第 26 章
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第 26 章
殿內燭火搖曳，將蘭燼清瘦的身影投在冰冷墻壁上，拉得孤寂而漫長。高公公帶來的無形壓力與懷中鑰匙的冰冷觸感交織，像一張越收越緊的網。他指尖無意識地在桌面劃過，留下幾道雜亂無章的痕跡，洩露著內心的焦灼。
喉間熟悉的癢意再次襲來，他掩唇壓抑地低咳，肩頭微微顫抖，蒼白的臉頰因這用力泛起一絲病態的薄紅。
就在這時，一陣極輕的、幾乎與風聲融為一體的腳步聲自殿外廊下由遠及近。並非侍衛規律的步伐，也非宮人小心翼翼的窸窣，那腳步聲帶著一種刻意放緩的遲疑，最終停在了殿門外。
蘭燼咳嗽漸止，擡起眼，眸光銳利地望向那扇門。
沒有通傳，沒有請示。
殿門被極輕地推開一條縫隙，一道玄色身影如同融入夜色的影子，悄無聲息地滑了進來，隨即迅速反手將門合攏，隔絕了外面的風雪。
是君妄。
他去而覆返。
這次，他身上落滿了更厚的雪沫，連濃密的睫毛上都凝結著細小的冰晶，發梢濕漉，顯然在風雪裏站立了許久。臉上沒有了之前的瘋狂或卑微，只剩下一種近乎空洞的疲憊，和一種深埋在眼底、難以言喻的……痛楚。
他站在門邊，沒有立刻靠近，只是遠遠地望著蘭燼，目光貪婪又克制，仿佛多看一秒都是奢侈。在看到蘭燼因咳嗽而泛紅的眼尾和愈發蒼白的臉色時，他垂在身側的手猛地攥緊，指節泛出青白色。
“哥哥……”他開口，聲音嘶啞得厲害，帶著風雪浸透後的寒意，“我……我聽到你咳嗽了。”
他沒有解釋自己為何去而覆返，也沒有提及任何關於權勢、算計或藥引的字眼。只是這樣一句簡單到近乎笨拙的話，卻像一根細微的針，猝不及防地刺破了蘭燼心防最柔軟的一角。
蘭燼沒有說話，只是靜靜地看著他。
君妄似乎被他看得有些無措，他低下頭，從懷中小心翼翼地取出一個巴掌大小、用厚厚棉絮包裹得嚴嚴實實的小陶罐。他走到桌邊，動作極其輕緩地將陶罐放下，揭開蓋子。
一股清冽微苦、混合著淡淡蜜香的草藥氣息瞬間彌漫開來，沖淡了殿內原本沈悶的藥味。陶罐裏是濃褐色的藥汁，顯然剛煎好不久，還冒著絲絲溫熱的白氣。
“這是……太醫院院正私下給的方子，說是對久咳傷及的肺腑有奇效。”君妄的聲音依舊很低，帶著一種不敢驚擾的小心，“我……我看著他們煎的，火候、時辰都盯著，沒有假手他人。”
他擡起眼，看向蘭燼，那雙總是盛滿偏執和瘋狂的桃花眼裏，此刻只剩下純粹的擔憂和一絲微弱的希冀：“哥哥，你……你喝一點好不好？就一點……”
他沒有像以往那樣強勢地要求，甚至沒有伸手去碰觸蘭燼。只是將藥罐推近了些，然後便像犯了錯的孩子般，垂手立在一旁，等待著審判。
蘭燼的目光落在那罐藥汁上，又緩緩移到君妄被雪水打濕的肩頭和凍得有些發紅的修長手指上。他記得，君妄最是畏寒。
殿內一片寂靜，只有燭火偶爾發出的嗶剝聲。
許久，蘭燼極輕地嘆了一聲，那嘆息輕得幾乎聽不見。
他伸出手，端起了那罐猶帶餘溫的藥汁。
君妄的瞳孔猛地一縮，呼吸瞬間屏住。
蘭燼沒有看他，只是垂著眼眸，將藥罐湊到唇邊。
藥汁入口，是預料之中的苦澀，但苦味之後，卻有一絲恰到好處的回甘，顯然是精心調配過，盡力壓下了最難忍受的味道。溫熱液體滑過幹痛的喉嚨，帶來一陣短暫的舒緩。
他小口地、緩慢地喝著。
沒有言語，沒有交流。
