柳暗
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“今兒天氣不錯啊。”
“是呀。”
“沒風沒起沙，天上瞧著幹凈。”
“沒錯。”
岑朗健停住，又過一晌卻道：“吉蘭娜出去四天了，既然天還行、路上沒阻礙，怎麽一點何清曜的確切蹤跡也沒捉住？那家夥如今跟蒼蠅一樣到處亂竄，擺明就是迷惑眼目，分散咱們的精力。”
劉秉隨他數年，知道越是這散漫的口吻，就越體現出上司心底的不滿，便陪著小心解釋：“戈壁大漠太廣，消息延誤也是有的，那女人現在說不定早有眉目了。”
岑朗健凝視瓦藍的天穹，慢慢說：“我手裏能用的人少，了解黑戈壁上偏僻通路的更不多，才索性放手教那瘋婆子去搗鼓。不過幹拖著也不是個事兒，依我看……”
他忽然又一頓，嘴角噙起一抹意味深長的笑容：“你待會兒把那家夥提出來，押到我住的那間屋子。”
劉秉暗叫不好，可再是心頭為難又念著淩子皙的行前囑托，面上終未露出端倪，只做出暧昧笑意：“老大，恐怕不太成吶！淩郎君走前特意吩咐，這貨抓來時差不多就剩一口氣，將息好幾天才保住小命，最近凡事都要小心。您待會兒可疼惜著點他，別一不留神把人折騰斷氣，那叫我往後難跟淩郎君交待了。”
“這猢猻擱那兒放什麽騷屁”，岑朗健立即笑罵：“我他媽才沒心思沖一個大男人硬起來！”
劉秉一並哈哈大笑，其實他如何不知岑朗健平素不好龍陽，甚至可說頗為抵觸，現在的話無非是替淩子皙提醒義弟切莫下了毒手。岑朗健也明事理，接著便解釋：“何清曜那廝的事拖著到底不算辦法，我想蕭敬暄這會兒大概不是那副半死不活的相了，從他嘴裏掏些有用的情報倒方便。”
既是如此，劉秉不敢再輕言抗駁，也放下了幾分擔心，於是領命去了。岑朗健想想淩子皙對自己間接的叮囑與防備，不免微生忿忿，就在營房周邊略散幾步路後才回到居住的土屋。到了之後，他往矮榻上一歪，順勢提起靠在一邊的火龍瀝泉槍把玩。
燦金玄墨，龍首焰舌，略一揮動，半空嘯如龍吟，動似暑雷。岑朗健欣賞神兵良久，權當未看見從外拖入後又被摜丟在地的形體，又過好半日方把眸子轉過去。
他的手搭於玄鐵槍身，指頭兀自敲擊了一陣，慢條斯理地說：“槍是個真寶貝，至於用它的人嘛，就實在是一錢不值了。”
伏在地上的蕭敬暄臉色慘白憔悴，鬢頰間一片冷汗淋漓。先前的一摔不知有多疼，他卻硬是忍了下來，連一聲都不曾發。
那天的襲擊中，若非依仗精鋼甲胄護體，硬弦所發的箭矢早將蕭敬暄穿胸透腹。但雖逃過斃命當場，亦難免大量失血、臟腑震傷。如果沒有接下來淩子皙細心看護的數日，單憑來路上的那些潦草療治，他未必能撐到現在。
蕭敬暄無視岑朗健的諷刺，艱難且緩慢地支起身體，改成半坐的姿勢。這一平時極簡單的動作卻令他汗出如漿，頸側臉旁的紛紛亂發俱被汗水沾透，糾結地粘在一起。
岑朗健微微笑著，旁觀他近乎掙紮的狼狽舉動：“何清曜居然至今不露蹤跡，恐怕是……溜之大吉了吧？”
岑朗健原本想逼問他一些何清曜相關的內情以防萬一，為亂其心神套出更多的話，順口撒謊自然毫無負擔。可惜所期待的憤怒慌張之類的情緒並未呈現在蕭敬暄的面容上，對方只半垂著頭一言不發，瞧不出平靜之外的東西。
“怎麽，你不相信？這都多少天了，他如果對你稍微有兩分真心，好歹該露個頭。”
蕭敬暄緩慢擡首瞥他一眼，單這一下，目中登時無數灰色薄霧流竄，連岑朗健近在眼前的面孔也瞧不清楚。可他將一切不適強忍下去，只說出兩字：“是嗎？”
這嗓音中透著一絲絲明顯的冷意，眨也不眨的墨色睛子冽如清霜，岑朗健略蹙了眉，轉瞬再舒展開。
“哦，看樣子居然對何清曜當真了，你貌似不該淪落成這種蠢人吧？嗯……但瞧你那天的表現也很難說，嘖，糊塗啊。”
那人眼眸的變化倏然一閃，像是有些落寞，又像是有些迷惘，最後唇邊卻微現哂笑。再過片刻，他重新垂頭默默不語。
一番表現古怪雖古怪，仍與期待的動搖全無關系。雖然未能達成滿意的結果，岑朗健倒是未因此失去興致，畢竟蕭敬暄的個性一貫如此，輕易服輸反倒不似本人。於是他施施然下了榻，緩緩步至蕭敬暄的面前。
岑朗健並不擔心傷重的敵人會有任何的暴起之舉，蕭敬暄被強灌了散功軟筋的藥物，早就毫無還手的力量。他拿足尖踢踢對方的膝蓋，俯身笑吟吟問：“給你餵的是軟筋散又不是啞藥，怎麽現在卻一副有口難開的樣子？哦，不對，估計是我這種小人物實在入不了您的貴眼，動動口舌都嫌費勁，是不是？”
青年兀地又歪首尋思一會兒，再晃晃頭：“不過嘛，想當初你雖一副天之驕子的模樣，最後不也跟我一般在惡人谷裏幹盡了汙爛事，如今還有什麽可值得高傲的？”
忍耐是艱難的，自尊在驅使著蕭敬暄反抗，理智則提醒著必須克制。填膺的一腔憎恨固然強烈，但對他眼下的處境全無幫助，這也是淩子皙鄭重提醒過的。
