誰之臣
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誰之臣
夜風卷著冷氣，撲在明州城高大的青石城墻上，嗚嗚作響，仿佛嗚咽，城頭火把的光暈在濃重的夜色中撕開一小片昏黃，映照著城下肅立的人影。
寧令儀勒馬停在城外百丈遠的暗影裏，連日奔波的疲憊刻在她眼底，她望著燈火稀疏的城門方向，目光最終落在城門前人影中央，是身影清臒的明州知州沈清硯。
蘇輕帆望了望，警惕地按著腰間的短刀，低聲道：“殿下，沈大人親自來了，城頭守備似乎也加強了。”
寧令儀沒有立刻回應，只是靜靜地看著。
一年前離開明州時，沈清硯送行於碼頭，那時她還是金尊玉貴的明珠公主，如今歸來，卻是亡命天涯，物是人非。
明州，是最後的指望，也是最大的賭註。
她深吸了一口帶著寒意的空氣，雙腿一夾馬腹，策馬緩緩向前，馬蹄踏在官道的塵土上，在這寂靜的夜裏格外清晰。
她在沈清硯身前十餘步處停下，馬兒不安地打了個響鼻。
火光跳躍，映著寧令儀清瘦的臉龐，也映著沈清硯沈靜的眼眸，隔著這段不遠不近的距離，兩人目光相接。
寧令儀的聲音在夜風中響起：“沈卿今日，是我寧令儀之臣，還是新帝光啟之臣？”
話語落下，空氣仿佛凝滯。
夜風卷起沈清硯官袍的衣角，他身形未動，只是深深地看著馬上的寧令儀，一年未見，眼前的女子早已褪去了明珠般耀眼卻易碎的光華，取而代之的是一種被命運反覆淬煉後的鋒芒，像一把終於出鞘的劍，寒光內斂，卻銳不可當。
沈清硯整了整衣冠，在所有人的目光中，朝著寧令儀的方向，撩起官袍前襟，毫不猶豫地屈膝跪了下去。
額頭觸在冰冷的土地上，發出輕微的一聲悶響。
“臣沈清硯，”他的聲音沈穩清晰，穿透了風聲，“自與殿下月下盟誓，共治明州撫育萬民之日起，便是殿下之臣。”
他擡起頭，目光坦然堅定：“此心此志，至今不曾變。”
這一句“不曾變”，讓寧令儀緊繃的肩線幾不可察地松了一分，喉間似有千鈞重物悄然移開。
她翻身下馬，快步上前，伸手扶起沈清硯：“沈卿請起，昔有疾風知勁草，今見卿心照乾坤。”
“殿下謬讚，臣之本分。”
“開城門，迎殿下入城！”沈清硯起身，朗聲下令。
沈重的城門在絞盤聲中緩緩開啟，寧令儀一行人，終於踏入了明州的夜色之中，城門在她身後合攏，隔絕了外面追兵可能窺伺的黑暗。
她再一次進入明洲城，這裏已經成為了她唯一的立足之地，若非一年前她執意來此，那她此刻的境地，難以想象。
第二日。
知州府後衙，簡單的早膳已擺上桌案。
稀粥冒著熱氣，幾樣清淡小菜，寧令儀執箸，卻有些食不知味，連日奔波與昭陽的噩耗，讓她眉宇間難掩倦怠。
腳步聲輕響，沈清硯走了進來，手中並無尋常拜見的奏報，只捧著一卷明黃的絹帛。
寧令儀目光落在那刺目的明黃上，執箸的手頓住了，略略看過，隨即一笑：“禮部侍郎，翰林學士，好大的恩典。”
“沈卿怎不賣了我，去換那新帝許你的潑天富貴？”
沈清硯將聖旨輕輕放在一旁案幾上，臉上並無被冒犯的慍色，反而帶著無奈：“殿下說笑了。”
他頓了頓，神情轉為凝重，“新帝旨意已下，追兵雖暫時甩脫，但後患無窮。殿下行蹤既已暴露於明州，光啟帝必不會善罷甘休。需盡快想一個應對之策，堵住悠悠眾口，也斷了他明著發難的口實。”
寧令儀放下竹箸，看向他：“看沈卿神色，想必是已有良策？”
沈清硯沒有直接回答，而是從袖中取出一份早已寫好的奏折，雙手奉上：“臣鬥膽，已替殿下擬好了一份陳情奏疏。殿下請看，是否可行？”
寧令儀接過奏疏，展開。
