問日初升
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問日初升
細雪連綿，下了兩日才漸有停歇的跡象。靖安侯府內，那股因各方勢力接連“探訪”而緊繃的氣氛，卻並未隨著雪停而消散，反而像這積雪一般，沈沈地壓在每個知情人的心頭。
蘭燼稱病閉門不出，並非全然是托詞。那夜潛入瑞王府的驚險，與柳文正會面的壓力，以及連日來的心力交瘁，到底還是拖垮了他本就算不上強健的身體。低熱反覆，咳嗽也遲遲未愈，喉嚨裏總像是堵著什麽東西，咽不下也咳不出，帶著一股若有似無的鐵銹味。
但他拒絕傳喚太醫。
“不過是尋常風寒，不必興師動眾，喝幾劑府裏備著的藥便是了。”他對憂心忡忡的老管家如是說，語氣清淡卻不容置疑。
請了太醫，脈案便會記錄在冊，若是傳到宮中，或是被某些有心人探知，不知又會生出多少事端。他不能再給任何人借題發揮的機會。
於是，書房裏便終日彌漫著一股苦澀的藥香，與他常用的冷冽熏香交織在一起，形成一種奇異而沈悶的氣息。炭盆燒得比平日更旺些，烘得人有些發悶，但他依舊會覺得手腳冰涼。
他大多時候只是擁著厚厚的裘毯，靠在窗邊的軟榻上，看著窗外庭院裏被積雪覆蓋的枯山水發呆。手裏有時會拿著一卷書，卻常常許久都不翻一頁。
謝懷安幾乎是日日都來，每次來都咋咋呼呼地帶了一堆東西。有時是西市搜羅來的新奇吃食，有時是據說能治咳嗽的偏方藥材，有時甚至是一對活蹦亂跳、羽毛鮮亮的鸚鵡，美其名曰給他解悶。
“你看這倆小東西，吵是吵了點，但多熱鬧！省得你一個人悶出病來！”謝懷安指著那對在鎏金鳥籠裏上躥下跳、嘰嘰喳喳的鸚鵡，頗為自得。
蘭燼看著那對喧鬧的活物，有些無奈地揉了揉額角：“……拿走。”
“嘿！你別不識好歹！這可是小爺我花重金……”謝懷安的不滿在接觸到蘭燼蒼白疲憊的臉色時，瞬間噎了回去。他撓撓頭，揮揮手讓下人把鳥籠提走，自己湊到榻前，眉頭擰得死緊，“你這臉色怎麽還這麽差？那苦藥汁子到底管不管用？不行，我還是去宮裏綁個太醫出來……”
“懷安。”蘭燼打斷他，聲音有些沙啞，“我沒事。靜養幾日便好。”
謝懷安盯著他看了半晌，最終洩氣般地一屁股坐在榻邊的腳凳上，嘟囔道：“……那你至少多吃點東西。你看你瘦得，風一吹就倒了。”
他變戲法似的從懷裏掏出一個還冒著熱氣的油紙包，打開，裏面是兩只烤得金黃焦脆的鵪鶉：“快，剛出爐的，香著呢！我盯著那老板烤的，一點焦糊都沒有！”
濃郁的肉香瞬間沖淡了空氣中的藥味。
蘭燼看著那油滋滋的鵪鶉，又看看謝懷安那雙寫滿期待和擔憂的亮晶晶的眼睛，沈默片刻，終究還是伸手接過了一只。
他吃得很慢，細嚼慢咽，仿佛不是在品嘗美味，而是在完成一項任務。
謝懷安也不催他，自己拿起另一只，大口啃咬起來，吃得滿手是油，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，一邊吃一邊含糊不清地說著京中近日的趣聞軼事，試圖驅散這屋內的沈悶。
