第31章 第 31 章:貝拉/她的目標只有一個——勝利！
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第31章 第 31 章:貝拉\/她的目標只有一個——勝利！
樓下。
伊莎貝爾正對應對眾貴婦的熱情搭訕。
覲見歸來的夫人們都親眼見證女王點評樓下的“小型演奏會”。
擁有這份殊榮，眾人見到伊莎貝爾，或多或少恭維了兩句。
伊莎貝爾一概笑納，像是沒有發覺她們對待自己的前後差異。
轉頭，對上莉莉絲沾著淚痕的臉。
“諾曼小姐。”她小聲喊道。
伊莎貝爾微笑對眾貴婦說了聲抱歉，跟著莉莉絲走到角落。
她伸出胳膊，莉莉絲挽住，二人緩慢地前行。
“剛才的事，多謝你。”莉莉絲垂頭，聲音小了許多，“我母親不懷好意，你本可以讓我丟臉並報覆回去，卻……”
“我想你誤會了，莉莉絲小姐。”伊莎貝爾輕搖羽毛扇，微笑打斷，“我沒有刻意幫助你的意思。”
莉莉絲一楞。
伊莎貝爾擡眸註視她：“雖然你們霍華德家族總是一脈相承的‘可愛’，但我向來擅長以牙還牙。”
說著，她眼帶譏誚，瞥向對面臉色鐵青的薩克森太太，和被訓斥得擡不起頭的霍華德太太。
伊莎貝爾火上澆油，甚至向薩克森太太優雅行禮，一邊漫不經心道：“有時候，舉重若輕的報覆才最令人生氣。”
薩克森太太：“！”
貴婦咬牙切齒，用盡涵養忍住怒火，等到沒人的地方，一股腦噴湧而出。
可憐的霍華德太太帽子都被罵矮了幾寸。
有點鑒賞能力的都能聽出來諾曼女士的功底，這不僅讓她們的計劃落空，甚至還讓她得到了女王的青眼！
“可你還是在最後關頭救了我……”莉莉絲收回看向母親的目光，明白伊莎貝爾的意思，咬牙忍住眼淚，真誠頷首，“我衷心想感謝你。”
“那更不必。”伊莎貝爾似笑非笑，“我對你沒有惡意，同樣也沒有善心。報覆你母親並不一定要以讓你丟臉的方式。”
她頓了頓，下一刻，莉莉絲順著視線望去。
角落裏，薩克森太太的憤怒全都發洩在霍華德太太身上。
而霍華德太太低眉順眼挨罵，眼底怒火卻燒成一片，正在場中搜尋女兒的身影，發誓要把此刻受到的屈辱化為嚴厲的教訓！
想起即將面臨的噩夢，莉莉絲打了個哆嗦。
伊莎貝爾的聲音在耳畔響起。
“各人都有因果，你母親有她的，而你也有你的……”
冰藍色眼睛似乎能看穿懦弱女孩的內心，眼底沒有慈悲，沒有反感，唯有平靜。
莉莉絲突然明白，如果她跨不過命運設下的考題，那麽今天的場面會不斷上演，直到自己戰勝它，或被它打敗。
那不是一場競技的勝負，而是籠子的小鳥能否振翅而飛的人生課題。
僅僅只是初次見面，對方就從琴音裏聽出她的困境，並伸出手輕輕托舉了即將墜落的雛雁。
以諾曼小姐的話來說，盡管不是出自“善心”，就像隨手幫助流浪小貓那麽簡單，但莉莉絲卻不會忽略這個舉動給自己帶來的力量。
“謝謝你。”莉莉絲再次重覆，這一次，她擦掉眼淚，認真對伊莎貝爾頷首。
可伊莎貝爾已經走遠，頭也沒回，只是晃了晃扇子，像是不想被隨手包紮了傷口的小貓纏上。
“別把我想的太偉大。”她的聲音漸行漸遠，“在鋼琴鍵上和你一較高下不是多麽值得稱道的勝利。”
莉莉絲楞住，看著伊莎貝爾走向遠處。
那裏，海因裏希匆匆下樓，直奔人群裏的綠裙身影而來。
伊莎貝爾看著面色沈重的公爵先生，挑了挑眉，心裏想：瞧好吧，我的課題也來了。
“奧黛麗，跟我出來。”果然，下一秒，海因裏希的聲音響起。
周圍的夫人們一起回頭。
“噢，看來我們該給未婚夫妻一點空間了。”辛西婭夫人友善打趣，帶著其他貴婦離開。
伊莎貝爾頷首致歉，才跟著海因出去。
男人身高腿長，一步邁出常人兩步的距離。
伊莎貝爾卻不緊不慢，輕搖著扇子跟上。
直到出了宴會廳，遠離人群，海因裏希停在露臺邊。
“公爵大人，有什麽要緊的事必須現在說？”伊莎貝爾走近。
海因裏希轉過身，靠著露臺的欄桿，聲音冷酷，“退婚。”
伊莎貝爾楞了一瞬：“你說什麽？”
“我已經確信你不能留在查爾維斯。”海因裏希語速飛快，“明天我會向女王申請退婚手諭，你盡快收好東西回家。”
前腳還在作為未來公爵夫人大展才華，後腳就“被退婚”。
如果是普通小姐，幾乎會被這個晴天霹靂砸得昏頭。
但伊莎貝爾只是沈默片刻，很快擡眸：“理由？”
海因裏希停頓兩秒，回頭看她：“我上次說過，聰明比愚蠢更可怕。”
伊莎貝爾註視著他的眼睛，冰藍色的瞳孔劃過思索。
她想起剛才人群中的那一眼——他站在女王身邊，眼底神情晦暗不明。