君妄就那樣一動不動地站著，目不轉睛地看著他，看著他微微滾動的喉結，看著他因低頭而露出的、一段白皙脆弱的脖頸。眼中翻湧著覆雜至極的情緒——有心痛，有愧疚，有失而覆得的小心翼翼，還有那深埋的、幾乎要破土而出的、更黑暗的占有欲。
他知道這藥或許於事無補，他知道哥哥的身體早已千瘡百孔。可他依舊固執地煎了來，仿佛這樣做，就能彌補萬一，就能抓住那一點點自欺欺人的希望。
直到蘭燼將罐中藥汁飲盡，將空罐輕輕放回桌上。
君妄才像是終於活過來一般，幾不可察地松了口氣。他上前一步，動作極其自然地拿起旁邊備著的幹凈帕子，想要替蘭燼擦拭唇角。
蘭燼卻微微偏頭，避開了。
君妄的手僵在半空，眼底的光黯淡了一瞬，但很快，那黯淡又被一種更深沈的、近乎認命的痛楚所取代。他默默地收回手，將帕子攥緊在掌心。
“哥哥……”他又喚了一聲，聲音裏帶著濃重的鼻音，“你……好好休息。”
說完，他不再停留，如同來時一般，深深地看了蘭燼一眼，便轉身，快步離開了偏殿。背影在燭光下拉得細長，透著一種難以言說的孤寂和決絕。
殿門再次合攏。
蘭燼獨自坐在原地，唇齒間還殘留著那藥的苦澀與微甘。
他擡起手，指尖輕輕拂過自己的唇角。
那裏，似乎還殘留著方才君妄靠近時，帶來的、那一絲微弱而冰冷的，屬於風雪的氣息。
這算什麽糖？
不過是鴆毒飲下前，最後一點麻痹感官的、虛假的甜意。
可他方才，竟真的有一瞬間，沈溺於那片刻的、無人打擾的……虛假安寧。
蘭燼閉上眼，將杯中早已冷透的茶水一飲而盡。
試圖沖散的，不知是那藥的餘味，還是心頭那一點不該有的、冰涼的悸動。
……
殿內燭火劈啪一聲，爆開一朵細小的燈花，將蘭燼從短暫的失神中驚醒。唇齒間那點虛假的甘甜與君妄離去時孤絕的背影交織，像冰與火在他心頭反覆灼燒、凍結。他猛地攥緊掌心，指甲深深陷入，用尖銳的痛楚逼退那不合時宜的軟弱。
不能再猶豫了。高公公的“關懷”，君妄反常的“溫情”，都像是暴風雨前最後沈悶的窒礙。他必須搶在一切塵埃落定前，找到那把鑰匙背後的秘密。
夜深如墨，風雪聲似乎成了最好的掩護。蘭燼換上一身與夜色融為一體的深色便服，將那頭引人註目的墨發盡數束起藏於風帽之內。他如同蟄伏已久的夜梟，悄無聲息地避開幾處明哨，憑借對宮中舊徑的模糊記憶，朝著記憶中與那黃銅鑰匙紋飾風格最為接近、且足夠隱蔽荒廢的——前朝遺留的藏書閣“攬星閣”潛去。
攬星閣位於皇宮西北角，早已年久失修，平日罕有人至。厚重的積雪覆蓋著枯敗的庭院，唯有野獸的足跡零星點綴。閣樓木門上的銅鎖銹跡斑斑。
蘭燼屏住呼吸，取出那枚冰冷的黃銅鑰匙。鑰匙插入鎖孔的瞬間，發出細微的“哢噠”聲，在這死寂的雪夜裏清晰得令人心驚。鎖，開了。
他閃身入內，迅速合攏門扉。閣內塵埃厚重，蛛網遍布，空氣中彌漫著陳腐的紙墨與木頭腐朽混合的氣息。月光透過破損的窗紙，投下斑駁詭異的光影。
他不敢點燃火折子，只能借著微弱的月光，在密密麻麻、東倒西歪的書架間艱難穿行。指尖拂過那些蒙塵的書脊，觸感冰冷粗糙。根據鑰匙上那特殊的、類似星象與藤蔓纏繞的徽記，他仔細搜尋著與之對應的標記。
時間在寂靜與塵埃中緩慢流逝。就在他幾乎要將這底層翻遍，心生焦躁之際，指尖在靠墻一個傾倒的書架背後，觸摸到了一塊與其他地方質感不同的木板。他用力擦拭掉厚厚的積灰，一個與鑰匙徽記幾乎完全一致的、淺淺的凹刻圖案顯露出來！
