第67章 第 67 章:貝奧/男人同盟說破裂就破裂。
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第67章 第 67 章:貝奧\/男人同盟說破裂就破裂。
後半夜，奧黛麗哭完就睡著了。
第二天一醒來，頂著兩個紅腫的眼睛面對姐姐，還有些不好意思。
哭得時候好像天塌了，全世界沒有比自己更難過的人。等清醒就覺得沒什麽大不了。
奧黛麗發現了人生真理——人不能在晚上做決定，容易感情用事。
“姐姐，其實，我也沒有我自己說得那麽慘……”臥室裏，奧黛麗頂著一頭亂發坐起身，試探地看向姐姐，“你可別誤會赫爾曼對我做了多麽過分的事。”
“嗯，我不會誤會，更不會找人和他決鬥。”伊莎貝爾靠坐在床頭，露西為她支起餐桌，正在擺放早餐，“畢竟有個傻姑娘哭得這麽慘，還記得替他說好話。”
奧黛麗滿臉通紅：“我……我只是實話實說，不是怕他怎麽樣。”
伊莎貝爾但笑不語。奧黛麗卻在姐姐的目光裏心虛低頭，生怕自己太像歌劇裏為愛昏頭的女主角，又或者是一遇帥哥誤終身的安娜姨媽。
吃過早飯，艾米麗來為伊莎貝爾梳妝打扮。
奧黛麗本想黏著姐姐，看她這個樣子以為是有正事，便不敢打擾。
下午，伊莎貝爾坐上馬車，卻是去往赫爾曼的公司。
銀頭發先生像是早有預料，在辦公室等候多時。
兩個聰明人的會面總是省掉許多不必要的麻煩。
就像現在，誰也沒有多餘的寒暄，單刀直入主題。
“打算怎麽解決這次危機？懷特先生。”伊莎貝爾摘下蕾絲寬檐帽，放下手包，閑適地坐在會客室沙發上。
赫爾曼知道妻子的這位姐妹不是簡單人物，他在墨倫維克有可靠的消息渠道，自然清楚這位諾曼小姐已經成為斯賓塞的話事人。所以才能代替公爵坐在這間辦公室，和他談判。
對於公爵夫人而言，這次肯特郡之行也並不單純是看望妹妹，某種意義上來說，他們的目的是相似的。
“斯賓塞太太，應該是我先問你，此行想得到什麽？”雖然有猜測，赫爾曼還是例行試探。
不料，伊莎貝爾直白道：“錢。”
赫爾曼挑眉，旋即點點頭。
他欣賞合作者的直率，這意味著今天的談話會很有效率。
“想喝點什麽？”他招手叫來助理。
伊莎貝爾：“茶，最好是東方紅茶。”
赫爾曼擡了擡下巴，助理很快走了出去。
等室內安靜下來，他抽出支票，寫了一串數字，推了過去。
“這份酬勞，夠支付公爵夫婦的出場費嗎？”
伊莎貝爾兩根指頭撚著支票，唇角微彎。
旋即，當著男人的面緩緩撕碎，隨手一扔。
支票碎片紛紛揚揚，深灰色的眼睛浮現冷意，赫爾曼面無表情：“公爵夫人，看在你是我妻子親姐妹的份上，我可以容忍你這次的無禮。我相信我支付的數字夠有誠意。”
“誠意？”伊莎貝爾嗓音溫和：“懷特先生，看在你是我親姐妹丈夫的份上，我可以容忍你這次把我當傻子愚弄，但沒有下次了。”
“我並沒有愚弄你，聖曜節即將到來，所有支持我的商人都在等援助資金，一旦教會再向我施壓，我的資金鏈就徹底斷了，工廠也會陷入停擺。”赫爾曼頓了頓，“簡而言之，我需要一個強有力的靠山幫我穩住局面，給我從其他地方挪出資金的時間。只要緩過了壓力，你不滿意這個數字，我還能再往上加。”
“言辭懇切，有理有據。”伊莎貝爾輕笑，冰藍色的眼睛裏暗含深意，“原來你就是用這種偽裝蒙騙了我的姐妹。如果是她在這裏，立刻就會相信你。很可惜，坐在你對面的是我。”
