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“王上，近日在運河開鑿過程中又發生大規模奴隸暴動，長期飽受欺壓與淩辱必然會滋生抵觸情緒，這勢必會造成奴隸暴動頻發，況且很多奴隸都是南梁戰俘，若長此以往，恐會引起動亂。如今河西之禍剛剛平息，以東女國為首的周邊鄰國對軒轅虎視眈眈，此時國內絕不能亂！”事態緊急，以大局為重，雲軒竹不得不結束告假，重返朝堂。
“那依你之見，當如何應對？”殷黎彥的聲音冰冷又陌生，自那夜過後，兩人之間總像是隔著一道無形的圍墻。
“臣以為，應當盡快為奴隸脫去奴籍，恢覆其平民身份，使其享受同等的尊嚴和待遇。這樣既能彰顯王上的恩威之策，又能安撫民心，以保國家長治久安。”雲軒竹刻意避開殷黎彥冷峻的目光，語氣恭敬又生分。
“王上，如今河西國剛剛收覆，運河又在開鑿中，還有城墻修繕、舊城改造等等，這些工事都需要大量的人力來完成。若此時將奴隸都脫了籍，那這些繁重艱巨的任務應當由誰來做？”工部尚書劉宗瑞顯然並不認可雲軒竹的提議。
“劉愛卿說的有理。”恐怕連劉宗瑞自己都沒想到，殷黎彥居然破天荒站在他這頭。
“王上，奴隸脫籍之後，我們也可以雇傭他們做長工，按時支付工錢，這樣並不耽誤工期。”雲軒竹還在據理力爭，可是這些世襲貴族、王室宗親，又怎會體恤奴隸的處境，他與殷黎彥之間，終究是背道而馳。
“這麽多的奴隸，一夜之間都變為長工，光是支付工錢，就需要大筆開支。河西戰事剛剛結束，重建修繕都需要銀兩，國庫可沒這麽充盈。” 這還是殷黎彥第一次駁了雲軒竹的主張。
“可若不如此，難道我們要眼睜睜看著事態惡化，內戰爆發嗎？”
“雲欽，註意你的措辭。”殷黎彥臉色陰沈，“以往孤多會采納你的諫言，但這並不意味著，你的提議都該被認可。最近你適逢喪偶，孤看你有些心神不寧，不如就回去多休息幾日，理清了思緒，再來上朝也不遲。至於奴隸脫籍一事，還需從長計議。劉愛卿，此事就交由你全權負責。”
“是，王上！”劉宗瑞感到受寵若驚。
眾大臣一片嘩然，被殷黎彥當眾拆臺，明眼人都能看得出，紅極一時的雲軒竹，至此算是失寵了。畢竟是低賤的奴隸出身，爬得再高，也擺脫不了身上的這層枷鎖。
“在磚土中加入石灰砂漿，不僅增加了磚土間的粘性，還顯著提高了城墻的強度和耐久性。屬下敢保證，用這批材料修葺的城墻，定能比先前更為堅不可摧。”工部侍郎戴明正興致勃勃地向劉宗瑞邀功。
“在磚土中加入石灰砂漿，是誰的主意？”劉宗瑞捏了把石灰問道。
“哦，就是新來的員外郎拂雪，咱們如今使用的搬運車，也是出自他之手，有了這搬運車，能節省不少人力，極大地縮短了工期，估摸著不出三個月，城墻修繕便能完工。”戴明指著不遠處監工的樂淩雲不吝讚賞，“喏，那個就是拂雪，也不知雲大人從哪裏覓來的寶貝。”
“雲大人，雲軒竹？”
“對呀，還能是哪位雲大人。”
戴明只顧著惜才，壓根沒註意到，劉宗瑞看向樂淩雲的眼神變得有些撲朔迷離。
“查過他的底細嗎？”
“都查過了，履歷幹凈得很，又有雲大人作保，錯不了。”
“履歷越幹凈，就越可疑，還是再查查吧。”劉宗瑞在離開前叮囑道。
戴明這才察覺尚書大人今日一反常態，似乎只要與雲大人有關，他就表現得極為敏感。難道今日朝堂上的傳聞不虛，雲大人果真倒了？想到這裏，他看著渾然不覺的樂淩雲，臉上寫滿了惋惜之情，他是發自內心的欣賞這位能工巧匠。
其實石灰砂漿也並非沒有缺陷，它的成形周期較長，且容易受天氣影響，若施工中缺乏耐心，會造成開裂、滲漏等問題，因此更適宜在幹燥的條件下使用。只是這些缺陷，均被樂淩雲掩飾了。
一群新押解來的奴隸從樂淩雲身旁經過，其中一個年邁的女奴，引起了他的註意。
