第八十四章 國難財
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第八十四章 國難財
“既然生意談不攏了，”周老爺灰白的嘴唇翕動，吐出一句漠然的斷語，“那就談談生死吧。”
“哢噠！哢噠！哢噠！”
一片金屬撞針撥動的聲音齊齊響起，所有漆黑的槍口再次對準了林晚堂，死亡的氣息瞬間彌漫了整個雅間，殺機頓現！
然而在所有人的逼視下，林晚堂卻仍然窩在紫檀木椅裏，半分沒有挪動的意思，他甚至慢條斯理地夾起一塊兒紅燒肉，饒有興致地端詳須臾，迎著那片近在咫尺的槍口，臉上綻開一個燦爛得近乎挑釁的表情：“周老板好大的排場，這次改叫什麽了？總不能還是‘紅爐茶’吧？”
“呵……咳、咳咳！”周老爺剛擠出一絲笑紋，卻止不住地幹咳起來，他粗喘著氣，聲音斷斷續續，“真是……得來全不費工夫，我之前想殺了你，給我苦命的女兒陪葬……偏偏、偏偏秦二那狗東西護著你，我才遲遲下不了手……”
說到此處，他喉間又湧上一陣痙攣，咳得整個人如風中枯葉，幾乎要折斷。
“幸好老天開眼！”周老爺緩了半晌，笑聲被咳得支離破碎，卻滿是一種報仇雪恨的快意，“你今天，咳……為了秦褚生那個煞星，竟然自己送上門來，死在我手裏，咳咳……果真是近朱者赤，近墨者黑，讀書人在江湖混久了，連大字都認不全了！”
“周老板這話倒沒說錯，繁體字我確實認不全幾個。”林晚堂慢悠悠地放下筷子，放松的姿勢儼然不像在談論生死，“但是周老板，您可想好了——”
他身體前傾，仿佛是擔心周老爺耳目昏花，一字一句咬得清清楚楚，“今天我若死在華懋飯店，明天上海灘便沒有周家的立足之地，到時候，您和您身後的這些忠仆，都必須滾出申城。”
“周家五十年根基，多少人都在我門下討口飯吃，而你？”周老爺死死盯著林晚堂，恨意與病氣交織，燒得雙眼通紅，“一個被巡捕房掃地出門的顧問，誰會為了你，與我周家為敵？！”
“周老板的消息果然靈通，”林晚堂眉稍一挑，上揚的唇角滿是譏誚，“那您可曾聽說，我前兩天已經向安清幫遞了拜帖，如今是二爺的賬房先生？”
他打量著周老爺逐漸動搖的眼球，“周家雖然不比從前，但瘦死的駱駝比馬大，您依然是能和江老爺子分庭抗禮的爺。難不成您真以為，我有那麽大的本事能把您趕走嗎？”
“姓江的莫非……！”周老爺突然一怔，終於徹底明白了，這原本就是江老爺子的一步棋，只是借林晚堂的嘴說出來罷了。
他丟開拐杖，猛地拔出管家腰間的駁殼槍，旋即抵住林晚堂的眉心，食指哆哆嗦嗦地扣上扳機，“好，好得很！你既然甘心做江家的一把刀，就該明白——任何一把刀的下場，無非是用鈍了就扔，你也註定一樣！”
“或許吧，反正我也是江家的人了，是生是死，都聽江老爺的。”林晚堂忽視了那把隨時會要了自己性命的槍，目光自下而上審視著周老爺，“不過周老板，您有一件事兒說錯了。”
他一擡手，袖口滑落，露出一節腕骨，宛若分花拂柳，“周老板，請往窗外看。”
窗外不知何時飄起了雨。
周老爺心神不寧，下意識隨著林晚堂的手勢看向窗外。窗外是車水馬龍的路口，在灰蒙蒙的雨幕籠罩下，原本喧囂的街道竟空無一人。忽然，街的兩端各湧出一片黑潮，無聲地向中央迅速聚攏。