“你的提議的確很誘人，斯賓塞只需要露個面，就能賺到這麽豐厚的報酬。”伊莎貝爾眼帶嘲弄，“可對比你獲得的，豐厚得像打發乞丐。”
赫爾曼嗤笑：“乞丐如果得到這筆錢，能直接買下聖匹斯堡，維持豪奢生活直到他曾孫子輩。”
“那我們還不如乞丐，這點錢只夠查爾維斯所有人活半輩子。”伊莎貝爾說。
赫爾曼緩緩擡眸：“所以你到底要什麽？”
伊莎貝爾語速飛快：“我要換取的不是一時的利益，而是長久的合作。”
赫爾曼沈默，他盯著對面這個和妻子長相相似的女人，內心卻升起警惕。他不動聲色垂眸：“我現在自身難保，怎麽合作？”
“別再演戲了，懷特先生。”伊莎貝爾好笑地擺擺手，眼帶嘲弄，“你真的以為諾曼家所有人都能供你算計嗎？”
“錫蘭的生意不好做吧？教會掐住商人的命脈，層層稅務重壓和技術壟斷，幾乎只能讓你們跟在背後喝口湯。像布魯森家族那樣的老牌哈巴狗，當然願意搖頭擺尾撿點殘羹剩飯，而你……大風大浪裏闖過來的懷特先生，真的甘心屈居人後？”
伊莎貝爾那雙眼睛似乎有穿透人心的力量，她一眨不眨地盯著赫爾曼。
“如果沒猜錯……”她眸光清亮，“你看似舉步維艱，實際上早就想好退路。”
“你拉攏一圈沒用的同盟，又讓所有人都知道你資金不足，就是想讓他們放松警惕。”她說，“而我們在這個時間節點到來，更讓人覺得你是在以我們的名頭籌措資金，以此維持正常運轉。”
“可你根本沒打算在哈登菲爾德賺這點蠅頭小利，是的，別說有技術壟斷，就是沒有，幾個工廠能為你創造多少利潤呢？哪裏比得上助你發家的航海貿易？”
伊莎貝爾頓了頓，眸光深沈，“你想用斯賓塞的頭銜，打通一條新航線，這才是你打從一開始，用債務威逼諾曼家族結親的真正目的。”
沈默在空氣中蔓延，室內針落可聞。
赫爾曼發出短促的輕笑：“冒昧問一聲，你的猜測從何處而來？最新暢銷的幻想小說嗎？”
伊莎貝爾絲毫沒有慍色，臉上甚至帶了幾分溫和的笑。
她從手包裏拿出一條被折疊的絲巾，緩緩展開——是熟悉的植物，菖蒲。
“對它有印象嗎？懷特先生。”伊莎貝爾微笑，“這可是你費盡心思從東印運來的救命藥草。”
“我派人去黑市調查它的來源，一無所獲。但出海遠東的貨運輪船，其中一艘正好屬於你。”她不急不緩，又將絲巾疊好，“我還在奇怪，既然是姻親關系，為什麽懷特先生做好事不留名？原來你是故意留一個口子，就看我能不能猜到你的目的。”
“猜錯了，就只配得到剛才那張支票。猜對了，才有資格和你談判。”伊莎貝爾頓了頓，看向對面，“現在，請問可以真正進入主題了嗎？”
赫爾曼直視著伊莎貝爾，臉上的情緒喜怒難辨。
雙方陷入無言的對峙，似乎在審視彼此的虛實。
片刻後，他終於收回談判時常用的前傾姿態，往後靠坐著椅背。
“你猜對了一半，藥草是我送去墨倫維克的，但它是如何從遠東來到錫蘭，恰好出現在我搜尋範圍之內的，我卻不知道。我不想貪墨這份功勞。”
伊莎貝爾：“但得到藥草後，將計就計地試探我，的確是你的安排。”
擡手倒了杯咖啡，赫爾曼淡淡道：“是的，請原諒我的試探，畢竟誰也不想自己的夥伴是連這點障眼法都看不穿的蠢驢，那我不如和布魯森合作，至少他搖著尾巴吃點剩飯就能滿足。”
“當然，就像我討厭滿嘴謊話的狐貍自以為高明地試探，被戳穿後難免有種占不到便宜的惱怒。相信我，沒有冒犯的意思，我理解這是所有奸商的通病。”伊莎貝爾面不改色還擊。
