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馬車在京城錯綜覆雜的巷道裏穿梭，簾幕低垂，隔絕了外界所有的光線與聲響，只餘下車輪碾壓積雪和石板路的單調噪音，以及車廂內令人窒息的沈默。
蘭燼端坐在冰冷的硬木座椅上，背脊挺直，面容隱在昏暗的光線中，看不出絲毫情緒。指尖在寬大的袖袍下微微蜷縮，感受著那份冰冷的鎮定一點點滲入四肢百骸。對方亮出的令牌紋樣，像一枚投入深潭的石子，在他心中漾開層層疑慮的漣漪——並非君妄慣用的粗暴直接，這更像是另一種風格，更隱蔽，更……陰毒。
是誰？目的為何？僅僅是為了用他來牽制君妄？還是另有所圖？
不知行駛了多久，馬車終於緩緩停下。
車簾被從外面掀開，凜冽的寒氣瞬間湧入。外面並非想象中的陰森地牢或偏僻別院，而是一處看似尋常的宅邸後門，門楣低調，甚至有些陳舊。
“世子，請。”為首的灰衣漢子聲音依舊嘶啞平淡，做了個手勢。
蘭燼沒有多問，依言下車。目光快速掃過周圍環境——高墻，窄巷，積雪打掃得還算幹凈，看不出任何特別之處。
他被引著進入宅內。內部陳設也如其外表，簡單，甚至有些空曠，透著一種無人久居的清冷氣息。空氣中漂浮著淡淡的灰塵味和一種若有似無的、奇異的冷香。
穿過幾重寂靜的院落，最終被帶入一間燈火通明的書房。
書房內燃著銀炭，溫暖許多。一人背對著門口，負手立於窗前，正望著窗外一株枯瘦的梅花。身著深紫色常服，身形清瘦，僅一個背影，便透出一股久居上位的沈靜與莫測。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身。
看清對方面容的剎那，蘭燼的心猛地向下一沈。
並非他預想中的任何一位皇子或權臣。
而是當朝首輔，柳文正。
柳文正年約五十許，面容清臒，三縷長須打理得一絲不茍，眼神平靜溫和，卻深邃得如同古井，看不出絲毫波瀾。他是兩朝元老，門生故舊遍布朝野，素以持重老成、不結黨營私著稱，深得皇帝信任。誰也想不到，他竟會用這種方式，“請”自己過來。
“蘭世子，受驚了。”柳文正開口，聲音溫和醇厚，如同長輩關懷晚輩，“手下人辦事粗魯，本官定當嚴懲。還請世子見諒。”
他語氣平和，甚至帶著一絲歉意，仿佛真的只是一次不太愉快的“邀請”。
蘭燼壓下心頭的驚濤駭浪，依禮微微躬身：“首輔大人言重了。不知大人以如此方式召見蘭某，所為何事？”
柳文正微微一笑，示意蘭燼坐下，自己也走到主位落座，慢條斯理地拂了拂衣袖：“世子是聰明人，本官也就不繞彎子了。今日請世子前來，是想與世子談一樁……交易。”
“交易？”蘭燼擡眸，目光清冷，“蘭某愚鈍，不知有何能與首輔大人交易的。”
“世子過謙了。”柳文正端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹熱氣，目光卻並未離開蘭燼，“世子如今處境，想必自己最為清楚。瑞王殿下對世子……情深意重，可惜方式激烈，已引得朝野非議，陛下不悅。長此以往，於世子，於靖安侯府，恐非幸事。”
他話語平和，卻字字戳中要害。
“而世子似乎……也並不願順從殿下之意。”柳文正放下茶盞，目光變得銳利了幾分，“否則，昨日宮宴，今日西市，也不會屢有沖突了。”
蘭燼沈默著，沒有承認，也沒有否認。他知道，在這位老謀深算的首輔面前，任何情緒外露都是愚蠢的。
柳文正似乎很滿意他的沈默，繼續道：“本官可以幫世子。”
“如何幫？”
“讓瑞王殿下，從此不再糾纏世子。”柳文正緩緩道，聲音裏帶著一種不容置疑的力量，“甚至，可以讓世子得到真正想要的……自由。”
自由？
這兩個字像帶著鉤子，精準地刺入了蘭燼心底最深的渴望。但他面上依舊不動聲色：“代價呢？”
