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北上 北上

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北上 北上

天光未啟,江面上彌漫著濃得化不開的寒霧。

冰冷的潮氣混雜,刺入骨髓,可碼頭上卻是一片忙碌。

無數大小船只靠泊在棧橋旁,在灰白的霧氣中若隱若現,人影憧憧,在火把跳躍的光暈裏晃動,肩扛手提,將一箱箱的物資從岸上運入船艙。

鐵鉤沈入江水的悶響、沈重的麻袋落地聲、船板受壓的吱呀聲、短促的號令聲交織在一起。

蘇輕帆裹著厚厚的深青色鬥篷,站在船頭。

她手中拿著一本厚厚的賬簿,借著桅桿上懸掛的風燈,指尖快速劃過一行行墨跡,另一只手習慣性地撥弄著腰間的象牙小算盤,發出極細微的劈啪聲。

“米糧核對無誤,甲字倉滿。”

“藥材捆紮結實,丙字倉三分之二。”

“箭矢三萬捆,已入丁字倉底艙,小心!輕放!”

“桐油、火硝單獨存放,遠離明火,戊字倉專人看守!”

她身邊幾個得力管事穿梭往來,低聲匯報,蘇輕帆只是微微頷首,目光片刻不離那些承載著前線命脈的物資。

棧橋盡頭,一個頎長清臒的身影穿過忙碌的人流,緩步走來。

沈清硯一身墨色常服,外罩同色大氅,步履沈穩,眉宇間卻帶著揮之不去的凝重,他登上“明遠號”,走到蘇輕帆身邊。

江風帶著濕冷的寒意,吹動兩人的衣袂。

“都裝上了?”

沈清硯的目光掃過碼頭上最後一批輜重車。

蘇輕帆合上賬簿,指尖在冰涼的象牙算盤珠上輕輕一按。

“最後三百車,正在上船。寅時末船隊準時啟航。”

她轉向沈清硯,燈火下,她的眼神異常沈靜,“府庫空了?”

沈清硯微微閉了下眼,覆又睜開,望向江面深處那片未知的黑暗,仿佛能穿透濃霧,看到陸路北上的那支孤軍。

“空了。”他吐出兩個字。

“明州上下能湊出來的東西,都在這裏了。”

他側過身,目光落在蘇輕帆臉上,帶著前所未有的鄭重:“殿下此行,前路未蔔兇險難測。朝廷指望不上,後續糧秣軍械傷藥補給,輕帆,全賴你了。”

江風嗚咽,吹散了沈清硯話語的尾音,卻將那份沈甸甸的責任壓在蘇輕帆肩頭。

蘇輕帆沒有立刻回答。

她望著碼頭上那些喊著號子的力工,望著船艙深處碼放整齊的糧袋藥箱……

這些都是明州百姓的血淚辛苦。

沒有一粒米來的容易。

“先生放心,蘇某在,明州的船就在。船在,殿下的命脈就在。”

沈清硯深深看了她一眼,沒有多餘的客套,只重重地點了下頭,一切盡在不言中。

他擡手一揖:“保重。”

“先生珍重。”蘇輕帆還禮。

沈清硯轉身,身影很快消失在棧橋的濃霧與忙碌的人流中。

寅時末,最後一車物資被沈重的鐵鉤吊上船艙。粗大的纜繩被解開,拋入水中,沈悶的號角聲穿透江霧,在寬闊的河面上回蕩。

“起錨!”

“升帆!”

巨大的船帆緩緩升起,兜住了凜冽的北風,船隊如同蘇醒的巨獸,緩緩離開碼頭,船身破開墨色的江水,留下一道道翻湧的白色航跡,逆流而上,駛向同樣未知的北方。

船行至江心,霧氣稍散。

蘇輕帆站在船樓最高處,她掃視著甲板上肅立的船工、護衛、賬房管事,以及船艙深處那些守護著物資的夥計。

她的聲音不高,卻清晰地傳遍了主船的前後:

“諸位。”

甲板上瞬間安靜下來,所有人的目光都集中在她身上。

“這船上載的,不是金銀珠寶,不是綾羅綢緞。”

蘇輕帆的目光緩緩掃過每一張臉,“是米糧,是傷藥,是箭矢,是刀槍,是殿下和三千弟兄們在前線搏命的依仗。”

“更是千千萬萬明州百姓,從自己牙縫裏、從指頭縫裏,摳出來的血汗,是他們的命。”

“誰若敢動貪墨之心,浪費一分一毫。”

蘇輕帆的手按在了腰間懸掛的一柄鯊魚皮鞘短劍上,劍柄冰冷。

“我蘇輕帆,當場處決!”

