112 ? 糖元寶
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112 糖元寶
◎祈求神靈保佑，保佑那個人還活著◎
三日後，莫青照例在酉時往摘星樓去。
摘星樓不遠的一個岔路口，他遠遠瞥見許多人正裏三層外三層地圍著一個臨時支起的攤子，喧鬧聲不絕於耳。
讓他難以忽視的是——那嘈雜聲中似乎夾雜著自己的名字！
他皺了皺眉，讓身後的小廝去看看那面發生了什麽。
小廝不敢怠慢，連忙擠進人堆裏。不一會兒，他滿頭大汗地鉆了出來，臉上帶著幾分尷尬和遲疑。“回主子，前面就是有人在開博戲，也沒甚有趣的，我們還是快點去樓裏吧。”
“沒甚有趣的？那你慌什麽？！”他瞇著眼，逼視著小廝。
“就是……賭的就是……”
“說！堵的什麽？”，莫青大喝一聲。
“就是今晚霍班主重登戲臺，能否壓過主子您？”，小廝一遍冒汗一遍小心翼翼地說道。
莫青的臉色瞬間沈了下來，哼了一聲，故作不屑地追問，“如今賠率如何？”
小廝咽了口唾沫，聲音更低了：“回主子，眼下是……五五開……”
“五五開？！” 墨青幾乎以為自己聽錯了！一股邪火“騰”地直沖腦門！那個老東西他也配？
這群人眼睛都瞎了嗎？！
他強忍著才沒當場發作，只是從鼻腔裏重重地哼出一聲，充滿了鄙夷：“一群沒眼光的東西！等到時候霍長青出了醜，有他們哭的時候。” 說罷，他擡腳就要繼續往摘星樓走，仿佛多看一眼那攤子都臟了他的眼。
就在他轉身的剎那，目光卻無意間掃到了人群外圍一個正朝這邊走來的身影。
那不是嘗跟在霍長青身邊侍候的丫鬟如兒嗎？
如兒顯然也看到了他，四目相對的瞬間，莫青將對方眼裏的厭惡和鄙夷看得真切。
如兒在他的註視下，徑直走向了那個博戲攤子，她撥開人群，姿態從容，從袖中取出一個沈甸甸的銀錠，“啪”的一聲，清脆有力地拍在了攤主面前的桌子上！
“十兩銀子，” 如兒大聲喊道：“我賭霍班主能贏！”
如兒的話，如同在滾油裏潑進了一瓢冷水，瞬間在圍觀人群中炸開了鍋！議論聲，驚嘆聲更響亮了。
小廝看著自己主子面露古怪的笑容，頓感不妙，下一秒，莫青便轉頭問他帶了多少銀子。
小廝手忙腳亂地掏出錢袋，翻了個底朝天，“小的只拿了五兩碎銀子……”
“五兩？” 莫青從鼻腔裏發出一聲極其不悅的嗤聲，他伸手取下腰間的一塊玉佩，那是一快上等的羊脂黃玉雕琢而成的玉佩，玉質溫潤細膩，色澤如凝固的蜜糖，通體無一絲雜質。
一看便知價值不菲，絕非凡品！
莫青看也不看那玉佩，仿佛它只是一塊普通的石頭，隨手就塞給了目瞪口呆的小廝，帶著不容置疑的命令：“去！把這個押上！”
“主子！使不得啊！這這可是裴澤大人送您的寶貝，這要是被他知道了……”
“閉嘴！” 莫青出聲打斷，“怎麽？你是覺得我不會贏嗎？”
那眼神裏的戾氣，嚇得小廝渾身一激靈，後面的話硬生生堵在了喉嚨裏。他哪裏還敢再多說一個字？捧著那玉佩，朝著博戲攤子去了。
……
摘星樓後臺的專屬廂房內，莫青對著銅鏡，正一點一點卸去臉上那艷麗的妝容。
鏡中映出一張半艷半素的臉，一雙眼此刻閃爍著異樣的神情。
