可會刀刃相向百姓？
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可會刀刃相向百姓？
清河城東，一處臨時征用的大宅院，充作了傷兵營。
濃重的藥味混雜著血腥氣，彌漫在冰冷的空氣裏，呻吟聲低低淺淺，卻也蓋不住角落裏一撮人的興奮。
牛壯半靠在厚厚的草褥子上，左臂纏著厚厚的麻布，隱隱滲著暗紅，他臉色還有些發白，眼睛卻亮得驚人，對著圍在旁邊的幾個同袍，唾沫星子都快噴出來。
“你們是沒瞧見！那羌狗，見老子舉著矛沖過去，臉都嚇綠了！要不是老子腳底下絆了一下……”
他比劃著，牽扯到傷處，疼得齜牙咧嘴，卻擋不住那股子亢奮：“值，真他娘的值！那些百姓看咱們，喊啥來著？王師！天兵！嘿！老子牛壯，地裏刨食的泥腿子，也有被喊天兵的一天，做夢都不敢想！”
旁邊一個傷了腿的漢子嘿嘿笑著，拍了下大腿：“誰說不是！以前光聽人說打仗多嚇人，屍山血海，昨晚沖進去，跟著殿下，跟著大旗，那叫一個痛快！原來打仗也就這麽回事？”
“就是！那些羌狗看著兇，真打起來，跑得比兔子還快！”另一個年紀更小些的士兵附和著，臉上還帶著初歷戰陣的潮紅。
氣氛熱絡起來，仿佛昨夜的廝殺只是一場驚險刺激的夢，留下的只有勝利的榮光和忘卻了的傷痛，死亡的陰影被暫時拋在腦後，只剩下劫後餘生的慶幸和對自身力量的驚奇。
“都嚷嚷什麽呢！傷筋動骨一百天，不知道消停養著？”一聲粗糲的呵斥打斷了幾人的談笑。
王大勇沈著臉，端著一個熱氣騰騰的藥罐子走進來，目光掃過這群眉飛色舞的傷兵。
“看你們一個個的，尾巴都要翹上天了！真當自己是金剛不壞之身了？”
“隊正！”牛壯咧著嘴。
“這不是高興嘛！咱們贏了，多威風！”
“威風？”王大勇把藥罐子重重放在旁邊的矮幾上，發出“哐當”一聲。
“威風是拿命換的！昨晚躺下沒起來的，就不威風了？都給我老實點，把藥喝了！” 他語氣嚴厲，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的憂慮。
這群小子，還沒真正嘗到戰爭的苦，尾巴就翹了。
“是是是，隊正教訓的是。”幾個人嬉皮笑臉地應著，顯然沒太往心裏去。
贏都贏了，還能有多難？他們心裏嘀咕著。
就在這時，門口的光線暗了一下。
喧鬧的角落瞬間安靜下來，落針可聞，所有的目光都投向門口。
寧令儀站在那裏，卸去了沈重的甲胄，只穿著一身素凈的常服，面容帶著明顯的疲憊，眼下有淡淡的青影，她身上似乎還帶著外面清冽的寒氣，以及一絲若有似無的血腥。
“殿下！”
眾人慌忙想掙紮起身行禮，動作牽扯傷口，又是一片抽氣聲。
“不必多禮，都躺好。”寧令儀道。
她緩步走進來，目光平靜地掃過一張張或蒼白或興奮或帶著傷痕的臉龐，他們的眼神裏都有光，他們信賴她。
這一刻，在這些士兵眼中，她不再僅僅是高不可攀的公主殿下，更是身先士卒劍染敵血的主帥，是這支名為“明珠”的軍隊真正的主心骨。
“傷勢如何？”她停在牛壯前，目光落在他滲血的臂膀上，眉頭微蹙，“醫官看過了嗎？”
“回殿下，看過了，皮肉傷，不礙事！”
牛壯挺直了腰背，激動得聲音都有些發顫。
