女帝
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苑茗靠在榻上，長睫蓋住眸子，掩去心事。
她淡淡道：“將軍與我在這裏追憶往昔，怎絲毫不提及何時放我們離開？”
自苑茗蘇醒後，她就觀察到這間房屋的每個出口都被嚴防死守著，門口、窗邊、屋頂……起碼埋伏了不下六人。起先，苑茗以為是苑姿的手下又殺了過來，可當鐘應祁出現在門口時，這些人竟都默默撤離了。苑茗合理懷疑，他們都是鐘應祁的手筆，而茹蘭說的話，更讓苑茗肯定。
鐘應祁這是在防她，還是護她？
苑茗更傾向於前者。鐘應祁特意提起往事，言語間，將自己塑造成一個少不經事、愛憎分明的少年人，但能從邊疆殺回皇城的“亂臣賊子”，就算他此時尚且年輕，苑茗也不信他如此純良，沒有手段和心機。
因輕信他人而被捅刀的虧，苑茗吃一次就夠了。
鐘應祁似乎沒想到苑茗會提出這點，顯得有點苦惱：“殿下是發現了幾位身手不太好的侍衛嗎？自我進屋，殿下的餘光掃過他們潛藏的地方，看來，他們的功夫還很不到家啊。”
這麽快就承認了，倒是勾起了苑茗的興趣，畢竟是前世給她送終的敵人，她也很好奇這位與她緣分頗深的小將軍葫蘆裏賣的是什麽藥。
苑茗：“鐘將軍難道不解釋一下嗎？”
鐘應祁笑道：“這有什麽好解釋的，他們既是保護你也是防著你。世人皆知，一個月前，苑茗殿下在江南提督李全宇擁護下起兵謀反，被女帝和新任皇女驚險化解。話說不好聽些，苑茗殿下做了這麽多年皇女，當真就沒有東山再起的機會？你若是想做些什麽，便如一顆巨石落入水中，激起的波瀾足以淹死靠岸的人。”
鐘應祁這是什麽意思，防止她造反？苑茗眼神不善起來，她流的血、吃的苦、藏的恨，不是讓她做聖人，原諒一切。誰若敢擋她的覆仇之路，她便讓刀刃染上那人的血。
許是苑茗眼中殺氣太重，鐘應祁也握緊了他腰間的佩刀。氣氛霎時緊張起來，鐘應祁面色不變，緩緩道：“北疆生活艱難，又天高皇帝遠，朝廷的撥款經過一層層官吏之手，真正到將士手中，不知要少多少，我們還得靠百姓的接濟。”
鐘應祁目光變得犀利：“請苑茗殿下看在我北疆將士抵禦外敵誓守國土的份上，莫要讓生活本就艱難的百姓卷入爭權奪利的皇權之爭中。”
鐘應祁的擔心不無道理，遠一點說，祈國開國皇帝在群雄逐鹿中，奠定祈國基業，哪一片國土沒灑上百姓鮮血？近一點說，苑茗是謀反“主謀”，可她還活著，但那些聽從李全宇命令的小兵，還活著嗎？
小人物的命，有時真的連被提起的資格都沒有，但總有一部分人，心中給這些“不值錢”的命留有位置。
鐘應祁好像一直都沒變，過去，他會因沒保護好裕城百姓而毅然入軍營，放棄沒有風吹雨打的少爺生活；前世，他會因當權者自暴自棄而挑起大梁，哪怕受到至親背叛，也要殺進皇城，扛起百姓心中的國家。現在，他會因廢皇女的出現，提前為保家衛國的貧苦百姓規避風險。
苑茗即將發作的瘋病，就這樣被鐘應祁的幾句話壓下。苑茗心中生出一股悲涼，仿佛又回到了前世，她站在熾熱的太陽底下，感到寒風刺骨。她自以為鐘應祁會步入她的後塵，可事實上，一切都是她的自以為是。
站在這樣的鐘應祁身邊，苑茗的掙紮、自厭和歇斯底裏像一個小孩博取同情的幼稚手段。
苑茗雙手捂住自己的眼睛，淚水順著指縫流淌，晶瑩滴下，她越發地討厭自己。
