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第75章 第 75 章:貝奧/不下賭桌,誰都有翻盤的機會。

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第75章 第 75 章:貝奧\/不下賭桌,誰都有翻盤的機會。

卡洛琳的腳步聲在寂靜的廠房裏顯得格外清晰。

她走到臺前,先是朝奧黛麗眨了眨眼,然後轉向伊莎貝爾,伸出手:“公爵夫人,我是卡洛琳·伯克利,赫斯蘭的船運商,很高興見到你。”

“幸會,卡洛琳小姐。”

卡洛琳摘掉帽子:“我剛才在門外聽了各位工程師的作品講解,說實話,比那些只會守著老技術的男工程師強多了。”

她語氣裏是不加掩飾的嘲諷。

“我名下有五艘貨船,現在就想跟諾曼實業簽合同,把所有船的螺旋槳都換成勞倫小姐設計的可變螺距螺旋。另外,我在赫斯蘭還有兩家集體工廠,特雷莎小姐的恒溫裝置,我也想立刻引進。”

這話像一顆石子投進平靜的水裏,臺下瞬間炸開了鍋。

“赫斯蘭的商人?”有熟悉海運的商人很快想到了什麽,“難道是那家新興的集體商業公司?”

有人醍醐灌頂,有人還一頭霧水。

卡洛琳在眾人的議論聲中禮貌頷首,平靜道:“也許這裏還有人不認識我,請允許我做個自我介紹。”

“我所代表的伯克利海運商貿公司,是一家集體經濟組織。這個名字大家沒聽說過,但是我們的事跡,你們應該有所耳聞。”卡洛琳慢條斯理地展開一張報紙。

熟悉的頭版頭條上,油墨字印刷著新聞內容,正是赫斯蘭那起轟轟烈烈的工人運動。

也正是經由這根導火索,戰火蔓延到了錫蘭,在座的所有人,都被卷入風波之中。

“原來是你發起的工人運動!”有人醒悟。

連查爾斯都忍不住詫異,和雇主先生對了個眼神。

懷特工廠那次的抗議行動裏,布魯森派出了一個紅頭發瘦高男偽裝成赫斯蘭的工人領袖煽風點火,被赫爾曼揭穿。

但是根據秘密線報,的確有個赫斯蘭人來到哈登菲爾德領導運動。

沒想到這個人竟然是老熟人,卡洛琳!

沒等他們反應,卡洛琳繼續道:“是的,不僅工人運動是由我發起,我還帶著他們開辟三條海岸通商線,成立了集體經濟組織。”

她緩緩抽出一張支票,眼帶嘲諷:“你們看不上的底層工人,聯合在一起,卻創造了足以吞並你們的財富。”

說著,將支票遞給伊莎貝爾,“這是伯克利商貿付給諾曼實業的定金,請盡快定好合同,謝謝。”

話音落下,會場裏的吸氣聲此起彼伏。

先前眾人只當是來個有錢的合作者,此刻才驚覺對方的分量。

集體組織?真是聞所未聞!就像懷特家發明了新技術但公之於眾一樣,都是令人難以置信的慷慨。

而恰恰因為這樣,才不難解釋,為什麽卡洛琳能成為工人領袖。她可不光在喊口號,而是真正帶領大家致富!

這也意味著,她不僅有錢,更握著工人階層的話語權!

卡洛琳這個突如其來的砝碼砸下去,天平立刻朝懷特家歪斜——現在可不光是懷特和布魯森兩家的爭端。

索菲婭的教會威脅論固然可怕,但仔細想想,諾曼實業這幫工程師已經擁有打破壟斷的技術,真倒戈也不見得會怎麽樣。

莫爾先生已經認清形勢,立刻跟在卡洛琳身後開始報名。

對於懷特陣營的人來說,有了領頭羊就好辦了,只要懷特不倒,他們就跟著吃肉喝湯!

另一邊,索菲婭的臉色沈了下去。

活躍的比奇先生此刻也沒有說話的興趣。

所有人被這位來自赫斯蘭的不速之客弄得腦子一團亂麻!

現在最糾結的已經不是懷特陣營,反而是這群跟著布魯森的人!

以比奇為首的小工廠主,陷在罷工風波裏脫不開身,現在知道工人背後有龐大的組織撐腰,這幾乎給了他們一個恐怖的信號——只要不妥協,也許就看不到結束的那一天。

他們現在全靠著布魯森的救濟支撐著,布魯森也不是個多麽大方的人,資金總有見底的時候,借款也得還。

布魯森身後站著索菲婭,以及索菲婭帶來的大量錢款。所以之前他們還願意賭一把,可是現在卡洛琳代表的工人組織已經跟懷特強強聯手了,這還怎麽玩?

