第23章 第 23 章:奧蒂/狠話留給下次吧
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第23章 第 23 章:奧蒂\/狠話留給下次吧
“感謝你送上的時髦假發，諾曼小姐，我一定會在萬聖節當天戴上它扮演小醜。現在，不得不告訴你一個好壞參半的消息。”盡管內心吐槽，查爾斯還是盡職地傳達雇主的指令。
奧黛麗掏完腰包，自覺負罪感減輕了不少。笑著說：“那請先說好消息。”
“好消息是你癟下去的錢包又會鼓起來。”查爾斯遞上支票，再給眼前一亮的金發姑娘潑冷水，“壞消息是你要開始代表懷特家族出去交際，第一站還是最難纏的布魯森家族。”
“布魯森家族？”
“嗯哼，理查德·布魯森，雇主閣下目前的商業勁敵、肯特郡的老牌龍頭商人、兩年前陪上一大筆嫁妝，把孫女布魯森小姐嫁進伯爵府，從此尾巴翹上天。”查爾斯挑眉，感慨，“總之，是一位我們不得不打交道的老滑頭。”
奧黛麗臉色犯難。
她最怕的就是出去交際。常常猝不及防就被要求展示才藝，吃飯走路一舉一動都有無數雙眼睛審視。
“我有什麽要註意的規矩嗎？”
查爾斯沒料到出身男爵府的小姐會怯場，很快又道：“放心，有不懂的盡管去問卡洛琳，她對此了如指掌。”
剛說完，就見卡洛琳不知道從哪裏竄出來，冷哼一聲離去。
“噢！這個壞脾氣姑娘。”查爾斯搖頭，又看向奧黛麗，“別怕，卡洛琳面冷心熱，只要你主動，她願意教你的。”
奧黛麗心不在焉，看著卡洛琳高挑的背影出神：“嗯！”
-
溫斯頓莊園花圃裏種著百葉薔薇，柔和的粉色花瓣層疊綻放。
卡洛琳坐在秋千上發呆，連蜜蜂在耳邊嗡嗡飛都沒有聽見。
她的身份特殊，既是管家，也是商務助手。除了赫爾曼，沒人能管她，所以大可自由自在地偷懶。
聽起來是好事，可她知道別人背地裏是怎麽議論自己的，什麽難聽的話都有。
卡洛琳並不在乎，就像赫爾曼不在乎外界的評價。
底層出身的人，再不堪的情形都見過，怎麽會因為流言蜚語擋住自己向上走的路呢？
日光絢爛，卡洛琳出神地望著來自赫斯蘭的百葉薔薇，那也是她出生的地方。
四歲跟隨父母被流放埃爾美，她的記憶裏只有礦洞棚戶外灰黑的天，媽媽卻告訴她，他們來自薔薇盛開的地方，那裏花開滿園，富麗堂皇。
後來父母都死於那場大火，十歲的卡洛琳僥幸活了下來，跟著赫爾曼漂洋過海。
其實小卡洛琳知道，那個銀頭發少年不是什麽善心人，他本不願意帶著她。是她拖著傷腿，亦步亦趨，跟著他走過一條條街巷。
他的松口，也許只是回頭的那一眼，一念之差。
傷痕累累的小卡洛琳，眼神倔得像頭狼崽子，手裏卻緊攥著一朵薔薇花。
那是大火裏殘存的百葉薔薇，註定不該屬於埃爾美——就像銀頭發少年是貧民窟裏的異類。
此後十年，赫利成為赫爾曼，而卡洛琳似乎還是卡洛琳，永遠像那天一樣，追隨在他的身後，追趕他，仰望他。
其實他們的交流很少，上一次算得上正式的交談，還是赫爾曼建議她和查爾斯一樣，只做商業助手。
這有利於卡洛琳的事業發展。
畢竟，當下的時代，女性能有如此機會，實在難得。
但她拒絕了。
那時候，卡洛琳既想他追問，又怕他追問。
當時說的什麽理由忘記了，總之赫爾曼沒有反駁，任由她選。
她說想留在溫斯頓，這裏有她種下的百葉薔薇，每當看見它，便會有種歸屬感。
赫爾曼只是吩咐查爾斯重新擬合同。
像是回到十歲那年的劫後逢生，她握著薔薇站在命運的拐角，遇到那個冷酷的少年，從此人生開始不同。
“卡洛琳。”
突然，身後響起熟悉的聲音，來自那位闖入者。
卡洛琳恍若未聞，奧黛麗卻徑直坐在她身旁，腳尖抵著地面，輕輕晃動著秋千。
對於不請自來的客人，卡洛琳皺眉，瞥著她：“如果是為查爾斯所說的事，我會抽時間把資料整理給你。沒有其他問題就請離開，還我一個清靜。”
“不。”奧黛麗搖搖頭，伸出背在身後的手，“我來給你送禮物，卡洛琳小姐。”
蝴蝶結盒子上面用花體字寫著：卡洛琳·迪普小姐收。
卡洛琳移開視線，語氣生硬：“別把討好庫珀夫人的那一套用在我身上，我知道你手段高明。”
雖然不知道手段高明指的什麽，但奧黛麗把這當成誇獎，藍眼睛彎了彎，“每個人都有，你為什麽不收？”
卡洛琳緊抿唇角，垂眸不語。
“把它拆開看看吧，卡洛琳小姐。”奧黛麗溫聲說，“也許你會改變主意。”
卡洛琳楞了數秒，等反應過來，手已經鬼使神差地解開了蝴蝶結。
露出的一角粉色，讓她目光微怔。
卡洛琳忽然不敢往上掀開。
另一只手代替她撕開包裝——那一刻，粉色花朵海洋呈現在畫框裏。
“這幅畫很早就畫好了，可是我畫功不好，有些送不出手。本想今天找個專業的畫匠加工，結果沒找到。”奧黛麗輕笑，“露西建議我過兩天去，但我想啊，如果再延誤幾天，沒收到禮物的卡洛琳小姐該有多傷心？”
卡洛琳下意識冷哼：“諾曼小姐，你在揣測人心方面的能力有待提高，沒有你的禮物，我一點兒也不傷心。”
“別嘴硬了，你明明就很期待，我都看出來了。”奧黛麗哼哼。
“你……”
卡洛琳想反駁，可是剛剛在娛樂室裏，只有她沒收到禮物，說不難過是騙人的。
可如果承認的話，也太沒面子了。
卡洛琳瞪著奧黛麗，後者又用藍眼睛無辜地看著她。
這家夥有時候機靈，有時候傻，真不知道是裝的還是真的。
溫室裏的金盞菊就是會騙人！
她賭著氣，盯著那副畫，忽然問：“你為什麽想到畫百葉薔薇？”
“因為你時常來看它們。”奧黛麗又很得意於自己的觀察力，“薔薇的花語代表愛情，你肯定是有喜歡的人了！”
“什、什麽？”這話令卡洛琳心頭一跳。
“真好啊，卡洛琳小姐。”可奧黛麗似乎只是隨口一說，轉而又道，“我真羨慕你。”
“出身貴族養尊處優的小姐，羨慕我一個貧民窟來的窮丫頭？”卡洛琳嗤笑。
“為什麽不呢？”奧黛麗認真地看著她。
藍眼睛裏盈著溫和的眸光，在這樣的註視下，卡洛琳很快垂眸，身側的手指無意識蜷縮。
“我羨慕你能自由選擇人生。”奧黛麗看著花圃裏迎風搖曳的薔薇花，微笑道。
“就因為我擁有喜歡任何人的自由？”
“不。”奧黛麗搖搖頭，“喜歡不是自由，不喜歡才是自由。”
說著，她自己還笑了起來，“噢！這句話聽起來很有哲理，一定記得寫在信裏。”
也許是提到寫信，不知想到什麽令奧黛麗眸光溫暖，聲音也低了下來。
“如你所見，我是一位不通音樂、不擅長烹飪與繪畫的稀有貴族小姐。”奧黛麗眨眨眼，語氣無奈，“有位睿智的女士曾經教我找到一生興趣所在，但我並沒有機會展示它們，更別提把熱愛的東西發展成事業。”
卡洛琳露出疑惑的眼神。
奧黛麗攤手：“你總無法想象一位貴族小姐在舞會上，給爵士夫人們表演一段徒手開根號吧。”
卡洛琳噗嗤笑出聲，很快又抿住嘴，幹咳兩聲：“噢。確實很遺憾。”
“也許吧，會有一點。”奧黛麗無意識地踮起腳尖，晃著秋千，裙擺在空中飄蕩，“但我的人生還需要承擔其他責任。”
卡洛琳：“為償還你父親的債務而嫁入溫斯頓？”
“是的，這算一樁。”奧黛麗毫不避諱，“可我並不因為要負起責任而遺憾，相反，能與家人團結一心走出絕境，於我而言很有意義。”
卡洛琳嗤笑，完美的陽光家庭範本，積極得令人生厭。
“我只是遺憾，我沒能擁有向上選擇的自由。”
奧黛麗一無所覺，輕晃著秋千。
諾曼家族的女士們為了度過危機竭盡全力，除此之外，其他的都是奢望。
微風吹起她的額發，藍眼睛裏倒映著萬裏晴空，說起話時眉間含笑，兩個酒窩若隱若現。
“所以我說，我很羨慕你，卡洛琳小姐，你擁有很多珍貴的東西。”她自顧自說，“高尚的品格、卓越的能力、分明的個性、頑強的意志……”
卡洛琳聽著一連串的溢美之詞，像極了平日裏聽膩的恭維。
可不知怎麽，從她嘴裏說出來的話，就像真誠的雨露，讓卡洛琳心底的種子開始發芽。
卡洛琳不想承認，在此之前，她對奧黛麗的敵意裏，夾雜著一絲羨慕。
優渥的家世，高貴的出身，美麗的外表，令人喜歡的性格，就連所謂落魄，都是嫁到溫斯頓養尊處優。
