第69章 第 69 章:貝奧/能讓承知社發展壯大，生生不息的生意。
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第69章 第 69 章:貝奧\/能讓承知社發展壯大，生生不息的生意。
溫斯頓莊園，悠揚樂曲聲還在繼續。水晶吊燈垂落的碎光，落在侍者托著的銀盤上，隨著行動的步伐在大廳中穿梭。
餐臺上的刀叉按規矩碼得齊整，刃面映著女士的絲絨裙擺與紳士的燕尾服邊角，連呼吸都裹著上流宴會特有的輕緩節奏。
索菲亞姑媽披著銀狐鬥篷走進來，領口寶石胸針在燭火下閃爍冷光。
“親愛的，好久不見，這禮裙襯得你膚色亮極了。”
她微笑著上前，神情親昵友善，很有長輩的慈愛。
伊莎貝爾同樣回以貼面禮，“好久不見，索菲婭姑媽，看來前往聖匹斯堡的遙遠路途，並沒有影響您的狀態。竟然還有精力北上肯特郡看望兒媳一家。”
索菲婭輕笑，她當然聽得出這是暗諷自己遁逃聖匹斯堡，像打了敗仗的士兵灰溜溜跑走，現在卻又精力十足地來肯特郡搗亂。
“噢，就當這是對我的誇獎吧，畢竟誰不想一直年輕，一直活力十足？”索菲婭目光在伊莎貝爾臉上多落了兩秒，嘴角勾著笑，卻藏著鋒刃，“你對我的到來似乎並不感到驚喜？”
伊莎貝爾綻開恰到好處的驚訝，伸手示意侍者遞香檳：“不，我並沒有想到會在這兒見著您，我以為失敗者總是要多點時間養精蓄銳。”
“讓你失望了，我擅長跌倒了再爬起來。”索菲亞接過香檳，指尖碰了碰杯沿，聲音壓得低了些，只有她們兩人能聽見，“不過……親愛的，我們之間，沒必要再遮遮掩掩了吧？你該知道我來的目的。”
伊莎貝爾啜了口香檳，笑意不變：“姑媽不妨直說。”
二人目光交匯，看似和諧的氛圍實則火花迸濺。
索菲婭微笑：“我來給你傳達一個好消息。”
她說著，忽然擡高音調，手裏香檳杯晃出細碎的酒花：“正好，也讓今晚到場的各位，都能聽到這個好消息。”
眾人都在默默關註著這裏，聽見聲音，彼此眼神對視，不約而同地豎起耳朵。
海因裏希眉頭微蹙，大步流星走到妻子身邊，剛要說話便被伊莎貝爾拉到身後，暗示性地搖了搖頭。
赫爾曼和拎著裙子跑來的奧黛麗頓步站在數米開外，也看向這位不速之客。
全場目光聚焦處，伊莎貝爾面容平靜，盯著索菲婭的紅唇一張一合。
“還得托諾曼小姐的福，我剛從聖匹斯堡回來，見過大主教。”這話讓周圍的議論聲瞬間輕了下去，幾道目光齊刷刷聚過來。
索菲亞慢悠悠繼續：“明年，格蘭芬大主教籌備在哈登菲爾德重修大教堂，為教皇華誕祈福。為此，伽藍聖殿頒布新的神諭，要提前在肯特郡範圍收繳贖罪金，用作儀式籌備和聖物修繕。”
“也就是說，原定聖曜節後繳齊的贖罪金，現在要提前一個月。”
眾人目光逐漸凝固，場中一靜。
“提前一個月？”莫爾太太低呼出聲，“家裏的賬目都按原日期算的，這突然提前……”
她咽下後面的話，場中所有懷特陣營的商人難看的臉色，已經說明一切。
“是啊，真令人擔心不是嗎？”索菲亞的視線掃過眾人，眼底的痛心如有實質，“伽藍聖殿的指令很快就要到了，我只是得到消息，提前告知各位，還請大家早做準備啊。”
“否則……”視線落回伊莎貝爾身上，索菲婭蹙著眉，唇角卻勾著隱秘的笑，“如果連象征忠誠的贖罪金都無法按時繳納，各位怎麽對得起聖曜真神的賜福？又怎麽讓大主教批準明年的技術授權？”
“你說是吧，奧黛麗。”索菲婭輕聲問，“姑媽是不是給你帶來了好消息，盡到了提醒義務？”
伊莎貝爾沒有說話，周圍的嘩然聲卻更明顯了，有人悄悄攥緊了酒杯，有人低頭和身邊人咬耳朵。
——誰都知道懷特陣營的資金危機，現在，錢還沒消息，“還債”的日子卻提前了！
哈登菲爾德的商人大多以工廠為生，一旦技術封鎖，就是滅頂之災。所有人都心急如焚！