傻子都知道趕緊投降啊!

比奇悄悄擡眼看向索菲婭,見她臉色發白,嘴唇動了動,卻還是沒敢開口。

下一秒,身後不知是誰先舉了手:“我願意加入合作!”

比奇:“?!”

迎著布魯森威脅的目光,一部分小工廠主硬著頭皮站起來:“還有我!”

像是傳染一樣,接二連三的人舉起手:“我也報名。”

一大波人湧到登記臺前,筆尖劃過紙張的沙沙聲,徹底壓過了最初的猶豫。

比奇瞪大眼睛,立刻跳起來:“我我我!加我一個!”

布魯森:“比奇!想想你的立場!”

比奇眼神飄飛,“理查德,你知道的,絕對的利益面前,不存在立場。”

說著腳底抹油,擠人群裏:“我!給比奇公司報名!”

他擠進隊伍前列,剛露出諂媚的笑,就對上奧黛麗的眼睛。

她微笑,抽走比奇面前的報名紙:“抱歉,我們不歡迎竊賊。”

“不不不,懷特太太,聽我解釋……那都是布魯森指使的,我沒有……”

奧黛麗冷哼,偏過頭不理他。

對於這種人,諾曼小姐可不會施舍寬容!

不等比奇辯解,保鏢強勢地將他拖走。

隨後半小時,席間眾人都湧向臺上,場面如火如荼。

索菲婭始終坐在原地,臉色已經逐漸冰冷。

她很清楚,這局徹底輸了。

她料到伊莎貝爾一定會有救場的方法,可是怎麽能猜到天降一個莫名其妙的工人領袖,還帶著足額的金錢?!

難道是聖曜真神非要保佑這個無信仰的女人?

太可笑了。

索菲婭狠狠閉上眼。

身邊突然響起熟悉的聲音,“還要坐在這裏觀賞自己的失敗嗎?姑媽。”

索菲婭沒有睜眼,她的下頜線繃得死緊,臉色一點點沈成墨色。

布魯森小心翼翼地看了眼她可怕的神情,欲言又止。

索菲婭知道他要說什麽。

帶領著陣營商人以及教會勢力向對手施壓,都是需要錢的。布魯森家維持自己度過工人運動就已經不容易,這些供給已經掏空了他的錢包。

如果還要繼續下去,必須要索菲婭的支持。

索菲婭有錢,她利用埃德蒙卷走了半個斯賓塞家。布魯森是她在肯特郡的錢袋子,索菲婭不能任由他倒下,現在輪到她掏錢救場了。

按照現在的形勢,只要填補了布魯森家的窟窿,雖然傷了元氣,但好歹還能支撐下去。

算是個保本買賣。

可是……保本買賣?誰稀罕保這個本?

索菲婭從牙關裏發出冷笑。

她緩緩睜眼,看向伊莎貝爾:“只要不下賭桌,誰都有翻盤的機會。”

她倏然起身往外走去,布魯森趕緊跟上。

伊莎貝爾的視線追隨她走遠。

她的手指規律地敲擊桌面,眼底一派輕松淡然。

想翻盤?做夢去吧。

-

布魯森家。

自從那場交流會結束後,幾乎大半個布魯森陣營的商人倒戈。

局勢已經很明了,同意工人條件是大勢所趨,布魯森也不例外。接連一個禮拜,老布魯森都在料理這個爛攤子。

報紙罵他是黑心資本家,迫不得已才妥協。工人出於憤怒,提出更高的條件才願意覆工。底下幾家小商人跟著催款要繳納贖罪金……

輸家的痛苦就在於賠了夫人又折兵!

錢沒賺到,名聲也沒了,還欠下一屁股債!未來懷特家掌握技術占領市場,布魯森這邊是肉眼可見地沒有發展潛力!前途一片黑暗!

反觀對面,報紙連登幾天頭版頭條,報道懷特公司技術進展,又宣布哪幾家公司開展了新合作。

甚至還有人把赫爾曼評為年度良心商人!

赫爾曼?良心?!這兩個詞能聯系到一起嗎?

老布魯森氣得煙鬥都掉了,人也快中風了!

這天晚上,老頭疲憊地推開書房門,看向窗邊的索菲婭。

當年,他把孫女嫁進布倫瑞克伯爵府,以為是無上光榮。對著這家人卑躬屈膝,恭敬無比。

此刻,他可一點兒討好的心情都沒有,直截了當道:“撐不住了,布魯森家族快破產了。”

索菲婭回過頭:“你想說什麽?”