她想不出這樣的人生有什麽煩惱？
可當這樣一個人，真誠地誇讚自己的時候，卡洛琳如同照鏡子一般，跟隨著對方的目光，第一次審視自己。
原來她有這麽多優點。
卡洛琳微怔，綠色眼睛凝望著奧黛麗。
奧黛麗終於細數完卡洛琳一百零八個優點，忽然回頭。
日光照在金發上，漂亮得像八音盒上的小天使，更像一朵美麗的金盞菊。
“總之，在我看來，懷特先生如果失去你這個得力助手，是很慘重的損失。反過來，假如你從一開始就和他齊頭並進，未嘗不能擁有他現在的成就。”
卡洛琳輕笑：“這句可算是恭維了。”
“不，這不是你能力的問題。”奧黛麗學著查爾斯俏皮地眨眼，“是這個奇怪的地方迫使女士們總是低人一等。”
“不過……”她頓了頓，憋著笑，輕聲道，“必要的時候，你倒是可以把懷特先生當墊腳石~”
卡洛琳睨著奧黛麗，忽然也想笑，“諾曼小姐，是我小看你了。又是來自某位睿智女士的傳授？”
“當然，她說這叫‘團結一切可以團結的力量’。”奧黛麗笑著說。
卡洛琳陷入沈思。
奧黛麗沒有打擾她，邁著輕盈的腳步離開。
擱在膝蓋上的畫，的確算不得多麽精美，可卡洛琳看了很久——百葉薔薇被裝進畫框，連同回憶一起刻印在心裏。
第二天，一份辭職報告出現在赫爾曼的案頭。
他問往後有什麽打算。
卡洛琳笑容坦然，聳肩道：“借你的光，去創業。”
赫爾曼和從前一樣，什麽也沒多說，只是給了她一張數額不菲的支票。
如果是從前，她常為此失落。而此刻，有什麽東西在心底破土而出，逼她挺起脊梁，從此不再跟隨他，仰望他。
赫爾曼·懷特當然優秀、強大、令人欽佩。
可是比起得到他，好像贏過他更有意思。
卡洛琳笑納支票，哼著歌離開莊園。
不知名的赫斯蘭小調，隨風飄揚，像她插在蕾絲帽檐的百葉薔薇，帶著故鄉的記憶，灑脫地離開。
樓上，露西看著卡洛琳的背影遠去，心裏不由得松了口氣。
她瞥了眼正在看書的奧黛麗，不禁感慨，天真的女士運氣總是很好，既不知道危機降臨，也不知道危機解除，情敵自己卷包袱走了。
一邊想著，一邊整理衣櫥，突然發現最裏面的保險箱有打開的痕跡。
露西一驚，立刻查看，發現裏面那張數額龐大的支票不翼而飛？！
那可是十萬錫蘭幣！是赫爾曼給的聘禮，後來又被諾曼夫婦交給奧黛麗當嫁妝！不誇張的說，貴族小姐後半生全靠這筆錢活著了！
因為數額太大，在溫斯頓也沒有額外的花銷，就算有也被奧黛麗討來的零花錢涵蓋了，所以這筆錢一直壓箱底，由露西嚴加看管。
她抖著手繼續翻，看見伊莎貝爾寄來的錢還在，心裏半松一口氣。
“小姐，是你動了裏面的支票嗎？”
奧黛麗回過頭，像犯錯被抓包的小孩，猶豫著不敢說話。
“我……露西，你先答應我，不能生氣。”
露西的心一沈。
奧黛麗看向窗外：“我把它給了卡洛琳小姐，當作我的投資。”
露西白眼一翻，差點昏倒：“有合同嗎？！”
“沒有……”
“有確定是什麽項目嗎？”
“沒有……”
露西深吸一口氣：“卡洛琳小姐本人知道嗎？”
奧黛麗偷偷看向窗外，看見卡洛琳右手提著箱子，裏面是自己送她的畫，“現在還不知道，但我想很快就知道了。”
露西這下真的要昏倒了！
沒合同，沒項目，甚至連當事人自己都不知道，十萬塊就這麽給出去了？！平時自己都舍不得花，怎麽給一個外人這麽大方！！
奧黛麗趕緊扶著露西：“你放心，露西，卡洛琳小姐不是壞人，我相信我的投資會有所回報的！”
看著門外馬車即將啟程，錢給都給了，總不能搶回來？露西還能說什麽呢？
只能祈禱卡洛琳是個好人。
露西長嘆一口氣，無奈地看著奧黛麗，“雖然我對卡洛琳小姐的為人不甚欣賞，但她的專業能力我是肯定的。希望她用你的錢開拓新事業，順便幫你也賺到更多的錢。”
奧黛麗松了一口氣，擁抱露西：“謝謝你沒有責怪我！親愛的露西。”
“但我會寫信一五一十地把這件事告訴另一位諾曼小姐。”露西殘酷宣布這一消息，“下次您絕不可以擅自動用大筆資金。”
奧黛麗唯唯諾諾：“好吧，不過請你在信中多說點卡洛琳小姐的好話。”
露西再次深呼吸，忍不住想要提醒她，卡洛琳是潛在情敵！！
等她準備開口，卻看見再次投入閱讀的奧黛麗，連金色卷毛翹起來都不知道。
良久，露西無奈扶額。
算了，按照守恒定律，心大的人運氣都很好。
露西輕手輕腳地合上門。
門內，奧黛麗從書中擡頭，赤著腳跑向窗邊。
窗臺上曬著她用來做書簽的薔薇花，微風拂過，粉色花瓣洋洋灑灑，飄向空中。
馬車裏，卡洛琳打開裝畫的箱子，裏面掉出一張支票和一封信。
她打開，看見數額是熟悉的一串零！
後面的信裏寫著簡短的一行字：卡洛琳小姐，希望這筆錢可以幫到你，去做你想做的事情。永遠堅定，永遠樂觀！
信件沒有署名，卡洛琳卻知道是誰。
眼淚洇濕紙張，模糊視線中，她看向城堡二樓，那扇打開的窗戶。
粉色花雨裏，她和那雙水藍色的眼睛對視。夏日暖陽灑在身上，如同金發姑娘的目光。
卡洛琳妥善收好支票，摩挲著信紙，心想——我不會讓你失望的。
她擦幹眼淚，朝那邊揮了揮手。
二樓窗臺，奧黛麗回送她一個飛吻。
似乎什麽也不必說，又什麽話都已說盡。
女孩們常以為能將愛意掩飾得很好，旁觀者卻能從眼角眉梢看得一清二楚。
可奧黛麗不能自以為是地去提醒對方，哪怕初衷是為對方好，那是一個女孩努力維持的自尊。
朦朧的情感是墨菲斯雪山上的薄霧，天晴了，霧就會散。那也是愛情消解時，最好的模樣。
粉色花雨裏，她目送著卡洛琳的馬車走遠，眸光溫和。
奧黛麗想，露西也許不明白。漂洋過海而來的百葉薔薇，不該拘束在莊園裏。
她自由堅韌，要去向更遠的地方。
-
卡洛琳離開後，新管家倒是不難找，難的是奧黛麗要獨自去應對肯特郡的社交活動。
布魯森家的舞會定在下周三，奧黛麗提前兩天就開始焦慮，連帕比小狗都沒辦法逗她笑。
葛麗泰擔憂地問了幾句，聽完原委也沈默了。
時下有了一定身份地位的家庭，總要融入當地社交圈，否則就是不合群。
葛麗泰不懂貴族禮儀，就算緊急培訓，出了門也會露怯，所以她之前一直住在埃爾美躲避社交，這次要不是兒子結婚，她也不會過來。
“親愛的，很抱歉我幫不上忙。”葛麗泰抱著黛西小貓給它餵奶，一邊歉意地對奧黛麗笑。
奧黛麗搖搖頭，一一查看流浪貓狗的狀態，聳肩道：“別這麽說，庫珀夫人，要知道，能有一位和我一樣恐懼社交活動的同伴，是很幸運的事。”
話是這麽說，但奧黛麗即將成為懷特夫人，再不情願也得硬著頭皮赴約。
當天晚餐時，奧黛麗食不下咽，赫爾曼對此毫不意外。
銀發先生慢條斯理地摘下手套，一邊用濕巾擦手，一邊擡眸看她：“伊莎貝爾小姐，一場宴會就把你難倒了？”
奧黛麗心不在焉地攪拌著餐盤裏的鹹湯。
要是真正的伊莎貝爾小姐，才不會被這種小場面難倒！
可她是奧黛麗小姐！
奧黛麗最怕了T-T
深灰色的瞳孔將她無精打采的模樣盡收眼底，赫爾曼似乎很看不慣她這幅樣子。
他淡聲道，“容我提醒你，你代表的是懷特家族。”
“嗯？那怎麽了？”奧黛麗懵懂地看著他，“她們不會要求我當眾展示才藝嗎？”
赫爾曼看著她，面無表情：“所以你在怕這個？”
奧黛麗皺起眉，認真看著他：“很可怕的，你別不當回事。我會給你丟臉的，懷特先生。”
有好幾秒鐘，赫爾曼對於自家未婚妻的無知程度感到震撼。
他不打算向她解釋，作為崛起的新貴，肯特郡的任何宴會上都不會有人敢要求他的夫人展示才藝。
話說回來，貴族小姐不是對彈琴繪畫都得心應手嗎？
赫爾曼又看了奧黛麗一眼。
他到底娶了個什麽回來？
葛麗泰作為同道中人，很是理解奧黛麗，握著她的手看向赫爾曼：“是啊，赫利，你別不當回事，有人享受宴會，就會有人抗拒，你幫諾曼小姐想想辦法。”
“嗯嗯！”奧黛麗回握住庫珀夫人，兩位女士同時央求地看向赫爾曼。
仿佛在指責他不通人情。
赫爾曼：“……”
“明天莫爾太太會來拜訪。”他放下餐巾，提步往外走，見奧黛麗還不懂，“她會和你一起參加宴會。”