赫爾曼嗤笑，並不想把時間浪費在嘴炮上，徑直拿出一份文件，扔過去：“這是開通新航線的商業計劃。按照錫蘭法律，只有貴族才有資格領航。借斯賓塞的頭銜，我出錢出力，二八分賬。”
伊莎貝爾一目十行，很快合上文件：“五五分賬。”
赫爾曼盯著她，收回文件：“我開始懷疑你是否理解這條航線的利潤，這可是去往東印的船。如果是來愚弄我，幹脆結束合作吧。”
“你錯了，我不是海盜。”伊莎貝爾信手在一旁的白紙上寫下一串數字，“我會用斯賓塞的名義貸出這筆款項註資……”
赫爾曼垂眸，將白紙推了回去：“我不需要錢。”
“我還沒說完。”伊莎貝爾打斷道，“另外，我會註冊一家公司，和懷特船運一起開拓這條航線。”
“開拓？”赫爾曼皺眉。
“是的。”伊莎貝爾將文件上的東印劃去，寫下另一個單詞——華夏。
“開拓全錫蘭第一條，真正通往華夏本土的航線。”
赫爾曼目光一怔。
“華夏？”
“你在開玩笑嗎？”赫爾曼冷笑，“華夏？官方是有少量船只能夠與之通商，但都是通過東印屬地。他們外有堅船利炮，內有富饒的物資，壓根不稀罕來自西方的貨品。你以為沒人打過華夏的主意嗎，可惜都沈在了大海裏。”
“那是因為你們根本不了解華夏。”伊莎貝爾冷淡道，“我不想解釋太多，總之，我這邊會負責主要貿易溝通，你只需要提供物資支持。”
“懷特先生，你是商人，不用我提醒你第一條成功與華夏通商的航路，會為你賺到多少錢吧？那可比去東印的小打小鬧要豐厚得多。”她強調“豐厚”這個詞，眼底十足的嘲弄。
“那也得成功才行。”赫爾曼冷笑。
伊莎貝爾：“我比你更希望成功，畢竟斯賓塞已經窮困潦倒。而你只是裝模作樣的喊窮。”
赫爾曼審視著她，似乎在看著一個賭徒。
“你到底有幾分把握，諾曼小姐？”他沒有稱呼斯賓塞太太，神情認真了幾分，“海上博弈沒有穩賺不賠的說法，意外風險太多了。如果失敗，我會和斯賓塞一樣窮困潦倒。”
“說實話，就三成。”
伊莎貝爾沒有回避他的眼神，“一成在於我對華夏的了解，一成在於所有人都對目前的華夏不了解，最後一成……”
她聳了聳肩，坦然道：“來自我的信心和智慧。”
赫爾曼忍住翻白眼的沖動，深吸一口氣，“三成，就讓我賭上全部身家……”
伊莎貝爾：“三成，換你徹底成為整個錫蘭都無法撼動的頂級商人。”
空氣陷入凝滯，兩個賭徒對峙著，沈默良久。
赫爾曼緩緩開口：“你贏了，合作愉快，明天我會讓查爾斯擬定新合同。”
伊莎貝爾擡眸：“新合同裏，再加一條。”
她拿出一張支票，是當初露西收著壓箱底的聘禮，今天是時候發揮作用，“這份資金，以伊莎貝爾·諾曼的名義註資，以四四二的比例分成。你我各四，伊莎貝爾得二。”
赫爾曼瞬間明白她的意思。
他們誰也不信任彼此，唯一的紐帶是他的妻子，她的姐妹。
一旦哪天利益同盟破裂，懷特太太的股權能直接左右局勢。
這也在變相擡高她的地位。
當然，赫爾曼並不知道伊莎貝爾的舉動還有另一層深意。
站在她的角度，如果姐妹倆的身份換不回來，那麽屬於“伊莎貝爾”名下的股權，就是奧黛麗在溫斯頓莊園的底氣。即便將來有一天能夠換回來，那更好，屬於“奧黛麗”名下百分之四十的股權一樣能夠歸屬於妹妹。
無論事情如何發展，這份資產將是伊莎貝爾送給奧黛麗傍身的基石。
赫爾曼臉色緩和，沒有絲毫猶豫：“我同意。”
