第38章 第 38 章:貝拉/查爾維斯已經迎來了新時代
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第38章 第 38 章:貝拉\/查爾維斯已經迎來了新時代
翌日清晨，安德魯暴斃的消息傳遍整個莊園。
等眾人齊聚一堂，只來得及看見白布蓋著臉的屍體被仆人擡走。
埃德蒙滿臉悲戚，和路易莎傷感地訴說著對安德魯的不舍。
安德魯的死太蹊蹺了。
仆人們心存疑慮，但不敢說出口。加上她們對安德魯實在沒什麽感情，只能裝模作樣掉幾滴眼淚以示哀悼。低下頭時彼此眼神紛飛，交流著隱秘的八卦。
埃莉諾沒有制止仆人的議論，只看向薇奧萊特夫人。
“需要請醫生查驗嗎？夫人。”
薇奧萊特還沒說話，就聽埃德蒙打斷道：“昨晚家庭醫生已經看過了，和那幾位女士一樣，他死於傷寒。夏天屍體容易腐爛，我已經安排人盡快焚燒他的遺體，同時會給比爾一家送上豐厚的撫恤金，您盡管放心。”
人群裏，伊莎貝爾和海因裏希對視一眼。
海因裏希冷哼一聲，突然上前：“站住，把屍體擡過來，讓我們看看。”
已經快到門口的仆人停住腳步，風吹白布，只露出屍體的一只手。
埃德蒙皺眉，緊攥手指：“屍體有病毒，奶奶年紀大了，你想傳染給老人家嗎？”
“我不是三歲小孩，埃德蒙。”海因裏希緩緩走近，居高臨下俯視他，“真有病毒，怎麽前四位死亡的女士沒有傳染？還是說……安德魯的死法和她們不一樣？”
埃德蒙咬緊牙關，不甘示弱地瞪回去：“你胡說什麽？”
“是不是胡說，眼見為實，你不敢掀開白布嗎？”海因裏希步步緊逼，埃德蒙步步後退，“我可以幫你。”
他的手即將碰到白布。
“海因，住手。”
薇奧萊特突然開口，拐杖敲擊地面發出清脆的聲響，她緩緩走近屍體，將白布重新蓋好，吩咐仆人：“擡出去。”
海因裏希微瞇眼，冷笑：“祖母，你還要幫他？”
薇奧萊特低聲喝道：“我是在幫你。”
“婚禮在即，很快你‘克妻’的詛咒就要洗清，斯賓塞將重覆榮光。我們不能再鬧出醜聞。”老夫人面容前所未有的嚴肅，視線在兩個孫子的臉上流轉，充滿警告。
木已成舟，無論安德魯死因是什麽，現在最好的結果就是“病亡”！
埃德蒙原本心虛的臉色逐漸得意，底氣十足。
“是啊，親愛的哥哥，別忘了身負詛咒的瘋子是誰。”
薇奧萊特喝止：“埃德，別再挑釁你的兄長！你也給我聽著！在查爾維斯，你們可以鬥得你死我活，但在外面，我不許任何人辱沒家族顏面！”
拐杖重重敲擊大理石地板，聲音如老夫人話語裏的警告般冷硬。
伊莎貝爾目睹這一切，垂眸輕笑。
來到查爾維斯之後，她才明白薇奧萊特老夫人為什麽擁有說一不二的權力。
早在弗雷德裏克老公爵那一輩，查爾維斯莊園就出現經營危機，正是薇奧萊特夫人的到來，幫助斯賓塞家解決了燃眉之急。
老太太出身於七大選帝侯之一的恩斯特家族，當時，恩斯特家只有薇奧萊特一位獨女，沒有可繼承爵位的男丁。
按照限定繼承法，只有三種情況下，爵位可由女性繼承：一、女王或國王特批，就像初代瑪格麗特公爵一樣，因護國有功而襲爵。
二、屬於歷史悠久的古老爵位，諸如諾曼家族這樣小而古老的姓氏，因血脈單薄，會有特殊條款關照，可由女性繼承。這也是因為小小男爵不足為慮，如果涉及到公爵這個層級，一切都要為政治讓步。
三、開創新的爵位。實現的方法很簡單，用槍桿子抵著女王的頭，逼她賜予一個新爵位，這樣就能在封爵當天把“可由女性繼承”條款寫進法則中。再用槍桿子抵著教皇的頭，逼他在儀式上宣布該爵位合理合法，這樣就能名正言順成為女爵，還屬於創始者喲~
某種意義上來說，瑪格麗特的爵位來源和第三種方式有異曲同工之妙。
話說回來，恩斯特家族畢竟沒有出現瑪格麗特這樣的狠人，所以只能捏著鼻子認栽，找個旁支男丁繼承一大筆家產。奇怪的是，對於一個陌生人要搶自己錢，公爵本人接受度良好。
家裏沒兒子又不是一兩天的事，這就引發恩斯特夫人的懷疑。
不查不知道，一查嚇一跳，所謂的旁支男丁根本就是公爵寄養在外的私生子，還不止一個，是一窩。一家子十幾個孩子都是老公爵和不同情婦生的。
按照繼承法，私生子沒有繼承權，哪怕家產全部捐贈給慈善協會，都不允許留給私生子。
恩斯特夫人可不是個軟柿子，捏著這個把柄，她不哭不鬧，第一時間找女兒薇奧萊特商議，收集私生子證據，直接殺到公爵面前逼宮。要麽，把事情捅出去，你死後家產全充公，都別過了！要麽，除了爵位以外，所有財產通通掏出來給薇奧萊特當嫁妝。
老公爵平生最在乎的就是爵位，這種情況下只能退步，不然什麽也沒了。
這種情況下，薇奧萊特可以說是帶著整個恩斯特家族嫁給斯賓塞公爵。
有其母必有其女，老太太在母親雷霆手段的教育之下，非常懂得權力的重要。
查爾維斯需要她的錢，可以，但從此以後，她要當斯賓塞家名副其實的主人。直到現在，莊園賴以生存的土地，以及各項投資收支，幾乎都掌控在薇奧萊特手中。
當然，這並不代表她與弗雷德裏克是純粹的政治婚姻，相反，他們夫妻的感情很好。
愛情從來都建立在平等的基礎上，否則就是其中一個人的自我犧牲。恰恰是因為老太太擁有和丈夫談判的砝碼，整個斯賓塞家沒人敢輕視她，所以才能坦率做自己。
這也能夠解釋，薇奧萊特為什麽那麽討厭索菲婭這種私生女，又能以強硬的手段阻止老公爵將她帶回家。
直到今時今日，在這個家庭裏，薇奧萊特仍然保有十足的話語權。正如此刻，她一開口，無論出於孝順，還是內心陽奉陰違，總之明面上大家都不會反駁。
但不包括伊莎貝爾。
“薇奧萊特夫人，掩耳盜鈴可不是消弭流言的好方法。”
她笑著走上前，拉開劍拔弩張的海因裏希。後者看見來人，到底還是收斂氣勢，老實地站去她身後。
“埃德蒙，你口口聲聲說為了兄長著想，卻又急不可耐，想把安德魯的死因蓋棺定論為詛咒。”伊莎貝爾直視著他，“你在怕什麽？”
埃德蒙嗤笑：“怕？我有什麽好怕？”
伊莎貝爾緩緩上前，“你當然怕了。”
埃德蒙下意識後退。
伊莎貝爾繼續往前：“你怕我們知道安德魯死亡的真相，你怕我們知道查爾維斯根本沒有詛咒，你更怕我們知道，前四位女士，都死於謀殺……”
眾人臉色一變，彼此眼神紛飛。
薇奧萊特剛要上前，就被海因裏希攔住。
埃德蒙冷笑：“諾曼小姐，說話要講證據！安德魯已經死了，前四位未婚妻更是連骨灰都找不到了？謀殺？天大的笑話！”
“安德魯死了嗎？”伊莎貝爾輕笑，盯著埃德蒙，再次拉長聲音重覆：“你確定，他死了嗎？”
在極具壓迫的註視下，埃德蒙心臟猛然一跳。
“是！他死了！”
話音未落，伊莎貝爾猛然掀開白布！
眾人瞪大眼睛，倒吸一口涼氣，盯著擔架陷入震驚。
“這……這是……誰？”
目光聚焦處，屍體面孔腐爛得看不出人形，只有身上的服飾能夠證明身份。
那一截雪白的方巾，正是安德魯的。
埃德蒙笑容越來越大，一改剛才的慌亂，瞳孔閃爍著快活。
“死的就是安德魯。”他笑容低沈，盯著伊莎貝爾歪頭，“被我騙了吧？現在……告訴我，你的證據呢？”