心臟猛地一跳。他取出鑰匙，比對無誤後，小心翼翼地將鑰匙尖端嵌入那凹刻中心的一個細小孔洞。
輕輕一旋。
“哢……”
一聲極其輕微、幾乎被塵埃吸收的機括轉動聲響起。旁邊墻壁上一塊看似與周圍渾然一體的墻板，竟向內悄無聲息地滑開半尺，露出一個僅容一人側身通過的狹窄洞口，一股更陰冷、帶著地下潮氣的風從中湧出。
蘭燼沒有絲毫猶豫，側身擠了進去。
暗道向下延伸，漆黑一片，深不見底。他只能扶著冰冷潮濕的墻壁，一步步試探著向下。不知走了多久，前方隱約傳來微弱的光亮和水流聲。
通道盡頭，竟是一處隱藏在地底的石室。石室不大，中央有一方小小的水潭，水色幽深，不知通往何處。水潭邊，散落著幾個腐朽的木箱，其中一個箱子蓋板已經破損，露出裏面一些……絕非普通書籍或珍寶的東西。
那是幾套疊放整齊、款式古老的戎狄服飾，一些繪制著邊境山川地勢、標註著戎狄文字的陳舊皮卷，以及……幾封火漆早已剝落、信紙泛黃的信件。
蘭燼的心沈了下去。他快步上前，拾起一封信，借著石室壁上某種發出幽藍微光的苔蘚，勉強辨認著上面的字跡。那是前朝一種近乎失傳的密寫方式，若非他少時因興趣涉獵極廣，根本無法解讀。
信上的內容，讓他遍體生寒。
這並非簡單的通敵賣國證據。信件往來者，一方是前朝末期一位位高權重、卻在此地設立秘密聯絡點的皇族，另一方，赫然是當時戎狄部族中地位尊崇的**大祭司**。而信中所議，除了兵馬糧草、邊境布防，更多是關於某種……以特殊血脈和命格為引，逆天改命、竊取國運的……**古老秘術**！
“藥引”……原來並非榮親王父子憑空杜撰！其源頭，竟可追溯至前朝皇室與戎狄大祭司的勾結！而柳文正……他如此汲汲營營於這份名單，想要清除的，恐怕不完全是政敵，更是這些可能知曉秘術源頭、會阻礙他某種更大圖謀的知情人！
父親的重傷，靖安侯府被針對，難道也是因為這秘術所需？他們蘭家……究竟在這盤跨越了王朝更疊的恐怖棋局中，扮演著怎樣的角色？
巨大的震驚和更深的寒意席卷了蘭燼。他迅速將那些關鍵的信件和皮卷塞入懷中。必須立刻離開這裏！
然而，就在他轉身欲走的剎那——
“嗒……嗒……嗒……”
清晰而沈穩的腳步聲，自他來的暗道入口處，不疾不徐地傳來。一聲聲，敲打在寂靜的石室中，帶著一種貓捉老鼠般的從容與壓迫感。
蘭燼全身的血液仿佛瞬間凍結！
他猛地回頭，只見暗道出口處，一個修長的身影緩緩步出，擋住了唯一的去路。
月光（或石室幽光）勾勒出來人溫潤如玉的側臉，依舊是那副雲淡風輕的閑適模樣。
永嘉郡王，蕭衍。
他手中把玩著一枚與蘭燼懷中那塊幾乎一模一樣的青玉令牌，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，目光卻幽深如古井，落在了蘭燼懷中那鼓起的、藏著秘密的位置。
“蘭世子，”蕭衍的聲音一如既往的清越溫和，在此刻卻顯得無比冰冷，“夜色深沈，風雪交加，你……怎會在此處？”
石室內空氣凝滯，幽藍的苔蘚微光映著蕭衍溫潤卻深不見底的眸子，那目光如有實質，壓在蘭燼懷揣著秘密的胸口，幾乎令他窒息。
他怎麽會在這裏？！是巧合，還是……他一直尾隨？那送信的老乞丐，那青玉令牌，難道都與蕭衍有關？所謂的“舊主”，莫非指的就是……前朝？