話音落下，伊莎貝爾才露出進門以來第一個真心的笑容，雖然一閃即逝：“你的果決還算讓我看得起。”
赫爾曼冷哼：“你該慶幸自己是她的姐妹。”
合作已經協商完畢，助手適時敲門，送上紅茶。
“公事談完了，說說私事。”伊莎貝爾喝了一口，淡淡道，“還是那句話，我討厭耍心眼的狐貍，如果你把現在的手段用在你妻子的身上，那你今天得到了什麽，往後我都會讓你翻倍吐出來。”
赫爾曼臉色沈了下去，他嗤笑：“你在威脅我？諾曼小姐，你不會想知道上一個威脅我的人是什麽下場。”
“另外，容我提醒你，你的姐妹現在是懷特太太，別用你諾曼的姓氏對她指手畫腳。”他一字一頓，“我們之間的事，輪不到你插手。”
“這可不由你說了算。”伊莎貝爾平靜回視，“現在她喜歡你，我會對你的毛病報以寬容，如果有一天她想離開，那麽誰也別想強迫她留下，包括你。”
赫爾曼微瞇眼，臉色突然一怔，“她對你說，她喜歡我？”
伊莎貝爾面無表情地看著他，微笑：“看起來你才知道這件事，別沾沾自喜，說不定哪天她就膩了。”
赫爾曼緊抿唇角，剛要反擊，門被敲響。
一個金色卷發腦袋探了進來，驚喜道：“原來你們在這裏啊！我在家等了半天，查爾斯說你們在談公事。”
劍拔弩張的兩個人立刻收斂神情。
伊莎貝爾溫聲道：“你怎麽來了？外面很冷，也不穿厚一些。”
奧黛麗高興地挽著伊莎貝爾的手：“我不冷！你們在聊什麽？”
赫爾曼不動聲色將談判的合同與支票碎片掃到一邊，“談怎麽應對資金鏈斷裂的事，明天可以舉辦迎接舞會，先讓同盟們安心。”
伊莎貝爾默契接話：“是的，另外再著手安排技術研究，試著打破教會壟斷。”
兩個聰明人沒有對口供，但已經三言兩語將另一個計劃提上日程，順便蒙騙一下奧黛麗，營造和諧的假象。
奧黛麗不疑有他，帶著丈夫和姐姐啟程回莊園。
剛進門，伊莎貝爾外套還沒脫，就對上餐廳裏的海因裏希。
他正洋洋得意，今天趁著奧黛麗不在，趕緊霸占伊莎貝爾旁邊的位置，結果一回頭就看見妻子從外面回來。
“你去哪了？快過來，坐我身邊。”
“我去談公事。”伊莎貝爾上前親了親丈夫。
海因裏希臉色剛緩和，就看見奧黛麗和赫爾曼一起走進來。
一看到姐夫，奧黛麗就沒好臉色，嘟囔道：“公爵先生，別對我姐妹那麽兇，我們只是出去一趟。”
“你們三個人怎麽在一起？”海因裏希立刻垮臉，打量一行三個人，向伊莎貝爾控訴道，“你談公事，她都能去，你怎麽不叫我？”
伊莎貝爾閉了閉眼，任由露西幫她摘帽子。
奧黛麗躲在赫爾曼背後嗆聲：“為什麽要帶你？我們談正事，我負責研究技術！”
海因裏希冷笑：“你有技術怎麽了？我有頭銜，不是因為我妻子，我才不來這個破地方。”
奧黛麗忍不住了：“破地方？那這裏不歡迎你，你走，把我姐妹留下。”
“呵，我妻子不走我就不走。”
……
伊莎貝爾在前面走，兩個人就在後面吵。
吵得她一個頭兩個大，終於忍不住回頭：“都閉嘴！”
世界終於安靜。
赫爾曼不緊不慢跟在最後，適時拉住奧黛麗：“被兇了吧？還不回來。”
一副全世界只有我才是真的對你好的表情。
伊莎貝爾倏然擡眸：“還有你！一起閉嘴！”
說著就從他手裏奪過奧黛麗，牽著上樓。
把兩個男人又扔在樓下四目相對。
赫爾曼看著空空的手，眼神暗沈：“公爵先生，告訴你的太太，不該管的人別管。”
海因裏希哪是個好惹的，立刻冷笑：“這句話送給你，管好你的太太！”
男人同盟說破裂就破裂，兩個人分道揚鑣。