淩子皙這段時日照看傷者，往來甚多，某次見周圍無人，猝然悄聲：“謹慎言行留住性命，以待來日。”
蕭敬暄對這青巖門人略有印象，也曉得他同岑朗健的關系，自然心存戒懼不願回應。淩子皙也無意深談，只低低語：“我會與官軍聯絡，你也務須自保。”
蕭敬暄無法確認對方所言的真假，但希望終歸是希望，值得抓牢。
他內心如此翻覆，表面上仍不動聲息，更加垂下頭，心裏只在盤算著怎樣壓抑住沖動。
岑朗健瞧著蕭敬暄低頭不語，猜測他心裏是否已活動，不由又向前跨了半步，咧開的嘴唇裏露出白森森的牙：“沒料到你背地裏有龍陽之癖罷，竟然還拉得下以前的清高臉面，饑不擇食找上何清曜這個淫逸貪婪的惡棍為伴。甚至枕頭風還能吹得那向來慳吝的家夥肯讓渡些好處，該說這廝色膽包天，還是說你床笫手段足夠高明呢？”
蕭敬暄又保持一會兒不算長的靜默，緩慢地仰起臉，眼神仿佛同先前一樣冷漠而且平淡。不過岑朗健依舊從那雙眸子深處發現了沒能完全掩飾住的薄薄譏誚，當真令人見之不快。
他不自覺地冷笑，眼裏炫耀出蛇樣的寒光，口氣卻怪異地溫和著：“你這回就別指望能很快脫身，何清曜怕是這幾天都忙著逃命，根本沒空找我的麻煩。更說不定他那種浮薄詭詐之輩雖然嘴上喊得情真意切，其實暗地裏早甩下你逃之夭夭。一想你居然成了這樣舍己救它的癡情人，倒也可憐。”
蕭敬暄面無表情地註視過來，岑朗健的笑容裏竟添了幾分體貼般的情緒：“我擔心，你這往後的日子會過得太寂寞，要不我索性找些其他人來伺候你？”
但對方的眼神裏並沒有流露出難以置信的驚詫與憤怒，以及應當同時存在的恐懼和慌亂。岑朗健暗道無所謂，再加把火試試，又接著用起那聽起來半真半假的口氣，甚至擺出一副安慰的神色：“千萬莫擔心大夥嫌棄你是舊鞋，這鬼地方別提漂亮女人了，長得周正的人百裏都沒一兩個。沖你這張還算過得去的面皮，將就用用，還是能勉強使幾回的。等弟兄們舒服過完事了，我大不了給你臉上再賞十幾、二十刀，保你以後的日子裏清凈安生就是。”
蕭敬暄還是一直盯著他，顯得出奇的冷靜，雖未使得岑朗健頗為意外，可也稍感無趣。於是他嘻嘻笑著，伸手拍拍那人的臉：“你覺得我的這番安排，是不是還挺周到的？”
蕭敬暄冷冷地看著他，兀地嘴角微牽，顯示出一絲不屑。岑朗健重新站直了身，笑容逐漸淡了下去，眼光愈發陰森。
他方才確實真動了折辱淩虐仇敵的念頭，只是冷靜之後又覺萬萬不該作此想，自己的舊怨可以不計，將來的前程與利益則不能不顧。假如放縱屬下們肆意妄為，一個不慎把人質弄死了倒事小，但何清曜與淩子皙的反應……
岑朗健再度向期冀的現實勉強低下了頭，心裏的滋味當然不算痛快，所以仍需要從口舌的勝利中找回補償。
“瞧你這副無所謂的樣子，估計真遇上那檔子事只當被野狗咬了，對我來說未免沒了意思。況且你骨子裏本就是兔兒爺，又搞不好還歡喜著呢，我真縱著底下幹了這事兒倒白便宜了你。”
岑朗健擱置了方才讓自己煩擾的問題，重又說笑起來：“而且何清曜那廝說不準還真寶貝你，萬一因為我給他撈來無數頂綠頭巾惹怒了，將來處置也麻煩。淩大哥更是體面人，讓他知道內情，恐怕得啰嗦好些天，耳朵定給我聽疼。”
暧昧的言語氣氛裏，蕭敬暄卻像是視而不見、聽而不聞，安靜如一尊雕塑。他是極其聰明之人，清楚眼前的情形多言無益，於是不打算給出半點岑朗健期待的反應。
岑朗健坐回矮榻，臉上的笑意完完全全消失，瞳子只剩下了怨毒、陰冷還有兇狠。
他突然說：“簡直惡心透了。”
蕭敬暄心內微微一怔，不解對方用意，岑朗健已極慢又極重地說下去：“明明是男兒身，居然喜好這種令人作嘔的勾當……”
蕭敬暄對此無動於衷，岑朗健仿若也非單純為咒罵他而言，聲調莫名浮出一絲無法控制的輕微震顫：“這種事情，明明那麽惡心……”
可他的整個身軀猛然地發起抖來，配合欲嘔的表情尤其怪異：“到底多無恥下流的人才會想到利用它……”
蕭敬暄不知不覺揚眸，視線不偏不倚地撞上了岑朗健眼底的光芒，看見了無限殺機背後正暗暗湧動的心潮。聯想當年聽見卻沒太在意的閑聞，他倏然明白了什麽。
蕭敬暄垂落眼目，作為死敵，他對於岑朗健在疏勒城外荒野上的遭遇自然無意投註任何情感。若非要評判，也只六字——可憐、可悲、可恨。
倒與自己相當近似。
目光略一交換之後，岑朗健回歸鎮定，單面上還留著一抹陰森森的厭煩之意：“話說回來，你這一身殺人越貨、黑心下作的本領哪裏學來的，究竟是無師自通，還是……你那死鬼老子的言傳身教？”
蕭敬暄一愕，岑朗健僵硬地扯起嘴角，眉目扭曲：“不然我可著實想不通，當初人前你還能道貌岸然，私下裏怎麽就精通這些卑鄙圖謀？尋思起來，肯定是有樣學樣唄。”
幾句話仿佛是一口鋒利的尖刀，直插到蕭敬暄的心裏，霎時興起徹骨的痛意，無邊的憤恚。他全身的血液似乎一下子都被凍住了，身體卻已不自覺地激烈顫抖起來。