以往他唱戲，只出個八分力，今晚，可是實打實地用了全力，每一個身段都力求完美，每一句唱腔都灌註了十二分的氣力。
他一邊用浸濕的帕子擦拭著眉梢殘留的黛色，一邊在心裏勾勒著此刻霍長青那面的場景：那老東西一開口，扯著他那破鑼般的公雞嗓子，唱得荒腔走板，惹人哄笑……
選擇相信他的戲迷肯定紛紛後悔不已，而那個不知天高地厚的小娘子，定是躲在角落裏，哭都哭不出來了吧？
他心府輕快地在盥盆撥弄著清水。
莫青卸下最後一點唇脂，忽然想起那場關乎上臺前的賭局，頭也不回地朝身後侍立的小廝伸出手，語氣帶著一種理所當然的傲慢，“玉佩呢？”
屋子外面是人聲鼎沸的熱鬧，屋子裏面是令人發毛的寂靜，小廝連大氣都不敢出一聲。
莫青等了幾息，不耐煩地皺起眉，終於從鏡子裏瞥了一眼身後，“我問你話呢！玉佩呢？！”
小廝被他這突如其來的厲喝嚇得渾身一哆嗦，膝蓋一軟，差點跪倒在地，“主子……那玉佩沒能拿回來……”
“你說什麽？！” ，莫青“砰”地一掌狠狠拍在妝臺上！震得銅鏡、脂粉盒、簪環叮當作響！
他霍然起身，居高臨下地逼視著小廝，“什麽叫沒能拿回來？！”
小廝磕巴了半天，沒能說出完整的一句話，直到看見自家主子那黑得跟墨一樣的臉色，心中一橫，抖索著說道：“是……是咱們這邊，是霍班主那邊贏……贏了。”
“什麽意思？”莫青聽著他斷斷續續的話語，拼湊著意思，什麽叫霍班主那邊贏了？
霍長青贏了，那意味著什麽？
意味著他輸了！
輸了！
妝臺上那些價值不菲的胭脂水粉、首飾釵環，連同那面沈重的銅鏡，劈裏啪啦都摔在地上，香粉彌漫，一片狼藉——
另一處舞臺，暗香浮動，薄如蟬翼的輕紗之後，有一婀娜身影緩緩移步到臺前。
戲樓臺下傳來不小的議論聲。
“聽說了嗎？霍班主嗓子好像壞了？”
“怎麽可能，如果真的是嗓子壞了，就不可能再出來唱戲。”
“我也是聽別人說的……”
清脆的鼓點驟然敲響，如同安靜的寺廟突然響起的梵音，使場面變得嚴肅而又莊重，眾人不再言語。
隨著絲竹聲悠悠而起，身著彩衣的戲子流水一般步入舞臺，戲迷的目光全部落在一個人的臉上。
霍長青比較之前清減了不少，在經歷了許多事後，更添一份洗盡鉛華的從容與沈靜，風骨依舊。
“一自離家歲月深……”
《荊釵記》算是霍長青拿手好戲，又因翻過年後便是三年一次的春闈，宋槿儀便挑了其中的“春闈”與“閨念”兩出戲，正好應個景。
清亮的嗓音如同山澗清泉，泠泠淙淙，每一個字都咬得清晰飽滿，氣息綿長，轉折處婉轉動聽，高音處清越入雲，低回處如泣如訴！哪裏還有半分“破鑼嗓子”的痕跡？！
分明是比鼎盛時期更多了一份歲月沈澱後的醇厚與通透！
一曲終了，震耳欲聾的掌聲、喝彩聲、叫好聲瞬間炸裂開來！如同洶湧的潮水。
******
“就算他霍長青的嗓子好了，又憑什麽判定我輸？”，小廝看著自家主子發洩過後，如同被抽掉骨頭般頹然坐在唯一幸存的椅子上。
他硬著頭皮，小心翼翼地再次開口，聲音比蚊子還細：“花行的副行首本來在咱們樓裏聽著的，聽說霍班主在瓦舍開了嗓，就中途離席……過去了。”
