第118章 海棠花的孩子
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第118章 海棠花的孩子
林盡處，一小木屋獨立在那頭，一戶人家居住於此。李沐妍於前院刨著玉米，忽見她夫君歸家的身影。
“大哥哥！”她忙放下手中的活兒，迎上前去，柔情似水地挽住夫君的臂彎，眼中流轉皆是愛慕，“你總算回來了，這半天都去哪兒了呀？”
大哥哥微微一笑，放下背後的竹簍，提起其中野兔，“小妹，知道你愛吃兔肉，我特意捕了兩只。一只今晚吃，另一只養著，留日後吃。”說話間，他挽了挽她耳畔的碎發，眸中愛意不亞她半分。
李沐妍撒嬌，用身子抵了抵他，嗲聲道，“哎呀真是的，你帶活的回來幹甚？待我把小兔養親了，還怎舍得吃它嘛……”
“哎呀呀，小妹說的是，還真是我疏忽了。”大哥哥立即將兩只兔子都藏到了身後，“那我現在就把它們都處置了，另一條留著做肉幹，如何？”
“嘿嘿，好呀！”李沐妍嬌笑應允。
夫妻二人手挽著手，親熱不歇。稍頃，大哥哥疑惑問她，“唉？回來這麽久了，怎還不見女兒？”
她卻聞言一怔，“女兒？”
大哥哥理所當然地反問她，“對啊，女兒。我們已經有女兒了呀。”
此言一出，她方才如夢初醒，“對，我們已經有女兒了。我們的女兒呢？”
大哥哥輕笑著搖頭道，“不知道，估計又跑哪兒玩兒去了。要不你喊她試試？”
李沐妍依言懵懂地松開他，就在幾步之內，她似福至心靈一般將女兒的名字脫口而出，“棠棠？棠棠？別躲了，快出來！”
大哥哥與她一同在家中各處尋找。未幾，後院隱隱傳來女童嚶嚶的應聲。
大哥哥側耳傾聽，隨即指向那頭，“你聽，好像是從後院海棠樹那兒傳來的？我們的女兒棠棠就在那兒！”
她興奮地豎起耳朵，“是啊！走，我們快去找她吧！”言罷，她回首欲牽起夫君，可卻驀地發覺他已然變了模樣。
雖依舊容貌如故，可她獵戶打扮的大哥哥，此刻已變成了身著華服的寧王模樣。
“蕭灼？！”她錯愕地往後退開數步。
蕭灼僵直著身子，全身上下唯移半寸眼珠瞥向後院，面色陰郁地問她，“那孩子，是我的女兒？而你，才是我的小妹？”他眼中閃過一絲明悟，緊接著鄙夷地扯了扯眼角，“所以……李沐仙足足欺了我三年？”
“住口！你怎有臉說這種話……你要幹什麽？！”她下意識地避他。
“可惡！”他驟然怒目圓瞪，掌風淩厲襲來，朝她怒吼道，“你們好大的膽子！！！”
她帶著尖叫，從床榻上坐起身來。
“二姐，你怎麽了？！”沐悅聞聲匆匆撲到榻邊。
李沐妍環顧四周，見這仍是姨娘家中。她緩緩回過神來，方知先前種種皆是夢境而已。她撫著自己的肚子，心中惴惴不安，又急忙拭去眼中珠淚。
沐悅憂心忡忡，忙遞上暖茶以慰，“二姐，你這是怎麽了？”她欲言又止，只因方才二姐做夢時，口中不停地喊著她那王爺前夫的名字。其實二姐做夢時常常會喚此人，但平日裏，她卻又對此人絕口不提。沐悅只知有這麽個王爺，是她的大姐夫，也是二姐夫，且不是什麽好人，她的二姐恨透了他。
李沐妍亦如她所料，刻意隱去了夢中有關他的一切，一杯暖茶入喉，她竟展顏而笑，牽起四妹的手道，“沐悅，我剛才做了一個胎夢！”
