撫恤
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撫恤
牛壯不記得自己是怎麽離開那條巷子的。
他漫無目的地走著，吳栓那張黝黑憨厚的臉，總在他眼前晃。
可現在，他回來了，吳栓卻永遠留在了西疆。
留下年邁的母親，操勞的妻子，年幼的兒女，他牛壯穿著五品官服，風光無限；而吳栓的家眷，卻在那個破舊的院子裏，對著噩耗絕望哭泣。
這不對。這不應該是這樣。
一股說不清道不明的情緒在他胸腔裏沖撞，他得做點什麽，他必須弄清楚。
腳步一頓，他擡起頭，發現自己不知不覺竟走到了明州府衙前。
對，官府！朝廷對傷亡的將士，總該有說法！
他深吸一口氣，整理了一下衣冠，邁步上前。
“勞煩通稟，定遠將軍牛壯，求見知州大人。”
五品武官的身份在明州地界足夠分量，不多時，牛壯便被引到了後堂花廳，明州新任知州姓劉，是個面容清臒的中年文官，早已得到消息，客氣地迎了出來。
“牛將軍凱旋榮歸，本官未曾遠迎，失敬失敬。”劉知州拱手寒暄，帶著幾分探究。
這位新晉的將軍不在家享受榮光，急匆匆來府衙所為何事？
牛壯無心客套，直接道明來意：“劉大人，冒昧打擾。卑職今日歸來，聽聞昔日同袍有不幸陣亡者，心中悲痛。特來向大人請教，朝廷對於陣亡將士的撫恤，是何章程？”
劉知州聞言，臉上那點客套的笑容收斂了，露出一絲凝重。
他引牛壯入座，命人看茶，然後從身後的書架上取出一卷公文，輕輕推到牛壯面前。
“將軍重情重義，體恤袍澤，令人敬佩。”劉知州嘆了口氣，“朝廷對此確有定例，這是定例，請看。”
牛壯接過那卷公文，手指有些發緊。
他展開細看，上面條條款款，寫得分明。
南朝陣亡撫恤例：陣亡武官，若子孫尚幼，可按其原俸全額優恤，直至子孫成年。若無子嗣，但有父母或妻子在世，則給全俸三年，由官府負責安葬事宜，並一次性發放喪葬費十兩白銀。
看到這裏，牛壯的心一點點沈下去。
三年全俸，十兩喪葬費……吳栓只是個低階武官，俸祿本就不高，這點錢糧，能支撐一個失去頂梁柱的家庭多久？
劉知州觀察著他的神色，繼續道：“陛下仁德，深知舊例不足以安撫忠烈，特又下了恩旨。凡陣亡兵士，每戶額外賞賜田地十畝，免十年賦稅。陣亡武官，則依品級高低，另有加賞。”
“吳栓，八品武官吳栓家，能得多少？”牛壯追問。
劉知州略一思索，回道：“按吳栓的品級，其家可得田地二十畝，免賦二十年。此外，每年另有撫恤銀二十兩，連續發放十年。”
二十畝地，十年，每年二十兩。
牛壯在心裏飛快地計算著。
明州地價，中等水田大約二十兩一畝，二十畝地就是四百兩，再加上二百兩撫恤銀，總共便是六百兩。
“只有……這些了嗎？”他喃喃道，帶著一絲不甘。
六百兩，對於普通農戶，是一筆巨款，足以置辦家業，安穩度日。可這是一條命換來的啊！是一條漢子的命！
劉知州臉上露出一絲苦笑，聲音壓低了些：“牛將軍，非是朝廷吝嗇。你可知，僅我們明州一府，此次北伐西征，傷亡將士便有兩千餘人。放眼全國，傷亡總數不下五萬之數！”
他伸出手指，蘸了茶水，在桌面上劃拉著：“便只算這每戶十畝的賞田，五萬人，便是五十萬畝良田！這還不算武官依品級增加的份額，不算那每年的撫恤銀兩。國庫……國庫也艱難啊。”