周老爺的瞳孔似乎也被這黑潮占據，再不剩絲毫光亮，他終於看清了——那是百二十柄撐開的黑傘，傘骨森然，連成一片鴉翼。傘下，是清一色身著長衫、頭戴黑帽的身影。每個人都赫然舉著一把手槍，瞄準華懋飯店二樓的這扇窗戶。
秦褚生站在眾人最前，指間夾著一支未點燃的煙。
肅殺之氣溢滿了整條南京路。
“是我……低估了你……”周老爺猝然扭頭，目眥欲裂，槍口依舊頂著林晚堂的腦門，他的掌心沁出了冷汗，那本就因病發抖的手，現在更是連槍都快握不住了。
“本來我是打算一個人來的，可是二爺不放心，非要帶著一幫兄弟跟在後面，我也拗不過他。”林晚堂無辜地攤開手，語氣卻是怎麽也掩不住的得意，“公共租界的巡捕還有兩千多號人，二爺能調動的少說也有一半。周老板想見見嗎？”
周老爺張了張嘴，卻發不出任何聲音，拿槍的手終於頹然垂落。在林晚堂警惕的註視下，他另一只手不自然地半懸著，好像在尋找什麽依仗，“所以……這只是你們安清幫的人？”
“沒錯，安清幫最不缺的就是人。”
林晚堂彎下腰，撿起方才被周老板丟在一邊的拐杖，重新遞回對方枯槁的手中，並攙扶著這位曾幾何時的一代梟雄緩緩落座。
“三教九流、販夫走卒，只要是活不下去的，都能在這面旗下掙一條命。您說在民國，活不下去的究竟有多少人？”
周老爺面如死灰，喘氣也變得沈重，不料再開口時，他沙啞的嗓子竟添了半分自嘲的幹笑，“那姓江的怎麽也做起慈善了？”
“慈善不慈善的，周老板不妨先算算，您從金山港，到底倒賣了多少斤煙土？”林晚堂話鋒一轉，緩緩坐直身，活動了一下頸椎，“您那堆爛賬，看得我眼都花了。唉，賬房先生這碗飯，真不如當顧問好掙……”
他自顧自抱怨了一句，隨後又給周老爺算了筆賬：“申城的水路但凡有十艘船，六艘掛著公家的旗子，剩下的至少兩艘歸安清幫。杜先生不蹚煙土這趟渾水，您以為幫周家走船的，還能是什麽人？”
林晚堂目光一凜，舌尖輕輕舔過齒尖，壓抑了太久的戾氣浮上眼底，恍然不像一個書生，“換句話說，您能在申城把這買賣做下去，仰仗的是我們二爺的鼻息。”
“所以周老板，談生死太傷和氣，還是談生意吧。”林晚堂閉目養神片刻，周身的狠戾淡了不少，眉宇間也漸漸有了倦容，“每年七成利，準時準點孝敬江家，咱們之間的所有血債，從此一筆勾銷。”
周老爺面部抽搐，如同瀕死的野獸，“林先生這是要趕盡殺絕……”
“趕盡殺絕？”林晚堂笑著搖搖頭，“申城是三不管的地方，否則您那煙土買賣能做得風生水起？”他眸中的倦意更深，褪去鋒芒的眼尾不覺染上悲憫之情，“當然了，您還可以選第二條路——從今往後，金盆洗手，煙土、軍火一概不沾，規規矩矩地做正經生意，這樣，我只收您三成利。”
周老爺遲疑了。林晚堂為了覆仇咄咄逼人，為什麽此時只要他選擇金盆洗手，就能主動讓步？
林晚堂看穿了周老板的茫然，遂解釋說：“煙土發的是國難財，吸的是民脂民膏，您如果不肯收手，繼續在這條路上走到黑，那就別怪我把大半的利潤‘暫時保管’。等過幾年打仗了，我會替您一分不少地捐給前線，也算取之於民，用之於民。”