“代價是，”柳文正身體微微前傾，聲音壓得更低，卻帶著千鈞重量，“世子需要幫本官，拿到一樣東西。”
“何物？”
“瑞王殿下手中，有一份名單。”柳文正的目光緊緊鎖住蘭燼，“一份記錄著這些年，他通過某些不便言說的渠道，安插在朝中各部、甚至軍中的人員名單。其中，或許還包括一些……與靖安侯府舊部往來過密的記錄。”
蘭燼的心跳驟然漏了一拍！
名單！君妄竟然還留有這種東西？！這無疑是懸在靖安侯府頭頂的一把利刃！一旦洩露，後果不堪設想！
而柳文正……他要這份名單，顯然不是為了幫靖安侯府，而是為了徹底扳倒瑞王，甚至借此清洗朝堂，鞏固他自身的權勢！
好一招借刀殺人！一石二鳥！
“首輔大人未免太高看蘭某了。”蘭燼聲音平穩，聽不出絲毫波動，“此等機密，殿下豈會讓我知曉？”
柳文正笑了笑，那笑容卻未達眼底：“世子不必自謙。瑞王殿下對世子毫無防備之心，此乃滿朝皆知。世子若想探知，必有辦法。更何況……”
他頓了頓，意味深長地看著蘭燼：“據本官所知，殿下有一處極其隱秘的書房暗格，機關巧妙，常人絕難發現。但其開啟之法……似乎與世子您，有些淵源。”
蘭燼的指尖猛地一顫！
他怎麽會知道？！那是很久以前，君妄還是個纏人的孩童時，他為了哄他開心，隨手畫給他玩的一個小機關圖樣……君妄竟然……竟然真的用它來存放如此重要的東西？！還……還被柳文正查知了？！
巨大的荒謬感和冰冷的恐懼瞬間攫住了他。
“此事關乎重大，非但關乎世子自身與侯府安危，更關乎朝廷安穩。”柳文正的聲音如同催眠，帶著蠱惑與壓迫，“世子是聰明人，當知如何選擇。與本官合作，既可擺脫困境，亦可為朝廷除一隱患。事成之後，本官保世子與靖安侯府安然無恙，甚至……可得享真正的清凈。”
書房內陷入死寂。
炭火偶爾發出輕微的嗶剝聲。
蘭燼垂著眼眸，長長的睫毛在眼下投出濃重的陰影，遮住了所有翻騰的情緒。
一邊是君妄瘋狂而致命的“愛意”，如同溫水煮蛙，終將把他和侯府一同拖入深淵。
一邊是首輔柳文正看似誘人、實則同樣危險的“交易”，一步踏出，便是與虎謀皮，再無回頭之路。
無論選擇哪一邊，似乎都是絕路。
他緩緩擡起眼，看向柳文正那雙深不見底的眸子。
“首輔大人，”他開口，聲音有些沙啞，“此事……請容蘭某，考慮一二。”
柳文正似乎早已料到他的反應，並不逼迫，溫和一笑：“自然。此事關乎重大，世子確需慎重。本官靜候佳音。”
他拍了拍手，方才那灰衣漢子再次無聲無息地出現在門口。
“送世子回去。務必……安然無恙。”柳文正特意加重了最後四個字。
“是。”
蘭燼起身，行禮告退。跟著那灰衣漢子，再次坐上那輛封閉的馬車，離開了這座看似尋常卻暗藏玄機的宅邸。
馬車駛離後，書房內側的屏風後，轉出一人。
竟是白日裏在宮中贈琴譜的蘇才人，蘇芷柔。
她臉上已無宮中的溫婉笑意，取而代之的是一種冷靜的銳利。
“父親覺得，他會答應嗎？”她低聲問。
柳文正看著窗外蘭燼離去的方向，眼神深邃莫測：“他是個聰明人，懂得審時度勢。更何況……我們給他的選擇，看似是選擇，實則……他別無選擇。”
“只是，”蘇芷柔微微蹙眉，“那份名單，瑞王藏得極其隱秘，我們的人一直無法確定具體位置和機關解法。蘭燼……真的能拿到？”
柳文正緩緩摩挲著拇指上的玉扳指，嘴角勾起一抹老謀深算的弧度：“拿不拿得到，並不重要。”
“重要的是，只要他動了心思，去探了，去找了……就夠了。”
“只要他踏出這一步，無論成敗，他與瑞王之間那點可憐的情分，也就徹底到頭了。而這把火，才能真正燒起來。”
蘇芷柔恍然，眼中閃過一絲欽佩：“父親英明。”
柳文正淡淡一笑，目光重新投向窗外沈沈的夜色。
棋局，已經布下。
現在，只等著棋子，自己走入命定的位置了。