劉知州嘆息一聲，語氣覆雜：“不瞞將軍，起初朝中爭議極大，是陛下力排眾議，堅持要厚恤將士。為此，查抄了不少貪官汙吏不法豪強的家產，才勉強湊夠了這些賞田。實在是……給不起更多了。”
牛壯徹底楞住了。
他原以為，撫恤不過是朝廷一句話的事，多撥些銀錢田地便是。
直到此刻，聽著劉知州報出的龐大數字，聽著那“五十萬畝”、“五萬人”，他才恍然驚覺，這並非他想象中那麽簡單。
這不是一家一戶的事，是五萬個家庭，是五十萬畝土地的驚天數目！
陛下一力承擔了所有，頂住了壓力，為死去的兄弟和他們身後的家庭，爭來了這些活命的根基。
“光啟朝之前，乃至前朝歷代，”劉知州的聲音將他從震驚中拉回，“士卒陣亡，能有幾兩燒埋銀子已是上官恩典，何來田地？何來連年的撫恤？”
“陛下此舉，已是曠古罕有的恩典了，說起來，能得這些實惠田產，於陣亡將士家屬而言，已是……已是極為難得了。”
劉知州的話說得委婉，但牛壯聽懂了。
在過去的年代，當兵的戰死了就是死了，像野草一樣，無人問津。
如今，寧令儀給了田地，給了每年的銀錢，從這龐大的數目來看，陛下確實已經竭盡全力，對得起那些死去的兄弟了。
他沈默地站起身，向劉知州拱了拱手。
劉知州理解地拍了拍他的肩膀：“牛將軍，節哀。活著的人，總要往前看。”
牛壯失魂落魄地走出了府衙。
陽光依舊明媚，街市依舊繁華。
可他看出去的一切，都蒙上了一層灰翳。
他在心裏反覆盤算著那筆賬：二十畝地，一年二十兩銀子。吳栓家，有了這些，確實不會餓死，甚至能過得比從前寬裕很多。在鄉下，誰家有二十畝好田，那就是殷實人家了。
可是……可是……
他想到了自己家新買的那個二進院子，為了成親，修繕布置，前前後後花了不下八百兩。想到了昨天那流水般的宴席，那些堆滿庫房的賀禮，單單收禮就收了二千多兩白銀！
二千多兩啊！
吳栓用命換來的，加上田地折價，也不過六百兩。
而他牛壯，只是活著回來了，只是得了軍功，就輕而易舉地擁有了數倍於此的財富。
這對比像一根燒紅的鐵條，燙得他心口滋滋作響。
他用力抹了一把臉，卻怎麽也止不住那洶湧而出的酸楚愧疚。
他就這樣渾渾噩噩地走回了家。
楊甜甜早已等在門口，見他去了這麽久，臉色又如此難看，眼圈還紅著，頓時嚇了一跳，連忙迎上前：“夫君，你這是怎麽了？可是在外頭遇到了什麽事？”
牛壯一把抱住甜甜，像個在外受了天大委屈的孩子，把臉埋在她的肩頭，嚎啕大哭起來。
他哭得那樣盡情，那樣毫無保留，仿佛要將胸腔裏所有的憋悶、悲痛和無力都哭出來。
楊甜甜被他這陣仗驚住了，卻什麽也沒問，只是輕輕拍著他的背，柔聲安撫：“沒事了，沒事了，回家了，回家了……”
直到夜幕低垂，牛壯的情緒才漸漸平覆下來。
他拉著甜甜的手，將事情原原本本地說了出來。
說到吳家老小的悲聲，說到那龐大的傷亡數字，說到朝廷撫恤的艱難與陛下的苦心，也說到自己那二千多兩的賀禮。
“甜甜，”他握著妻子的手，“我心裏堵得慌。吳栓他們是把命丟在那兒了，我才有了今天。我穿著這身官服，住著這大院子，收著這些禮，我……我受之有愧！”
他擡起頭，眼中帶著一種近乎執拗的光：“我想把那些賀禮，那二千多兩銀子，都分出去，分給那些跟著我出去卻沒回來的兄弟家裏！我知道這改變不了什麽，可能也幫不了多少家，但……但我心裏能好受點。你……你同意嗎？”
楊甜甜靜靜地聽著，心中百感交集。
有心疼，有欣慰，也有一絲為人妻的本能的擔憂。