鐘應祁楞住，似是沒想到苑茗的情緒會如此外放，一時不知所措。
安靜的房間裏，能聽到屋外簌簌的雨聲，苑茗無聲的哭泣與雨聲混合，給人一種無端的涼意。
……
“你為什麽認為我一定能在北疆攪起腥風血雨，就算很多人都以為我是百足之蟲死而不僵，但女帝和苑姿會想不到嗎？我難道就不能是被拔了翅膀的鷹、戳瞎眼的虎？一個人人都可踐踏的落水狗。”
大病一場又哭過一場的苑茗，面容憔悴，臉色蒼白，眼角染上微紅，整個人仿佛朦朧地看不真切。
面對這樣的苑茗，鐘應祁少見地放低聲音，柔聲道：“女帝旨意，苑茗殿下本該流放南方富裕之地，可這都到北疆了，我不免懷疑，殿下特意來到這裏是有什麽計劃，所以才趁殿下昏迷不醒，扣住了殿下與茹蘭姑娘。”
苑茗喃喃道：“我本該流放南邊……”
這是苑茗從未知道的真相，南邊比不上北疆辛苦，將一位廢皇女流放富饒之地，似乎是女帝經過深思熟慮的結果。
前世、現在，直到鐘應祁說出這句話之前，苑茗對女帝都有著怨恨。恨她不顧先前母慈女孝的感情、恨她聽信讒言佞語、恨她對皇權瘋一般的執迷、恨她冷眼旁觀，留下一對姐妹自相殘殺……
可若前世走向，不是女帝本意，那麽苑茗這麽多年的恨意豈不成了笑話。
今天的打擊……真是一個接著一個，不給苑茗脆弱的精神喘息的機會。
鐘應祁見苑茗精神萎靡不振，心中生出不忍，這位曾經在裕城意氣風發的天之驕子，眼中總是閃著自信的光芒，宛如天上明月，此刻卻像打霜的茄子蔫了，讓人不禁感嘆世事無常。
鐘應祁剛要開口說些什麽，苑茗便打斷道：“將軍這裏有糖吃嗎？我好久沒嘗到甜味，都快忘記是什麽味道了。”
苑茗似乎是累極了，聲音有氣無力，在鐘應祁這裏討要糖吃。鐘應祁心裏一緊，誰能想到大夫之前還說她命不久矣。她剛從鬼門關逃出來，醒來後又被人懷疑，聽她的語氣，根本是不知道流放地在南邊。
鐘應祁現在都有想扇自己的沖動了。
“夜深了，鋪子都關門歇業了，殿下要不等一夜，等天一亮，我就讓人去買糖。”
說完，鐘應祁擡頭一望，苑茗已經閉上了眼。鐘應祁大驚，急忙用手指探苑茗鼻息，好在沒有死掉。鐘應祁還是不放心，大步出門，準備喊大夫。一只腳剛踏出房間，角落裏玩手指的茹蘭就投來目光。
鐘應祁一驚：“你怎麽在這兒？”
茹蘭梗著脖子道：“外面太黑了，我怕有蛇，就一直待在這兒。”
鐘應祁無暇顧及茹蘭，準備離開時，突然想起茹蘭的背景。
鐘應祁又走回茹蘭面前：“我聽人調查，你是沐城神醫收養的小女娃，醫術怎麽樣？”
茹蘭弱弱回答：“還好。”
“跟我進來。”
經過茹蘭仔細檢查，苑茗是睡著了。
鐘應祁與茹蘭皆是松了一口氣。
“殿……她身體怎麽樣？”鐘應祁問。
茹蘭無語道：“我知道她是皇女殿下，不必在我面前遮遮掩掩。”
茹蘭十分擔憂地拂過苑茗額頭：“眉心緊鎖，寐不能安，千鈞之重壓在心間，怕是要噩夢纏身啊。”
如茹蘭所言，苑茗果真做了噩夢，但不是夢到什麽魑魅魍魎，而是夢到確確實實發生過的回憶。
天牢內，鼠蟲橫行，天光只能透過微小的孔洞進入幽暗的牢房。陰暗潮濕之地，雍容華貴的女帝正在歇斯底裏地吼罵。
“朕待你不好嗎？你為什麽要背叛我！”女帝咬牙切齒，嘴唇甚至滲著血絲。