片刻,甲板上船艙口,所有聽到她話語的人,都挺直了脊背,齊聲回話,聲浪匯入江風: “東家放心,絕不會貪墨一分。”

同一片天穹下,一處精致的別院內。

暖閣熏香裊裊,隔絕了外界的寒意,周文遠斜倚在鋪著厚厚錦墊的軟榻上,有人正低聲稟報。

“明珠公主親率三千流民所組之親衛,已取陸路北向河朔。”

周文遠把玩玉佩的手指猛地一頓,他狹長的眼睛瞇了起來,寒光乍現。

“三千流民?她也敢。”他聲音陰冷,帶著一絲難以置信的荒謬,隨即化為更深的忌憚,“好,好得很!沈清硯果然要做亂臣賊子。”

他霍然起身,在暖閣中踱了兩步,寧令儀在他眼中,本不過是個有些礙眼卻無實權的公主,縱有些收攏流民組建商隊的小動作,也不過是疥癬之疾。

可如今,她竟敢以公主之名,擁兵北上!

這已不是小打小鬧,這是赤裸裸的謀反叛亂!她哪來的膽子?哪來的兵?哪來的糧?

若讓她在北境站穩腳跟,甚至攪動風雲,那後果……

周文遠快步走到書案前,鋪開一張密信箋,提筆蘸墨,字字如刀:

“八百裏加急,密呈陛下:明州寧氏令儀,罔顧聖意,私蓄甲兵三千,已於本日寅時悍然北上,意圖染指河朔。其勢已成,其心叵測,恐非僅為禦敵。臣,周文遠,伏乞聖裁。”

他小心地將密信卷成細條,塞入一枚特制的蠟丸中,用火漆牢牢封死,交給跪在地上的人。

“即刻發往京城,不得有誤!”

“是!”

周文遠他望著北方陰沈的天空。

“寧令儀,但願你有命去無命回。”

京城,皇城,紫宸殿。

光啟帝高踞在龍椅之上,冕旒的玉珠微微晃動,遮擋著他晦暗不明的臉色。

下方,文武百官分列兩班,個個垂首屏息,噤若寒蟬,關於河朔二鎮淪陷幽州危殆的奏報飛來數日,但朝議卻總沒個結論。。

“陛下,”戶部尚書出班跪倒,“國庫實在是空空如也啊!去歲水患,今春蝗災,各地稅賦拖欠如今又要籌措北境軍需,便是將臣等骨頭榨出油來,也湊不出支撐一場大戰的糧餉啊。”

“兵部可有兵可調?”

光啟帝的聲音聽不出喜怒,卻讓殿內溫度又降了幾分。

兵部尚書慌忙出列,額頭冷汗涔涔:“回陛下,京畿精銳需拱衛京師,萬不敢輕動,南境諸軍山高水遠,調動需時,至於就近州府……”

他聲音越來越低,“兵額多有空缺,器械亦多朽壞,恐難當西羌鐵騎……”

“難!難!難!全是難處!”一個聲音響起。

禦史周勉,一步踏出班列,指著殿中袞袞諸公厲聲怒斥: “河朔屏障,月餘而喪!西羌鐵蹄踐踏我山河,屠戮我子民此。”

“可你們在議什麽?任由我大梁百姓在鐵蹄下哀嚎?任由祖宗疆土淪於腥膻?這就是煌煌天朝的體面嗎?”

他罵完群臣,又開始罵向光啟帝。

“陛下,河朔三鎮自去歲起,將領如走馬燈般頻頻更替,糧餉拖欠更是常事!中樞調度如此混亂,邊關將士如何用命?陛下,您當真毫不在意嗎?”

“還是說陛下欲效石敬瑭故事,欲將這萬裏河山,拱手送人,亡我南朝天下?”

“大膽!”光啟帝終於爆發了。

他臉色鐵青,胸膛劇烈起伏,眼中是怒意和一絲被戳中心事的驚惶。

“狂悖逆臣,竟敢汙蔑君父詛咒國祚!來人!”

殿前金瓜武士如狼似虎般湧入。

“將周勉這逆賊,拖出去,處以磔刑!”