寧令儀點點頭，目光又移向其他人：“我已命人盡力搜羅藥材，蘇東家的船隊也送來了一批，務必安心養傷。身子養好了，才能再為國效力。”
她仔細查看了牛壯的傷口，確實不致命，才放心心來，眾人隨著她的動作，看著她的細心妥帖，只覺心中激蕩。
寧令儀又仔細看過其他幾位傷員，才站起來，對著所有人道：“諸君皆是我明珠衛之棟梁，是我寧令儀倚仗的臂膀，看到你們受傷，我心難安。”
“謝殿下！”眾人齊聲應道，心頭湧起一陣暖流，混雜著被重視的激動與更深的忠誠，殿下親自來看望他們這些普通士卒，還如此關切，這份情誼，沈甸甸的。
讓他們覺得，自己是如此重要。
寧令儀的目光緩緩掃過眾人，她沈默了數息，營房裏只剩下傷員們略顯粗重的呼吸聲。
“昨夜一戰，我們勝了，收覆清河。”
“諸君英勇，我都看在眼裏。然……”她頓了頓，目光仿佛穿透了營房的墻壁，看到了更遠的地方。
“諸位可知，我明珠衛三千子弟，昨夜一戰，折損幾何？”
興奮的餘溫驟冷，牛壯臉上的笑容僵住了，其他人也下意識地屏住了呼吸，他們當然知道身邊有人倒下，有人再也沒能回來。但具體是多少？沒人敢去細數。
那勝利的喜悅像一層薄紗，此刻被寧令儀輕輕揭開了。
營房裏一片死寂。
寧令儀的目光落在空處，又似乎凝聚在某個只有她能看到的點上，聲音低沈下去：“收斂陣亡者，五百七十九人，重傷難愈者，八十五人，其餘，輕傷者數百。”
每一個數字，都像冰冷的鐵錘，重重砸在每個人的心上。
五百七十九人，八十五人……
那些昨日還一同說笑、一同行軍、一同沖殺的鮮活面孔，此刻已化作屍體，靜靜地躺在某個地方。
牛壯眼前猛地閃過幾張熟悉的臉，昨夜沖鋒時還在他身側呼喊，此刻卻，他喉嚨發緊，方才的亢奮蕩然無存，只剩下一種遲來的鈍痛。
“殿下……”有人低低喚了一聲，帶著哽咽。
寧令儀的眼睫微微顫動了一下，一滴淚滑落，砸在離她最近的一個傷員鋪著幹凈麻布的肩頭，洇開一小片深色的痕跡。
她剛從收斂屍首的地方過來，五百多具軀體，無聲無息地排列著，覆蓋著簡陋的白布。
昨日，他們還是活生生的人。
“此勝，艱難萬分。”她擡起眼，眼中水光未退，卻已是一片堅毅。
“我們雖將西羌人趕了出去，然昨夜殺敵，不過四百餘，我軍傷亡，遠過於敵。縱有奇謀突襲，搶占先機，戰場之上，刀劍無眼，生死只在瞬息。”
她看著眼前這些剛剛還沈浸在勝利喜悅中的年輕面孔，聲音越發沈重：“故而，望諸君與我一道，收起驕矜之心，敬畏戰場。每一仗，都當如履薄冰，慎之又慎，唯有如此，方不負袍澤之血，不負身後萬千百姓所托。”
所有人心頭那點因初勝而滋生的輕浮，被寧令儀的話語徹底點醒，一股肅穆的悲愴取代了之前的興奮。
他們終於明白，昨夜並非一場輕松的勝利游戲，而是踏著同袍屍骨換來的慘烈成果，一種屬於真正軍人的凝重，出行在這些年輕士兵的眼底眉梢。
他們終於開始成為了真正的軍人。
寧令儀的目光再次掃過眾人，那裏面蘊含的東西，讓每個人都下意識地挺直了脊背。
“昔日，西羌鐵蹄踐踏清河兩月，燒殺搶掠，視百姓如草芥，致使生靈塗炭，十室九空。”
“試問諸君，今日我等為軍，執掌刀兵，該當如何？”
她微微停頓問他們：“我等手中之刃，可會揮向那些手無寸鐵飽受摧殘的父老鄉親？”
“不會！”
“絕不可能！”