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後半夜，奧黛麗哭完就睡著了。
第二天一醒來，頂著兩個紅腫的眼睛面對姐姐，還有些不好意思。
哭得時候好像天塌了，全世界沒有比自己更難過的人。等清醒就覺得沒什麽大不了。
奧黛麗發現了人生真理——人不能在晚上做決定，容易感情用事。
“姐姐，其實，我也沒有我自己說得那麽慘……”臥室裏，奧黛麗頂著一頭亂發坐起身，試探地看向姐姐，“你可別誤會赫爾曼對我做了多麽過分的事。”
“嗯，我不會誤會，更不會找人和他決鬥。”伊莎貝爾靠坐在床頭，露西為她支起餐桌，正在擺放早餐，“畢竟有個傻姑娘哭得這麽慘，還記得替他說好話。”
奧黛麗滿臉通紅：“我……我只是實話實說，不是怕他怎麽樣。”
伊莎貝爾但笑不語。奧黛麗卻在姐姐的目光裏心虛低頭，生怕自己太像歌劇裏為愛昏頭的女主角，又或者是一遇帥哥誤終身的安娜姨媽。
吃過早飯，艾米麗來為伊莎貝爾梳妝打扮。
奧黛麗本想黏著姐姐，看她這個樣子以為是有正事，便不敢打擾。
下午，伊莎貝爾坐上馬車，卻是去往赫爾曼的公司。
銀頭發先生像是早有預料，在辦公室等候多時。
兩個聰明人的會面總是省掉許多不必要的麻煩。
就像現在，誰也沒有多餘的寒暄，單刀直入主題。
“打算怎麽解決這次危機？懷特先生。”伊莎貝爾摘下蕾絲寬檐帽，放下手包，閑適地坐在會客室沙發上。
赫爾曼知道妻子的這位姐妹不是簡單人物，他在墨倫維克有可靠的消息渠道，自然清楚這位諾曼小姐已經成為斯賓塞的話事人。所以才能代替公爵坐在這間辦公室，和他談判。
對於公爵夫人而言，這次肯特郡之行也並不單純是看望妹妹，某種意義上來說，他們的目的是相似的。
“斯賓塞太太，應該是我先問你，此行想得到什麽？”雖然有猜測，赫爾曼還是例行試探。
不料，伊莎貝爾直白道：“錢。”
赫爾曼挑眉，旋即點點頭。
他欣賞合作者的直率，這意味著今天的談話會很有效率。
“想喝點什麽？”他招手叫來助理。
伊莎貝爾：“茶，最好是東方紅茶。”
赫爾曼擡了擡下巴，助理很快走了出去。
等室內安靜下來，他抽出支票，寫了一串數字，推了過去。
“這份酬勞，夠支付公爵夫婦的出場費嗎？”
伊莎貝爾兩根指頭撚著支票，唇角微彎。
旋即，當著男人的面緩緩撕碎，隨手一扔。
支票碎片紛紛揚揚，深灰色的眼睛浮現冷意，赫爾曼面無表情：“公爵夫人，看在你是我妻子親姐妹的份上，我可以容忍你這次的無禮。我相信我支付的數字夠有誠意。”
“誠意？”伊莎貝爾嗓音溫和：“懷特先生，看在你是我親姐妹丈夫的份上，我可以容忍你這次把我當傻子愚弄，但沒有下次了。”
“我並沒有愚弄你，聖曜節即將到來，所有支持我的商人都在等援助資金，一旦教會再向我施壓，我的資金鏈就徹底斷了，工廠也會陷入停擺。”赫爾曼頓了頓，“簡而言之，我需要一個強有力的靠山幫我穩住局面，給我從其他地方挪出資金的時間。只要緩過了壓力，你不滿意這個數字，我還能再往上加。”
“言辭懇切，有理有據。”伊莎貝爾輕笑，冰藍色的眼睛裏暗含深意，“原來你就是用這種偽裝蒙騙了我的姐妹。如果是她在這裏，立刻就會相信你。很可惜，坐在你對面的是我。”
“你的提議的確很誘人，斯賓塞只需要露個面，就能賺到這麽豐厚的報酬。”伊莎貝爾眼帶嘲弄，“可對比你獲得的，豐厚得像打發乞丐。”