無數念頭電光火石般閃過，蘭燼背脊竄上一股寒意，比這地底石室的潮濕更冷。他強迫自己鎮定下來，臉上依舊是那副慣常的清冷，甚至帶著一絲被打擾的不悅。
“郡王不也在此處？”他聲音平穩，聽不出波瀾，“這前朝廢閣，倒是熱鬧。”
蕭衍輕笑一聲，緩步向前，步履從容，仿佛漫步自家庭院。他目光掃過地上散落的戎狄服飾和陳舊皮卷，最後落回蘭燼臉上，那笑意卻未達眼底。
“是啊，甚是熱鬧。”他語調悠長，“只是不知世子深夜來此，所尋何物？又找到了……什麽不該找到的東西？”
他每向前一步，蘭燼便感覺周圍的空氣更緊繃一分。懷中的信件和皮卷變得滾燙，仿佛下一刻就要灼穿他的衣衫。
“隨意走走，偶入此地罷了。”蘭燼不動聲色地向後退了半步，腳跟抵住了冰冷潮濕的石壁，已無退路。“倒是郡王，似乎對此地頗為熟悉？”
“熟悉談不上。”蕭衍在離他三步之遙處停下，把玩著手中的令牌，語氣帶著一種令人捉摸不透的意味，“只是祖上有些遺澤，恰好知道些不為人知的角落罷了。比如……這把鑰匙能打開的，可不止這一處門鎖。”
他意有所指，目光再次掠過蘭燼懷中。
蘭燼心念急轉。蕭衍顯然知曉鑰匙的存在，甚至可能知道更多。他是在試探，還是在警告？他的目的究竟是什麽？覆辟前朝？還是另有所圖？
“郡王有話，不妨直言。”蘭燼不再與他虛與委蛇，直接挑明。他時間不多，必須盡快弄清對方的立場和意圖。
蕭衍凝視著他，石室內陷入短暫的沈默，只有地下暗河潺潺的水聲，襯得氣氛愈發詭譎。
“世子是聰明人。”良久，蕭衍才緩緩開口，聲音壓低，帶著一種奇異的蠱惑力，“應當看得出，如今這京城，乃至這天下，看似平靜，實則暗潮洶湧。瑞王父子視你為藥引，柳文正拿你當棋子，皇帝……也不過當你是個需要敲打、必要時亦可舍棄的物件。”
他頓了頓，向前微微傾身，幽深的眼眸鎖住蘭燼：“難道世子就甘心，永遠做他人砧板上的魚肉，案幾上的珍玩？不想……為自己，搏一個真正的自由，甚至……討回本該屬於你，屬於靖安侯府的一切？”
自由……討回一切……
這幾個字像帶著鉤子，精準地勾起了蘭燼心底最深的渴望與恨意。但他並未被沖昏頭腦，反而更加警惕。
“郡王想如何？”他問，聲音冷澈。
蕭衍直起身，唇角弧度微深：“與我合作。你手中的東西，加上我掌握的……足以讓該付出代價的人，血債血償。事成之後，海闊天空，任你翺翔。這，不比你在那幾個虎狼之間周旋，最終被啃噬殆盡要強得多？”
他的提議充滿誘惑，卻也透著巨大的風險。與虎謀皮，稍有不慎，便是萬劫不覆。
蘭燼沈默著，腦中飛速權衡。蕭衍的勢力顯然比他顯露的更深，若能借力，無疑是破局的關鍵。但此人城府極深，目的不明，合作無異於與魔鬼交易。
就在他沈吟之際，懷中的某封皮卷，因其上特殊的礦物顏料，在幽藍苔光下，極其微弱地反了一下光。
蕭衍的目光敏銳地捕捉到了這一絲異樣，他眸色微沈，語氣依舊溫和，卻帶上了不容置疑的意味：“世子，時間不多了。柳文正的人，或許已經在來的路上。是與我攜手，博一個未來，還是留在這裏，等著被‘滅口’？你……該做抉擇了。”
他伸出手，掌心向上，等待著蘭燼的回應。
是交出秘密，換取一個強大卻危險的盟友？
還是拒絕合作，獨自面對即將到來的、來自柳文正甚至更多未知方向的圍剿？
蘭燼看著蕭衍伸出的手，又低頭看了一眼自己懷中那足以掀起驚濤駭浪的秘密。
指尖，在袖中微微蜷縮。
他緩緩地，擡起了眼。