伊莎貝爾卻沒慌，她放下香檳杯，指尖在杯沿輕輕劃了圈，語氣平淡卻帶著嘲諷：“姑媽倒是急著亮底牌。可沒到最後關頭，就把刀子亮出來，萬一收不回去，豈不是難看？”
索菲婭頓了頓，微笑：“沒關系，我很享受光明正大的對決游戲。”
伊莎貝爾也笑了起來，舉起香檳杯，氣定神閑：“那很好，離最後日期還有一個半月，祝您度過愉快的聖曜節。”
“當然，也祝福你，親愛的。”索菲婭笑容不變，從侍應生手中拿過銀狐外套，再次貼了貼伊莎貝爾的臉。
又看向海因裏希，迎著他冷漠的註視，優雅頷首：“還有你，海因，祝你一切都好。”
海因裏希冷笑：“如果你不出現的話，我的確很好。”
索菲婭面不改色，仿若沒有聽見，她又看向莊園的主人，“懷特先生，懷特太太，感謝你們的款待，祝你們有一個美好的夜晚。”
赫爾曼冷淡頷首，奧黛麗下意識躲在丈夫身後，警惕地看著這個女人。
“噢，諾曼家族的美人真多，兩姐妹長得可真像。”索菲婭的目光停留片刻，笑容和煦地恭維，而後轉身告別，在布魯森家族眾人的擁簇下離開。
宴會還在繼續，但沒有人還有玩樂的心思。
月亮西沈，太陽升起。
盛大的公爵歡迎舞會登上各大報紙頭條，其中大量篇幅描述出席的貴賓，辭藻極盡華麗，但除了平民百姓，商人們的關註點已經轉移。
書房，壁爐裏的柴火劈啪作響，火星濺在石雕壁爐臺上，很快滅成一點灰。
赫爾曼坐在紅木書桌後，手指有節奏地叩著桌面，面前站著莫爾先生——他手下最資深的商人，身後還跟著兩個攥緊賬本的布料商，臉色都帶著焦慮。
“懷特先生。”莫爾先開口，聲音比在宴會上沈了些。
他把賬本和紙質援助協議往桌上推了推，“我們給工人的錢已經付了，現在根本拿不出贖罪金，要是技術授權被收回，我們就全完了。”
旁邊的布料商跟著附和：“懷特先生，現在機械教會正式發文，索菲婭夫人那天晚上的消息是真的！要麽您現在把尾款結了，要麽跟我們透露您團隊的技術研究進展！我們不能再幹等，萬一技術真斷了，這點家底全得賠進去！”
赫爾曼花重金籌建了技術研究隊伍，這件事不算秘密。確切來說，所有以此謀生的商人都有自己團隊，這是心照不宣的事情——畢竟沒有人願意一直活在教會的壟斷下，如果誰能成為第一個吃螃蟹的人，那將是載入史冊的豐功偉績。
而赫爾曼作為領頭羊，他手下的團隊自然被認為是最有希望的。
然而，面對焦灼的逼問，赫爾曼沒有回答這個問題。
他的手指停在桌案上的地圖邊緣，那上面標著新航路的虛線，卻被報紙壓著關鍵路段。
他擡眼，語氣沒半點急躁，反而透著冷靜：“尾款十二月中旬結清，這是合同定好的，不能改。”
“十二月中旬？！真等到那個時候，我們早就完了！”這回連莫爾先生都忍不住提高聲線，這還是他第一次敢這麽大聲對赫爾曼說話。
赫爾曼面無表情盯著他。
莫爾神色一僵，轉而哀求道：“懷特先生，我們當初支撐您也是因為相信您的能力，求您看在我們不容易的份上，想想辦法吧！”
“是啊！如果，我是說如果懷特家族扛不住，那也請早點告訴我們！至少我們能另做打算！”布料商語氣帶著威脅。
赫爾曼沒動怒，只是指尖又開始叩桌面，“請隨意。”
布料商：“你！”
赫爾曼擡眸，語氣沒帶任何安撫，卻透著不容置疑的篤定：“想走的自便，不想走的，就按我剛才說的，老實等著。”
幾個布料商憤然離開，莫爾卻停在原地躊躇。
他看了看兩個遠去的布料商，又看了看赫爾曼，最終沒再多說，只是點點頭：“我會等您的消息，但先生，別讓我等太久，拜托。”
說完轉身離開，關門時帶進來的冷風，讓燭火晃了晃。
赫爾曼靠在椅背上，剛要擡手揉眉心，門又開了。
“查爾斯，我不是說過今天別打擾……”
他話音未落，就聽見女人的聲音。
“是我。”
伊莎貝爾走進來，自然地在對面坐下，“莫爾來要說法了？”