短暫的對視間，他看見伊莎貝爾眼底滑過意味不明的笑，像嘲諷，又像憐憫。
埃德蒙僵住，一股無名的怒火從心頭噴薄而出。
又是這種看傻瓜的眼神！又是這種充滿鄙夷和嘲諷的眼神！
從小到大，他對這種眼神再熟悉不過！
來自奶奶的、來自祖父的、甚至有來自於父親的！
他們總是用冠以同情或關愛的旗號，展露這種憐憫的眼神，告訴他“沒關系，比不過海因沒關系，他是哥哥……”
憑什麽？憑什麽要自作主張施舍同情！
年幼的埃德蒙幾乎被這種目光逼得發瘋！
他恨！恨那個永遠高高在上的兄長，恨他愛戴的父親、恨那群所謂家人看似關心實則鄙夷，恨查爾維斯莊園的所有人從不把“埃德蒙”放在眼裏！
現在，連一個小小的公爵未婚妻也對他露出這樣的眼神！
埃德蒙的理智被怒火燒成灰燼，他顧不得仆人在場，厲聲喝道：“別這麽看著我！說！證據呢？”
伊莎貝爾目光平靜，沒有回答，反而微笑道：“埃德蒙，可喜可賀，你進步了，你終於明白做了壞事要善後。”
埃德蒙牙齒咯咯作響，冷笑：“少廢話！你啰嗦什麽？沒有證據現在就向我道歉！”
伊莎貝爾笑容越發和煦：“埃德蒙先生，我再教你一件事。既然決定殺人，就要幹凈利落，千萬別在沒有確認對方是否死亡的情況下就離開。”
迎著譏誚的目光，埃德蒙僵在原地。
“你說什麽？”
伊莎貝爾微笑，回頭看向海因裏希。
“維克托，把人帶上來。”海因裏希氣定神閑。
戴著金絲眼鏡的斯文助手出現，身後跟著幾位穿制服的衛兵。
眾目睽睽之下，氣息奄奄的安德魯被擡了進來。
“天哪？安德魯在這裏！那……那死了的是誰？！”
“太可怕了！難道真的是埃德蒙少爺殺人滅口……”
……
竊竊私語不斷，埃德蒙的臉色越發難看。
“這不可能！”
“我沒有死，讓你很失望吧？埃德蒙少爺！”安德魯聲音嘶啞，死死盯著埃德蒙，“我對你忠心耿耿，換來的就是你對我痛下殺手！我現在就要揭露你的真面目，你這個……”
“安德魯！”埃德蒙咬牙，冷笑一聲：“有些話還是想清楚再說。”
語氣裏的威脅不言而喻。
安德魯一楞，骨子裏的畏懼令他下意識停頓。
“你是該好好想清楚，安德魯。”伊莎貝爾輕笑，“他手裏無非捏著紫藤香的解藥和你的財產。可是一個決心殺人滅口的人，真的願意救你嗎？命都沒了，錢還重要嗎？”
“住口！”埃德蒙厲喝，“你別忘了，是誰害你身中毒藥！就是這個女人！”
“是的，別忘了，如果沒有人指使你下毒，你根本沒有接觸這份毒藥的可能！”伊莎貝爾語速飛快。
埃德蒙：“別聽她花言巧語！安德魯！我才是你的效忠的主人！”
“一個把屬下推出去擋刀的主人。”
“你！”埃德蒙被伊莎貝爾一句又一句的反駁氣得臉色煞白，“你閉嘴！”
“閉嘴的應該是你！埃德蒙！”安德魯面目扭曲，突然怒喝，“薇奧萊特夫人，我要向你舉證！埃德蒙·斯賓塞是個謀殺慣犯！前四位公爵未婚妻皆慘死於他的手中！”
“胡說！你沒有證據！”埃德蒙暴怒，立刻要沖上前掐住安德魯，被維克托攔住。
“希望您保持冷靜，埃德蒙少爺。”
“我很冷靜！”埃德蒙緊攥拳頭，掃視全場，一字一頓道，“安德魯的證詞，一文不值！”
安德魯艱難地喘息，豆大的眼睛怒火灼灼：“我的證詞沒用？呵！抱歉，我還有紙質證據！”
維克托慢條斯理拿出一疊紙張：“這是安德魯提供的金錢交易證據，他與埃德蒙少爺有大量資金往來，少量信件中的內容顯示，埃德蒙先生存在買兇殺人的嫌疑。”
他又拿出一份文件，遞給薇奧萊特：“醫生已經從安德魯身上檢查出紫藤花毒素，中毒情況與前四位公爵未婚妻暴斃癥狀相同。根據女仆珊迪的供狀，她受安德魯脅迫試圖用該香料謀害諾曼小姐未遂。以上證據都是白紙黑字，足以證明埃德蒙先生是謀殺四名女士的主謀。”
最後，他看向埃德蒙：“請問，您還要狡辯嗎？”
沈默半晌，埃德蒙緩緩露出微笑，一副破罐子破摔的模樣。
“狡辯？我不需要狡辯。”埃德蒙笑道，“諾曼小姐，難為你費盡心思救下安德魯，可惜沒用。是，我想殺安德魯，可那又怎麽樣？”
“您觸犯了法律。”維克托推了推眼鏡。
“哈哈哈哈哈！法律？”埃德蒙像是聽見什麽可笑的話，盯著維克托，“維克托，別演得自己都信了，你是第一天來查爾維斯嗎？像那位天真的諾曼小姐一樣？”
他譏笑，視線滑過眾人。
“一個管家罷了，我想殺就殺了。”埃德蒙笑得顫抖，“然後呢？憑借著幾份報告，就想把那些陳年案子翻上來嗎？搞清楚，那四位小姐的家人都已經認定她們病亡，你們想栽贓我嗎？”
他笑著看向薇奧萊特：“祖母，如果那四位家族知道女兒的死有蹊蹺，會怎麽做？即便斯賓塞貴為公爵，也難以抵擋來自四個家族的憤怒吧？”
薇奧萊特臉色暗沈。
安德魯氣得白眼一翻，昏死過去！
所有人都聽明白他的威脅。
他只承認，自己要殺安德魯。
一個管家罷了，想壓住消息，那這件事就出不了查爾維斯。
前提是要薇奧萊特點頭。
埃德蒙最擅長用老太太在乎的東西威脅她。
薇奧萊特攥緊拐杖，狠狠閉上眼，忍住想要打殺這個不孝孫子的心！
查爾維斯莊園能夠延續至今，其中灌註的都是她與弗雷德裏克的心血。
恩斯特與斯賓塞的榮耀匯聚在一處，曾經攀登至帝國頂峰，成為劃時代的符號。
自從弗雷德裏克死後，整個家族走向衰敗。只剩薇奧萊特挺著最後的脊梁，支撐住斯賓塞的尊嚴。
沒有人能理解查爾維斯對於她的意義！
甚至包括這些小斯賓塞們！
她深吸一口氣，緩緩吐出，平息內心的怒火。
正要開口時，一道聲音出現。
“真巧，昨天晚上，在救下安德魯先生的同時，我收到四封回信。”
伊莎貝爾輕笑，“埃德蒙，想必你會很有興趣知道它們來自於哪些人。”
維克托推了推眼鏡，適時念出名字。
每念一個家族，埃德蒙的臉色就沈暗一分，連帶著薇奧萊特也露出不可置信的神色。
“奧黛麗！你是說，那四位女士的家族知道了真相？！”
伊莎貝爾平靜地看向薇奧萊特：“是的，痛失女兒的家人，有資格知道殺人兇手是誰！”
話音剛落，全場陷入詭異的寂靜。
路易莎茫然搖頭：“奧黛麗！你瘋了嗎？他們如果聯手告我們，整個斯賓塞家都會……”
“交出兇手就好。”伊莎貝爾淡然打斷，“殺人償命，多麽簡單的道理。”
她看向薇奧萊特，輕笑：“埃德蒙的問題，您應該有了答案。即便是斯賓塞家族，也難以抵擋四個家庭的怒火吧？”
除非，交出真兇，嚴懲埃德蒙！
果然，薇奧萊特飛速想清楚利弊，目光逐漸銳利。
伊莎貝爾垂眸冷笑。
她早就猜到會有這樣的局面，所以提前聯系四位死者的家族。
查爾維斯葬送了太多性命，那些無辜枉死的人，你可以說她們是因為自己的選擇而付出的代價，但這不意味著殺人者可以憑借庇護永遠不受懲罰。
薇奧萊特當然有手腕，她將查爾維斯管得像鐵桶一般嚴實。所謂的詛咒、死亡疑點、甚至當年來自於未婚妻家族們的抗議，都被老太太安撫下去，再冠以謠言將所有真相塵封。
她無疑是個合格的主人，即便經歷如此多的風波，表面上的斯賓塞仍然保持著體面，位列頂級權貴範疇。
