第42章 玉兔與舞會前夜 悉心準備
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第42章 玉兔與舞會前夜 悉心準備
“要不是遇見倫敦主教, 我還不知道你竟然做了這樣大膽的事！” 老伯爵夫人罵道，“你這蠢腦子究竟是怎麽想的？讓你娶個上流社會有錢小姐貼補生活，人還沒娶到，教職先沒了？”
她簡直無法理解自己這兒子。怎麽折騰來折騰去, 妻子沒討到, 家族給他找的工作和免費房子也弄沒了？
“索霍教區教區長一職, 勉強能讓你維持還過得去的體面。你辭職後靠什麽支撐生活？”她繼續不客氣地數落兒子, “本來就沒爵位沒錢, 現在還無房無薪水，淪為街頭無業游民？”
“媽媽……”艾德裏安·莫蘭想說什麽, 卻被母親一句“別打岔”堵住, 完全插不上話。
“你趕緊去蘭貝斯宮見大主教, 收回你辭去教職的意願，懇請他中斷這個愚蠢決定的手續。”
“媽媽，我今晨已經收到大主教的批準信件了。”男人平靜答道。
“那你還來幹什麽？！專程氣你可憐的老母親？”老卡姆登伯爵夫人被兒子不理智舉動氣得不行。
“我接到王後邀請，同愛麗絲小姐一起參加王宮舉辦的化裝舞會。”
已經別過頭不想看那張臉的老夫人，聞言又重新看向兒子：“王後為什麽要邀請你們參加舞會？”
明白國王病癥真相僅有極少數人知道，他只把王後明面上的理由答了一番。
老伯爵夫人頓時來了精神：“專為上流社會適婚男女舉辦的舞會？那正是好機會！”
想到原本的目標愛麗絲, 她追問：“你和愛麗絲小姐究竟怎麽回事？王後邀請你們一起參加舞會, 是關系已經確定了嗎？”
“媽媽, 您不要誤會, 現在只是我一廂情願。”
“不知道瞎折騰什麽，人家小姐向你求婚時偏要拒絕，如今又眼巴巴跟著追求。”優雅夫人眼神透著幽幽埋怨。早聽她的不就行了。
眼看兒子開了竅還是認準這位小姐，她重提自己疑惑：“之前問你固發回春膏有毒藥材的事，都不願意談更多細節。提出想要上門拜訪，你說她被邀請去王宮做客, 卻又說不清楚原因。”
老伯爵夫人自己頭發也抹過不少藥膏，始終抱有絲懷疑，“那藥膏真沒毒嗎？”
“當然，媽媽。”艾德裏安·莫蘭道，“國王和王後昨日還到愛麗絲小姐店鋪稱讚她的藥呢。”
聯想那些聽過的小道消息，她心中突然有了猜測，直接道：“那你更該抓住她。”
“所以，媽媽，我來就是為了向您求助。您知道，我對舞會一竅不通。”艾德裏安·莫蘭並不打算將自己心事和盤托出，只順著母親意道出自己此行目的。
“跟我來。知道找我，還不算太蠢。”老伯爵夫人用目光把兒子從頭挑剔到尾，“不然就你自己，真是難說。”
說著給他好好講了一番舞會各種門道，還拉他去倫敦最時興的服裝店挑選舞會著裝。
與母親在薇拉服裝店外告別，艾德裏安·莫蘭讓約翰把大堆衣物拿回排屋，自己獨自去了聖喬治教堂。
自從決定把這份聖職交托出去，他就很少來這裏。
教堂內依然充滿寧靜又肅穆的氛圍。
“莫蘭先生。”副教區長叫住他。
“埃文斯先生。”他轉身。
副教區長先生比老伯爵夫人更早知道辭去教職的事已定，但他還是感嘆：“您怎麽就……哎，貴族子弟極少有對聖職親力親為的，都是來鍍個金，領份薪水，您這樣真心奉獻給上帝的教區長，我就遇到您一個。”
“抱歉。”艾德裏安·莫蘭並不打算多說。埃文斯聽到這裏也沒再多問。