“殿下，我們不會！”
短暫的沈寂後，是此起彼伏腑的回答，牛壯更是攥緊了拳頭，牽動傷口也渾然不覺，他怎麽會？
他生平最恨貪官痞兵，剝削如山也曾壓在他肩上，他是萬萬不會如此的。
寧令儀看著他們，眼中終於流露出一絲欣慰。
她後退一步，竟對著營房內的傷兵，鄭重地行了一禮。
“諸君有此心，令儀感激不盡。我在此立誓，必傾盡全力，保障軍需糧草，不使諸君有凍餒之虞，望諸君，亦視清河百姓，如爾等父母鄉鄰，護其周全，安其生計。”
“若有違此誓，恃強淩弱，侵擾百姓者。”
“斬立決！”
“謹遵殿下令！”眾人齊聲應諾，聲震屋瓦，明珠衛的軍魂，在血與淚的洗禮後，在清河傷兵營裏，第一次真正鑄下了護民的鐵律。
寧令儀微微頷首，不再多言，轉身離開了彌漫著藥味的營房。
門外，寒風依舊凜冽。
蘇輕帆攏著厚厚的大氅，已在廊下等候，眉宇間帶著揮之不去的憂色。
“殿下，城中初步清點，昨夜消耗的震天雷幾乎殆盡。”她迎上來。
“後續若戰事遷延，補給線拉長，單是火藥一項，便是巨大缺口，更遑論糧草、箭矢、傷藥，我們，會越來越吃力，也越來越危險。”
寧令儀望著灰蒙蒙的天際，遠處城墻上，“明珠”大旗在寒風中獵獵作響，難嗎？當然難，要退嗎？當然不。
她沈默片刻，才道：“我明白。然，若為補軍需而放任劫掠，我等與西羌何異？縱有萬般艱難，此路亦不可行。
”她揉了揉眉心，疲憊中透著堅定，“容我再想想辦法。”
蘇輕帆輕輕嘆了口氣，隨即又道：“還有一事，城中尚存的幾家豪族鄉紳代表，托人遞了話，想求見殿下。”
“哦？”寧令儀眼中閃過一絲訝異，“他們竟還在？”
西羌盤踞兩月，這些肥羊竟能安然無恙？
蘇輕帆唇角勾起一抹略帶譏誚的弧度：“殿下，蛇有蛇道，鼠有鼠路。這些地頭蛇，盤踞清河多年，自有其避禍的門道，或獻財求安，或深藏不出，總不會死絕的。”
寧令儀了然：“也好，見見吧。”
稍晚，清理出來的府衙正堂。
炭盆驅不散空曠廳堂的寒意，幾位身著綾羅卻難掩驚惶的老者，在幾個中年男子的簇擁下，見到寧令儀步入，慌忙跪倒一片。
“草民等叩謝明珠公主殿下救城大恩！”為首一位須發皆白的老者，聲音帶著顫抖的激動，“殿下神兵天降，救我等於水火，此恩此德，沒齒難忘！我等願獻上家中存糧浮財，略盡綿薄，以資軍需，助殿下早日掃平羌寇，光覆河朔！”
旁邊幾人連忙附和，捧上早已備好的禮單。
寧令儀端坐主位，目光平靜地掃過那些低垂的頭顱和恭敬捧上的禮單，並未立刻去接。
她沈默了幾息，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“諸位心意，本宮心領。然此等財物，皆諸位辛苦積攢，乃心血所系，本宮不敢輕受。”
那族老擡起頭，老淚縱橫：“殿下此言，折煞草民了！若非殿下率王師入城，我等闔族老幼，遲早要被那西羌豺狼敲骨吸髓，生啖血肉！金銀財帛，終究是身外之物，豈能與闔城性命相比？”
有人接話道：“是啊，是啊，殿下入城以來，約束部眾，秋毫無犯，明珠衛軍紀嚴明，救民於倒懸此乃我清河百姓之福！些許心意，實乃肺腑，萬望殿下莫要推辭！”
寧令儀看著老者眼中的感激，又看了看其他人雖覆雜但同樣帶著懇求的眼神，心中了然，這既是感恩，亦是投誠，更是對新秩序的試探與押註。