可她看著牛壯那幾乎要被愧疚壓垮的樣子，她所有勸說的話都咽了回去。
她反手握緊牛壯粗糙的大手，用力點頭：“夫君，你這是重情義，是好事。我既然嫁了你，自然聽你的。這錢，咱們不要了，分給那些更需要它的兄弟家裏。咱們有手有腳，有朝廷的俸祿，以後的日子，差不了！”
牛壯看著妻子，他再次緊緊抱住甜甜，哽咽道：“甜甜，謝謝你……謝謝你……”
說做就做。
第二天起，牛壯便列出了一份長長的名單，上面都是他麾下那些沒能回來的兄弟的名字和籍貫。
他一家一家地找上門去，有的在明州城內，有的在周邊鄉鎮。
五十兩，一百兩……
那二千多兩銀子，像流水一樣花了出去。
每一家，他都親自將銀錢送到遺屬手中，他不敢說這是補償，只說這是兄弟們的一點心意。
銀子很快見了底，可名單上還有不少名字。
看著那些尚未送達的人家，牛壯又一次陷入了無助和焦慮，他俸祿有限，家裏雖還有些底子，但也要生活。怎麽辦？
正當他一籌莫展之際，一個穿著綢緞長衫員外模樣的人找上了門。
此人姓趙，是明州城內有名的富戶，家中做著絲綢生意，牛壯大婚，他也送了一份厚禮。
趙員外看著牛壯愁眉不展的樣子，關切詢問。
牛壯見他態度誠懇，便將事情緣由大致說了。
趙員外聽後，對著牛壯深深一揖：“將軍高義！將軍能體恤袍澤，散盡家財以慰亡靈，實乃真豪傑，老夫雖是一介商賈，也知忠義二字！”
他當即從袖中取出幾張銀票，硬塞到牛壯手裏：“這裏是五千兩，算上老夫一份心力！將軍萬勿推辭，能讓將士家屬多得幾分撫慰，老夫這錢，花得值當。”
牛壯大驚，連連推拒：“趙員外，這如何使得！此乃牛某私願，豈能讓您破費！”
趙員外卻態度堅決，他一雙眼睛下意識地掃過牛壯身上的五品官服：“將軍此言差矣！天下興亡，匹夫有責。將士們護衛的是我等的身家性命，區區銀錢，聊表寸心而已！將軍若是不收，便是看不起老夫這番心意了！”
推辭再三，見趙員外言辭懇切，牛壯心中湧起一股“天下還是好人多”的暖流，不再矯情，鄭重接過銀票，對著趙員外躬身一拜：“如此，牛壯代死去的兄弟們，謝過趙員外大恩！”
“不敢當，不敢當！能與將軍此等豪傑相識，是老夫的福分！”趙員外連忙扶起他，笑容滿面。
送走了千恩萬謝、直呼“賢弟”的趙員外，牛壯握著那疊厚厚的銀票，心中一塊大石落地。
一旁的楊甜甜輕輕挽住他的胳膊，柔聲勸道：“這位趙員外，倒是個熱心腸的。只是……這五千兩，也太過厚重了些。”
她頓了頓，終究沒把“商人重利”四個字說出口。
牛壯卻渾不在意，反而安慰她道：“娘子多慮了，趙員外是明理之人，心系將士，這是義舉！咱們不能寒了這份心。”
他掂了掂手中的銀票，只覺得這是沈甸甸的義氣，他哪裏想得到，這官場商海的波譎雲詭，人心深處的彎彎繞繞，遠比沙場上的刀光劍影更難捉摸。
此刻的他，只覺得解決了燃眉之急，渾身輕松。
經此一事，牛壯與趙員外往來愈發密切，不久後，兩人便擇日焚香禱告，結為了異姓兄弟，約定日後兩家常來常往，相互扶持。
有了這五千兩銀子，牛壯終於將陣亡兄弟家屬都撫慰了一遍。
牛壯心中那塊被愧疚蝕出的大洞，仿佛被稍稍填上了一些，夜深人靜時，他依然會想起吳栓，想起那些永遠留在西疆風沙中的面孔。
銀錢田地，終究填補不了失去親人的傷痛。
他唯一能做的，便是記住他們，看顧好他們的家人。
牛壯想，有陛下在，有他在，日子會越來越好的。