似乎就是那一刻，他對自己下定判決。
伊莎貝爾忽然輕笑：“你認為我大出風頭，會引火燒身？還是認為我沒有擺平麻煩的能力？”
海因裏希沈默。
“如果沒記錯，上次你也是這樣勸告我。你忘了我的答案嗎？”
“憑你對我粗淺的判斷，就要擅自退婚？你和我商量過嗎？”伊莎貝爾走近一步，仰頭看他，“回答我，海因裏希。”
空氣陷入寂靜。
良久，海因裏希深吸一口氣，嗤笑：“奧黛麗·諾曼，你以為你是誰？我做的決定，不需要和任何人商量。”
“很好，你也知道我不是你的誰！”伊莎貝爾笑了一聲，面容平靜，“說到底，我們不過是一紙婚約綁在一起的陌生人。”
“公爵大人，你又何必上演歌劇裏獨自犧牲的苦情男主戲碼？我們很熟嗎？還是說短短半月你已經愛我愛得無法自拔？怕我死在查爾維斯，所以千方百計要我走？”
冷淡而飛快的語速一句又一句，幾乎讓海因裏希的眸光暗沈到可怖的程度。
“哈。”他短促輕笑，“諾曼小姐，我竟然不知道你有編劇的天賦。你以為自己多特殊？今天不管是誰站在我面前，這番話我都會說。像你這樣愚蠢的人已經有了四個！都為了那點看不見的權勢寧願搭上性命！”
“當然，你有一點不同。”海因裏希眸光怒火灼灼，一字一頓，“你更愚蠢。你家世平平，本來可以茍且活著，卻非要賣弄那點聰明！你以為螞蟻搬動蘋果是多麽了不起的壯舉，殊不知山頂的人類只會發笑，明白嗎？！”
低沈的怒喝響在耳畔，二人目光對峙，都帶著一股不死不休的狠勁。
突然，樓下響起一陣馬蹄聲，不長眼地打擾了一場即將以爆炸結束的爭端。
“海因！下來！菲利普準備搞一場賽馬！薩克森家對我們下戰書了！”
埃德蒙和幾個斯賓塞遠親坐在馬上，沖二樓露臺喊道。
“快點！別楞著！布萊克已經帶出來了！”
他吹了聲口哨，熟悉的黑色駿馬飛奔而來。
露臺上，海因裏希深吸一口氣，那股怒意卻無法平息。
他忽然單手撐著欄桿，整個人翻了過去。
樓下等待的眾人驚呼：“海因？！”
二樓並不高，海因裏希身姿矯健，單手握著欄桿。跳下去之前，他再次看向伊莎貝爾，內心情緒翻湧，瞳色泛紅，“奧黛麗·諾曼，這是我最後一次警告你，此後你的生死和我無關。”
說完，借著露臺外凸出的墻體，一躍而下。
吹了聲口哨，布萊克嘶鳴著跑來，就在海因裏希翻身上馬的那一刻，身後傳來一聲冷喝。
“站住。”
他回頭，目光一頓。
傍晚夕陽籠罩城堡，斜暉照射在露臺，恰好為金發的姑娘披上一層朦朧的光。
此刻的她卻沒有像古典油畫裏的淑女那般端莊典雅。
眾目睽睽之下，伊莎貝爾以不輸於他的矯健姿勢，翻身越過欄桿。
她拋開礙事的羽毛扇，撕開厚重的裙擺，輕盈一躍！
“上帝啊？！我看見了什麽？！”馬上的眾男士目光呆滯。
伊莎貝爾渾然不顧旁人目光，落地後徑直走向海因裏希。
如果說從前她總是以優雅的儀態示人，那麽此刻，才像是最真實的她。
“海因裏希·斯賓塞。”她緩緩走近，仰頭看著馬上的男人，聲音平靜，“你聽好了，誰是螻蟻，誰是神，還輪不到你來下定論。”
“是嗎？大話誰都會說，只有死人沒法後悔。”
海因裏希微瞇眼，那股怒意再次升騰。
他不知為什麽，自從遇到這個女人開始，情緒時常失控。
實際上，他對前幾任未婚妻都盡過提示的義務。
這並不代表他是多麽善心的好人，相反，那是一種仁至義盡的冷漠。
眷戀權勢的人總是擅長飛蛾撲火，接連死的四個皆是如此。他從不因此愧疚，這都是她們自找的。
出於對查爾維斯的名聲考慮，他多少要加大點勸誡的力度，這才有了路易莎事件後的爭執。
他原本已經打定主意，在那之後就不會管她。
可是就在不久前，他看見奧黛麗·諾曼成為人群中的焦點，神情自若地彈奏出華彩樂章。
有一瞬間，他根本沒聽見為女王所稱道的美妙琴聲。
他只是在想，這個人不能留在查爾維斯。
至於為什麽……一部分就像他對女王闡述的，這裏不必再多一副聰明人的屍骨，另一部分……
他說不清楚，也不想明白。
幹脆，拋在腦後！
“駕！”海因裏希垂眸，拉住韁繩，雙腿夾緊馬腹。
布萊克仰頭嘶鳴，立刻就要撒開四蹄。
突然，電光火石間，一只手猛然抓緊黑馬的鬃毛！
海因裏希幾乎來不及反應，只感覺身後有人輕盈躍上馬背，毫不客氣地揪住他的襯衫！
海因裏希無法阻止布萊克蓄勢待發，離弦之箭般沖了出去！
狂風裹挾著雨後的濕潤，撲面而來，卻沒有吹醒海因裏希此刻的怔然。
直到身後響起伊莎貝爾的聲音，“海因裏希。你去得了的地方，我一樣去得了。”