“……就昨天，兵部尚書家那個寶貝兒子，騎馬過街，驚了，差點撞上糖人攤子，結果自己從馬上摔下來，啃了一嘴泥！哈哈哈哈哈……哎，你慢點吃，又沒人跟你搶……”
蘭燼安靜地聽著，偶爾極輕微地彎一下唇角，算是回應。陽光透過窗欞，照在他過於蒼白的臉上，勾勒出清瘦的輪廓，長睫垂下，在眼下投出一小片淡淡的陰影。
這一刻的寧靜與溫暖，簡單而粗糙，卻像是偷來的，彌足珍貴。
然而，這份寧靜並未持續多久。
老管家又一次面色凝重地出現在書房外，這次甚至沒有敲門，只是隔著門低聲道：“世子爺……宮裏的安公公來了，說是……陛下傳您即刻入宮覲見。”
謝懷安啃鵪鶉的動作猛地停住，豁然起身：“皇帝舅舅這時候傳你入宮？做什麽？你還在病著！”
蘭燼放下吃了一半的鵪鶉，用雪白的絹帕細細擦拭著手指，每一個動作都緩慢而清晰。臉上的那一絲微弱暖意迅速褪去，重新覆上一層冰冷的平靜。
該來的，總會來。
昨日拒了瑞王的禮，皇後的賞賜和敲打言猶在耳，今日皇帝的傳召便到了。絕非關懷病情那麽簡單。
“更衣。”他起身，聲音聽不出絲毫波瀾。
“我陪你一起去！”謝懷安急道。
“不必。”蘭燼拒絕得幹脆，“陛下只傳了我一人。”
他換上合乎規制的世子朝服，月白色的袍子穿在他身上顯得有些空蕩。臉色依舊蒼白，但眼神卻已然沈澱下去，如同結冰的湖面，深不見底。
走出書房門前，他腳步微頓，看了一眼桌上那半只冷掉的鵪鶉，和謝懷安擔憂焦急的臉。
“無事。”他輕聲道，不知是在安慰對方，還是在告訴自己。
然後，他便跟著那面色肅穆的宮中內侍，一步一步，走向那象征著至高皇權、卻也充滿無盡風波的紫禁城。
雪後的宮道清掃得幹幹凈凈，卻依舊透著刺骨的寒意。陽光照在琉璃瓦的積雪上，反射出耀目的金光，卻絲毫無法讓人感到溫暖。
蘭燼垂眸，跟著引路內侍，一步步走向那深不見底的禦書房。
心中那片冰湖之下，暗流洶湧。
他知道，真正的較量，或許，現在才剛剛開始。
——
（ovo：…………累的無話可說）
禦書房內的地龍燒得比任何地方都要暖融，龍涎香的氣息沈靜而馥郁，卻壓不住一種無形的、令人屏息的威壓。空氣仿佛凝滯了，每一次呼吸都需耗費比平常更多的氣力。
蘭燼垂首跪在冰涼的金磚地上，寬大的朝服袖擺鋪散開來，更顯得他身形清瘦單薄。他能感覺到禦案後那道深沈的目光，如同實質般落在他身上，帶著帝王的審視與莫測，緩慢地、一寸寸地刮過他的脊背。
皇帝並未立刻讓他起身，也沒有開口。只有指尖偶爾劃過奏折紙頁的細微聲響，和茶盞蓋輕碰杯沿的清脆微鳴，在這極致的寂靜中被無限放大，敲打著人的耳膜。
時間仿佛被拉長，每一息都是一種煎熬。
良久，皇帝才緩緩放下手中的朱筆，聲音平和，聽不出喜怒，卻自帶千鈞重壓：“擡起頭來。”
蘭燼依言擡頭，目光依舊恭敬地垂著，落在禦案那雕刻著繁覆龍紋的桌腿上。
“朕聽聞，你近日身子不適？”皇帝的語氣像是尋常長輩關懷晚輩，但那雙深邃的眼睛裏卻無半分暖意。
“勞陛下掛心，只是偶感風寒，並無大礙。”蘭燼聲音平穩，帶著一絲恰到好處的虛弱。