“既如此，”寧令儀終於伸手，虛扶了一下，“本宮便代將士們，謝過諸位深明大義。”
她話鋒一轉，“清河既已為本宮所轄，當務之急，便是救民活命，收攏離散，安撫人心。城中糧荒嚴重，凍餓倒斃者日增，本宮欲救民活命，此間種種，千頭萬緒，非一己之力可成。”
她掃視眾人： “本宮望諸位鄉賢，能助我一臂之力。出糧、出力、出人共渡時艱，讓這滿目瘡痍的清河城，重新活過來。諸位，可願？”
堂下眾人一陣沈默，眼神快速交流著。
獻財是一回事，出糧出力又是另一回事。
但看著寧令儀沈靜的目光，再想到昨夜那面在血火中飄揚的玄色大旗……
為首的族老深吸一口氣，再次拜倒：“殿下仁德，心系萬民！草民等願效犬馬之勞，任憑殿下差遣。”
“任憑殿下差遣！” 其餘人紛紛跟著拜下。
寧令儀微微頷首：“好，蘇先生會與諸位接洽具體事宜，望諸位言行如一，勿負今日之言。”
“草民等不敢！”
送走了心思各異的豪族代表，寧令儀揉了揉愈發脹痛的額角。
蘇輕帆低聲道：“算是開了個好頭，但後續，怕是不會這麽順遂。”
“我知道。人心如水，總要慢慢引導，眼下，還有一事需盡快處置。”
都督府旁側的校場，氣氛肅殺。
數千名形容枯槁的原清河守軍俘虜，被集中在此。
他們眼神麻木，如同待宰的羔羊，許多人身上還帶著被西羌奴役時留下的累累傷痕。
王猛子一身戎裝，按刀而立，臉色冷硬如鐵，他面前，跪著十幾個被五花大綁的軍官，個個面如土色，抖如篩糠。
“查！鎮州、魏州陷落之際，爾等身為守將、都尉，不思抵抗，率先棄城潰逃，致使軍心大亂，百姓遭殃！”
“查！爾等身為將領，平日克扣軍餉，喝兵血，中飽私囊，戰時卻無半分膽氣！”
“查！爾等投降西羌後，為虎作倀，助紂為虐，殘害被俘同袍，魚肉城中百姓！”
*
一條條罪狀被大聲宣讀出來，字字如刀。
王猛子眼中沒有絲毫溫度，猛地拔出佩刀，寒光一閃：“按軍法，論罪當誅，斬！”
“饒命啊！”
“將軍饒命！是上面……”
淒厲的求饒聲戛然而止。
“噗！噗！噗！”
雪亮的刀光閃過，十幾顆頭顱滾落塵埃，鮮血瞬間染紅了冰冷的土地，校場上響起一片壓抑的驚呼聲。
王猛子收刀入鞘，看也不看地上的屍首，目光掃過剩下的數千降卒：“首惡已誅，餘者，聽令。”
“凡有戰心，尚存血性，願追隨明珠公主殿下驅逐羌寇、護衛鄉土者，出列！經考校合格，可入明珠衛！”
“凡身有殘疾、或不願再執兵戈者，登記造冊，領口糧路費，解甲歸田，安分守己，做我南朝良民！”
“若再有作奸犯科禍亂地方、或暗通西羌者，” 他指向地上尚未幹涸的血跡，“這便是下場！”
短暫的死寂後，人群開始騷動。
有人畏縮不前，有人眼神掙紮，但更多的人，看著那面高臺上迎風招展的玄色明珠旗，看著王猛子身後那些軍容整肅的明珠衛，麻木的眼底，漸漸燃起一絲微弱的光。
一個，兩個，十個，百個……
越來越多的身影，踉蹌著卻堅定地走出隊列，他們或許衣衫襤褸，或許面帶菜色，但胸膛，卻在寒風中微微挺起。
王猛子緊繃的臉色，終於緩和了一絲。
他親自上前，開始挑選登記，補充明珠衛。
明珠衛的血脈，在清河的血與火之後，開始新的發展。