“娘？”樂淩雲盯著女奴熟悉的背影，不自覺紅了眼眶。
鬼使神差般地，樂淩雲一路尾隨娘的隊伍直至運河處。
“動作快點，磨磨蹭蹭的，趕不上工期，有你們好果子吃！” 樂淩雲娘因行動緩慢笨拙，被管事的拿著鞭子抽打。
娘的身子本就羸弱，根本經不住一頓毒打，樂淩雲見狀，雙手攥緊了拳頭。
“喲，是員外郎，什麽風把您給吹來了？”管事的見到樂淩雲，立馬換了副嘴臉。
“戴侍郎命我來運河監工。”樂淩雲信口胡謅的本領是越發熟練了。
“您不是在城墻……”
“聽說你們這兒前幾日才發生了奴隸暴動，雲大人還為此特擬了奏折，要為奴隸脫籍。此等風口浪尖，若雲大人知道你們還在如此苛待奴隸，該作何感想？真要再亂起來，誰的腦袋能頂得住？”樂淩雲根本不留給管事說話的餘地。
“員外郎教訓的是，小的知錯，雲大人公務繁忙，還是別驚動他的好。”在小吏面前，雲軒竹的名號，還是有幾分震懾力的。
“淩雲？”看著眼前威風凜凜的樂淩雲，他娘根本不敢相信那是自己的兒子。
“都發什麽楞呢，趕緊幹活去。”經過樂淩雲的提點，管事的不再為難這幫奴隸，順手便將他們打發了。
長期繁重的勞作加上本就舊疾纏身，淩雲娘一到半夜便會咳嗽不止，根本睡不安穩，只能艱難地起身找水喝。
“您的咳疾越發嚴重了。”樂淩雲遞上一杯水，原來他一直守在附近，根本沒走遠。
“淩雲，真的是你？”淩雲娘眼眶濕潤，一副不可置信的模樣。
“是我，娘。”樂淩雲捧著娘粗糙龜裂的雙手，聲音顫抖，“孩兒不孝，我以為您和爹已經……”
“活著就好！”淩雲娘撫摸著他的臉，掩面哭泣。
“娘，爹還好嗎？”
“你爹他……”淩雲娘欲言又止，思慮片刻，才娓娓道來，“那年娘和你爹被派去邊關修繕城墻，那兒真不是人待的地方。記得那天，下著漫天的大雪，我的咳疾發作得厲害，根本動彈不得。可管事的還是拿著鞭子抽打我，逼我去幹活。你爹為了替我求情，被活活打死，屍體被扔在城外的雪地裏。”說到這裏，淩雲娘再次泣不成聲，克制了許久，才繼續說道，“後來我就在雪地裏找啊找，可那雪實在是太大了，無論我怎麽找都……都找不到你爹……”
樂淩雲本想抱著娘安慰她，最後卻變成母子二人相擁而泣。
“等我從城墻回來，就聽說你已經被押走了，娘還以為，這輩子都見不到你了，沒想到會在這裏見到你！聽管事的說，你還做了什麽員外郎？”淩雲娘既欣喜又擔憂。
“此事說來話長，兒子以後慢慢和您說。”
“好，一定要註意安全，無論遇到什麽事，不要急於出頭，多替自己著想！”不愧是娘，就算什麽都不說，她也最了解自己兒子的脾氣秉性。
“知道了娘，我給您帶了治咳疾的藥，以後您每日按時服用，定能把您的咳疾治好。”
淩雲娘擺手道：“老毛病了，好不了。”
“娘，雲大人已經在奏請為奴隸脫奴籍一事了，您定要養好身子，等恢覆了自由身，咱們娘倆也許很快就能團聚了！”
“都說了都少年了，你還信那幫當官的呢？”自出生以來，這樣的消息就沒斷過，到頭來不過是當朝的安撫奴隸，防止暴亂的手段罷了，誰又會真的把他們這些賤民放在心上。所以但凡聽到這類消息，淩雲娘向來不屑一顧。
“這次不一樣，雲大人也是奴籍出身，他定能感同身受，一定會說到做到！”雖然立場不同，但樂淩雲在雲軒竹身上，時常有種相見恨晚的感覺，這或許，就是同類間的惺惺相惜吧。
“哎，聽說了嗎，雲大人上奏奴隸脫籍一事，被王上當眾斥責，還命他回去休沐，看來這奴隸脫籍啊，又是遙遙無期咯。”
“王上一向倚重雲大人，如今怎會連一絲顏面都不留？”
“他雖說脫了奴籍，可本質不還是奴隸嗎，也就看著比我們光鮮一些，那群權貴宗親又怎會瞧得上？這些年不過是仗著王上寵愛，不敢動他罷了。墻倒眾人推，本以為雲大人會成為第二個傅說，眼下看來，恐怕大勢已去了。”