所以，在第一次與路易莎的交鋒中，伊莎貝爾就明白，要想揪出埃德蒙，就得先推開擋在前面的薇奧萊特。
他能用臉面威脅你，那麽我也能。你不想把事情捅出去，可我偏偏先斬後奏，逼得你不得不做出抉擇！
薇奧萊特沈吟片刻，目光逐漸堅毅。
埃德蒙脊背一冷，“奶奶……奶奶！您不能……您不能聽她亂說！我沒有殺人！那都是海因裏希的詛咒！是他不祥！”
薇奧萊特：“你還不悔改！還在狡辯？！”
埃德蒙立刻跪下：“我知錯了奶奶！求您別把我交出去！”
路易莎跟著求饒：“祖母，埃德蒙是您的親孫子，一旦把他送上法庭，他會沒命的！”
伊莎貝爾突然嗤笑：“知錯？你們夫妻倆真有意思。埃德蒙，你是祖母的孫子，海因裏希就不是嗎？如果不是你殺害那麽多人，栽贓海因裏希，斯賓塞會流傳詛咒的謠言嗎？”
埃德蒙面目扭曲：“住口！你懂什麽？！”
“我可比你懂得太多了，至少我明白，愚蠢的人還是不要做壞事，否則報應來得很快。”伊莎貝爾嗤笑，話語像刀子，“薇奧萊特夫人，也請您想想清楚，斯賓塞今天遭遇的麻煩，樁樁件件都和埃德蒙脫不開關系吧？當著這麽多人的面，你要包庇嗎？”
薇奧萊特倏然擡眸，掃了眼噤如寒蟬的眾人。
“他們當然畏懼您的威嚴，不敢捅出去。”伊莎貝爾突然湊近，靠在老夫人的耳邊輕聲道，“可我不怕，和稀泥這麽多年，總要公道一次，您說呢？”
薇奧萊特皺眉：“小奧黛麗，你在威脅我？”
“我身在查爾維斯，怎麽敢威脅您？”她微笑，頓了頓，回頭掃了眼，“我這話，是替海因裏希說的。”
身後，海因裏希微怔。
“大家族只會由內向外被擊潰，如果團結一心，查爾維斯還會陷入今天的局面嗎？”伊莎貝爾平靜道：“您一直覺得他們在內鬥中保持了平衡，可你有沒有想過，海因裏希如果真的想對埃德蒙下殺手，他還活得到今天嗎？”
“他一忍再忍，為了家族，更是為了您。”伊莎貝爾頓了頓，“您是他們的祖母，已經失去了兩個兒子，他只是不想再看您失去一個孫子。”
“而這份縱容，換來的卻是埃德蒙的不知天高地厚，和您的視而不見。”
伊莎貝爾話音落地，全場安靜。
埃德蒙攥緊拳頭，冷笑：“他對我手下留情？哈哈哈哈！真是天大的笑話！”
他看向海因裏希，輕聲問：“和你的未婚妻說實話吧，你恨極了我不是嗎？海因。”
海因裏希沒有理會埃德蒙，只是擡眸，長久地註視著未婚妻的背影。
薇奧萊特沈默良久，終於冷喝道：“把治安官叫過來！帶走埃德蒙！”
“我不走！我不走！憑什麽輪得我，您就要說公平！”
男仆拖拽著埃德蒙向前，他踉蹌掙紮，目眥欲裂：“當初我父親死的時候，您是怎麽說的！！為什麽不讓海因裏希殺人償命！我不服！”
薇奧萊特：“住口！綁住他！”
埃德蒙被男仆捆住雙手，臉色徹底灰暗，路易莎還在求饒，但他知道，已經沒用了。
他突然發笑，盯著薇奧萊特的眼睛裏充斥著瘋狂。
“奶奶，你又一次，又一次舍棄我們……在您和祖父眼裏，我和我父親，算什麽？依附斯賓塞家的可憐蟲嗎？”
父親喬伊斯被擡出來的畫面歷歷在目，他哭鬧著求祖母嚴懲兇手海因裏希，可她是怎麽說的？
她說海因裏希是斯賓塞的希望，家族無法再失去一位支柱。
埃德蒙覺得很可笑。
像他這荒唐的一生般可笑。
有海因裏希在，誰也看不到埃德蒙。就像他的父親，也生活在兄長路德維希的陰影裏，為此蹉跎一世。甚至有時候連喬伊斯都會說，如果他擁有海因裏希那樣驍勇的兒子，是不是更受父母重視？
為什麽連父親都認為他不如海因？僅僅因為他生來瘦弱，沒有讓斯賓塞家引以為傲的天資嗎？他為此痛恨斯賓塞全家，連帶自己的父親。
可就在目睹喬伊斯死亡的前夜，向來嚴肅的父親叫住自己，徹夜長談。
父子倆說了很多話，似乎要將前半生未盡到的父子之情通通補全。
臨走時，喬伊斯摸著早已比自己高半個頭的兒子，笑著說：“埃德，你很棒，你一點兒也不比海因差。”
他笑著揮手，和埃德蒙告別，最後那句話是：“你是我的驕傲。”
那一瞬間，前半生的執念似乎就此消解。
埃德蒙茫然站在原地，像個突然得到糖果的小孩，不知所措。
可是第二天，向自己微笑的父親永遠閉上雙眼，海因裏希滿手鮮血，肅立在一旁。
兄弟倆隔著人群對視，那一刻，空氣似乎被燃燒的仇恨扭曲。
他們之間，是不死不休的關系。
埃德蒙仰天大笑，笑得眼淚都流了出來。
“你以為詛咒都是謠傳嗎？你真的以為，海因裏希是什麽好人嗎？殺人償命哈哈哈哈，好一個殺人償命！”埃德蒙盯著伊莎貝爾，聲音顫抖，眼底閃爍著瘋狂的笑，“最該遭報應的就是海因裏希·斯賓塞！你的丈夫是公爵又怎麽樣？哈哈哈哈哈！還不是個瘋子！一個殺人不眨眼的瘋子！一個被釘在斯賓塞恥辱柱上的瘋子！”
他擡頭，頓了頓，盯著海因裏希，咧開嘴角：“一個說不定哪天就會把自己的枕邊人殺了的瘋子！哈哈哈哈！”
笑聲未盡，埃德蒙被一拳砸倒在地，掉了一顆和血的牙。
眾人驚呼，忙上前阻攔，卻攔不住海因裏希兇猛的攻勢，埃德蒙被打得血肉模糊，仍然睜著眼咒罵：“打啊！打死我！你這個六親不認的劊子手！你這個殺人犯！你現在就殺了我！”
海因裏希冷笑，雙目逐漸赤紅。
“你以為我不敢殺了你嗎？”
他的拳頭咯吱作響。
這樣的挑釁他聽過無數次，唯獨這一回，點燃了殺意。
兄弟倆相似的瞳孔裏恨意滔天，都噴湧著想要掐死對方的怒火。
埃德蒙額頭青筋暴起，低笑：“哈哈哈哈哈，那就殺了我啊，你有什麽不敢的？你殺了自己的母親，還殺了我的父親，甚至還想殺了自己的教父，不差我一個！”
脖子上的力道逐漸加大，埃德蒙喘不過氣，面孔卻還是猙獰地笑著，一字一頓：“你這輩子就是個孤家寡人！你不配有親人……我們之間，不死不休……”
“動手啊！別猶豫……我要是你，我會立刻了結你的性命！絕不手軟！”
他臉色漲紅，幾乎快要斷氣，笑容詭異得像是死在海因裏希手裏，是無比令他痛快的覆仇。
“海因裏希……殺了我啊……殺了我之後，來世……別做兄弟……”
埃德蒙視線模糊，只能看清兄長的眼睛——黝黑的、充滿瘋狂的怒火、目光裏充滿厭惡。
很久以前，久得像是上輩子。
這雙眼睛的主人，曾帶小小的埃德蒙騎馬射箭，親手教他捕獵。兄長射中獵物，埃德蒙就在原地歡呼轉圈，大聲地向家人宣布喜訊。
查爾維斯莊園的每一處，都留下過兩個小孩的歡聲笑語。
原來他曾經，也是以兄長為傲的……
春去秋來，時過境遷，那些鐫刻在記憶裏泛黃的畫面，早已消失不見，只在回光返照時化為走馬燈，提醒他心底還殘存著那一絲比恨還長久的情感。
意識逐漸消散，他聽見薇奧萊特驚慌喊道：“快！攔住海因！”
可是沒人敢上前。
查爾維斯的仆人都見識過海因裏希的兇悍，被激怒的藏獒六親不認，誰都看得出來，這一刻海因裏希是真要殺了埃德蒙！
室內器具碎成廢墟，硬著頭皮圍攏上去的男仆都被砸翻在地，
路易莎被埃莉諾攔住，哭得不成人形，只能徒勞地祈求：“放手，海因，放過他！我替埃德道歉！求你了！”
就在埃德蒙快要斷氣的那一秒，一只手按住海因裏希的肩膀。
那只手沒用什麽力氣，與其說是阻攔，不如說是安撫。