一定會的。
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可現在，他回來了，吳栓卻永遠留在了西疆。
留下年邁的母親，操勞的妻子，年幼的兒女，他牛壯穿著五品官服，風光無限；而吳栓的家眷，卻在那個破舊的院子裏，對著噩耗絕望哭泣。
這不對。這不應該是這樣。
一股說不清道不明的情緒在他胸腔裏沖撞，他得做點什麽，他必須弄清楚。
腳步一頓，他擡起頭，發現自己不知不覺竟走到了明州府衙前。
對，官府！朝廷對傷亡的將士，總該有說法！
他深吸一口氣，整理了一下衣冠，邁步上前。
“勞煩通稟，定遠將軍牛壯，求見知州大人。”
五品武官的身份在明州地界足夠分量，不多時，牛壯便被引到了後堂花廳，明州新任知州姓劉，是個面容清臒的中年文官，早已得到消息，客氣地迎了出來。
“牛將軍凱旋榮歸，本官未曾遠迎，失敬失敬。”劉知州拱手寒暄，帶著幾分探究。
這位新晉的將軍不在家享受榮光，急匆匆來府衙所為何事？
牛壯無心客套，直接道明來意：“劉大人，冒昧打擾。卑職今日歸來，聽聞昔日同袍有不幸陣亡者，心中悲痛。特來向大人請教，朝廷對於陣亡將士的撫恤，是何章程？”
劉知州聞言，臉上那點客套的笑容收斂了，露出一絲凝重。
他引牛壯入座，命人看茶，然後從身後的書架上取出一卷公文，輕輕推到牛壯面前。
“將軍重情重義，體恤袍澤，令人敬佩。”劉知州嘆了口氣，“朝廷對此確有定例，這是定例，請看。”
牛壯接過那卷公文，手指有些發緊。
他展開細看，上面條條款款，寫得分明。
南朝陣亡撫恤例：陣亡武官，若子孫尚幼，可按其原俸全額優恤，直至子孫成年。若無子嗣，但有父母或妻子在世，則給全俸三年，由官府負責安葬事宜，並一次性發放喪葬費十兩白銀。
看到這裏，牛壯的心一點點沈下去。
三年全俸，十兩喪葬費……吳栓只是個低階武官，俸祿本就不高，這點錢糧，能支撐一個失去頂梁柱的家庭多久？
劉知州觀察著他的神色，繼續道：“陛下仁德，深知舊例不足以安撫忠烈，特又下了恩旨。凡陣亡兵士，每戶額外賞賜田地十畝，免十年賦稅。陣亡武官，則依品級高低，另有加賞。”
“吳栓，八品武官吳栓家，能得多少？”牛壯追問。
劉知州略一思索，回道：“按吳栓的品級，其家可得田地二十畝，免賦二十年。此外，每年另有撫恤銀二十兩，連續發放十年。”
二十畝地，十年，每年二十兩。
牛壯在心裏飛快地計算著。
明州地價，中等水田大約二十兩一畝，二十畝地就是四百兩，再加上二百兩撫恤銀，總共便是六百兩。
“只有……這些了嗎？”他喃喃道，帶著一絲不甘。
六百兩，對於普通農戶，是一筆巨款，足以置辦家業，安穩度日。可這是一條命換來的啊！是一條漢子的命！
劉知州臉上露出一絲苦笑，聲音壓低了些：“牛將軍，非是朝廷吝嗇。你可知，僅我們明州一府，此次北伐西征，傷亡將士便有兩千餘人。放眼全國，傷亡總數不下五萬之數！”
他伸出手指，蘸了茶水，在桌面上劃拉著：“便只算這每戶十畝的賞田，五萬人，便是五十萬畝良田！這還不算武官依品級增加的份額，不算那每年的撫恤銀兩。國庫……國庫也艱難啊。”
劉知州嘆息一聲，語氣覆雜：“不瞞將軍，起初朝中爭議極大，是陛下力排眾議，堅持要厚恤將士。為此，查抄了不少貪官汙吏不法豪強的家產，才勉強湊夠了這些賞田。實在是……給不起更多了。”