他偷偷擡眼看了看墨青死寂的臉色，咽了口唾沫，聲音更低：“其實不止副行首……連豫王爺直接沒來摘星樓，去了那瓦舍……”
他越說聲音越小，最後幾乎細不可聞。
莫青捧著臉，俯下身子，什麽東西透過指縫閃了一下，原來是那破碎的鏡子——他垂下頭望去，碎裂的鏡子裏映出他四五分裂的面容，詭異又可怖。
霍長青東山覆起，效果非常好，下個月的預售票今夜全賣了出去，一時竟忙到了醜時。
夜闌人靜，天空是黛藍色，月光下，戲樓中，宋槿儀將賬本整理好後，擡頭望著正在收拾道具的戲班成員，目光掃了一圈，“咦？李荷呢？還有如兒那丫頭哪去了？”
她上到二樓，聽到某一間廂房裏面傳來壓低的、帶著興奮的竊竊私語。
“……哎，這塊玉佩絕對是頂好的東西！你看這玉色，這雕工。嘖嘖，值老鼻子錢了！” 是李荷的聲音。
“你要是喜歡，你就拿去唄！那剩下這些都歸我了！” 這是如兒的聲音。
她們兩個在這幹嘛？
她循聲過去，在門縫中窺視——“嘿！你個貪心鬼！要不是我想出□□這個絕妙的主意，用激將法狠狠激了那姓莫的一下，哪有這些東西？” 李荷指著桌子，不滿地抗議道。
宋槿儀看向桌上，只見廂房內的小圓桌上，堆滿了散亂的碎銀和銅錢。
她推門進去——
門開的瞬間，屋內的兩人如同被施了定身法，瞬間僵住！臉上的興奮和得意瞬間化為被抓包的尷尬和驚慌。
“槿儀姐……”
“宋掌櫃……”
瞧著她二人這做賊心虛的表情和剛才的話，她還有什麽不明白。
她無奈地嘆了口氣，又好氣又好笑：“你們兩個呀！膽子也太大了！下次可不許再這樣胡鬧了！”
李和與如兒立刻像得了赦令，小雞啄米般點頭：“知道啦知道啦！下次不敢了！” 說完，兩人又忍不住看著桌上的“戰利品”，偷偷交換了一個狡黠又開心的眼神。
******
轉眼就到了臘月二十四，又稱“念四夜”。
暮色四合，寒風裹挾著年節將近的急切氣息，吹拂過盛京城的大街小巷。家家戶戶都忙著“送竈界”——恭送竈王爺上天述職。
聚星樓的後廚裏，此刻更是燈火通明，彌漫著溫暖而甜蜜的氣息，竈火跳躍著，映照著忙碌的身影。
宋槿儀做著那祭祀用的“糖元寶”，糖元寶以膠牙餳制成，在小銅鍋裏，金黃的麥芽糖漿正“咕嘟咕嘟”地翻滾著細密的氣泡，空氣中彌漫開濃郁的、帶著焦香的甜味。
糖漿的顏色隨著溫度的升高，從淺黃逐漸變成誘人的琥珀色，稠度也恰到好處——能拉出長長的、晶瑩的細絲。
放入石臼中，待糖漿稍稍冷卻，不再燙手但依然柔軟時，她取出一根光滑的短木棒，動作嫻熟地將糖漿挑起、拉長、折疊、再拉長……如此反覆。
糖絲越來越細密，顏色也越來越呈現出柔和的乳白色光澤，質地也變得更有韌性和彈性。
宋槿儀揪下一小塊，在掌心快速揉捏幾下，然後靈巧地捏塑成小巧玲瓏的元寶形狀：中間鼓起，兩端微微翹起，邊緣捏出清晰的棱線，這便好了。
李荷也擅甜點，便做那以米粉裹豆沙餡為餌，名曰“謝竈團”。
一陣忙碌後，李荷發覺，“咦，張窈哪去了？”
“她剛才說她要出門買點東西……”
正說話著，廚房的門簾被掀開了，帶進一股清冽的寒氣。張窈的臉蛋凍得紅撲撲的，像熟透的蘋果，手裏捧著兩大把翠綠鮮活的枝條跑了進來，嘴裏呼著白氣：