“嗯，想要尾款，還想知道技術進展。”赫爾曼語氣冷淡，隨手拿過昨天剛送來的技術報告翻看，“莫爾這些人見不到現錢，就無法建立信心，到時候沒有他們，航路也不可能短時間內建立起來，我們的資金也會出現問題。”
報告上面是蒸汽機改良草圖，上面有幾處用紅筆圈出的修改痕跡。
赫爾曼拿起草圖，指尖劃過紅筆圈出的地方，神色有幾分難看，“錢沒法解決，教會把核心參數卡得太死，技術也沒有進展。兩條路堵死。”
伊莎貝爾接過草圖凝神細看。
赫爾曼冷笑：“因為你的引蛇出洞，現在我們兩家都被這條毒蛇咬了，再不找到解藥，大家一起死。”
他剛才面對莫爾神態坦蕩，心裏卻不是沒有憤怒。
都是這個女人節外生枝，惹出爛攤子，現在連累得新航路都快出現危機。
伊莎貝爾沈默片刻，忽然笑了，指尖點了點草圖邊緣，語氣裏帶著點嘲諷：“解藥？你手裏早就握著解藥，卻盯著這些沒進展的圖紙，是不是愚蠢了？”
赫爾曼微瞇眼。
伊莎貝爾不急不緩，從手包裏拿出一張全新的機械改良圖。
“請看看你妻子的成果。”伊莎貝爾的聲音輕了些，卻字字清晰，“有天才在身邊，卻總想著靠外人的技術，赫爾曼，你這狐貍，有時候也會漏算。”
赫爾曼倏然擡眸，接過草圖細看，越看神情越詫異。
他不是不知道妻子的特長與天分，也一直縱容她去發展那些愛好，否則不會特意為她開設一間小工廠。
可是，這段時間他太忙了，沒有時間關註奧黛麗的進展。當然，歸根究底還是因為沒有把希望寄托在這個姑娘身上。
畢竟，那可是改良機器這樣的大事。
赫爾曼緊攥著圖紙，剛要追問，伊莎貝爾卻轉身走出門。
-
第二天，溫斯頓莊園。
清早，晨霧裹著冷意，預示今天是個晴天。
趁著今天沒有下雪，奧黛麗決定去哈登菲爾德，向潔希亞和特蕾莎報喜！
就在昨天，她終於完善了改良機器圖紙。
興奮一整天，告知姐姐還不滿足，想把這個好消息昭告全世界！
莊園外，馬車等候在門邊，奧黛麗提著厚重的珍珠白裙擺，剛踏上踏板，指尖還沒碰到車門框，一只纖細白皙的手突然搭在車門上——深綠緞裙的袖口垂落，是伊莎貝爾。
奧黛麗的腳頓在半空，驚訝地擡眼：“姐姐？”
伊莎貝爾沒多話，只是朝車廂裏偏了偏頭，笑著說：“今天多帶個人，不介意吧？甜心。”
“可是，我要去的地方是……”奧黛麗瞟了瞟車夫，用口型小聲提醒：“承知社。”
“嗯，我知道。”伊莎貝爾已經坦然上車，坐在妹妹身邊，幫她整理圍脖，“可以把我介紹給你的朋友嗎？”
奧黛麗乖巧地任由姐姐整理著裝，卻模仿起歌劇男主的口吻，用低沈的腔調道：“噢，當然，我一向無法拒絕美麗的女士。”
然後探過身，從路邊花圃裏摘下一朵玫瑰咬在嘴邊，帥氣擡下巴：“送給你，諾曼小姐，來自紳士的心意。”
伊莎貝爾笑著接過玫瑰：“謝謝你，紳士小姐。”
車夫前仰後合，差點把馬鞭甩掉了。
-
馬車歡快地行駛在路上，送她們到達市區。
奧黛麗帶著姐姐熟練地換乘簡陋馬車，一路上的確像個紳士。
太陽當空的時刻，二人抵達哈登菲爾德。
熟悉的小房子藏在兩棟磚房中間，木門漆皮有些剝落，窗臺上擺著兩盆枯萎的薄荷，看著和這條街上的其他房子沒半點不同。
馬蹄聲停在門口，奧黛麗先下車，珍珠白的裙子在樸素的街景裏格外惹眼，伊莎貝爾跟著下來，墨綠緞裙的光澤更甚。兩人站在門前，像兩朵誤入暗巷的花。
奧黛麗擡手叩門，門環是舊鐵做的，敲起來“篤篤”作響。
沒幾聲，屋裏就傳來下樓的腳步聲，很輕，卻很穩，是潔希亞夫人的節奏。
門從裏面打開，潔希亞夫人如同上次那樣穿著簡潔工作服，看到門口的奧黛麗時，有些意外，但語氣熟稔：“你今天怎麽來了，這麽冷的天，快……”
話沒說完，她的目光越過奧黛麗的肩，看見伊莎貝爾，突然頓住——相似的金發藍眼，氣勢卻冷淡從容，不難猜測，這是那位霸占報紙頭條的公爵夫人。
潔希亞夫人臉上的熟稔瞬間淡了，握著門把的手緊了緊，目光多了幾分警惕。