“哦？並無大礙？”皇帝輕輕重覆了一遍，尾音微微上揚，帶著一絲不易察覺的冷誚，“朕怎麽聽說，瑞王前日送了些滋補之物去你府上，卻被你原封不動地退了回去？怎麽，是嫌朕的皇兒心意不夠，還是……靖安侯府的規矩，已經大得連親王的臉面都可以隨意拂逆了？”
每一個字都輕飄飄的，落在蘭燼耳中卻如同驚雷。果然是為了此事！而且直接將問題拔高到了“侯府規矩”和“親王臉面”的層面！
蘭燼的心猛地一沈，但面上卻不敢有絲毫顯露，他再次俯首，聲音愈發恭謹：“陛下明鑒！臣萬萬不敢！王爺厚愛，臣感激不盡。只是那日府中剛請了大夫，言臣乃虛火之癥，需清淡飲食，忌大補之物。王爺所賜皆乃重禮，臣病體孱弱，實無福消受，又恐辜負王爺美意，故而未敢收下。並非有意拂逆王爺，更不敢藐視天家恩典！若有處置不當之處，皆是臣一人之過，與侯府無關，請陛下責罰！”
他語速不急不緩，將拒禮的原因全然歸咎於自身病情和醫囑，姿態放得極低，將“侯府規矩”摘得幹幹凈凈，只認“處置不當”之罪。
皇帝靜靜聽著，手指無意識地摩挲著拇指上的白玉扳指，看不出是否接受這番說辭。
“是嗎？”他淡淡應了一聲，目光卻並未從蘭燼身上移開，“朕還聽說，昨日皇後賞下的點心藥材，你倒是收得爽快。”
蘭燼背後瞬間沁出一層冷汗。皇帝連這等細微之事都已知曉！這是在暗示他區別對待，抑或另有深意？
“皇後娘娘慈愛，賞下之物皆是對癥溫補之品，臣感念娘娘體恤，不敢不受。”他謹慎地回答，字斟句酌。
禦書房內又陷入一片令人窒息的沈默。
許久，皇帝才幾不可察地哼了一聲，聽不出情緒：“起來回話吧。”
“謝陛下。”蘭燼緩緩起身，垂手立在一旁，感覺膝蓋有些發麻。
“年輕人，有些脾氣，在所難免。”皇帝的語氣似乎緩和了些，卻更像是一種居高臨下的評判，“瑞王性子是急了些，但待你，總是一片赤誠。朕這個兒子，朕自己清楚。他若是有何不當之處，你大可來告訴朕，朕自會管教。何必鬧得人盡皆知，徒惹非議？”
他頓了頓，目光變得銳利了幾分，聲音也沈了下去：“皇家顏面，朝廷體統，重於泰山。朕不希望再聽到任何有關你與瑞王不睦的流言蜚語。你可明白？”
這才是今日傳召的真正目的！並非追究拒禮本身，而是警告他安分守己，維持表面和睦，不得再引發事端，損及皇家體面！
蘭燼心頭冰涼，面上卻只能恭敬應道：“臣明白。臣定當謹守本分，絕不敢再令陛下煩憂。”
“嗯。”皇帝似乎滿意了他的態度，揮了揮手，“明白就好。下去吧。既然病了，就好好在府中將養，無事……便少出門。”
最後三個字，帶著清晰的敲打和禁足的意味。
“是。臣告退。”蘭燼躬身，一步步倒退著出了禦書房。
直到走出那扇沈重的殿門，冰冷的空氣湧入肺腑，他才感覺那幾乎要將他壓垮的無形重壓稍稍減輕。後背的裏衣，早已被冷汗浸透，貼在皮膚上，一片冰涼的黏膩。
皇帝的態度再明確不過。他不會在意兒子們私下裏的手段和爭奪，他在意的只有表面的平靜和皇權的穩固。自己與君妄的糾葛，在皇帝眼中，不過是需要被盡快撫平的、有損顏面的漣漪。
而那句“少出門”，更是斷絕了他近期與外界聯系、尋求其他出路的可能。