苑茗眼中閃著淚光，連忙搖頭：“母親，我沒有謀反，李全宇提前收到消息，將所有的難民聚集到洪水區，我不能看著那麽多條人命全沒了，而且他在皇城肯定有內應，我發出去的信件全都石沈大海，母親，明察。”
“沒用的東西！沒有的東西！”淬毒的言語從女帝齒間蹦出，“謀逆之罪，你該千刀萬剮；受人脅迫汙蔑，你就是無用之輩！朕留著你還有什麽用！你這個廢物！”
繡著金絲的龍袍在幽暗的牢房裏左右飄動，極其詭異，女帝眼睛充血，似有癲狂之兆。苑茗從未見過這樣的女帝，她此刻像一頭發瘋的母獅子。
常年久坐的龍體撐不起她聲嘶力竭地發瘋，她癱坐在地上，黑泥汙染了她的龍袍，她的發髻也因劇烈地搖晃而散落幾縷黑白相間的發絲。
發瘋後的虛弱期，女帝語氣變得異常冷靜：“皇權之路本就坎坷，朕一個女子，為了坐上只有男子可以坐的皇位，朕付出了自己能付出的一切，朕甚至為了能讓這個皇位傳給女子，親手殺了你的親哥哥，呵呵，朕現在夢裏都還能看見那個孩子，他在問朕為什麽殺了他。每夜入夢，他都來。”
女帝眼含淚，雙手順著牢門，慢慢握住苑茗的脖子，聲音哽咽：“阿茗，我們這樣的人是不能夠失敗的，世人見不得我們失敗，朕也見不得，否則那些因朕而死的鬼魂都會來嘲笑朕，笑朕培養了一個廢物！”
話落瞬間，女帝雙手緊握，被握住咽喉的苑茗，雙手本能地掰扯女帝蒼白的枯手，母女二人在天牢中做著殊死搏鬥，苑茗的手挖破女帝的手，女帝的手掐緊了苑茗的脖頸，生死只在一瞬間。
天牢幽靜，仿佛所有的眼睛都在看著祈國最尊貴的兩位女人，到底誰會勝出。
那是苑茗第一次接近死亡的時刻，痛得刻骨銘心。在夢中又一次體驗到至親帶來的死亡痛苦，無疑是最難熬的噩夢。
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苑茗靠在榻上，長睫蓋住眸子，掩去心事。
她淡淡道：“將軍與我在這裏追憶往昔，怎絲毫不提及何時放我們離開？”
自苑茗蘇醒後，她就觀察到這間房屋的每個出口都被嚴防死守著，門口、窗邊、屋頂……起碼埋伏了不下六人。起先，苑茗以為是苑姿的手下又殺了過來，可當鐘應祁出現在門口時，這些人竟都默默撤離了。苑茗合理懷疑，他們都是鐘應祁的手筆，而茹蘭說的話，更讓苑茗肯定。
鐘應祁這是在防她，還是護她？
苑茗更傾向於前者。鐘應祁特意提起往事，言語間，將自己塑造成一個少不經事、愛憎分明的少年人，但能從邊疆殺回皇城的“亂臣賊子”，就算他此時尚且年輕，苑茗也不信他如此純良，沒有手段和心機。
因輕信他人而被捅刀的虧，苑茗吃一次就夠了。
鐘應祁似乎沒想到苑茗會提出這點，顯得有點苦惱：“殿下是發現了幾位身手不太好的侍衛嗎？自我進屋，殿下的餘光掃過他們潛藏的地方，看來，他們的功夫還很不到家啊。”
這麽快就承認了，倒是勾起了苑茗的興趣，畢竟是前世給她送終的敵人，她也很好奇這位與她緣分頗深的小將軍葫蘆裏賣的是什麽藥。
苑茗：“鐘將軍難道不解釋一下嗎？”
鐘應祁笑道：“這有什麽好解釋的，他們既是保護你也是防著你。世人皆知，一個月前，苑茗殿下在江南提督李全宇擁護下起兵謀反，被女帝和新任皇女驚險化解。話說不好聽些，苑茗殿下做了這麽多年皇女，當真就沒有東山再起的機會？你若是想做些什麽，便如一顆巨石落入水中，激起的波瀾足以淹死靠岸的人。”