而馬車內的蘭燼，閉著眼，感受著車身搖晃。
指尖冰冷。
柳文正的話，如同魔咒，在他腦海裏反覆回響。
名單……暗格……機關……
自由……
還有，那看似給予選擇，實則步步緊逼的……絕路。
他緩緩睜開眼，眼底一片冰封的死寂。
或許，從一開始，就沒有全身而退的可能。
那麽，就只能……
賭一把了。
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不知行駛了多久，馬車終於緩緩停下。
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“世子，請。”為首的灰衣漢子聲音依舊嘶啞平淡，做了個手勢。
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他被引著進入宅內。內部陳設也如其外表，簡單，甚至有些空曠，透著一種無人久居的清冷氣息。空氣中漂浮著淡淡的灰塵味和一種若有似無的、奇異的冷香。
穿過幾重寂靜的院落，最終被帶入一間燈火通明的書房。
書房內燃著銀炭，溫暖許多。一人背對著門口，負手立於窗前，正望著窗外一株枯瘦的梅花。身著深紫色常服，身形清瘦，僅一個背影，便透出一股久居上位的沈靜與莫測。
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並非他預想中的任何一位皇子或權臣。
而是當朝首輔，柳文正。
柳文正年約五十許，面容清臒，三縷長須打理得一絲不茍，眼神平靜溫和，卻深邃得如同古井，看不出絲毫波瀾。他是兩朝元老，門生故舊遍布朝野，素以持重老成、不結黨營私著稱，深得皇帝信任。誰也想不到，他竟會用這種方式，“請”自己過來。
“蘭世子，受驚了。”柳文正開口，聲音溫和醇厚，如同長輩關懷晚輩，“手下人辦事粗魯，本官定當嚴懲。還請世子見諒。”
他語氣平和，甚至帶著一絲歉意，仿佛真的只是一次不太愉快的“邀請”。
蘭燼壓下心頭的驚濤駭浪，依禮微微躬身：“首輔大人言重了。不知大人以如此方式召見蘭某，所為何事？”
柳文正微微一笑，示意蘭燼坐下，自己也走到主位落座，慢條斯理地拂了拂衣袖：“世子是聰明人，本官也就不繞彎子了。今日請世子前來，是想與世子談一樁……交易。”
“交易？”蘭燼擡眸，目光清冷，“蘭某愚鈍，不知有何能與首輔大人交易的。”
“世子過謙了。”柳文正端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹熱氣，目光卻並未離開蘭燼，“世子如今處境，想必自己最為清楚。瑞王殿下對世子……情深意重，可惜方式激烈，已引得朝野非議，陛下不悅。長此以往，於世子，於靖安侯府，恐非幸事。”
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“而世子似乎……也並不願順從殿下之意。”柳文正放下茶盞，目光變得銳利了幾分，“否則，昨日宮宴，今日西市，也不會屢有沖突了。”
蘭燼沈默著，沒有承認，也沒有否認。他知道，在這位老謀深算的首輔面前，任何情緒外露都是愚蠢的。
柳文正似乎很滿意他的沈默，繼續道：“本官可以幫世子。”
“如何幫？”
“讓瑞王殿下，從此不再糾纏世子。”柳文正緩緩道，聲音裏帶著一種不容置疑的力量，“甚至，可以讓世子得到真正想要的……自由。”
自由？
這兩個字像帶著鉤子，精準地刺入了蘭燼心底最深的渴望。但他面上依舊不動聲色：“代價呢？”
“代價是，”柳文正身體微微前傾，聲音壓得更低，卻帶著千鈞重量，“世子需要幫本官，拿到一樣東西。”
“何物？”