沈清硯清峻的字跡映入眼簾，她一行行看下去，眼底深處掠過一絲了然。
“不錯，就按照這個，給我的好皇兄呈上去吧。”
*
京城，紫宸殿。
明州的晨光尚未褪盡，紫宸殿的晨鐘早已敲響。
光啟帝寧宴禮端坐禦座，眉頭緊鎖，案頭堆積的奏折仿佛也帶著沈甸甸的煩躁，王首輔與幾位重臣垂手肅立階下。
一名內侍快步趨入，躬身呈上一份奏折：“陛下，明州八百裏加急，明珠公主殿下的奏疏到了。”
光啟帝眼神一厲：“念！”
太監展開奏疏，尖細的聲音在大殿中響起：“臣妹明珠謹奏：父皇聖躬違和，臣妹身為子女憂思難安。聞東南有靈山古剎，素以祈福靈驗著稱。臣妹與昭陽二人憂父心切，遂不避艱險離京南下，欲親至靈山，祈佑父皇早日康泰，此乃人子至情，拳拳之心可鑒……”
太監的聲音平平板板，繼續念著：“然路途遙遠，行至中途，不幸與昭陽皇姐失散，臣妹日夜懸心。幸天可憐見，輾轉抵達明州境內，竟於彼處尋得一處極靈驗之古寺，臣妹痛定思痛，決意暫留此寺，為父皇燃長明之燈，虔心祈福，以全子女之心。”
念到這裏，太監頓了頓，聲音拔高了一分：“伏惟皇兄初登大寶日理萬機，臣妹雖在方外，亦心系社稷。願以此微軀，於青燈古佛之前，一並叩祝皇兄聖心順遂。”
“待父皇聖體稍安，或尋得昭陽皇姐下落，臣妹自當回京覆命，以全禮數，臨表涕零，不知所言。”
奏疏念完，殿內一片寂靜。
光啟帝的臉色在龍袍映襯下，青白變幻。
好一個人子至情，好一個祈福禳災，把私自出逃拒不受捕，硬生生拗成了孝感動天！還把昭陽的失蹤扣在了尋訪靈山的意外上，堵得他連發作的理由都找不到！
他強壓下翻湧的怒火和殺意。
這奏疏一旦明發天下，他若再強行派兵捉拿，便是不顧手足之情，不體諒孝女之心，天下會如何議論他這新君？更遑論天下本就對他登基頗有非議。
半晌，他才從齒縫裏擠出一句：“皇妹真是孝心可嘉，憂國憂民啊。”
他深吸一口氣：“傳旨：明珠公主純孝仁德，為太上皇及國運祈福，其心可憫。賜金百兩，著明州官府妥為照應，務令公主安心靜修，祈福後即刻護送回京，與北朔可汗完婚，不得延誤！”
“另，責令全國州府上下，務必協助尋訪昭陽公主。”
他暫時動不了她，但完婚北朔，便是他給她定好的最終歸宿，真以為拿你沒辦法了嗎？明珠。
王首輔這時才上前一步，蒼老的聲音帶著憂色：“陛下，還有一事。”
“您勤王所帶麾下兵士在京中屢有滋擾，強買強賣，毆傷百姓，甚至夜入民宅，強擄婦女，民怨沸騰恐生大變。”
光啟帝的太陽穴突突直跳，剛壓下去的怒火又騰地燃起，西羌！又是西羌！這群餵不飽的豺狼！
可是不能讓天下人知道，他和西羌聯手了，不然他這個帝位怎麽做的下去？
“朕知道了，朕會責令處罰，並退回原籍。”光啟帝臉色不變，安撫眾人，揮手讓眾人退下。
消息如同長了翅膀，第一時間飛入了長樂宮。
寧令璃指尖正撚著一支新得的赤金步搖把玩，聽聞明州傳來的消息，手微微一滯，步搖輕輕落在妝臺上，發出清脆的聲響。
“去明州為父皇祈福？皇妹總是這般體貼，即便遠在千裏之外，也不忘盡這份孝心。”
她緩緩起身，雲錦裙裾在青磚上鋪展如流霞，聲音溫軟似春水，卻透著幾分涼意：“只是這路途迢迢，山高水長，也不知皇妹的身子可經得起這般奔波。若真是憂心父皇聖體，長安城中多少名剎古寺，何必非要遠赴明州？”
“但願皇妹這份心意，當真如奏疏上所言這般純粹，否則……”她頓了頓，將步搖緩緩插入發髻，“待到回京那日，我定要好好向明珠妹妹請教，這青燈古佛的滋味，究竟是何等美妙。”
*
紫宸殿內，仍有餘波。
“傳西羌將軍。”他幾乎是咬著牙下令。