“師父，看我買到的‘冬青柏枝’啦！”
翠綠□□的冬青葉油光發亮深綠色的松柏枝條散發著特有的清冽松香，帶著山林的氣息，配著有幾枝葉片細密、邊緣微紅的石楠。
這些枝條被鄉下的農人采摘下來，用細草繩紮成一把把小束，趁著年節前擔到城裏來叫賣。
“原來你去買這個了。”宋槿儀笑著接過來，恭敬地鋪在竈神像前的供桌下，又分出一些插在竈臺旁的瓶子裏。按照老輩人的說法，用這冬青柏枝墊地送竈神，能保佑家宅平安，來年興旺。
李荷也端來做好的糖元寶和謝竈團放在供桌上，寓意招財進寶，也祈求竈王爺吃了甜的，上天多說好話。
念四夜一過，沒幾天就是除夕。
李荷問起許若蘭。
“我已寫信叫了她和今非一同來盛京城過年。”
“槿儀姐，那我還可以叫一個朋友來和我們一起過除夕嗎？”
宋槿儀以為是如兒，想也不想就答應了。
誰料她搖了搖頭，抿了一下唇，“不是，是……”
話還沒說完，忽聽得大門處傳來幾聲不疾不徐的叩門聲。
“這麽晚了，會是誰？” 張窈好奇道。
打開大門，門外臺階上，站著兩位身著灰色緇衣、頭戴僧帽的尼師。她們面容平和，雙手合十，為首一位年長些的尼師手中捧著一疊裁剪整齊的黃色紙箋。
“阿彌陀佛。” 尼師稽首道，“念四送竈，貧尼奉庵主之命，為各家善信送來‘竈經’，祈願竈君護佑，闔家平安，災厄消除。”
宋槿儀連忙合十還禮：“有勞師父辛苦，快請進喝杯熱茶。”
尼師微笑婉拒：“善信慈悲，貧尼尚需往別家去。此竈經，請善信將家中人丁姓名，一一填寫其上，待祭竈之時，與那竈神像、紙轎馬一同焚化，上達天聽，竈君自會知曉，多加庇佑。” 說著，將一疊黃紙箋恭敬地遞給宋槿儀。
宋槿儀雙手接過，再次道謝。
兩位尼師便
不再停留，宣了聲佛號，轉身沒入夜色中，繼續她們的送經之路。
回到溫暖的廚房，三人圍坐在燈下，張窈取來筆墨，宋槿儀提筆蘸墨，將大家的名字都寫了上去：李荷，張窈及張窈的家人……賬房的王治還有崔秀秀她們……
她筆尖流暢，一個個熟悉的名字落在紙上。寫到最後一個名字時，筆尖微頓。燈花“劈啪”輕爆了一下，映著她的側影。她垂眸盯著自己的指尖，寫下了三個字：謝無恙。
張窈無意瞅見這一幕，這上面的名字她都熟悉，包括未見面的許若蘭、宋筠庭和張今非，那是師父在雲州的家人。
可這謝無恙，她從未在師傅口中聽過這個名字。
“走吧，送竈王爺上天。”
宋槿儀取過早已準備好的小巧紙燈籠，她拿起一雙嶄新的竹筷子，穩穩地從燈籠頂部的提手處穿過。這雙竹筷，便成了竈王爺升天所乘的“轎杠”。
此時，巷子裏已不似先前冷清。許多人家也都在進行著同樣的儀式。點點燈火從各家門口透出，照亮了青石板路。
“恭送竈君上天言好事，回宮降吉祥！” 三人朗聲道，隨即用手中的線香，點燃了燈籠下的幹草。
這一晚，汴梁城的夜空被無數這樣的“火鳳凰”點亮。家家戶戶門口升騰起的火焰，驅散了冬夜的寒冷與黑暗，映照著人們虔誠而充滿期盼的面容。
宋槿儀望著燃燒的燈籠，默聲祈求神靈保佑，保佑那個人還活著。