“嘀咕什麽呢，幹不完活，今日都別吃飯！”幾個奴隸湊在一處小聲議論，被管事的呵斥道。
聽到這消息，樂淩雲的神情變得落寞，還是娘說的對，奴隸想要脫籍，根本誰也指望不上！
連日的大雨使得城墻修繕工期一再拖延，倒是運河那邊人手緊缺，從他那也調去不少人。這雨要是再下下去，恐怕會引起河岸決堤。一想到這，樂淩雲壓根顧不上城墻這頭，直接來到運河處。
“員外郎，您怎麽又來了？”管事的一見到樂淩雲，身子不由自主地打了個激靈。
“連日大雨，最易引起洪澇災害，有沒有加強堤壩固防，有沒有疏散人群？”
“額……這……已經在著手應對了。”管事的被樂淩雲一連串質問嚇得語無倫次，還未等他話音落地，只見人群往岸邊湧來。
眾人邊跑邊驚呼道：“發大水啦，快跑！”
濁浪滔天，洪水如猛獸般呼嘯而來，還未完工的堤壩一觸即潰，被洶湧的大水沖散，來不及逃跑的奴隸紛紛被卷入激流之中。
樂淩雲見狀就要往堤壩方向沖去，被管事的一把拉住：“員外郎，危險！還是快跑吧，保命要緊！”
“娘，娘！”樂淩雲哪裏顧得上許多，他將管事的一把推開，發瘋似地沖向激流中，“娘，娘，兒子帶您離開這兒，娘，您在哪兒？娘，娘，娘！”
待大水退去後，眾人回到河岸邊，只看見淩雲獨自楞在原地，眼神呆滯。
管事的看淩雲這副模樣，深覺蹊蹺可疑，當晚便翻看奴籍名冊，通過淩雲娘的線索，查出了樂淩雲逃奴的身份。
人證物證俱在，縱使戴明有心庇護，劉宗瑞也留不得他，此事很快便傳到了殷黎彥耳中。
“雲軒竹，居功自恃，德不配位。自今日起，革去一切職務，削其俸祿，押入詔獄！”
樂淩雲身份暴露，提攜逃奴，雲軒竹自然也脫不了幹系，牢獄之災在所難免。但在此之前，他們要聯手做一件大事，既然木已成舟，那不如就來個順水推舟。
“甲庫，是存放奴籍名冊的地方，鑰匙就在庫吏身上。雲府已被控制，此事需由你單槍匹馬完成。”
“親人已逝，我已了無牽掛。”
在雲軒竹被捕前，樂淩雲冒死前來相見，他已是通緝要犯，橫豎都難逃一死，至少也要死得其所。
“奴隸制不廢，必成動蕩禍根！”縱使身陷牢獄，雲軒竹依然心系國家，當真是鞠躬盡瘁，死而後已。
“燒毀奴籍名冊，廢除奴隸制度，禁止奴隸世襲，反對奴隸買賣，嚴懲動用私刑！”甲庫被一片熊熊烈火吞沒，樂淩雲聲聲高呼雲軒竹奏疏內容，從火光中走出，如同祝融降世，就連前來抓捕的官兵都對他肅然起敬。
一支流星箭穿雲而過，正中靶心。
“王上的箭術登峰造極，若不是困於這宮墻之中，定能問鼎九州群英榜。”王慶在一旁感嘆道，臉上揚起老父親般自豪模樣。
“知道為什麽父王習槍，孤卻練箭嗎？”殷黎彥目光如炬，拉弓如滿月，“因為明槍易躲，暗箭難防。”說罷，又一支箭矢劃破長空，直接穿透靶心。
“王上，這是刑部在樂淩雲住所搜出的徽章。”禁軍統領吳堯遞上一枚徽章，正是糜山為樂淩雲賜名拂雪那天贈給他的標行徽章。
“他也是四海標行的人？”殷黎彥接過徽章，皺眉低語，“從河西到軒轅，這個四海標行，還真是無處不在。王慶，不如我們今日就去探一探這個四海標行，直覺告訴孤，這個標行不簡單。”
“王上，需不需要禁軍隨行？”吳堯問道。
“埋伏左右，等孤號令。”
“是！”
入夜，殷黎彥和王慶喬裝打扮來到四海標行門口，被守門的小廝攔下。
“客官可是要走標？今日標行已打烊，不如二位明日再來。”小廝語氣謙和恭敬，眼角的餘光卻警惕地掃視著兩個來歷不明之人。
“我們不是來走標的，是從漠北來的標師。”殷黎彥操著一口漠北口音，掏出樂淩雲的徽章試探道。
小廝接過徽章反覆打量，確認無誤後交還殷黎彥：“原來是漠北分部的同僚，還請對一下暗號。”