牛壯徹底楞住了。
他原以為，撫恤不過是朝廷一句話的事，多撥些銀錢田地便是。
直到此刻，聽著劉知州報出的龐大數字，聽著那“五十萬畝”、“五萬人”，他才恍然驚覺，這並非他想象中那麽簡單。
這不是一家一戶的事，是五萬個家庭，是五十萬畝土地的驚天數目！
陛下一力承擔了所有，頂住了壓力，為死去的兄弟和他們身後的家庭，爭來了這些活命的根基。
“光啟朝之前，乃至前朝歷代，”劉知州的聲音將他從震驚中拉回，“士卒陣亡，能有幾兩燒埋銀子已是上官恩典，何來田地？何來連年的撫恤？”
“陛下此舉，已是曠古罕有的恩典了，說起來，能得這些實惠田產，於陣亡將士家屬而言，已是……已是極為難得了。”
劉知州的話說得委婉，但牛壯聽懂了。
在過去的年代，當兵的戰死了就是死了，像野草一樣，無人問津。
如今，寧令儀給了田地，給了每年的銀錢，從這龐大的數目來看，陛下確實已經竭盡全力，對得起那些死去的兄弟了。
他沈默地站起身，向劉知州拱了拱手。
劉知州理解地拍了拍他的肩膀：“牛將軍，節哀。活著的人，總要往前看。”
牛壯失魂落魄地走出了府衙。
陽光依舊明媚，街市依舊繁華。
可他看出去的一切，都蒙上了一層灰翳。
他在心裏反覆盤算著那筆賬：二十畝地，一年二十兩銀子。吳栓家，有了這些，確實不會餓死，甚至能過得比從前寬裕很多。在鄉下，誰家有二十畝好田，那就是殷實人家了。
可是……可是……
他想到了自己家新買的那個二進院子，為了成親，修繕布置，前前後後花了不下八百兩。想到了昨天那流水般的宴席，那些堆滿庫房的賀禮，單單收禮就收了二千多兩白銀！
二千多兩啊！
吳栓用命換來的，加上田地折價，也不過六百兩。
而他牛壯，只是活著回來了，只是得了軍功，就輕而易舉地擁有了數倍於此的財富。
這對比像一根燒紅的鐵條，燙得他心口滋滋作響。
他用力抹了一把臉，卻怎麽也止不住那洶湧而出的酸楚愧疚。
他就這樣渾渾噩噩地走回了家。
楊甜甜早已等在門口，見他去了這麽久，臉色又如此難看，眼圈還紅著，頓時嚇了一跳，連忙迎上前：“夫君，你這是怎麽了？可是在外頭遇到了什麽事？”
牛壯一把抱住甜甜，像個在外受了天大委屈的孩子，把臉埋在她的肩頭，嚎啕大哭起來。
他哭得那樣盡情，那樣毫無保留，仿佛要將胸腔裏所有的憋悶、悲痛和無力都哭出來。
楊甜甜被他這陣仗驚住了，卻什麽也沒問，只是輕輕拍著他的背，柔聲安撫：“沒事了，沒事了，回家了，回家了……”
直到夜幕低垂，牛壯的情緒才漸漸平覆下來。
他拉著甜甜的手，將事情原原本本地說了出來。
說到吳家老小的悲聲，說到那龐大的傷亡數字，說到朝廷撫恤的艱難與陛下的苦心，也說到自己那二千多兩的賀禮。
“甜甜，”他握著妻子的手，“我心裏堵得慌。吳栓他們是把命丟在那兒了，我才有了今天。我穿著這身官服，住著這大院子，收著這些禮，我……我受之有愧！”
他擡起頭，眼中帶著一種近乎執拗的光：“我想把那些賀禮，那二千多兩銀子，都分出去，分給那些跟著我出去卻沒回來的兄弟家裏！我知道這改變不了什麽，可能也幫不了多少家，但……但我心裏能好受點。你……你同意嗎？”
楊甜甜靜靜地聽著，心中百感交集。
有心疼，有欣慰，也有一絲為人妻的本能的擔憂。
可她看著牛壯那幾乎要被愧疚壓垮的樣子，她所有勸說的話都咽了回去。