不多時，西羌將軍那魁梧的身影踏入殿中，帶著一身生冷的煞氣，敷衍地行了個禮：“陛下召我何事？昭陽公主何時啟程？我們羌王的帳幕可等急了。”
光啟帝強忍著厭惡：“昭陽公主不幸於南下途中遭遇意外，落水失蹤，至今下落不明。”
“失蹤？”西羌將軍濃眉一豎，眼中兇光畢露，“陛下莫不是在耍弄我們羌王？活要見人，死要見屍！一句失蹤就想打發了？”
“將軍息怒。”
“昭陽公主確實遭遇不測，朕亦痛心。為表歉意，朕願從宗室貴女中，遴選十位品貌俱佳者，賜予羌王及諸位將軍為……”
“宗室女？”西羌將軍猛地打斷他，發出一聲刺耳的嗤笑。
“陛下，我們羌王要的是嫡長公主，是您父皇皇後的親女兒！不是那些不知隔了多少血脈空有個名頭的宗室女！”
他向前踏了一步，皮靴碾過光潔的金磚，聲音帶著毫不掩飾的威脅：“昭陽公主沒了？行啊。那陛下您不是還有皇後嗎？您日後總會生下嫡長公主吧？”
“若今日帶不回昭陽，那便請陛下記下這筆賬，待您的嫡長公主長到及笄之年，親自送到西羌王庭，給羌王做侍妾，以償今日之失！”
此話一出，光啟帝只想拿硯臺砸爛他的腦袋！
放肆！
可那西羌將軍似乎就要激怒他，又道：“難道陛下想全天下人知道你叛國賣女嗎？”
光啟帝死死盯著西羌將軍那張臉，胸膛劇烈起伏，最終，卻只是從牙縫裏擠出幾個字：“好。朕記下了。”
西羌將軍這才滿意地哼了一聲，算是認可了這個抵押。
當日下午，數名內侍手持加蓋玉璽的諭令，疾馳出宮，奔向京城各處宗室府邸，沈重的府門被敲開，伴隨著尖利的宣旨聲，一道道晴天霹靂砸落在那些深閨繡戶之中。
“奉天承運，皇帝敕曰：茲有宗室女寧氏，溫良敦厚，品貌端莊，特賜婚西羌，即日準備，不日啟程，不得有誤，欽此！”
平靜的京城，瞬間掀起了驚濤駭浪。
驚惶的哭喊、憤怒的斥罵、絕望的哀求……
在那些高門大院的深處爆發，又被厚重的朱門死死捂住，一頂頂悄然備下的素轎，載著命運已定的少女，在黃昏暮色中駛向令人恐懼的遠方。
一時之間，京城宗室，人人自危，風雨飄搖。
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蘇輕帆望了望，警惕地按著腰間的短刀，低聲道：“殿下，沈大人親自來了，城頭守備似乎也加強了。”
寧令儀沒有立刻回應，只是靜靜地看著。
一年前離開明州時，沈清硯送行於碼頭，那時她還是金尊玉貴的明珠公主，如今歸來，卻是亡命天涯，物是人非。
明州，是最後的指望，也是最大的賭註。
她深吸了一口帶著寒意的空氣，雙腿一夾馬腹，策馬緩緩向前，馬蹄踏在官道的塵土上，在這寂靜的夜裏格外清晰。
她在沈清硯身前十餘步處停下，馬兒不安地打了個響鼻。
火光跳躍，映著寧令儀清瘦的臉龐，也映著沈清硯沈靜的眼眸，隔著這段不遠不近的距離，兩人目光相接。
寧令儀的聲音在夜風中響起：“沈卿今日，是我寧令儀之臣，還是新帝光啟之臣？”
話語落下，空氣仿佛凝滯。
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“臣沈清硯，”他的聲音沈穩清晰，穿透了風聲，“自與殿下月下盟誓，共治明州撫育萬民之日起，便是殿下之臣。”
他擡起頭，目光坦然堅定：“此心此志，至今不曾變。”
這一句“不曾變”，讓寧令儀緊繃的肩線幾不可察地松了一分，喉間似有千鈞重物悄然移開。
她翻身下馬，快步上前，伸手扶起沈清硯：“沈卿請起，昔有疾風知勁草，今見卿心照乾坤。”
“殿下謬讚，臣之本分。”
“開城門，迎殿下入城！”沈清硯起身，朗聲下令。
