空靈大陸擁有第一位領主的時候，弗萊明頓森林裏住著一位女巫；有人說她是烏鴉，有人說她是北風，還有人說她是森林裏的那汪泉水。
一個女孩走了七天七夜，找到了森林裏的女巫；她懇求女巫：“我的母親死去，我的兩個兄弟繼承了她的財富，將我趕出了家門。我即將餓死在空靈大陸的寒季裏。請你幫助我。”
女巫說：“這好辦。”
女巫將女孩的血滴入三顆石頭，她的一個兄弟繼承的店鋪突然倒塌，一個兄弟繼承的土地突然塌陷。女孩得到了森林外的珍貴藥材，三個人的財富變得同樣多，得到了公平的繼承。
人們將它稱之為——“女巫的恩典”。
從此，在繼承分配不均的時候，人們常常說：“你要想想‘女巫的恩典’啊。”
卡拉加朗公爵凝視著羊皮卷的卷首，凝視著“女巫的恩典”，沒有說話，只是沈默地將自己手中的羊皮卷遞給了艾格尼絲夫人。
公爵夫人展開羊皮卷，那來自王室的羊皮卷上，清晰地寫著：
“萬澤塔帝國信使，傳送露辛達至尊王恩典，昭告空靈大陸——
“貴族爵位，不再專由一位繼承人獨得；貴族的所有子嗣，都有權利得到次等的爵位與領地，使貴族血脈廣泛延綿。這是露辛達王的恩典。”
艾格尼絲夫人望著羊皮卷上的字跡，冰冷地說道：“‘所有的子嗣都能得到次等的爵位’？”
卡拉加朗公爵沈沈地嘆了口氣。
“一共，就只有四個孩子了。”他說，“赫松……之前已經依靠他自己得到了男爵的封賞。在這一次的恩典裏，瑟希裏亞得到了子爵的爵位，尤斯塔斯和塞蒙則得到了男爵的爵位。”
艾格尼絲夫人凝視著卡拉加朗公爵，譏誚地笑了一聲：“行了，別做出那副心煩意亂的樣子。尤斯塔斯能得到一塊領地，你心裏大概很高興吧。你唯一不高興的，不過是塞蒙那個蠢材也連帶著受到了封賞，你不得不也撇給他一塊領地——”
頓了頓，她冷笑，“或者，塞蒙受到封賞，你也很高興。畢竟，他們都是你的孩子，身上流淌著你的血液。在這個恩典裏，利益受到損害的，只有我和瑟希裏亞罷了。”
卡拉加朗公爵微微地閉了閉眼睛。
“我承認，我的確偏愛尤斯塔斯那個孩子。”他慢慢地說，“但是，這不會動搖瑟希裏亞的地位，艾格尼絲。”
艾格尼絲夫人頓了一頓，並沒有再說下去；她知道卡拉加朗公爵沒有說謊。
艾格尼絲夫人出身於菲利克斯家族，所以，瑟希裏亞受到的重視，是卡拉加朗家族與菲利克斯家族之間的一種同盟的紐帶；卡拉加朗公爵再偏愛尤斯塔斯，也不會讓尤斯塔斯的地位越過瑟希裏亞。
“只是，”卡拉加朗公爵疲憊地揉著額角，“赫松已經得到了男爵的爵位，如果瑟希裏亞也在恩典裏得到了爵位，而尤斯塔斯和塞蒙什麽都沒有，這不僅會引發公民們的議論，更會引發他們與瑟希裏亞之間的矛盾，對瑟希裏亞不利。”
公爵這樣說，艾格尼絲夫人的眼中，鋒利的鋒芒漸漸地消散，慢慢地也升起了一種與公爵同樣的疲憊。
“我知道。”她說，“這是‘不患寡而患不均’。”
卡拉加朗公爵眸光沈沈：“如果赫松沒有爵位，那倒也好辦，畢竟瑟希裏亞是我們的孩子，我們可以用‘混淆血脈’的理由，拒絕讓任何私生子得到爵位。然而赫松這個‘南山丘男爵’夾在裏面，我卻不好做了……我沒有理由拒絕這份恩典。我很難拒絕讓尤斯塔斯和塞蒙成為男爵，艾格尼絲。”
艾格尼絲夫人疲倦地擺了擺手，像是不想對此過多地談論。