冰藍色的眼睛劃過戰意，她想起二樓女王帶領眾臣俯瞰樓下的場景。
“別把我當成只能在樓下和小女孩比賽彈琴的公爵夫人。”她頓了頓，語氣譏誚吐出他的名字，“斯賓塞先生。”
海因裏希沈默半晌，速度陡然加快！
身後傳來埃德蒙的吶喊：“等等！海因！”
他們被遠遠拋在身後，幾個表親愁眉苦臉道：“這可怎麽辦？薩克森公爵已經在馬場等著了，女王和其他人也快到了。”
埃德蒙咬咬牙，調轉馬頭：“走！沒有海因，我們斯賓塞照樣能贏！”
“好……”表親們面帶猶豫，但也沒有更好的辦法，只能跟隨埃德蒙先回賽馬場。
數裏開外，布萊克一騎絕塵，幾乎跑到莊園盡頭。
海因裏希繼續加速，任由布萊克快出殘影。
襯衫被風吹得獵獵而舞，他像回到戰場的勇士，終於可以痛快地飛馳。
這是尋常男人都奈何不了的速度，吹得人幾乎睜不開眼。
像是警告，也像是發洩。
伊莎貝爾卻始終穩穩地坐在他身後，無聲地回應著挑釁。
終於，在布萊克即將沖進樹林前，海因裏希勒緊韁繩，緩緩降速。
高大的黑馬載著二人漫步原野，夕陽斜照。
本該十分浪漫的畫面，卻被他的問話打碎。
“你為什麽固執？奧黛麗。”
他語氣平靜，不像剛才劍拔弩張。似乎激烈的情緒都消散在急速奔馳中。
伊莎貝爾的怒火也消散了，她本就擅長冷靜。
“因為我有必須要留下的理由。”
婚約已經交換，如果她無法在斯賓塞穩住局勢，興許就會影響赫爾曼對奧蒂的態度。
除此之外，還源於內心的不服輸。
不來則已，既然來了，早早放棄就不是她的處世之道。
海因裏希沒興趣追問緣由，此前那些人都是這樣，總有各種比命還重要的借口。
他驅馬返回賽馬場，遠遠望去，看臺上坐滿了人。
中間高臺是女王和侍從官，左右側按高低次序安排眾貴族。
此刻，場中突然爆發喝倒彩聲。
伊莎貝爾從海因裏希身後探出頭，只見觀眾席右側，路易莎以及斯賓塞家的表親們臉色都很難看。而左側以薩克森家族為首的人卻喜氣洋洋。
再往場中看，就見埃德蒙一瘸一拐地牽著馬，眼神憤恨。
而臉上掛著大胡子的薩克森公爵笑聲如雷，大肆嘲諷埃德蒙和斯賓塞一家。
伊莎貝爾眸光微動，很快明白眼下的狀況。
這是薩克森太太在她這裏吃癟，要丈夫替自己找場子，回敬斯賓塞一家。
埃德蒙沒本事，還真被薩克森公爵羞辱了一番。
布萊克載著二人走進眾人視野。
海因裏希對此毫不關心，散漫地路過埃德蒙，連個同情的眼神都沒施舍。
“海因！”埃德蒙咬牙切齒，“快上場給薩克森一個教訓！”
海因裏希瞥他一眼，冷笑：“廢物。”
埃德蒙：“你！”
“哈哈哈哈！”馬上的薩克森大笑，聲如洪鐘，“埃德蒙，三歲的孩子才會輸了回家找哥哥！我看你們斯賓塞家別比了，當著女王的面認輸吧！除了海因裏希，你們還有誰拿得出手？！”
埃德蒙又氣又恨，指望著海因幫斯賓塞家找回體面，又恨他出風頭！
海因裏希的不屑無差別掃射，“薩克森，這麽多年你嬴過我一次嗎？手下敗將別太聒噪，很吵。”
“海因你！”薩克森笑聲一收，臉色難看，冷笑道，“算了，我不和你們斯賓塞計較，畢竟痛失帝國雙壁後，也就剩你海因裏希。”
他驅馬繞著海因裏希轉了一圈，面帶嘲諷：“聽說前段時間查爾維斯捕獲黇鹿，恭喜！三年來頭一次吧？”
埃德蒙：“你想說什麽？！”
“一只黇鹿也值得你們慶賀？它可是年年出現在我們薩克森家！”薩克森公爵冷笑，“我想說什麽還不夠清楚嗎”
他一字一頓：“你們斯賓塞家早就大不如前，現在……全、是、廢、物！”
“哈哈哈哈哈！”薩克森公爵帶領著他的附庸放聲大笑。
離得近的觀眾席隱約能聽見他們的爭端，彼此眼神紛飛，卻不敢多說什麽。
這是屬於選帝侯家族的宿怨。
薩克森家族和斯賓塞家族各自盤踞一南一北，從百年前起就彼此看不順眼。不管什麽場合都要爭個高低死活。
斯賓塞家族自從老公爵和第一繼承人突然離世後，各方面勢力大不如前，雖然憑著海因裏希的軍功，仍然位列選帝侯，但死對頭薩克森可不會放過落井下石的機會。
像薩克森太太處心積慮想讓伊莎貝爾丟臉，現在，薩克森公爵也在想方設法羞辱斯賓塞一家。
當然，凡事不可太過。
高臺上的女王離得遠，聽不見他們說什麽，但猜也能猜到這兩家死對頭總不會突然相親相愛。
眼看引起侍衛官註意，薩克森公爵收斂起笑意，傲慢道：“海因裏希，看在你祖父和父親的份上，我給你們斯賓塞機會，但凡有一個除你之外的人，能贏過我們薩克森家族的小夥，我們當場認輸！”