決意告別舊主的男人是來做最後交接的。
新任教區長是一個典型英格蘭貴族家庭出生長大的青年，行為紳士但態度傲慢，隱隱透露對平民階層的看輕，而沒有襲爵的他實際也是一個平民。
艾德裏安·莫蘭要同他交接工作，他並不接下，只道：“莫蘭先生，您同埃文斯先生交接就行，以後他就是我的副手了。”
轉頭又對埃文斯道：“索霍教區事務就全權交托給你了，會額外支付你一點薪水的。”
說完，他矜持地沖兩人點點頭，直接離開了。
“莫蘭先生……”埃文斯對新上司有些無語，下意識對老上司求助，突然意識到此時是真的要告別了，他頓時改口，“先生，祝福您一切都好。”
“謝謝。”男人回應完繼續道，“您忙去吧，我再四處看看。”
兩人就此道別。
艾德裏安·莫蘭一步步看過去，慢慢抵達教堂中殿。這裏曾是他向信眾講經的地方。
沿著走廊，走到中殿北側的小禮拜堂，此時並無旁人。
他走進室內，兩手交握，閉目禱告。
仁慈的上帝，請您最後一次聆聽我的祈求。
過去的信徒艾德裏安·莫蘭將要投向新主，餘生都將獻給她。
終身不婚以供奉您的許諾，我唯有下一世再償還。再可鄙的人，也不能數次更改他的信仰，我既做不到背棄她，也不願玷汙您。因此，我願意用此後生生世世不婚的諾言換今生一次毀諾。不敢隱瞞您，如果這是對我的懲罰，那也會是我的甜蜜，我將永遠屬於她。
您不必擔心我下世失信。因為您信徒投向的新主也將是一位新生的神明，她沒有與我生生世世的許諾，而我沒有可以陪伴她足夠長的未來。她將永生，我註定走向死亡。
不敢請您原諒我這個卑鄙的背信棄諾之人，只祈求您不要將這份罪責怪到我的新主——愛麗絲小姐身上。我已知曉，她實沒有想同我締結婚姻的意願，便不算她主動破壞我的不婚誓言。她僅僅戲言，我便真動了妄念，是我向教之心不夠虔誠，是我想要追隨她，不算她誘我背信。
求您，求您，如果您還會有一份仁慈降臨到我身上，請應答我的祈求，將一切罪責都加諸在我這個本就有罪之人身上，由我在漫長的時光裏贖清。
請您垂憐。男人用比以往每一次禱告都要更希望得到回應的強烈心情祈求。
滿心新主的人並不知道這份卑微請求會不會如願，只能期待眼下最重要的事不出差錯。
與他一同期待舞會的，還有貝內特家。
明晚就要參加王宮舉辦舞會，愛麗絲宅子內熱鬧非凡。幾位受邀的姐妹，都在做最後的調整。莉迪亞更是比愛麗絲這個主要受邀者還積極。
“簡，你看看我這個發飾怎麽樣？跟我這身裙子搭嗎？”莉迪亞側著頭展示，尋求簡的意見。
舞會前夜，簡專程回這邊住，幫一眾妹妹挑選著裝。聞言，她端詳莉迪亞頭上串珠發帶，幫她拆下來重新調整了珍珠位置布局。再戴上，果然和諧了許多。
愛麗絲已經選定衣裙和首飾。她坐到簡身邊，把頭枕在姐姐肩上撒嬌：“簡，明天我還要你幫我梳頭發，其他人的手都不如你巧。”
“當然好，艾莉莎。”簡溫柔地看著妹妹，摸摸她毛乎乎的頭發。
“我也要，簡。”第一個發聲的是佯裝吃醋，表情俏皮的伊麗莎白。憋不住一秒，就笑著與兩姐妹抱成一團。
“我我我，我也要簡幫我。”莉迪亞不甘落後。
“如果簡還忙得過來的話，我也要。”凱瑟琳手上拿著幾個面具在臉上比劃，想選一個最佳。
瑪麗理了理自己的衣服褶皺，接話道：“艾莉莎說得沒錯，簡確實是我們姐妹中手最巧的，我也加入。”