奧黛麗：“莫爾太太？”
懶得理兩個女人的疑惑，更懶得解釋他早就跟莫爾打好了招呼，赫爾曼走出餐廳。
-
第二天清早，莫爾太太就坐著小馬車趕了過來。
奧黛麗客氣地請她坐下，招呼仆人上飲品，“莫爾太太喝什麽？”
莫爾太太是個三十來歲的婦人，臉上笑容和藹，甚至帶了些討好和拘謹。
“紅茶，謝謝款待。”
奧黛麗笑著說：“不客氣，下周的宴會，我還要仰仗您。”
“噢，懷特太太，能為您和懷特先生服務是我們莫爾家的榮幸。”莫爾太太趕忙擺手，急切的動作差點把女仆送上的甜點架子打翻。
“沒關心，您別著急，慢慢說。”奧黛麗招呼女仆收拾好掉落的甜點，安撫臉色漲紅的莫爾太太。
“抱歉抱歉。”莫爾太太連聲致歉，嗓子都發著抖。
奧黛麗看出她的緊張，可自己越關照她，她好像就越忐忑。
奧黛麗只好抱著帕比玩了一會兒，假裝沒有把剛才的事情放在心上。
莫爾太太偷覷著奧黛麗的臉色，見她沒有不高興，才長長地松了口氣。
出門前，莫爾先生再三警告妻子，一定要將這件差事做好，務必討得懷特太太的歡心。
作為崛起的新貴，赫爾曼·懷特在海外積累了大筆資產，壟斷錫蘭到赫斯蘭、埃爾美的運輸航線。幾乎拿捏著所有想對外貿易的商人命脈。莫爾早就想抱住這只金大腿，一直不得其法。
前天一早，莫爾被叫到赫爾曼的辦公室，去的路上還在想哪裏得罪了這位大亨？結果人家要找他夫人！
這可是絕佳表忠心的機會！莫爾當然不會放過。
此刻，莫爾太太回想著丈夫興奮又緊張的眼神，稍微鎮定下來。
“懷特太太，不介意的話，我現在為您介紹肯特郡的社交圈？”
“洗耳恭聽。”奧黛麗心中暗想，莫爾太太看起來不像交際能手。
“聽說您出身洛森郡貴族家庭，想必來之前應該知道，我們肯特郡與南方不同，往北是集中工業區，這裏雲集了錫蘭公國大量的商人與投機者。”
奧黛麗笑道：“當然，誰會不知道‘錫蘭財富之都’呢。”
莫爾也笑了起來，露出與有榮焉的神情：“我們全家從南方搬遷而來，那時候窮得連黑面包都吃不起。現在，我的丈夫成為工廠主之一。”
經此提醒，奧黛麗終於想起來“莫爾”這個名字。
“噢！大名鼎鼎的北方紡織廠是你先生創辦的！聽說規模很大。”
“乘時代的東風，我們立足得早。”莫爾太太謙虛笑道，“依我對肯特郡的了解，大部分的社交舞會，您都不必過分擔憂。您能光臨哪位夫人的宴會，她們會開上三天的香檳慶祝。”
“對於這部分人，假如真的有冒犯您的，大可同我說。”莫爾太太臉上的忐忑漸消，露出些許得意，“我在肯特郡還算說得上話。”
奧黛麗再傻也聽明白了，肯特郡的商人有求於赫爾曼。而這些商人都以莫爾為首，所以莫爾太太才有資格被邀請來溫斯頓，充當她的領路員。
人家才不社恐，只是在該討好的人面前討好，平時也是很威風的太太。
“除了我們這些外來客，肯特郡還有一些以布魯森家族為代表的老牌商人。”莫爾太太頓了頓，眼底劃過譏諷，“他們與許多貴族都有姻親，曾經是財富中心的壟斷者。現在時代變了，他們卻還頑固不化，把守著圈子不讓我們進去。”
奧黛麗有些不安：“所以，布魯森家的舞會是想籠絡我們嗎？”
莫爾太太似乎沒料到奧黛麗會問出這麽淺顯的問題，但面上不敢怠慢，細心解釋：“不，不是籠絡，而是邀請我們加入他們的游戲。”
眾所周知，所謂上流社會的圈子，也是需要新鮮血液的。
這個門檻必須足夠高，才能體現出老錢家族的地位；但又不能完全將所有新人拒之門外。
因為一旦新貴們擰成一股繩，自發組成新的圈子，那麽老錢們的階級游戲也就沒意義了。
奧黛麗逐漸明白過來，對宴會不再恐懼。
約定下周宴會上碰面，莫爾太太起身告辭。
-
宴會當天，露西早早幫奧黛麗裝扮。
當她穿著一身淺綠色禮服長裙緩緩下樓時，赫爾曼已經等在樓下。
深灰色的眼睛掃了眼未婚妻，目光定格在她盤起的金發上——初見那天，奧黛麗也是戴著這個小發冠，白色珍珠閃閃發光。
在奧黛麗擡眸時，赫爾曼不著痕跡挪開視線。
他伸出胳膊示意，奧黛麗卻沒反應。
她目不轉睛地看著赫爾曼今天的裝束，“你用了我送的發帶！”
赫爾曼撇開眼，再次伸出胳膊，“諾曼小姐，你的打扮時間超過兩小時，再把時間用在追問蠢問題上，我們就會成為全場矚目的壓軸嘉賓。”
“噢！”奧黛麗最怕高調，趕緊挽住赫爾曼。
戴著長袖絲綢手套的手，觸碰到胳膊，並沒有發現肌肉有一瞬間的僵硬。
仆從開好車門，赫爾曼把未婚妻送上去，自己從另一側上車。
馬車行駛時，銀頭發先生聽見身邊的小姐在哼歌。
“看來莫爾太太給了你極大的信心。”
“才不是。”奧黛麗抿唇微笑，藍眼睛坦然直視他，“你知道我為什麽開心！”
赫爾曼嗤笑一聲：“諾曼小姐，請別腦補太多羅曼蒂克。發帶是男仆羅賓隨手拿的，很可惜我的後腦勺沒長眼睛，否則會第一時間取下來。”
話音落下，馬車裏陷入沈默。
生氣了？
赫爾曼的左手無意識摩挲著銀質手杖，不經意往右側瞥了一眼。
只見奧黛麗托著腮看向窗外，看起來沒有不高興。
“懷特先生。”她突然轉過頭。
赫爾曼立刻收回目光。
奧黛麗渾然不覺，自顧自道：“我沒有腦補不該想的事情。我只是覺得，你願意用我的禮物，就證明認可了我，難道不是好事嗎？幹嘛那麽抗拒？你那天收到禮物，明明就很高興。”
赫爾曼面無表情：“別對我進行莫須有的解讀。”
奧黛麗畏懼他威嚴的神色，縮回角落，小聲嘟囔：“就是高興！”
赫爾曼：“……”
奧黛麗又輕哼：“我們都是夫妻，為什麽要冷冰冰相處一輩子呢？就算沒感情，做朋友總行吧。假如朋友送了你禮物，你也要把它扔掉嗎？”
赫爾曼不說話。
“肯定不會啊！所以為什麽要扔我的呢？”奧黛麗背對著他，嘟嘟囔囔。
“諾曼小姐，不是每個人都需要朋友。”赫爾曼擡眸，眸光閃過不耐，“我沒有朋友，也不用收禮物，就算誤用了你的禮物，也不代表什麽。”
奧黛麗剛要憤怒，聽著聽著神情就變了。
“你長這麽大沒有朋友？”水藍色的眼睛裏充滿同情。
赫爾曼皺眉：“？”
奧黛麗嘆了口氣，人也坐直了，眼神裏的譴責也消失了。
“那我原諒你了。”
“原……諒？”
赫爾曼深吸一口氣，閉了閉眼。
這家夥腦補了什麽，用一副看缺愛可憐蟲的眼神看著他。
手指緊攥著手杖，銀頭發先生正準備用鋒利的話語擊碎她的幻想，就像第一次見面那樣。
這次她沒睡著，很可能會哭唧唧，但那不重要。
反正，他們只是表面夫妻，最好什麽交情也別有，更別提什麽可笑的朋友。
尤其是……那天過後，擾亂自己的某些情緒，正好徹底丟棄。
想至此，赫爾曼緩緩睜開眼。
正當他要開口的時候，車夫喊道：“先生，夫人，布魯森莊園到了。”
車門打開，奧黛麗當先下車，漂亮的淺綠裙擺在空中劃過圓形弧度。
赫爾曼的視線停留在她的身上，直到水藍色的眼睛看向他：“赫爾曼，還不下車嗎？”
凝視著那雙眼睛，他沈默片刻。
算了，狠話留到下次吧。
-
布魯森家族莊園，賓客雲集。
許多受邀的新貴，都是第一次踏進這間風格古樸的宴會廳。
以莫爾夫妻為首的眾人神情並未露出諂媚，只是悄悄打量著老錢家族與自家不同的裝潢。
老布魯森這次來勢洶洶，使足了勁兒要在他們面前展示底蘊。
小到餐盤擺設和侍應生的制服紐扣，大到墻上的壁畫和擺設的古董，通通透著低調的豪奢。
而另一邊，老錢世家們也在不著痕跡地打量他們。
兩撥人雖然距離很近，卻涇渭分明。
突然，門邊的侍應生用低沈的腔調傳報：“懷特先生——懷特太太到。”
一時間，所有人都望了過去。
部分自視甚高的老錢家族，並未與赫爾曼打過交道。這位出身埃爾美的貧民窟富豪，如今已成為肯特郡不容忽視的新貴領袖，他們嘴上不說，心裏也很想見到這位傳奇人物。
尤其是，聽說今年他娶了一位男爵的女兒，還與斯賓塞公爵成了連襟！
於是投向來者的視線十分覆雜，有好奇、有不屑、有艷羨、還有審視。
莫爾夫妻那邊則純粹很多，所有新興商人都想背靠懷特這棵大樹乘涼。