是的，他能以輕蔑的心態忽視岑朗健加諸於己的種種羞辱，可無法容忍對方將相同的恥辱汙穢拋擲在品德高尚的父親的身上。並且這一切原本不該與父親相關，皆是因自己而起。
錯只在自己，直似千刃萬剮的痛楚之間，蕭敬暄在心底重覆這句話。何清曜的囑托，淩子皙的提醒，這一刻終於徹底失去了對那份壓抑太久的沖動的約束力。
岑朗健當然發現了蕭敬暄明顯的失態，不覺露出譏刺的冷笑，然而這笑隨著蕭敬暄的言語，幾乎是立即消失無蹤。
“岑朗健，你一直以為是我父親昔年追兇不舍，才致使你最終流落惡人谷。可分明是你殺妻害子，惡行昭彰，處以臠割碎剮也不為過。若非父親一念慈仁，容你逃遁，你豈能活到今日大放厥詞！”
隱隱閃光的汗水自蕭敬暄的額頭大滴大滴地滲了出來，先前一段擲地有聲的呵斥實在耗費了太大的體力。可他的面色雖慘白如死，臉上線條卻繃得極硬，眼神比刀上寒光還駭人。
熊熊的火焰在岑朗健的眼眸深處跳動，他維持住僵硬扭曲的微笑：“笑話，我哪有老婆和孩子，你總不會把那賤貨跟她肚子裏的野種硬栽到我的頭上吧？”
蕭敬暄冷笑了一聲，先前抑壓著的那股說不出的悶氣一散而空：“那名疏勒貴女的父母驚察女兒有孕，做父親的雖未敢張揚丟醜，卻發誓要揪出壞了女兒貞潔的男子，非得將他淩遲車裂方能解恨。這女子為庇護你的性命，死也不肯透露內情，更為保護你決意忍痛分離。哪能料到你將她不得已的舉動視為背叛，生生扼死了她不提，甚至喪心病狂到戮屍洩憤……”
岑朗健的目光看似如刀似戟，但閃爍的光芒簌簌地顫著。
蕭敬暄口中的一字字似迸發出萬千鋼針，一古腦地刺向仇敵：“那姑娘慘死後，你也很快露相，她的父親直接來向我阿耶討要人犯，準備親手磔殺。當時阿耶已然掌握你的行蹤，雖恨你下手太過狠毒，但又不忍你小小年紀便如此橫死，更清楚他日你若曉真相，那時的心境勢必將比死還煎熬。權衡之下，阿耶網開一面任你逃出疏勒，希望你將來冷靜之後悔罪自新。呵，阿耶還是太過良善，哪裏知道自己縱走了一頭全無人性的畜生……”
陡然間一記重擊抽在他臉上，耳鼓裏宛若炸了一聲焦雷般震響，眼前登時金星亂飛，暈眩與鈍痛同時卷過了頭腦。蕭敬暄原本傷重乏力，沒能經得起這一來勢極猛的耳摑，當即重新摔回地面。他看到面前的事物皆在飛旋輪轉，令人愈發頭暈目眩，胸中氣血狂湧，登時嘔出一口鮮紅。
岑朗健咬牙切齒的聲音從上方響亮地傳來：“你撒謊！全都是你編的！”
蕭敬暄吃力仰起臉面，明亮到奇異的烏眸似乎比劍還要鋒利，像是把岑朗健全身看得透穿，一點也藏不下私念。
他竟還低低笑了出來：“岑朗健，你其實……早就知道一些當年的……細節吧？”
岑朗健默不作聲，面色已是鐵青，透過他的表情，蕭敬暄越加確定自己猜測的沒錯：“你既然這般記恨，恐怕在惡人谷得勢後……沒打算放過那女子的家人，肯定……也會派人回疏勒追查昔年的舊事。哪怕不知全情，你……你仍舊能發掘出些許線索……”
岑朗健一腳踹在他胸腹間，最後又是幾踢，聲音更變得歇斯底裏：“閉嘴，別以為我不敢殺你！給我閉嘴！假的！都是假的！”
蕭敬暄一時心鼓雷鳴，居然沒太感受到疼痛，仿如置身雲霧，此身已不存。耳中雖灌滿了淒厲狂號，卻一個字也聽不清，眼裏更只餘下一片迷蒙。
他的心裏反覺無比輕快，也感到滑稽。岑朗健已曉真相卻故作不知，反而固執地將無關者視為仇敵，說到底只是尋找一個替代洩恨的目標。這樣人生中很多的錯誤便不用自己承擔，也不用接受自己最沒有遮掩的醜惡，更不會讓過往蒙受的苦難失去意義。
蕭敬暄在五年前的變故之後也經歷過相似的心路，只是他幸運地被一雙手牽引出來，沒有沈入仇恨的泥潭。於是他又接著想起那雙手的主人，暗忖今日如果死在這種無意又瘋狂的覆仇中，恐怕圖惹何清曜笑話了……
不過死亡遲遲未降臨，他心頭一絲清明未散，反而聽到屋裏越來越喧鬧。等到終於攢足力氣再睜眼，但見岑朗健被一幹下屬架去一旁，湧上的眾人正紛紛勸說什麽。
岑朗健臉面上的癲狂消下去了，他狠狠吸了一口氣，推搡開阻攔的部下時神色明顯靜了下來。青年眼裏生起涼颼颼的快意，猝然一把揪著剛掙起身的蕭敬暄的衣襟，將人拽了起來。
幾經盤算之後，岑朗健竟覆含笑：“蕭敬暄，證據斑斑俱實，哪容你狡辯片語只詞？到這地步了，居然還想著替那老東西開脫，給我省省吧！”
蕭敬暄收回幾分神智，印滿青紫傷痕的臉上現出蔑視的冷笑，似乎正瞧著一個愚蠢的懦夫。岑朗健死死盯著他，陡地五指一收，活像要把人當場勒死。
“本預備著掏幹凈何清曜的口袋之後，再來慢慢收拾你，不過我現在改主意了，拼著兩手空空也無所謂。你這般自認是難啃硬骨頭的家夥，我幹脆砸斷你的骨頭，看往後還有哪兒來的本錢張狂！”
他把蕭敬暄重新摔回地上，扭頭對緊張望著自己的劉秉淡淡說：“挑了他的手腳筋，連膝蓋骨一起剜了。”
劉秉幾乎呆住：“首領，你說什麽？”
