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69、冊封還珠

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69、冊封還珠

鎮北將軍整理衣袖的動作停頓了一瞬,那抹笑意還未完全散去,殿外又傳來一聲高亢的通傳。

“聖旨到”

眾人尚未從方才的餘波中緩過神來,紛紛起身跪地。小燕子膝蓋微顫,仍是穩住身形,隨著眾人俯首。爾泰的手悄悄伸過去,在她手背輕輕一撫,隨即收回。

太監捧著明黃卷軸步入大殿,身後跟著兩名內侍。他站定在殿心,展開聖旨,聲音拖得悠長:“奉天承運,皇帝詔曰:民間女子小燕子,雖出身市井,然性情純良,機敏忠義,數次護駕有功,且於家宴之中應對得體,言辭懇切,顯仁心之質。朕念其赤誠可嘉,特賜封為‘還珠格格’,方可入宮居住,享格格俸祿,賜居漱芳齋。欽此。”

滿殿嘩然。

小燕子猛地擡頭,眼睛睜大,仿佛沒聽清。她下意識看向爾泰,爾泰也正望著她,眼中先是驚愕,隨即化作震動與欣喜。

“還珠格格?”她喃喃出聲。

太監將聖旨遞來,她怔怔接過,指尖觸到綢面的剎那,才覺出一絲真實。這不是夢。她真的被封了格格,不再是那個勉強依附於福家、被人指指點點的“民間媳婦”。

令妃含笑上前,親自扶她起身:“恭喜還珠格格。”

紫薇站在偏席,眼眶忽然發熱。她看著小燕子接過聖旨的模樣,像一只終於展翅的鳥,風從四面八方湧來,卻再也壓不住她的翅膀。她想笑,又想哭,只覺胸口漲得發疼。

爾康的目光不由自主追隨著紫薇。她低垂著眼,睫毛微微顫動,唇角卻浮起一點極淡的笑。他心頭一軟,竟忘了移開視線。

爾泰走到小燕子身邊,低聲問:“你……感覺怎麽樣?”

她轉頭看他,嘴唇動了動,最終只是用力點了點頭。她沒說話,可眼裏亮得驚人。

“這聖旨來得突然。”福倫輕聲道,“皇上昨日並未提及冊封之事。”

令妃端起茶盞,輕啜一口:“聖心獨運,原非常人所能揣測。況且……”她意味深長地看了眼鎮北將軍,“昨夜有人質疑聖裁,今日便賜下恩典,分明是給所有人一個交代。”

鎮北將軍立於角落,面色沈靜,手中酒杯早已空了。他未跪接聖旨,因非直系宣召,不必行禮。可他的指節在杯沿上輕輕一叩,發出細微聲響,像是某種無聲的回應。

小燕子握著聖旨,掌心發燙。她忽然想起昨夜在府中,爾泰替她披上外衫時說的話:“你值得更好的。”

她以為那只是安慰。可如今,她真的一步步走到了這裏。

“格格,該謝恩了。”身旁宮女提醒。

她回過神,雙膝一彎,重新跪下,聲音清亮:“還珠格格小燕子,謝皇阿瑪隆恩,萬歲萬歲萬萬歲。”

“起來吧。”令妃示意,“從今往後,你便是宮中正經的格格,不必再拘於民間舊禮。”

小燕子站起身,挺直脊背。她不再低頭看自己的鞋尖,而是坦然迎向四周目光。那些曾輕視她的人,此刻臉上皆有錯愕,卻無人敢再出聲。

爾泰一直站在她身側,像一道影子,又像一道墻。直到此刻,他才真正松了口氣。他知道,這一封號不只是榮耀,更是護身符。從此以後,誰再想拿她的出身做文章,便是公然違逆聖意。

“你累不累?”他趁人不註意,低聲問。

她搖頭,嘴角揚起:“我好得很。”

可他知道她在強撐。她眼底有疲憊,指尖仍有些發抖。方才那一場對峙,耗去了她太多力氣。他多想把她帶回府中,讓她好好歇一晚,可現在不行。現在,她已經是還珠格格,屬於皇宮,屬於這個她拼盡全力才走進來的世界。