“哦？”沐悅也不知該如何表現，神色尷尬地問，“是……是什麽？”
“我夢見一個……一個聲音。”她眼中泛起盈盈眸光，“是一個小女孩兒，是我的女兒。她叫棠棠，海棠花的棠。”她咯咯一笑，拉著沐悅的手按在了自己的肚子上，“就是她，在我肚子裏的就是她！”
“棠棠？”數月以來，沐悅從未見過二姐笑得如此開心，方才的憂慮也皆拋之腦後，她同她一起高興了起來，“一聽名字就知道是個可愛的孩子。若真如此，我們家就又多一名女娃啦，哈哈。”
“是啊，還真成女兒國了哈哈！”
待兩姐妹笑聲漸歇，李沐妍欲起身下床，沐悅卻攔著不讓她落地，“二姐，又要去攤位嗎？這天寒地凍的，你馬上都要臨盆了，可得小心身子。攤位那裏有我和瑞香姐姐，你就別操心了。”
李沐妍卻執意要出門，“唉，攤位可以不去，但我與牛夫人有約在先，不可失信啊。她想要些高級樣式的點心，為其六十大壽添彩。瑞香為此都準備好多時日了。今日午後我們便要登門獻寶，她還沒嘗過瑞香的手藝，我得讓她嘗到第一口，便對我們心服口服。若這買賣成了，日後全榮城的宴請，就都有我們的一席之地啦。讓他們見我懷胎九月，還親自給送上門去，更能知道我此番的誠意。”
沐悅不理解地攤了攤手，“依我說，宋縣令這麽照顧我們，你就該讓他去與牛夫人知會一聲，有縣令大人開口，她還能將我們拒之門外？”
“沐悅！”李沐妍神色一凜，“我們一直以來都是憑手藝立足的。且我與宋縣令一不沾親，二不帶故，你這種話與我碎碎嘴也就罷了，可別往外說去。”
“是嘛？”沐悅嘴角微揚，似調侃道，“可我看那宋縣令，怕是巴不得要給棠棠當後爹呢。”
“什麽呀？休得胡說！”李沐妍瞪了她一眼，佯怒地別過頭去。
“胡說？哪兒胡說了！今日就是十五，你信不信，他馬上就又要來給你送補品了！”
“才不會呢。我看你這丫頭是到不著調的年紀了，滿嘴昏話！”
沐悅得意地笑，“明明是被我說中了，二姐心虛了吧！”
“你這丫頭，看我不教訓教訓你！”李沐妍說著，便起身作勢要去揪她耳朵。
倆姐妹在屋裏嬉鬧，才不一會兒，忽聞孫姨娘在屋外高聲喊，“沐妍，快些出來！宋縣令來啦，還帶了好多燕窩呢！！”
屋裏頭，沐悅一語道中，正幸災樂禍地竭力忍笑，五官都擠作了一團。
屋外，但聞宋文信恭維道，“孫姨娘，不必麻煩沐妍走動了，在下進去看她。”說這話時，他已行至門前，輕聲叩門問，“沐妍，現在方便嗎？我來看看你。”
沐悅看熱鬧不嫌事大，隨口便對門外應道，“就來！就來！”她快步上前開門，對門外的宋文信欠身行禮，笑盈盈問他，“宋大人又來探望姐姐呀？”
宋文信亦露出溫和笑顏，“對啊，沐悅，想著上回的花膠應當是吃完了。這回再同些燕窩，一並給你二姐送來。”
沐悅不安好心地笑道，“想必是這補品金貴，買多了怕會變質，所以大人才每次只送半月的量吧？”
“啊？”宋文信一楞，隨即尷尬地笑道，“嗯，對，確實如此！是……哈哈……”
沐悅轉過頭，偷偷對她的二姐做了個鬼臉，隨後便溜之大吉了。
屋內只剩他們孤男寡女二人，李沐妍有些局促地披上冬衣，“宋大人，我們還是去屋外說吧。”