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清河城東，一處臨時征用的大宅院，充作了傷兵營。
濃重的藥味混雜著血腥氣，彌漫在冰冷的空氣裏，呻吟聲低低淺淺，卻也蓋不住角落裏一撮人的興奮。
牛壯半靠在厚厚的草褥子上，左臂纏著厚厚的麻布，隱隱滲著暗紅，他臉色還有些發白，眼睛卻亮得驚人，對著圍在旁邊的幾個同袍，唾沫星子都快噴出來。
“你們是沒瞧見！那羌狗，見老子舉著矛沖過去，臉都嚇綠了！要不是老子腳底下絆了一下……”
他比劃著，牽扯到傷處，疼得齜牙咧嘴，卻擋不住那股子亢奮：“值，真他娘的值！那些百姓看咱們，喊啥來著？王師！天兵！嘿！老子牛壯，地裏刨食的泥腿子，也有被喊天兵的一天，做夢都不敢想！”
旁邊一個傷了腿的漢子嘿嘿笑著，拍了下大腿：“誰說不是！以前光聽人說打仗多嚇人，屍山血海，昨晚沖進去，跟著殿下，跟著大旗，那叫一個痛快！原來打仗也就這麽回事？”
“就是！那些羌狗看著兇，真打起來，跑得比兔子還快！”另一個年紀更小些的士兵附和著，臉上還帶著初歷戰陣的潮紅。
氣氛熱絡起來，仿佛昨夜的廝殺只是一場驚險刺激的夢，留下的只有勝利的榮光和忘卻了的傷痛，死亡的陰影被暫時拋在腦後，只剩下劫後餘生的慶幸和對自身力量的驚奇。
“都嚷嚷什麽呢！傷筋動骨一百天，不知道消停養著？”一聲粗糲的呵斥打斷了幾人的談笑。
王大勇沈著臉，端著一個熱氣騰騰的藥罐子走進來，目光掃過這群眉飛色舞的傷兵。
“看你們一個個的，尾巴都要翹上天了！真當自己是金剛不壞之身了？”
“隊正！”牛壯咧著嘴。
“這不是高興嘛！咱們贏了，多威風！”
“威風？”王大勇把藥罐子重重放在旁邊的矮幾上，發出“哐當”一聲。
“威風是拿命換的！昨晚躺下沒起來的，就不威風了？都給我老實點，把藥喝了！” 他語氣嚴厲，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的憂慮。
這群小子，還沒真正嘗到戰爭的苦，尾巴就翹了。
“是是是，隊正教訓的是。”幾個人嬉皮笑臉地應著，顯然沒太往心裏去。
贏都贏了，還能有多難？他們心裏嘀咕著。
就在這時，門口的光線暗了一下。
喧鬧的角落瞬間安靜下來，落針可聞，所有的目光都投向門口。
寧令儀站在那裏，卸去了沈重的甲胄，只穿著一身素凈的常服，面容帶著明顯的疲憊，眼下有淡淡的青影，她身上似乎還帶著外面清冽的寒氣，以及一絲若有似無的血腥。
“殿下！”
眾人慌忙想掙紮起身行禮，動作牽扯傷口，又是一片抽氣聲。
“不必多禮，都躺好。”寧令儀道。
她緩步走進來，目光平靜地掃過一張張或蒼白或興奮或帶著傷痕的臉龐，他們的眼神裏都有光，他們信賴她。
這一刻，在這些士兵眼中，她不再僅僅是高不可攀的公主殿下，更是身先士卒劍染敵血的主帥，是這支名為“明珠”的軍隊真正的主心骨。
“傷勢如何？”她停在牛壯前，目光落在他滲血的臂膀上，眉頭微蹙，“醫官看過了嗎？”
“回殿下，看過了，皮肉傷，不礙事！”
牛壯挺直了腰背，激動得聲音都有些發顫。
寧令儀點點頭，目光又移向其他人：“我已命人盡力搜羅藥材，蘇東家的船隊也送來了一批，務必安心養傷。身子養好了，才能再為國效力。”