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三日後，莫青照例在酉時往摘星樓去。
摘星樓不遠的一個岔路口，他遠遠瞥見許多人正裏三層外三層地圍著一個臨時支起的攤子，喧鬧聲不絕於耳。
讓他難以忽視的是——那嘈雜聲中似乎夾雜著自己的名字！
他皺了皺眉，讓身後的小廝去看看那面發生了什麽。
小廝不敢怠慢，連忙擠進人堆裏。不一會兒，他滿頭大汗地鉆了出來，臉上帶著幾分尷尬和遲疑。“回主子，前面就是有人在開博戲，也沒甚有趣的，我們還是快點去樓裏吧。”
“沒甚有趣的？那你慌什麽？！”他瞇著眼，逼視著小廝。
“就是……賭的就是……”
“說！堵的什麽？”，莫青大喝一聲。
“就是今晚霍班主重登戲臺，能否壓過主子您？”，小廝一遍冒汗一遍小心翼翼地說道。
莫青的臉色瞬間沈了下來，哼了一聲，故作不屑地追問，“如今賠率如何？”
小廝咽了口唾沫，聲音更低了：“回主子，眼下是……五五開……”
“五五開？！” 墨青幾乎以為自己聽錯了！一股邪火“騰”地直沖腦門！那個老東西他也配？
這群人眼睛都瞎了嗎？！
他強忍著才沒當場發作，只是從鼻腔裏重重地哼出一聲，充滿了鄙夷：“一群沒眼光的東西！等到時候霍長青出了醜，有他們哭的時候。” 說罷，他擡腳就要繼續往摘星樓走，仿佛多看一眼那攤子都臟了他的眼。
就在他轉身的剎那，目光卻無意間掃到了人群外圍一個正朝這邊走來的身影。
那不是嘗跟在霍長青身邊侍候的丫鬟如兒嗎？
如兒顯然也看到了他，四目相對的瞬間，莫青將對方眼裏的厭惡和鄙夷看得真切。
如兒在他的註視下，徑直走向了那個博戲攤子，她撥開人群，姿態從容，從袖中取出一個沈甸甸的銀錠，“啪”的一聲，清脆有力地拍在了攤主面前的桌子上！
“十兩銀子，” 如兒大聲喊道：“我賭霍班主能贏！”
如兒的話，如同在滾油裏潑進了一瓢冷水，瞬間在圍觀人群中炸開了鍋！議論聲，驚嘆聲更響亮了。
小廝看著自己主子面露古怪的笑容，頓感不妙，下一秒，莫青便轉頭問他帶了多少銀子。
小廝手忙腳亂地掏出錢袋，翻了個底朝天，“小的只拿了五兩碎銀子……”
“五兩？” 莫青從鼻腔裏發出一聲極其不悅的嗤聲，他伸手取下腰間的一塊玉佩，那是一快上等的羊脂黃玉雕琢而成的玉佩，玉質溫潤細膩，色澤如凝固的蜜糖，通體無一絲雜質。
一看便知價值不菲，絕非凡品！
莫青看也不看那玉佩，仿佛它只是一塊普通的石頭，隨手就塞給了目瞪口呆的小廝，帶著不容置疑的命令：“去！把這個押上！”
“主子！使不得啊！這這可是裴澤大人送您的寶貝，這要是被他知道了……”
“閉嘴！” 莫青出聲打斷，“怎麽？你是覺得我不會贏嗎？”
那眼神裏的戾氣，嚇得小廝渾身一激靈，後面的話硬生生堵在了喉嚨裏。他哪裏還敢再多說一個字？捧著那玉佩，朝著博戲攤子去了。
……
摘星樓後臺的專屬廂房內，莫青對著銅鏡，正一點一點卸去臉上那艷麗的妝容。
鏡中映出一張半艷半素的臉，一雙眼此刻閃爍著異樣的神情。
以往他唱戲，只出個八分力，今晚，可是實打實地用了全力，每一個身段都力求完美，每一句唱腔都灌註了十二分的氣力。