岑朗健不大耐煩地喝道：“聾了嗎？！我叫你廢了他的手腳！”
“可是……可是淩郎君特意叮囑過，這不成啊……”
岑朗健懶得多話，對準他的臉抽去一耳光：“這裏到底誰才是老大？想找死，我立馬成全你！”
挨了掌摑的劉秉僵了半晌，窘迫得連脖子都紫了，面對岑朗健灼灼眼光的逼迫，他只好違心地低下了頭。
蕭敬暄被架起又按住跪下時未做多餘的掙紮，觸怒岑朗健的結果他早有預料，自然談不上後悔，再做多餘的反抗也只增添羞辱。只是在看到逐漸逼近的刀鋒那一刻，忽如一支銳利的冰箭貫穿了他的身體，寒進了骨子裏。
蕭敬暄轉望岑朗健，聲調與神情都平得不見起伏：“岑朗健，我若不死，今日之辱，來日必千倍奉還。”
岑朗健揚著眉毛，幾乎忍不住要笑出聲一般的模樣：“放心吧，蕭師兄，我哪舍得輕易讓你死了？不過，我可不會像你當年那樣一時疏忽，竟留下我這要命的禍患。對了，劉秉你等會兒下手需得慢些輕些，我不著急。”
確實極慢，寒森森一抹過後，似有溫熱的水點一滴滴迸出肌膚。蕭敬暄安靜地體會這種詭異的感覺，也覺得岑朗健那張光亮照不到的面孔愈加陰暗駭人。他極盡全力壓抑著吐息的速度，試圖保持平靜來接受無法回避的現實，可呼吸還是無法控制地越來越急促。他漸漸明白，這是因為自己正在經歷一場無法逃離的恐懼。
死，不值得懼怕，它僅僅是所有生靈需要面對的一個結局。但拖著一副千瘡百孔的殘軀，餘生只能依仗他人的憐憫而活著，更讓蕭敬暄想想便不寒而栗。
岑朗健到底是發出了一串響亮的笑聲：“接下來你唯一的指望，就只剩下了何清曜當真看重你的性命，願意交出手裏攥著的財寶。而我的以後嘛，可就要好好恭候那千倍的報應了。但一想到那時你早成了一灘爛泥似的死狗，到底還能玩出哪些花樣，就著實有意思。”
他凝視著已經在手腕上劃出一條細細血線的尖刀，慢條斯理地補充：“哦，大概你在地上爬過來舔我的腳趾頭，也能算吧？”
岑朗健坐回榻上，準備舒服地欣賞仇敵在刑罰下的垂死掙紮。其他人的註意也被即將發生的慘景吸引，幾乎無誰在意到屋外傳入異樣的雜亂響動。
霍然間，尚算厚重的房門毫無預兆地脫出框架，直端端往裏飛進來，當場就撞飛兩人。門板接著往岑朗健頭上蓋來，青年雖吃了一嚇反應也快，速速往邊躲藏。
一股疾風連同著木門，直由岑朗健的發梢上掠了過去，砸到後面的墻壁便一聲更加巨大的悶響，土塊亂迸，沙塵蓬起。幾乎是與木門同時撞入屋內的還有幾道暗色身形，一時間室中人影交晃電閃。斬馬長刀一伏一起，夾著數縷風嘯之聲，式招若長虹貫天、黑龍怒轉，寒光眩暈了滿屋裏人的眼睛。
岑朗健閃開襲來的勁風，雙掌在地上一按，身軀已車輪般奇快地滾翻了遠去。匆匆一瞥來者之一的面目，不由失色：“淩大哥！”
與他同樣吃驚的還有暫時被丟進角落的蕭敬暄，他無暇管全身上下十數個同時作痛的地方，愕然道：“沈雁賓！”
岑朗健聽出蹊蹺，全身在地面又一個疾滾，就著前進的勢子，手上已經抄起了一柄不知誰落下的匕首。他揮手掄出，卻把刀刃架在了蕭敬暄的咽喉要害上。
“放開淩大哥，否則我立馬宰了他！”
為首的年輕玄甲軍士暫止攻勢，陌刀眨眼換了更趁手的短刀，並且抵在身前的萬花弟子頸側。他的目光卻沒於俘虜身上停留，反極詫異地落在蕭敬暄那邊：“你居然真在這裏，到底是怎麽……”
雖然利刃加身，蕭敬暄的表現倒相當鎮定：“先不提我，你怎麽上這兒的？”
沈雁賓掃一眼表情猙獰的岑朗健：“昨日傍晚巡邏時發現一夥人行跡詭秘，恐怕要圖謀不軌，就設法捉了來審問……”
“蒼雲那小子，少廢話！”
岑朗健打斷了二人非常短暫的交談，臉上顯出無限霜寒：“這一帶可都是我的手下，你要是傷了我哥哥，我定先殺蕭敬暄，再叫你也不得好死！”
沈雁賓已知他的真實身份，冷哼後略含鄙夷地說：“黑戈壁駐留的惡人谷兵馬按理此刻正與官軍協同抗敵，你卻留在這裏與騷擾他們多次的馬賊為伍，並且暗中劫持聯軍一方的統領，又是何居心？”
岑朗健面露獰色，唇瓣翕動時現出雪森森的牙，宛若狼齒：“少管我惡人谷的內務，趕緊放人！”
他隨即就給蕭敬暄的頸上拉出一道血口，對方臉色更蒼白，落下來的眼神愈見虛弱。淩子皙見狀連忙喝止：“阿健，休再動手！”
沈雁賓投鼠忌器，當然不敢再妄動，但亦長眉乍揚，出聲怒叱：“我趕來黃羅崗之前，已經召喚營地的援軍前來一並清剿匪巢，你要是冥頑不靈、負隅頑抗，必是死路一條！”
岑朗健聞出言語間有八九分真，再不敢恃強出聲，可也實在沒法硬生生地吞下了這口怨氣，切齒道：“等那所謂的援軍到達，我早把你們全宰幹凈溜了，少拿這嚇唬人！”
似是呼應他這句話，屋外驟然傳入更為喧囂高亢的喊殺聲，在內諸人又皆面上一驚，尤其驚訝的則是沈雁賓。
盤羊坡趕來黃羅崗少說也一日一夜，援軍怎會這樣快就到了？