鐘應祁這是什麽意思，防止她造反？苑茗眼神不善起來，她流的血、吃的苦、藏的恨，不是讓她做聖人，原諒一切。誰若敢擋她的覆仇之路，她便讓刀刃染上那人的血。
許是苑茗眼中殺氣太重，鐘應祁也握緊了他腰間的佩刀。氣氛霎時緊張起來，鐘應祁面色不變，緩緩道：“北疆生活艱難，又天高皇帝遠，朝廷的撥款經過一層層官吏之手，真正到將士手中，不知要少多少，我們還得靠百姓的接濟。”
鐘應祁目光變得犀利：“請苑茗殿下看在我北疆將士抵禦外敵誓守國土的份上，莫要讓生活本就艱難的百姓卷入爭權奪利的皇權之爭中。”
鐘應祁的擔心不無道理，遠一點說，祈國開國皇帝在群雄逐鹿中，奠定祈國基業，哪一片國土沒灑上百姓鮮血？近一點說，苑茗是謀反“主謀”，可她還活著，但那些聽從李全宇命令的小兵，還活著嗎？
小人物的命，有時真的連被提起的資格都沒有，但總有一部分人，心中給這些“不值錢”的命留有位置。
鐘應祁好像一直都沒變，過去，他會因沒保護好裕城百姓而毅然入軍營，放棄沒有風吹雨打的少爺生活；前世，他會因當權者自暴自棄而挑起大梁，哪怕受到至親背叛，也要殺進皇城，扛起百姓心中的國家。現在，他會因廢皇女的出現，提前為保家衛國的貧苦百姓規避風險。
苑茗即將發作的瘋病，就這樣被鐘應祁的幾句話壓下。苑茗心中生出一股悲涼，仿佛又回到了前世，她站在熾熱的太陽底下，感到寒風刺骨。她自以為鐘應祁會步入她的後塵，可事實上，一切都是她的自以為是。
站在這樣的鐘應祁身邊，苑茗的掙紮、自厭和歇斯底裏像一個小孩博取同情的幼稚手段。
苑茗雙手捂住自己的眼睛，淚水順著指縫流淌，晶瑩滴下，她越發地討厭自己。
鐘應祁楞住，似是沒想到苑茗的情緒會如此外放，一時不知所措。
安靜的房間裏，能聽到屋外簌簌的雨聲，苑茗無聲的哭泣與雨聲混合，給人一種無端的涼意。
……
“你為什麽認為我一定能在北疆攪起腥風血雨，就算很多人都以為我是百足之蟲死而不僵，但女帝和苑姿會想不到嗎？我難道就不能是被拔了翅膀的鷹、戳瞎眼的虎？一個人人都可踐踏的落水狗。”
大病一場又哭過一場的苑茗，面容憔悴，臉色蒼白，眼角染上微紅，整個人仿佛朦朧地看不真切。
面對這樣的苑茗，鐘應祁少見地放低聲音，柔聲道：“女帝旨意，苑茗殿下本該流放南方富裕之地，可這都到北疆了，我不免懷疑，殿下特意來到這裏是有什麽計劃，所以才趁殿下昏迷不醒，扣住了殿下與茹蘭姑娘。”
苑茗喃喃道：“我本該流放南邊……”
這是苑茗從未知道的真相，南邊比不上北疆辛苦，將一位廢皇女流放富饒之地，似乎是女帝經過深思熟慮的結果。
前世、現在，直到鐘應祁說出這句話之前，苑茗對女帝都有著怨恨。恨她不顧先前母慈女孝的感情、恨她聽信讒言佞語、恨她對皇權瘋一般的執迷、恨她冷眼旁觀，留下一對姐妹自相殘殺……
可若前世走向，不是女帝本意，那麽苑茗這麽多年的恨意豈不成了笑話。
今天的打擊……真是一個接著一個，不給苑茗脆弱的精神喘息的機會。
鐘應祁見苑茗精神萎靡不振，心中生出不忍，這位曾經在裕城意氣風發的天之驕子，眼中總是閃著自信的光芒，宛如天上明月，此刻卻像打霜的茄子蔫了，讓人不禁感嘆世事無常。
鐘應祁剛要開口說些什麽，苑茗便打斷道：“將軍這裏有糖吃嗎？我好久沒嘗到甜味，都快忘記是什麽味道了。”