沈重的城門在絞盤聲中緩緩開啟，寧令儀一行人，終於踏入了明州的夜色之中，城門在她身後合攏，隔絕了外面追兵可能窺伺的黑暗。
她再一次進入明洲城，這裏已經成為了她唯一的立足之地，若非一年前她執意來此，那她此刻的境地，難以想象。
第二日。
知州府後衙，簡單的早膳已擺上桌案。
稀粥冒著熱氣，幾樣清淡小菜，寧令儀執箸，卻有些食不知味，連日奔波與昭陽的噩耗，讓她眉宇間難掩倦怠。
腳步聲輕響，沈清硯走了進來，手中並無尋常拜見的奏報，只捧著一卷明黃的絹帛。
寧令儀目光落在那刺目的明黃上，執箸的手頓住了，略略看過，隨即一笑：“禮部侍郎，翰林學士，好大的恩典。”
“沈卿怎不賣了我，去換那新帝許你的潑天富貴？”
沈清硯將聖旨輕輕放在一旁案幾上，臉上並無被冒犯的慍色，反而帶著無奈：“殿下說笑了。”
他頓了頓，神情轉為凝重，“新帝旨意已下，追兵雖暫時甩脫，但後患無窮。殿下行蹤既已暴露於明州，光啟帝必不會善罷甘休。需盡快想一個應對之策，堵住悠悠眾口，也斷了他明著發難的口實。”
寧令儀放下竹箸，看向他：“看沈卿神色，想必是已有良策？”
沈清硯沒有直接回答，而是從袖中取出一份早已寫好的奏折，雙手奉上：“臣鬥膽，已替殿下擬好了一份陳情奏疏。殿下請看，是否可行？”
寧令儀接過奏疏，展開。
沈清硯清峻的字跡映入眼簾，她一行行看下去，眼底深處掠過一絲了然。
“不錯，就按照這個，給我的好皇兄呈上去吧。”
*
京城，紫宸殿。
明州的晨光尚未褪盡，紫宸殿的晨鐘早已敲響。
光啟帝寧宴禮端坐禦座，眉頭緊鎖，案頭堆積的奏折仿佛也帶著沈甸甸的煩躁，王首輔與幾位重臣垂手肅立階下。
一名內侍快步趨入，躬身呈上一份奏折：“陛下，明州八百裏加急，明珠公主殿下的奏疏到了。”
光啟帝眼神一厲：“念！”
太監展開奏疏，尖細的聲音在大殿中響起：“臣妹明珠謹奏：父皇聖躬違和，臣妹身為子女憂思難安。聞東南有靈山古剎，素以祈福靈驗著稱。臣妹與昭陽二人憂父心切，遂不避艱險離京南下，欲親至靈山，祈佑父皇早日康泰，此乃人子至情，拳拳之心可鑒……”
太監的聲音平平板板，繼續念著：“然路途遙遠，行至中途，不幸與昭陽皇姐失散，臣妹日夜懸心。幸天可憐見，輾轉抵達明州境內，竟於彼處尋得一處極靈驗之古寺，臣妹痛定思痛，決意暫留此寺，為父皇燃長明之燈，虔心祈福，以全子女之心。”
念到這裏，太監頓了頓，聲音拔高了一分：“伏惟皇兄初登大寶日理萬機，臣妹雖在方外，亦心系社稷。願以此微軀，於青燈古佛之前，一並叩祝皇兄聖心順遂。”
“待父皇聖體稍安，或尋得昭陽皇姐下落，臣妹自當回京覆命，以全禮數，臨表涕零，不知所言。”
奏疏念完，殿內一片寂靜。
光啟帝的臉色在龍袍映襯下，青白變幻。
好一個人子至情，好一個祈福禳災，把私自出逃拒不受捕，硬生生拗成了孝感動天！還把昭陽的失蹤扣在了尋訪靈山的意外上，堵得他連發作的理由都找不到！
他強壓下翻湧的怒火和殺意。
這奏疏一旦明發天下，他若再強行派兵捉拿，便是不顧手足之情，不體諒孝女之心，天下會如何議論他這新君？更遑論天下本就對他登基頗有非議。
半晌，他才從齒縫裏擠出一句：“皇妹真是孝心可嘉，憂國憂民啊。”
他深吸一口氣：“傳旨：明珠公主純孝仁德，為太上皇及國運祈福，其心可憫。賜金百兩，著明州官府妥為照應，務令公主安心靜修，祈福後即刻護送回京，與北朔可汗完婚，不得延誤！”
“另，責令全國州府上下，務必協助尋訪昭陽公主。”