“事情已經發展成了現在這樣，”她說，“就讓尤斯塔斯和塞蒙前來感謝‘女巫的恩典’，然後隨便給他們一小塊遙遠而貧瘠的領地就行了。不過，”
艾格尼絲夫人這樣說，眼中閃過一絲冰冷，“這件事的始作俑者，我不會放過她。”
公爵的手指微微一頓：“你是說……”
“歐麗德西·阿奎塔斯。”艾格尼絲夫人冰冷地說道，“她為赫松求來了男爵的爵位，又讓尤斯塔斯與塞蒙得到同樣的封賞，為的就是對抗我、對抗瑟希裏亞。”
卡拉加朗公爵眉頭緊鎖，而艾格尼絲夫人冷聲說道：“歐麗德西·阿奎塔斯，我不會放過她。十八個月曜日後，我將邀請所有新任的男爵——與他們的夫人，前來瑞文蒙特堡參加宴會，慶祝卡拉加朗家族新任貴族的誕生。”
公爵夫人說著，眼中浮現出一絲冷酷的殺意：“至於他們能不能活著走出這場宴會……那就要看他們的本事了。”
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作者有話說：又是宴會，誒嘿
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Chapter 41
41.1
歐麗德西見到尤斯塔斯·卡拉加朗的時候, 是一個晴天。
瑞文蒙特堡外有一道狹長的溪水，雖然水量並不大，但溪水沖刷在石頭上, 水流的“嘩，嘩”聲音嘈雜而湍急。
“溪水的聲音真吵啊。”歐麗德西摸摸鼻子，“真是一個談話的好地方。”
這個位置離瑞文蒙特堡十分接近, 然而卻因為溪流的經常改道而顯得有些偏僻, 平時很少有人會來。
“難得你找到這樣一個適合說話的地方。”歐麗德西笑道。
一陣細碎的腳步聲響過，一個聲音冷淡地說道：“有什麽事要說, 請盡快說吧。我只有半個星時的時間。”
——是尤斯塔斯·卡拉加朗。
尤斯塔斯的樣貌和亞歷克斯有些相像，只是神情冷淡, 舉止內斂而克制, 黑色的卷發垂在耳側, 眼中透出一種超出年紀的沈穩與警惕，仿佛一只機敏的野鹿。
他穿著一件普通的長袍，不像奧斯本那樣張揚，只有領口繡著卡拉加朗家族的“薔薇權杖”家徽；但他的衣著整潔合身, 長袍的布料質量也很好，並不像赫松、塞蒙那樣貧苦。
歐麗德西忍不住感嘆道：“不愧是公爵最喜歡的私生子, 衣服與食物的質量果然要比赫松和塞蒙好上不少。”
這並不是一句十分友好的話，然而尤斯塔斯·卡拉加朗沒有發怒，也沒有流露出任何情緒，只是平靜地說：“這就是你想要和我說的話嗎？”
歐麗德西突然笑了一聲。
“你們卡拉加朗家族的人都是這樣嗎？”她聳聳肩，“公爵, 公爵夫人，瑟希裏亞，你——你們都戴著完美無缺的面具, 像木偶一樣，沒有任何屬於‘人’的情緒，仿佛整個空靈大陸在你們面前崩塌，你們也不會皺一下眉頭。”
尤斯塔斯沒有說話，歐麗德西笑笑：“好啦，好啦。不必緊張。”
她說著，隨意地擺了擺手，“我來，也沒有別的目的——我只是想要幫助你成為下一任卡拉加朗公爵，得到爵位。”
尤斯塔斯一愕：“……你說什麽？”
歐麗德西笑道：“不要告訴我，你不知道我對亞歷克斯與奧斯本做出的事。”
尤斯塔斯的眉梢微微一動，歐麗德西嫣然一笑：“卡拉加朗公爵與公爵夫人心裏都很清楚地都知道：是我害了他們的那兩個孩子。不要告訴我，你住在瑞文蒙特堡裏，你不知道我——歐麗德西·阿奎塔斯——對卡拉加朗家族的所作所為。”