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殿內燭火搖曳，將蘭燼清瘦的身影投在冰冷墻壁上，拉得孤寂而漫長。高公公帶來的無形壓力與懷中鑰匙的冰冷觸感交織，像一張越收越緊的網。他指尖無意識地在桌面劃過，留下幾道雜亂無章的痕跡，洩露著內心的焦灼。
喉間熟悉的癢意再次襲來，他掩唇壓抑地低咳，肩頭微微顫抖，蒼白的臉頰因這用力泛起一絲病態的薄紅。
就在這時，一陣極輕的、幾乎與風聲融為一體的腳步聲自殿外廊下由遠及近。並非侍衛規律的步伐，也非宮人小心翼翼的窸窣，那腳步聲帶著一種刻意放緩的遲疑，最終停在了殿門外。
蘭燼咳嗽漸止，擡起眼，眸光銳利地望向那扇門。
沒有通傳，沒有請示。
殿門被極輕地推開一條縫隙，一道玄色身影如同融入夜色的影子，悄無聲息地滑了進來，隨即迅速反手將門合攏，隔絕了外面的風雪。
是君妄。
他去而覆返。
這次，他身上落滿了更厚的雪沫，連濃密的睫毛上都凝結著細小的冰晶，發梢濕漉，顯然在風雪裏站立了許久。臉上沒有了之前的瘋狂或卑微，只剩下一種近乎空洞的疲憊，和一種深埋在眼底、難以言喻的……痛楚。
他站在門邊，沒有立刻靠近，只是遠遠地望著蘭燼，目光貪婪又克制，仿佛多看一秒都是奢侈。在看到蘭燼因咳嗽而泛紅的眼尾和愈發蒼白的臉色時，他垂在身側的手猛地攥緊，指節泛出青白色。
“哥哥……”他開口，聲音嘶啞得厲害，帶著風雪浸透後的寒意，“我……我聽到你咳嗽了。”
他沒有解釋自己為何去而覆返，也沒有提及任何關於權勢、算計或藥引的字眼。只是這樣一句簡單到近乎笨拙的話，卻像一根細微的針，猝不及防地刺破了蘭燼心防最柔軟的一角。
蘭燼沒有說話，只是靜靜地看著他。
君妄似乎被他看得有些無措，他低下頭，從懷中小心翼翼地取出一個巴掌大小、用厚厚棉絮包裹得嚴嚴實實的小陶罐。他走到桌邊，動作極其輕緩地將陶罐放下，揭開蓋子。
一股清冽微苦、混合著淡淡蜜香的草藥氣息瞬間彌漫開來，沖淡了殿內原本沈悶的藥味。陶罐裏是濃褐色的藥汁，顯然剛煎好不久，還冒著絲絲溫熱的白氣。
“這是……太醫院院正私下給的方子，說是對久咳傷及的肺腑有奇效。”君妄的聲音依舊很低，帶著一種不敢驚擾的小心，“我……我看著他們煎的，火候、時辰都盯著，沒有假手他人。”
他擡起眼，看向蘭燼，那雙總是盛滿偏執和瘋狂的桃花眼裏，此刻只剩下純粹的擔憂和一絲微弱的希冀：“哥哥，你……你喝一點好不好？就一點……”
他沒有像以往那樣強勢地要求，甚至沒有伸手去碰觸蘭燼。只是將藥罐推近了些，然後便像犯了錯的孩子般，垂手立在一旁，等待著審判。
蘭燼的目光落在那罐藥汁上，又緩緩移到君妄被雪水打濕的肩頭和凍得有些發紅的修長手指上。他記得，君妄最是畏寒。
殿內一片寂靜，只有燭火偶爾發出的嗶剝聲。
許久，蘭燼極輕地嘆了一聲，那嘆息輕得幾乎聽不見。
他伸出手，端起了那罐猶帶餘溫的藥汁。
君妄的瞳孔猛地一縮，呼吸瞬間屏住。
蘭燼沒有看他，只是垂著眼眸，將藥罐湊到唇邊。
藥汁入口，是預料之中的苦澀，但苦味之後，卻有一絲恰到好處的回甘，顯然是精心調配過，盡力壓下了最難忍受的味道。溫熱液體滑過幹痛的喉嚨，帶來一陣短暫的舒緩。
他小口地、緩慢地喝著。
沒有言語，沒有交流。
