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魏州春日，總算有了幾分暖意，連城墻根下的野草都冒了新綠。
只是風一吹過，依舊卷起塵土，夾雜著尚未散盡的硝煙味。
王大勇剛從城防上下來，甲胄未卸，臉上還帶著操勞後的疲憊。
他如今是正五品的明威將軍，手下領著三千號人，負責魏州城防兼帶著護衛留在城中的寧令瑤。
差事重，他心裏那根弦便一直繃著。
剛邁進臨時安置的院門，就見一個身穿官服面皮白凈的中年人笑著迎了上來，身後還跟著兩個捧著禮盒的隨從。
“王將軍！王將軍辛苦！”那官員拱手作揖，態度熱絡得近乎謙卑，“下官是州府通判趙文啟，久仰將軍威名，今日特來拜會！”
王大勇腳步一頓，眉頭皺了皺。
他認得這人，前段日子城頭巡防時打過照面，當時可沒這般殷勤。
這是瞧著陛下坐穩江山了？來獻殷勤？
他抱拳還了個軍禮，聲音帶著沙啞：“趙大人客氣了，末將職責所在，談不上辛苦。”
趙通判笑容更盛，往前湊了湊，壓低聲音：“將軍過謙了！將軍英勇善戰，護衛魏州有功，更是陛下從龍舊臣，前程不可限量啊！”
他話鋒一轉，“下官膝下有一小女，年方二八，粗通文墨，略具姿色，對將軍甚是仰慕，若將軍不棄，願送與小女至將軍身邊，侍奉起居，以解將軍征戰辛勞。另備薄妝萬兩，聊表心意。”
王大勇楞住了。
納妾？萬兩白銀？
他下意識地低頭看了看自己粗糙滿是老繭的手，又擡頭看向趙通判那身光滑的綢緞官袍。
一股說不清的隔閡感油然而生。
他們不是一類人。
“趙大人，”王大勇的聲音沈了下來，帶著軍人特有的直楞，“末將是個粗人，家裏有婆娘娃娃在明州等著，這福氣，末將享不了，也對不起家裏的糟糠之妻。小姐金枝玉葉，還是尋個門當戶對的好人家，莫要耽誤了。”
趙通判臉上的笑容僵了僵，似乎沒料到他會拒絕得如此幹脆，又試探著勸了幾句，見王大勇態度堅決，只得訕訕地帶著禮物告辭了。
送走趙通判，王大勇獨自在院裏站了許久，心裏頭像是堵了一團亂麻。
他想起離家那日，婆娘紅著眼圈說了一句：“活著回來。”
那時他還是個吃了上頓沒下頓的流民，如今……
他嘆了口氣，甩甩頭，把這些紛亂的思緒壓下。
*
第二天一早，王大勇去軍營點卯。
剛進營門，就看見他一手帶起來的牛壯咧著嘴跑過來，黝黑的臉上興奮得放光。
“頭兒！頭兒！”牛壯如今是六品的振威副將，嗓門依舊洪亮，“好事兒！天大的好事兒！”
“咋呼什麽？穩重點！”王大勇板起臉訓了一句。
牛壯撓著頭，嘿嘿直笑：“頭兒，昨兒有個姓錢的督糧官，五品文官呢！找到我，說想把閨女嫁給我當正頭老婆！”
他激動得語無倫次，“那可是嫡出的姑娘！念過書的！我一個泥腿子，以前見著裏正都哆嗦，現在居然有官老爺願意把閨女嫁給我！”
王大勇心裏“咯噔”一下。
他看著牛壯。
十九歲的六品副將，陛下親軍明珠衛出身，戰功累累，正是前途無量的年紀。
也難怪那些人會盯上。
“牛壯，”王大勇拉著他走到僻靜處，神色嚴肅起來，“你仔細想過沒有？仗才打了一半，腦袋別在褲腰帶上過日子。人家現在把閨女嫁給你，圖啥？萬一，我是說萬一，你哪天折在戰場上了，那姑娘咋辦？守寡一輩子？”
牛壯臉上的興奮淡了些，眨了眨眼：“這，我沒想過。”
“還有，”王大勇繼續道，“咱們是啥出身？地裏刨食的。那官家小姐，從小錦衣玉食，讀的是詩書，繡的是花鳥，你跟她，能說到一塊去嗎？她願意伺候你爹娘？跟你回咱那窮鄉僻壤？”
牛壯徹底楞住了。
他光顧著高興，這些實實在在的問題，一點沒考慮過。
他爹娘都是老實巴交的農戶，就盼著他平安回去，娶個能幹活的媳婦，生幾個大胖小子。