奧黛麗笑著說：“潔希亞夫人，請放心，這是我姐妹，她很可靠，絕不會洩露我們的秘密。”
潔希亞臉色緩和，但仍然沒有放下戒備。
“請問公爵夫人大駕光臨，是有什麽要事？如果只是擔心你的姐妹誤入歧途，或是考察我們的環境，那就請回吧。”
奧黛麗楞住，正想開口解釋，卻被姐姐攔住。
伊莎貝爾往前站了半步，朝潔希亞優雅頷首：“潔希亞夫人，請原諒冒昧拜訪承知社。”
她開門見山：“我想和您談一樁生意。”
潔希亞面無表情：“什麽生意？”
“能讓承知社發展壯大，生生不息的生意。”
————————
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海因裏希眉頭微蹙，大步流星走到妻子身邊，剛要說話便被伊莎貝爾拉到身後，暗示性地搖了搖頭。
赫爾曼和拎著裙子跑來的奧黛麗頓步站在數米開外，也看向這位不速之客。
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“也就是說，原定聖曜節後繳齊的贖罪金，現在要提前一個月。”
眾人目光逐漸凝固，場中一靜。
“提前一個月？”莫爾太太低呼出聲，“家裏的賬目都按原日期算的，這突然提前……”
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索菲婭面不改色，仿若沒有聽見，她又看向莊園的主人，“懷特先生，懷特太太，感謝你們的款待，祝你們有一個美好的夜晚。”
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書房，壁爐裏的柴火劈啪作響，火星濺在石雕壁爐臺上，很快滅成一點灰。
赫爾曼坐在紅木書桌後，手指有節奏地叩著桌面，面前站著莫爾先生——他手下最資深的商人，身後還跟著兩個攥緊賬本的布料商，臉色都帶著焦慮。
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布料商：“你！”
赫爾曼擡眸，語氣沒帶任何安撫，卻透著不容置疑的篤定：“想走的自便，不想走的，就按我剛才說的，老實等著。”
幾個布料商憤然離開，莫爾卻停在原地躊躇。
他看了看兩個遠去的布料商，又看了看赫爾曼，最終沒再多說，只是點點頭：“我會等您的消息，但先生，別讓我等太久，拜托。”
說完轉身離開，關門時帶進來的冷風，讓燭火晃了晃。
赫爾曼靠在椅背上，剛要擡手揉眉心，門又開了。
“查爾斯，我不是說過今天別打擾……”
他話音未落，就聽見女人的聲音。
“是我。”
伊莎貝爾走進來，自然地在對面坐下，“莫爾來要說法了？”
“嗯，想要尾款，還想知道技術進展。”赫爾曼語氣冷淡，隨手拿過昨天剛送來的技術報告翻看，“莫爾這些人見不到現錢，就無法建立信心，到時候沒有他們，航路也不可能短時間內建立起來，我們的資金也會出現問題。”
報告上面是蒸汽機改良草圖，上面有幾處用紅筆圈出的修改痕跡。
赫爾曼拿起草圖，指尖劃過紅筆圈出的地方，神色有幾分難看，“錢沒法解決，教會把核心參數卡得太死，技術也沒有進展。兩條路堵死。”
伊莎貝爾接過草圖凝神細看。
赫爾曼冷笑：“因為你的引蛇出洞，現在我們兩家都被這條毒蛇咬了，再不找到解藥，大家一起死。”
他剛才面對莫爾神態坦蕩，心裏卻不是沒有憤怒。
都是這個女人節外生枝，惹出爛攤子，現在連累得新航路都快出現危機。
伊莎貝爾沈默片刻，忽然笑了，指尖點了點草圖邊緣，語氣裏帶著點嘲諷：“解藥？你手裏早就握著解藥，卻盯著這些沒進展的圖紙，是不是愚蠢了？”
赫爾曼微瞇眼。
伊莎貝爾不急不緩，從手包裏拿出一張全新的機械改良圖。