“好好好，都會幫你們梳頭發，明天都是最美的。”簡對自己親愛妹妹們的請求來者不拒，統統答應下來。
六姐妹整晚嘰嘰喳喳，笑鬧成一團。
這邊熱鬧異常，隔壁卻始終靜悄悄的。
難道就睡了？不需要提前做些什麽嗎？
整理好明日所需著裝配件的愛麗絲準備上床睡覺，突然好奇那位先生情況。心念一動，便變作原形，從相鄰陽臺躍進隔壁排屋，精準找到男人臥房。
嗯？不在床上，也不在這個房間。
愛麗絲踩著房間地毯，自在踏步在宅子裏尋找起艾德裏安·莫蘭，渾似在自己家裏巡視。
她循著聲音往前走。路過旁邊書房，確實沒人。那就是在前面空屋子了。大半夜待空屋子來回走動做什麽？愛麗絲百思不得其解。
很快就到了三樓空置房間外。她把眼睛對準小小門縫，往裏瞄。
男人穿著一身亞麻白襯衫，下擺掖進修身的騎馬褲裝裏，打扮極為幹凈利落。
他上身幾乎保持不動，儀態矜雅，手臂隨步伐或伸直，或彎曲，手掌姿態一直微微蜷曲，像是對面有個舞伴，與他牽手在此跳舞。
他唇瓣張合，卻並不發出聲音，只念著自己的節拍，從房間這頭跳至房間那頭。
上半身還算得上從容，下半身腿上動作則可以說是狀況頻出。
不是左腳絆了右腳，就是忘了舞步原地踏步。英式鄉村舞歡快的步伐，被他跳出些詼諧味道。男人也不氣餒，錯了便從頭再來，直到熟練掌握。
終於把英式鄉村舞刻進腦子裏，他又獨自跳起沙龍舞，在空曠的房間裏劃著圓步前進。
艾德裏安·莫蘭把時下流行的舞步都拿出來跳了個遍，一遍又一遍，臉上神情始終如一。
旁邊壁爐裏火光映照出男人專註的面龐。額頭上有著細密汗珠，不知道已經在這裏靜靜練習了多久。
門縫裏擠進更多白色絨毛，屬於兔子的長長胡須在門框上晃動。她豎立的耳朵微微前傾，在空中輕輕搖晃。
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“要不是遇見倫敦主教, 我還不知道你竟然做了這樣大膽的事！” 老伯爵夫人罵道，“你這蠢腦子究竟是怎麽想的？讓你娶個上流社會有錢小姐貼補生活，人還沒娶到，教職先沒了？”
她簡直無法理解自己這兒子。怎麽折騰來折騰去, 妻子沒討到, 家族給他找的工作和免費房子也弄沒了？
“索霍教區教區長一職, 勉強能讓你維持還過得去的體面。你辭職後靠什麽支撐生活？”她繼續不客氣地數落兒子, “本來就沒爵位沒錢, 現在還無房無薪水，淪為街頭無業游民？”
“媽媽……”艾德裏安·莫蘭想說什麽, 卻被母親一句“別打岔”堵住, 完全插不上話。
“你趕緊去蘭貝斯宮見大主教, 收回你辭去教職的意願，懇請他中斷這個愚蠢決定的手續。”
“媽媽，我今晨已經收到大主教的批準信件了。”男人平靜答道。
“那你還來幹什麽？！專程氣你可憐的老母親？”老卡姆登伯爵夫人被兒子不理智舉動氣得不行。
“我接到王後邀請，同愛麗絲小姐一起參加王宮舉辦的化裝舞會。”
已經別過頭不想看那張臉的老夫人，聞言又重新看向兒子：“王後為什麽要邀請你們參加舞會？”
明白國王病癥真相僅有極少數人知道，他只把王後明面上的理由答了一番。
老伯爵夫人頓時來了精神：“專為上流社會適婚男女舉辦的舞會？那正是好機會！”
想到原本的目標愛麗絲, 她追問：“你和愛麗絲小姐究竟怎麽回事？王後邀請你們一起參加舞會, 是關系已經確定了嗎？”
“媽媽, 您不要誤會, 現在只是我一廂情願。”