紫薇緩緩走來,站在她面前,兩人對視片刻,忽然同時笑了。

“小燕子。”紫薇輕喚。

小燕子鼻子一酸,差點又要掉淚。她伸手握住紫薇的手,緊緊攥著:“你在宮裏,也要好好的。”

“我會的。”紫薇點頭,“你也是。”

爾康靜靜看著這一幕,心中柔軟一片。他從未見過這樣的姐妹情深,不爭不妒,只有彼此扶持的暖意。他忽然明白,為何皇上會破例封一個小丫頭為格格。有些人,生來就不該被規矩困住。

“爾康。”福倫喚他,“隨我來。”

他應了一聲,臨走前最後看了紫薇一眼。她似有所感,也擡眸望來。兩人目光相接,不過一瞬,卻都記住了對方眼中的光。

鎮北將軍悄然退至殿後,隨從靠近低語:“將軍,要不要再查西北那邊的消息?”

“查。”他聲音低沈,“尤其是夏家舊仆的下落。另外……”他目光掃過小燕子手中的聖旨,“派人盯緊學士府。一個民間女子,能得如此殊榮,絕不止是因為‘忠義’二字。”

隨從領命而去。

殿內氣氛已不同先前。原本壓抑的空氣仿佛被撕開一道口子,陽光似的照進來。令妃命人換上新酒,樂聲再起,舞姬登臺,宴會重歸熱鬧。

小燕子坐在新設的格格席位上,位置比之前更近主座。她仍有些恍惚,總覺得這一切太過迅速。前一刻還在為婚事掙紮,下一刻已被賜予尊號。

“你會適應的。”爾泰在她耳邊說,“你本就該站在這裏。”

她轉頭看他,忽然問:“那你呢?你會不會覺得……我離你越來越遠了?”

爾泰一怔,隨即笑了:“你是我的妻子,不管你是街頭賣藝的小丫頭,還是宮裏的格格,這一點永遠不會變。我只會更驕傲。”

她眼眶微熱,低下頭,沒讓他看見。

紫薇坐在不遠處,手中捧著一杯溫茶。她看著小燕子與爾泰低聲交談的模樣,心中既欣慰,又隱隱泛起一絲孤寂。她知道,自己與他們不同。她自幼有家人撐腰,卻沒有少年許諾,只有一紙身份,尚待確認。

爾康不知何時回到席間,見她獨自一人,猶豫片刻,還是走了過去。

“紫薇格格。”他輕聲開口,“方才……你的發簪歪了。”

她一楞,擡手摸去,果然有一支玉釵松動。她正要取下,爾康已從袖中取出一方素帕,遞了過來:“用這個墊著,別傷了頭發。”

她接過,指尖不經意碰觸到他的,兩人皆是一頓。

“謝謝。”她低聲道。

“不必。”他退後半步,“你……不用緊張。宮裏雖嚴,但總有人願意護你周全。”

她擡眼看他,欲言又止。

就在此時,殿外又一陣腳步聲傳來。一名太監疾步而入,在令妃耳邊低語幾句。

令妃神色微變,隨即起身,朝小燕子道:“還珠格格,皇上請您即刻前往乾清宮,有話要交代。”

全場再度安靜。

小燕子心頭一跳。她剛被冊封,皇上便要單獨召見?她下意識看向爾泰,後者眉頭微皺,卻只輕輕點頭:“去吧,我在外面等你。”

她起身,整了整衣裙,跟著太監走出儲秀宮。

春風拂過回廊,吹動她肩上的流蘇。她一步步走向乾清宮,腳步越來越穩。她不知道皇上要說什麽,但她知道,從這一刻起,她的命運,再也不會由別人書寫。

爾泰站在宮門前,望著她遠去的背影,拳頭慢慢握緊。他不怕權勢壓人,也不怕流言蜚語,可他怕她一個人面對那些看不見的刀鋒。

紫薇站在窗邊,看著她離去的方向,手中仍攥著那方素帕。爾康站在不遠處,目光落在她身上,久久未移。

鎮北將軍立於宮墻暗處,手中捏著一枚銅牌,邊緣已被磨得發亮。他盯著乾清宮方向,唇角再次浮起一絲冷笑。

小燕子踏入乾清宮正殿,跪拜行禮。

皇上坐在案後,神情平靜。他看了她許久,才緩緩開口:“小燕子,你知道朕為何封你為‘還珠’嗎?”

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