她說著，輕快地向著尤斯塔斯吹了口氣：“你和你的母親在艾格尼絲夫人掌控著的城堡裏活了下來，還活得不錯，就不用在我的面前裝作什麽都不知道的蠢人了。”
歐麗德西這樣說，尤斯塔斯陷入了微妙的沈默。
他當然知道，亞歷克斯·卡拉加朗在地牢裏結束了自己的生命，奧斯本·卡拉加朗被流放到了伍德蘭迪荒山林，這兩件事，都和歐麗德西·阿奎塔斯脫不開關系——歐麗德西也沒有掩飾這一點的意圖。
“你不喜歡卡拉加朗家族。”尤斯塔斯終於低聲地開口，“我以為，你想要將卡拉加朗家族毀掉。”
歐麗德西但笑不語，沒說是，也沒說不是。她的話鋒忽然一轉。
“你知道嗎？”她說，“瑟希裏亞不久前剛剛來找過我。她希望我成為她的謀臣，幫助她成為新任的卡拉加朗公爵。”
尤斯塔斯一楞，無意識地蹙起了眉頭。他有些古怪地望著歐麗德西。
“你說，你要幫助我成為新任的卡拉加朗公爵，得到爵位。”尤斯塔斯的語氣帶著不加掩飾的戒備與懷疑，“你拒絕幫助瑟希裏亞，反而要幫助我？”
歐麗德西“哧”的一聲笑了。
“你不是自己都說了嗎？我討厭卡拉加朗家族。我想要將卡拉加朗家族毀掉。”
她說著，輕松地聳聳肩，“對於爵位的爭奪，她有優勢，你有劣勢；我幫助你，是要讓卡拉加朗家族陷入激烈的內部爭鬥。”
尤斯塔斯一怔，眼中閃過一絲意外。
“你……倒是坦誠。”他說，“你要是說些什麽‘我是誠心實意地想要幫助你’這樣的廢話，我也不會再聽下去。”
歐麗德西笑道：“我與卡拉加朗家族有仇怨，你不是不知道。卡拉加朗公爵與艾格尼絲夫人，以及他們的那些孩子，我不希望他們得到好的結局；至於卡拉加朗家族的財富與爵位是誰繼承，實話說，我完全不在意——是你也好，是赫松也好，是另一個私生子也好，誰都可以。”
尤斯塔斯沈默了一下，說道：“你希望的，就是競爭者們各憑本事，從卡拉加朗公爵和公爵夫人手中奪走他們的權柄。最好能讓卡拉加朗家族陷入激烈的內部爭鬥。”
歐麗德西挑眉，“喔”地吹了一聲口哨。
“你聽上去，對你的父親沒有多少尊敬。”她好奇地打量了他一下，“我聽說，他可是很寵愛你的。”
尤斯塔斯只是淡淡地一笑，並不回答。
他說：“歐麗德西·阿奎塔斯。”
“……”
“為什麽是我？”
歐麗德西一頓，尤斯塔斯目光清晰地望著她。
“父親有八個孩子。”他說，“為什麽，你選擇了我？”
“啊，好問題。”歐麗德西愉快地笑了起來，“其實，你數一數，雖然他有八個孩子，但是，真正有用的，已經沒有幾個了啊。”
尤斯塔斯一怔，歐麗德西已經笑嘻嘻地舉起了右手的四根手指，數了起來：
“他的四個合法繼承人裏，最年長的柏莎·卡拉加朗，她與康斯坦斯王子締結了婚姻，已經和康斯坦斯王子綁在一條船上了。她圖謀的是王儲的位置，而不是公爵的爵位；
“亞歷克斯·卡拉加朗，死了；
“奧斯本·卡拉加朗，他的臉上刺了‘縱火犯’的刺青，被流放到了伍德蘭迪荒山林，算是廢了；
“瑟希裏亞·卡拉加朗，唔，她可能是艾格尼絲夫人的孩子裏，唯一一個有希望繼承爵位的人吧。”
歐麗德西說著，收回右手，伸出左手：“而四個私生子裏面嘛，最有希望的就是你了，尤斯塔斯·卡拉加朗——你是公爵最偏愛的私生子，是唯一能夠住在瑞文蒙特堡裏的私生子。”
尤斯塔斯沈默了一下，說道：“赫松呢？”