“好，你慢些，別急。”宋文信刻意避開目光，先行步去了屋外。他拿著燕窩，鐵了心要親手送給她。見她匆忙走來，他欲上前去扶，卻也知這樣會失了禮數。於是，他克制住自己，殷勤地將禮物遞上，“沐妍，這是我特意派人從王都最好的燕窩坊買來的。另外，我已將為我宋氏效力幾十年的穩婆請來了，估計再過幾日便能抵達榮城。屆時，你一旦……”
李沐妍急忙頷首行禮，委婉道來，“宋大人，你當真不必為我如此費心。這再過幾日都要過年了，我怎好叫上了年紀的穩婆為我奔波？不論您出於何種緣由，都沒必要這樣幫我。”
“沐妍……”她每回皆是如此答他，而他也每回皆說，“可我就這麽點本事了。你且當是……可憐可憐我吧。”
若放在往昔，李沐妍興許會為了顧及他人感受，而勉強自己接受對方的好意。然而如今，她已對這種妥協感到厭煩。她沒力氣再持著一張笑臉，委屈自己，成全別人。她神色凝重地告誡他，“宋文信，你若無法釋懷過往，煩請你只折騰你自己就夠了。”她哀哀嘆一聲氣，“我在努力放下過去的往事，可你卻總要出現在我面前，想盡辦法討好我，你這樣做只會提醒我，過去的事過不去。”她愈發上火，對他直抒胸臆，“為何你們做錯了事，就必須要逼得對方原諒你們！？若我偏就是不想原諒呢？何況我早與你說了，我根本沒怨恨你。請你不要再為了讓自己好受，就跑來對我做這些自我感動的事了！你這樣，只會讓我覺得更加難堪。”
宋文信聞言，神情從詫異轉為呆滯，“可，可我還能為你做什麽？”
“你！”李沐妍當真是無話可說，“我在說什麽你根本聽不懂，是不是？！”
他被斥了半響也說不出一句話，最終倒是面頰生霞，連鼻尖兒都紅了，也沒吱一聲，默默放下補品，便羞然遁去。
瞧著李沐妍把這送上門兒來的金龜婿氣跑了，孫姨娘當真是發愁，“沐妍你個傻丫頭，幹嘛跟人家宋縣令說這種話？再過幾日你娃娃都要落地了，我看你是一點兒也不著急啊？這宋文信上舔著討好你，你不抓緊拿下，反倒還把人給氣走了。真是沒見過你這麽傻的！”
她無閑心與其爭論，心中只盼這次能讓宋文信徹底死心。果不其然，接下來的日子裏，宋文信都再未踏足此地。
——
李沐妍與瑞香也成功贏得了牛夫人的青睞，新年的首筆大單就此塵埃落定。眼看年關將至，一家人忙活了大半年的糕點生意，終於可以歇息一陣了。
大年夜的暮色中，駿馬馱著一位歸心似箭的少年，停在了家門前。“娘親！孩兒回來啦！”少年跳下馬，扛上滿滿一大包賀禮，迫不及待地叩響大門。
屋裏，正忙活著年夜飯的女子們聽見動靜，紛紛放下手中活計，迎了出去。最欣喜若狂的當屬孫姨娘，恨不得把碗都摔了，也想快些奔向少年面前，“沐修！我的兒啊，你可算回來啦！”
李沐修被娘親拉進院子緊緊抱住，不一會兒，全家人都圍了上來，將他簇擁在了中間。他笑著掙脫了家人的懷抱，“好啦好啦，我都要喘不上氣了。”
孫姨娘更是難得地潸然落淚，哭夠了便又提起笑意，招呼眾人快進屋去。
李沐修如釋重負地卸下滿身的禮物，環視著屋內的親人道，“娘，姨娘，二姐，四妹還有瑞香，我想死你們了！大家都在真是太好了！年底軍營發了賞錢，我買了些禮物給你們，快看看吧。”
孫姨娘瞧著滿桌琳瑯滿目的禮物，此情此景又觸得她眼眶濕潤。倒是阿玲姨娘最不見外，隨手挑了個亮晶晶的串珠，好奇地打量著。
李沐修輕柔地為她介紹，“姨娘，這是琉璃手串。我聽說王都的貴婦們都愛戴這個，你喜歡就送你了。”