如果不是赫爾曼的崛起動搖了布魯森的地位，那麽這場迎新的宴會都不覆存在。
大門緩緩拉開，綠色的裙擺緊貼著燕尾服，一對壁人攜著手步入廳堂。
莫爾先生與莫爾太太最先迎上前。
“懷特先生，懷特太太。”
理查德·布魯森，一位頭發花白但精神矍鑠的老紳士，此刻也熱絡地走到赫爾曼身邊。
“好久不見，我年輕的朋友。”老布魯森叼著煙鬥，“噢！這位就是您的未婚妻，來自洛森郡的諾曼小姐，幸會！”
“布魯森先生，幸會。”奧黛麗頷首行禮，不由自主地看了眼赫爾曼，挽著他胳膊的手也緊了緊。
察覺到身邊的異樣，赫爾曼開口道：“幸會，布魯森先生，這裏交給女士們，我們換個地方交談吧。”
“再好不過了。”理查德點點頭，對奧黛麗摘帽頷首，“諾曼小姐，失陪了。麗莎，招待好貴客，不要怠慢。”
“是，爺爺。”
不遠處走過來一位年輕女士，和奧黛麗年齡相仿，是布魯森家族那位嫁到伯爵府的小姐，理查德的孫女。
麗莎飛速打量了一遍奧黛麗，微笑頷首：“諾曼小姐，請跟我來。”
赫爾曼看見奧黛麗一步三回頭，沖莫爾夫婦擡了擡下巴。
莫爾太太立刻跟上前，挽著奧黛麗的另一只手，“懷特太太，我們一起走吧。”
看見熟人，奧黛麗如釋重負，滿口答應：“好。”
和理查德往辦公室走的赫爾曼收回視線，對上老頭含笑的眼睛。
“噢，懷特先生，老頭子我也年輕過，明白即將成婚的單身漢照顧女士的心，更何況諾曼小姐還是你與公爵府的關系紐帶，不可謂不重要。”理查德一語雙關，眸中暗含深意。
赫爾曼輕笑，眼底平靜無波：“是的，布魯森先生，我已經在別的地方買到了‘上流社會’的門票，你的宴會，來得太晚了。”
他說到上流社會時，音調充滿譏諷。
理查德含著煙鬥笑道：“能用錢買到的關系，成不了你的靠山。”
赫爾曼：“只有砸得不夠多的人，才會這麽說。”
理查德臉色暗了暗：“年輕人，別固執，我們的規則從錫蘭公國建立起延續至今。老頭子我是真心想拉攏你，錯過一次，不再有下次。”
“是嗎？規則當然不會改變，只會像歷史一樣循環。”赫爾曼緩緩前進，手杖敲擊地面，聲音清脆，“布魯森家族傳到這一代，也才百來年。你難道看不清楚，時代已經變了嗎？理查德。”
他頓了頓，輕笑：“你為什麽覺得自己永遠是規則的制定者？”
氣氛陡然凝滯。
理查德放下煙鬥，細細擦拭，蒼老的臉上不再有笑意：“這是沒得談了？”
“不。”赫爾曼淡淡道：“真要沒得談，我根本不會來。”
“你的條件是？”
赫爾曼慢條斯理地掏出懷表：“讓市政議會通過我的土地購買申請，每年我會分你百分之十的鐵路股權分紅。”
“百分之十？”理查德冷笑，“年輕的先生，這個玩笑並不好笑，沒有誠意的交易是羞辱。”
赫爾曼忽然笑了一聲。
“理查德，議會那邊我有無數種手段讓他們點頭。你覺得我在和你商量嗎？”他頓了頓，深灰色眼睛眸光幽深，“把這個機會給你，做好了，就是布魯森家族進入新游戲的投名狀。”
“投名狀？赫爾曼·懷特，你最好知道自己在說什麽。”
老布魯森活了七十年，第一次被人如此對待。
“我很明白，沒有看清形勢的人……”赫爾曼看向他，“是你，理查德·布魯森。”
一老一少目光對峙，涵養使他們沒有破口大罵，但雙方的臉色已經結冰。
“好吧，懷特先生，很遺憾，布魯森游戲的大門已向你關閉。”理查德微笑伸手。
赫爾曼碰了碰他的手，連手套都沒摘，徑直轉身離開。
身後傳來理查德的聲音：“年輕的先生總是沖動，但願你別後悔。”
“年邁的人，總是不願意承認自己已經日薄西山。”赫爾曼頭也不回，“同樣的忠告，送還給你。”
-
男人們的爭端並沒有顯露在明面上。
在眾人面前，赫爾曼與理查德仿佛什麽事也沒發生過。
奧黛麗沒料到赫爾曼這麽快下來，笑著跑到他身邊：“你回來了？剛剛麗莎小姐邀請我加入她們的手工藝品慈善拍賣會，以前在家的時候，我媽媽也參加過。你說這個我能去嗎？”
拍賣會？
這向來是太太社交圈的標志活動，只有獲得她們認可的家族才有資格去。
前腳他和布魯森撕破臉皮，後腳他家的女士就邀請他太太參加活動？
赫爾曼眸光微動，看了眼莫爾太太。
莫爾太太隱晦地搖搖頭，暗示來者不善。
老錢勢力顯然還沒有接納新錢團體，太太圈的風向隨形勢而變，怕是有詐。
赫爾曼正要開口，對上奧黛麗希冀的眼神，話到嘴邊莫名其妙變成了：“你很想去？”
“也不是……”奧黛麗靦腆地笑了笑，“好吧，有一點。拍賣會籌集的資金都會用去做慈善，很有意義的！”
她頓了頓，又認真補充：“當然，前提是不給你造成麻煩，如果你有其他考慮，我可以不去。”
雖然說不去，藍眼睛裏還是有些委屈。
這張臉別想藏住一點兒事……
赫爾曼撇開眼，“可以去。”
奧黛麗眼睛亮了起來，摟著他的手臂，再三確認：“真的嗎？！懷特先生？”
赫爾曼下意識抽出手。
但想到馬上要離開，又只好伸出胳膊。等奧黛麗再次挽上來，他就邁步往外走。
“是真的嗎？你剛剛看了莫爾太太一眼，是不是有顧慮啊？你別騙我。”她還在連聲追問。
赫爾曼嗤笑。
不該敏銳的時候瞎敏銳。
“再問就不能去了。”
奧黛麗立刻捂嘴。
等坐到馬車上，她才忍不住笑彎了眼睛。
赫爾曼睨著她：“麗莎·布魯森人很精明，你這樣的，能被她耍得團團轉，現在還高興嗎？”
奧黛麗搖搖頭，眼睛還是亮亮的，目不轉睛地看著赫爾曼。
“不是的。”幽暗的馬車裏，她說，“我是覺得你對我真好，所以很開心。”
赫爾曼一怔。
夜晚光線昏暗，唯有發冠的珍珠透著瑩潤的亮，像她此刻柔和而純澈的眼神。
突然，車窗被敲響。
赫爾曼撇開頭。
是莫爾夫婦向他們告別。
臨走時，莫爾太太欲言又止，還是低聲對赫爾曼道：“您確定讓諾曼小姐去嗎？到時候恐怕會有難堪。”
“一個慈善活動而已，她想去就去。”赫爾曼眼神平靜，“讓布魯森看看，最後難堪的會是誰。”
莫爾夫婦對視一眼，彼此心裏都有了底。
看這意思，懷特已經跟布魯森開戰，就看結局是老錢被洗牌，還是新貴被擊垮。
合上車門，馬車啟程。
奧黛麗隨口問：“莫爾太太和你說什麽？”
赫爾曼眼也不眨：“她說麗莎會聯合其他太太狠狠欺負你。”
奧黛麗嘟囔：“騙人，我們都是去做慈善的，為什麽欺負我？她們才不會呢。”
赫爾曼盯著她有點肉的側臉，突然很想掐一把，問問她腦子怎麽時有時無。
“嗯，是不會。”赫爾曼沒等她高興，淡淡道，“也就是不許走正門出入，故意晾著你坐兩天冷板凳，讓你精心做的手工品賣不出去，把捐款榜公示出來羞辱你……就這些，沒什麽的。”
“……”奧黛麗偏過頭，不理他，“少嚇唬我。我在家的時候經常和媽媽一起去，還有姨媽和姐……妹妹，我們做的小擺件可漂亮了，賣不完的就分給村裏的孩子，不管賺多少錢，我們都很開心。當天晚上全家人會圍著吃大餐，慶祝做了善事，我……”
說著說著，聲音低了下去。
耳邊嘰嘰喳喳的動靜沒了，赫爾曼擡眸。
看見奧黛麗靠著車窗，藍眼睛裏倒映著月亮，情緒有些低落。
赫爾曼突然明白她為什麽那麽想去慈善拍賣會，對她來說，這不是加入老錢圈子的證明，只是想家了。
“去吧，我騙你的，沒人會欺負你。”
奧黛麗聽見赫爾曼似乎輕輕嘆了口氣。
她的情緒來得快，去得也快，一時也忘了難過。
又湊上前盯著那雙灰眼睛，笑意盈盈：“你真好，赫爾曼。”
她現在叫赫爾曼有些順口了，吐字發音帶著少女的嬌俏，尾音上揚，連帶著這個名字都染上陽光的味道。
赫爾曼靜靜註視著她。
心中又想，算了，狠話留給下次吧。
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“感謝你送上的時髦假發，諾曼小姐，我一定會在萬聖節當天戴上它扮演小醜。現在，不得不告訴你一個好壞參半的消息。”盡管內心吐槽，查爾斯還是盡職地傳達雇主的指令。
奧黛麗掏完腰包，自覺負罪感減輕了不少。笑著說：“那請先說好消息。”