此舉倒是出乎殷黎彥意料，真沒想到這四海標行竟比王宮還要戒備森嚴，光有徽章還不夠，居然還要對暗號。
“你們究竟是什麽人？”見兩人對不上暗號，小廝立刻警覺起來，他吹了一記口哨，標行內走出幾名高手，一個個看起來人高馬大，不好惹的樣子，將殷黎彥和王慶團團圍住。
殷黎彥原本並不想打草驚蛇，但目前看來也只能硬闖了。他無奈地聳聳肩，示意王慶發號施令。
王慶立刻心領神會，向空中打響煙霧彈。禁軍接到信號，便火速將四海標行包圍。
標行幾人見此陣仗，意識到來者不善，一時慌了神。
“孤要見你們的掌事。”殷黎彥卸下偽裝，露出淩厲的眼神。
“孤？”聽到這聲自稱，標行幾人嚇得立刻下跪叩拜，“王、王上！”
“不知王上帶兵突圍四海標行，是我等犯了什麽滔天之罪嗎？”若賢面不改色地從標行門口走出，三言兩語間，倒顯得殷黎彥莽撞了。
“臨危不亂，閣下好膽識，敢問尊姓大名？”殷黎彥自知師出無名，便改為以退為進。
“王上過譽，在下若賢，正是此處掌事。”
“你就是若賢？雲軒竹多次走私，都是經由你之手吧？”
“欲加之罪，何患無辭？”若賢發出輕蔑的笑聲，“區區幾樁走私案，還用勞煩王上屈尊親臨？”
殷黎彥被若賢嗆得一時語塞。
“走私事小，謀逆事大！雲軒竹勾結逃奴樂淩雲縱火焚毀奴籍名冊，影響尤為惡劣。這枚徽章，正是從樂淩雲身上搜得。敢問若賢掌事，你們標行藏匿逃奴，該當何罪？”王慶手舉的那枚徽章，擊碎了若賢心中最後一道防線。
“全部拿下！”隨著殷黎彥一聲令下，四海標行上下均被禁軍抄沒。
待禁軍將人盡數押走後，殷黎彥和王慶走進四海標行一探究竟。
從大堂穿過標行內部，會依次經過花園、馬棚、柴房，這些看起來都與普通標行無異，但若再往裏走，便會發現後院別有洞天。
雖說標行通常會配有兵器庫，但這四海標行的兵器庫，著實有些龐大，要說能在此練兵都不為過。除此之外，兵器庫內還挖有密道，密道內機關重重，稍有不慎，便會葬送於此。密道的另一頭，藏有一個暗格，裏面密密麻麻擺放著的，都是搜集來的情報。
“這哪是什麽標行，分明是個情報機構！”殷黎彥的語氣中流露出詫異與憤慨，他怎會容許有人在他眼皮底下暗度陳倉。
“這四海標行在各地都設有分部，與官吏間也不乏貨物往來，多年經營恐怕搜集了不少情報，若真有心謀逆，此事非同小可。”很少能在王慶臉上看到這副憂心忡忡的模樣，沒想到一個小小逃奴，竟能牽扯出如此大案。從來都是王上掌握先機，這還是第一次被人牽著鼻子走，看來四海標行背後之人，來歷不簡單吶。
“傳孤旨意，立刻封鎖全境各處四海標行，一個都不能放過！”殷黎彥的怒氣達到頂峰，觸及他的底線，四海標行這回真是兇多吉少了。
經過整整三天三夜的嚴刑拷打，若賢始終嚴守口風，未交代半點有用證詞。
“公公，還是什麽都沒問出來，這樣下去不是辦法，人都快不行了。”負責刑訊的獄卒累得氣喘籲籲，看起來都快虛脫了。任誰碰到這種硬骨頭，自個兒都得被折騰掉半條命。
王慶掏出一顆藥丸，走到若賢面前挑釁道：“是條漢子，在詔獄酷刑下居然能撐到現在。猜猜老朽找到了什麽好東西？這個叫吐真丸，如今陳王後薨逝，為了搞到這寶貝可費了老朽不少功夫，今兒個便宜你了。待服下之後，你會感到渾身酥軟，神志不清，只能任人擺布，還不是得知無不言，言無不盡。你說早知如此，遭這份罪又是何苦？”
若賢被打得眼皮耷拉根本無法怒視前方，迷糊之中聽見王慶的話，只能掙紮著，試圖用盡最後一絲力氣咬舌自盡。
“來不及了！”王慶掰開若賢唇齒，用內力將吐真丸逼入若賢體內。
只需不一會功夫，若賢整人都變得飄飄然起來。
“告訴我，四海標行背後之人是誰？”
