你怎麽在這裏
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你怎麽在這裏
明州城郊，暮色漸沈。
悅來客棧最清靜的東廂小院裏，炭盆燒得正暖，驅散了窗外濕冷的空氣。
精致的雕花木桌上擺著幾碟客棧能拿出的最好點心：玲瓏的桂花糕、酥脆的杏仁酥，還有一碗熬得濃稠軟糯的白米粥。
寧令儀對面坐著個小女孩，約莫七八歲，瘦得驚人，身上裹著件明顯過大的幹凈舊棉襖，空蕩蕩的。
小女孩阿囡雙手緊緊捧著粗瓷粥碗，眼睛直勾勾地盯著碗裏白花花的米粒。
“慢點吃，小心燙著。”寧令儀用銀匙輕輕攪動自己面前的粥，動作帶著骨子裏的矜貴，即便身著樸素的靛青男裝，也掩不住那份天生的氣度。
阿囡哪裏聽得進勸告？粥碗湊到嘴邊，幾乎是倒灌下去，滾燙的粥讓她齜牙咧嘴也舍不得停下。她又抓起一塊桂花糕，整個塞進嘴裏，用力咀嚼著，腮幫子鼓得老高，碎屑沾了滿臉。
寧令儀靜靜看著，沒有半分嫌棄，又將一塊杏仁酥推到阿囡手邊。
風卷殘雲般，桌上的點心很快見了底。
阿囡舔著沾滿糖霜的手指，意猶未盡。舔著舔著，她小小的身體頓住了，一滴淚砸在空了的粥碗裏，接著是第二滴、第三滴。
她擡起頭，小臉上淚痕交錯：“神仙姐姐，這真是我吃過最好吃的東西了……我好想我奶奶，她要是也能吃上一口……”
寧令儀心中不忍，又是愧疚，她放下銀匙，傾身過去，用一方素白絲帕輕柔地拭去阿囡臉上的淚痕和糕屑。
“不哭了。”
她輕嘆一聲，“吃飽了就好。擦幹凈臉，姐姐帶你出去走走。”
阿囡抽噎著，聽說要去看街市，懵懂地點了點頭。
寧令儀起身，對侍立一旁的綠翹微微頷首。
綠翹會意，上前為阿囡整理過大的衣裳。
寧令儀自己也整了整束發的方巾，掩去過於出眾的容色，恢覆成那個略顯清冷的行商模樣。
起身時，她瞥見袖口沾了阿囡的一點淚痕，指尖拂過，那點濕潤仿佛滲進了心底。
一行人步出客棧，匯入明州城喧囂的街巷。
阿囡緊緊依偎在寧令儀身側，怯生生地打量著這個陌生世界，他們的目的地是城南的“萬通”米行，明州最大的糧商之一。
“掌櫃的，新米什麽價？”寧令儀刻意壓低聲線，走到櫃臺前詢問。
留著八字胡的胖掌櫃撩起眼皮瞥她一眼，慢悠悠撥著算盤珠：“新米？早沒了。陳米，上好的，一兩銀子一石。”
寧令儀身後背著空米袋的老漢倒抽一口冷氣，布滿皺紋的臉瞬間垮了：“又漲了？昨天還九錢……”
掌櫃嗤笑一聲，不再理會。
寧令儀心中發冷。一兩銀子一石！這價格莫說災年，就是豐年也足以讓百姓望而卻步。
她目光掃過米行後院隱約可見的糧垛，那些被油布覆蓋得嚴嚴實實的輪廓，在陰沈天空下顯得格外刺目。
“公子對這糧價，似乎頗有微詞？”一個低沈的聲音自身側傳來。
寧令儀心頭一緊，側身只見拓跋弘同樣一身玄色布衣，斜倚在米行門口的石柱旁，身姿挺拔，唇角帶著若有似無的笑意。
他怎麽在這裏？
“民生雕敝，糧價飛騰，稍有惻隱者都會微詞。”寧令儀聲音平靜，竭力掩飾內心波瀾。
拓跋弘輕笑一聲，那笑聲在嘈雜街市裏幾不可聞，卻刺入寧令儀耳中：“惻隱？這世道，惻隱是強者的點綴，弱者的枷鎖。”
他踱步過來，站定在寧令儀身側，高大的身影帶來無形壓迫。
“在下此來明州，倒非為感慨糧價，是想與這明州真正能做主的人談筆生意。”
寧令儀瞳孔微縮：“哦？不知何等生意，竟讓閣下尋到米行門口？”
“一筆關於糧草的生意。”拓跋弘聲音壓得更低，帶著奇異的蠱惑力，“等那些蛀空糧倉的碩鼠被連根拔起之後。”
他的目光若有似無地掃過萬通米行後院的糧垛，又落回寧令儀臉上。
寧令儀心沈了下去。
他果然知道她的來意。
“糧草？閣下怕是尋錯了人。此乃軍國重器，豈是尋常商賈能輕言交易？”