阿玲姨娘應當是聽懂了，滴溜溜就將其戴上了手腕，頓時喜笑顏開，純真似個孩童般。
李沐修又逐個介紹其餘禮物，“這梳妝盒是送沐悅的，當年哥哥走時，你還是個孩子。我想你如今長大了，或許會用得上這個。”
沐悅欣喜地接過禮物，甜甜地道了聲謝謝三哥。
李沐修又遞過兩本書籍，“這個是給瑞香的。上回寫信說你要《食經》和《飲膳正要》，我找了好多地方，總算是幫你找到了。”
瑞香接過書籍，如獲至寶般捧在手裏，“太好了！我記得以前在藏書閣裏讀過這兩本書，裏頭有個方子對我很重要。真是辛苦你了！”
“客氣什麽，我們是一家人嘛。”他轉頭又拿出下一件禮物，“娘親，這幾年辛苦您了。以往您是最愛漂亮的，如今竟這般樸素。孩兒特意給您買了好多料子還有首飾。以後孩兒會定期寄錢回來，您可不必再委屈自己了。”
孫姨娘泣不成聲，卻難掩嘴角的笑意，手指覆上兒子的臉龐，哽咽道，“好好好，娘都聽你的。”
李沐修還有最後一樣禮物尚未送出，“二姐，我知道你如今日日記賬，我特意給你買了套上好的筆墨紙硯，還有玉做的算盤！你看看可否喜歡？”
李沐妍鄭重地接過他遞來的玉算盤，當真是意外極了，“真漂亮！可沐修你哪兒來這麽多錢啊？這些物件的價值，已遠超過你的俸祿與年終賞錢了吧？”
“二姐，你看看你！做了生意之後，腦袋裏就只剩錢錢錢了！”李沐修佯裝不滿地別過頭，恰巧看見姑媽走過，便霸王硬上弓地將其抱在了懷裏親昵，並向眾人解釋，“這些當然是用我俸祿買的啊。自之前隨子杉人到王都之後，我就被調到王都兵營去了。年度表彰時，因我護送有功，我已晉升正七品致果校尉，紅包也是按七品份額發放的。不過，我總覺得我那功勞也沒到直接給我七品官階的地步啊。而且，軍營裏的兄弟們都在背後議論，說我這殊榮是沾了王爺的光。”說著說著，他眼中原本的神采飛揚皆散成了黯淡。
姑媽趁機掙脫他的懷抱，逃之夭夭。
眾人皆將目光悄悄移至李沐妍。只見她恍惚半刻，隨即淡然一笑，“別想太多。你升官是現在的事，我卻早已與王爺不相往來。我知道的，以他的脾氣，怎可能至今還刻意關照你？是你自己武藝過人，招了旁人的閑言碎語而已。不必放在心上。”
“也對，他如今都不在王都了……”李沐修半信半疑地接下安慰，又仔細端詳起二姐的面容，這才發現了端倪，“咦？二姐，我看你倒是真的心寬體胖了，不僅臉頰圓潤，肚子也豐腴了不少，哈哈。”
李沐妍懶得多言，只白了他一眼，輕斥道，“笨蛋。”
唯有孫姨娘見不得她兒子犯傻勁，笑著揭露真相，“傻兒子，你二姐這都快生了，你還看不出來啊！”
“生？生什麽？生小孩兒？！”李沐修兩眼如珠，越瞪越大。
一屋子人頓時不約而同地咯咯大笑起來。
唯獨李沐修卻急紅了眼，“什麽？！二姐你懷上身孕了？為什麽通信裏都不告訴我呢！”他站起身來，愁得團團轉，“不對不對，是王爺的子嗣嗎？！那王爺他不知道吧？他若知道，怎會還去旗州？還是說他是知道的，翻新王府就為了迎你回去？！”
“你在說什麽？”李沐妍沒聽懂。