“不敢跟我比，是怕再認一次輸嗎？”海因裏希嗤笑，“我以為你已經習慣認輸了，老薩克森？”
薩克森臉色一變，冷笑：“毛頭小子，我的年紀夠當你父親了，給我放尊重些！少廢話，敢不敢來？”
海因裏希瞇起眼，以他的脾氣，根本不可能慣著對方。
就在開口前一秒，身後被遺忘的女士突然探出頭，微笑著看向薩克森公爵，“先生，如果我們贏了，還得加一條，您必須當著女王的面，向我們斯賓塞全家道歉。”
薩克森被突然冒出來的伊莎貝爾驚住，很快笑了起來，語氣充滿嘲諷：“噢，你就是那位大展才藝的諾曼小姐？海因的未婚妻？很好，我敬佩女士發言的膽量，更驚訝於你的妄想。”
“沒什麽不行的，我答應你，你們贏了，我當著女王的面道歉。”薩克森得意洋洋，傲慢環視一圈，“但是你們斯賓塞家還能派出人來嗎？”
被眼神掃過的埃德蒙以及眾表親，面色難看至極，他們剛才都已經敗下陣。
海因裏希眸光微動，忽然明白什麽。
來不及阻止，身後的女士聲音坦然，面帶笑容道：“我。”
話音剛落，場中寂靜。
而後爆發陣陣笑聲。
薩克森公爵幾乎笑掉大胡子：“噢，別開玩笑了，你們斯賓塞已經窩囊到只能派個女人出來應戰？直接認輸豈不是更痛快？哈哈哈哈！”
離得近的埃德蒙低聲怒喝：“海因！管管你的未婚妻！別再丟人現眼了！”
“丟人現眼的是你，廢物。”海因裏希再不讚成未婚妻的舉動，也不代表別人可以置喙。
東道主菲利普只是想辦一場娛樂身心的賽馬活動，沒料到局勢會變成這樣。說到底他岳母索菲婭和斯賓塞家沾親帶故，兩位表兄還是伴郎，助力良多。如無必要，他不想斯賓塞家顏面掃地。
菲利普出面打圓場，“各位先生們，讓女士難堪不符合我們所受的教養，還是……”
“菲利普先生，沒關系。這是女士主動提出的挑戰，學會尊重我們的訴求也是教養的一種，不是嗎？”
伊莎貝爾輕松跳下馬，纖細的身形站在諸多大漢面前，像誤入狼群的天鵝。
菲利普啞口無言，只能擔憂地看了眼新婚妻子的方向。
伊莎貝爾臉上神情卻無比鎮定，緩緩道：“薩克森公爵，不用多說，只需回答敢不敢比？”
“敢不敢？女士，自信是好事，但是一會兒輸了可別哭鼻子！”薩克森再次大笑，“既然你們斯賓塞無能，我們也沒有相讓的道理！這可是你們自找的！去！把這個消息告訴女王！我要讓斯賓塞成為全錫蘭的笑柄！”
他吩咐仆人去高臺報信。
很快，侍從官將場中達成的賭約告知女王，一時間，整個觀眾席傳遍了。
“什麽？一個女人去和他們賽馬？”
“斯賓塞家是沒人了嗎？公爵也不管管！”
“噢上帝啊！貴族小姐怎麽能不顧儀態做這麽粗魯的事！噢天……你快看！她居然跨坐在馬背上！”
薩克森太太則笑容滿面：“看來諾曼小姐不甘心只在音樂領域有所建樹，還想去賽馬場大出風頭！”
“噢，太愛表現可不是什麽好事！”旁人嘀咕，“鄉下丫頭就是鄉下丫頭，我看斯賓塞的臉都要丟幹凈！”
嘈雜的議論聲中，真正的斯賓塞家人反而陷入沈默，只能震驚地看著場中央。
路易莎瞪大眼睛，壓低聲音：“幸好奶奶沒來，否則嗅鹽不夠用了。”
新晉公爵夫人貝琪·布倫瑞克對上丈夫菲利普的眼神，輕聲嘆氣：“賽馬太危險了，但願表嫂別出意外。”
後面趕到的埃莉諾緊皺眉頭，無聲畫十字。
索菲婭眸光深沈，什麽也沒說。
事已至此，多說無益。她們反應越大，越叫人看笑話。不如裝作毫無波瀾，就算丟臉也只丟諾曼小姐一個人的！
場中央，伊莎貝爾揪著海因裏希的襯衫，示意他下馬，而後利落翻身跨坐馬背。
“奧黛麗，別逞能。”海因裏希看得出伊莎貝爾有功底，但是賽馬場不是開玩笑，曾有不少貴族都因墜馬身亡。
伊莎貝爾高坐馬背，對上他幽深的瞳孔，輕笑：“海因，忘了說，一會兒要對我認輸道歉的，還有你。”
說罷，她奪過緊攥在他手中的韁繩。
布萊克快樂地打個響鼻，任由女主人牽著韁繩適應。
眾目睽睽之下，伊莎貝爾撕開礙事的裙擺，解放雙腿的自由。
海因裏希停在原地，看著布萊克載著她勻速奔跑。
所有人的目光聚焦處，她回頭，看向海因裏希，用口型說：“這也可以是我的戰場。”
夕陽下，破碎的淺綠色裙擺在空中飄揚，隨著速度漸快舞出颯爽的姿態。
伊莎貝爾頭也不回地奔赴前方，那裏，騎著高頭大馬的薩克森家族男士們已經就位，目光裏的好奇與不屑，或是輕視與憐愛，通通被她無視！
她的目標只有一個——勝利！
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伊莎貝爾：打你們還要挑日子？