“瑞王殿下手中，有一份名單。”柳文正的目光緊緊鎖住蘭燼，“一份記錄著這些年，他通過某些不便言說的渠道，安插在朝中各部、甚至軍中的人員名單。其中，或許還包括一些……與靖安侯府舊部往來過密的記錄。”
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而柳文正……他要這份名單，顯然不是為了幫靖安侯府，而是為了徹底扳倒瑞王，甚至借此清洗朝堂，鞏固他自身的權勢！
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“首輔大人未免太高看蘭某了。”蘭燼聲音平穩，聽不出絲毫波動，“此等機密，殿下豈會讓我知曉？”
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蘭燼的指尖猛地一顫！
他怎麽會知道？！那是很久以前，君妄還是個纏人的孩童時，他為了哄他開心，隨手畫給他玩的一個小機關圖樣……君妄竟然……竟然真的用它來存放如此重要的東西？！還……還被柳文正查知了？！
巨大的荒謬感和冰冷的恐懼瞬間攫住了他。
“此事關乎重大，非但關乎世子自身與侯府安危，更關乎朝廷安穩。”柳文正的聲音如同催眠，帶著蠱惑與壓迫，“世子是聰明人，當知如何選擇。與本官合作，既可擺脫困境，亦可為朝廷除一隱患。事成之後，本官保世子與靖安侯府安然無恙，甚至……可得享真正的清凈。”
書房內陷入死寂。
炭火偶爾發出輕微的嗶剝聲。
蘭燼垂著眼眸，長長的睫毛在眼下投出濃重的陰影，遮住了所有翻騰的情緒。
一邊是君妄瘋狂而致命的“愛意”，如同溫水煮蛙，終將把他和侯府一同拖入深淵。
一邊是首輔柳文正看似誘人、實則同樣危險的“交易”，一步踏出，便是與虎謀皮，再無回頭之路。
無論選擇哪一邊，似乎都是絕路。
他緩緩擡起眼，看向柳文正那雙深不見底的眸子。
“首輔大人，”他開口，聲音有些沙啞，“此事……請容蘭某，考慮一二。”
柳文正似乎早已料到他的反應，並不逼迫，溫和一笑：“自然。此事關乎重大，世子確需慎重。本官靜候佳音。”
他拍了拍手，方才那灰衣漢子再次無聲無息地出現在門口。
“送世子回去。務必……安然無恙。”柳文正特意加重了最後四個字。
“是。”
蘭燼起身，行禮告退。跟著那灰衣漢子，再次坐上那輛封閉的馬車，離開了這座看似尋常卻暗藏玄機的宅邸。
馬車駛離後，書房內側的屏風後，轉出一人。
竟是白日裏在宮中贈琴譜的蘇才人，蘇芷柔。
她臉上已無宮中的溫婉笑意，取而代之的是一種冷靜的銳利。
“父親覺得，他會答應嗎？”她低聲問。
柳文正看著窗外蘭燼離去的方向，眼神深邃莫測：“他是個聰明人，懂得審時度勢。更何況……我們給他的選擇，看似是選擇，實則……他別無選擇。”
“只是，”蘇芷柔微微蹙眉，“那份名單，瑞王藏得極其隱秘，我們的人一直無法確定具體位置和機關解法。蘭燼……真的能拿到？”
柳文正緩緩摩挲著拇指上的玉扳指，嘴角勾起一抹老謀深算的弧度：“拿不拿得到，並不重要。”
“重要的是，只要他動了心思，去探了，去找了……就夠了。”
“只要他踏出這一步，無論成敗，他與瑞王之間那點可憐的情分，也就徹底到頭了。而這把火，才能真正燒起來。”
蘇芷柔恍然，眼中閃過一絲欽佩：“父親英明。”
柳文正淡淡一笑，目光重新投向窗外沈沈的夜色。
棋局，已經布下。
現在，只等著棋子，自己走入命定的位置了。
而馬車內的蘭燼，閉著眼，感受著車身搖晃。
指尖冰冷。
柳文正的話，如同魔咒，在他腦海裏反覆回響。
名單……暗格……機關……
自由……
還有，那看似給予選擇，實則步步緊逼的……絕路。
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