他一邊用浸濕的帕子擦拭著眉梢殘留的黛色，一邊在心裏勾勒著此刻霍長青那面的場景：那老東西一開口，扯著他那破鑼般的公雞嗓子，唱得荒腔走板，惹人哄笑……
選擇相信他的戲迷肯定紛紛後悔不已，而那個不知天高地厚的小娘子，定是躲在角落裏，哭都哭不出來了吧？
他心府輕快地在盥盆撥弄著清水。
莫青卸下最後一點唇脂，忽然想起那場關乎上臺前的賭局，頭也不回地朝身後侍立的小廝伸出手，語氣帶著一種理所當然的傲慢，“玉佩呢？”
屋子外面是人聲鼎沸的熱鬧，屋子裏面是令人發毛的寂靜，小廝連大氣都不敢出一聲。
莫青等了幾息，不耐煩地皺起眉，終於從鏡子裏瞥了一眼身後，“我問你話呢！玉佩呢？！”
小廝被他這突如其來的厲喝嚇得渾身一哆嗦，膝蓋一軟，差點跪倒在地，“主子……那玉佩沒能拿回來……”
“你說什麽？！” ，莫青“砰”地一掌狠狠拍在妝臺上！震得銅鏡、脂粉盒、簪環叮當作響！
他霍然起身，居高臨下地逼視著小廝，“什麽叫沒能拿回來？！”
小廝磕巴了半天，沒能說出完整的一句話，直到看見自家主子那黑得跟墨一樣的臉色，心中一橫，抖索著說道：“是……是咱們這邊，是霍班主那邊贏……贏了。”
“什麽意思？”莫青聽著他斷斷續續的話語，拼湊著意思，什麽叫霍班主那邊贏了？
霍長青贏了，那意味著什麽？
意味著他輸了！
輸了！
妝臺上那些價值不菲的胭脂水粉、首飾釵環，連同那面沈重的銅鏡，劈裏啪啦都摔在地上，香粉彌漫，一片狼藉——
另一處舞臺，暗香浮動，薄如蟬翼的輕紗之後，有一婀娜身影緩緩移步到臺前。
戲樓臺下傳來不小的議論聲。
“聽說了嗎？霍班主嗓子好像壞了？”
“怎麽可能，如果真的是嗓子壞了，就不可能再出來唱戲。”
“我也是聽別人說的……”
清脆的鼓點驟然敲響，如同安靜的寺廟突然響起的梵音，使場面變得嚴肅而又莊重，眾人不再言語。
隨著絲竹聲悠悠而起，身著彩衣的戲子流水一般步入舞臺，戲迷的目光全部落在一個人的臉上。
霍長青比較之前清減了不少，在經歷了許多事後，更添一份洗盡鉛華的從容與沈靜，風骨依舊。
“一自離家歲月深……”
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清亮的嗓音如同山澗清泉，泠泠淙淙，每一個字都咬得清晰飽滿，氣息綿長，轉折處婉轉動聽，高音處清越入雲，低回處如泣如訴！哪裏還有半分“破鑼嗓子”的痕跡？！
分明是比鼎盛時期更多了一份歲月沈澱後的醇厚與通透！
一曲終了，震耳欲聾的掌聲、喝彩聲、叫好聲瞬間炸裂開來！如同洶湧的潮水。
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“就算他霍長青的嗓子好了，又憑什麽判定我輸？”，小廝看著自家主子發洩過後，如同被抽掉骨頭般頹然坐在唯一幸存的椅子上。
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莫青捧著臉，俯下身子，什麽東西透過指縫閃了一下，原來是那破碎的鏡子——他垂下頭望去，碎裂的鏡子裏映出他四五分裂的面容，詭異又可怖。