他沿著漫長的宮道緩緩向外走著，陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
剛走到宮門附近，卻見一個小太監急匆匆跑來，攔在他面前，賠著笑臉：“蘭世子請留步。貴妃娘娘聽聞世子入宮，特命奴才來請世子過去一敘。”
貴妃？四皇子生母，與皇後分庭抗禮的那位？
蘭燼眉心微蹙。今日這皇宮，當真是步步陷阱。剛離了虎穴，又入狼窩？
他正欲婉拒，那小太監卻壓低聲音飛快道：“娘娘說了，只是尋常問候，世子不必多慮。娘娘還特意備下了南邊新進貢的枇杷膏，最是潤肺止咳。”
話已至此，再拒絕便是不識擡舉了。
蘭燼只得道：“有勞公公帶路。”
貴妃的宮殿與皇後的長春宮風格迥異，更顯奢華靡麗，殿內暖香襲人，帶著一股甜膩的味道。
貴妃並未在正殿見他，而是在一處暖閣。她身著華美的宮裝，妝容精致，見到蘭燼，臉上便露出親切溫和的笑容：“快起來，可憐見的，本宮瞧著臉色是不大好。可是近日辛苦了？”
她絕口不提瑞王，也不提禦書房召見，只如同一位尋常長輩般關懷他的身體，又讓人端上枇杷膏和一些精致茶點。
“多謝娘娘關懷，臣並無大礙。”蘭燼依禮回應，心中警惕絲毫不減。
貴妃閑話家常般聊了幾句，忽然似不經意般感嘆道：“說起來，本宮那四皇子，前幾日還念叨起你呢。說小時候常跟著你和他三皇兄（指君妄）一起玩，如今大了，反倒生分了。他呀，就羨慕三皇子能時常與你在一處，感情深厚。”
她笑吟吟地看著蘭燼，眼神慈愛：“要本宮說，你們年輕人，就該多親近走動才是。四皇子性子溫和，最是體貼人，可比他那毛毛躁躁的三皇兄會照顧人。世子若是得空，不妨也多去四皇子府上坐坐，喝喝茶，下下棋，豈不比整日悶在府裏強？”
蘭燼端著茶盞的手，指尖微微收緊。
貴妃這話，看似閑聊，實則是在明目張膽地拉攏！暗示他不必只依附於瑞王，四皇子這邊亦是更好的選擇。甚至隱隱點出君妄的“毛躁”不可靠。
這後宮之爭，皇子之鬥，終於毫不掩飾地蔓延到了他的身上。
“四殿下仁厚，臣一向敬重。”蘭燼放下茶盞，語氣恭謹而疏離，“只是臣近日確實身體不適，需靜心休養，恐過了病氣給殿下，實在不便叨擾。待他日身體好轉，若得殿下相召，定當拜謁。”
他再次以病推脫，滴水不漏。
貴妃臉上的笑容淡了些許，眼底掠過一絲不易察覺的冷意，但很快又恢覆如常：“既如此，那便好生養著。這枇杷膏你帶回去，每日用溫水化了喝，最是對癥。”
“謝娘娘賞賜。”蘭燼起身謝恩。
離開貴妃宮殿時，他手中的食盒又重了幾分，裏面的枇杷膏卻仿佛帶著灼人的溫度。
一路走出宮門，坐上回府的馬車，蘭燼才徹底松懈下來，感到一陣強烈的疲憊襲來。
皇帝的警告，貴妃的拉攏……這皇宮就像一個巨大的漩渦，每個人都想將他拖入更深的水域，利用他，榨幹他。
而他，看似有選擇，實則每一步都走在刀尖之上。
馬車駛過喧鬧的街市，外面的世界依舊充滿生機。
蘭燼靠在車壁上，閉上眼。
指尖冰涼。
這場權力的游戲，他已被迫入局。
退無可退。
那麽，就只能……
為自己，殺出一條血路了。