“哎呀二姐，整個王都都在傳呢！說是寧王妃這麽久沒有現身，是因她久病不治，已經離世了。可王爺卻不知為何秘不發喪數月之久，甚至未曾向聖上稟明，便跑去了封地旗州，名為賑災，實為服喪啊。”他煩躁地撓了撓腦袋，“可我知道你人在榮城啊。所以我不懂為何王爺會在旗州逗留這麽久？如今你又有了身孕，這一切我是更看不懂了……”
李沐妍心中一動，她想象不到他是在什麽情況下決定翻新王府並去旗州的。但是前陣子的那個夢，再次提醒了她絕不能動搖。她定了定神，釋然一笑，“呵，管他是為了什麽，只要他不來打擾就好。你記住，等回了王都若遇見他，也不許提我懷孕生子之事。我的孩子與他沒有半分關系。”
李沐修百般困惑地應了下來，這男女間的情愛糾葛，當真是叫他摸不著頭腦……
——
正月裏的一個清晨，李沐妍一覺醒來便發覺羊水破了，全家忙前忙後為她接生。可苦苦熬了兩個時辰，連嬰孩的腦袋瓜都沒瞧見，李沐妍卻是愈發疼痛難耐。
在這緊要關頭，孫姨娘不顧其反對，速讓沐修去請來了宋文信家的穩婆。
今冬格外刺骨嚴寒，才燒開的熱水轉瞬便涼了。可屋內的女子們卻個個滿頭大汗，榻上的李沐妍緊握著瑞香與沐悅的手，身軀已被汗雨完全浸濕，青絲一縷縷淩亂地貼在面頰上。胎動加劇，陣痛起起伏伏，折磨得她無法呼吸。
屋外，伴著她痛苦的叫聲，兩個男子在竈臺前燒水。李沐修看得出，這宋縣令竟比他這弟弟還要著急。幾番交談後，他更是知道了其中的道理，這宋縣令不僅從前就想當他的二姐夫，如今依舊想當。
自清晨耗到傍晚，終在日頭西沈時，才聽到了那一聲眾人翹首以盼的嬰兒啼哭。李沐妍耗盡最後一絲力氣，勉強地擡起頭來，看了一眼她的孩子。
穩婆一邊為孩子擦身，一邊向她報喜，“恭喜姑娘，是個健健康康的小丫頭！！”
“棠棠，是棠棠……”她欣然一笑，眼角滑出一行幹淚，筋疲力盡地睡了過去……
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林盡處，一小木屋獨立在那頭，一戶人家居住於此。李沐妍於前院刨著玉米，忽見她夫君歸家的身影。
“大哥哥！”她忙放下手中的活兒，迎上前去，柔情似水地挽住夫君的臂彎，眼中流轉皆是愛慕，“你總算回來了，這半天都去哪兒了呀？”
大哥哥微微一笑，放下背後的竹簍，提起其中野兔，“小妹，知道你愛吃兔肉，我特意捕了兩只。一只今晚吃，另一只養著，留日後吃。”說話間，他挽了挽她耳畔的碎發，眸中愛意不亞她半分。
李沐妍撒嬌，用身子抵了抵他，嗲聲道，“哎呀真是的，你帶活的回來幹甚？待我把小兔養親了，還怎舍得吃它嘛……”
“哎呀呀，小妹說的是，還真是我疏忽了。”大哥哥立即將兩只兔子都藏到了身後，“那我現在就把它們都處置了，另一條留著做肉幹，如何？”
“嘿嘿，好呀！”李沐妍嬌笑應允。
夫妻二人手挽著手，親熱不歇。稍頃，大哥哥疑惑問她，“唉？回來這麽久了，怎還不見女兒？”
她卻聞言一怔，“女兒？”
大哥哥理所當然地反問她，“對啊，女兒。我們已經有女兒了呀。”
此言一出，她方才如夢初醒，“對，我們已經有女兒了。我們的女兒呢？”
大哥哥輕笑著搖頭道，“不知道，估計又跑哪兒玩兒去了。要不你喊她試試？”
李沐妍依言懵懂地松開他，就在幾步之內，她似福至心靈一般將女兒的名字脫口而出，“棠棠？棠棠？別躲了，快出來！”