“海因，過來。”
海因裏希因為憤怒而顫抖的肩膀，離奇地安定下來。
意識混沌間，他忽然想起聲音的主人，剛才說的那句話——“我是為海因裏希說的……”
其實他從不覺得自己受過什麽委屈，也不覺得自己對埃德蒙留了情面。
他只是很厭惡這個弟弟，如果埃德蒙能夠消失當然很好，但要自己動手，他卻並不想答應。
不是不忍心，單純地厭煩罷了。
可在未婚妻女士的口中，他好像成了一個飽受欺負的可憐蟲。
後知後覺，他忽然意識到，自己可能是受過委屈的。
年幼時所謂的寄予眾望，無非因為他是長孫，未來的公爵繼承人。祖父和父親以身作則，告訴他，斯賓塞家的領頭羊要學會奉獻犧牲，為家族付出一切。
他並不覺得這是難事，漸漸地，連自己的情緒也成為了犧牲品，越長大，就越像湖中心那座雕像。
沈默地，沒有屬於自己的情感，永遠守衛著家族。
他的人生泛善可陳，如同一潭死水，沈默地接受家族安排的所有命運。
這沒什麽不好，海因裏希想。
直到帝國雙壁身死，他基因裏的瘋病被激發，這個時候他才知道，原來看似古井無波的湖面底下埋藏著滾燙的巖漿，說不定哪天就爆發。
當個瘋子，也沒什麽不好。爆發過後，仍是一片荒蕪。
他的人生，就是一片荒原。
可現在，有一雙冰藍色的眼睛，註視到了連他自己也未曾看見的角落。
小小的海因裏希，不是生下來就是為家族服務的機器。
他會委屈，會追問父親為什麽埃德蒙可以去玩，自己卻不能。會半夜哭著找祖母，問母親為什麽不喜歡自己……
那麽多的情緒，漸漸凝固在心底，連自己都忘卻。
他的確很喜歡揍埃德蒙，但要殺他，這是第一次。
那句“殺死枕邊人”的話，就像火星點燃巖漿，頃刻爆發。
可是熟悉的聲音拉回他的神智。
這種模樣，是不是很令人害怕？
手上力道漸松，海因裏希的瞳孔也逐漸恢覆正常。
他垂頭，沒有擡眸看向身後的未婚妻。
埃德蒙撿回一條命，被路易莎抱住痛哭。
海因裏希面無表情，盯著埃德蒙的眼神平靜得令人心慌。
路易莎語無倫次：“謝謝你，海因！謝謝你奧黛麗！謝謝你們放過埃德蒙……”
“我們可沒想放過他。”伊莎貝爾抓住海因裏希的手腕，引導他站起身，掏出手帕輕輕擦拭他的掌心。
海因裏希從激烈的情緒中抽身，對眼前這一幕有些怔楞，只感覺輕柔的力道在掌心摩擦，泛起麻癢。
冰藍色的眼睛看向他的眼底，面容冷靜。
“殺他，也不嫌臟了你的手？”
“你不怕我？”
海因裏希的神智逐漸回籠，目光清明。
“你殺的又不是我，我為什麽怕你？”伊莎貝爾挑眉。
海因裏希楞了數秒，立刻抽回手，那陣麻癢卻在心頭繚繞，揮之不去。
“我剛剛失去理智了，抱歉。”他皺眉，“維克托，把我的藥拿來。”
快速吃下兩顆藥，他才感覺瘋狂跳動的心臟漸漸平覆。
治安官適時趕到，埃德蒙不再掙紮，認命地被拖走。
最後那一刻，他看著伊莎貝爾冷笑：“你以為自己已經嬴了嗎？我等著看你的報應。”
他頓了頓，笑容意味深長。
伊莎貝爾面容平靜。
她當然明白，埃德蒙身後還有其他敵人，遠遠比這種蠢貨更棘手。
可那又怎麽樣？來一個，她就幹掉一個。
話未說完，一壺涼水兜頭澆下。
埃德蒙震驚擡眸：“？！”
伊莎貝爾放下水壺，微笑：“現在清醒了嗎？以為自己是戲劇裏放狠話的反派？”
“很抱歉，我向來不會給對手回來的機會，希望你身後的人，也明白這一點。”她招手吩咐維克托把證據交給治安官。
當著眾人的面，伊莎貝爾環視四周。
“埃德蒙·斯賓塞犯下的罪行，足夠判處絞刑。為了保證法律的公平，在昨天，我已經把這裏即將發生的一切寫成信件，寄去了墨倫維克首都報紙。”
薇奧萊特和路易莎瞠目結舌，埃德蒙笑容僵住。
好狠的釜底抽薪！
特權階級向來明白如何利用權力謀私，即便犯下滔天命案，經過周旋，怎麽都會留下一條命！
前一刻，他們都如此設想。
甚至連薇奧萊特也並不真的打算舍棄埃德蒙的命，無非是順應現在的情形，先把孫子移交出去，再同其他四個家族交涉，剩下的都能在談判桌上用別的籌碼搞定。
可是沒想到，這個女人徹底把後路斷了！
一旦這件事登報，全錫蘭公國都會關註這個案子，埃德蒙要想保命，比登天還難。
更重要的是，薇奧萊特一定會再次權衡利弊，一旦營救孫子所付出的代價超出想象，她就會放棄。
埃德蒙太了解祖母了！
“你……你瘋了嗎？！你是未來的斯賓塞公爵夫人！你怎麽可以把這種事情抖落出去！”
伊莎貝爾不急不緩，面對著眾人：“正是因為，我會是未來斯賓塞家族的女主人，我必須這麽做。”
頓了頓，她看向薇奧萊特，眼帶深意：“剜掉腐肉，新肉才會生長。這是延續家族生命的奧義。”
薇奧萊特沈默，她的臉色難看至極。
短時間內狀況頻出，已經讓老太太心力交瘁。
她看著伊莎貝爾的藍眼睛，隱隱覺得，查爾維斯已經迎來了新時代，掌舵人也不再是自己。
她老了……
海因裏希忽然起身，和伊莎貝爾並肩而立。
“把埃德蒙帶走，移交治安處，等待審理。沒有我的命令，不許任何人探視。”
維克托：“是！”
高大的身影籠罩著伊莎貝爾，像沈默的雕像盡職地履行守衛義務。
他掃視著眾人，最後看向薇奧萊特。
“您累了，該去休息了。剩下的事情，我們會處理好。”
薇奧萊特怔然看著孫子和未來孫媳婦站在一起。
像是對她宣告，誰才是查爾維斯的新主人。
良久，她嘆了口氣，緩緩點頭，“埃莉諾，扶我回去。”
老太太步履蹣跚，往外走去。始終挺直的脊背，漸漸彎了下去。
目送她走遠，伊莎貝爾和海因裏希對視一眼，後者開口道：“現在這裏的一切你可以全權處置了。”
伊莎貝爾點頭，環視一圈，視線落在安德魯身上。
裝死的安德魯眉心一跳，默念：看不見我看不見我……
“差點把這個家夥忘了，維克托。”伊莎貝爾眼帶譏誚，故意用誇張的口吻道，“讓神聖錫蘭公國七大家族之首；祖先曾屢建奇功延續榮耀近三百年；擁有最高貴古老的血脈、如今常任七大選帝侯之一，包攬領地自治管轄權；坐擁全國面積最大的查爾維斯莊園且毫不費力地維持它的豪奢、即便每年要花費10000錫蘭幣……的斯賓塞家族管家，安德魯·比爾先生，也接受法律制裁吧。”
安德魯悔得腸子都青了，大喊著饒命。
“你不會以為我會放過你吧？”伊莎貝爾輕笑，擺擺手，“帶走。”
專業的助手先生再次上前，不顧安德魯的求饒，安排士兵將他押下去，移送治安官。
至於埃德蒙會不會心軟，賜予背叛者解藥，就不是他們該關心的事了。
狗咬狗，一嘴毛。
伊莎貝爾輕笑，拎著裙子緩緩走遠。
突然，她回頭：“怎麽不跟上？”
海因裏希冷哼一聲，腳步卻老實地追隨，“還有什麽吩咐？女士。”
“接下來，當然是婚禮了。”伊莎貝爾笑著挑眉，裙擺在空中劃出優雅的弧度，“蒂洛夫先生的畫像畫好了，誠邀您觀賞，可否賞臉？”
“為什麽不呢？”海因裏希幹咳兩聲，送出胳膊，伊莎貝爾順勢挽上。
二人並肩前行，走向莊園深處。
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下一章！結婚！