“咳咳！咳……”劇烈的咳嗽撕扯著周老爺佝僂的身軀，他用力撐著拐，艱難地站了起來，自始至終沒再看林晚堂一眼。
那些家丁默默地收了槍，如同無言的影子，簇擁著這位明明未過半百卻已行將就木的老人，退出了雅間。
門被從外帶上。
滿桌子的山珍海味都放涼了，油腥混雜著藥酒味兒，在空氣裏膩成一層浮霜。
林晚堂推開花窗，殘陽的餘暉瀉在窗欞，映得木紋生暖。忽有一陣寒風起，他深深呼吸，滌蕩了肺腑的濁氣。
雨聲漸歇，一片濕軟的花瓣掃過指尖，林晚堂順勢捏在手裏，看那抹被冷雨摧殘的粉，他放空了一會兒，任思緒飄渺。
花瓣莫名發燙，似被遠處投來的眼神點燃。林晚堂擡眼尋去，濕漉漉的檐角之下，恰逢秦褚生正斜倚在車門旁，銜煙望來。
細雨在黑傘的邊沿織成水簾，裊裊煙絲與雨霧交纏，像一滴未幹的墨，被風緩緩暈開，勾勒出一幅江南水墨。
秦褚生今日難得沒穿警服，他一襲長衫徹底融於墨色，馬褂雲紋卻浮著一線淡金，似破雲漏月。那點兒微光不偏不倚，正巧照進了林晚堂的眼裏。
林晚堂偏著頭，一聲呼喚穿透了稀疏的雨幕：“二爺！”
那清脆的尾音尚未完全落地，秦褚生就彎了唇角，他朗聲回應：“怎麽了？”
“沒事兒，”林晚堂倚在窗畔，輕輕笑嘆，“就想喊喊你。”
雨絲纏綿，懸垂於天地之間，卻被這一喚一答揉碎，氤氳成一片溫軟的水汽，悄悄覆上兩人相觸的視線。寒意退散，林晚堂關節的隱痛仿佛也被那雙縱容的笑眼撫平，只剩潮潤的晚風，吹著檐下殘燈，碎了一地斑駁。
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“既然生意談不攏了，”周老爺灰白的嘴唇翕動，吐出一句漠然的斷語，“那就談談生死吧。”
“哢噠！哢噠！哢噠！”
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然而在所有人的逼視下，林晚堂卻仍然窩在紫檀木椅裏，半分沒有挪動的意思，他甚至慢條斯理地夾起一塊兒紅燒肉，饒有興致地端詳須臾，迎著那片近在咫尺的槍口，臉上綻開一個燦爛得近乎挑釁的表情：“周老板好大的排場，這次改叫什麽了？總不能還是‘紅爐茶’吧？”
“呵……咳、咳咳！”周老爺剛擠出一絲笑紋，卻止不住地幹咳起來，他粗喘著氣，聲音斷斷續續，“真是……得來全不費工夫，我之前想殺了你，給我苦命的女兒陪葬……偏偏、偏偏秦二那狗東西護著你，我才遲遲下不了手……”
說到此處，他喉間又湧上一陣痙攣，咳得整個人如風中枯葉，幾乎要折斷。
“幸好老天開眼！”周老爺緩了半晌，笑聲被咳得支離破碎，卻滿是一種報仇雪恨的快意，“你今天，咳……為了秦褚生那個煞星，竟然自己送上門來，死在我手裏，咳咳……果真是近朱者赤，近墨者黑，讀書人在江湖混久了，連大字都認不全了！”
“周老板這話倒沒說錯，繁體字我確實認不全幾個。”林晚堂慢悠悠地放下筷子，放松的姿勢儼然不像在談論生死，“但是周老板，您可想好了——”
他身體前傾，仿佛是擔心周老爺耳目昏花，一字一句咬得清清楚楚，“今天我若死在華懋飯店，明天上海灘便沒有周家的立足之地，到時候，您和您身後的這些忠仆，都必須滾出申城。”