她仔細查看了牛壯的傷口，確實不致命，才放心心來，眾人隨著她的動作，看著她的細心妥帖，只覺心中激蕩。
寧令儀又仔細看過其他幾位傷員，才站起來，對著所有人道：“諸君皆是我明珠衛之棟梁，是我寧令儀倚仗的臂膀，看到你們受傷，我心難安。”
“謝殿下！”眾人齊聲應道，心頭湧起一陣暖流，混雜著被重視的激動與更深的忠誠，殿下親自來看望他們這些普通士卒，還如此關切，這份情誼，沈甸甸的。
讓他們覺得，自己是如此重要。
寧令儀的目光緩緩掃過眾人，她沈默了數息，營房裏只剩下傷員們略顯粗重的呼吸聲。
“昨夜一戰，我們勝了，收覆清河。”
“諸君英勇，我都看在眼裏。然……”她頓了頓，目光仿佛穿透了營房的墻壁，看到了更遠的地方。
“諸位可知，我明珠衛三千子弟，昨夜一戰，折損幾何？”
興奮的餘溫驟冷，牛壯臉上的笑容僵住了，其他人也下意識地屏住了呼吸，他們當然知道身邊有人倒下，有人再也沒能回來。但具體是多少？沒人敢去細數。
那勝利的喜悅像一層薄紗，此刻被寧令儀輕輕揭開了。
營房裏一片死寂。
寧令儀的目光落在空處，又似乎凝聚在某個只有她能看到的點上，聲音低沈下去：“收斂陣亡者，五百七十九人，重傷難愈者，八十五人，其餘，輕傷者數百。”
每一個數字，都像冰冷的鐵錘，重重砸在每個人的心上。
五百七十九人，八十五人……
那些昨日還一同說笑、一同行軍、一同沖殺的鮮活面孔，此刻已化作屍體，靜靜地躺在某個地方。
牛壯眼前猛地閃過幾張熟悉的臉，昨夜沖鋒時還在他身側呼喊，此刻卻，他喉嚨發緊，方才的亢奮蕩然無存，只剩下一種遲來的鈍痛。
“殿下……”有人低低喚了一聲，帶著哽咽。
寧令儀的眼睫微微顫動了一下，一滴淚滑落，砸在離她最近的一個傷員鋪著幹凈麻布的肩頭，洇開一小片深色的痕跡。
她剛從收斂屍首的地方過來，五百多具軀體，無聲無息地排列著，覆蓋著簡陋的白布。
昨日，他們還是活生生的人。
“此勝，艱難萬分。”她擡起眼，眼中水光未退，卻已是一片堅毅。
“我們雖將西羌人趕了出去，然昨夜殺敵，不過四百餘，我軍傷亡，遠過於敵。縱有奇謀突襲，搶占先機，戰場之上，刀劍無眼，生死只在瞬息。”
她看著眼前這些剛剛還沈浸在勝利喜悅中的年輕面孔，聲音越發沈重：“故而，望諸君與我一道，收起驕矜之心，敬畏戰場。每一仗，都當如履薄冰，慎之又慎，唯有如此，方不負袍澤之血，不負身後萬千百姓所托。”
所有人心頭那點因初勝而滋生的輕浮，被寧令儀的話語徹底點醒，一股肅穆的悲愴取代了之前的興奮。
他們終於明白，昨夜並非一場輕松的勝利游戲，而是踏著同袍屍骨換來的慘烈成果，一種屬於真正軍人的凝重，出行在這些年輕士兵的眼底眉梢。
他們終於開始成為了真正的軍人。
寧令儀的目光再次掃過眾人，那裏面蘊含的東西，讓每個人都下意識地挺直了脊背。
“昔日，西羌鐵蹄踐踏清河兩月，燒殺搶掠，視百姓如草芥，致使生靈塗炭，十室九空。”
“試問諸君，今日我等為軍，執掌刀兵，該當如何？”
她微微停頓問他們：“我等手中之刃，可會揮向那些手無寸鐵飽受摧殘的父老鄉親？”
“不會！”
“絕不可能！”
“殿下，我們不會！”
短暫的沈寂後，是此起彼伏腑的回答，牛壯更是攥緊了拳頭，牽動傷口也渾然不覺，他怎麽會？