“好消息是你癟下去的錢包又會鼓起來。”查爾斯遞上支票，再給眼前一亮的金發姑娘潑冷水，“壞消息是你要開始代表懷特家族出去交際，第一站還是最難纏的布魯森家族。”
“布魯森家族？”
“嗯哼，理查德·布魯森，雇主閣下目前的商業勁敵、肯特郡的老牌龍頭商人、兩年前陪上一大筆嫁妝，把孫女布魯森小姐嫁進伯爵府，從此尾巴翹上天。”查爾斯挑眉，感慨，“總之，是一位我們不得不打交道的老滑頭。”
奧黛麗臉色犯難。
她最怕的就是出去交際。常常猝不及防就被要求展示才藝，吃飯走路一舉一動都有無數雙眼睛審視。
“我有什麽要註意的規矩嗎？”
查爾斯沒料到出身男爵府的小姐會怯場，很快又道：“放心，有不懂的盡管去問卡洛琳，她對此了如指掌。”
剛說完，就見卡洛琳不知道從哪裏竄出來，冷哼一聲離去。
“噢！這個壞脾氣姑娘。”查爾斯搖頭，又看向奧黛麗，“別怕，卡洛琳面冷心熱，只要你主動，她願意教你的。”
奧黛麗心不在焉，看著卡洛琳高挑的背影出神：“嗯！”
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溫斯頓莊園花圃裏種著百葉薔薇，柔和的粉色花瓣層疊綻放。
卡洛琳坐在秋千上發呆，連蜜蜂在耳邊嗡嗡飛都沒有聽見。
她的身份特殊，既是管家，也是商務助手。除了赫爾曼，沒人能管她，所以大可自由自在地偷懶。
聽起來是好事，可她知道別人背地裏是怎麽議論自己的，什麽難聽的話都有。
卡洛琳並不在乎，就像赫爾曼不在乎外界的評價。
底層出身的人，再不堪的情形都見過，怎麽會因為流言蜚語擋住自己向上走的路呢？
日光絢爛，卡洛琳出神地望著來自赫斯蘭的百葉薔薇，那也是她出生的地方。
四歲跟隨父母被流放埃爾美，她的記憶裏只有礦洞棚戶外灰黑的天，媽媽卻告訴她，他們來自薔薇盛開的地方，那裏花開滿園，富麗堂皇。
後來父母都死於那場大火，十歲的卡洛琳僥幸活了下來，跟著赫爾曼漂洋過海。
其實小卡洛琳知道，那個銀頭發少年不是什麽善心人，他本不願意帶著她。是她拖著傷腿，亦步亦趨，跟著他走過一條條街巷。
他的松口，也許只是回頭的那一眼，一念之差。
傷痕累累的小卡洛琳，眼神倔得像頭狼崽子，手裏卻緊攥著一朵薔薇花。
那是大火裏殘存的百葉薔薇，註定不該屬於埃爾美——就像銀頭發少年是貧民窟裏的異類。
此後十年，赫利成為赫爾曼，而卡洛琳似乎還是卡洛琳，永遠像那天一樣，追隨在他的身後，追趕他，仰望他。
其實他們的交流很少，上一次算得上正式的交談，還是赫爾曼建議她和查爾斯一樣，只做商業助手。
這有利於卡洛琳的事業發展。
畢竟，當下的時代，女性能有如此機會，實在難得。
但她拒絕了。
那時候，卡洛琳既想他追問，又怕他追問。
當時說的什麽理由忘記了，總之赫爾曼沒有反駁，任由她選。
她說想留在溫斯頓，這裏有她種下的百葉薔薇，每當看見它，便會有種歸屬感。
赫爾曼只是吩咐查爾斯重新擬合同。
像是回到十歲那年的劫後逢生，她握著薔薇站在命運的拐角，遇到那個冷酷的少年，從此人生開始不同。
“卡洛琳。”
突然，身後響起熟悉的聲音，來自那位闖入者。
卡洛琳恍若未聞，奧黛麗卻徑直坐在她身旁，腳尖抵著地面，輕輕晃動著秋千。
對於不請自來的客人，卡洛琳皺眉，瞥著她：“如果是為查爾斯所說的事，我會抽時間把資料整理給你。沒有其他問題就請離開，還我一個清靜。”
“不。”奧黛麗搖搖頭，伸出背在身後的手，“我來給你送禮物，卡洛琳小姐。”
蝴蝶結盒子上面用花體字寫著：卡洛琳·迪普小姐收。
卡洛琳移開視線，語氣生硬：“別把討好庫珀夫人的那一套用在我身上，我知道你手段高明。”
雖然不知道手段高明指的什麽，但奧黛麗把這當成誇獎，藍眼睛彎了彎，“每個人都有，你為什麽不收？”
卡洛琳緊抿唇角，垂眸不語。
“把它拆開看看吧，卡洛琳小姐。”奧黛麗溫聲說，“也許你會改變主意。”
卡洛琳楞了數秒，等反應過來，手已經鬼使神差地解開了蝴蝶結。
露出的一角粉色，讓她目光微怔。
卡洛琳忽然不敢往上掀開。
另一只手代替她撕開包裝——那一刻，粉色花朵海洋呈現在畫框裏。
“這幅畫很早就畫好了，可是我畫功不好，有些送不出手。本想今天找個專業的畫匠加工，結果沒找到。”奧黛麗輕笑，“露西建議我過兩天去，但我想啊，如果再延誤幾天，沒收到禮物的卡洛琳小姐該有多傷心？”
卡洛琳下意識冷哼：“諾曼小姐，你在揣測人心方面的能力有待提高，沒有你的禮物，我一點兒也不傷心。”
“別嘴硬了，你明明就很期待，我都看出來了。”奧黛麗哼哼。
“你……”
卡洛琳想反駁，可是剛剛在娛樂室裏，只有她沒收到禮物，說不難過是騙人的。
可如果承認的話，也太沒面子了。
卡洛琳瞪著奧黛麗，後者又用藍眼睛無辜地看著她。
這家夥有時候機靈，有時候傻，真不知道是裝的還是真的。
溫室裏的金盞菊就是會騙人！
她賭著氣，盯著那副畫，忽然問：“你為什麽想到畫百葉薔薇？”
“因為你時常來看它們。”奧黛麗又很得意於自己的觀察力，“薔薇的花語代表愛情，你肯定是有喜歡的人了！”
“什、什麽？”這話令卡洛琳心頭一跳。
“真好啊，卡洛琳小姐。”可奧黛麗似乎只是隨口一說，轉而又道，“我真羨慕你。”
“出身貴族養尊處優的小姐，羨慕我一個貧民窟來的窮丫頭？”卡洛琳嗤笑。
“為什麽不呢？”奧黛麗認真地看著她。
藍眼睛裏盈著溫和的眸光，在這樣的註視下，卡洛琳很快垂眸，身側的手指無意識蜷縮。
“我羨慕你能自由選擇人生。”奧黛麗看著花圃裏迎風搖曳的薔薇花，微笑道。
“就因為我擁有喜歡任何人的自由？”
“不。”奧黛麗搖搖頭，“喜歡不是自由，不喜歡才是自由。”
說著，她自己還笑了起來，“噢！這句話聽起來很有哲理，一定記得寫在信裏。”
也許是提到寫信，不知想到什麽令奧黛麗眸光溫暖，聲音也低了下來。
“如你所見，我是一位不通音樂、不擅長烹飪與繪畫的稀有貴族小姐。”奧黛麗眨眨眼，語氣無奈，“有位睿智的女士曾經教我找到一生興趣所在，但我並沒有機會展示它們，更別提把熱愛的東西發展成事業。”
卡洛琳露出疑惑的眼神。
奧黛麗攤手：“你總無法想象一位貴族小姐在舞會上，給爵士夫人們表演一段徒手開根號吧。”
卡洛琳噗嗤笑出聲，很快又抿住嘴，幹咳兩聲：“噢。確實很遺憾。”
“也許吧，會有一點。”奧黛麗無意識地踮起腳尖，晃著秋千，裙擺在空中飄蕩，“但我的人生還需要承擔其他責任。”
卡洛琳：“為償還你父親的債務而嫁入溫斯頓？”
“是的，這算一樁。”奧黛麗毫不避諱，“可我並不因為要負起責任而遺憾，相反，能與家人團結一心走出絕境，於我而言很有意義。”
卡洛琳嗤笑，完美的陽光家庭範本，積極得令人生厭。
“我只是遺憾，我沒能擁有向上選擇的自由。”
奧黛麗一無所覺，輕晃著秋千。
諾曼家族的女士們為了度過危機竭盡全力，除此之外，其他的都是奢望。
微風吹起她的額發，藍眼睛裏倒映著萬裏晴空，說起話時眉間含笑，兩個酒窩若隱若現。
“所以我說，我很羨慕你，卡洛琳小姐，你擁有很多珍貴的東西。”她自顧自說，“高尚的品格、卓越的能力、分明的個性、頑強的意志……”
卡洛琳聽著一連串的溢美之詞，像極了平日裏聽膩的恭維。
可不知怎麽，從她嘴裏說出來的話，就像真誠的雨露，讓卡洛琳心底的種子開始發芽。
卡洛琳不想承認，在此之前，她對奧黛麗的敵意裏，夾雜著一絲羨慕。
優渥的家世，高貴的出身，美麗的外表，令人喜歡的性格，就連所謂落魄，都是嫁到溫斯頓養尊處優。
她想不出這樣的人生有什麽煩惱？
可當這樣一個人，真誠地誇讚自己的時候，卡洛琳如同照鏡子一般，跟隨著對方的目光，第一次審視自己。
原來她有這麽多優點。
卡洛琳微怔，綠色眼睛凝望著奧黛麗。
奧黛麗終於細數完卡洛琳一百零八個優點，忽然回頭。
日光照在金發上，漂亮得像八音盒上的小天使，更像一朵美麗的金盞菊。