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“今兒天氣不錯啊。”
“是呀。”
“沒風沒起沙，天上瞧著幹凈。”
“沒錯。”
岑朗健停住，又過一晌卻道：“吉蘭娜出去四天了，既然天還行、路上沒阻礙，怎麽一點何清曜的確切蹤跡也沒捉住？那家夥如今跟蒼蠅一樣到處亂竄，擺明就是迷惑眼目，分散咱們的精力。”
劉秉隨他數年，知道越是這散漫的口吻，就越體現出上司心底的不滿，便陪著小心解釋：“戈壁大漠太廣，消息延誤也是有的，那女人現在說不定早有眉目了。”
岑朗健凝視瓦藍的天穹，慢慢說：“我手裏能用的人少，了解黑戈壁上偏僻通路的更不多，才索性放手教那瘋婆子去搗鼓。不過幹拖著也不是個事兒，依我看……”
他忽然又一頓，嘴角噙起一抹意味深長的笑容：“你待會兒把那家夥提出來，押到我住的那間屋子。”
劉秉暗叫不好，可再是心頭為難又念著淩子皙的行前囑托，面上終未露出端倪，只做出暧昧笑意：“老大，恐怕不太成吶！淩郎君走前特意吩咐，這貨抓來時差不多就剩一口氣，將息好幾天才保住小命，最近凡事都要小心。您待會兒可疼惜著點他，別一不留神把人折騰斷氣，那叫我往後難跟淩郎君交待了。”
“這猢猻擱那兒放什麽騷屁”，岑朗健立即笑罵：“我他媽才沒心思沖一個大男人硬起來！”
劉秉一並哈哈大笑，其實他如何不知岑朗健平素不好龍陽，甚至可說頗為抵觸，現在的話無非是替淩子皙提醒義弟切莫下了毒手。岑朗健也明事理，接著便解釋：“何清曜那廝的事拖著到底不算辦法，我想蕭敬暄這會兒大概不是那副半死不活的相了，從他嘴裏掏些有用的情報倒方便。”
既是如此，劉秉不敢再輕言抗駁，也放下了幾分擔心，於是領命去了。岑朗健想想淩子皙對自己間接的叮囑與防備，不免微生忿忿，就在營房周邊略散幾步路後才回到居住的土屋。到了之後，他往矮榻上一歪，順勢提起靠在一邊的火龍瀝泉槍把玩。
燦金玄墨，龍首焰舌，略一揮動，半空嘯如龍吟，動似暑雷。岑朗健欣賞神兵良久，權當未看見從外拖入後又被摜丟在地的形體，又過好半日方把眸子轉過去。
他的手搭於玄鐵槍身，指頭兀自敲擊了一陣，慢條斯理地說：“槍是個真寶貝，至於用它的人嘛，就實在是一錢不值了。”
伏在地上的蕭敬暄臉色慘白憔悴，鬢頰間一片冷汗淋漓。先前的一摔不知有多疼，他卻硬是忍了下來，連一聲都不曾發。
那天的襲擊中，若非依仗精鋼甲胄護體，硬弦所發的箭矢早將蕭敬暄穿胸透腹。但雖逃過斃命當場，亦難免大量失血、臟腑震傷。如果沒有接下來淩子皙細心看護的數日，單憑來路上的那些潦草療治，他未必能撐到現在。
蕭敬暄無視岑朗健的諷刺，艱難且緩慢地支起身體，改成半坐的姿勢。這一平時極簡單的動作卻令他汗出如漿，頸側臉旁的紛紛亂發俱被汗水沾透，糾結地粘在一起。
岑朗健微微笑著，旁觀他近乎掙紮的狼狽舉動：“何清曜居然至今不露蹤跡，恐怕是……溜之大吉了吧？”
岑朗健原本想逼問他一些何清曜相關的內情以防萬一，為亂其心神套出更多的話，順口撒謊自然毫無負擔。可惜所期待的憤怒慌張之類的情緒並未呈現在蕭敬暄的面容上，對方只半垂著頭一言不發，瞧不出平靜之外的東西。
“怎麽，你不相信？這都多少天了，他如果對你稍微有兩分真心，好歹該露個頭。”
蕭敬暄緩慢擡首瞥他一眼，單這一下，目中登時無數灰色薄霧流竄，連岑朗健近在眼前的面孔也瞧不清楚。可他將一切不適強忍下去，只說出兩字：“是嗎？”
這嗓音中透著一絲絲明顯的冷意，眨也不眨的墨色睛子冽如清霜，岑朗健略蹙了眉，轉瞬再舒展開。
“哦，看樣子居然對何清曜當真了，你貌似不該淪落成這種蠢人吧？嗯……但瞧你那天的表現也很難說，嘖，糊塗啊。”
那人眼眸的變化倏然一閃，像是有些落寞，又像是有些迷惘，最後唇邊卻微現哂笑。再過片刻，他重新垂頭默默不語。
一番表現古怪雖古怪，仍與期待的動搖全無關系。雖然未能達成滿意的結果，岑朗健倒是未因此失去興致，畢竟蕭敬暄的個性一貫如此，輕易服輸反倒不似本人。於是他施施然下了榻，緩緩步至蕭敬暄的面前。
岑朗健並不擔心傷重的敵人會有任何的暴起之舉，蕭敬暄被強灌了散功軟筋的藥物，早就毫無還手的力量。他拿足尖踢踢對方的膝蓋，俯身笑吟吟問：“給你餵的是軟筋散又不是啞藥，怎麽現在卻一副有口難開的樣子？哦，不對，估計是我這種小人物實在入不了您的貴眼，動動口舌都嫌費勁，是不是？”
青年兀地又歪首尋思一會兒，再晃晃頭：“不過嘛，想當初你雖一副天之驕子的模樣，最後不也跟我一般在惡人谷裏幹盡了汙爛事，如今還有什麽可值得高傲的？”
忍耐是艱難的，自尊在驅使著蕭敬暄反抗，理智則提醒著必須克制。填膺的一腔憎恨固然強烈，但對他眼下的處境全無幫助，這也是淩子皙鄭重提醒過的。
淩子皙這段時日照看傷者，往來甚多，某次見周圍無人，猝然悄聲：“謹慎言行留住性命，以待來日。”