他暫時動不了她，但完婚北朔，便是他給她定好的最終歸宿，真以為拿你沒辦法了嗎？明珠。
王首輔這時才上前一步，蒼老的聲音帶著憂色：“陛下，還有一事。”
“您勤王所帶麾下兵士在京中屢有滋擾，強買強賣，毆傷百姓，甚至夜入民宅，強擄婦女，民怨沸騰恐生大變。”
光啟帝的太陽穴突突直跳，剛壓下去的怒火又騰地燃起，西羌！又是西羌！這群餵不飽的豺狼！
可是不能讓天下人知道，他和西羌聯手了，不然他這個帝位怎麽做的下去？
“朕知道了，朕會責令處罰，並退回原籍。”光啟帝臉色不變，安撫眾人，揮手讓眾人退下。
消息如同長了翅膀，第一時間飛入了長樂宮。
寧令璃指尖正撚著一支新得的赤金步搖把玩，聽聞明州傳來的消息，手微微一滯，步搖輕輕落在妝臺上，發出清脆的聲響。
“去明州為父皇祈福？皇妹總是這般體貼，即便遠在千裏之外，也不忘盡這份孝心。”
她緩緩起身，雲錦裙裾在青磚上鋪展如流霞，聲音溫軟似春水，卻透著幾分涼意：“只是這路途迢迢，山高水長，也不知皇妹的身子可經得起這般奔波。若真是憂心父皇聖體，長安城中多少名剎古寺，何必非要遠赴明州？”
“但願皇妹這份心意，當真如奏疏上所言這般純粹，否則……”她頓了頓，將步搖緩緩插入發髻，“待到回京那日，我定要好好向明珠妹妹請教，這青燈古佛的滋味，究竟是何等美妙。”
*
紫宸殿內，仍有餘波。
“傳西羌將軍。”他幾乎是咬著牙下令。
不多時，西羌將軍那魁梧的身影踏入殿中，帶著一身生冷的煞氣，敷衍地行了個禮：“陛下召我何事？昭陽公主何時啟程？我們羌王的帳幕可等急了。”
光啟帝強忍著厭惡：“昭陽公主不幸於南下途中遭遇意外，落水失蹤，至今下落不明。”
“失蹤？”西羌將軍濃眉一豎，眼中兇光畢露，“陛下莫不是在耍弄我們羌王？活要見人，死要見屍！一句失蹤就想打發了？”
“將軍息怒。”
“昭陽公主確實遭遇不測，朕亦痛心。為表歉意，朕願從宗室貴女中，遴選十位品貌俱佳者，賜予羌王及諸位將軍為……”
“宗室女？”西羌將軍猛地打斷他，發出一聲刺耳的嗤笑。
“陛下，我們羌王要的是嫡長公主，是您父皇皇後的親女兒！不是那些不知隔了多少血脈空有個名頭的宗室女！”
他向前踏了一步，皮靴碾過光潔的金磚，聲音帶著毫不掩飾的威脅：“昭陽公主沒了？行啊。那陛下您不是還有皇後嗎？您日後總會生下嫡長公主吧？”
“若今日帶不回昭陽，那便請陛下記下這筆賬，待您的嫡長公主長到及笄之年，親自送到西羌王庭，給羌王做侍妾，以償今日之失！”
此話一出，光啟帝只想拿硯臺砸爛他的腦袋！
放肆！
可那西羌將軍似乎就要激怒他，又道：“難道陛下想全天下人知道你叛國賣女嗎？”
光啟帝死死盯著西羌將軍那張臉，胸膛劇烈起伏，最終，卻只是從牙縫裏擠出幾個字：“好。朕記下了。”
西羌將軍這才滿意地哼了一聲，算是認可了這個抵押。
當日下午，數名內侍手持加蓋玉璽的諭令，疾馳出宮，奔向京城各處宗室府邸，沈重的府門被敲開，伴隨著尖利的宣旨聲，一道道晴天霹靂砸落在那些深閨繡戶之中。
“奉天承運，皇帝敕曰：茲有宗室女寧氏，溫良敦厚，品貌端莊，特賜婚西羌，即日準備，不日啟程，不得有誤，欽此！”
平靜的京城，瞬間掀起了驚濤駭浪。
驚惶的哭喊、憤怒的斥罵、絕望的哀求……
在那些高門大院的深處爆發，又被厚重的朱門死死捂住，一頂頂悄然備下的素轎，載著命運已定的少女，在黃昏暮色中駛向令人恐懼的遠方。
一時之間，京城宗室，人人自危，風雨飄搖。
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