君妄就那樣一動不動地站著，目不轉睛地看著他，看著他微微滾動的喉結，看著他因低頭而露出的、一段白皙脆弱的脖頸。眼中翻湧著覆雜至極的情緒——有心痛，有愧疚，有失而覆得的小心翼翼，還有那深埋的、幾乎要破土而出的、更黑暗的占有欲。
他知道這藥或許於事無補，他知道哥哥的身體早已千瘡百孔。可他依舊固執地煎了來，仿佛這樣做，就能彌補萬一，就能抓住那一點點自欺欺人的希望。
直到蘭燼將罐中藥汁飲盡，將空罐輕輕放回桌上。
君妄才像是終於活過來一般，幾不可察地松了口氣。他上前一步，動作極其自然地拿起旁邊備著的幹凈帕子，想要替蘭燼擦拭唇角。
蘭燼卻微微偏頭，避開了。
君妄的手僵在半空，眼底的光黯淡了一瞬，但很快，那黯淡又被一種更深沈的、近乎認命的痛楚所取代。他默默地收回手，將帕子攥緊在掌心。
“哥哥……”他又喚了一聲，聲音裏帶著濃重的鼻音，“你……好好休息。”
說完，他不再停留，如同來時一般，深深地看了蘭燼一眼，便轉身，快步離開了偏殿。背影在燭光下拉得細長，透著一種難以言說的孤寂和決絕。
殿門再次合攏。
蘭燼獨自坐在原地，唇齒間還殘留著那藥的苦澀與微甘。
他擡起手，指尖輕輕拂過自己的唇角。
那裏，似乎還殘留著方才君妄靠近時，帶來的、那一絲微弱而冰冷的，屬於風雪的氣息。
這算什麽糖？
不過是鴆毒飲下前，最後一點麻痹感官的、虛假的甜意。
可他方才，竟真的有一瞬間，沈溺於那片刻的、無人打擾的……虛假安寧。
蘭燼閉上眼，將杯中早已冷透的茶水一飲而盡。
試圖沖散的，不知是那藥的餘味，還是心頭那一點不該有的、冰涼的悸動。
……
殿內燭火劈啪一聲，爆開一朵細小的燈花，將蘭燼從短暫的失神中驚醒。唇齒間那點虛假的甘甜與君妄離去時孤絕的背影交織，像冰與火在他心頭反覆灼燒、凍結。他猛地攥緊掌心，指甲深深陷入，用尖銳的痛楚逼退那不合時宜的軟弱。
不能再猶豫了。高公公的“關懷”，君妄反常的“溫情”，都像是暴風雨前最後沈悶的窒礙。他必須搶在一切塵埃落定前，找到那把鑰匙背後的秘密。
夜深如墨，風雪聲似乎成了最好的掩護。蘭燼換上一身與夜色融為一體的深色便服，將那頭引人註目的墨發盡數束起藏於風帽之內。他如同蟄伏已久的夜梟，悄無聲息地避開幾處明哨，憑借對宮中舊徑的模糊記憶，朝著記憶中與那黃銅鑰匙紋飾風格最為接近、且足夠隱蔽荒廢的——前朝遺留的藏書閣“攬星閣”潛去。
攬星閣位於皇宮西北角，早已年久失修，平日罕有人至。厚重的積雪覆蓋著枯敗的庭院，唯有野獸的足跡零星點綴。閣樓木門上的銅鎖銹跡斑斑。
蘭燼屏住呼吸，取出那枚冰冷的黃銅鑰匙。鑰匙插入鎖孔的瞬間，發出細微的“哢噠”聲，在這死寂的雪夜裏清晰得令人心驚。鎖，開了。
他閃身入內，迅速合攏門扉。閣內塵埃厚重，蛛網遍布，空氣中彌漫著陳腐的紙墨與木頭腐朽混合的氣息。月光透過破損的窗紙，投下斑駁詭異的光影。
他不敢點燃火折子，只能借著微弱的月光，在密密麻麻、東倒西歪的書架間艱難穿行。指尖拂過那些蒙塵的書脊，觸感冰冷粗糙。根據鑰匙上那特殊的、類似星象與藤蔓纏繞的徽記，他仔細搜尋著與之對應的標記。
時間在寂靜與塵埃中緩慢流逝。就在他幾乎要將這底層翻遍，心生焦躁之際，指尖在靠墻一個傾倒的書架背後，觸摸到了一塊與其他地方質感不同的木板。他用力擦拭掉厚厚的積灰，一個與鑰匙徽記幾乎完全一致的、淺淺的凹刻圖案顯露出來！
心臟猛地一跳。他取出鑰匙，比對無誤後，小心翼翼地將鑰匙尖端嵌入那凹刻中心的一個細小孔洞。