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翌日清晨，安德魯暴斃的消息傳遍整個莊園。
等眾人齊聚一堂，只來得及看見白布蓋著臉的屍體被仆人擡走。
埃德蒙滿臉悲戚，和路易莎傷感地訴說著對安德魯的不舍。
安德魯的死太蹊蹺了。
仆人們心存疑慮，但不敢說出口。加上她們對安德魯實在沒什麽感情，只能裝模作樣掉幾滴眼淚以示哀悼。低下頭時彼此眼神紛飛，交流著隱秘的八卦。
埃莉諾沒有制止仆人的議論，只看向薇奧萊特夫人。
“需要請醫生查驗嗎？夫人。”
薇奧萊特還沒說話，就聽埃德蒙打斷道：“昨晚家庭醫生已經看過了，和那幾位女士一樣，他死於傷寒。夏天屍體容易腐爛，我已經安排人盡快焚燒他的遺體，同時會給比爾一家送上豐厚的撫恤金，您盡管放心。”
人群裏，伊莎貝爾和海因裏希對視一眼。
海因裏希冷哼一聲，突然上前：“站住，把屍體擡過來，讓我們看看。”
已經快到門口的仆人停住腳步，風吹白布，只露出屍體的一只手。
埃德蒙皺眉，緊攥手指：“屍體有病毒，奶奶年紀大了，你想傳染給老人家嗎？”
“我不是三歲小孩，埃德蒙。”海因裏希緩緩走近，居高臨下俯視他，“真有病毒，怎麽前四位死亡的女士沒有傳染？還是說……安德魯的死法和她們不一樣？”
埃德蒙咬緊牙關，不甘示弱地瞪回去：“你胡說什麽？”
“是不是胡說，眼見為實，你不敢掀開白布嗎？”海因裏希步步緊逼，埃德蒙步步後退，“我可以幫你。”
他的手即將碰到白布。
“海因，住手。”
薇奧萊特突然開口，拐杖敲擊地面發出清脆的聲響，她緩緩走近屍體，將白布重新蓋好，吩咐仆人：“擡出去。”
海因裏希微瞇眼，冷笑：“祖母，你還要幫他？”
薇奧萊特低聲喝道：“我是在幫你。”
“婚禮在即，很快你‘克妻’的詛咒就要洗清，斯賓塞將重覆榮光。我們不能再鬧出醜聞。”老夫人面容前所未有的嚴肅，視線在兩個孫子的臉上流轉，充滿警告。
木已成舟，無論安德魯死因是什麽，現在最好的結果就是“病亡”！
埃德蒙原本心虛的臉色逐漸得意，底氣十足。
“是啊，親愛的哥哥，別忘了身負詛咒的瘋子是誰。”
薇奧萊特喝止：“埃德，別再挑釁你的兄長！你也給我聽著！在查爾維斯，你們可以鬥得你死我活，但在外面，我不許任何人辱沒家族顏面！”
拐杖重重敲擊大理石地板，聲音如老夫人話語裏的警告般冷硬。
伊莎貝爾目睹這一切，垂眸輕笑。
來到查爾維斯之後，她才明白薇奧萊特老夫人為什麽擁有說一不二的權力。
早在弗雷德裏克老公爵那一輩，查爾維斯莊園就出現經營危機，正是薇奧萊特夫人的到來，幫助斯賓塞家解決了燃眉之急。
老太太出身於七大選帝侯之一的恩斯特家族，當時，恩斯特家只有薇奧萊特一位獨女，沒有可繼承爵位的男丁。
按照限定繼承法，只有三種情況下，爵位可由女性繼承：一、女王或國王特批，就像初代瑪格麗特公爵一樣，因護國有功而襲爵。
二、屬於歷史悠久的古老爵位，諸如諾曼家族這樣小而古老的姓氏，因血脈單薄，會有特殊條款關照，可由女性繼承。這也是因為小小男爵不足為慮，如果涉及到公爵這個層級，一切都要為政治讓步。
三、開創新的爵位。實現的方法很簡單，用槍桿子抵著女王的頭，逼她賜予一個新爵位，這樣就能在封爵當天把“可由女性繼承”條款寫進法則中。再用槍桿子抵著教皇的頭，逼他在儀式上宣布該爵位合理合法，這樣就能名正言順成為女爵，還屬於創始者喲~
某種意義上來說，瑪格麗特的爵位來源和第三種方式有異曲同工之妙。
話說回來，恩斯特家族畢竟沒有出現瑪格麗特這樣的狠人，所以只能捏著鼻子認栽，找個旁支男丁繼承一大筆家產。奇怪的是，對於一個陌生人要搶自己錢，公爵本人接受度良好。
家裏沒兒子又不是一兩天的事，這就引發恩斯特夫人的懷疑。
不查不知道，一查嚇一跳，所謂的旁支男丁根本就是公爵寄養在外的私生子，還不止一個，是一窩。一家子十幾個孩子都是老公爵和不同情婦生的。
按照繼承法，私生子沒有繼承權，哪怕家產全部捐贈給慈善協會，都不允許留給私生子。
恩斯特夫人可不是個軟柿子，捏著這個把柄，她不哭不鬧，第一時間找女兒薇奧萊特商議，收集私生子證據，直接殺到公爵面前逼宮。要麽，把事情捅出去，你死後家產全充公，都別過了！要麽，除了爵位以外，所有財產通通掏出來給薇奧萊特當嫁妝。
老公爵平生最在乎的就是爵位，這種情況下只能退步，不然什麽也沒了。
這種情況下，薇奧萊特可以說是帶著整個恩斯特家族嫁給斯賓塞公爵。
有其母必有其女，老太太在母親雷霆手段的教育之下，非常懂得權力的重要。
查爾維斯需要她的錢，可以，但從此以後，她要當斯賓塞家名副其實的主人。直到現在，莊園賴以生存的土地，以及各項投資收支，幾乎都掌控在薇奧萊特手中。
當然，這並不代表她與弗雷德裏克是純粹的政治婚姻，相反，他們夫妻的感情很好。
愛情從來都建立在平等的基礎上，否則就是其中一個人的自我犧牲。恰恰是因為老太太擁有和丈夫談判的砝碼，整個斯賓塞家沒人敢輕視她，所以才能坦率做自己。
這也能夠解釋，薇奧萊特為什麽那麽討厭索菲婭這種私生女，又能以強硬的手段阻止老公爵將她帶回家。
直到今時今日，在這個家庭裏，薇奧萊特仍然保有十足的話語權。正如此刻，她一開口，無論出於孝順，還是內心陽奉陰違，總之明面上大家都不會反駁。
但不包括伊莎貝爾。
“薇奧萊特夫人，掩耳盜鈴可不是消弭流言的好方法。”
她笑著走上前，拉開劍拔弩張的海因裏希。後者看見來人，到底還是收斂氣勢，老實地站去她身後。
“埃德蒙，你口口聲聲說為了兄長著想，卻又急不可耐，想把安德魯的死因蓋棺定論為詛咒。”伊莎貝爾直視著他，“你在怕什麽？”
埃德蒙嗤笑：“怕？我有什麽好怕？”
伊莎貝爾緩緩上前，“你當然怕了。”
埃德蒙下意識後退。
伊莎貝爾繼續往前：“你怕我們知道安德魯死亡的真相，你怕我們知道查爾維斯根本沒有詛咒，你更怕我們知道，前四位女士，都死於謀殺……”
眾人臉色一變，彼此眼神紛飛。
薇奧萊特剛要上前，就被海因裏希攔住。
埃德蒙冷笑：“諾曼小姐，說話要講證據！安德魯已經死了，前四位未婚妻更是連骨灰都找不到了？謀殺？天大的笑話！”
“安德魯死了嗎？”伊莎貝爾輕笑，盯著埃德蒙，再次拉長聲音重覆：“你確定，他死了嗎？”
在極具壓迫的註視下，埃德蒙心臟猛然一跳。
“是！他死了！”
話音未落，伊莎貝爾猛然掀開白布！
眾人瞪大眼睛，倒吸一口涼氣，盯著擔架陷入震驚。
“這……這是……誰？”
目光聚焦處，屍體面孔腐爛得看不出人形，只有身上的服飾能夠證明身份。
那一截雪白的方巾，正是安德魯的。
埃德蒙笑容越來越大，一改剛才的慌亂，瞳孔閃爍著快活。
“死的就是安德魯。”他笑容低沈，盯著伊莎貝爾歪頭，“被我騙了吧？現在……告訴我，你的證據呢？”
短暫的對視間，他看見伊莎貝爾眼底滑過意味不明的笑，像嘲諷，又像憐憫。