苑茗似乎是累極了，聲音有氣無力，在鐘應祁這裏討要糖吃。鐘應祁心裏一緊，誰能想到大夫之前還說她命不久矣。她剛從鬼門關逃出來，醒來後又被人懷疑，聽她的語氣，根本是不知道流放地在南邊。
鐘應祁現在都有想扇自己的沖動了。
“夜深了，鋪子都關門歇業了，殿下要不等一夜，等天一亮，我就讓人去買糖。”
說完，鐘應祁擡頭一望，苑茗已經閉上了眼。鐘應祁大驚，急忙用手指探苑茗鼻息，好在沒有死掉。鐘應祁還是不放心，大步出門，準備喊大夫。一只腳剛踏出房間，角落裏玩手指的茹蘭就投來目光。
鐘應祁一驚：“你怎麽在這兒？”
茹蘭梗著脖子道：“外面太黑了，我怕有蛇，就一直待在這兒。”
鐘應祁無暇顧及茹蘭，準備離開時，突然想起茹蘭的背景。
鐘應祁又走回茹蘭面前：“我聽人調查，你是沐城神醫收養的小女娃，醫術怎麽樣？”
茹蘭弱弱回答：“還好。”
“跟我進來。”
經過茹蘭仔細檢查，苑茗是睡著了。
鐘應祁與茹蘭皆是松了一口氣。
“殿……她身體怎麽樣？”鐘應祁問。
茹蘭無語道：“我知道她是皇女殿下，不必在我面前遮遮掩掩。”
茹蘭十分擔憂地拂過苑茗額頭：“眉心緊鎖，寐不能安，千鈞之重壓在心間，怕是要噩夢纏身啊。”
如茹蘭所言，苑茗果真做了噩夢，但不是夢到什麽魑魅魍魎，而是夢到確確實實發生過的回憶。
天牢內，鼠蟲橫行，天光只能透過微小的孔洞進入幽暗的牢房。陰暗潮濕之地，雍容華貴的女帝正在歇斯底裏地吼罵。
“朕待你不好嗎？你為什麽要背叛我！”女帝咬牙切齒，嘴唇甚至滲著血絲。
苑茗眼中閃著淚光，連忙搖頭：“母親，我沒有謀反，李全宇提前收到消息，將所有的難民聚集到洪水區，我不能看著那麽多條人命全沒了，而且他在皇城肯定有內應，我發出去的信件全都石沈大海，母親，明察。”
“沒用的東西！沒有的東西！”淬毒的言語從女帝齒間蹦出，“謀逆之罪，你該千刀萬剮；受人脅迫汙蔑，你就是無用之輩！朕留著你還有什麽用！你這個廢物！”
繡著金絲的龍袍在幽暗的牢房裏左右飄動，極其詭異，女帝眼睛充血，似有癲狂之兆。苑茗從未見過這樣的女帝，她此刻像一頭發瘋的母獅子。
常年久坐的龍體撐不起她聲嘶力竭地發瘋，她癱坐在地上，黑泥汙染了她的龍袍，她的發髻也因劇烈地搖晃而散落幾縷黑白相間的發絲。
發瘋後的虛弱期，女帝語氣變得異常冷靜：“皇權之路本就坎坷，朕一個女子，為了坐上只有男子可以坐的皇位，朕付出了自己能付出的一切，朕甚至為了能讓這個皇位傳給女子，親手殺了你的親哥哥，呵呵，朕現在夢裏都還能看見那個孩子，他在問朕為什麽殺了他。每夜入夢，他都來。”
女帝眼含淚，雙手順著牢門，慢慢握住苑茗的脖子，聲音哽咽：“阿茗，我們這樣的人是不能夠失敗的，世人見不得我們失敗，朕也見不得，否則那些因朕而死的鬼魂都會來嘲笑朕，笑朕培養了一個廢物！”
話落瞬間，女帝雙手緊握，被握住咽喉的苑茗，雙手本能地掰扯女帝蒼白的枯手，母女二人在天牢中做著殊死搏鬥，苑茗的手挖破女帝的手，女帝的手掐緊了苑茗的脖頸，生死只在一瞬間。
天牢幽靜，仿佛所有的眼睛都在看著祈國最尊貴的兩位女人，到底誰會勝出。
那是苑茗第一次接近死亡的時刻，痛得刻骨銘心。在夢中又一次體驗到至親帶來的死亡痛苦，無疑是最難熬的噩夢。
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