輕輕一旋。
“哢……”
一聲極其輕微、幾乎被塵埃吸收的機括轉動聲響起。旁邊墻壁上一塊看似與周圍渾然一體的墻板，竟向內悄無聲息地滑開半尺，露出一個僅容一人側身通過的狹窄洞口，一股更陰冷、帶著地下潮氣的風從中湧出。
蘭燼沒有絲毫猶豫，側身擠了進去。
暗道向下延伸，漆黑一片，深不見底。他只能扶著冰冷潮濕的墻壁，一步步試探著向下。不知走了多久，前方隱約傳來微弱的光亮和水流聲。
通道盡頭，竟是一處隱藏在地底的石室。石室不大，中央有一方小小的水潭，水色幽深，不知通往何處。水潭邊，散落著幾個腐朽的木箱，其中一個箱子蓋板已經破損，露出裏面一些……絕非普通書籍或珍寶的東西。
那是幾套疊放整齊、款式古老的戎狄服飾，一些繪制著邊境山川地勢、標註著戎狄文字的陳舊皮卷，以及……幾封火漆早已剝落、信紙泛黃的信件。
蘭燼的心沈了下去。他快步上前，拾起一封信，借著石室壁上某種發出幽藍微光的苔蘚，勉強辨認著上面的字跡。那是前朝一種近乎失傳的密寫方式，若非他少時因興趣涉獵極廣，根本無法解讀。
信上的內容，讓他遍體生寒。
這並非簡單的通敵賣國證據。信件往來者，一方是前朝末期一位位高權重、卻在此地設立秘密聯絡點的皇族，另一方，赫然是當時戎狄部族中地位尊崇的**大祭司**。而信中所議，除了兵馬糧草、邊境布防，更多是關於某種……以特殊血脈和命格為引，逆天改命、竊取國運的……**古老秘術**！
“藥引”……原來並非榮親王父子憑空杜撰！其源頭，竟可追溯至前朝皇室與戎狄大祭司的勾結！而柳文正……他如此汲汲營營於這份名單，想要清除的，恐怕不完全是政敵，更是這些可能知曉秘術源頭、會阻礙他某種更大圖謀的知情人！
父親的重傷，靖安侯府被針對，難道也是因為這秘術所需？他們蘭家……究竟在這盤跨越了王朝更疊的恐怖棋局中，扮演著怎樣的角色？
巨大的震驚和更深的寒意席卷了蘭燼。他迅速將那些關鍵的信件和皮卷塞入懷中。必須立刻離開這裏！
然而，就在他轉身欲走的剎那——
“嗒……嗒……嗒……”
清晰而沈穩的腳步聲，自他來的暗道入口處，不疾不徐地傳來。一聲聲，敲打在寂靜的石室中，帶著一種貓捉老鼠般的從容與壓迫感。
蘭燼全身的血液仿佛瞬間凍結！
他猛地回頭，只見暗道出口處，一個修長的身影緩緩步出，擋住了唯一的去路。
月光（或石室幽光）勾勒出來人溫潤如玉的側臉，依舊是那副雲淡風輕的閑適模樣。
永嘉郡王，蕭衍。
他手中把玩著一枚與蘭燼懷中那塊幾乎一模一樣的青玉令牌，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，目光卻幽深如古井，落在了蘭燼懷中那鼓起的、藏著秘密的位置。
“蘭世子，”蕭衍的聲音一如既往的清越溫和，在此刻卻顯得無比冰冷，“夜色深沈，風雪交加，你……怎會在此處？”
石室內空氣凝滯，幽藍的苔蘚微光映著蕭衍溫潤卻深不見底的眸子，那目光如有實質，壓在蘭燼懷揣著秘密的胸口，幾乎令他窒息。
他怎麽會在這裏？！是巧合，還是……他一直尾隨？那送信的老乞丐，那青玉令牌，難道都與蕭衍有關？所謂的“舊主”，莫非指的就是……前朝？
無數念頭電光火石般閃過，蘭燼背脊竄上一股寒意，比這地底石室的潮濕更冷。他強迫自己鎮定下來，臉上依舊是那副慣常的清冷，甚至帶著一絲被打擾的不悅。