“噢，”歐麗德西撇撇嘴，“你真的覺得，赫松那個膽小怯懦的人，能夠繼承公爵的爵位？”
“……確實，”尤斯塔斯扯扯嘴角，“他確實不行。”
歐麗德西笑道：“還有塞蒙·卡拉加朗，我在鐵匠鋪裏見過他，那也是一個膽怯懦弱的小老鼠，無法對你構成威脅。至於最後一位貝拉·卡拉加朗——”
“她早就離開了。”尤斯塔斯淡淡地說，“她早就離開了瑞文蒙特城，另謀生計去了。她已經丟棄了‘卡拉加朗’這個姓氏，選擇了母親的姓氏。”
歐麗德西“喔”了一聲：“難怪我沒有查到她的信息。所以，留在游戲裏的，其實只有三個私生子——那更好了。”
她說著，嫣然一笑：“三個私生子裏，誰最有希望得到爵位，顯而易見，不是嗎？”
她說著，指了指尤斯塔斯：“現在，爭奪爵位的這個游戲裏，就只剩下了你和瑟希裏亞。我當然要幫助你。”
尤斯塔斯沒有回答。
歐麗德西沒有催促他，然而她那靜默的微笑裏，仿佛擁有一種屬於女巫的蠱惑；尤斯塔斯沈默了很久，最終還是低聲地說道：“我……應該怎樣做？”
歐麗德西微微一笑，柔聲說道：“智者們常常說，‘不患寡而患不均’，赫松那種愚蠢而懦弱的私生子都能得到國王的封賞、成為男爵，難道你這樣優秀的人，不能成為男爵嗎？”
41.2
瑞文蒙特堡的西翼，是卡拉加朗家族的議事廳與領主的書房。這一向是一個肅穆的地方，然而這一個無月曜日，議事廳的空氣中，卻飄浮著一種異樣的躁動：
休·卡拉加朗公爵的手裏握著一份剛剛由卡德琳堡的飛行使者送來的厚重羊皮卷。
那是來自王室的精美羊皮卷，紅蠟被燙出“日月九光”的紋樣，羊皮卷的卷首上寫著幾個大字——
“女巫的恩典”。
卡拉加朗公爵握著那個羊皮卷，沈默了很久，才低聲地重覆道：“‘女巫的恩典’……”
而艾格尼絲夫人則大步地走進了公爵的書房。
通常，艾格尼絲夫人十分平靜，擁有淑女的高雅儀態，並沒有太大的情緒起伏。然而現在，公爵夫人的眼睛裏有著一種冰冷的藏不住的鋒芒。
“‘女巫的恩典’，”她說，“那是傳說中的無稽之談。”
卡拉加朗公爵疲憊地揉了揉自己的眉心。
他怎麽能不知道呢？
空靈大陸上的吟游詩人口中，總會有些離奇而古怪的傳說故事，其中一個，便是“女巫的恩典”：
吟游詩人傳說，在空靈大陸擁有第一位領主的時候，弗萊明頓森林裏住著一位女巫；有人說她是烏鴉，有人說她是北風，還有人說她是森林裏的那汪泉水。
一個女孩走了七天七夜，找到了森林裏的女巫；她懇求女巫：“我的母親死去，我的兩個兄弟繼承了她的財富，將我趕出了家門。我即將餓死在空靈大陸的寒季裏。請你幫助我。”
女巫說：“這好辦。”
女巫將女孩的血滴入三顆石頭，她的一個兄弟繼承的店鋪突然倒塌，一個兄弟繼承的土地突然塌陷。女孩得到了森林外的珍貴藥材，三個人的財富變得同樣多，得到了公平的繼承。
人們將它稱之為——“女巫的恩典”。
從此，在繼承分配不均的時候，人們常常說：“你要想想‘女巫的恩典’啊。”
卡拉加朗公爵凝視著羊皮卷的卷首，凝視著“女巫的恩典”，沒有說話，只是沈默地將自己手中的羊皮卷遞給了艾格尼絲夫人。
公爵夫人展開羊皮卷，那來自王室的羊皮卷上，清晰地寫著：
“萬澤塔帝國信使，傳送露辛達至尊王恩典，昭告空靈大陸——
“貴族爵位，不再專由一位繼承人獨得；貴族的所有子嗣，都有權利得到次等的爵位與領地，使貴族血脈廣泛延綿。這是露辛達王的恩典。”