大哥哥與她一同在家中各處尋找。未幾，後院隱隱傳來女童嚶嚶的應聲。
大哥哥側耳傾聽，隨即指向那頭，“你聽，好像是從後院海棠樹那兒傳來的？我們的女兒棠棠就在那兒！”
她興奮地豎起耳朵，“是啊！走，我們快去找她吧！”言罷，她回首欲牽起夫君，可卻驀地發覺他已然變了模樣。
雖依舊容貌如故，可她獵戶打扮的大哥哥，此刻已變成了身著華服的寧王模樣。
“蕭灼？！”她錯愕地往後退開數步。
蕭灼僵直著身子，全身上下唯移半寸眼珠瞥向後院，面色陰郁地問她，“那孩子，是我的女兒？而你，才是我的小妹？”他眼中閃過一絲明悟，緊接著鄙夷地扯了扯眼角，“所以……李沐仙足足欺了我三年？”
“住口！你怎有臉說這種話……你要幹什麽？！”她下意識地避他。
“可惡！”他驟然怒目圓瞪，掌風淩厲襲來，朝她怒吼道，“你們好大的膽子！！！”
她帶著尖叫，從床榻上坐起身來。
“二姐，你怎麽了？！”沐悅聞聲匆匆撲到榻邊。
李沐妍環顧四周，見這仍是姨娘家中。她緩緩回過神來，方知先前種種皆是夢境而已。她撫著自己的肚子，心中惴惴不安，又急忙拭去眼中珠淚。
沐悅憂心忡忡，忙遞上暖茶以慰，“二姐，你這是怎麽了？”她欲言又止，只因方才二姐做夢時，口中不停地喊著她那王爺前夫的名字。其實二姐做夢時常常會喚此人，但平日裏，她卻又對此人絕口不提。沐悅只知有這麽個王爺，是她的大姐夫，也是二姐夫，且不是什麽好人，她的二姐恨透了他。
李沐妍亦如她所料，刻意隱去了夢中有關他的一切，一杯暖茶入喉，她竟展顏而笑，牽起四妹的手道，“沐悅，我剛才做了一個胎夢！”
“哦？”沐悅也不知該如何表現，神色尷尬地問，“是……是什麽？”
“我夢見一個……一個聲音。”她眼中泛起盈盈眸光，“是一個小女孩兒，是我的女兒。她叫棠棠，海棠花的棠。”她咯咯一笑，拉著沐悅的手按在了自己的肚子上，“就是她，在我肚子裏的就是她！”
“棠棠？”數月以來，沐悅從未見過二姐笑得如此開心，方才的憂慮也皆拋之腦後，她同她一起高興了起來，“一聽名字就知道是個可愛的孩子。若真如此，我們家就又多一名女娃啦，哈哈。”
“是啊，還真成女兒國了哈哈！”
待兩姐妹笑聲漸歇，李沐妍欲起身下床，沐悅卻攔著不讓她落地，“二姐，又要去攤位嗎？這天寒地凍的，你馬上都要臨盆了，可得小心身子。攤位那裏有我和瑞香姐姐，你就別操心了。”
李沐妍卻執意要出門，“唉，攤位可以不去，但我與牛夫人有約在先，不可失信啊。她想要些高級樣式的點心，為其六十大壽添彩。瑞香為此都準備好多時日了。今日午後我們便要登門獻寶，她還沒嘗過瑞香的手藝，我得讓她嘗到第一口，便對我們心服口服。若這買賣成了，日後全榮城的宴請，就都有我們的一席之地啦。讓他們見我懷胎九月，還親自給送上門去，更能知道我此番的誠意。”
沐悅不理解地攤了攤手，“依我說，宋縣令這麽照顧我們，你就該讓他去與牛夫人知會一聲，有縣令大人開口，她還能將我們拒之門外？”
“沐悅！”李沐妍神色一凜，“我們一直以來都是憑手藝立足的。且我與宋縣令一不沾親，二不帶故，你這種話與我碎碎嘴也就罷了，可別往外說去。”