“周家五十年根基，多少人都在我門下討口飯吃，而你？”周老爺死死盯著林晚堂，恨意與病氣交織，燒得雙眼通紅，“一個被巡捕房掃地出門的顧問，誰會為了你，與我周家為敵？！”
“周老板的消息果然靈通，”林晚堂眉稍一挑，上揚的唇角滿是譏誚，“那您可曾聽說，我前兩天已經向安清幫遞了拜帖，如今是二爺的賬房先生？”
他打量著周老爺逐漸動搖的眼球，“周家雖然不比從前，但瘦死的駱駝比馬大，您依然是能和江老爺子分庭抗禮的爺。難不成您真以為，我有那麽大的本事能把您趕走嗎？”
“姓江的莫非……！”周老爺突然一怔，終於徹底明白了，這原本就是江老爺子的一步棋，只是借林晚堂的嘴說出來罷了。
他丟開拐杖，猛地拔出管家腰間的駁殼槍，旋即抵住林晚堂的眉心，食指哆哆嗦嗦地扣上扳機，“好，好得很！你既然甘心做江家的一把刀，就該明白——任何一把刀的下場，無非是用鈍了就扔，你也註定一樣！”
“或許吧，反正我也是江家的人了，是生是死，都聽江老爺的。”林晚堂忽視了那把隨時會要了自己性命的槍，目光自下而上審視著周老爺，“不過周老板，您有一件事兒說錯了。”
他一擡手，袖口滑落，露出一節腕骨，宛若分花拂柳，“周老板，請往窗外看。”
窗外不知何時飄起了雨。
周老爺心神不寧，下意識隨著林晚堂的手勢看向窗外。窗外是車水馬龍的路口，在灰蒙蒙的雨幕籠罩下，原本喧囂的街道竟空無一人。忽然，街的兩端各湧出一片黑潮，無聲地向中央迅速聚攏。
周老爺的瞳孔似乎也被這黑潮占據，再不剩絲毫光亮，他終於看清了——那是百二十柄撐開的黑傘，傘骨森然，連成一片鴉翼。傘下，是清一色身著長衫、頭戴黑帽的身影。每個人都赫然舉著一把手槍，瞄準華懋飯店二樓的這扇窗戶。
秦褚生站在眾人最前，指間夾著一支未點燃的煙。
肅殺之氣溢滿了整條南京路。
“是我……低估了你……”周老爺猝然扭頭，目眥欲裂，槍口依舊頂著林晚堂的腦門，他的掌心沁出了冷汗，那本就因病發抖的手，現在更是連槍都快握不住了。
“本來我是打算一個人來的，可是二爺不放心，非要帶著一幫兄弟跟在後面，我也拗不過他。”林晚堂無辜地攤開手，語氣卻是怎麽也掩不住的得意，“公共租界的巡捕還有兩千多號人，二爺能調動的少說也有一半。周老板想見見嗎？”
周老爺張了張嘴，卻發不出任何聲音，拿槍的手終於頹然垂落。在林晚堂警惕的註視下，他另一只手不自然地半懸著，好像在尋找什麽依仗，“所以……這只是你們安清幫的人？”
“沒錯，安清幫最不缺的就是人。”
林晚堂彎下腰，撿起方才被周老板丟在一邊的拐杖，重新遞回對方枯槁的手中，並攙扶著這位曾幾何時的一代梟雄緩緩落座。
“三教九流、販夫走卒，只要是活不下去的，都能在這面旗下掙一條命。您說在民國，活不下去的究竟有多少人？”
周老爺面如死灰，喘氣也變得沈重，不料再開口時，他沙啞的嗓子竟添了半分自嘲的幹笑，“那姓江的怎麽也做起慈善了？”
“慈善不慈善的，周老板不妨先算算，您從金山港，到底倒賣了多少斤煙土？”林晚堂話鋒一轉，緩緩坐直身，活動了一下頸椎，“您那堆爛賬，看得我眼都花了。唉，賬房先生這碗飯，真不如當顧問好掙……”