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“王上，近日在運河開鑿過程中又發生大規模奴隸暴動，長期飽受欺壓與淩辱必然會滋生抵觸情緒，這勢必會造成奴隸暴動頻發，況且很多奴隸都是南梁戰俘，若長此以往，恐會引起動亂。如今河西之禍剛剛平息，以東女國為首的周邊鄰國對軒轅虎視眈眈，此時國內絕不能亂！”事態緊急，以大局為重，雲軒竹不得不結束告假，重返朝堂。
“那依你之見，當如何應對？”殷黎彥的聲音冰冷又陌生，自那夜過後，兩人之間總像是隔著一道無形的圍墻。
“臣以為，應當盡快為奴隸脫去奴籍，恢覆其平民身份，使其享受同等的尊嚴和待遇。這樣既能彰顯王上的恩威之策，又能安撫民心，以保國家長治久安。”雲軒竹刻意避開殷黎彥冷峻的目光，語氣恭敬又生分。
“王上，如今河西國剛剛收覆，運河又在開鑿中，還有城墻修繕、舊城改造等等，這些工事都需要大量的人力來完成。若此時將奴隸都脫了籍，那這些繁重艱巨的任務應當由誰來做？”工部尚書劉宗瑞顯然並不認可雲軒竹的提議。
“劉愛卿說的有理。”恐怕連劉宗瑞自己都沒想到，殷黎彥居然破天荒站在他這頭。
“王上，奴隸脫籍之後，我們也可以雇傭他們做長工，按時支付工錢，這樣並不耽誤工期。”雲軒竹還在據理力爭，可是這些世襲貴族、王室宗親，又怎會體恤奴隸的處境，他與殷黎彥之間，終究是背道而馳。
“這麽多的奴隸，一夜之間都變為長工，光是支付工錢，就需要大筆開支。河西戰事剛剛結束，重建修繕都需要銀兩，國庫可沒這麽充盈。” 這還是殷黎彥第一次駁了雲軒竹的主張。
“可若不如此，難道我們要眼睜睜看著事態惡化，內戰爆發嗎？”
“雲欽，註意你的措辭。”殷黎彥臉色陰沈，“以往孤多會采納你的諫言，但這並不意味著，你的提議都該被認可。最近你適逢喪偶，孤看你有些心神不寧，不如就回去多休息幾日，理清了思緒，再來上朝也不遲。至於奴隸脫籍一事，還需從長計議。劉愛卿，此事就交由你全權負責。”
“是，王上！”劉宗瑞感到受寵若驚。
眾大臣一片嘩然，被殷黎彥當眾拆臺，明眼人都能看得出，紅極一時的雲軒竹，至此算是失寵了。畢竟是低賤的奴隸出身，爬得再高，也擺脫不了身上的這層枷鎖。
“在磚土中加入石灰砂漿，不僅增加了磚土間的粘性，還顯著提高了城墻的強度和耐久性。屬下敢保證，用這批材料修葺的城墻，定能比先前更為堅不可摧。”工部侍郎戴明正興致勃勃地向劉宗瑞邀功。
“在磚土中加入石灰砂漿，是誰的主意？”劉宗瑞捏了把石灰問道。
“哦，就是新來的員外郎拂雪，咱們如今使用的搬運車，也是出自他之手，有了這搬運車，能節省不少人力，極大地縮短了工期，估摸著不出三個月，城墻修繕便能完工。”戴明指著不遠處監工的樂淩雲不吝讚賞，“喏，那個就是拂雪，也不知雲大人從哪裏覓來的寶貝。”
“雲大人，雲軒竹？”
“對呀，還能是哪位雲大人。”
戴明只顧著惜才，壓根沒註意到，劉宗瑞看向樂淩雲的眼神變得有些撲朔迷離。
“查過他的底細嗎？”
“都查過了，履歷幹凈得很，又有雲大人作保，錯不了。”
“履歷越幹凈，就越可疑，還是再查查吧。”劉宗瑞在離開前叮囑道。
戴明這才察覺尚書大人今日一反常態，似乎只要與雲大人有關，他就表現得極為敏感。難道今日朝堂上的傳聞不虛，雲大人果真倒了？想到這裏，他看著渾然不覺的樂淩雲，臉上寫滿了惋惜之情，他是發自內心的欣賞這位能工巧匠。
其實石灰砂漿也並非沒有缺陷，它的成形周期較長，且容易受天氣影響，若施工中缺乏耐心，會造成開裂、滲漏等問題，因此更適宜在幹燥的條件下使用。只是這些缺陷，均被樂淩雲掩飾了。
一群新押解來的奴隸從樂淩雲身旁經過，其中一個年邁的女奴，引起了他的註意。