“是嘛？”沐悅嘴角微揚，似調侃道，“可我看那宋縣令，怕是巴不得要給棠棠當後爹呢。”
“什麽呀？休得胡說！”李沐妍瞪了她一眼，佯怒地別過頭去。
“胡說？哪兒胡說了！今日就是十五，你信不信，他馬上就又要來給你送補品了！”
“才不會呢。我看你這丫頭是到不著調的年紀了，滿嘴昏話！”
沐悅得意地笑，“明明是被我說中了，二姐心虛了吧！”
“你這丫頭，看我不教訓教訓你！”李沐妍說著，便起身作勢要去揪她耳朵。
倆姐妹在屋裏嬉鬧，才不一會兒，忽聞孫姨娘在屋外高聲喊，“沐妍，快些出來！宋縣令來啦，還帶了好多燕窩呢！！”
屋裏頭，沐悅一語道中，正幸災樂禍地竭力忍笑，五官都擠作了一團。
屋外，但聞宋文信恭維道，“孫姨娘，不必麻煩沐妍走動了，在下進去看她。”說這話時，他已行至門前，輕聲叩門問，“沐妍，現在方便嗎？我來看看你。”
沐悅看熱鬧不嫌事大，隨口便對門外應道，“就來！就來！”她快步上前開門，對門外的宋文信欠身行禮，笑盈盈問他，“宋大人又來探望姐姐呀？”
宋文信亦露出溫和笑顏，“對啊，沐悅，想著上回的花膠應當是吃完了。這回再同些燕窩，一並給你二姐送來。”
沐悅不安好心地笑道，“想必是這補品金貴，買多了怕會變質，所以大人才每次只送半月的量吧？”
“啊？”宋文信一楞，隨即尷尬地笑道，“嗯，對，確實如此！是……哈哈……”
沐悅轉過頭，偷偷對她的二姐做了個鬼臉，隨後便溜之大吉了。
屋內只剩他們孤男寡女二人，李沐妍有些局促地披上冬衣，“宋大人，我們還是去屋外說吧。”
“好，你慢些，別急。”宋文信刻意避開目光，先行步去了屋外。他拿著燕窩，鐵了心要親手送給她。見她匆忙走來，他欲上前去扶，卻也知這樣會失了禮數。於是，他克制住自己，殷勤地將禮物遞上，“沐妍，這是我特意派人從王都最好的燕窩坊買來的。另外，我已將為我宋氏效力幾十年的穩婆請來了，估計再過幾日便能抵達榮城。屆時，你一旦……”
李沐妍急忙頷首行禮，委婉道來，“宋大人，你當真不必為我如此費心。這再過幾日都要過年了，我怎好叫上了年紀的穩婆為我奔波？不論您出於何種緣由，都沒必要這樣幫我。”
“沐妍……”她每回皆是如此答他，而他也每回皆說，“可我就這麽點本事了。你且當是……可憐可憐我吧。”
若放在往昔，李沐妍興許會為了顧及他人感受，而勉強自己接受對方的好意。然而如今，她已對這種妥協感到厭煩。她沒力氣再持著一張笑臉，委屈自己，成全別人。她神色凝重地告誡他，“宋文信，你若無法釋懷過往，煩請你只折騰你自己就夠了。”她哀哀嘆一聲氣，“我在努力放下過去的往事，可你卻總要出現在我面前，想盡辦法討好我，你這樣做只會提醒我，過去的事過不去。”她愈發上火，對他直抒胸臆，“為何你們做錯了事，就必須要逼得對方原諒你們！？若我偏就是不想原諒呢？何況我早與你說了，我根本沒怨恨你。請你不要再為了讓自己好受，就跑來對我做這些自我感動的事了！你這樣，只會讓我覺得更加難堪。”
宋文信聞言，神情從詫異轉為呆滯，“可，可我還能為你做什麽？”
“你！”李沐妍當真是無話可說，“我在說什麽你根本聽不懂，是不是？！”
他被斥了半響也說不出一句話，最終倒是面頰生霞，連鼻尖兒都紅了，也沒吱一聲，默默放下補品，便羞然遁去。