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樓下。
伊莎貝爾正對應對眾貴婦的熱情搭訕。
覲見歸來的夫人們都親眼見證女王點評樓下的“小型演奏會”。
擁有這份殊榮，眾人見到伊莎貝爾，或多或少恭維了兩句。
伊莎貝爾一概笑納，像是沒有發覺她們對待自己的前後差異。
轉頭，對上莉莉絲沾著淚痕的臉。
“諾曼小姐。”她小聲喊道。
伊莎貝爾微笑對眾貴婦說了聲抱歉，跟著莉莉絲走到角落。
她伸出胳膊，莉莉絲挽住，二人緩慢地前行。
“剛才的事，多謝你。”莉莉絲垂頭，聲音小了許多，“我母親不懷好意，你本可以讓我丟臉並報覆回去，卻……”
“我想你誤會了，莉莉絲小姐。”伊莎貝爾輕搖羽毛扇，微笑打斷，“我沒有刻意幫助你的意思。”
莉莉絲一楞。
伊莎貝爾擡眸註視她：“雖然你們霍華德家族總是一脈相承的‘可愛’，但我向來擅長以牙還牙。”
說著，她眼帶譏誚，瞥向對面臉色鐵青的薩克森太太，和被訓斥得擡不起頭的霍華德太太。
伊莎貝爾火上澆油，甚至向薩克森太太優雅行禮，一邊漫不經心道：“有時候，舉重若輕的報覆才最令人生氣。”
薩克森太太：“！”
貴婦咬牙切齒，用盡涵養忍住怒火，等到沒人的地方，一股腦噴湧而出。
可憐的霍華德太太帽子都被罵矮了幾寸。
有點鑒賞能力的都能聽出來諾曼女士的功底，這不僅讓她們的計劃落空，甚至還讓她得到了女王的青眼！
“可你還是在最後關頭救了我……”莉莉絲收回看向母親的目光，明白伊莎貝爾的意思，咬牙忍住眼淚，真誠頷首，“我衷心想感謝你。”
“那更不必。”伊莎貝爾似笑非笑，“我對你沒有惡意，同樣也沒有善心。報覆你母親並不一定要以讓你丟臉的方式。”
她頓了頓，下一刻，莉莉絲順著視線望去。
角落裏，薩克森太太的憤怒全都發洩在霍華德太太身上。
而霍華德太太低眉順眼挨罵，眼底怒火卻燒成一片，正在場中搜尋女兒的身影，發誓要把此刻受到的屈辱化為嚴厲的教訓！
想起即將面臨的噩夢，莉莉絲打了個哆嗦。
伊莎貝爾的聲音在耳畔響起。
“各人都有因果，你母親有她的，而你也有你的……”
冰藍色眼睛似乎能看穿懦弱女孩的內心，眼底沒有慈悲，沒有反感，唯有平靜。
莉莉絲突然明白，如果她跨不過命運設下的考題，那麽今天的場面會不斷上演，直到自己戰勝它，或被它打敗。
那不是一場競技的勝負，而是籠子的小鳥能否振翅而飛的人生課題。
僅僅只是初次見面，對方就從琴音裏聽出她的困境，並伸出手輕輕托舉了即將墜落的雛雁。
以諾曼小姐的話來說，盡管不是出自“善心”，就像隨手幫助流浪小貓那麽簡單，但莉莉絲卻不會忽略這個舉動給自己帶來的力量。
“謝謝你。”莉莉絲再次重覆，這一次，她擦掉眼淚，認真對伊莎貝爾頷首。
可伊莎貝爾已經走遠，頭也沒回，只是晃了晃扇子，像是不想被隨手包紮了傷口的小貓纏上。
“別把我想的太偉大。”她的聲音漸行漸遠，“在鋼琴鍵上和你一較高下不是多麽值得稱道的勝利。”
莉莉絲楞住，看著伊莎貝爾走向遠處。
那裏，海因裏希匆匆下樓，直奔人群裏的綠裙身影而來。
伊莎貝爾看著面色沈重的公爵先生，挑了挑眉，心裏想：瞧好吧，我的課題也來了。
“奧黛麗，跟我出來。”果然，下一秒，海因裏希的聲音響起。
周圍的夫人們一起回頭。
“噢，看來我們該給未婚夫妻一點空間了。”辛西婭夫人友善打趣，帶著其他貴婦離開。
伊莎貝爾頷首致歉，才跟著海因出去。
男人身高腿長，一步邁出常人兩步的距離。
伊莎貝爾卻不緊不慢，輕搖著扇子跟上。
直到出了宴會廳，遠離人群，海因裏希停在露臺邊。
“公爵大人，有什麽要緊的事必須現在說？”伊莎貝爾走近。
海因裏希轉過身，靠著露臺的欄桿，聲音冷酷，“退婚。”
伊莎貝爾楞了一瞬：“你說什麽？”
“我已經確信你不能留在查爾維斯。”海因裏希語速飛快，“明天我會向女王申請退婚手諭，你盡快收好東西回家。”
前腳還在作為未來公爵夫人大展才華，後腳就“被退婚”。
如果是普通小姐，幾乎會被這個晴天霹靂砸得昏頭。
但伊莎貝爾只是沈默片刻，很快擡眸：“理由？”
海因裏希停頓兩秒，回頭看她：“我上次說過，聰明比愚蠢更可怕。”
伊莎貝爾註視著他的眼睛，冰藍色的瞳孔劃過思索。
她想起剛才人群中的那一眼——他站在女王身邊，眼底神情晦暗不明。
似乎就是那一刻，他對自己下定判決。
伊莎貝爾忽然輕笑：“你認為我大出風頭，會引火燒身？還是認為我沒有擺平麻煩的能力？”