埃德蒙僵住，一股無名的怒火從心頭噴薄而出。
又是這種看傻瓜的眼神！又是這種充滿鄙夷和嘲諷的眼神！
從小到大，他對這種眼神再熟悉不過！
來自奶奶的、來自祖父的、甚至有來自於父親的！
他們總是用冠以同情或關愛的旗號，展露這種憐憫的眼神，告訴他“沒關系，比不過海因沒關系，他是哥哥……”
憑什麽？憑什麽要自作主張施舍同情！
年幼的埃德蒙幾乎被這種目光逼得發瘋！
他恨！恨那個永遠高高在上的兄長，恨他愛戴的父親、恨那群所謂家人看似關心實則鄙夷，恨查爾維斯莊園的所有人從不把“埃德蒙”放在眼裏！
現在，連一個小小的公爵未婚妻也對他露出這樣的眼神！
埃德蒙的理智被怒火燒成灰燼，他顧不得仆人在場，厲聲喝道：“別這麽看著我！說！證據呢？”
伊莎貝爾目光平靜，沒有回答，反而微笑道：“埃德蒙，可喜可賀，你進步了，你終於明白做了壞事要善後。”
埃德蒙牙齒咯咯作響，冷笑：“少廢話！你啰嗦什麽？沒有證據現在就向我道歉！”
伊莎貝爾笑容越發和煦：“埃德蒙先生，我再教你一件事。既然決定殺人，就要幹凈利落，千萬別在沒有確認對方是否死亡的情況下就離開。”
迎著譏誚的目光，埃德蒙僵在原地。
“你說什麽？”
伊莎貝爾微笑，回頭看向海因裏希。
“維克托，把人帶上來。”海因裏希氣定神閑。
戴著金絲眼鏡的斯文助手出現，身後跟著幾位穿制服的衛兵。
眾目睽睽之下，氣息奄奄的安德魯被擡了進來。
“天哪？安德魯在這裏！那……那死了的是誰？！”
“太可怕了！難道真的是埃德蒙少爺殺人滅口……”
……
竊竊私語不斷，埃德蒙的臉色越發難看。
“這不可能！”
“我沒有死，讓你很失望吧？埃德蒙少爺！”安德魯聲音嘶啞，死死盯著埃德蒙，“我對你忠心耿耿，換來的就是你對我痛下殺手！我現在就要揭露你的真面目，你這個……”
“安德魯！”埃德蒙咬牙，冷笑一聲：“有些話還是想清楚再說。”
語氣裏的威脅不言而喻。
安德魯一楞，骨子裏的畏懼令他下意識停頓。
“你是該好好想清楚，安德魯。”伊莎貝爾輕笑，“他手裏無非捏著紫藤香的解藥和你的財產。可是一個決心殺人滅口的人，真的願意救你嗎？命都沒了，錢還重要嗎？”
“住口！”埃德蒙厲喝，“你別忘了，是誰害你身中毒藥！就是這個女人！”
“是的，別忘了，如果沒有人指使你下毒，你根本沒有接觸這份毒藥的可能！”伊莎貝爾語速飛快。
埃德蒙：“別聽她花言巧語！安德魯！我才是你的效忠的主人！”
“一個把屬下推出去擋刀的主人。”
“你！”埃德蒙被伊莎貝爾一句又一句的反駁氣得臉色煞白，“你閉嘴！”
“閉嘴的應該是你！埃德蒙！”安德魯面目扭曲，突然怒喝，“薇奧萊特夫人，我要向你舉證！埃德蒙·斯賓塞是個謀殺慣犯！前四位公爵未婚妻皆慘死於他的手中！”
“胡說！你沒有證據！”埃德蒙暴怒，立刻要沖上前掐住安德魯，被維克托攔住。
“希望您保持冷靜，埃德蒙少爺。”
“我很冷靜！”埃德蒙緊攥拳頭，掃視全場，一字一頓道，“安德魯的證詞，一文不值！”
安德魯艱難地喘息，豆大的眼睛怒火灼灼：“我的證詞沒用？呵！抱歉，我還有紙質證據！”
維克托慢條斯理拿出一疊紙張：“這是安德魯提供的金錢交易證據，他與埃德蒙少爺有大量資金往來，少量信件中的內容顯示，埃德蒙先生存在買兇殺人的嫌疑。”
他又拿出一份文件，遞給薇奧萊特：“醫生已經從安德魯身上檢查出紫藤花毒素，中毒情況與前四位公爵未婚妻暴斃癥狀相同。根據女仆珊迪的供狀，她受安德魯脅迫試圖用該香料謀害諾曼小姐未遂。以上證據都是白紙黑字，足以證明埃德蒙先生是謀殺四名女士的主謀。”
最後，他看向埃德蒙：“請問，您還要狡辯嗎？”
沈默半晌，埃德蒙緩緩露出微笑，一副破罐子破摔的模樣。
“狡辯？我不需要狡辯。”埃德蒙笑道，“諾曼小姐，難為你費盡心思救下安德魯，可惜沒用。是，我想殺安德魯，可那又怎麽樣？”
“您觸犯了法律。”維克托推了推眼鏡。
“哈哈哈哈哈！法律？”埃德蒙像是聽見什麽可笑的話，盯著維克托，“維克托，別演得自己都信了，你是第一天來查爾維斯嗎？像那位天真的諾曼小姐一樣？”
他譏笑，視線滑過眾人。
“一個管家罷了，我想殺就殺了。”埃德蒙笑得顫抖，“然後呢？憑借著幾份報告，就想把那些陳年案子翻上來嗎？搞清楚，那四位小姐的家人都已經認定她們病亡，你們想栽贓我嗎？”
他笑著看向薇奧萊特：“祖母，如果那四位家族知道女兒的死有蹊蹺，會怎麽做？即便斯賓塞貴為公爵，也難以抵擋來自四個家族的憤怒吧？”
薇奧萊特臉色暗沈。
安德魯氣得白眼一翻，昏死過去！
所有人都聽明白他的威脅。
他只承認，自己要殺安德魯。
一個管家罷了，想壓住消息，那這件事就出不了查爾維斯。
前提是要薇奧萊特點頭。
埃德蒙最擅長用老太太在乎的東西威脅她。
薇奧萊特攥緊拐杖，狠狠閉上眼，忍住想要打殺這個不孝孫子的心！
查爾維斯莊園能夠延續至今，其中灌註的都是她與弗雷德裏克的心血。
恩斯特與斯賓塞的榮耀匯聚在一處，曾經攀登至帝國頂峰，成為劃時代的符號。
自從弗雷德裏克死後，整個家族走向衰敗。只剩薇奧萊特挺著最後的脊梁，支撐住斯賓塞的尊嚴。
沒有人能理解查爾維斯對於她的意義！
甚至包括這些小斯賓塞們！
她深吸一口氣，緩緩吐出，平息內心的怒火。
正要開口時，一道聲音出現。
“真巧，昨天晚上，在救下安德魯先生的同時，我收到四封回信。”
伊莎貝爾輕笑，“埃德蒙，想必你會很有興趣知道它們來自於哪些人。”
維克托推了推眼鏡，適時念出名字。
每念一個家族，埃德蒙的臉色就沈暗一分，連帶著薇奧萊特也露出不可置信的神色。
“奧黛麗！你是說，那四位女士的家族知道了真相？！”
伊莎貝爾平靜地看向薇奧萊特：“是的，痛失女兒的家人，有資格知道殺人兇手是誰！”
話音剛落，全場陷入詭異的寂靜。
路易莎茫然搖頭：“奧黛麗！你瘋了嗎？他們如果聯手告我們，整個斯賓塞家都會……”
“交出兇手就好。”伊莎貝爾淡然打斷，“殺人償命，多麽簡單的道理。”
她看向薇奧萊特，輕笑：“埃德蒙的問題，您應該有了答案。即便是斯賓塞家族，也難以抵擋四個家庭的怒火吧？”
除非，交出真兇，嚴懲埃德蒙！
果然，薇奧萊特飛速想清楚利弊，目光逐漸銳利。
伊莎貝爾垂眸冷笑。
她早就猜到會有這樣的局面，所以提前聯系四位死者的家族。
查爾維斯葬送了太多性命，那些無辜枉死的人，你可以說她們是因為自己的選擇而付出的代價，但這不意味著殺人者可以憑借庇護永遠不受懲罰。
薇奧萊特當然有手腕，她將查爾維斯管得像鐵桶一般嚴實。所謂的詛咒、死亡疑點、甚至當年來自於未婚妻家族們的抗議，都被老太太安撫下去，再冠以謠言將所有真相塵封。
她無疑是個合格的主人，即便經歷如此多的風波，表面上的斯賓塞仍然保持著體面，位列頂級權貴範疇。
所以，在第一次與路易莎的交鋒中，伊莎貝爾就明白，要想揪出埃德蒙，就得先推開擋在前面的薇奧萊特。