“那頭兒，你說咋辦？”牛壯沒了主意，眼巴巴地看著王大勇。
王大勇沈吟片刻，拍了拍他的肩膀：“咱們是陛下的人，遇事不決，問陛下總沒錯，走，我帶你求見陛下。”
*
寧令儀臨時駐蹕的府衙，如今是魏州乃至整個北伐前線的中樞。
王大勇和牛壯遞了話，在門房等候。
很多人和他們一樣，遞了帖子，等了一兩個時辰。
不過片刻，便有內侍出來，恭敬地引他們入內。
穿過幾重院落，越往裏走，氣氛越是肅穆。
廊下、院中，隨處可見等候召見的官員，緋袍紫服，品階都不低，二三品尋常見，四五品更是滿院子都是。
見到王大勇和牛壯這一身戎裝經過，這些大官都投來目光，或點頭微笑，或低聲議論，眼神裏帶著一種覆雜的意味，有關切，有打量，更有不易察覺的恭維。
別人都在等著，而他們直接進去了，這就是不一樣。
牛壯還有些懵懂，只覺得這些大官都比以前和氣。
王大勇的心卻漸漸沈了下去。
他目不斜視，但手心微微沁出了汗。
這種陣仗，這種目光，讓他清晰地感覺到，他們這些跟著陛下從明州殺出來的老底子，真的不一樣了。
走到內殿門前，內侍進去通稟後，示意他們進去。
殿內，寧令儀正伏在寬大的案牘後批閱文書，玄色常服襯得她面容有些清減，眉宇間是揮之不去的倦色，卻自有一股威儀。
“末將王大勇、牛壯，參見陛下！”兩人上前，單膝跪地行禮。
寧令儀並未擡頭，筆尖在紙上游走，發出輕微的沙沙聲：“何事？”
王大勇深吸一口氣，將有人欲與明珠衛將士結親，以及牛壯被提親的事情，原原本本說了一遍。
末了，他遲疑道：“末將等見識淺薄，不知此事該如何處置，特來請陛下示下。”
殿內靜了片刻。
寧令儀終於停下了筆，擡起眼，目光落在二人身上，思量一番。
才看著王大勇，道：“王大勇，我聽說，你離家北上時，你妻子將家中值錢之物盡數變賣，換了幹糧給你帶上。這份情誼，你可還記得？”
王大勇渾身一震，以頭觸地，聲音哽咽：“陛下！臣永生難忘！若無家妻扶持相助，臣或許早已餓死，焉有今日！”
“記得就好。”
寧令儀微微頷首，目光轉向一旁緊張的牛壯，“牛壯，你呢？你自己可想娶個什麽樣的媳婦？”
牛壯沒想到寧令儀會直接問自己，臉漲得通紅，憋了半天，才吭哧哧哧地說：“回陛下！我爹娘說，要娶個身子骨壯實、能下地幹活、孝順老人、好生養的，我也覺得這樣的好！”
寧令儀聞言，唇角似乎微微彎了一下，旋即恢覆平靜：“嗯，不錯。”
“你在外征戰，家中若有這樣的媳婦，方能替你支撐門戶，照料雙親。那位督糧官家的千金，自幼習文斷字，肩不能挑手不能提，需人伺候。你每月餉銀幾何？夠她胭脂水粉、錦衣玉食的開銷麽？將來你父母若與她相處不睦，你又當如何？”
牛壯聽著，臉上的興奮一點點褪去，變成了茫然和沮喪。
他掰著手指頭算了算，訥訥道：“我月餉加上賞錢，攢了快一年，也才一百多兩，還想著等仗打完了，回老家買幾畝地，蓋間瓦房呢，要是娶了這樣的媳婦，怕是，怕是養不起……”
“這便是了。”
寧令儀繼續道：“婚姻大事，關乎一生，門第相貌固然要看，但更要緊的是品性相投，能與你同甘共苦。娶一個知根知底，你父母也滿意的女子，一家和和美美，豈不勝過表面風光內裏煎熬？”
牛壯恍然大悟，連連磕頭：“陛下聖明！我懂了！我不要那官家小姐了！我就聽爹娘的，回老家找個能幹活的！”
寧令儀眼中掠過一絲欣慰，取過一張箋紙，提筆蘸墨，一邊寫一邊道：“既如此，我今日便替你給你父母修書一封，請明州府衙留意，為你尋一門踏實可靠的親事。待你凱旋歸鄉，我再賜你一份賀禮，助你成家立業，可好？”