“總之，在我看來，懷特先生如果失去你這個得力助手，是很慘重的損失。反過來，假如你從一開始就和他齊頭並進，未嘗不能擁有他現在的成就。”
卡洛琳輕笑：“這句可算是恭維了。”
“不，這不是你能力的問題。”奧黛麗學著查爾斯俏皮地眨眼，“是這個奇怪的地方迫使女士們總是低人一等。”
“不過……”她頓了頓，憋著笑，輕聲道，“必要的時候，你倒是可以把懷特先生當墊腳石~”
卡洛琳睨著奧黛麗，忽然也想笑，“諾曼小姐，是我小看你了。又是來自某位睿智女士的傳授？”
“當然，她說這叫‘團結一切可以團結的力量’。”奧黛麗笑著說。
卡洛琳陷入沈思。
奧黛麗沒有打擾她，邁著輕盈的腳步離開。
擱在膝蓋上的畫，的確算不得多麽精美，可卡洛琳看了很久——百葉薔薇被裝進畫框，連同回憶一起刻印在心裏。
第二天，一份辭職報告出現在赫爾曼的案頭。
他問往後有什麽打算。
卡洛琳笑容坦然，聳肩道：“借你的光，去創業。”
赫爾曼和從前一樣，什麽也沒多說，只是給了她一張數額不菲的支票。
如果是從前，她常為此失落。而此刻，有什麽東西在心底破土而出，逼她挺起脊梁，從此不再跟隨他，仰望他。
赫爾曼·懷特當然優秀、強大、令人欽佩。
可是比起得到他，好像贏過他更有意思。
卡洛琳笑納支票，哼著歌離開莊園。
不知名的赫斯蘭小調，隨風飄揚，像她插在蕾絲帽檐的百葉薔薇，帶著故鄉的記憶，灑脫地離開。
樓上，露西看著卡洛琳的背影遠去，心裏不由得松了口氣。
她瞥了眼正在看書的奧黛麗，不禁感慨，天真的女士運氣總是很好，既不知道危機降臨，也不知道危機解除，情敵自己卷包袱走了。
一邊想著，一邊整理衣櫥，突然發現最裏面的保險箱有打開的痕跡。
露西一驚，立刻查看，發現裏面那張數額龐大的支票不翼而飛？！
那可是十萬錫蘭幣！是赫爾曼給的聘禮，後來又被諾曼夫婦交給奧黛麗當嫁妝！不誇張的說，貴族小姐後半生全靠這筆錢活著了！
因為數額太大，在溫斯頓也沒有額外的花銷，就算有也被奧黛麗討來的零花錢涵蓋了，所以這筆錢一直壓箱底，由露西嚴加看管。
她抖著手繼續翻，看見伊莎貝爾寄來的錢還在，心裏半松一口氣。
“小姐，是你動了裏面的支票嗎？”
奧黛麗回過頭，像犯錯被抓包的小孩，猶豫著不敢說話。
“我……露西，你先答應我，不能生氣。”
露西的心一沈。
奧黛麗看向窗外：“我把它給了卡洛琳小姐，當作我的投資。”
露西白眼一翻，差點昏倒：“有合同嗎？！”
“沒有……”
“有確定是什麽項目嗎？”
“沒有……”
露西深吸一口氣：“卡洛琳小姐本人知道嗎？”
奧黛麗偷偷看向窗外，看見卡洛琳右手提著箱子，裏面是自己送她的畫，“現在還不知道，但我想很快就知道了。”
露西這下真的要昏倒了！
沒合同，沒項目，甚至連當事人自己都不知道，十萬塊就這麽給出去了？！平時自己都舍不得花，怎麽給一個外人這麽大方！！
奧黛麗趕緊扶著露西：“你放心，露西，卡洛琳小姐不是壞人，我相信我的投資會有所回報的！”
看著門外馬車即將啟程，錢給都給了，總不能搶回來？露西還能說什麽呢？
只能祈禱卡洛琳是個好人。
露西長嘆一口氣，無奈地看著奧黛麗，“雖然我對卡洛琳小姐的為人不甚欣賞，但她的專業能力我是肯定的。希望她用你的錢開拓新事業，順便幫你也賺到更多的錢。”
奧黛麗松了一口氣，擁抱露西：“謝謝你沒有責怪我！親愛的露西。”
“但我會寫信一五一十地把這件事告訴另一位諾曼小姐。”露西殘酷宣布這一消息，“下次您絕不可以擅自動用大筆資金。”
奧黛麗唯唯諾諾：“好吧，不過請你在信中多說點卡洛琳小姐的好話。”
露西再次深呼吸，忍不住想要提醒她，卡洛琳是潛在情敵！！
等她準備開口，卻看見再次投入閱讀的奧黛麗，連金色卷毛翹起來都不知道。
良久，露西無奈扶額。
算了，按照守恒定律，心大的人運氣都很好。
露西輕手輕腳地合上門。
門內，奧黛麗從書中擡頭，赤著腳跑向窗邊。
窗臺上曬著她用來做書簽的薔薇花，微風拂過，粉色花瓣洋洋灑灑，飄向空中。
馬車裏，卡洛琳打開裝畫的箱子，裏面掉出一張支票和一封信。
她打開，看見數額是熟悉的一串零！
後面的信裏寫著簡短的一行字：卡洛琳小姐，希望這筆錢可以幫到你，去做你想做的事情。永遠堅定，永遠樂觀！
信件沒有署名，卡洛琳卻知道是誰。
眼淚洇濕紙張，模糊視線中，她看向城堡二樓，那扇打開的窗戶。
粉色花雨裏，她和那雙水藍色的眼睛對視。夏日暖陽灑在身上，如同金發姑娘的目光。
卡洛琳妥善收好支票，摩挲著信紙，心想——我不會讓你失望的。
她擦幹眼淚，朝那邊揮了揮手。
二樓窗臺，奧黛麗回送她一個飛吻。
似乎什麽也不必說，又什麽話都已說盡。
女孩們常以為能將愛意掩飾得很好，旁觀者卻能從眼角眉梢看得一清二楚。
可奧黛麗不能自以為是地去提醒對方，哪怕初衷是為對方好，那是一個女孩努力維持的自尊。
朦朧的情感是墨菲斯雪山上的薄霧，天晴了，霧就會散。那也是愛情消解時，最好的模樣。
粉色花雨裏，她目送著卡洛琳的馬車走遠，眸光溫和。
奧黛麗想，露西也許不明白。漂洋過海而來的百葉薔薇，不該拘束在莊園裏。
她自由堅韌，要去向更遠的地方。
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卡洛琳離開後，新管家倒是不難找，難的是奧黛麗要獨自去應對肯特郡的社交活動。
布魯森家的舞會定在下周三，奧黛麗提前兩天就開始焦慮，連帕比小狗都沒辦法逗她笑。
葛麗泰擔憂地問了幾句，聽完原委也沈默了。
時下有了一定身份地位的家庭，總要融入當地社交圈，否則就是不合群。
葛麗泰不懂貴族禮儀，就算緊急培訓，出了門也會露怯，所以她之前一直住在埃爾美躲避社交，這次要不是兒子結婚，她也不會過來。
“親愛的，很抱歉我幫不上忙。”葛麗泰抱著黛西小貓給它餵奶，一邊歉意地對奧黛麗笑。
奧黛麗搖搖頭，一一查看流浪貓狗的狀態，聳肩道：“別這麽說，庫珀夫人，要知道，能有一位和我一樣恐懼社交活動的同伴，是很幸運的事。”
話是這麽說，但奧黛麗即將成為懷特夫人，再不情願也得硬著頭皮赴約。
當天晚餐時，奧黛麗食不下咽，赫爾曼對此毫不意外。
銀發先生慢條斯理地摘下手套，一邊用濕巾擦手，一邊擡眸看她：“伊莎貝爾小姐，一場宴會就把你難倒了？”
奧黛麗心不在焉地攪拌著餐盤裏的鹹湯。
要是真正的伊莎貝爾小姐，才不會被這種小場面難倒！
可她是奧黛麗小姐！
奧黛麗最怕了T-T
深灰色的瞳孔將她無精打采的模樣盡收眼底，赫爾曼似乎很看不慣她這幅樣子。
他淡聲道，“容我提醒你，你代表的是懷特家族。”
“嗯？那怎麽了？”奧黛麗懵懂地看著他，“她們不會要求我當眾展示才藝嗎？”
赫爾曼看著她，面無表情：“所以你在怕這個？”
奧黛麗皺起眉，認真看著他：“很可怕的，你別不當回事。我會給你丟臉的，懷特先生。”
有好幾秒鐘，赫爾曼對於自家未婚妻的無知程度感到震撼。
他不打算向她解釋，作為崛起的新貴，肯特郡的任何宴會上都不會有人敢要求他的夫人展示才藝。
話說回來，貴族小姐不是對彈琴繪畫都得心應手嗎？
赫爾曼又看了奧黛麗一眼。
他到底娶了個什麽回來？
葛麗泰作為同道中人，很是理解奧黛麗，握著她的手看向赫爾曼：“是啊，赫利，你別不當回事，有人享受宴會，就會有人抗拒，你幫諾曼小姐想想辦法。”
“嗯嗯！”奧黛麗回握住庫珀夫人，兩位女士同時央求地看向赫爾曼。
仿佛在指責他不通人情。
赫爾曼：“……”
“明天莫爾太太會來拜訪。”他放下餐巾，提步往外走，見奧黛麗還不懂，“她會和你一起參加宴會。”
奧黛麗：“莫爾太太？”
懶得理兩個女人的疑惑，更懶得解釋他早就跟莫爾打好了招呼，赫爾曼走出餐廳。
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第二天清早，莫爾太太就坐著小馬車趕了過來。