蕭敬暄對這青巖門人略有印象，也曉得他同岑朗健的關系，自然心存戒懼不願回應。淩子皙也無意深談，只低低語：“我會與官軍聯絡，你也務須自保。”
蕭敬暄無法確認對方所言的真假，但希望終歸是希望，值得抓牢。
他內心如此翻覆，表面上仍不動聲息，更加垂下頭，心裏只在盤算著怎樣壓抑住沖動。
岑朗健瞧著蕭敬暄低頭不語，猜測他心裏是否已活動，不由又向前跨了半步，咧開的嘴唇裏露出白森森的牙：“沒料到你背地裏有龍陽之癖罷，竟然還拉得下以前的清高臉面，饑不擇食找上何清曜這個淫逸貪婪的惡棍為伴。甚至枕頭風還能吹得那向來慳吝的家夥肯讓渡些好處，該說這廝色膽包天，還是說你床笫手段足夠高明呢？”
蕭敬暄又保持一會兒不算長的靜默，緩慢地仰起臉，眼神仿佛同先前一樣冷漠而且平淡。不過岑朗健依舊從那雙眸子深處發現了沒能完全掩飾住的薄薄譏誚，當真令人見之不快。
他不自覺地冷笑，眼裏炫耀出蛇樣的寒光，口氣卻怪異地溫和著：“你這回就別指望能很快脫身，何清曜怕是這幾天都忙著逃命，根本沒空找我的麻煩。更說不定他那種浮薄詭詐之輩雖然嘴上喊得情真意切，其實暗地裏早甩下你逃之夭夭。一想你居然成了這樣舍己救它的癡情人，倒也可憐。”
蕭敬暄面無表情地註視過來，岑朗健的笑容裏竟添了幾分體貼般的情緒：“我擔心，你這往後的日子會過得太寂寞，要不我索性找些其他人來伺候你？”
但對方的眼神裏並沒有流露出難以置信的驚詫與憤怒，以及應當同時存在的恐懼和慌亂。岑朗健暗道無所謂，再加把火試試，又接著用起那聽起來半真半假的口氣，甚至擺出一副安慰的神色：“千萬莫擔心大夥嫌棄你是舊鞋，這鬼地方別提漂亮女人了，長得周正的人百裏都沒一兩個。沖你這張還算過得去的面皮，將就用用，還是能勉強使幾回的。等弟兄們舒服過完事了，我大不了給你臉上再賞十幾、二十刀，保你以後的日子裏清凈安生就是。”
蕭敬暄還是一直盯著他，顯得出奇的冷靜，雖未使得岑朗健頗為意外，可也稍感無趣。於是他嘻嘻笑著，伸手拍拍那人的臉：“你覺得我的這番安排，是不是還挺周到的？”
蕭敬暄冷冷地看著他，兀地嘴角微牽，顯示出一絲不屑。岑朗健重新站直了身，笑容逐漸淡了下去，眼光愈發陰森。
他方才確實真動了折辱淩虐仇敵的念頭，只是冷靜之後又覺萬萬不該作此想，自己的舊怨可以不計，將來的前程與利益則不能不顧。假如放縱屬下們肆意妄為，一個不慎把人質弄死了倒事小，但何清曜與淩子皙的反應……
岑朗健再度向期冀的現實勉強低下了頭，心裏的滋味當然不算痛快，所以仍需要從口舌的勝利中找回補償。
“瞧你這副無所謂的樣子，估計真遇上那檔子事只當被野狗咬了，對我來說未免沒了意思。況且你骨子裏本就是兔兒爺，又搞不好還歡喜著呢，我真縱著底下幹了這事兒倒白便宜了你。”
岑朗健擱置了方才讓自己煩擾的問題，重又說笑起來：“而且何清曜那廝說不準還真寶貝你，萬一因為我給他撈來無數頂綠頭巾惹怒了，將來處置也麻煩。淩大哥更是體面人，讓他知道內情，恐怕得啰嗦好些天，耳朵定給我聽疼。”
暧昧的言語氣氛裏，蕭敬暄卻像是視而不見、聽而不聞，安靜如一尊雕塑。他是極其聰明之人，清楚眼前的情形多言無益，於是不打算給出半點岑朗健期待的反應。
岑朗健坐回矮榻，臉上的笑意完完全全消失，瞳子只剩下了怨毒、陰冷還有兇狠。
他突然說：“簡直惡心透了。”
蕭敬暄心內微微一怔，不解對方用意，岑朗健已極慢又極重地說下去：“明明是男兒身，居然喜好這種令人作嘔的勾當……”
蕭敬暄對此無動於衷，岑朗健仿若也非單純為咒罵他而言，聲調莫名浮出一絲無法控制的輕微震顫：“這種事情，明明那麽惡心……”
可他的整個身軀猛然地發起抖來，配合欲嘔的表情尤其怪異：“到底多無恥下流的人才會想到利用它……”
蕭敬暄不知不覺揚眸，視線不偏不倚地撞上了岑朗健眼底的光芒，看見了無限殺機背後正暗暗湧動的心潮。聯想當年聽見卻沒太在意的閑聞，他倏然明白了什麽。
蕭敬暄垂落眼目，作為死敵，他對於岑朗健在疏勒城外荒野上的遭遇自然無意投註任何情感。若非要評判，也只六字——可憐、可悲、可恨。
倒與自己相當近似。
目光略一交換之後，岑朗健回歸鎮定，單面上還留著一抹陰森森的厭煩之意：“話說回來，你這一身殺人越貨、黑心下作的本領哪裏學來的，究竟是無師自通，還是……你那死鬼老子的言傳身教？”
蕭敬暄一愕，岑朗健僵硬地扯起嘴角，眉目扭曲：“不然我可著實想不通，當初人前你還能道貌岸然，私下裏怎麽就精通這些卑鄙圖謀？尋思起來，肯定是有樣學樣唄。”
幾句話仿佛是一口鋒利的尖刀，直插到蕭敬暄的心裏，霎時興起徹骨的痛意，無邊的憤恚。他全身的血液似乎一下子都被凍住了，身體卻已不自覺地激烈顫抖起來。