“尋常商賈自然不能。”拓跋弘的目光在她臉上逡巡，帶著不加掩飾的興味，“但能將明州死水攪動的人，或許可以。”
他頓了頓，聲音低沈下去，“南朝子民是人，在寒風中掙紮求生。北朔子民也是人。同樣的風雪，草原上餓殍同樣不計其數。”
寧令儀沈默。
北朔的困境她並非不知，可他是北朔皇子，每一句話都可能是陷阱，她不能輕信。
“在下所求不多。”拓跋弘聲音帶著誠懇，“只需一部分，讓我北朔最羸弱的婦孺熬過寒冬。為此……”
他拋出誘餌，“我願奉上良駒千匹，皆是能負重耐寒日行千裏的健馬，於南朝邊軍價值幾何，殿下心知肚明。”
千匹良駒！寧令儀心跳加速。
這千匹馬足以武裝一支精銳騎兵，價值難以估量。
“閣下的提議，”寧令儀聲音略顯幹澀，“著實令人意外。”
他是料定了她會嫁給他，這些馬匹終將帶回北朔，但眼下，這確實是難以拒絕的條件。
“但此事幹系太大，容我思量。”
拓跋弘似乎早料到她的反應，唇角笑意加深：“好。靜候佳音。”
他不再多言，目光在她清逸的男裝身影上停留一瞬，隨即轉身消失在街巷深處。
寧令儀站在原地，這交易是飲鴆止渴，一旦做了，便是通敵叛國的鐵證，可若不做，相比有其他人樂得做成這門生意。
她深吸一口氣，將紛亂思緒按下。
當務之急是解決明州的碩鼠。
她必須盡快穩固根基，才有資格談及其他。
*
與此同時，明州城最奢華的醉仙樓，最隱秘的雅間攬月軒內。
絲竹聲被厚重門簾隔絕，室內只點著兩盞昏黃的琉璃燈，將人影拉長扭曲在墻壁上，如同鬼影。
京城來的周先生慢條斯理地撥弄著青玉茶盞蓋，每一聲輕響都敲在下首兩人的心尖上。
明州知州劉勉面如金紙，額角冷汗涔涔，官袍下的身體微微發顫。
“那位殿下已經在城裏了。”周先生終於開口，“以工代賑？修葺公主府？好大的幌子。”
他放下茶盞，發出一聲脆響，“路通了，渠成了，人心聚了，那時就該輪到你們人頭落地了。她是要用你們的血，染紅她的錦繡前程！”
劉勉喉結劇烈滾動，聲音發抖：“周先生，這、這可是公主殿下，還有太子……”
“太子遠在京城，鞭長莫及。”周先生冷冷打斷，“至於公主殿下……”
他身體前傾，昏黃燈光在他臉上投下陰影，顯得面目可憎。
“金枝玉葉，確實尊貴。可這明州山高林密，冬日路滑風急，餓極的豺狼虎豹出沒，意外總是難免的，不是嗎？”
豪族陳萬山擡眼，撚念珠的手驟然停住：“先生的意思是做掉她？”
周先生嘴角勾起一絲冷弧：“諸位是願意坐等她磨好刀，把我們連根拔起，抄家滅族，還是讓一場幹幹凈凈查無可查的意外，永遠解決這個心腹大患？”
劉勉渾身篩糠般抖起來，臉色慘白，陳萬山眼中卻兇光暴漲，呼吸粗重，念珠在掌心被捏得咯吱作響。
“意外……，先生有幾成把握？手腳幹凈嗎？”
周先生目光掃過陳萬山，帶著不易察覺的讚許，又掠過抖如篩糠的劉勉，帶著冰冷鄙夷。
“謀事在人，成事在天。關鍵在於，諸位是否有這份決心和膽量？”
他身體後靠，重新隱入陰影，聲音如同來自九幽：“想想你們的烏紗帽，萬頃良田，金山銀海，還有項上人頭和九族親眷的性命。是繼續在明州呼風喚雨，還是頃刻間身敗名裂，化為齏粉？”
“榮華富貴與抄家滅門，就在諸位一念之間。”
“啪！”
琉璃燈芯爆出一朵燈花，刺耳的脆響中，瞬間光亮將三人臉上各異的神情照得纖毫畢現，隨即又被黑暗吞沒。
雅間內，死寂如墓。
他們都清楚，公主不是來看熱鬧的。他們這些年盤剝了多少民脂民膏，做了多少殺頭的事，數也數不清。
伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
與其他們死，不如讓這個公主死。
燈花爆裂後的餘燼飄落，三人的剪影在墻壁上融為一片濃得化不開的黑暗。