奧黛麗客氣地請她坐下，招呼仆人上飲品，“莫爾太太喝什麽？”
莫爾太太是個三十來歲的婦人，臉上笑容和藹，甚至帶了些討好和拘謹。
“紅茶，謝謝款待。”
奧黛麗笑著說：“不客氣，下周的宴會，我還要仰仗您。”
“噢，懷特太太，能為您和懷特先生服務是我們莫爾家的榮幸。”莫爾太太趕忙擺手，急切的動作差點把女仆送上的甜點架子打翻。
“沒關心，您別著急，慢慢說。”奧黛麗招呼女仆收拾好掉落的甜點，安撫臉色漲紅的莫爾太太。
“抱歉抱歉。”莫爾太太連聲致歉，嗓子都發著抖。
奧黛麗看出她的緊張，可自己越關照她，她好像就越忐忑。
奧黛麗只好抱著帕比玩了一會兒，假裝沒有把剛才的事情放在心上。
莫爾太太偷覷著奧黛麗的臉色，見她沒有不高興，才長長地松了口氣。
出門前，莫爾先生再三警告妻子，一定要將這件差事做好，務必討得懷特太太的歡心。
作為崛起的新貴，赫爾曼·懷特在海外積累了大筆資產，壟斷錫蘭到赫斯蘭、埃爾美的運輸航線。幾乎拿捏著所有想對外貿易的商人命脈。莫爾早就想抱住這只金大腿，一直不得其法。
前天一早，莫爾被叫到赫爾曼的辦公室，去的路上還在想哪裏得罪了這位大亨？結果人家要找他夫人！
這可是絕佳表忠心的機會！莫爾當然不會放過。
此刻，莫爾太太回想著丈夫興奮又緊張的眼神，稍微鎮定下來。
“懷特太太，不介意的話，我現在為您介紹肯特郡的社交圈？”
“洗耳恭聽。”奧黛麗心中暗想，莫爾太太看起來不像交際能手。
“聽說您出身洛森郡貴族家庭，想必來之前應該知道，我們肯特郡與南方不同，往北是集中工業區，這裏雲集了錫蘭公國大量的商人與投機者。”
奧黛麗笑道：“當然，誰會不知道‘錫蘭財富之都’呢。”
莫爾也笑了起來，露出與有榮焉的神情：“我們全家從南方搬遷而來，那時候窮得連黑面包都吃不起。現在，我的丈夫成為工廠主之一。”
經此提醒，奧黛麗終於想起來“莫爾”這個名字。
“噢！大名鼎鼎的北方紡織廠是你先生創辦的！聽說規模很大。”
“乘時代的東風，我們立足得早。”莫爾太太謙虛笑道，“依我對肯特郡的了解，大部分的社交舞會，您都不必過分擔憂。您能光臨哪位夫人的宴會，她們會開上三天的香檳慶祝。”
“對於這部分人，假如真的有冒犯您的，大可同我說。”莫爾太太臉上的忐忑漸消，露出些許得意，“我在肯特郡還算說得上話。”
奧黛麗再傻也聽明白了，肯特郡的商人有求於赫爾曼。而這些商人都以莫爾為首，所以莫爾太太才有資格被邀請來溫斯頓，充當她的領路員。
人家才不社恐，只是在該討好的人面前討好，平時也是很威風的太太。
“除了我們這些外來客，肯特郡還有一些以布魯森家族為代表的老牌商人。”莫爾太太頓了頓，眼底劃過譏諷，“他們與許多貴族都有姻親，曾經是財富中心的壟斷者。現在時代變了，他們卻還頑固不化，把守著圈子不讓我們進去。”
奧黛麗有些不安：“所以，布魯森家的舞會是想籠絡我們嗎？”
莫爾太太似乎沒料到奧黛麗會問出這麽淺顯的問題，但面上不敢怠慢，細心解釋：“不，不是籠絡，而是邀請我們加入他們的游戲。”
眾所周知，所謂上流社會的圈子，也是需要新鮮血液的。
這個門檻必須足夠高，才能體現出老錢家族的地位；但又不能完全將所有新人拒之門外。
因為一旦新貴們擰成一股繩，自發組成新的圈子，那麽老錢們的階級游戲也就沒意義了。
奧黛麗逐漸明白過來，對宴會不再恐懼。
約定下周宴會上碰面，莫爾太太起身告辭。
-
宴會當天，露西早早幫奧黛麗裝扮。
當她穿著一身淺綠色禮服長裙緩緩下樓時，赫爾曼已經等在樓下。
深灰色的眼睛掃了眼未婚妻，目光定格在她盤起的金發上——初見那天，奧黛麗也是戴著這個小發冠，白色珍珠閃閃發光。
在奧黛麗擡眸時，赫爾曼不著痕跡挪開視線。
他伸出胳膊示意，奧黛麗卻沒反應。
她目不轉睛地看著赫爾曼今天的裝束，“你用了我送的發帶！”
赫爾曼撇開眼，再次伸出胳膊，“諾曼小姐，你的打扮時間超過兩小時，再把時間用在追問蠢問題上，我們就會成為全場矚目的壓軸嘉賓。”
“噢！”奧黛麗最怕高調，趕緊挽住赫爾曼。
戴著長袖絲綢手套的手，觸碰到胳膊，並沒有發現肌肉有一瞬間的僵硬。
仆從開好車門，赫爾曼把未婚妻送上去，自己從另一側上車。
馬車行駛時，銀頭發先生聽見身邊的小姐在哼歌。
“看來莫爾太太給了你極大的信心。”
“才不是。”奧黛麗抿唇微笑，藍眼睛坦然直視他，“你知道我為什麽開心！”
赫爾曼嗤笑一聲：“諾曼小姐，請別腦補太多羅曼蒂克。發帶是男仆羅賓隨手拿的，很可惜我的後腦勺沒長眼睛，否則會第一時間取下來。”
話音落下，馬車裏陷入沈默。
生氣了？
赫爾曼的左手無意識摩挲著銀質手杖，不經意往右側瞥了一眼。
只見奧黛麗托著腮看向窗外，看起來沒有不高興。
“懷特先生。”她突然轉過頭。
赫爾曼立刻收回目光。
奧黛麗渾然不覺，自顧自道：“我沒有腦補不該想的事情。我只是覺得，你願意用我的禮物，就證明認可了我，難道不是好事嗎？幹嘛那麽抗拒？你那天收到禮物，明明就很高興。”
赫爾曼面無表情：“別對我進行莫須有的解讀。”
奧黛麗畏懼他威嚴的神色，縮回角落，小聲嘟囔：“就是高興！”
赫爾曼：“……”
奧黛麗又輕哼：“我們都是夫妻，為什麽要冷冰冰相處一輩子呢？就算沒感情，做朋友總行吧。假如朋友送了你禮物，你也要把它扔掉嗎？”
赫爾曼不說話。
“肯定不會啊！所以為什麽要扔我的呢？”奧黛麗背對著他，嘟嘟囔囔。
“諾曼小姐，不是每個人都需要朋友。”赫爾曼擡眸，眸光閃過不耐，“我沒有朋友，也不用收禮物，就算誤用了你的禮物，也不代表什麽。”
奧黛麗剛要憤怒，聽著聽著神情就變了。
“你長這麽大沒有朋友？”水藍色的眼睛裏充滿同情。
赫爾曼皺眉：“？”
奧黛麗嘆了口氣，人也坐直了，眼神裏的譴責也消失了。
“那我原諒你了。”
“原……諒？”
赫爾曼深吸一口氣，閉了閉眼。
這家夥腦補了什麽，用一副看缺愛可憐蟲的眼神看著他。
手指緊攥著手杖，銀頭發先生正準備用鋒利的話語擊碎她的幻想，就像第一次見面那樣。
這次她沒睡著，很可能會哭唧唧，但那不重要。
反正，他們只是表面夫妻，最好什麽交情也別有，更別提什麽可笑的朋友。
尤其是……那天過後，擾亂自己的某些情緒，正好徹底丟棄。
想至此，赫爾曼緩緩睜開眼。
正當他要開口的時候，車夫喊道：“先生，夫人，布魯森莊園到了。”
車門打開，奧黛麗當先下車，漂亮的淺綠裙擺在空中劃過圓形弧度。
赫爾曼的視線停留在她的身上，直到水藍色的眼睛看向他：“赫爾曼，還不下車嗎？”
凝視著那雙眼睛，他沈默片刻。
算了，狠話留到下次吧。
-
布魯森家族莊園，賓客雲集。
許多受邀的新貴，都是第一次踏進這間風格古樸的宴會廳。
以莫爾夫妻為首的眾人神情並未露出諂媚，只是悄悄打量著老錢家族與自家不同的裝潢。
老布魯森這次來勢洶洶，使足了勁兒要在他們面前展示底蘊。
小到餐盤擺設和侍應生的制服紐扣，大到墻上的壁畫和擺設的古董，通通透著低調的豪奢。
而另一邊，老錢世家們也在不著痕跡地打量他們。
兩撥人雖然距離很近，卻涇渭分明。
突然，門邊的侍應生用低沈的腔調傳報：“懷特先生——懷特太太到。”
一時間，所有人都望了過去。
部分自視甚高的老錢家族，並未與赫爾曼打過交道。這位出身埃爾美的貧民窟富豪，如今已成為肯特郡不容忽視的新貴領袖，他們嘴上不說，心裏也很想見到這位傳奇人物。
尤其是，聽說今年他娶了一位男爵的女兒，還與斯賓塞公爵成了連襟！
於是投向來者的視線十分覆雜，有好奇、有不屑、有艷羨、還有審視。
莫爾夫妻那邊則純粹很多，所有新興商人都想背靠懷特這棵大樹乘涼。
如果不是赫爾曼的崛起動搖了布魯森的地位，那麽這場迎新的宴會都不覆存在。
大門緩緩拉開，綠色的裙擺緊貼著燕尾服，一對壁人攜著手步入廳堂。
莫爾先生與莫爾太太最先迎上前。
“懷特先生，懷特太太。”