她反手握緊牛壯粗糙的大手，用力點頭：“夫君，你這是重情義，是好事。我既然嫁了你，自然聽你的。這錢，咱們不要了，分給那些更需要它的兄弟家裏。咱們有手有腳，有朝廷的俸祿，以後的日子，差不了！”
牛壯看著妻子，他再次緊緊抱住甜甜，哽咽道：“甜甜，謝謝你……謝謝你……”
說做就做。
第二天起，牛壯便列出了一份長長的名單，上面都是他麾下那些沒能回來的兄弟的名字和籍貫。
他一家一家地找上門去，有的在明州城內，有的在周邊鄉鎮。
五十兩，一百兩……
那二千多兩銀子，像流水一樣花了出去。
每一家，他都親自將銀錢送到遺屬手中，他不敢說這是補償，只說這是兄弟們的一點心意。
銀子很快見了底，可名單上還有不少名字。
看著那些尚未送達的人家，牛壯又一次陷入了無助和焦慮，他俸祿有限，家裏雖還有些底子，但也要生活。怎麽辦？
正當他一籌莫展之際，一個穿著綢緞長衫員外模樣的人找上了門。
此人姓趙，是明州城內有名的富戶，家中做著絲綢生意，牛壯大婚，他也送了一份厚禮。
趙員外看著牛壯愁眉不展的樣子，關切詢問。
牛壯見他態度誠懇，便將事情緣由大致說了。
趙員外聽後，對著牛壯深深一揖：“將軍高義！將軍能體恤袍澤，散盡家財以慰亡靈，實乃真豪傑，老夫雖是一介商賈，也知忠義二字！”
他當即從袖中取出幾張銀票，硬塞到牛壯手裏：“這裏是五千兩，算上老夫一份心力！將軍萬勿推辭，能讓將士家屬多得幾分撫慰，老夫這錢，花得值當。”
牛壯大驚，連連推拒：“趙員外，這如何使得！此乃牛某私願，豈能讓您破費！”
趙員外卻態度堅決，他一雙眼睛下意識地掃過牛壯身上的五品官服：“將軍此言差矣！天下興亡，匹夫有責。將士們護衛的是我等的身家性命，區區銀錢，聊表寸心而已！將軍若是不收，便是看不起老夫這番心意了！”
推辭再三，見趙員外言辭懇切，牛壯心中湧起一股“天下還是好人多”的暖流，不再矯情，鄭重接過銀票，對著趙員外躬身一拜：“如此，牛壯代死去的兄弟們，謝過趙員外大恩！”
“不敢當，不敢當！能與將軍此等豪傑相識，是老夫的福分！”趙員外連忙扶起他，笑容滿面。
送走了千恩萬謝、直呼“賢弟”的趙員外，牛壯握著那疊厚厚的銀票，心中一塊大石落地。
一旁的楊甜甜輕輕挽住他的胳膊，柔聲勸道：“這位趙員外，倒是個熱心腸的。只是……這五千兩，也太過厚重了些。”
她頓了頓，終究沒把“商人重利”四個字說出口。
牛壯卻渾不在意，反而安慰她道：“娘子多慮了，趙員外是明理之人，心系將士，這是義舉！咱們不能寒了這份心。”
他掂了掂手中的銀票，只覺得這是沈甸甸的義氣，他哪裏想得到，這官場商海的波譎雲詭，人心深處的彎彎繞繞，遠比沙場上的刀光劍影更難捉摸。
此刻的他，只覺得解決了燃眉之急，渾身輕松。
經此一事，牛壯與趙員外往來愈發密切，不久後，兩人便擇日焚香禱告，結為了異姓兄弟，約定日後兩家常來常往，相互扶持。
有了這五千兩銀子，牛壯終於將陣亡兄弟家屬都撫慰了一遍。
牛壯心中那塊被愧疚蝕出的大洞，仿佛被稍稍填上了一些，夜深人靜時，他依然會想起吳栓，想起那些永遠留在西疆風沙中的面孔。
銀錢田地，終究填補不了失去親人的傷痛。
他唯一能做的，便是記住他們，看顧好他們的家人。
牛壯想，有陛下在，有他在，日子會越來越好的。
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