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明州城郊，暮色漸沈。
悅來客棧最清靜的東廂小院裏，炭盆燒得正暖，驅散了窗外濕冷的空氣。
精致的雕花木桌上擺著幾碟客棧能拿出的最好點心：玲瓏的桂花糕、酥脆的杏仁酥，還有一碗熬得濃稠軟糯的白米粥。
寧令儀對面坐著個小女孩，約莫七八歲，瘦得驚人，身上裹著件明顯過大的幹凈舊棉襖，空蕩蕩的。
小女孩阿囡雙手緊緊捧著粗瓷粥碗，眼睛直勾勾地盯著碗裏白花花的米粒。
“慢點吃，小心燙著。”寧令儀用銀匙輕輕攪動自己面前的粥，動作帶著骨子裏的矜貴，即便身著樸素的靛青男裝，也掩不住那份天生的氣度。
阿囡哪裏聽得進勸告？粥碗湊到嘴邊，幾乎是倒灌下去，滾燙的粥讓她齜牙咧嘴也舍不得停下。她又抓起一塊桂花糕，整個塞進嘴裏，用力咀嚼著，腮幫子鼓得老高，碎屑沾了滿臉。
寧令儀靜靜看著，沒有半分嫌棄，又將一塊杏仁酥推到阿囡手邊。
風卷殘雲般，桌上的點心很快見了底。
阿囡舔著沾滿糖霜的手指，意猶未盡。舔著舔著，她小小的身體頓住了，一滴淚砸在空了的粥碗裏，接著是第二滴、第三滴。
她擡起頭，小臉上淚痕交錯：“神仙姐姐，這真是我吃過最好吃的東西了……我好想我奶奶，她要是也能吃上一口……”
寧令儀心中不忍，又是愧疚，她放下銀匙，傾身過去，用一方素白絲帕輕柔地拭去阿囡臉上的淚痕和糕屑。
“不哭了。”
她輕嘆一聲，“吃飽了就好。擦幹凈臉，姐姐帶你出去走走。”
阿囡抽噎著，聽說要去看街市，懵懂地點了點頭。
寧令儀起身，對侍立一旁的綠翹微微頷首。
綠翹會意，上前為阿囡整理過大的衣裳。
寧令儀自己也整了整束發的方巾，掩去過於出眾的容色，恢覆成那個略顯清冷的行商模樣。
起身時，她瞥見袖口沾了阿囡的一點淚痕，指尖拂過，那點濕潤仿佛滲進了心底。
一行人步出客棧，匯入明州城喧囂的街巷。
阿囡緊緊依偎在寧令儀身側，怯生生地打量著這個陌生世界，他們的目的地是城南的“萬通”米行，明州最大的糧商之一。
“掌櫃的，新米什麽價？”寧令儀刻意壓低聲線，走到櫃臺前詢問。
留著八字胡的胖掌櫃撩起眼皮瞥她一眼，慢悠悠撥著算盤珠：“新米？早沒了。陳米，上好的，一兩銀子一石。”
寧令儀身後背著空米袋的老漢倒抽一口冷氣，布滿皺紋的臉瞬間垮了：“又漲了？昨天還九錢……”
掌櫃嗤笑一聲，不再理會。
寧令儀心中發冷。一兩銀子一石！這價格莫說災年，就是豐年也足以讓百姓望而卻步。
她目光掃過米行後院隱約可見的糧垛，那些被油布覆蓋得嚴嚴實實的輪廓，在陰沈天空下顯得格外刺目。
“公子對這糧價，似乎頗有微詞？”一個低沈的聲音自身側傳來。
寧令儀心頭一緊，側身只見拓跋弘同樣一身玄色布衣，斜倚在米行門口的石柱旁，身姿挺拔，唇角帶著若有似無的笑意。
他怎麽在這裏？
“民生雕敝，糧價飛騰，稍有惻隱者都會微詞。”寧令儀聲音平靜，竭力掩飾內心波瀾。
拓跋弘輕笑一聲，那笑聲在嘈雜街市裏幾不可聞，卻刺入寧令儀耳中：“惻隱？這世道，惻隱是強者的點綴，弱者的枷鎖。”
他踱步過來，站定在寧令儀身側，高大的身影帶來無形壓迫。
“在下此來明州，倒非為感慨糧價，是想與這明州真正能做主的人談筆生意。”
寧令儀瞳孔微縮：“哦？不知何等生意，竟讓閣下尋到米行門口？”
“一筆關於糧草的生意。”拓跋弘聲音壓得更低，帶著奇異的蠱惑力，“等那些蛀空糧倉的碩鼠被連根拔起之後。”
他的目光若有似無地掃過萬通米行後院的糧垛，又落回寧令儀臉上。
寧令儀心沈了下去。
他果然知道她的來意。
“糧草？閣下怕是尋錯了人。此乃軍國重器，豈是尋常商賈能輕言交易？”