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夜闌人靜，天空是黛藍色，月光下，戲樓中，宋槿儀將賬本整理好後，擡頭望著正在收拾道具的戲班成員，目光掃了一圈，“咦？李荷呢？還有如兒那丫頭哪去了？”
她上到二樓，聽到某一間廂房裏面傳來壓低的、帶著興奮的竊竊私語。
“……哎，這塊玉佩絕對是頂好的東西！你看這玉色，這雕工。嘖嘖，值老鼻子錢了！” 是李荷的聲音。
“你要是喜歡，你就拿去唄！那剩下這些都歸我了！” 這是如兒的聲音。
她們兩個在這幹嘛？
她循聲過去，在門縫中窺視——“嘿！你個貪心鬼！要不是我想出□□這個絕妙的主意，用激將法狠狠激了那姓莫的一下，哪有這些東西？” 李荷指著桌子，不滿地抗議道。
宋槿儀看向桌上，只見廂房內的小圓桌上，堆滿了散亂的碎銀和銅錢。
她推門進去——
門開的瞬間，屋內的兩人如同被施了定身法，瞬間僵住！臉上的興奮和得意瞬間化為被抓包的尷尬和驚慌。
“槿儀姐……”
“宋掌櫃……”
瞧著她二人這做賊心虛的表情和剛才的話，她還有什麽不明白。
她無奈地嘆了口氣，又好氣又好笑：“你們兩個呀！膽子也太大了！下次可不許再這樣胡鬧了！”
李和與如兒立刻像得了赦令，小雞啄米般點頭：“知道啦知道啦！下次不敢了！” 說完，兩人又忍不住看著桌上的“戰利品”，偷偷交換了一個狡黠又開心的眼神。
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轉眼就到了臘月二十四，又稱“念四夜”。
暮色四合，寒風裹挾著年節將近的急切氣息，吹拂過盛京城的大街小巷。家家戶戶都忙著“送竈界”——恭送竈王爺上天述職。
聚星樓的後廚裏，此刻更是燈火通明，彌漫著溫暖而甜蜜的氣息，竈火跳躍著，映照著忙碌的身影。
宋槿儀做著那祭祀用的“糖元寶”，糖元寶以膠牙餳制成，在小銅鍋裏，金黃的麥芽糖漿正“咕嘟咕嘟”地翻滾著細密的氣泡，空氣中彌漫開濃郁的、帶著焦香的甜味。
糖漿的顏色隨著溫度的升高，從淺黃逐漸變成誘人的琥珀色，稠度也恰到好處——能拉出長長的、晶瑩的細絲。
放入石臼中，待糖漿稍稍冷卻，不再燙手但依然柔軟時，她取出一根光滑的短木棒，動作嫻熟地將糖漿挑起、拉長、折疊、再拉長……如此反覆。
糖絲越來越細密，顏色也越來越呈現出柔和的乳白色光澤，質地也變得更有韌性和彈性。
宋槿儀揪下一小塊，在掌心快速揉捏幾下，然後靈巧地捏塑成小巧玲瓏的元寶形狀：中間鼓起，兩端微微翹起，邊緣捏出清晰的棱線，這便好了。
李荷也擅甜點，便做那以米粉裹豆沙餡為餌，名曰“謝竈團”。
一陣忙碌後，李荷發覺，“咦，張窈哪去了？”
“她剛才說她要出門買點東西……”
正說話著，廚房的門簾被掀開了，帶進一股清冽的寒氣。張窈的臉蛋凍得紅撲撲的，像熟透的蘋果，手裏捧著兩大把翠綠鮮活的枝條跑了進來，嘴裏呼著白氣：
“師父，看我買到的‘冬青柏枝’啦！”