“不知道瞎折騰什麽，人家小姐向你求婚時偏要拒絕，如今又眼巴巴跟著追求。”優雅夫人眼神透著幽幽埋怨。早聽她的不就行了。
眼看兒子開了竅還是認準這位小姐，她重提自己疑惑：“之前問你固發回春膏有毒藥材的事，都不願意談更多細節。提出想要上門拜訪，你說她被邀請去王宮做客, 卻又說不清楚原因。”
老伯爵夫人自己頭發也抹過不少藥膏，始終抱有絲懷疑，“那藥膏真沒毒嗎？”
“當然，媽媽。”艾德裏安·莫蘭道，“國王和王後昨日還到愛麗絲小姐店鋪稱讚她的藥呢。”
聯想那些聽過的小道消息，她心中突然有了猜測，直接道：“那你更該抓住她。”
“所以，媽媽，我來就是為了向您求助。您知道，我對舞會一竅不通。”艾德裏安·莫蘭並不打算將自己心事和盤托出，只順著母親意道出自己此行目的。
“跟我來。知道找我，還不算太蠢。”老伯爵夫人用目光把兒子從頭挑剔到尾，“不然就你自己，真是難說。”
說著給他好好講了一番舞會各種門道，還拉他去倫敦最時興的服裝店挑選舞會著裝。
與母親在薇拉服裝店外告別，艾德裏安·莫蘭讓約翰把大堆衣物拿回排屋，自己獨自去了聖喬治教堂。
自從決定把這份聖職交托出去，他就很少來這裏。
教堂內依然充滿寧靜又肅穆的氛圍。
“莫蘭先生。”副教區長叫住他。
“埃文斯先生。”他轉身。
副教區長先生比老伯爵夫人更早知道辭去教職的事已定，但他還是感嘆：“您怎麽就……哎，貴族子弟極少有對聖職親力親為的，都是來鍍個金，領份薪水，您這樣真心奉獻給上帝的教區長，我就遇到您一個。”
“抱歉。”艾德裏安·莫蘭並不打算多說。埃文斯聽到這裏也沒再多問。
決意告別舊主的男人是來做最後交接的。
新任教區長是一個典型英格蘭貴族家庭出生長大的青年，行為紳士但態度傲慢，隱隱透露對平民階層的看輕，而沒有襲爵的他實際也是一個平民。
艾德裏安·莫蘭要同他交接工作，他並不接下，只道：“莫蘭先生，您同埃文斯先生交接就行，以後他就是我的副手了。”
轉頭又對埃文斯道：“索霍教區事務就全權交托給你了，會額外支付你一點薪水的。”
說完，他矜持地沖兩人點點頭，直接離開了。
“莫蘭先生……”埃文斯對新上司有些無語，下意識對老上司求助，突然意識到此時是真的要告別了，他頓時改口，“先生，祝福您一切都好。”
“謝謝。”男人回應完繼續道，“您忙去吧，我再四處看看。”
兩人就此道別。
艾德裏安·莫蘭一步步看過去，慢慢抵達教堂中殿。這裏曾是他向信眾講經的地方。
沿著走廊，走到中殿北側的小禮拜堂，此時並無旁人。
他走進室內，兩手交握，閉目禱告。
仁慈的上帝，請您最後一次聆聽我的祈求。
過去的信徒艾德裏安·莫蘭將要投向新主，餘生都將獻給她。
終身不婚以供奉您的許諾，我唯有下一世再償還。再可鄙的人，也不能數次更改他的信仰，我既做不到背棄她，也不願玷汙您。因此，我願意用此後生生世世不婚的諾言換今生一次毀諾。不敢隱瞞您，如果這是對我的懲罰，那也會是我的甜蜜，我將永遠屬於她。
您不必擔心我下世失信。因為您信徒投向的新主也將是一位新生的神明，她沒有與我生生世世的許諾，而我沒有可以陪伴她足夠長的未來。她將永生，我註定走向死亡。
不敢請您原諒我這個卑鄙的背信棄諾之人，只祈求您不要將這份罪責怪到我的新主——愛麗絲小姐身上。我已知曉，她實沒有想同我締結婚姻的意願，便不算她主動破壞我的不婚誓言。她僅僅戲言，我便真動了妄念，是我向教之心不夠虔誠，是我想要追隨她，不算她誘我背信。