“尋常商賈自然不能。”拓跋弘的目光在她臉上逡巡，帶著不加掩飾的興味，“但能將明州死水攪動的人，或許可以。”
他頓了頓，聲音低沈下去，“南朝子民是人，在寒風中掙紮求生。北朔子民也是人。同樣的風雪，草原上餓殍同樣不計其數。”
寧令儀沈默。
北朔的困境她並非不知，可他是北朔皇子，每一句話都可能是陷阱，她不能輕信。
“在下所求不多。”拓跋弘聲音帶著誠懇，“只需一部分，讓我北朔最羸弱的婦孺熬過寒冬。為此……”
他拋出誘餌，“我願奉上良駒千匹，皆是能負重耐寒日行千裏的健馬，於南朝邊軍價值幾何，殿下心知肚明。”
千匹良駒！寧令儀心跳加速。
這千匹馬足以武裝一支精銳騎兵，價值難以估量。
“閣下的提議，”寧令儀聲音略顯幹澀，“著實令人意外。”
他是料定了她會嫁給他，這些馬匹終將帶回北朔，但眼下，這確實是難以拒絕的條件。
“但此事幹系太大，容我思量。”
拓跋弘似乎早料到她的反應，唇角笑意加深：“好。靜候佳音。”
他不再多言，目光在她清逸的男裝身影上停留一瞬，隨即轉身消失在街巷深處。
寧令儀站在原地，這交易是飲鴆止渴，一旦做了，便是通敵叛國的鐵證，可若不做，相比有其他人樂得做成這門生意。
她深吸一口氣，將紛亂思緒按下。
當務之急是解決明州的碩鼠。
她必須盡快穩固根基，才有資格談及其他。
*
與此同時，明州城最奢華的醉仙樓，最隱秘的雅間攬月軒內。
絲竹聲被厚重門簾隔絕，室內只點著兩盞昏黃的琉璃燈，將人影拉長扭曲在墻壁上，如同鬼影。
京城來的周先生慢條斯理地撥弄著青玉茶盞蓋，每一聲輕響都敲在下首兩人的心尖上。
明州知州劉勉面如金紙，額角冷汗涔涔，官袍下的身體微微發顫。
“那位殿下已經在城裏了。”周先生終於開口，“以工代賑？修葺公主府？好大的幌子。”
他放下茶盞，發出一聲脆響，“路通了，渠成了，人心聚了，那時就該輪到你們人頭落地了。她是要用你們的血，染紅她的錦繡前程！”
劉勉喉結劇烈滾動，聲音發抖：“周先生，這、這可是公主殿下，還有太子……”
“太子遠在京城，鞭長莫及。”周先生冷冷打斷，“至於公主殿下……”
他身體前傾，昏黃燈光在他臉上投下陰影，顯得面目可憎。
“金枝玉葉，確實尊貴。可這明州山高林密，冬日路滑風急，餓極的豺狼虎豹出沒，意外總是難免的，不是嗎？”
豪族陳萬山擡眼，撚念珠的手驟然停住：“先生的意思是做掉她？”
周先生嘴角勾起一絲冷弧：“諸位是願意坐等她磨好刀，把我們連根拔起，抄家滅族，還是讓一場幹幹凈凈查無可查的意外，永遠解決這個心腹大患？”
劉勉渾身篩糠般抖起來，臉色慘白，陳萬山眼中卻兇光暴漲，呼吸粗重，念珠在掌心被捏得咯吱作響。
“意外……，先生有幾成把握？手腳幹凈嗎？”
周先生目光掃過陳萬山，帶著不易察覺的讚許，又掠過抖如篩糠的劉勉，帶著冰冷鄙夷。
“謀事在人，成事在天。關鍵在於，諸位是否有這份決心和膽量？”
他身體後靠，重新隱入陰影，聲音如同來自九幽：“想想你們的烏紗帽，萬頃良田，金山銀海，還有項上人頭和九族親眷的性命。是繼續在明州呼風喚雨，還是頃刻間身敗名裂，化為齏粉？”
“榮華富貴與抄家滅門，就在諸位一念之間。”
“啪！”
琉璃燈芯爆出一朵燈花，刺耳的脆響中，瞬間光亮將三人臉上各異的神情照得纖毫畢現，隨即又被黑暗吞沒。
雅間內，死寂如墓。
他們都清楚，公主不是來看熱鬧的。他們這些年盤剝了多少民脂民膏，做了多少殺頭的事，數也數不清。
伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
與其他們死，不如讓這個公主死。
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