理查德·布魯森，一位頭發花白但精神矍鑠的老紳士，此刻也熱絡地走到赫爾曼身邊。
“好久不見，我年輕的朋友。”老布魯森叼著煙鬥，“噢！這位就是您的未婚妻，來自洛森郡的諾曼小姐，幸會！”
“布魯森先生，幸會。”奧黛麗頷首行禮，不由自主地看了眼赫爾曼，挽著他胳膊的手也緊了緊。
察覺到身邊的異樣，赫爾曼開口道：“幸會，布魯森先生，這裏交給女士們，我們換個地方交談吧。”
“再好不過了。”理查德點點頭，對奧黛麗摘帽頷首，“諾曼小姐，失陪了。麗莎，招待好貴客，不要怠慢。”
“是，爺爺。”
不遠處走過來一位年輕女士，和奧黛麗年齡相仿，是布魯森家族那位嫁到伯爵府的小姐，理查德的孫女。
麗莎飛速打量了一遍奧黛麗，微笑頷首：“諾曼小姐，請跟我來。”
赫爾曼看見奧黛麗一步三回頭，沖莫爾夫婦擡了擡下巴。
莫爾太太立刻跟上前，挽著奧黛麗的另一只手，“懷特太太，我們一起走吧。”
看見熟人，奧黛麗如釋重負，滿口答應：“好。”
和理查德往辦公室走的赫爾曼收回視線，對上老頭含笑的眼睛。
“噢，懷特先生，老頭子我也年輕過，明白即將成婚的單身漢照顧女士的心，更何況諾曼小姐還是你與公爵府的關系紐帶，不可謂不重要。”理查德一語雙關，眸中暗含深意。
赫爾曼輕笑，眼底平靜無波：“是的，布魯森先生，我已經在別的地方買到了‘上流社會’的門票，你的宴會，來得太晚了。”
他說到上流社會時，音調充滿譏諷。
理查德含著煙鬥笑道：“能用錢買到的關系，成不了你的靠山。”
赫爾曼：“只有砸得不夠多的人，才會這麽說。”
理查德臉色暗了暗：“年輕人，別固執，我們的規則從錫蘭公國建立起延續至今。老頭子我是真心想拉攏你，錯過一次，不再有下次。”
“是嗎？規則當然不會改變，只會像歷史一樣循環。”赫爾曼緩緩前進，手杖敲擊地面，聲音清脆，“布魯森家族傳到這一代，也才百來年。你難道看不清楚，時代已經變了嗎？理查德。”
他頓了頓，輕笑：“你為什麽覺得自己永遠是規則的制定者？”
氣氛陡然凝滯。
理查德放下煙鬥，細細擦拭，蒼老的臉上不再有笑意：“這是沒得談了？”
“不。”赫爾曼淡淡道：“真要沒得談，我根本不會來。”
“你的條件是？”
赫爾曼慢條斯理地掏出懷表：“讓市政議會通過我的土地購買申請，每年我會分你百分之十的鐵路股權分紅。”
“百分之十？”理查德冷笑，“年輕的先生，這個玩笑並不好笑，沒有誠意的交易是羞辱。”
赫爾曼忽然笑了一聲。
“理查德，議會那邊我有無數種手段讓他們點頭。你覺得我在和你商量嗎？”他頓了頓，深灰色眼睛眸光幽深，“把這個機會給你，做好了，就是布魯森家族進入新游戲的投名狀。”
“投名狀？赫爾曼·懷特，你最好知道自己在說什麽。”
老布魯森活了七十年，第一次被人如此對待。
“我很明白，沒有看清形勢的人……”赫爾曼看向他，“是你，理查德·布魯森。”
一老一少目光對峙，涵養使他們沒有破口大罵，但雙方的臉色已經結冰。
“好吧，懷特先生，很遺憾，布魯森游戲的大門已向你關閉。”理查德微笑伸手。
赫爾曼碰了碰他的手，連手套都沒摘，徑直轉身離開。
身後傳來理查德的聲音：“年輕的先生總是沖動，但願你別後悔。”
“年邁的人，總是不願意承認自己已經日薄西山。”赫爾曼頭也不回，“同樣的忠告，送還給你。”
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男人們的爭端並沒有顯露在明面上。
在眾人面前，赫爾曼與理查德仿佛什麽事也沒發生過。
奧黛麗沒料到赫爾曼這麽快下來，笑著跑到他身邊：“你回來了？剛剛麗莎小姐邀請我加入她們的手工藝品慈善拍賣會，以前在家的時候，我媽媽也參加過。你說這個我能去嗎？”
拍賣會？
這向來是太太社交圈的標志活動，只有獲得她們認可的家族才有資格去。
前腳他和布魯森撕破臉皮，後腳他家的女士就邀請他太太參加活動？
赫爾曼眸光微動，看了眼莫爾太太。
莫爾太太隱晦地搖搖頭，暗示來者不善。
老錢勢力顯然還沒有接納新錢團體，太太圈的風向隨形勢而變，怕是有詐。
赫爾曼正要開口，對上奧黛麗希冀的眼神，話到嘴邊莫名其妙變成了：“你很想去？”
“也不是……”奧黛麗靦腆地笑了笑，“好吧，有一點。拍賣會籌集的資金都會用去做慈善，很有意義的！”
她頓了頓，又認真補充：“當然，前提是不給你造成麻煩，如果你有其他考慮，我可以不去。”
雖然說不去，藍眼睛裏還是有些委屈。
這張臉別想藏住一點兒事……
赫爾曼撇開眼，“可以去。”
奧黛麗眼睛亮了起來，摟著他的手臂，再三確認：“真的嗎？！懷特先生？”
赫爾曼下意識抽出手。
但想到馬上要離開，又只好伸出胳膊。等奧黛麗再次挽上來，他就邁步往外走。
“是真的嗎？你剛剛看了莫爾太太一眼，是不是有顧慮啊？你別騙我。”她還在連聲追問。
赫爾曼嗤笑。
不該敏銳的時候瞎敏銳。
“再問就不能去了。”
奧黛麗立刻捂嘴。
等坐到馬車上，她才忍不住笑彎了眼睛。
赫爾曼睨著她：“麗莎·布魯森人很精明，你這樣的，能被她耍得團團轉，現在還高興嗎？”
奧黛麗搖搖頭，眼睛還是亮亮的，目不轉睛地看著赫爾曼。
“不是的。”幽暗的馬車裏，她說，“我是覺得你對我真好，所以很開心。”
赫爾曼一怔。
夜晚光線昏暗，唯有發冠的珍珠透著瑩潤的亮，像她此刻柔和而純澈的眼神。
突然，車窗被敲響。
赫爾曼撇開頭。
是莫爾夫婦向他們告別。
臨走時，莫爾太太欲言又止，還是低聲對赫爾曼道：“您確定讓諾曼小姐去嗎？到時候恐怕會有難堪。”
“一個慈善活動而已，她想去就去。”赫爾曼眼神平靜，“讓布魯森看看，最後難堪的會是誰。”
莫爾夫婦對視一眼，彼此心裏都有了底。
看這意思，懷特已經跟布魯森開戰，就看結局是老錢被洗牌，還是新貴被擊垮。
合上車門，馬車啟程。
奧黛麗隨口問：“莫爾太太和你說什麽？”
赫爾曼眼也不眨：“她說麗莎會聯合其他太太狠狠欺負你。”
奧黛麗嘟囔：“騙人，我們都是去做慈善的，為什麽欺負我？她們才不會呢。”
赫爾曼盯著她有點肉的側臉，突然很想掐一把，問問她腦子怎麽時有時無。
“嗯，是不會。”赫爾曼沒等她高興，淡淡道，“也就是不許走正門出入，故意晾著你坐兩天冷板凳，讓你精心做的手工品賣不出去，把捐款榜公示出來羞辱你……就這些，沒什麽的。”
“……”奧黛麗偏過頭，不理他，“少嚇唬我。我在家的時候經常和媽媽一起去，還有姨媽和姐……妹妹，我們做的小擺件可漂亮了，賣不完的就分給村裏的孩子，不管賺多少錢，我們都很開心。當天晚上全家人會圍著吃大餐，慶祝做了善事，我……”
說著說著，聲音低了下去。
耳邊嘰嘰喳喳的動靜沒了，赫爾曼擡眸。
看見奧黛麗靠著車窗，藍眼睛裏倒映著月亮，情緒有些低落。
赫爾曼突然明白她為什麽那麽想去慈善拍賣會，對她來說，這不是加入老錢圈子的證明，只是想家了。
“去吧，我騙你的，沒人會欺負你。”
奧黛麗聽見赫爾曼似乎輕輕嘆了口氣。
她的情緒來得快，去得也快，一時也忘了難過。
又湊上前盯著那雙灰眼睛，笑意盈盈：“你真好，赫爾曼。”
她現在叫赫爾曼有些順口了，吐字發音帶著少女的嬌俏，尾音上揚，連帶著這個名字都染上陽光的味道。
赫爾曼靜靜註視著她。
心中又想，算了，狠話留給下次吧。
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三合一的大肥章！還滿意你們所看到嗎，甜心。（狗頭叼玫瑰）[狗頭叼玫瑰]
祝各位女士們永遠堅韌，永遠自由。
放心哈，富商攻略王者奧黛麗虧不了一點錢！！！
赫爾曼：富商一
卡洛琳：富商二
給妹妹妹夫狠狠撒糖~
赫爾曼：算了，狠話留給下次吧。
下次下次又下次~
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