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第164章 城外獵場(上)

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第164章 城外獵場(上)

托了美味早餐的福,安德雷今天的心情頗佳,就算接下來要見到諾伊曼男爵那張老臉,也暫時不會影響他的好心情。

諾伊曼男爵大約是把安德雷的到來視作了王室對自己的‘宣戰’,而他所想出的最好應對方法,便是籠絡德爾曼王室的舊宗親貴族,若是能給自己的兒子談妥一門親事,那就更好了。

即便對諾伊曼男爵打著什麽算盤心知肚明,國王陛下也不能阻止貴族之間的正常交往,更不能攔著適齡的貴族子女們談戀愛、結婚……不是嗎?

諾伊曼男爵最喜歡打著這些冠冕堂皇的旗號暗度陳倉,他認定國王陛下不敢對宗室貴族們撕破臉,因此,只要他明面上不被國王陛下抓到把柄,符合貴族習俗地做點小動作,便無傷大雅,國王就算心裏再怎麽慪氣,在明面上也得對他繼續保持微笑。

舊宗室即使日暮西山,也是男爵大人的底氣。為此,男爵大人這些日子可是花了不少心思,變著法兒的舉辦各種活動,討好賓客們。

無奈礙於城中流竄的盜匪,又有安德雷這個國王陛下的探子在,最吸引貴族、促進感情、卻也被國王陛下明令禁止的社交舞會一時半會舉辦不了,他便只能另辟蹊徑,帶著一眾貴族來到自家的獵場上,搞起了狩獵大會。

畢竟社交舞會可不是只請來幾位貴族就能舉辦的活動。任何一場社交舞會都是全城的盛事,各路富商削尖了腦袋要參與這種和貴族們共處一堂的活動,為了獲取這一晚亮相的資格,他們會拿出大筆的銀錢進行投資。

若是操作得當,貴族當完東道主、舉辦完奢靡的宴會,還能從富商那邊大撈一筆。名聲與金錢,東道主一樣都不願錯過。

可城中有了劫道的匪徒,富商們就得掂量掂量這筆投資。無論男女,誰也不想打扮的花枝招展,撲滿香粉,帶著一馬車的金錢興致勃勃地去往舞會,結果還沒在貴族面前露個臉,就被匪徒劫殺、綁架,丟了錢又丟命。

——是的,在這種社交舞會上,塗脂抹粉可不是女人的專利。男人一樣會在臉上撲上帶有香氣的脂粉掩蓋皺紋,在慘白的雙頰上打上腮紅以提顯自己的氣色,還會戴上卷卷的假發以遮掩自己日益後退的發際線。

在匪徒的陰影威懾下,投資商裹足不前,男爵也不可能自掏腰包搞這種奢靡的舞會。

每場舞會都需要從頭到腳訂做行頭,除了有特定意義的軍服之外,哪個貴族要是敢把在其他地方穿過一次的華服再穿第二遍,那就會淪為全國上下的笑柄。要是東道主這麽做,八百年都擡不起頭來。

而舞會的場所也需要仔細布置——大量的綢緞、鮮花、香料與臨時雇傭的仆役,這些都需要花上大筆銀錢。每一場舞會還需要有新穎的主題,不能重覆、不能無趣,不能犯了忌諱……這麽多的講究,往往需要高價聘請專門的社交舞會策劃師從中牽頭控場。

錢錢錢,到處都需要錢,社交舞會就是用金山銀山堆出的奢靡,不容許一絲錯漏。

若是舞會當夜,在城裏同時發生劫道事件,哪怕所有有頭有臉的賓客都處於男爵的重重保護之下,發生事件本身也會對男爵的聲名造成極大影響。

諾伊曼男爵自然不敢冒這個險。於是,他把重要的賓客都帶去了他的私人獵場。這是一片專門圍起的山林,不但有男爵養的私兵把守,參與狩獵大會的人也都配有武器,自然不怕流竄的盜匪。

狩獵也是從德爾曼王國時期就留下來的習俗。貴族們就算再怎麽花架子,也得從小學習騎術與箭術,否則仍是會淪為笑柄——可以說,絕大部分貴族一輩子都在努力不成為別人的笑柄,同時又盡可能地把握每一個嘲笑別人的機會。

明明自己就是別人痛苦的源泉,自己也會成為眾矢之的,可他們卻像意識不到這個循環中的荒謬一般,仍然繼續擔任著劊子手,又懼怕自己成為刀下的犧牲者。

臉面,便是這些腐朽貴族們拼盡全力要去維持的東西,哪怕它只是一個虛偽浮華的假象。

和但凡有一點風吹草動都會算在東道主頭上的社交舞會不同,狩獵大會則是一個風險自負的活動,畢竟無論東道主再怎麽小心,野獸和刀劍都不長眼,認不出哪些是傷不得的皇親國戚。

諾伊曼男爵不需要背負太多責任,也不需要花費高昂的銀錢:獵場已經建成多年,裏面的野獸都是天生地養,他只需要調派點人手,清理掉過於茂密的樹木,清掃出足夠馬匹通行、追捕獵物的道路,再讓仆人打掃出供貴族們住宿的營地就行。

清理樹木的事情早在安德雷從魔女之森歸來後就領著騎士們完成,而那些被砍伐清理的上好木材也被安德雷以處理‘垃圾’的名義帶走,變成了匠悠工坊裏的一排排貨架。

男爵自以為折辱了一番安德雷,還為此沾沾自喜了許久,根本沒有意識到他已經被騎士薅走了一波羊毛。

在獵場被清理出來之後,男爵便帶著自告奮勇的貴族和他們的家仆、勇士先行一步前往營地。明面上的借口是帶著勇士們先去營地解決掉過於危險的野獸,讓仆人們可以打掃衛生,增添陳設,為女眷們到來做好準備。

實際上嘛……男人們總需要一些花天酒地的自由時光。

溫徹斯特文書主簿送來的魔女啤酒讓這些貴族們醉生夢死了幾天,他們盡興地舉辦狩獵比賽、飲酒、放縱,談論著不能被那些嬌滴滴的貴族小姐們聽到的話題,直到城中的女眷無聊又不耐煩地屢屢發出信件催促,男爵才大手一揮,讓安德雷帶著一隊王國騎士,護送她們前往獵場。

安德雷去營裏點了兵馬,便碰上了早已等在營房的溫徹斯特文書主簿。

“早安,副團長。”溫徹斯特文書主簿彬彬有禮,“護送各位夫人小姐的人手與車馬都已備好,因著事項繁多,男爵大人特許我陪同前行。”

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