艾格尼絲夫人望著羊皮卷上的字跡，冰冷地說道：“‘所有的子嗣都能得到次等的爵位’？”
卡拉加朗公爵沈沈地嘆了口氣。
“一共，就只有四個孩子了。”他說，“赫松……之前已經依靠他自己得到了男爵的封賞。在這一次的恩典裏，瑟希裏亞得到了子爵的爵位，尤斯塔斯和塞蒙則得到了男爵的爵位。”
艾格尼絲夫人凝視著卡拉加朗公爵，譏誚地笑了一聲：“行了，別做出那副心煩意亂的樣子。尤斯塔斯能得到一塊領地，你心裏大概很高興吧。你唯一不高興的，不過是塞蒙那個蠢材也連帶著受到了封賞，你不得不也撇給他一塊領地——”
頓了頓，她冷笑，“或者，塞蒙受到封賞，你也很高興。畢竟，他們都是你的孩子，身上流淌著你的血液。在這個恩典裏，利益受到損害的，只有我和瑟希裏亞罷了。”
卡拉加朗公爵微微地閉了閉眼睛。
“我承認，我的確偏愛尤斯塔斯那個孩子。”他慢慢地說，“但是，這不會動搖瑟希裏亞的地位，艾格尼絲。”
艾格尼絲夫人頓了一頓，並沒有再說下去；她知道卡拉加朗公爵沒有說謊。
艾格尼絲夫人出身於菲利克斯家族，所以，瑟希裏亞受到的重視，是卡拉加朗家族與菲利克斯家族之間的一種同盟的紐帶；卡拉加朗公爵再偏愛尤斯塔斯，也不會讓尤斯塔斯的地位越過瑟希裏亞。
“只是，”卡拉加朗公爵疲憊地揉著額角，“赫松已經得到了男爵的爵位，如果瑟希裏亞也在恩典裏得到了爵位，而尤斯塔斯和塞蒙什麽都沒有，這不僅會引發公民們的議論，更會引發他們與瑟希裏亞之間的矛盾，對瑟希裏亞不利。”
公爵這樣說，艾格尼絲夫人的眼中，鋒利的鋒芒漸漸地消散，慢慢地也升起了一種與公爵同樣的疲憊。
“我知道。”她說，“這是‘不患寡而患不均’。”
卡拉加朗公爵眸光沈沈：“如果赫松沒有爵位，那倒也好辦，畢竟瑟希裏亞是我們的孩子，我們可以用‘混淆血脈’的理由，拒絕讓任何私生子得到爵位。然而赫松這個‘南山丘男爵’夾在裏面，我卻不好做了……我沒有理由拒絕這份恩典。我很難拒絕讓尤斯塔斯和塞蒙成為男爵，艾格尼絲。”
艾格尼絲夫人疲倦地擺了擺手，像是不想對此過多地談論。
“事情已經發展成了現在這樣，”她說，“就讓尤斯塔斯和塞蒙前來感謝‘女巫的恩典’，然後隨便給他們一小塊遙遠而貧瘠的領地就行了。不過，”
艾格尼絲夫人這樣說，眼中閃過一絲冰冷，“這件事的始作俑者，我不會放過她。”
公爵的手指微微一頓：“你是說……”
“歐麗德西·阿奎塔斯。”艾格尼絲夫人冰冷地說道，“她為赫松求來了男爵的爵位，又讓尤斯塔斯與塞蒙得到同樣的封賞，為的就是對抗我、對抗瑟希裏亞。”
卡拉加朗公爵眉頭緊鎖，而艾格尼絲夫人冷聲說道：“歐麗德西·阿奎塔斯，我不會放過她。十八個月曜日後，我將邀請所有新任的男爵——與他們的夫人，前來瑞文蒙特堡參加宴會，慶祝卡拉加朗家族新任貴族的誕生。”
公爵夫人說著，眼中浮現出一絲冷酷的殺意：“至於他們能不能活著走出這場宴會……那就要看他們的本事了。”
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作者有話說：又是宴會，誒嘿
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