他生平最恨貪官痞兵，剝削如山也曾壓在他肩上，他是萬萬不會如此的。
寧令儀看著他們，眼中終於流露出一絲欣慰。
她後退一步，竟對著營房內的傷兵，鄭重地行了一禮。
“諸君有此心，令儀感激不盡。我在此立誓，必傾盡全力，保障軍需糧草，不使諸君有凍餒之虞，望諸君，亦視清河百姓，如爾等父母鄉鄰，護其周全，安其生計。”
“若有違此誓，恃強淩弱，侵擾百姓者。”
“斬立決！”
“謹遵殿下令！”眾人齊聲應諾，聲震屋瓦，明珠衛的軍魂，在血與淚的洗禮後，在清河傷兵營裏，第一次真正鑄下了護民的鐵律。
寧令儀微微頷首，不再多言，轉身離開了彌漫著藥味的營房。
門外，寒風依舊凜冽。
蘇輕帆攏著厚厚的大氅，已在廊下等候，眉宇間帶著揮之不去的憂色。
“殿下，城中初步清點，昨夜消耗的震天雷幾乎殆盡。”她迎上來。
“後續若戰事遷延，補給線拉長，單是火藥一項，便是巨大缺口，更遑論糧草、箭矢、傷藥，我們，會越來越吃力，也越來越危險。”
寧令儀望著灰蒙蒙的天際，遠處城墻上，“明珠”大旗在寒風中獵獵作響，難嗎？當然難，要退嗎？當然不。
她沈默片刻，才道：“我明白。然，若為補軍需而放任劫掠，我等與西羌何異？縱有萬般艱難，此路亦不可行。
”她揉了揉眉心，疲憊中透著堅定，“容我再想想辦法。”
蘇輕帆輕輕嘆了口氣，隨即又道：“還有一事，城中尚存的幾家豪族鄉紳代表，托人遞了話，想求見殿下。”
“哦？”寧令儀眼中閃過一絲訝異，“他們竟還在？”
西羌盤踞兩月，這些肥羊竟能安然無恙？
蘇輕帆唇角勾起一抹略帶譏誚的弧度：“殿下，蛇有蛇道，鼠有鼠路。這些地頭蛇，盤踞清河多年，自有其避禍的門道，或獻財求安，或深藏不出，總不會死絕的。”
寧令儀了然：“也好，見見吧。”
稍晚，清理出來的府衙正堂。
炭盆驅不散空曠廳堂的寒意，幾位身著綾羅卻難掩驚惶的老者，在幾個中年男子的簇擁下，見到寧令儀步入，慌忙跪倒一片。
“草民等叩謝明珠公主殿下救城大恩！”為首一位須發皆白的老者，聲音帶著顫抖的激動，“殿下神兵天降，救我等於水火，此恩此德，沒齒難忘！我等願獻上家中存糧浮財，略盡綿薄，以資軍需，助殿下早日掃平羌寇，光覆河朔！”
旁邊幾人連忙附和，捧上早已備好的禮單。
寧令儀端坐主位，目光平靜地掃過那些低垂的頭顱和恭敬捧上的禮單，並未立刻去接。
她沈默了幾息，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“諸位心意，本宮心領。然此等財物，皆諸位辛苦積攢，乃心血所系，本宮不敢輕受。”
那族老擡起頭，老淚縱橫：“殿下此言，折煞草民了！若非殿下率王師入城，我等闔族老幼，遲早要被那西羌豺狼敲骨吸髓，生啖血肉！金銀財帛，終究是身外之物，豈能與闔城性命相比？”
有人接話道：“是啊，是啊，殿下入城以來，約束部眾，秋毫無犯，明珠衛軍紀嚴明，救民於倒懸此乃我清河百姓之福！些許心意，實乃肺腑，萬望殿下莫要推辭！”
寧令儀看著老者眼中的感激，又看了看其他人雖覆雜但同樣帶著懇求的眼神，心中了然，這既是感恩，亦是投誠，更是對新秩序的試探與押註。