赫爾曼嗤笑：“乞丐如果得到這筆錢，能直接買下聖匹斯堡，維持豪奢生活直到他曾孫子輩。”
“那我們還不如乞丐，這點錢只夠查爾維斯所有人活半輩子。”伊莎貝爾說。
赫爾曼緩緩擡眸：“所以你到底要什麽？”
伊莎貝爾語速飛快：“我要換取的不是一時的利益，而是長久的合作。”
赫爾曼沈默，他盯著對面這個和妻子長相相似的女人，內心卻升起警惕。他不動聲色垂眸：“我現在自身難保，怎麽合作？”
“別再演戲了，懷特先生。”伊莎貝爾好笑地擺擺手，眼帶嘲弄，“你真的以為諾曼家所有人都能供你算計嗎？”
“錫蘭的生意不好做吧？教會掐住商人的命脈，層層稅務重壓和技術壟斷，幾乎只能讓你們跟在背後喝口湯。像布魯森家族那樣的老牌哈巴狗，當然願意搖頭擺尾撿點殘羹剩飯，而你……大風大浪裏闖過來的懷特先生，真的甘心屈居人後？”
伊莎貝爾那雙眼睛似乎有穿透人心的力量，她一眨不眨地盯著赫爾曼。
“如果沒猜錯……”她眸光清亮，“你看似舉步維艱，實際上早就想好退路。”
“你拉攏一圈沒用的同盟，又讓所有人都知道你資金不足，就是想讓他們放松警惕。”她說，“而我們在這個時間節點到來，更讓人覺得你是在以我們的名頭籌措資金，以此維持正常運轉。”
“可你根本沒打算在哈登菲爾德賺這點蠅頭小利，是的，別說有技術壟斷，就是沒有，幾個工廠能為你創造多少利潤呢？哪裏比得上助你發家的航海貿易？”
伊莎貝爾頓了頓，眸光深沈，“你想用斯賓塞的頭銜，打通一條新航線，這才是你打從一開始，用債務威逼諾曼家族結親的真正目的。”
沈默在空氣中蔓延，室內針落可聞。
赫爾曼發出短促的輕笑：“冒昧問一聲，你的猜測從何處而來？最新暢銷的幻想小說嗎？”
伊莎貝爾絲毫沒有慍色，臉上甚至帶了幾分溫和的笑。
她從手包裏拿出一條被折疊的絲巾，緩緩展開——是熟悉的植物，菖蒲。
“對它有印象嗎？懷特先生。”伊莎貝爾微笑，“這可是你費盡心思從東印運來的救命藥草。”
“我派人去黑市調查它的來源，一無所獲。但出海遠東的貨運輪船，其中一艘正好屬於你。”她不急不緩，又將絲巾疊好，“我還在奇怪，既然是姻親關系，為什麽懷特先生做好事不留名？原來你是故意留一個口子，就看我能不能猜到你的目的。”
“猜錯了，就只配得到剛才那張支票。猜對了，才有資格和你談判。”伊莎貝爾頓了頓，看向對面，“現在，請問可以真正進入主題了嗎？”
赫爾曼直視著伊莎貝爾，臉上的情緒喜怒難辨。
雙方陷入無言的對峙，似乎在審視彼此的虛實。
片刻後，他終於收回談判時常用的前傾姿態，往後靠坐著椅背。
“你猜對了一半，藥草是我送去墨倫維克的，但它是如何從遠東來到錫蘭，恰好出現在我搜尋範圍之內的，我卻不知道。我不想貪墨這份功勞。”
伊莎貝爾：“但得到藥草後，將計就計地試探我，的確是你的安排。”
擡手倒了杯咖啡，赫爾曼淡淡道：“是的，請原諒我的試探，畢竟誰也不想自己的夥伴是連這點障眼法都看不穿的蠢驢，那我不如和布魯森合作，至少他搖著尾巴吃點剩飯就能滿足。”
“當然，就像我討厭滿嘴謊話的狐貍自以為高明地試探，被戳穿後難免有種占不到便宜的惱怒。相信我，沒有冒犯的意思，我理解這是所有奸商的通病。”伊莎貝爾面不改色還擊。
赫爾曼嗤笑，並不想把時間浪費在嘴炮上，徑直拿出一份文件，扔過去：“這是開通新航線的商業計劃。按照錫蘭法律，只有貴族才有資格領航。借斯賓塞的頭銜，我出錢出力，二八分賬。”