他能用臉面威脅你，那麽我也能。你不想把事情捅出去，可我偏偏先斬後奏，逼得你不得不做出抉擇！
薇奧萊特沈吟片刻，目光逐漸堅毅。
埃德蒙脊背一冷，“奶奶……奶奶！您不能……您不能聽她亂說！我沒有殺人！那都是海因裏希的詛咒！是他不祥！”
薇奧萊特：“你還不悔改！還在狡辯？！”
埃德蒙立刻跪下：“我知錯了奶奶！求您別把我交出去！”
路易莎跟著求饒：“祖母，埃德蒙是您的親孫子，一旦把他送上法庭，他會沒命的！”
伊莎貝爾突然嗤笑：“知錯？你們夫妻倆真有意思。埃德蒙，你是祖母的孫子，海因裏希就不是嗎？如果不是你殺害那麽多人，栽贓海因裏希，斯賓塞會流傳詛咒的謠言嗎？”
埃德蒙面目扭曲：“住口！你懂什麽？！”
“我可比你懂得太多了，至少我明白，愚蠢的人還是不要做壞事，否則報應來得很快。”伊莎貝爾嗤笑，話語像刀子，“薇奧萊特夫人，也請您想想清楚，斯賓塞今天遭遇的麻煩，樁樁件件都和埃德蒙脫不開關系吧？當著這麽多人的面，你要包庇嗎？”
薇奧萊特倏然擡眸，掃了眼噤如寒蟬的眾人。
“他們當然畏懼您的威嚴，不敢捅出去。”伊莎貝爾突然湊近，靠在老夫人的耳邊輕聲道，“可我不怕，和稀泥這麽多年，總要公道一次，您說呢？”
薇奧萊特皺眉：“小奧黛麗，你在威脅我？”
“我身在查爾維斯，怎麽敢威脅您？”她微笑，頓了頓，回頭掃了眼，“我這話，是替海因裏希說的。”
身後，海因裏希微怔。
“大家族只會由內向外被擊潰，如果團結一心，查爾維斯還會陷入今天的局面嗎？”伊莎貝爾平靜道：“您一直覺得他們在內鬥中保持了平衡，可你有沒有想過，海因裏希如果真的想對埃德蒙下殺手，他還活得到今天嗎？”
“他一忍再忍，為了家族，更是為了您。”伊莎貝爾頓了頓，“您是他們的祖母，已經失去了兩個兒子，他只是不想再看您失去一個孫子。”
“而這份縱容，換來的卻是埃德蒙的不知天高地厚，和您的視而不見。”
伊莎貝爾話音落地，全場安靜。
埃德蒙攥緊拳頭，冷笑：“他對我手下留情？哈哈哈哈！真是天大的笑話！”
他看向海因裏希，輕聲問：“和你的未婚妻說實話吧，你恨極了我不是嗎？海因。”
海因裏希沒有理會埃德蒙，只是擡眸，長久地註視著未婚妻的背影。
薇奧萊特沈默良久，終於冷喝道：“把治安官叫過來！帶走埃德蒙！”
“我不走！我不走！憑什麽輪得我，您就要說公平！”
男仆拖拽著埃德蒙向前，他踉蹌掙紮，目眥欲裂：“當初我父親死的時候，您是怎麽說的！！為什麽不讓海因裏希殺人償命！我不服！”
薇奧萊特：“住口！綁住他！”
埃德蒙被男仆捆住雙手，臉色徹底灰暗，路易莎還在求饒，但他知道，已經沒用了。
他突然發笑，盯著薇奧萊特的眼睛裏充斥著瘋狂。
“奶奶，你又一次，又一次舍棄我們……在您和祖父眼裏，我和我父親，算什麽？依附斯賓塞家的可憐蟲嗎？”
父親喬伊斯被擡出來的畫面歷歷在目，他哭鬧著求祖母嚴懲兇手海因裏希，可她是怎麽說的？
她說海因裏希是斯賓塞的希望，家族無法再失去一位支柱。
埃德蒙覺得很可笑。
像他這荒唐的一生般可笑。
有海因裏希在，誰也看不到埃德蒙。就像他的父親，也生活在兄長路德維希的陰影裏，為此蹉跎一世。甚至有時候連喬伊斯都會說，如果他擁有海因裏希那樣驍勇的兒子，是不是更受父母重視？
為什麽連父親都認為他不如海因？僅僅因為他生來瘦弱，沒有讓斯賓塞家引以為傲的天資嗎？他為此痛恨斯賓塞全家，連帶自己的父親。
可就在目睹喬伊斯死亡的前夜，向來嚴肅的父親叫住自己，徹夜長談。
父子倆說了很多話，似乎要將前半生未盡到的父子之情通通補全。
臨走時，喬伊斯摸著早已比自己高半個頭的兒子，笑著說：“埃德，你很棒，你一點兒也不比海因差。”
他笑著揮手，和埃德蒙告別，最後那句話是：“你是我的驕傲。”
那一瞬間，前半生的執念似乎就此消解。
埃德蒙茫然站在原地，像個突然得到糖果的小孩，不知所措。
可是第二天，向自己微笑的父親永遠閉上雙眼，海因裏希滿手鮮血，肅立在一旁。
兄弟倆隔著人群對視，那一刻，空氣似乎被燃燒的仇恨扭曲。
他們之間，是不死不休的關系。
埃德蒙仰天大笑，笑得眼淚都流了出來。
“你以為詛咒都是謠傳嗎？你真的以為，海因裏希是什麽好人嗎？殺人償命哈哈哈哈，好一個殺人償命！”埃德蒙盯著伊莎貝爾，聲音顫抖，眼底閃爍著瘋狂的笑，“最該遭報應的就是海因裏希·斯賓塞！你的丈夫是公爵又怎麽樣？哈哈哈哈哈！還不是個瘋子！一個殺人不眨眼的瘋子！一個被釘在斯賓塞恥辱柱上的瘋子！”
他擡頭，頓了頓，盯著海因裏希，咧開嘴角：“一個說不定哪天就會把自己的枕邊人殺了的瘋子！哈哈哈哈！”
笑聲未盡，埃德蒙被一拳砸倒在地，掉了一顆和血的牙。
眾人驚呼，忙上前阻攔，卻攔不住海因裏希兇猛的攻勢，埃德蒙被打得血肉模糊，仍然睜著眼咒罵：“打啊！打死我！你這個六親不認的劊子手！你這個殺人犯！你現在就殺了我！”
海因裏希冷笑，雙目逐漸赤紅。
“你以為我不敢殺了你嗎？”
他的拳頭咯吱作響。
這樣的挑釁他聽過無數次，唯獨這一回，點燃了殺意。
兄弟倆相似的瞳孔裏恨意滔天，都噴湧著想要掐死對方的怒火。
埃德蒙額頭青筋暴起，低笑：“哈哈哈哈哈，那就殺了我啊，你有什麽不敢的？你殺了自己的母親，還殺了我的父親，甚至還想殺了自己的教父，不差我一個！”
脖子上的力道逐漸加大，埃德蒙喘不過氣，面孔卻還是猙獰地笑著，一字一頓：“你這輩子就是個孤家寡人！你不配有親人……我們之間，不死不休……”
“動手啊！別猶豫……我要是你，我會立刻了結你的性命！絕不手軟！”
他臉色漲紅，幾乎快要斷氣，笑容詭異得像是死在海因裏希手裏，是無比令他痛快的覆仇。
“海因裏希……殺了我啊……殺了我之後，來世……別做兄弟……”
埃德蒙視線模糊，只能看清兄長的眼睛——黝黑的、充滿瘋狂的怒火、目光裏充滿厭惡。
很久以前，久得像是上輩子。
這雙眼睛的主人，曾帶小小的埃德蒙騎馬射箭，親手教他捕獵。兄長射中獵物，埃德蒙就在原地歡呼轉圈，大聲地向家人宣布喜訊。
查爾維斯莊園的每一處，都留下過兩個小孩的歡聲笑語。
原來他曾經，也是以兄長為傲的……
春去秋來，時過境遷，那些鐫刻在記憶裏泛黃的畫面，早已消失不見，只在回光返照時化為走馬燈，提醒他心底還殘存著那一絲比恨還長久的情感。
意識逐漸消散，他聽見薇奧萊特驚慌喊道：“快！攔住海因！”
可是沒人敢上前。
查爾維斯的仆人都見識過海因裏希的兇悍，被激怒的藏獒六親不認，誰都看得出來，這一刻海因裏希是真要殺了埃德蒙！
室內器具碎成廢墟，硬著頭皮圍攏上去的男仆都被砸翻在地，
路易莎被埃莉諾攔住，哭得不成人形，只能徒勞地祈求：“放手，海因，放過他！我替埃德道歉！求你了！”
就在埃德蒙快要斷氣的那一秒，一只手按住海因裏希的肩膀。
那只手沒用什麽力氣，與其說是阻攔，不如說是安撫。
“海因，過來。”
海因裏希因為憤怒而顫抖的肩膀，離奇地安定下來。