“郡王不也在此處？”他聲音平穩，聽不出波瀾，“這前朝廢閣，倒是熱鬧。”
蕭衍輕笑一聲，緩步向前，步履從容，仿佛漫步自家庭院。他目光掃過地上散落的戎狄服飾和陳舊皮卷，最後落回蘭燼臉上，那笑意卻未達眼底。
“是啊，甚是熱鬧。”他語調悠長，“只是不知世子深夜來此，所尋何物？又找到了……什麽不該找到的東西？”
他每向前一步，蘭燼便感覺周圍的空氣更緊繃一分。懷中的信件和皮卷變得滾燙，仿佛下一刻就要灼穿他的衣衫。
“隨意走走，偶入此地罷了。”蘭燼不動聲色地向後退了半步，腳跟抵住了冰冷潮濕的石壁，已無退路。“倒是郡王，似乎對此地頗為熟悉？”
“熟悉談不上。”蕭衍在離他三步之遙處停下，把玩著手中的令牌，語氣帶著一種令人捉摸不透的意味，“只是祖上有些遺澤，恰好知道些不為人知的角落罷了。比如……這把鑰匙能打開的，可不止這一處門鎖。”
他意有所指，目光再次掠過蘭燼懷中。
蘭燼心念急轉。蕭衍顯然知曉鑰匙的存在，甚至可能知道更多。他是在試探，還是在警告？他的目的究竟是什麽？覆辟前朝？還是另有所圖？
“郡王有話，不妨直言。”蘭燼不再與他虛與委蛇，直接挑明。他時間不多，必須盡快弄清對方的立場和意圖。
蕭衍凝視著他，石室內陷入短暫的沈默，只有地下暗河潺潺的水聲，襯得氣氛愈發詭譎。
“世子是聰明人。”良久，蕭衍才緩緩開口，聲音壓低，帶著一種奇異的蠱惑力，“應當看得出，如今這京城，乃至這天下，看似平靜，實則暗潮洶湧。瑞王父子視你為藥引，柳文正拿你當棋子，皇帝……也不過當你是個需要敲打、必要時亦可舍棄的物件。”
他頓了頓，向前微微傾身，幽深的眼眸鎖住蘭燼：“難道世子就甘心，永遠做他人砧板上的魚肉，案幾上的珍玩？不想……為自己，搏一個真正的自由，甚至……討回本該屬於你，屬於靖安侯府的一切？”
自由……討回一切……
這幾個字像帶著鉤子，精準地勾起了蘭燼心底最深的渴望與恨意。但他並未被沖昏頭腦，反而更加警惕。
“郡王想如何？”他問，聲音冷澈。
蕭衍直起身，唇角弧度微深：“與我合作。你手中的東西，加上我掌握的……足以讓該付出代價的人，血債血償。事成之後，海闊天空，任你翺翔。這，不比你在那幾個虎狼之間周旋，最終被啃噬殆盡要強得多？”
他的提議充滿誘惑，卻也透著巨大的風險。與虎謀皮，稍有不慎，便是萬劫不覆。
蘭燼沈默著，腦中飛速權衡。蕭衍的勢力顯然比他顯露的更深，若能借力，無疑是破局的關鍵。但此人城府極深，目的不明，合作無異於與魔鬼交易。
就在他沈吟之際，懷中的某封皮卷，因其上特殊的礦物顏料，在幽藍苔光下，極其微弱地反了一下光。
蕭衍的目光敏銳地捕捉到了這一絲異樣，他眸色微沈，語氣依舊溫和，卻帶上了不容置疑的意味：“世子，時間不多了。柳文正的人，或許已經在來的路上。是與我攜手，博一個未來，還是留在這裏，等著被‘滅口’？你……該做抉擇了。”
他伸出手，掌心向上，等待著蘭燼的回應。
是交出秘密，換取一個強大卻危險的盟友？
還是拒絕合作，獨自面對即將到來的、來自柳文正甚至更多未知方向的圍剿？
蘭燼看著蕭衍伸出的手，又低頭看了一眼自己懷中那足以掀起驚濤駭浪的秘密。
指尖，在袖中微微蜷縮。
他緩緩地，擡起了眼。
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