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細雪連綿，下了兩日才漸有停歇的跡象。靖安侯府內，那股因各方勢力接連“探訪”而緊繃的氣氛，卻並未隨著雪停而消散，反而像這積雪一般，沈沈地壓在每個知情人的心頭。
蘭燼稱病閉門不出，並非全然是托詞。那夜潛入瑞王府的驚險，與柳文正會面的壓力，以及連日來的心力交瘁，到底還是拖垮了他本就算不上強健的身體。低熱反覆，咳嗽也遲遲未愈，喉嚨裏總像是堵著什麽東西，咽不下也咳不出，帶著一股若有似無的鐵銹味。
但他拒絕傳喚太醫。
“不過是尋常風寒，不必興師動眾，喝幾劑府裏備著的藥便是了。”他對憂心忡忡的老管家如是說，語氣清淡卻不容置疑。
請了太醫，脈案便會記錄在冊，若是傳到宮中，或是被某些有心人探知，不知又會生出多少事端。他不能再給任何人借題發揮的機會。
於是，書房裏便終日彌漫著一股苦澀的藥香，與他常用的冷冽熏香交織在一起，形成一種奇異而沈悶的氣息。炭盆燒得比平日更旺些，烘得人有些發悶，但他依舊會覺得手腳冰涼。
他大多時候只是擁著厚厚的裘毯，靠在窗邊的軟榻上，看著窗外庭院裏被積雪覆蓋的枯山水發呆。手裏有時會拿著一卷書，卻常常許久都不翻一頁。
謝懷安幾乎是日日都來，每次來都咋咋呼呼地帶了一堆東西。有時是西市搜羅來的新奇吃食，有時是據說能治咳嗽的偏方藥材，有時甚至是一對活蹦亂跳、羽毛鮮亮的鸚鵡，美其名曰給他解悶。
“你看這倆小東西，吵是吵了點，但多熱鬧！省得你一個人悶出病來！”謝懷安指著那對在鎏金鳥籠裏上躥下跳、嘰嘰喳喳的鸚鵡，頗為自得。
蘭燼看著那對喧鬧的活物，有些無奈地揉了揉額角：“……拿走。”
“嘿！你別不識好歹！這可是小爺我花重金……”謝懷安的不滿在接觸到蘭燼蒼白疲憊的臉色時，瞬間噎了回去。他撓撓頭，揮揮手讓下人把鳥籠提走，自己湊到榻前，眉頭擰得死緊，“你這臉色怎麽還這麽差？那苦藥汁子到底管不管用？不行，我還是去宮裏綁個太醫出來……”
“懷安。”蘭燼打斷他，聲音有些沙啞，“我沒事。靜養幾日便好。”
謝懷安盯著他看了半晌，最終洩氣般地一屁股坐在榻邊的腳凳上，嘟囔道：“……那你至少多吃點東西。你看你瘦得，風一吹就倒了。”
他變戲法似的從懷裏掏出一個還冒著熱氣的油紙包，打開，裏面是兩只烤得金黃焦脆的鵪鶉：“快，剛出爐的，香著呢！我盯著那老板烤的，一點焦糊都沒有！”
濃郁的肉香瞬間沖淡了空氣中的藥味。
蘭燼看著那油滋滋的鵪鶉，又看看謝懷安那雙寫滿期待和擔憂的亮晶晶的眼睛，沈默片刻，終究還是伸手接過了一只。
他吃得很慢，細嚼慢咽，仿佛不是在品嘗美味，而是在完成一項任務。
謝懷安也不催他，自己拿起另一只，大口啃咬起來，吃得滿手是油，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，一邊吃一邊含糊不清地說著京中近日的趣聞軼事，試圖驅散這屋內的沈悶。
“……就昨天，兵部尚書家那個寶貝兒子，騎馬過街，驚了，差點撞上糖人攤子，結果自己從馬上摔下來，啃了一嘴泥！哈哈哈哈哈……哎，你慢點吃，又沒人跟你搶……”