求您，求您，如果您還會有一份仁慈降臨到我身上，請應答我的祈求，將一切罪責都加諸在我這個本就有罪之人身上，由我在漫長的時光裏贖清。
請您垂憐。男人用比以往每一次禱告都要更希望得到回應的強烈心情祈求。
滿心新主的人並不知道這份卑微請求會不會如願，只能期待眼下最重要的事不出差錯。
與他一同期待舞會的，還有貝內特家。
明晚就要參加王宮舉辦舞會，愛麗絲宅子內熱鬧非凡。幾位受邀的姐妹，都在做最後的調整。莉迪亞更是比愛麗絲這個主要受邀者還積極。
“簡，你看看我這個發飾怎麽樣？跟我這身裙子搭嗎？”莉迪亞側著頭展示，尋求簡的意見。
舞會前夜，簡專程回這邊住，幫一眾妹妹挑選著裝。聞言，她端詳莉迪亞頭上串珠發帶，幫她拆下來重新調整了珍珠位置布局。再戴上，果然和諧了許多。
愛麗絲已經選定衣裙和首飾。她坐到簡身邊，把頭枕在姐姐肩上撒嬌：“簡，明天我還要你幫我梳頭發，其他人的手都不如你巧。”
“當然好，艾莉莎。”簡溫柔地看著妹妹，摸摸她毛乎乎的頭發。
“我也要，簡。”第一個發聲的是佯裝吃醋，表情俏皮的伊麗莎白。憋不住一秒，就笑著與兩姐妹抱成一團。
“我我我，我也要簡幫我。”莉迪亞不甘落後。
“如果簡還忙得過來的話，我也要。”凱瑟琳手上拿著幾個面具在臉上比劃，想選一個最佳。
瑪麗理了理自己的衣服褶皺，接話道：“艾莉莎說得沒錯，簡確實是我們姐妹中手最巧的，我也加入。”
“好好好，都會幫你們梳頭發，明天都是最美的。”簡對自己親愛妹妹們的請求來者不拒，統統答應下來。
六姐妹整晚嘰嘰喳喳，笑鬧成一團。
這邊熱鬧異常，隔壁卻始終靜悄悄的。
難道就睡了？不需要提前做些什麽嗎？
整理好明日所需著裝配件的愛麗絲準備上床睡覺，突然好奇那位先生情況。心念一動，便變作原形，從相鄰陽臺躍進隔壁排屋，精準找到男人臥房。
嗯？不在床上，也不在這個房間。
愛麗絲踩著房間地毯，自在踏步在宅子裏尋找起艾德裏安·莫蘭，渾似在自己家裏巡視。
她循著聲音往前走。路過旁邊書房，確實沒人。那就是在前面空屋子了。大半夜待空屋子來回走動做什麽？愛麗絲百思不得其解。
很快就到了三樓空置房間外。她把眼睛對準小小門縫，往裏瞄。
男人穿著一身亞麻白襯衫，下擺掖進修身的騎馬褲裝裏，打扮極為幹凈利落。
他上身幾乎保持不動，儀態矜雅，手臂隨步伐或伸直，或彎曲，手掌姿態一直微微蜷曲，像是對面有個舞伴，與他牽手在此跳舞。
他唇瓣張合，卻並不發出聲音，只念著自己的節拍，從房間這頭跳至房間那頭。
上半身還算得上從容，下半身腿上動作則可以說是狀況頻出。
不是左腳絆了右腳，就是忘了舞步原地踏步。英式鄉村舞歡快的步伐，被他跳出些詼諧味道。男人也不氣餒，錯了便從頭再來，直到熟練掌握。
終於把英式鄉村舞刻進腦子裏，他又獨自跳起沙龍舞，在空曠的房間裏劃著圓步前進。
艾德裏安·莫蘭把時下流行的舞步都拿出來跳了個遍，一遍又一遍，臉上神情始終如一。
旁邊壁爐裏火光映照出男人專註的面龐。額頭上有著細密汗珠，不知道已經在這裏靜靜練習了多久。
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