伊莎貝爾一目十行，很快合上文件：“五五分賬。”
赫爾曼盯著她，收回文件：“我開始懷疑你是否理解這條航線的利潤，這可是去往東印的船。如果是來愚弄我，幹脆結束合作吧。”
“你錯了，我不是海盜。”伊莎貝爾信手在一旁的白紙上寫下一串數字，“我會用斯賓塞的名義貸出這筆款項註資……”
赫爾曼垂眸，將白紙推了回去：“我不需要錢。”
“我還沒說完。”伊莎貝爾打斷道，“另外，我會註冊一家公司，和懷特船運一起開拓這條航線。”
“開拓？”赫爾曼皺眉。
“是的。”伊莎貝爾將文件上的東印劃去，寫下另一個單詞——華夏。
“開拓全錫蘭第一條，真正通往華夏本土的航線。”
赫爾曼目光一怔。
“華夏？”
“你在開玩笑嗎？”赫爾曼冷笑，“華夏？官方是有少量船只能夠與之通商，但都是通過東印屬地。他們外有堅船利炮，內有富饒的物資，壓根不稀罕來自西方的貨品。你以為沒人打過華夏的主意嗎，可惜都沈在了大海裏。”
“那是因為你們根本不了解華夏。”伊莎貝爾冷淡道，“我不想解釋太多，總之，我這邊會負責主要貿易溝通，你只需要提供物資支持。”
“懷特先生，你是商人，不用我提醒你第一條成功與華夏通商的航路，會為你賺到多少錢吧？那可比去東印的小打小鬧要豐厚得多。”她強調“豐厚”這個詞，眼底十足的嘲弄。
“那也得成功才行。”赫爾曼冷笑。
伊莎貝爾：“我比你更希望成功，畢竟斯賓塞已經窮困潦倒。而你只是裝模作樣的喊窮。”
赫爾曼審視著她，似乎在看著一個賭徒。
“你到底有幾分把握，諾曼小姐？”他沒有稱呼斯賓塞太太，神情認真了幾分，“海上博弈沒有穩賺不賠的說法，意外風險太多了。如果失敗，我會和斯賓塞一樣窮困潦倒。”
“說實話，就三成。”
伊莎貝爾沒有回避他的眼神，“一成在於我對華夏的了解，一成在於所有人都對目前的華夏不了解，最後一成……”
她聳了聳肩，坦然道：“來自我的信心和智慧。”
赫爾曼忍住翻白眼的沖動，深吸一口氣，“三成，就讓我賭上全部身家……”
伊莎貝爾：“三成，換你徹底成為整個錫蘭都無法撼動的頂級商人。”
空氣陷入凝滯，兩個賭徒對峙著，沈默良久。
赫爾曼緩緩開口：“你贏了，合作愉快，明天我會讓查爾斯擬定新合同。”
伊莎貝爾擡眸：“新合同裏，再加一條。”
她拿出一張支票，是當初露西收著壓箱底的聘禮，今天是時候發揮作用，“這份資金，以伊莎貝爾·諾曼的名義註資，以四四二的比例分成。你我各四，伊莎貝爾得二。”
赫爾曼瞬間明白她的意思。
他們誰也不信任彼此，唯一的紐帶是他的妻子，她的姐妹。
一旦哪天利益同盟破裂，懷特太太的股權能直接左右局勢。
這也在變相擡高她的地位。
當然，赫爾曼並不知道伊莎貝爾的舉動還有另一層深意。
站在她的角度，如果姐妹倆的身份換不回來，那麽屬於“伊莎貝爾”名下的股權，就是奧黛麗在溫斯頓莊園的底氣。即便將來有一天能夠換回來，那更好，屬於“奧黛麗”名下百分之四十的股權一樣能夠歸屬於妹妹。
無論事情如何發展，這份資產將是伊莎貝爾送給奧黛麗傍身的基石。
赫爾曼臉色緩和，沒有絲毫猶豫：“我同意。”
話音落下，伊莎貝爾才露出進門以來第一個真心的笑容，雖然一閃即逝：“你的果決還算讓我看得起。”
赫爾曼冷哼：“你該慶幸自己是她的姐妹。”