是的，他能以輕蔑的心態忽視岑朗健加諸於己的種種羞辱，可無法容忍對方將相同的恥辱汙穢拋擲在品德高尚的父親的身上。並且這一切原本不該與父親相關，皆是因自己而起。
錯只在自己，直似千刃萬剮的痛楚之間，蕭敬暄在心底重覆這句話。何清曜的囑托，淩子皙的提醒，這一刻終於徹底失去了對那份壓抑太久的沖動的約束力。
岑朗健當然發現了蕭敬暄明顯的失態，不覺露出譏刺的冷笑，然而這笑隨著蕭敬暄的言語，幾乎是立即消失無蹤。
“岑朗健，你一直以為是我父親昔年追兇不舍，才致使你最終流落惡人谷。可分明是你殺妻害子，惡行昭彰，處以臠割碎剮也不為過。若非父親一念慈仁，容你逃遁，你豈能活到今日大放厥詞！”
隱隱閃光的汗水自蕭敬暄的額頭大滴大滴地滲了出來，先前一段擲地有聲的呵斥實在耗費了太大的體力。可他的面色雖慘白如死，臉上線條卻繃得極硬，眼神比刀上寒光還駭人。
熊熊的火焰在岑朗健的眼眸深處跳動，他維持住僵硬扭曲的微笑：“笑話，我哪有老婆和孩子，你總不會把那賤貨跟她肚子裏的野種硬栽到我的頭上吧？”
蕭敬暄冷笑了一聲，先前抑壓著的那股說不出的悶氣一散而空：“那名疏勒貴女的父母驚察女兒有孕，做父親的雖未敢張揚丟醜，卻發誓要揪出壞了女兒貞潔的男子，非得將他淩遲車裂方能解恨。這女子為庇護你的性命，死也不肯透露內情，更為保護你決意忍痛分離。哪能料到你將她不得已的舉動視為背叛，生生扼死了她不提，甚至喪心病狂到戮屍洩憤……”
岑朗健的目光看似如刀似戟，但閃爍的光芒簌簌地顫著。
蕭敬暄口中的一字字似迸發出萬千鋼針，一古腦地刺向仇敵：“那姑娘慘死後，你也很快露相，她的父親直接來向我阿耶討要人犯，準備親手磔殺。當時阿耶已然掌握你的行蹤，雖恨你下手太過狠毒，但又不忍你小小年紀便如此橫死，更清楚他日你若曉真相，那時的心境勢必將比死還煎熬。權衡之下，阿耶網開一面任你逃出疏勒，希望你將來冷靜之後悔罪自新。呵，阿耶還是太過良善，哪裏知道自己縱走了一頭全無人性的畜生……”
陡然間一記重擊抽在他臉上，耳鼓裏宛若炸了一聲焦雷般震響，眼前登時金星亂飛，暈眩與鈍痛同時卷過了頭腦。蕭敬暄原本傷重乏力，沒能經得起這一來勢極猛的耳摑，當即重新摔回地面。他看到面前的事物皆在飛旋輪轉，令人愈發頭暈目眩，胸中氣血狂湧，登時嘔出一口鮮紅。
岑朗健咬牙切齒的聲音從上方響亮地傳來：“你撒謊！全都是你編的！”
蕭敬暄吃力仰起臉面，明亮到奇異的烏眸似乎比劍還要鋒利，像是把岑朗健全身看得透穿，一點也藏不下私念。
他竟還低低笑了出來：“岑朗健，你其實……早就知道一些當年的……細節吧？”
岑朗健默不作聲，面色已是鐵青，透過他的表情，蕭敬暄越加確定自己猜測的沒錯：“你既然這般記恨，恐怕在惡人谷得勢後……沒打算放過那女子的家人，肯定……也會派人回疏勒追查昔年的舊事。哪怕不知全情，你……你仍舊能發掘出些許線索……”
岑朗健一腳踹在他胸腹間，最後又是幾踢，聲音更變得歇斯底裏：“閉嘴，別以為我不敢殺你！給我閉嘴！假的！都是假的！”
蕭敬暄一時心鼓雷鳴，居然沒太感受到疼痛，仿如置身雲霧，此身已不存。耳中雖灌滿了淒厲狂號，卻一個字也聽不清，眼裏更只餘下一片迷蒙。
他的心裏反覺無比輕快，也感到滑稽。岑朗健已曉真相卻故作不知，反而固執地將無關者視為仇敵，說到底只是尋找一個替代洩恨的目標。這樣人生中很多的錯誤便不用自己承擔，也不用接受自己最沒有遮掩的醜惡，更不會讓過往蒙受的苦難失去意義。
蕭敬暄在五年前的變故之後也經歷過相似的心路，只是他幸運地被一雙手牽引出來，沒有沈入仇恨的泥潭。於是他又接著想起那雙手的主人，暗忖今日如果死在這種無意又瘋狂的覆仇中，恐怕圖惹何清曜笑話了……
不過死亡遲遲未降臨，他心頭一絲清明未散，反而聽到屋裏越來越喧鬧。等到終於攢足力氣再睜眼，但見岑朗健被一幹下屬架去一旁，湧上的眾人正紛紛勸說什麽。
岑朗健臉面上的癲狂消下去了，他狠狠吸了一口氣，推搡開阻攔的部下時神色明顯靜了下來。青年眼裏生起涼颼颼的快意，猝然一把揪著剛掙起身的蕭敬暄的衣襟，將人拽了起來。
幾經盤算之後，岑朗健竟覆含笑：“蕭敬暄，證據斑斑俱實，哪容你狡辯片語只詞？到這地步了，居然還想著替那老東西開脫，給我省省吧！”
蕭敬暄收回幾分神智，印滿青紫傷痕的臉上現出蔑視的冷笑，似乎正瞧著一個愚蠢的懦夫。岑朗健死死盯著他，陡地五指一收，活像要把人當場勒死。
“本預備著掏幹凈何清曜的口袋之後，再來慢慢收拾你，不過我現在改主意了，拼著兩手空空也無所謂。你這般自認是難啃硬骨頭的家夥，我幹脆砸斷你的骨頭，看往後還有哪兒來的本錢張狂！”
他把蕭敬暄重新摔回地上，扭頭對緊張望著自己的劉秉淡淡說：“挑了他的手腳筋，連膝蓋骨一起剜了。”
劉秉幾乎呆住：“首領，你說什麽？”
岑朗健不大耐煩地喝道：“聾了嗎？！我叫你廢了他的手腳！”