牛壯喜出望外，激動得話都說不利索了：“謝陛下！謝陛下天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
王大勇也跟著深深叩首，心中百感交集。
待二人退出殿外，牛壯捧著那封輕飄飄卻重逾千鈞的信箋，翻來覆去地看，咧著嘴傻笑：“頭兒！陛下給我做媒呢！還要送我賀禮！”
王大勇看著他全然不知世事變遷的興奮模樣，又回頭望了一眼那森嚴的殿宇，以及遠處那些依舊等候的朱紫大員們，心中長長嘆了口氣。
他拍了拍牛壯的肩膀，聲音有些低沈：“這是陛下給你的恩典，也是給你的護身符，以後打完仗了，回去好好過日子。”
牛壯似懂非懂地點點頭，依舊沈浸在喜悅中。
王大勇不再多說，領著他向外走去。
夕陽將兩人的影子拉得很長，投在青石板上，一個已然窺見了身份劇變背後的洶湧暗流，另一個卻仍沈浸在君恩浩蕩的單純喜悅裏。
*
殿內，寧令儀處理完手頭最後一份軍報，揉了揉發脹的太陽穴。
大臣們也已告退，殿內只剩下她一人。
她起身走到窗邊，看著窗外漸沈的暮色，想起方才王大勇和牛壯的模樣，心中亦是微嘆。
北伐洪流，裹挾著無數人的命運。
從龍之功，戰場搏殺，正在飛速鍛造一批新的權貴。
像牛壯這樣因戰功擢升的年輕將領，如同未經雕琢的璞玉，自然會成為各方勢力爭相拉攏的對象。
婚姻，自古便是最便捷的結盟紐帶。
今日她能護住一個牛壯，明日呢？
還有多少個牛壯會面對這樣的誘惑？她麾下這些起於微末的將士，能否在驟然到來的富貴與權勢中，守住本心？
她搖了搖頭，將這些思緒暫且壓下。
眼下最要緊的，仍是北伐大局。
她回到案前，鋪開一張信紙，沈吟片刻，提筆給拓跋弘寫下回信。
北朔的威脅既已暫緩，接下來，該全力對付西羌了，這盤天下棋局，每一步都需謹慎，卻也容不得太多猶豫。
她心裏想。
拓跋弘，這次，你可還敢與我交手嗎？
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他如今是正五品的明威將軍，手下領著三千號人，負責魏州城防兼帶著護衛留在城中的寧令瑤。
差事重，他心裏那根弦便一直繃著。
剛邁進臨時安置的院門，就見一個身穿官服面皮白凈的中年人笑著迎了上來，身後還跟著兩個捧著禮盒的隨從。
“王將軍！王將軍辛苦！”那官員拱手作揖，態度熱絡得近乎謙卑，“下官是州府通判趙文啟，久仰將軍威名，今日特來拜會！”
王大勇腳步一頓，眉頭皺了皺。
他認得這人，前段日子城頭巡防時打過照面，當時可沒這般殷勤。
這是瞧著陛下坐穩江山了？來獻殷勤？
他抱拳還了個軍禮，聲音帶著沙啞：“趙大人客氣了，末將職責所在，談不上辛苦。”
趙通判笑容更盛，往前湊了湊，壓低聲音：“將軍過謙了！將軍英勇善戰，護衛魏州有功，更是陛下從龍舊臣，前程不可限量啊！”
他話鋒一轉，“下官膝下有一小女，年方二八，粗通文墨，略具姿色，對將軍甚是仰慕，若將軍不棄，願送與小女至將軍身邊，侍奉起居，以解將軍征戰辛勞。另備薄妝萬兩，聊表心意。”
王大勇楞住了。
納妾？萬兩白銀？
他下意識地低頭看了看自己粗糙滿是老繭的手，又擡頭看向趙通判那身光滑的綢緞官袍。
一股說不清的隔閡感油然而生。
他們不是一類人。
“趙大人，”王大勇的聲音沈了下來，帶著軍人特有的直楞，“末將是個粗人，家裏有婆娘娃娃在明州等著，這福氣，末將享不了，也對不起家裏的糟糠之妻。小姐金枝玉葉，還是尋個門當戶對的好人家，莫要耽誤了。”
趙通判臉上的笑容僵了僵，似乎沒料到他會拒絕得如此幹脆，又試探著勸了幾句，見王大勇態度堅決，只得訕訕地帶著禮物告辭了。
送走趙通判，王大勇獨自在院裏站了許久，心裏頭像是堵了一團亂麻。