合作已經協商完畢，助手適時敲門，送上紅茶。
“公事談完了，說說私事。”伊莎貝爾喝了一口，淡淡道，“還是那句話，我討厭耍心眼的狐貍，如果你把現在的手段用在你妻子的身上，那你今天得到了什麽，往後我都會讓你翻倍吐出來。”
赫爾曼臉色沈了下去，他嗤笑：“你在威脅我？諾曼小姐，你不會想知道上一個威脅我的人是什麽下場。”
“另外，容我提醒你，你的姐妹現在是懷特太太，別用你諾曼的姓氏對她指手畫腳。”他一字一頓，“我們之間的事，輪不到你插手。”
“這可不由你說了算。”伊莎貝爾平靜回視，“現在她喜歡你，我會對你的毛病報以寬容，如果有一天她想離開，那麽誰也別想強迫她留下，包括你。”
赫爾曼微瞇眼，臉色突然一怔，“她對你說，她喜歡我？”
伊莎貝爾面無表情地看著他，微笑：“看起來你才知道這件事，別沾沾自喜，說不定哪天她就膩了。”
赫爾曼緊抿唇角，剛要反擊，門被敲響。
一個金色卷發腦袋探了進來，驚喜道：“原來你們在這裏啊！我在家等了半天，查爾斯說你們在談公事。”
劍拔弩張的兩個人立刻收斂神情。
伊莎貝爾溫聲道：“你怎麽來了？外面很冷，也不穿厚一些。”
奧黛麗高興地挽著伊莎貝爾的手：“我不冷！你們在聊什麽？”
赫爾曼不動聲色將談判的合同與支票碎片掃到一邊，“談怎麽應對資金鏈斷裂的事，明天可以舉辦迎接舞會，先讓同盟們安心。”
伊莎貝爾默契接話：“是的，另外再著手安排技術研究，試著打破教會壟斷。”
兩個聰明人沒有對口供，但已經三言兩語將另一個計劃提上日程，順便蒙騙一下奧黛麗，營造和諧的假象。
奧黛麗不疑有他，帶著丈夫和姐姐啟程回莊園。
剛進門，伊莎貝爾外套還沒脫，就對上餐廳裏的海因裏希。
他正洋洋得意，今天趁著奧黛麗不在，趕緊霸占伊莎貝爾旁邊的位置，結果一回頭就看見妻子從外面回來。
“你去哪了？快過來，坐我身邊。”
“我去談公事。”伊莎貝爾上前親了親丈夫。
海因裏希臉色剛緩和，就看見奧黛麗和赫爾曼一起走進來。
一看到姐夫，奧黛麗就沒好臉色，嘟囔道：“公爵先生，別對我姐妹那麽兇，我們只是出去一趟。”
“你們三個人怎麽在一起？”海因裏希立刻垮臉，打量一行三個人，向伊莎貝爾控訴道，“你談公事，她都能去，你怎麽不叫我？”
伊莎貝爾閉了閉眼，任由露西幫她摘帽子。
奧黛麗躲在赫爾曼背後嗆聲：“為什麽要帶你？我們談正事，我負責研究技術！”
海因裏希冷笑：“你有技術怎麽了？我有頭銜，不是因為我妻子，我才不來這個破地方。”
奧黛麗忍不住了：“破地方？那這裏不歡迎你，你走，把我姐妹留下。”
“呵，我妻子不走我就不走。”
……
伊莎貝爾在前面走，兩個人就在後面吵。
吵得她一個頭兩個大，終於忍不住回頭：“都閉嘴！”
世界終於安靜。
赫爾曼不緊不慢跟在最後，適時拉住奧黛麗：“被兇了吧？還不回來。”
一副全世界只有我才是真的對你好的表情。
伊莎貝爾倏然擡眸：“還有你！一起閉嘴！”
說著就從他手裏奪過奧黛麗，牽著上樓。
把兩個男人又扔在樓下四目相對。
赫爾曼看著空空的手，眼神暗沈：“公爵先生，告訴你的太太，不該管的人別管。”
海因裏希哪是個好惹的，立刻冷笑：“這句話送給你，管好你的太太！”
男人同盟說破裂就破裂，兩個人分道揚鑣。
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