“既如此，”寧令儀終於伸手，虛扶了一下，“本宮便代將士們，謝過諸位深明大義。”
她話鋒一轉，“清河既已為本宮所轄，當務之急，便是救民活命，收攏離散，安撫人心。城中糧荒嚴重，凍餓倒斃者日增，本宮欲救民活命，此間種種，千頭萬緒，非一己之力可成。”
她掃視眾人： “本宮望諸位鄉賢，能助我一臂之力。出糧、出力、出人共渡時艱，讓這滿目瘡痍的清河城，重新活過來。諸位，可願？”
堂下眾人一陣沈默，眼神快速交流著。
獻財是一回事，出糧出力又是另一回事。
但看著寧令儀沈靜的目光，再想到昨夜那面在血火中飄揚的玄色大旗……
為首的族老深吸一口氣，再次拜倒：“殿下仁德，心系萬民！草民等願效犬馬之勞，任憑殿下差遣。”
“任憑殿下差遣！” 其餘人紛紛跟著拜下。
寧令儀微微頷首：“好，蘇先生會與諸位接洽具體事宜，望諸位言行如一，勿負今日之言。”
“草民等不敢！”
送走了心思各異的豪族代表，寧令儀揉了揉愈發脹痛的額角。
蘇輕帆低聲道：“算是開了個好頭，但後續，怕是不會這麽順遂。”
“我知道。人心如水，總要慢慢引導，眼下，還有一事需盡快處置。”
都督府旁側的校場，氣氛肅殺。
數千名形容枯槁的原清河守軍俘虜，被集中在此。
他們眼神麻木，如同待宰的羔羊，許多人身上還帶著被西羌奴役時留下的累累傷痕。
王猛子一身戎裝，按刀而立，臉色冷硬如鐵，他面前，跪著十幾個被五花大綁的軍官，個個面如土色，抖如篩糠。
“查！鎮州、魏州陷落之際，爾等身為守將、都尉，不思抵抗，率先棄城潰逃，致使軍心大亂，百姓遭殃！”
“查！爾等身為將領，平日克扣軍餉，喝兵血，中飽私囊，戰時卻無半分膽氣！”
“查！爾等投降西羌後，為虎作倀，助紂為虐，殘害被俘同袍，魚肉城中百姓！”
*
一條條罪狀被大聲宣讀出來，字字如刀。
王猛子眼中沒有絲毫溫度，猛地拔出佩刀，寒光一閃：“按軍法，論罪當誅，斬！”
“饒命啊！”
“將軍饒命！是上面……”
淒厲的求饒聲戛然而止。
“噗！噗！噗！”
雪亮的刀光閃過，十幾顆頭顱滾落塵埃，鮮血瞬間染紅了冰冷的土地，校場上響起一片壓抑的驚呼聲。
王猛子收刀入鞘，看也不看地上的屍首，目光掃過剩下的數千降卒：“首惡已誅，餘者，聽令。”
“凡有戰心，尚存血性，願追隨明珠公主殿下驅逐羌寇、護衛鄉土者，出列！經考校合格，可入明珠衛！”
“凡身有殘疾、或不願再執兵戈者，登記造冊，領口糧路費，解甲歸田，安分守己，做我南朝良民！”
“若再有作奸犯科禍亂地方、或暗通西羌者，” 他指向地上尚未幹涸的血跡，“這便是下場！”
短暫的死寂後，人群開始騷動。
有人畏縮不前，有人眼神掙紮，但更多的人，看著那面高臺上迎風招展的玄色明珠旗，看著王猛子身後那些軍容整肅的明珠衛，麻木的眼底，漸漸燃起一絲微弱的光。
一個，兩個，十個，百個……
越來越多的身影，踉蹌著卻堅定地走出隊列，他們或許衣衫襤褸，或許面帶菜色，但胸膛，卻在寒風中微微挺起。
王猛子緊繃的臉色，終於緩和了一絲。
他親自上前，開始挑選登記，補充明珠衛。
明珠衛的血脈，在清河的血與火之後，開始新的發展。
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