“請看看你妻子的成果。”伊莎貝爾的聲音輕了些，卻字字清晰，“有天才在身邊，卻總想著靠外人的技術，赫爾曼，你這狐貍，有時候也會漏算。”
赫爾曼倏然擡眸，接過草圖細看，越看神情越詫異。
他不是不知道妻子的特長與天分，也一直縱容她去發展那些愛好，否則不會特意為她開設一間小工廠。
可是，這段時間他太忙了，沒有時間關註奧黛麗的進展。當然，歸根究底還是因為沒有把希望寄托在這個姑娘身上。
畢竟，那可是改良機器這樣的大事。
赫爾曼緊攥著圖紙，剛要追問，伊莎貝爾卻轉身走出門。
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第二天，溫斯頓莊園。
清早，晨霧裹著冷意，預示今天是個晴天。
趁著今天沒有下雪，奧黛麗決定去哈登菲爾德，向潔希亞和特蕾莎報喜！
就在昨天，她終於完善了改良機器圖紙。
興奮一整天，告知姐姐還不滿足，想把這個好消息昭告全世界！
莊園外，馬車等候在門邊，奧黛麗提著厚重的珍珠白裙擺，剛踏上踏板，指尖還沒碰到車門框，一只纖細白皙的手突然搭在車門上——深綠緞裙的袖口垂落，是伊莎貝爾。
奧黛麗的腳頓在半空，驚訝地擡眼：“姐姐？”
伊莎貝爾沒多話，只是朝車廂裏偏了偏頭，笑著說：“今天多帶個人，不介意吧？甜心。”
“可是，我要去的地方是……”奧黛麗瞟了瞟車夫，用口型小聲提醒：“承知社。”
“嗯，我知道。”伊莎貝爾已經坦然上車，坐在妹妹身邊，幫她整理圍脖，“可以把我介紹給你的朋友嗎？”
奧黛麗乖巧地任由姐姐整理著裝，卻模仿起歌劇男主的口吻，用低沈的腔調道：“噢，當然，我一向無法拒絕美麗的女士。”
然後探過身，從路邊花圃裏摘下一朵玫瑰咬在嘴邊，帥氣擡下巴：“送給你，諾曼小姐，來自紳士的心意。”
伊莎貝爾笑著接過玫瑰：“謝謝你，紳士小姐。”
車夫前仰後合，差點把馬鞭甩掉了。
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馬車歡快地行駛在路上，送她們到達市區。
奧黛麗帶著姐姐熟練地換乘簡陋馬車，一路上的確像個紳士。
太陽當空的時刻，二人抵達哈登菲爾德。
熟悉的小房子藏在兩棟磚房中間，木門漆皮有些剝落，窗臺上擺著兩盆枯萎的薄荷，看著和這條街上的其他房子沒半點不同。
馬蹄聲停在門口，奧黛麗先下車，珍珠白的裙子在樸素的街景裏格外惹眼，伊莎貝爾跟著下來，墨綠緞裙的光澤更甚。兩人站在門前，像兩朵誤入暗巷的花。
奧黛麗擡手叩門，門環是舊鐵做的，敲起來“篤篤”作響。
沒幾聲，屋裏就傳來下樓的腳步聲，很輕，卻很穩，是潔希亞夫人的節奏。
門從裏面打開，潔希亞夫人如同上次那樣穿著簡潔工作服，看到門口的奧黛麗時，有些意外，但語氣熟稔：“你今天怎麽來了，這麽冷的天，快……”
話沒說完，她的目光越過奧黛麗的肩，看見伊莎貝爾，突然頓住——相似的金發藍眼，氣勢卻冷淡從容，不難猜測，這是那位霸占報紙頭條的公爵夫人。
潔希亞夫人臉上的熟稔瞬間淡了，握著門把的手緊了緊，目光多了幾分警惕。
奧黛麗笑著說：“潔希亞夫人，請放心，這是我姐妹，她很可靠，絕不會洩露我們的秘密。”
潔希亞臉色緩和，但仍然沒有放下戒備。
“請問公爵夫人大駕光臨，是有什麽要事？如果只是擔心你的姐妹誤入歧途，或是考察我們的環境，那就請回吧。”
奧黛麗楞住，正想開口解釋，卻被姐姐攔住。
伊莎貝爾往前站了半步，朝潔希亞優雅頷首：“潔希亞夫人，請原諒冒昧拜訪承知社。”
她開門見山：“我想和您談一樁生意。”
潔希亞面無表情：“什麽生意？”
“能讓承知社發展壯大，生生不息的生意。”
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