蘭燼安靜地聽著，偶爾極輕微地彎一下唇角，算是回應。陽光透過窗欞，照在他過於蒼白的臉上，勾勒出清瘦的輪廓，長睫垂下，在眼下投出一小片淡淡的陰影。
這一刻的寧靜與溫暖，簡單而粗糙，卻像是偷來的，彌足珍貴。
然而，這份寧靜並未持續多久。
老管家又一次面色凝重地出現在書房外，這次甚至沒有敲門，只是隔著門低聲道：“世子爺……宮裏的安公公來了，說是……陛下傳您即刻入宮覲見。”
謝懷安啃鵪鶉的動作猛地停住，豁然起身：“皇帝舅舅這時候傳你入宮？做什麽？你還在病著！”
蘭燼放下吃了一半的鵪鶉，用雪白的絹帕細細擦拭著手指，每一個動作都緩慢而清晰。臉上的那一絲微弱暖意迅速褪去，重新覆上一層冰冷的平靜。
該來的，總會來。
昨日拒了瑞王的禮，皇後的賞賜和敲打言猶在耳，今日皇帝的傳召便到了。絕非關懷病情那麽簡單。
“更衣。”他起身，聲音聽不出絲毫波瀾。
“我陪你一起去！”謝懷安急道。
“不必。”蘭燼拒絕得幹脆，“陛下只傳了我一人。”
他換上合乎規制的世子朝服，月白色的袍子穿在他身上顯得有些空蕩。臉色依舊蒼白，但眼神卻已然沈澱下去，如同結冰的湖面，深不見底。
走出書房門前，他腳步微頓，看了一眼桌上那半只冷掉的鵪鶉，和謝懷安擔憂焦急的臉。
“無事。”他輕聲道，不知是在安慰對方，還是在告訴自己。
然後，他便跟著那面色肅穆的宮中內侍，一步一步，走向那象征著至高皇權、卻也充滿無盡風波的紫禁城。
雪後的宮道清掃得幹幹凈凈，卻依舊透著刺骨的寒意。陽光照在琉璃瓦的積雪上，反射出耀目的金光，卻絲毫無法讓人感到溫暖。
蘭燼垂眸，跟著引路內侍，一步步走向那深不見底的禦書房。
心中那片冰湖之下，暗流洶湧。
他知道，真正的較量，或許，現在才剛剛開始。
——
（ovo：…………累的無話可說）
禦書房內的地龍燒得比任何地方都要暖融，龍涎香的氣息沈靜而馥郁，卻壓不住一種無形的、令人屏息的威壓。空氣仿佛凝滯了，每一次呼吸都需耗費比平常更多的氣力。
蘭燼垂首跪在冰涼的金磚地上，寬大的朝服袖擺鋪散開來，更顯得他身形清瘦單薄。他能感覺到禦案後那道深沈的目光，如同實質般落在他身上，帶著帝王的審視與莫測，緩慢地、一寸寸地刮過他的脊背。
皇帝並未立刻讓他起身，也沒有開口。只有指尖偶爾劃過奏折紙頁的細微聲響，和茶盞蓋輕碰杯沿的清脆微鳴，在這極致的寂靜中被無限放大，敲打著人的耳膜。
時間仿佛被拉長，每一息都是一種煎熬。
良久，皇帝才緩緩放下手中的朱筆，聲音平和，聽不出喜怒，卻自帶千鈞重壓：“擡起頭來。”
蘭燼依言擡頭，目光依舊恭敬地垂著，落在禦案那雕刻著繁覆龍紋的桌腿上。
“朕聽聞，你近日身子不適？”皇帝的語氣像是尋常長輩關懷晚輩，但那雙深邃的眼睛裏卻無半分暖意。
“勞陛下掛心，只是偶感風寒，並無大礙。”蘭燼聲音平穩，帶著一絲恰到好處的虛弱。
“哦？並無大礙？”皇帝輕輕重覆了一遍，尾音微微上揚，帶著一絲不易察覺的冷誚，“朕怎麽聽說，瑞王前日送了些滋補之物去你府上，卻被你原封不動地退了回去？怎麽，是嫌朕的皇兒心意不夠，還是……靖安侯府的規矩，已經大得連親王的臉面都可以隨意拂逆了？”