意識混沌間，他忽然想起聲音的主人，剛才說的那句話——“我是為海因裏希說的……”
其實他從不覺得自己受過什麽委屈，也不覺得自己對埃德蒙留了情面。
他只是很厭惡這個弟弟，如果埃德蒙能夠消失當然很好，但要自己動手，他卻並不想答應。
不是不忍心，單純地厭煩罷了。
可在未婚妻女士的口中，他好像成了一個飽受欺負的可憐蟲。
後知後覺，他忽然意識到，自己可能是受過委屈的。
年幼時所謂的寄予眾望，無非因為他是長孫，未來的公爵繼承人。祖父和父親以身作則，告訴他，斯賓塞家的領頭羊要學會奉獻犧牲，為家族付出一切。
他並不覺得這是難事，漸漸地，連自己的情緒也成為了犧牲品，越長大，就越像湖中心那座雕像。
沈默地，沒有屬於自己的情感，永遠守衛著家族。
他的人生泛善可陳，如同一潭死水，沈默地接受家族安排的所有命運。
這沒什麽不好，海因裏希想。
直到帝國雙壁身死，他基因裏的瘋病被激發，這個時候他才知道，原來看似古井無波的湖面底下埋藏著滾燙的巖漿，說不定哪天就爆發。
當個瘋子，也沒什麽不好。爆發過後，仍是一片荒蕪。
他的人生，就是一片荒原。
可現在，有一雙冰藍色的眼睛，註視到了連他自己也未曾看見的角落。
小小的海因裏希，不是生下來就是為家族服務的機器。
他會委屈，會追問父親為什麽埃德蒙可以去玩，自己卻不能。會半夜哭著找祖母，問母親為什麽不喜歡自己……
那麽多的情緒，漸漸凝固在心底，連自己都忘卻。
他的確很喜歡揍埃德蒙，但要殺他，這是第一次。
那句“殺死枕邊人”的話，就像火星點燃巖漿，頃刻爆發。
可是熟悉的聲音拉回他的神智。
這種模樣，是不是很令人害怕？
手上力道漸松，海因裏希的瞳孔也逐漸恢覆正常。
他垂頭，沒有擡眸看向身後的未婚妻。
埃德蒙撿回一條命，被路易莎抱住痛哭。
海因裏希面無表情，盯著埃德蒙的眼神平靜得令人心慌。
路易莎語無倫次：“謝謝你，海因！謝謝你奧黛麗！謝謝你們放過埃德蒙……”
“我們可沒想放過他。”伊莎貝爾抓住海因裏希的手腕，引導他站起身，掏出手帕輕輕擦拭他的掌心。
海因裏希從激烈的情緒中抽身，對眼前這一幕有些怔楞，只感覺輕柔的力道在掌心摩擦，泛起麻癢。
冰藍色的眼睛看向他的眼底，面容冷靜。
“殺他，也不嫌臟了你的手？”
“你不怕我？”
海因裏希的神智逐漸回籠，目光清明。
“你殺的又不是我，我為什麽怕你？”伊莎貝爾挑眉。
海因裏希楞了數秒，立刻抽回手，那陣麻癢卻在心頭繚繞，揮之不去。
“我剛剛失去理智了，抱歉。”他皺眉，“維克托，把我的藥拿來。”
快速吃下兩顆藥，他才感覺瘋狂跳動的心臟漸漸平覆。
治安官適時趕到，埃德蒙不再掙紮，認命地被拖走。
最後那一刻，他看著伊莎貝爾冷笑：“你以為自己已經嬴了嗎？我等著看你的報應。”
他頓了頓，笑容意味深長。
伊莎貝爾面容平靜。
她當然明白，埃德蒙身後還有其他敵人，遠遠比這種蠢貨更棘手。
可那又怎麽樣？來一個，她就幹掉一個。
話未說完，一壺涼水兜頭澆下。
埃德蒙震驚擡眸：“？！”
伊莎貝爾放下水壺，微笑：“現在清醒了嗎？以為自己是戲劇裏放狠話的反派？”
“很抱歉，我向來不會給對手回來的機會，希望你身後的人，也明白這一點。”她招手吩咐維克托把證據交給治安官。
當著眾人的面，伊莎貝爾環視四周。
“埃德蒙·斯賓塞犯下的罪行，足夠判處絞刑。為了保證法律的公平，在昨天，我已經把這裏即將發生的一切寫成信件，寄去了墨倫維克首都報紙。”
薇奧萊特和路易莎瞠目結舌，埃德蒙笑容僵住。
好狠的釜底抽薪！
特權階級向來明白如何利用權力謀私，即便犯下滔天命案，經過周旋，怎麽都會留下一條命！
前一刻，他們都如此設想。
甚至連薇奧萊特也並不真的打算舍棄埃德蒙的命，無非是順應現在的情形，先把孫子移交出去，再同其他四個家族交涉，剩下的都能在談判桌上用別的籌碼搞定。
可是沒想到，這個女人徹底把後路斷了！
一旦這件事登報，全錫蘭公國都會關註這個案子，埃德蒙要想保命，比登天還難。
更重要的是，薇奧萊特一定會再次權衡利弊，一旦營救孫子所付出的代價超出想象，她就會放棄。
埃德蒙太了解祖母了！
“你……你瘋了嗎？！你是未來的斯賓塞公爵夫人！你怎麽可以把這種事情抖落出去！”
伊莎貝爾不急不緩，面對著眾人：“正是因為，我會是未來斯賓塞家族的女主人，我必須這麽做。”
頓了頓，她看向薇奧萊特，眼帶深意：“剜掉腐肉，新肉才會生長。這是延續家族生命的奧義。”
薇奧萊特沈默，她的臉色難看至極。
短時間內狀況頻出，已經讓老太太心力交瘁。
她看著伊莎貝爾的藍眼睛，隱隱覺得，查爾維斯已經迎來了新時代，掌舵人也不再是自己。
她老了……
海因裏希忽然起身，和伊莎貝爾並肩而立。
“把埃德蒙帶走，移交治安處，等待審理。沒有我的命令，不許任何人探視。”
維克托：“是！”
高大的身影籠罩著伊莎貝爾，像沈默的雕像盡職地履行守衛義務。
他掃視著眾人，最後看向薇奧萊特。
“您累了，該去休息了。剩下的事情，我們會處理好。”
薇奧萊特怔然看著孫子和未來孫媳婦站在一起。
像是對她宣告，誰才是查爾維斯的新主人。
良久，她嘆了口氣，緩緩點頭，“埃莉諾，扶我回去。”
老太太步履蹣跚，往外走去。始終挺直的脊背，漸漸彎了下去。
目送她走遠，伊莎貝爾和海因裏希對視一眼，後者開口道：“現在這裏的一切你可以全權處置了。”
伊莎貝爾點頭，環視一圈，視線落在安德魯身上。
裝死的安德魯眉心一跳，默念：看不見我看不見我……
“差點把這個家夥忘了，維克托。”伊莎貝爾眼帶譏誚，故意用誇張的口吻道，“讓神聖錫蘭公國七大家族之首；祖先曾屢建奇功延續榮耀近三百年；擁有最高貴古老的血脈、如今常任七大選帝侯之一，包攬領地自治管轄權；坐擁全國面積最大的查爾維斯莊園且毫不費力地維持它的豪奢、即便每年要花費10000錫蘭幣……的斯賓塞家族管家，安德魯·比爾先生，也接受法律制裁吧。”
安德魯悔得腸子都青了，大喊著饒命。
“你不會以為我會放過你吧？”伊莎貝爾輕笑，擺擺手，“帶走。”
專業的助手先生再次上前，不顧安德魯的求饒，安排士兵將他押下去，移送治安官。
至於埃德蒙會不會心軟，賜予背叛者解藥，就不是他們該關心的事了。
狗咬狗，一嘴毛。
伊莎貝爾輕笑，拎著裙子緩緩走遠。
突然，她回頭：“怎麽不跟上？”
海因裏希冷哼一聲，腳步卻老實地追隨，“還有什麽吩咐？女士。”
“接下來，當然是婚禮了。”伊莎貝爾笑著挑眉，裙擺在空中劃出優雅的弧度，“蒂洛夫先生的畫像畫好了，誠邀您觀賞，可否賞臉？”
“為什麽不呢？”海因裏希幹咳兩聲，送出胳膊，伊莎貝爾順勢挽上。
二人並肩前行，走向莊園深處。
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下一章！結婚！
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