他想起離家那日，婆娘紅著眼圈說了一句：“活著回來。”
那時他還是個吃了上頓沒下頓的流民，如今……
他嘆了口氣，甩甩頭，把這些紛亂的思緒壓下。
*
第二天一早，王大勇去軍營點卯。
剛進營門，就看見他一手帶起來的牛壯咧著嘴跑過來，黝黑的臉上興奮得放光。
“頭兒！頭兒！”牛壯如今是六品的振威副將，嗓門依舊洪亮，“好事兒！天大的好事兒！”
“咋呼什麽？穩重點！”王大勇板起臉訓了一句。
牛壯撓著頭，嘿嘿直笑：“頭兒，昨兒有個姓錢的督糧官，五品文官呢！找到我，說想把閨女嫁給我當正頭老婆！”
他激動得語無倫次，“那可是嫡出的姑娘！念過書的！我一個泥腿子，以前見著裏正都哆嗦，現在居然有官老爺願意把閨女嫁給我！”
王大勇心裏“咯噔”一下。
他看著牛壯。
十九歲的六品副將，陛下親軍明珠衛出身，戰功累累，正是前途無量的年紀。
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“牛壯，”王大勇拉著他走到僻靜處，神色嚴肅起來，“你仔細想過沒有？仗才打了一半，腦袋別在褲腰帶上過日子。人家現在把閨女嫁給你，圖啥？萬一，我是說萬一，你哪天折在戰場上了，那姑娘咋辦？守寡一輩子？”
牛壯臉上的興奮淡了些，眨了眨眼：“這，我沒想過。”
“還有，”王大勇繼續道，“咱們是啥出身？地裏刨食的。那官家小姐，從小錦衣玉食，讀的是詩書，繡的是花鳥，你跟她，能說到一塊去嗎？她願意伺候你爹娘？跟你回咱那窮鄉僻壤？”
牛壯徹底楞住了。
他光顧著高興，這些實實在在的問題，一點沒考慮過。
他爹娘都是老實巴交的農戶，就盼著他平安回去，娶個能幹活的媳婦，生幾個大胖小子。
“那頭兒，你說咋辦？”牛壯沒了主意，眼巴巴地看著王大勇。
王大勇沈吟片刻，拍了拍他的肩膀：“咱們是陛下的人，遇事不決，問陛下總沒錯，走，我帶你求見陛下。”
*
寧令儀臨時駐蹕的府衙，如今是魏州乃至整個北伐前線的中樞。
王大勇和牛壯遞了話，在門房等候。
很多人和他們一樣，遞了帖子，等了一兩個時辰。
不過片刻，便有內侍出來，恭敬地引他們入內。
穿過幾重院落，越往裏走，氣氛越是肅穆。
廊下、院中，隨處可見等候召見的官員，緋袍紫服，品階都不低，二三品尋常見，四五品更是滿院子都是。
見到王大勇和牛壯這一身戎裝經過，這些大官都投來目光，或點頭微笑，或低聲議論，眼神裏帶著一種覆雜的意味，有關切，有打量，更有不易察覺的恭維。
別人都在等著，而他們直接進去了，這就是不一樣。
牛壯還有些懵懂，只覺得這些大官都比以前和氣。
王大勇的心卻漸漸沈了下去。
他目不斜視，但手心微微沁出了汗。
這種陣仗，這種目光，讓他清晰地感覺到，他們這些跟著陛下從明州殺出來的老底子，真的不一樣了。
走到內殿門前，內侍進去通稟後，示意他們進去。
殿內，寧令儀正伏在寬大的案牘後批閱文書，玄色常服襯得她面容有些清減，眉宇間是揮之不去的倦色，卻自有一股威儀。
“末將王大勇、牛壯，參見陛下！”兩人上前，單膝跪地行禮。
寧令儀並未擡頭，筆尖在紙上游走，發出輕微的沙沙聲：“何事？”
王大勇深吸一口氣，將有人欲與明珠衛將士結親，以及牛壯被提親的事情，原原本本說了一遍。
末了，他遲疑道：“末將等見識淺薄，不知此事該如何處置，特來請陛下示下。”
殿內靜了片刻。
寧令儀終於停下了筆，擡起眼，目光落在二人身上，思量一番。
才看著王大勇，道：“王大勇，我聽說，你離家北上時，你妻子將家中值錢之物盡數變賣，換了幹糧給你帶上。這份情誼，你可還記得？”