“娘？”樂淩雲盯著女奴熟悉的背影，不自覺紅了眼眶。
鬼使神差般地，樂淩雲一路尾隨娘的隊伍直至運河處。
“動作快點，磨磨蹭蹭的，趕不上工期，有你們好果子吃！” 樂淩雲娘因行動緩慢笨拙，被管事的拿著鞭子抽打。
娘的身子本就羸弱，根本經不住一頓毒打，樂淩雲見狀，雙手攥緊了拳頭。
“喲，是員外郎，什麽風把您給吹來了？”管事的見到樂淩雲，立馬換了副嘴臉。
“戴侍郎命我來運河監工。”樂淩雲信口胡謅的本領是越發熟練了。
“您不是在城墻……”
“聽說你們這兒前幾日才發生了奴隸暴動，雲大人還為此特擬了奏折，要為奴隸脫籍。此等風口浪尖，若雲大人知道你們還在如此苛待奴隸，該作何感想？真要再亂起來，誰的腦袋能頂得住？”樂淩雲根本不留給管事說話的餘地。
“員外郎教訓的是，小的知錯，雲大人公務繁忙，還是別驚動他的好。”在小吏面前，雲軒竹的名號，還是有幾分震懾力的。
“淩雲？”看著眼前威風凜凜的樂淩雲，他娘根本不敢相信那是自己的兒子。
“都發什麽楞呢，趕緊幹活去。”經過樂淩雲的提點，管事的不再為難這幫奴隸，順手便將他們打發了。
長期繁重的勞作加上本就舊疾纏身，淩雲娘一到半夜便會咳嗽不止，根本睡不安穩，只能艱難地起身找水喝。
“您的咳疾越發嚴重了。”樂淩雲遞上一杯水，原來他一直守在附近，根本沒走遠。
“淩雲，真的是你？”淩雲娘眼眶濕潤，一副不可置信的模樣。
“是我，娘。”樂淩雲捧著娘粗糙龜裂的雙手，聲音顫抖，“孩兒不孝，我以為您和爹已經……”
“活著就好！”淩雲娘撫摸著他的臉，掩面哭泣。
“娘，爹還好嗎？”
“你爹他……”淩雲娘欲言又止，思慮片刻，才娓娓道來，“那年娘和你爹被派去邊關修繕城墻，那兒真不是人待的地方。記得那天，下著漫天的大雪，我的咳疾發作得厲害，根本動彈不得。可管事的還是拿著鞭子抽打我，逼我去幹活。你爹為了替我求情，被活活打死，屍體被扔在城外的雪地裏。”說到這裏，淩雲娘再次泣不成聲，克制了許久，才繼續說道，“後來我就在雪地裏找啊找，可那雪實在是太大了，無論我怎麽找都……都找不到你爹……”
樂淩雲本想抱著娘安慰她，最後卻變成母子二人相擁而泣。
“等我從城墻回來，就聽說你已經被押走了，娘還以為，這輩子都見不到你了，沒想到會在這裏見到你！聽管事的說，你還做了什麽員外郎？”淩雲娘既欣喜又擔憂。
“此事說來話長，兒子以後慢慢和您說。”
“好，一定要註意安全，無論遇到什麽事，不要急於出頭，多替自己著想！”不愧是娘，就算什麽都不說，她也最了解自己兒子的脾氣秉性。
“知道了娘，我給您帶了治咳疾的藥，以後您每日按時服用，定能把您的咳疾治好。”
淩雲娘擺手道：“老毛病了，好不了。”
“娘，雲大人已經在奏請為奴隸脫奴籍一事了，您定要養好身子，等恢覆了自由身，咱們娘倆也許很快就能團聚了！”
“都說了都少年了，你還信那幫當官的呢？”自出生以來，這樣的消息就沒斷過，到頭來不過是當朝的安撫奴隸，防止暴亂的手段罷了，誰又會真的把他們這些賤民放在心上。所以但凡聽到這類消息，淩雲娘向來不屑一顧。
“這次不一樣，雲大人也是奴籍出身，他定能感同身受，一定會說到做到！”雖然立場不同，但樂淩雲在雲軒竹身上，時常有種相見恨晚的感覺，這或許，就是同類間的惺惺相惜吧。
“哎，聽說了嗎，雲大人上奏奴隸脫籍一事，被王上當眾斥責，還命他回去休沐，看來這奴隸脫籍啊，又是遙遙無期咯。”
“王上一向倚重雲大人，如今怎會連一絲顏面都不留？”
“他雖說脫了奴籍，可本質不還是奴隸嗎，也就看著比我們光鮮一些，那群權貴宗親又怎會瞧得上？這些年不過是仗著王上寵愛，不敢動他罷了。墻倒眾人推，本以為雲大人會成為第二個傅說，眼下看來，恐怕大勢已去了。”