翠綠□□的冬青葉油光發亮深綠色的松柏枝條散發著特有的清冽松香，帶著山林的氣息，配著有幾枝葉片細密、邊緣微紅的石楠。
這些枝條被鄉下的農人采摘下來，用細草繩紮成一把把小束，趁著年節前擔到城裏來叫賣。
“原來你去買這個了。”宋槿儀笑著接過來，恭敬地鋪在竈神像前的供桌下，又分出一些插在竈臺旁的瓶子裏。按照老輩人的說法，用這冬青柏枝墊地送竈神，能保佑家宅平安，來年興旺。
李荷也端來做好的糖元寶和謝竈團放在供桌上，寓意招財進寶，也祈求竈王爺吃了甜的，上天多說好話。
念四夜一過，沒幾天就是除夕。
李荷問起許若蘭。
“我已寫信叫了她和今非一同來盛京城過年。”
“槿儀姐，那我還可以叫一個朋友來和我們一起過除夕嗎？”
宋槿儀以為是如兒，想也不想就答應了。
誰料她搖了搖頭，抿了一下唇，“不是，是……”
話還沒說完，忽聽得大門處傳來幾聲不疾不徐的叩門聲。
“這麽晚了，會是誰？” 張窈好奇道。
打開大門，門外臺階上，站著兩位身著灰色緇衣、頭戴僧帽的尼師。她們面容平和，雙手合十，為首一位年長些的尼師手中捧著一疊裁剪整齊的黃色紙箋。
“阿彌陀佛。” 尼師稽首道，“念四送竈，貧尼奉庵主之命，為各家善信送來‘竈經’，祈願竈君護佑，闔家平安，災厄消除。”
宋槿儀連忙合十還禮：“有勞師父辛苦，快請進喝杯熱茶。”
尼師微笑婉拒：“善信慈悲，貧尼尚需往別家去。此竈經，請善信將家中人丁姓名，一一填寫其上，待祭竈之時，與那竈神像、紙轎馬一同焚化，上達天聽，竈君自會知曉，多加庇佑。” 說著，將一疊黃紙箋恭敬地遞給宋槿儀。
宋槿儀雙手接過，再次道謝。
兩位尼師便
不再停留，宣了聲佛號，轉身沒入夜色中，繼續她們的送經之路。
回到溫暖的廚房，三人圍坐在燈下，張窈取來筆墨，宋槿儀提筆蘸墨，將大家的名字都寫了上去：李荷，張窈及張窈的家人……賬房的王治還有崔秀秀她們……
她筆尖流暢，一個個熟悉的名字落在紙上。寫到最後一個名字時，筆尖微頓。燈花“劈啪”輕爆了一下，映著她的側影。她垂眸盯著自己的指尖，寫下了三個字：謝無恙。
張窈無意瞅見這一幕，這上面的名字她都熟悉，包括未見面的許若蘭、宋筠庭和張今非，那是師父在雲州的家人。
可這謝無恙，她從未在師傅口中聽過這個名字。
“走吧，送竈王爺上天。”
宋槿儀取過早已準備好的小巧紙燈籠，她拿起一雙嶄新的竹筷子，穩穩地從燈籠頂部的提手處穿過。這雙竹筷，便成了竈王爺升天所乘的“轎杠”。
此時，巷子裏已不似先前冷清。許多人家也都在進行著同樣的儀式。點點燈火從各家門口透出，照亮了青石板路。
“恭送竈君上天言好事，回宮降吉祥！” 三人朗聲道，隨即用手中的線香，點燃了燈籠下的幹草。
這一晚，汴梁城的夜空被無數這樣的“火鳳凰”點亮。家家戶戶門口升騰起的火焰，驅散了冬夜的寒冷與黑暗，映照著人們虔誠而充滿期盼的面容。
宋槿儀望著燃燒的燈籠，默聲祈求神靈保佑，保佑那個人還活著。
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