海因裏希沈默。
“如果沒記錯，上次你也是這樣勸告我。你忘了我的答案嗎？”
“憑你對我粗淺的判斷，就要擅自退婚？你和我商量過嗎？”伊莎貝爾走近一步，仰頭看他，“回答我，海因裏希。”
空氣陷入寂靜。
良久，海因裏希深吸一口氣，嗤笑：“奧黛麗·諾曼，你以為你是誰？我做的決定，不需要和任何人商量。”
“很好，你也知道我不是你的誰！”伊莎貝爾笑了一聲，面容平靜，“說到底，我們不過是一紙婚約綁在一起的陌生人。”
“公爵大人，你又何必上演歌劇裏獨自犧牲的苦情男主戲碼？我們很熟嗎？還是說短短半月你已經愛我愛得無法自拔？怕我死在查爾維斯，所以千方百計要我走？”
冷淡而飛快的語速一句又一句，幾乎讓海因裏希的眸光暗沈到可怖的程度。
“哈。”他短促輕笑，“諾曼小姐，我竟然不知道你有編劇的天賦。你以為自己多特殊？今天不管是誰站在我面前，這番話我都會說。像你這樣愚蠢的人已經有了四個！都為了那點看不見的權勢寧願搭上性命！”
“當然，你有一點不同。”海因裏希眸光怒火灼灼，一字一頓，“你更愚蠢。你家世平平，本來可以茍且活著，卻非要賣弄那點聰明！你以為螞蟻搬動蘋果是多麽了不起的壯舉，殊不知山頂的人類只會發笑，明白嗎？！”
低沈的怒喝響在耳畔，二人目光對峙，都帶著一股不死不休的狠勁。
突然，樓下響起一陣馬蹄聲，不長眼地打擾了一場即將以爆炸結束的爭端。
“海因！下來！菲利普準備搞一場賽馬！薩克森家對我們下戰書了！”
埃德蒙和幾個斯賓塞遠親坐在馬上，沖二樓露臺喊道。
“快點！別楞著！布萊克已經帶出來了！”
他吹了聲口哨，熟悉的黑色駿馬飛奔而來。
露臺上，海因裏希深吸一口氣，那股怒意卻無法平息。
他忽然單手撐著欄桿，整個人翻了過去。
樓下等待的眾人驚呼：“海因？！”
二樓並不高，海因裏希身姿矯健，單手握著欄桿。跳下去之前，他再次看向伊莎貝爾，內心情緒翻湧，瞳色泛紅，“奧黛麗·諾曼，這是我最後一次警告你，此後你的生死和我無關。”
說完，借著露臺外凸出的墻體，一躍而下。
吹了聲口哨，布萊克嘶鳴著跑來，就在海因裏希翻身上馬的那一刻，身後傳來一聲冷喝。
“站住。”
他回頭，目光一頓。
傍晚夕陽籠罩城堡，斜暉照射在露臺，恰好為金發的姑娘披上一層朦朧的光。
此刻的她卻沒有像古典油畫裏的淑女那般端莊典雅。
眾目睽睽之下，伊莎貝爾以不輸於他的矯健姿勢，翻身越過欄桿。
她拋開礙事的羽毛扇，撕開厚重的裙擺，輕盈一躍！
“上帝啊？！我看見了什麽？！”馬上的眾男士目光呆滯。
伊莎貝爾渾然不顧旁人目光，落地後徑直走向海因裏希。
如果說從前她總是以優雅的儀態示人，那麽此刻，才像是最真實的她。
“海因裏希·斯賓塞。”她緩緩走近，仰頭看著馬上的男人，聲音平靜，“你聽好了，誰是螻蟻，誰是神，還輪不到你來下定論。”
“是嗎？大話誰都會說，只有死人沒法後悔。”
海因裏希微瞇眼，那股怒意再次升騰。
他不知為什麽，自從遇到這個女人開始，情緒時常失控。
實際上，他對前幾任未婚妻都盡過提示的義務。
這並不代表他是多麽善心的好人，相反，那是一種仁至義盡的冷漠。
眷戀權勢的人總是擅長飛蛾撲火，接連死的四個皆是如此。他從不因此愧疚，這都是她們自找的。
出於對查爾維斯的名聲考慮，他多少要加大點勸誡的力度，這才有了路易莎事件後的爭執。
他原本已經打定主意，在那之後就不會管她。
可是就在不久前，他看見奧黛麗·諾曼成為人群中的焦點，神情自若地彈奏出華彩樂章。
有一瞬間，他根本沒聽見為女王所稱道的美妙琴聲。
他只是在想，這個人不能留在查爾維斯。
至於為什麽……一部分就像他對女王闡述的，這裏不必再多一副聰明人的屍骨，另一部分……
他說不清楚，也不想明白。
幹脆，拋在腦後！
“駕！”海因裏希垂眸，拉住韁繩，雙腿夾緊馬腹。
布萊克仰頭嘶鳴，立刻就要撒開四蹄。
突然，電光火石間，一只手猛然抓緊黑馬的鬃毛！
海因裏希幾乎來不及反應，只感覺身後有人輕盈躍上馬背，毫不客氣地揪住他的襯衫！
海因裏希無法阻止布萊克蓄勢待發，離弦之箭般沖了出去！
狂風裹挾著雨後的濕潤，撲面而來，卻沒有吹醒海因裏希此刻的怔然。
直到身後響起伊莎貝爾的聲音，“海因裏希。你去得了的地方，我一樣去得了。”
冰藍色的眼睛劃過戰意，她想起二樓女王帶領眾臣俯瞰樓下的場景。