他自顧自抱怨了一句，隨後又給周老爺算了筆賬：“申城的水路但凡有十艘船，六艘掛著公家的旗子，剩下的至少兩艘歸安清幫。杜先生不蹚煙土這趟渾水，您以為幫周家走船的，還能是什麽人？”
林晚堂目光一凜，舌尖輕輕舔過齒尖，壓抑了太久的戾氣浮上眼底，恍然不像一個書生，“換句話說，您能在申城把這買賣做下去，仰仗的是我們二爺的鼻息。”
“所以周老板，談生死太傷和氣，還是談生意吧。”林晚堂閉目養神片刻，周身的狠戾淡了不少，眉宇間也漸漸有了倦容，“每年七成利，準時準點孝敬江家，咱們之間的所有血債，從此一筆勾銷。”
周老爺面部抽搐，如同瀕死的野獸，“林先生這是要趕盡殺絕……”
“趕盡殺絕？”林晚堂笑著搖搖頭，“申城是三不管的地方，否則您那煙土買賣能做得風生水起？”他眸中的倦意更深，褪去鋒芒的眼尾不覺染上悲憫之情，“當然了，您還可以選第二條路——從今往後，金盆洗手，煙土、軍火一概不沾，規規矩矩地做正經生意，這樣，我只收您三成利。”
周老爺遲疑了。林晚堂為了覆仇咄咄逼人，為什麽此時只要他選擇金盆洗手，就能主動讓步？
林晚堂看穿了周老板的茫然，遂解釋說：“煙土發的是國難財，吸的是民脂民膏，您如果不肯收手，繼續在這條路上走到黑，那就別怪我把大半的利潤‘暫時保管’。等過幾年打仗了，我會替您一分不少地捐給前線，也算取之於民，用之於民。”
“咳咳！咳……”劇烈的咳嗽撕扯著周老爺佝僂的身軀，他用力撐著拐，艱難地站了起來，自始至終沒再看林晚堂一眼。
那些家丁默默地收了槍，如同無言的影子，簇擁著這位明明未過半百卻已行將就木的老人，退出了雅間。
門被從外帶上。
滿桌子的山珍海味都放涼了，油腥混雜著藥酒味兒，在空氣裏膩成一層浮霜。
林晚堂推開花窗，殘陽的餘暉瀉在窗欞，映得木紋生暖。忽有一陣寒風起，他深深呼吸，滌蕩了肺腑的濁氣。
雨聲漸歇，一片濕軟的花瓣掃過指尖，林晚堂順勢捏在手裏，看那抹被冷雨摧殘的粉，他放空了一會兒，任思緒飄渺。
花瓣莫名發燙，似被遠處投來的眼神點燃。林晚堂擡眼尋去，濕漉漉的檐角之下，恰逢秦褚生正斜倚在車門旁，銜煙望來。
細雨在黑傘的邊沿織成水簾，裊裊煙絲與雨霧交纏，像一滴未幹的墨，被風緩緩暈開，勾勒出一幅江南水墨。
秦褚生今日難得沒穿警服，他一襲長衫徹底融於墨色，馬褂雲紋卻浮著一線淡金，似破雲漏月。那點兒微光不偏不倚，正巧照進了林晚堂的眼裏。
林晚堂偏著頭，一聲呼喚穿透了稀疏的雨幕：“二爺！”
那清脆的尾音尚未完全落地，秦褚生就彎了唇角，他朗聲回應：“怎麽了？”
“沒事兒，”林晚堂倚在窗畔，輕輕笑嘆，“就想喊喊你。”
雨絲纏綿，懸垂於天地之間，卻被這一喚一答揉碎，氤氳成一片溫軟的水汽，悄悄覆上兩人相觸的視線。寒意退散，林晚堂關節的隱痛仿佛也被那雙縱容的笑眼撫平，只剩潮潤的晚風，吹著檐下殘燈，碎了一地斑駁。
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