“昏君!你能殺了我,但你堵得住天下悠悠眾口嗎?”周勉被粗暴地架起拖行,口中猶自厲聲怒罵,聲音在空曠的大殿裏回蕩,群臣竟無一人回話。

周勉的怒罵聲在殿外戛然而止,留下的死寂更沈,壓得百官幾乎窒息,個個匍匐於地,不敢稍動。

一片令人心悸的沈默中,龍椅上的光啟帝一拍禦案:“河朔淪喪,難道都是朕的錯嗎?”

“朕登基不過一載!爾等身為輔弼重臣,食君之祿,就是這樣為君分憂的?這江山傾頹之責,不在爾等又在誰身?”

殿內死寂更甚,群臣烏壓壓一片匍匐在地,叩首不止:“臣等死罪!臣等無能,請陛下息怒!”

須發皆白的王首輔在叩拜的人群中緩緩擡起頭,他眼中最後一絲光亮徹底熄滅,只剩下枯槁的死灰。

他顫巍巍地出列,跪伏在金磚之上,緩緩摘下頭頂冠帶,雙手捧過頭頂,聲音疲憊而平靜:“老臣昏聵無能,輔政無方,致使國事崩壞至此,臣萬死難辭其咎,無顏再居首輔之位,懇請陛下允臣骸骨歸鄉。”

光啟帝看著伏地的老臣,眼中無波無瀾,只有一片冰冷的漠然。

他眼皮不擡,聲音不帶一絲溫度:“準,王卿年邁,是該頤養了。”

目光隨即掃向班列,落在禮部尚書,他的心腹趙德本身上: “趙卿,即日起,由你接任首輔主持國政,望卿勿負朕望。”

“臣遵旨!謝陛下隆恩!”

趙德本強壓激動,出列叩首。

冠落塵埃,新貴登位,紫宸殿內,死寂更深。

朝議草草結束,光啟帝拂袖而去,王首輔最後看了一下這紫宸殿,嘆息一聲,離去了。

禦書房內,周勉臨死的怒罵還在他耳邊回響,亡天下這三個字讓他脊背發涼。

怎會如此?百年來不都是這樣過來的,今天丟了一地,明天奪回來,這不是常理嗎?

偏生到他做皇帝就要亡天下了?

西羌該死,可他周勉忤逆君父,更加該死!

就在這時,一個內侍呈上一枚密封的蠟丸:“陛下,明州八百裏加急密報!”

光啟帝心頭一跳,一把抓過蠟丸,捏碎,抽出裏面薄如蟬翼的密信。

他快速掃過,滿心驚駭!

一個公主,竟在不知不覺間,擁有了數千兵馬!還裹挾了一州之財力,直撲前線!她要去做什麽?收攏敗兵?割據一方?還是另有所圖?

明珠那張清麗的臉龐在他腦海中閃過,此刻卻顯得如此猙獰可怖。他之前只當她是個需要提防卻無大礙的棋子,如今這棋子,竟自己跳出了棋盤,要攪動風雲了!

她哪來的兵?那些流民竟真能成軍?

沈清硯蘇輕帆這些人都瘋了不成?

寧令儀有了兵,這比西羌破關更讓他感到如芒在背。

決不能放任寧令儀做大,他就是靠西羌騎兵和雍州士卒得的皇位,他太清楚,一個有著繼承權的皇子和一個有兵權的公主是多大的威脅了。

西羌破關,不過是丟些土地,可如果寧令儀打進了京城,那他的皇位,他的一切,就全都完了。

他眼中兇光畢露,再無半分猶豫,抓起朱筆,給北朔前存將士下了道密旨:

“敕令:河朔諸鎮現存將校,凡能擒殺逆賊寧令儀者,封萬戶侯,賞金萬斤。凡其部屬格殺勿論,此乃首要之務!若遇其人不必請旨,就地正法。不得有誤!”

“即刻發出!六百裏加急!”

內侍捧著密旨,渾身顫抖地退了出去。

禦書房內,燭火猛地跳動了一下,映照著光啟帝孤坐在龍椅上的身影,扭曲而猙獰,北境的風雪未至,京城深宮裏的殺意,已凜冽如刀。

他望著北方,眼神陰鷙。

寧令儀你最好死在羌人的刀下。

否則別怪朕讓你死無葬身之地!

同一片天穹下,兩支隊伍,一在陸,一在水,正沖破寒霧與風霜,朝著那片血火交織的戰場,逆流而上。

這支孤軍未曾料到,這場戰場上,竟不止是敵人的刀鋒。

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