“可是……可是淩郎君特意叮囑過，這不成啊……”
岑朗健懶得多話，對準他的臉抽去一耳光：“這裏到底誰才是老大？想找死，我立馬成全你！”
挨了掌摑的劉秉僵了半晌，窘迫得連脖子都紫了，面對岑朗健灼灼眼光的逼迫，他只好違心地低下了頭。
蕭敬暄被架起又按住跪下時未做多餘的掙紮，觸怒岑朗健的結果他早有預料，自然談不上後悔，再做多餘的反抗也只增添羞辱。只是在看到逐漸逼近的刀鋒那一刻，忽如一支銳利的冰箭貫穿了他的身體，寒進了骨子裏。
蕭敬暄轉望岑朗健，聲調與神情都平得不見起伏：“岑朗健，我若不死，今日之辱，來日必千倍奉還。”
岑朗健揚著眉毛，幾乎忍不住要笑出聲一般的模樣：“放心吧，蕭師兄，我哪舍得輕易讓你死了？不過，我可不會像你當年那樣一時疏忽，竟留下我這要命的禍患。對了，劉秉你等會兒下手需得慢些輕些，我不著急。”
確實極慢，寒森森一抹過後，似有溫熱的水點一滴滴迸出肌膚。蕭敬暄安靜地體會這種詭異的感覺，也覺得岑朗健那張光亮照不到的面孔愈加陰暗駭人。他極盡全力壓抑著吐息的速度，試圖保持平靜來接受無法回避的現實，可呼吸還是無法控制地越來越急促。他漸漸明白，這是因為自己正在經歷一場無法逃離的恐懼。
死，不值得懼怕，它僅僅是所有生靈需要面對的一個結局。但拖著一副千瘡百孔的殘軀，餘生只能依仗他人的憐憫而活著，更讓蕭敬暄想想便不寒而栗。
岑朗健到底是發出了一串響亮的笑聲：“接下來你唯一的指望，就只剩下了何清曜當真看重你的性命，願意交出手裏攥著的財寶。而我的以後嘛，可就要好好恭候那千倍的報應了。但一想到那時你早成了一灘爛泥似的死狗，到底還能玩出哪些花樣，就著實有意思。”
他凝視著已經在手腕上劃出一條細細血線的尖刀，慢條斯理地補充：“哦，大概你在地上爬過來舔我的腳趾頭，也能算吧？”
岑朗健坐回榻上，準備舒服地欣賞仇敵在刑罰下的垂死掙紮。其他人的註意也被即將發生的慘景吸引，幾乎無誰在意到屋外傳入異樣的雜亂響動。
霍然間，尚算厚重的房門毫無預兆地脫出框架，直端端往裏飛進來，當場就撞飛兩人。門板接著往岑朗健頭上蓋來，青年雖吃了一嚇反應也快，速速往邊躲藏。
一股疾風連同著木門，直由岑朗健的發梢上掠了過去，砸到後面的墻壁便一聲更加巨大的悶響，土塊亂迸，沙塵蓬起。幾乎是與木門同時撞入屋內的還有幾道暗色身形，一時間室中人影交晃電閃。斬馬長刀一伏一起，夾著數縷風嘯之聲，式招若長虹貫天、黑龍怒轉，寒光眩暈了滿屋裏人的眼睛。
岑朗健閃開襲來的勁風，雙掌在地上一按，身軀已車輪般奇快地滾翻了遠去。匆匆一瞥來者之一的面目，不由失色：“淩大哥！”
與他同樣吃驚的還有暫時被丟進角落的蕭敬暄，他無暇管全身上下十數個同時作痛的地方，愕然道：“沈雁賓！”
岑朗健聽出蹊蹺，全身在地面又一個疾滾，就著前進的勢子，手上已經抄起了一柄不知誰落下的匕首。他揮手掄出，卻把刀刃架在了蕭敬暄的咽喉要害上。
“放開淩大哥，否則我立馬宰了他！”
為首的年輕玄甲軍士暫止攻勢，陌刀眨眼換了更趁手的短刀，並且抵在身前的萬花弟子頸側。他的目光卻沒於俘虜身上停留，反極詫異地落在蕭敬暄那邊：“你居然真在這裏，到底是怎麽……”
雖然利刃加身，蕭敬暄的表現倒相當鎮定：“先不提我，你怎麽上這兒的？”
沈雁賓掃一眼表情猙獰的岑朗健：“昨日傍晚巡邏時發現一夥人行跡詭秘，恐怕要圖謀不軌，就設法捉了來審問……”
“蒼雲那小子，少廢話！”
岑朗健打斷了二人非常短暫的交談，臉上顯出無限霜寒：“這一帶可都是我的手下，你要是傷了我哥哥，我定先殺蕭敬暄，再叫你也不得好死！”
沈雁賓已知他的真實身份，冷哼後略含鄙夷地說：“黑戈壁駐留的惡人谷兵馬按理此刻正與官軍協同抗敵，你卻留在這裏與騷擾他們多次的馬賊為伍，並且暗中劫持聯軍一方的統領，又是何居心？”
岑朗健面露獰色，唇瓣翕動時現出雪森森的牙，宛若狼齒：“少管我惡人谷的內務，趕緊放人！”
他隨即就給蕭敬暄的頸上拉出一道血口，對方臉色更蒼白，落下來的眼神愈見虛弱。淩子皙見狀連忙喝止：“阿健，休再動手！”
沈雁賓投鼠忌器，當然不敢再妄動，但亦長眉乍揚，出聲怒叱：“我趕來黃羅崗之前，已經召喚營地的援軍前來一並清剿匪巢，你要是冥頑不靈、負隅頑抗，必是死路一條！”
岑朗健聞出言語間有八九分真，再不敢恃強出聲，可也實在沒法硬生生地吞下了這口怨氣，切齒道：“等那所謂的援軍到達，我早把你們全宰幹凈溜了，少拿這嚇唬人！”
似是呼應他這句話，屋外驟然傳入更為喧囂高亢的喊殺聲，在內諸人又皆面上一驚，尤其驚訝的則是沈雁賓。
盤羊坡趕來黃羅崗少說也一日一夜，援軍怎會這樣快就到了？
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