王大勇渾身一震，以頭觸地，聲音哽咽：“陛下！臣永生難忘！若無家妻扶持相助，臣或許早已餓死，焉有今日！”
“記得就好。”
寧令儀微微頷首，目光轉向一旁緊張的牛壯，“牛壯，你呢？你自己可想娶個什麽樣的媳婦？”
牛壯沒想到寧令儀會直接問自己，臉漲得通紅，憋了半天，才吭哧哧哧地說：“回陛下！我爹娘說，要娶個身子骨壯實、能下地幹活、孝順老人、好生養的，我也覺得這樣的好！”
寧令儀聞言，唇角似乎微微彎了一下，旋即恢覆平靜：“嗯，不錯。”
“你在外征戰，家中若有這樣的媳婦，方能替你支撐門戶，照料雙親。那位督糧官家的千金，自幼習文斷字，肩不能挑手不能提，需人伺候。你每月餉銀幾何？夠她胭脂水粉、錦衣玉食的開銷麽？將來你父母若與她相處不睦，你又當如何？”
牛壯聽著，臉上的興奮一點點褪去，變成了茫然和沮喪。
他掰著手指頭算了算，訥訥道：“我月餉加上賞錢，攢了快一年，也才一百多兩，還想著等仗打完了，回老家買幾畝地，蓋間瓦房呢，要是娶了這樣的媳婦，怕是，怕是養不起……”
“這便是了。”
寧令儀繼續道：“婚姻大事，關乎一生，門第相貌固然要看，但更要緊的是品性相投，能與你同甘共苦。娶一個知根知底，你父母也滿意的女子，一家和和美美，豈不勝過表面風光內裏煎熬？”
牛壯恍然大悟，連連磕頭：“陛下聖明！我懂了！我不要那官家小姐了！我就聽爹娘的，回老家找個能幹活的！”
寧令儀眼中掠過一絲欣慰，取過一張箋紙，提筆蘸墨，一邊寫一邊道：“既如此，我今日便替你給你父母修書一封，請明州府衙留意，為你尋一門踏實可靠的親事。待你凱旋歸鄉，我再賜你一份賀禮，助你成家立業，可好？”
牛壯喜出望外，激動得話都說不利索了：“謝陛下！謝陛下天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
王大勇也跟著深深叩首，心中百感交集。
待二人退出殿外，牛壯捧著那封輕飄飄卻重逾千鈞的信箋，翻來覆去地看，咧著嘴傻笑：“頭兒！陛下給我做媒呢！還要送我賀禮！”
王大勇看著他全然不知世事變遷的興奮模樣，又回頭望了一眼那森嚴的殿宇，以及遠處那些依舊等候的朱紫大員們，心中長長嘆了口氣。
他拍了拍牛壯的肩膀，聲音有些低沈：“這是陛下給你的恩典，也是給你的護身符，以後打完仗了，回去好好過日子。”
牛壯似懂非懂地點點頭，依舊沈浸在喜悅中。
王大勇不再多說，領著他向外走去。
夕陽將兩人的影子拉得很長，投在青石板上，一個已然窺見了身份劇變背後的洶湧暗流，另一個卻仍沈浸在君恩浩蕩的單純喜悅裏。
*
殿內，寧令儀處理完手頭最後一份軍報，揉了揉發脹的太陽穴。
大臣們也已告退，殿內只剩下她一人。
她起身走到窗邊，看著窗外漸沈的暮色，想起方才王大勇和牛壯的模樣，心中亦是微嘆。
北伐洪流，裹挾著無數人的命運。
從龍之功，戰場搏殺，正在飛速鍛造一批新的權貴。
像牛壯這樣因戰功擢升的年輕將領，如同未經雕琢的璞玉，自然會成為各方勢力爭相拉攏的對象。
婚姻，自古便是最便捷的結盟紐帶。
今日她能護住一個牛壯，明日呢？
還有多少個牛壯會面對這樣的誘惑？她麾下這些起於微末的將士，能否在驟然到來的富貴與權勢中，守住本心？
她搖了搖頭，將這些思緒暫且壓下。
眼下最要緊的，仍是北伐大局。
她回到案前，鋪開一張信紙，沈吟片刻，提筆給拓跋弘寫下回信。
北朔的威脅既已暫緩，接下來，該全力對付西羌了，這盤天下棋局，每一步都需謹慎，卻也容不得太多猶豫。
她心裏想。
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