“嘀咕什麽呢，幹不完活，今日都別吃飯！”幾個奴隸湊在一處小聲議論，被管事的呵斥道。
聽到這消息，樂淩雲的神情變得落寞，還是娘說的對，奴隸想要脫籍，根本誰也指望不上！
連日的大雨使得城墻修繕工期一再拖延，倒是運河那邊人手緊缺，從他那也調去不少人。這雨要是再下下去，恐怕會引起河岸決堤。一想到這，樂淩雲壓根顧不上城墻這頭，直接來到運河處。
“員外郎，您怎麽又來了？”管事的一見到樂淩雲，身子不由自主地打了個激靈。
“連日大雨，最易引起洪澇災害，有沒有加強堤壩固防，有沒有疏散人群？”
“額……這……已經在著手應對了。”管事的被樂淩雲一連串質問嚇得語無倫次，還未等他話音落地，只見人群往岸邊湧來。
眾人邊跑邊驚呼道：“發大水啦，快跑！”
濁浪滔天，洪水如猛獸般呼嘯而來，還未完工的堤壩一觸即潰，被洶湧的大水沖散，來不及逃跑的奴隸紛紛被卷入激流之中。
樂淩雲見狀就要往堤壩方向沖去，被管事的一把拉住：“員外郎，危險！還是快跑吧，保命要緊！”
“娘，娘！”樂淩雲哪裏顧得上許多，他將管事的一把推開，發瘋似地沖向激流中，“娘，娘，兒子帶您離開這兒，娘，您在哪兒？娘，娘，娘！”
待大水退去後，眾人回到河岸邊，只看見淩雲獨自楞在原地，眼神呆滯。
管事的看淩雲這副模樣，深覺蹊蹺可疑，當晚便翻看奴籍名冊，通過淩雲娘的線索，查出了樂淩雲逃奴的身份。
人證物證俱在，縱使戴明有心庇護，劉宗瑞也留不得他，此事很快便傳到了殷黎彥耳中。
“雲軒竹，居功自恃，德不配位。自今日起，革去一切職務，削其俸祿，押入詔獄！”
樂淩雲身份暴露，提攜逃奴，雲軒竹自然也脫不了幹系，牢獄之災在所難免。但在此之前，他們要聯手做一件大事，既然木已成舟，那不如就來個順水推舟。
“甲庫，是存放奴籍名冊的地方，鑰匙就在庫吏身上。雲府已被控制，此事需由你單槍匹馬完成。”
“親人已逝，我已了無牽掛。”
在雲軒竹被捕前，樂淩雲冒死前來相見，他已是通緝要犯，橫豎都難逃一死，至少也要死得其所。
“奴隸制不廢，必成動蕩禍根！”縱使身陷牢獄，雲軒竹依然心系國家，當真是鞠躬盡瘁，死而後已。
“燒毀奴籍名冊，廢除奴隸制度，禁止奴隸世襲，反對奴隸買賣，嚴懲動用私刑！”甲庫被一片熊熊烈火吞沒，樂淩雲聲聲高呼雲軒竹奏疏內容，從火光中走出，如同祝融降世，就連前來抓捕的官兵都對他肅然起敬。
一支流星箭穿雲而過，正中靶心。
“王上的箭術登峰造極，若不是困於這宮墻之中，定能問鼎九州群英榜。”王慶在一旁感嘆道，臉上揚起老父親般自豪模樣。
“知道為什麽父王習槍，孤卻練箭嗎？”殷黎彥目光如炬，拉弓如滿月，“因為明槍易躲，暗箭難防。”說罷，又一支箭矢劃破長空，直接穿透靶心。
“王上，這是刑部在樂淩雲住所搜出的徽章。”禁軍統領吳堯遞上一枚徽章，正是糜山為樂淩雲賜名拂雪那天贈給他的標行徽章。
“他也是四海標行的人？”殷黎彥接過徽章，皺眉低語，“從河西到軒轅，這個四海標行，還真是無處不在。王慶，不如我們今日就去探一探這個四海標行，直覺告訴孤，這個標行不簡單。”
“王上，需不需要禁軍隨行？”吳堯問道。
“埋伏左右，等孤號令。”
“是！”
入夜，殷黎彥和王慶喬裝打扮來到四海標行門口，被守門的小廝攔下。
“客官可是要走標？今日標行已打烊，不如二位明日再來。”小廝語氣謙和恭敬，眼角的餘光卻警惕地掃視著兩個來歷不明之人。
“我們不是來走標的，是從漠北來的標師。”殷黎彥操著一口漠北口音，掏出樂淩雲的徽章試探道。
小廝接過徽章反覆打量，確認無誤後交還殷黎彥：“原來是漠北分部的同僚，還請對一下暗號。”
此舉倒是出乎殷黎彥意料，真沒想到這四海標行竟比王宮還要戒備森嚴，光有徽章還不夠，居然還要對暗號。