每一個字都輕飄飄的，落在蘭燼耳中卻如同驚雷。果然是為了此事！而且直接將問題拔高到了“侯府規矩”和“親王臉面”的層面！
蘭燼的心猛地一沈，但面上卻不敢有絲毫顯露，他再次俯首，聲音愈發恭謹：“陛下明鑒！臣萬萬不敢！王爺厚愛，臣感激不盡。只是那日府中剛請了大夫，言臣乃虛火之癥，需清淡飲食，忌大補之物。王爺所賜皆乃重禮，臣病體孱弱，實無福消受，又恐辜負王爺美意，故而未敢收下。並非有意拂逆王爺，更不敢藐視天家恩典！若有處置不當之處，皆是臣一人之過，與侯府無關，請陛下責罰！”
他語速不急不緩，將拒禮的原因全然歸咎於自身病情和醫囑，姿態放得極低，將“侯府規矩”摘得幹幹凈凈，只認“處置不當”之罪。
皇帝靜靜聽著，手指無意識地摩挲著拇指上的白玉扳指，看不出是否接受這番說辭。
“是嗎？”他淡淡應了一聲，目光卻並未從蘭燼身上移開，“朕還聽說，昨日皇後賞下的點心藥材，你倒是收得爽快。”
蘭燼背後瞬間沁出一層冷汗。皇帝連這等細微之事都已知曉！這是在暗示他區別對待，抑或另有深意？
“皇後娘娘慈愛，賞下之物皆是對癥溫補之品，臣感念娘娘體恤，不敢不受。”他謹慎地回答，字斟句酌。
禦書房內又陷入一片令人窒息的沈默。
許久，皇帝才幾不可察地哼了一聲，聽不出情緒：“起來回話吧。”
“謝陛下。”蘭燼緩緩起身，垂手立在一旁，感覺膝蓋有些發麻。
“年輕人，有些脾氣，在所難免。”皇帝的語氣似乎緩和了些，卻更像是一種居高臨下的評判，“瑞王性子是急了些，但待你，總是一片赤誠。朕這個兒子，朕自己清楚。他若是有何不當之處，你大可來告訴朕，朕自會管教。何必鬧得人盡皆知，徒惹非議？”
他頓了頓，目光變得銳利了幾分，聲音也沈了下去：“皇家顏面，朝廷體統，重於泰山。朕不希望再聽到任何有關你與瑞王不睦的流言蜚語。你可明白？”
這才是今日傳召的真正目的！並非追究拒禮本身，而是警告他安分守己，維持表面和睦，不得再引發事端，損及皇家體面！
蘭燼心頭冰涼，面上卻只能恭敬應道：“臣明白。臣定當謹守本分，絕不敢再令陛下煩憂。”
“嗯。”皇帝似乎滿意了他的態度，揮了揮手，“明白就好。下去吧。既然病了，就好好在府中將養，無事……便少出門。”
最後三個字，帶著清晰的敲打和禁足的意味。
“是。臣告退。”蘭燼躬身，一步步倒退著出了禦書房。
直到走出那扇沈重的殿門，冰冷的空氣湧入肺腑，他才感覺那幾乎要將他壓垮的無形重壓稍稍減輕。後背的裏衣，早已被冷汗浸透，貼在皮膚上，一片冰涼的黏膩。
皇帝的態度再明確不過。他不會在意兒子們私下裏的手段和爭奪，他在意的只有表面的平靜和皇權的穩固。自己與君妄的糾葛，在皇帝眼中，不過是需要被盡快撫平的、有損顏面的漣漪。
而那句“少出門”，更是斷絕了他近期與外界聯系、尋求其他出路的可能。
他沿著漫長的宮道緩緩向外走著，陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