“別把我當成只能在樓下和小女孩比賽彈琴的公爵夫人。”她頓了頓，語氣譏誚吐出他的名字，“斯賓塞先生。”
海因裏希沈默半晌，速度陡然加快！
身後傳來埃德蒙的吶喊：“等等！海因！”
他們被遠遠拋在身後，幾個表親愁眉苦臉道：“這可怎麽辦？薩克森公爵已經在馬場等著了，女王和其他人也快到了。”
埃德蒙咬咬牙，調轉馬頭：“走！沒有海因，我們斯賓塞照樣能贏！”
“好……”表親們面帶猶豫，但也沒有更好的辦法，只能跟隨埃德蒙先回賽馬場。
數裏開外，布萊克一騎絕塵，幾乎跑到莊園盡頭。
海因裏希繼續加速，任由布萊克快出殘影。
襯衫被風吹得獵獵而舞，他像回到戰場的勇士，終於可以痛快地飛馳。
這是尋常男人都奈何不了的速度，吹得人幾乎睜不開眼。
像是警告，也像是發洩。
伊莎貝爾卻始終穩穩地坐在他身後，無聲地回應著挑釁。
終於，在布萊克即將沖進樹林前，海因裏希勒緊韁繩，緩緩降速。
高大的黑馬載著二人漫步原野，夕陽斜照。
本該十分浪漫的畫面，卻被他的問話打碎。
“你為什麽固執？奧黛麗。”
他語氣平靜，不像剛才劍拔弩張。似乎激烈的情緒都消散在急速奔馳中。
伊莎貝爾的怒火也消散了，她本就擅長冷靜。
“因為我有必須要留下的理由。”
婚約已經交換，如果她無法在斯賓塞穩住局勢，興許就會影響赫爾曼對奧蒂的態度。
除此之外，還源於內心的不服輸。
不來則已，既然來了，早早放棄就不是她的處世之道。
海因裏希沒興趣追問緣由，此前那些人都是這樣，總有各種比命還重要的借口。
他驅馬返回賽馬場，遠遠望去，看臺上坐滿了人。
中間高臺是女王和侍從官，左右側按高低次序安排眾貴族。
此刻，場中突然爆發喝倒彩聲。
伊莎貝爾從海因裏希身後探出頭，只見觀眾席右側，路易莎以及斯賓塞家的表親們臉色都很難看。而左側以薩克森家族為首的人卻喜氣洋洋。
再往場中看，就見埃德蒙一瘸一拐地牽著馬，眼神憤恨。
而臉上掛著大胡子的薩克森公爵笑聲如雷，大肆嘲諷埃德蒙和斯賓塞一家。
伊莎貝爾眸光微動，很快明白眼下的狀況。
這是薩克森太太在她這裏吃癟，要丈夫替自己找場子，回敬斯賓塞一家。
埃德蒙沒本事，還真被薩克森公爵羞辱了一番。
布萊克載著二人走進眾人視野。
海因裏希對此毫不關心，散漫地路過埃德蒙，連個同情的眼神都沒施舍。
“海因！”埃德蒙咬牙切齒，“快上場給薩克森一個教訓！”
海因裏希瞥他一眼，冷笑：“廢物。”
埃德蒙：“你！”
“哈哈哈哈！”馬上的薩克森大笑，聲如洪鐘，“埃德蒙，三歲的孩子才會輸了回家找哥哥！我看你們斯賓塞家別比了，當著女王的面認輸吧！除了海因裏希，你們還有誰拿得出手？！”
埃德蒙又氣又恨，指望著海因幫斯賓塞家找回體面，又恨他出風頭！
海因裏希的不屑無差別掃射，“薩克森，這麽多年你嬴過我一次嗎？手下敗將別太聒噪，很吵。”
“海因你！”薩克森笑聲一收，臉色難看，冷笑道，“算了，我不和你們斯賓塞計較，畢竟痛失帝國雙壁後，也就剩你海因裏希。”
他驅馬繞著海因裏希轉了一圈，面帶嘲諷：“聽說前段時間查爾維斯捕獲黇鹿，恭喜！三年來頭一次吧？”
埃德蒙：“你想說什麽？！”
“一只黇鹿也值得你們慶賀？它可是年年出現在我們薩克森家！”薩克森公爵冷笑，“我想說什麽還不夠清楚嗎”
他一字一頓：“你們斯賓塞家早就大不如前，現在……全、是、廢、物！”
“哈哈哈哈哈！”薩克森公爵帶領著他的附庸放聲大笑。
離得近的觀眾席隱約能聽見他們的爭端，彼此眼神紛飛，卻不敢多說什麽。
這是屬於選帝侯家族的宿怨。
薩克森家族和斯賓塞家族各自盤踞一南一北，從百年前起就彼此看不順眼。不管什麽場合都要爭個高低死活。
斯賓塞家族自從老公爵和第一繼承人突然離世後，各方面勢力大不如前，雖然憑著海因裏希的軍功，仍然位列選帝侯，但死對頭薩克森可不會放過落井下石的機會。
像薩克森太太處心積慮想讓伊莎貝爾丟臉，現在，薩克森公爵也在想方設法羞辱斯賓塞一家。
當然，凡事不可太過。
高臺上的女王離得遠，聽不見他們說什麽，但猜也能猜到這兩家死對頭總不會突然相親相愛。
眼看引起侍衛官註意，薩克森公爵收斂起笑意，傲慢道：“海因裏希，看在你祖父和父親的份上，我給你們斯賓塞機會，但凡有一個除你之外的人，能贏過我們薩克森家族的小夥，我們當場認輸！”
“不敢跟我比，是怕再認一次輸嗎？”海因裏希嗤笑，“我以為你已經習慣認輸了，老薩克森？”