“你們究竟是什麽人？”見兩人對不上暗號，小廝立刻警覺起來，他吹了一記口哨，標行內走出幾名高手，一個個看起來人高馬大，不好惹的樣子，將殷黎彥和王慶團團圍住。
殷黎彥原本並不想打草驚蛇，但目前看來也只能硬闖了。他無奈地聳聳肩，示意王慶發號施令。
王慶立刻心領神會，向空中打響煙霧彈。禁軍接到信號，便火速將四海標行包圍。
標行幾人見此陣仗，意識到來者不善，一時慌了神。
“孤要見你們的掌事。”殷黎彥卸下偽裝，露出淩厲的眼神。
“孤？”聽到這聲自稱，標行幾人嚇得立刻下跪叩拜，“王、王上！”
“不知王上帶兵突圍四海標行，是我等犯了什麽滔天之罪嗎？”若賢面不改色地從標行門口走出，三言兩語間，倒顯得殷黎彥莽撞了。
“臨危不亂，閣下好膽識，敢問尊姓大名？”殷黎彥自知師出無名，便改為以退為進。
“王上過譽，在下若賢，正是此處掌事。”
“你就是若賢？雲軒竹多次走私，都是經由你之手吧？”
“欲加之罪，何患無辭？”若賢發出輕蔑的笑聲，“區區幾樁走私案，還用勞煩王上屈尊親臨？”
殷黎彥被若賢嗆得一時語塞。
“走私事小，謀逆事大！雲軒竹勾結逃奴樂淩雲縱火焚毀奴籍名冊，影響尤為惡劣。這枚徽章，正是從樂淩雲身上搜得。敢問若賢掌事，你們標行藏匿逃奴，該當何罪？”王慶手舉的那枚徽章，擊碎了若賢心中最後一道防線。
“全部拿下！”隨著殷黎彥一聲令下，四海標行上下均被禁軍抄沒。
待禁軍將人盡數押走後，殷黎彥和王慶走進四海標行一探究竟。
從大堂穿過標行內部，會依次經過花園、馬棚、柴房，這些看起來都與普通標行無異，但若再往裏走，便會發現後院別有洞天。
雖說標行通常會配有兵器庫，但這四海標行的兵器庫，著實有些龐大，要說能在此練兵都不為過。除此之外，兵器庫內還挖有密道，密道內機關重重，稍有不慎，便會葬送於此。密道的另一頭，藏有一個暗格，裏面密密麻麻擺放著的，都是搜集來的情報。
“這哪是什麽標行，分明是個情報機構！”殷黎彥的語氣中流露出詫異與憤慨，他怎會容許有人在他眼皮底下暗度陳倉。
“這四海標行在各地都設有分部，與官吏間也不乏貨物往來，多年經營恐怕搜集了不少情報，若真有心謀逆，此事非同小可。”很少能在王慶臉上看到這副憂心忡忡的模樣，沒想到一個小小逃奴，竟能牽扯出如此大案。從來都是王上掌握先機，這還是第一次被人牽著鼻子走，看來四海標行背後之人，來歷不簡單吶。
“傳孤旨意，立刻封鎖全境各處四海標行，一個都不能放過！”殷黎彥的怒氣達到頂峰，觸及他的底線，四海標行這回真是兇多吉少了。
經過整整三天三夜的嚴刑拷打，若賢始終嚴守口風，未交代半點有用證詞。
“公公，還是什麽都沒問出來，這樣下去不是辦法，人都快不行了。”負責刑訊的獄卒累得氣喘籲籲，看起來都快虛脫了。任誰碰到這種硬骨頭，自個兒都得被折騰掉半條命。
王慶掏出一顆藥丸，走到若賢面前挑釁道：“是條漢子，在詔獄酷刑下居然能撐到現在。猜猜老朽找到了什麽好東西？這個叫吐真丸，如今陳王後薨逝，為了搞到這寶貝可費了老朽不少功夫，今兒個便宜你了。待服下之後，你會感到渾身酥軟，神志不清，只能任人擺布，還不是得知無不言，言無不盡。你說早知如此，遭這份罪又是何苦？”
若賢被打得眼皮耷拉根本無法怒視前方，迷糊之中聽見王慶的話，只能掙紮著，試圖用盡最後一絲力氣咬舌自盡。
“來不及了！”王慶掰開若賢唇齒，用內力將吐真丸逼入若賢體內。
只需不一會功夫，若賢整人都變得飄飄然起來。
“告訴我，四海標行背後之人是誰？”
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