剛走到宮門附近，卻見一個小太監急匆匆跑來，攔在他面前，賠著笑臉：“蘭世子請留步。貴妃娘娘聽聞世子入宮，特命奴才來請世子過去一敘。”
貴妃？四皇子生母，與皇後分庭抗禮的那位？
蘭燼眉心微蹙。今日這皇宮，當真是步步陷阱。剛離了虎穴，又入狼窩？
他正欲婉拒，那小太監卻壓低聲音飛快道：“娘娘說了，只是尋常問候，世子不必多慮。娘娘還特意備下了南邊新進貢的枇杷膏，最是潤肺止咳。”
話已至此，再拒絕便是不識擡舉了。
蘭燼只得道：“有勞公公帶路。”
貴妃的宮殿與皇後的長春宮風格迥異，更顯奢華靡麗，殿內暖香襲人，帶著一股甜膩的味道。
貴妃並未在正殿見他，而是在一處暖閣。她身著華美的宮裝，妝容精致，見到蘭燼，臉上便露出親切溫和的笑容：“快起來，可憐見的，本宮瞧著臉色是不大好。可是近日辛苦了？”
她絕口不提瑞王，也不提禦書房召見，只如同一位尋常長輩般關懷他的身體，又讓人端上枇杷膏和一些精致茶點。
“多謝娘娘關懷，臣並無大礙。”蘭燼依禮回應，心中警惕絲毫不減。
貴妃閑話家常般聊了幾句，忽然似不經意般感嘆道：“說起來，本宮那四皇子，前幾日還念叨起你呢。說小時候常跟著你和他三皇兄（指君妄）一起玩，如今大了，反倒生分了。他呀，就羨慕三皇子能時常與你在一處，感情深厚。”
她笑吟吟地看著蘭燼，眼神慈愛：“要本宮說，你們年輕人，就該多親近走動才是。四皇子性子溫和，最是體貼人，可比他那毛毛躁躁的三皇兄會照顧人。世子若是得空，不妨也多去四皇子府上坐坐，喝喝茶，下下棋，豈不比整日悶在府裏強？”
蘭燼端著茶盞的手，指尖微微收緊。
貴妃這話，看似閑聊，實則是在明目張膽地拉攏！暗示他不必只依附於瑞王，四皇子這邊亦是更好的選擇。甚至隱隱點出君妄的“毛躁”不可靠。
這後宮之爭，皇子之鬥，終於毫不掩飾地蔓延到了他的身上。
“四殿下仁厚，臣一向敬重。”蘭燼放下茶盞，語氣恭謹而疏離，“只是臣近日確實身體不適，需靜心休養，恐過了病氣給殿下，實在不便叨擾。待他日身體好轉，若得殿下相召，定當拜謁。”
他再次以病推脫，滴水不漏。
貴妃臉上的笑容淡了些許，眼底掠過一絲不易察覺的冷意，但很快又恢覆如常：“既如此，那便好生養著。這枇杷膏你帶回去，每日用溫水化了喝，最是對癥。”
“謝娘娘賞賜。”蘭燼起身謝恩。
離開貴妃宮殿時，他手中的食盒又重了幾分，裏面的枇杷膏卻仿佛帶著灼人的溫度。
一路走出宮門，坐上回府的馬車，蘭燼才徹底松懈下來，感到一陣強烈的疲憊襲來。
皇帝的警告，貴妃的拉攏……這皇宮就像一個巨大的漩渦，每個人都想將他拖入更深的水域，利用他，榨幹他。
而他，看似有選擇，實則每一步都走在刀尖之上。
馬車駛過喧鬧的街市，外面的世界依舊充滿生機。
蘭燼靠在車壁上，閉上眼。
指尖冰涼。
這場權力的游戲，他已被迫入局。
退無可退。
那麽，就只能……
為自己，殺出一條血路了。
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