薩克森臉色一變，冷笑：“毛頭小子，我的年紀夠當你父親了，給我放尊重些！少廢話，敢不敢來？”
海因裏希瞇起眼，以他的脾氣，根本不可能慣著對方。
就在開口前一秒，身後被遺忘的女士突然探出頭，微笑著看向薩克森公爵，“先生，如果我們贏了，還得加一條，您必須當著女王的面，向我們斯賓塞全家道歉。”
薩克森被突然冒出來的伊莎貝爾驚住，很快笑了起來，語氣充滿嘲諷：“噢，你就是那位大展才藝的諾曼小姐？海因的未婚妻？很好，我敬佩女士發言的膽量，更驚訝於你的妄想。”
“沒什麽不行的，我答應你，你們贏了，我當著女王的面道歉。”薩克森得意洋洋，傲慢環視一圈，“但是你們斯賓塞家還能派出人來嗎？”
被眼神掃過的埃德蒙以及眾表親，面色難看至極，他們剛才都已經敗下陣。
海因裏希眸光微動，忽然明白什麽。
來不及阻止，身後的女士聲音坦然，面帶笑容道：“我。”
話音剛落，場中寂靜。
而後爆發陣陣笑聲。
薩克森公爵幾乎笑掉大胡子：“噢，別開玩笑了，你們斯賓塞已經窩囊到只能派個女人出來應戰？直接認輸豈不是更痛快？哈哈哈哈！”
離得近的埃德蒙低聲怒喝：“海因！管管你的未婚妻！別再丟人現眼了！”
“丟人現眼的是你，廢物。”海因裏希再不讚成未婚妻的舉動，也不代表別人可以置喙。
東道主菲利普只是想辦一場娛樂身心的賽馬活動，沒料到局勢會變成這樣。說到底他岳母索菲婭和斯賓塞家沾親帶故，兩位表兄還是伴郎，助力良多。如無必要，他不想斯賓塞家顏面掃地。
菲利普出面打圓場，“各位先生們，讓女士難堪不符合我們所受的教養，還是……”
“菲利普先生，沒關系。這是女士主動提出的挑戰，學會尊重我們的訴求也是教養的一種，不是嗎？”
伊莎貝爾輕松跳下馬，纖細的身形站在諸多大漢面前，像誤入狼群的天鵝。
菲利普啞口無言，只能擔憂地看了眼新婚妻子的方向。
伊莎貝爾臉上神情卻無比鎮定，緩緩道：“薩克森公爵，不用多說，只需回答敢不敢比？”
“敢不敢？女士，自信是好事，但是一會兒輸了可別哭鼻子！”薩克森再次大笑，“既然你們斯賓塞無能，我們也沒有相讓的道理！這可是你們自找的！去！把這個消息告訴女王！我要讓斯賓塞成為全錫蘭的笑柄！”
他吩咐仆人去高臺報信。
很快，侍從官將場中達成的賭約告知女王，一時間，整個觀眾席傳遍了。
“什麽？一個女人去和他們賽馬？”
“斯賓塞家是沒人了嗎？公爵也不管管！”
“噢上帝啊！貴族小姐怎麽能不顧儀態做這麽粗魯的事！噢天……你快看！她居然跨坐在馬背上！”
薩克森太太則笑容滿面：“看來諾曼小姐不甘心只在音樂領域有所建樹，還想去賽馬場大出風頭！”
“噢，太愛表現可不是什麽好事！”旁人嘀咕，“鄉下丫頭就是鄉下丫頭，我看斯賓塞的臉都要丟幹凈！”
嘈雜的議論聲中，真正的斯賓塞家人反而陷入沈默，只能震驚地看著場中央。
路易莎瞪大眼睛，壓低聲音：“幸好奶奶沒來，否則嗅鹽不夠用了。”
新晉公爵夫人貝琪·布倫瑞克對上丈夫菲利普的眼神，輕聲嘆氣：“賽馬太危險了，但願表嫂別出意外。”
後面趕到的埃莉諾緊皺眉頭，無聲畫十字。
索菲婭眸光深沈，什麽也沒說。
事已至此，多說無益。她們反應越大，越叫人看笑話。不如裝作毫無波瀾，就算丟臉也只丟諾曼小姐一個人的！
場中央，伊莎貝爾揪著海因裏希的襯衫，示意他下馬，而後利落翻身跨坐馬背。
“奧黛麗，別逞能。”海因裏希看得出伊莎貝爾有功底，但是賽馬場不是開玩笑，曾有不少貴族都因墜馬身亡。
伊莎貝爾高坐馬背，對上他幽深的瞳孔，輕笑：“海因，忘了說，一會兒要對我認輸道歉的，還有你。”
說罷，她奪過緊攥在他手中的韁繩。
布萊克快樂地打個響鼻，任由女主人牽著韁繩適應。
眾目睽睽之下，伊莎貝爾撕開礙事的裙擺，解放雙腿的自由。
海因裏希停在原地，看著布萊克載著她勻速奔跑。
所有人的目光聚焦處，她回頭，看向海因裏希，用口型說：“這也可以是我的戰場。”
夕陽下，破碎的淺綠色裙擺在空中飄揚，隨著速度漸快舞出颯爽的姿態。
伊莎貝爾頭也不回地奔赴前方，那裏，騎著高頭大馬的薩克森家族男士們已經就位，目光裏的好奇與不屑，或是輕視與憐愛，通通被她無視！
她的目標只有一個——勝利！
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伊莎貝爾：打你們還要挑日子？
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