“給懷特施壓這件事,是我們共同的決策,我不會推卸在你身上。可是,布魯森家族已經到了撐不下去的時候,你必須幫我。”布魯森沈聲道,“我當年幫你撈了多少錢,那些錢的來歷,你我心知肚明。我不貪心,只要你拿出一半,以後我還會是你的錢袋子。”

索菲婭沈默片刻,飛快道:“好啊。”

布魯森楞了下,沒料到她答應得這麽幹脆。

“你當年幫了我這麽多,麗薩肚子裏還懷著我的孫子,我當然不會眼睜睜看著布魯森家族倒下去。”索菲婭和顏悅色,眼底透著關切。

布魯森眼睛發亮:“您……您說的是真的嗎?”

話音未落,門被推開,麗薩欣喜地走進來,“爺爺!我就說母親不會見死不救!”

她摸了摸肚子,掉下幾滴眼淚,感激地握著索菲婭的手:“謝謝您,母親,我就知道這個好消息能讓您心軟!”

亞當搖著輪椅進來,神情卻並不像妻子那麽激動。

他眼帶審視,看向索菲婭。

以他對母親的了解,她不可能做出這麽仁慈的事情。

索菲婭絲毫不在意兒子的目光,就像看待一個沒有生命的工具。

某種意義上來說,這個兒子的確是好用的工具。

剛出生時就助她成為伯爵夫人、又因為聰明卻殘疾收獲老伯爵的憐惜,連帶著索菲婭這個母親地位也更穩固。後來長大襲爵,索菲婭順理成章接過兒子的權柄,又幫他娶了擁有大筆嫁妝的商人女兒。

她幾乎將亞當的作用發揮到極致。

亞當看著母親,漸漸明白了什麽。

他徒勞地動了動嘴唇,試圖說些話,至少勸阻她別對自己的妻子那麽殘忍,哪怕她是個商人的女兒。

“母親,麗薩是我的妻子,還懷著我的孩子,你的孫子。”

麗薩爺孫倆還沒明白亞當說這話的意思。

可是索菲婭的目光卻漸漸冷了下去,雖然臉上還掛著微笑。

“是的,我當然疼愛麗薩。”她慈愛地摸了摸麗薩的肚子,卻用輕描淡寫地口吻說出殘酷的話,“所以我才決定拯救布魯森家,為此,我願意投入資金,並暫代理查德的管事之權,讓你們祖孫都可以好好休息,這不好嗎?”

話音落下,理查德和麗薩的臉色白了。

煙鬥掉在地上,理查德胸膛起伏激烈,老頭顫抖著手:“你……你這個狠毒的女人!原來你想趁機吞掉布魯森家族,你想徹底把我們掌握在手裏!你……”

麗薩扶著爺爺,茫然地看著索菲婭,“母親……你怎麽能這麽做?”

索菲婭慢條斯理地整理鬢發,“不是你主動邀請我來肯特郡嗎?親愛的。”

她微笑:“我們是一家人,何必分得那麽清楚。只有我好了,布魯森家才能好啊。”

麗薩滿眼是淚,渾身發冷。

他們幹的都是什麽蠢事啊!索菲婭就是條毒蛇!

早該想到的,世上哪有這麽好的買賣?以為上嫁是榮耀,實際上,這副家業早被別人惦記!他們還在引狼入室!

麗薩只覺得天旋地轉,痛呼一聲往後倒去。

“麗薩!”

亞當驚呼,整個人下意識撲上前,卻忘了腿腳不便利,跌落在地,所幸接住了麗薩,沒讓她摔倒。

理查德顧不得憤怒,忙趕著叫醫生。

兵荒馬亂間,索菲婭卻只對著理查德笑道:“好好考慮,你很清楚,只有這條路可以走。”

理查德頓住腳步,含恨離開。

亞當匍匐在地上,仰頭看著逆光之下的母親。仿佛回到年幼時,他偷偷學習走路想給母親驚喜,結果摔倒在地,她也是如此冷漠地看著他。

似乎在看一個不守規矩,私自逃出牢籠的犯人。

頭腦靈活,但行動受限,亞當覺得自己這一生就像個傀儡,永遠清醒地痛苦著。

最絕望的一刻,是他知道,自己竟然還在祈求那份母愛。

假如他不是親生的,也許那份痛苦能稍稍減輕。可是,相似的眉眼和同樣敏銳的心智,無一不在證明自己的血脈來源於她。

麗薩無意識發出痛苦的呻吟,亞當立刻回神,低垂的頭顱遮住深沈的眼神。

窗外的風卷著落葉撞在玻璃上,發出輕響。

看著麗薩蒼白的臉,亞當突然覺得,從前和母親還維系著的鏈接,是時候斷開了。

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