瞧著李沐妍把這送上門兒來的金龜婿氣跑了，孫姨娘當真是發愁，“沐妍你個傻丫頭，幹嘛跟人家宋縣令說這種話？再過幾日你娃娃都要落地了，我看你是一點兒也不著急啊？這宋文信上舔著討好你，你不抓緊拿下，反倒還把人給氣走了。真是沒見過你這麽傻的！”
她無閑心與其爭論，心中只盼這次能讓宋文信徹底死心。果不其然，接下來的日子裏，宋文信都再未踏足此地。
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李沐妍與瑞香也成功贏得了牛夫人的青睞，新年的首筆大單就此塵埃落定。眼看年關將至，一家人忙活了大半年的糕點生意，終於可以歇息一陣了。
大年夜的暮色中，駿馬馱著一位歸心似箭的少年，停在了家門前。“娘親！孩兒回來啦！”少年跳下馬，扛上滿滿一大包賀禮，迫不及待地叩響大門。
屋裏，正忙活著年夜飯的女子們聽見動靜，紛紛放下手中活計，迎了出去。最欣喜若狂的當屬孫姨娘，恨不得把碗都摔了，也想快些奔向少年面前，“沐修！我的兒啊，你可算回來啦！”
李沐修被娘親拉進院子緊緊抱住，不一會兒，全家人都圍了上來，將他簇擁在了中間。他笑著掙脫了家人的懷抱，“好啦好啦，我都要喘不上氣了。”
孫姨娘更是難得地潸然落淚，哭夠了便又提起笑意，招呼眾人快進屋去。
李沐修如釋重負地卸下滿身的禮物，環視著屋內的親人道，“娘，姨娘，二姐，四妹還有瑞香，我想死你們了！大家都在真是太好了！年底軍營發了賞錢，我買了些禮物給你們，快看看吧。”
孫姨娘瞧著滿桌琳瑯滿目的禮物，此情此景又觸得她眼眶濕潤。倒是阿玲姨娘最不見外，隨手挑了個亮晶晶的串珠，好奇地打量著。
李沐修輕柔地為她介紹，“姨娘，這是琉璃手串。我聽說王都的貴婦們都愛戴這個，你喜歡就送你了。”
阿玲姨娘應當是聽懂了，滴溜溜就將其戴上了手腕，頓時喜笑顏開，純真似個孩童般。
李沐修又逐個介紹其餘禮物，“這梳妝盒是送沐悅的，當年哥哥走時，你還是個孩子。我想你如今長大了，或許會用得上這個。”
沐悅欣喜地接過禮物，甜甜地道了聲謝謝三哥。
李沐修又遞過兩本書籍，“這個是給瑞香的。上回寫信說你要《食經》和《飲膳正要》，我找了好多地方，總算是幫你找到了。”
瑞香接過書籍，如獲至寶般捧在手裏，“太好了！我記得以前在藏書閣裏讀過這兩本書，裏頭有個方子對我很重要。真是辛苦你了！”
“客氣什麽，我們是一家人嘛。”他轉頭又拿出下一件禮物，“娘親，這幾年辛苦您了。以往您是最愛漂亮的，如今竟這般樸素。孩兒特意給您買了好多料子還有首飾。以後孩兒會定期寄錢回來，您可不必再委屈自己了。”
孫姨娘泣不成聲，卻難掩嘴角的笑意，手指覆上兒子的臉龐，哽咽道，“好好好，娘都聽你的。”
李沐修還有最後一樣禮物尚未送出，“二姐，我知道你如今日日記賬，我特意給你買了套上好的筆墨紙硯，還有玉做的算盤！你看看可否喜歡？”
李沐妍鄭重地接過他遞來的玉算盤，當真是意外極了，“真漂亮！可沐修你哪兒來這麽多錢啊？這些物件的價值，已遠超過你的俸祿與年終賞錢了吧？”
“二姐，你看看你！做了生意之後，腦袋裏就只剩錢錢錢了！”李沐修佯裝不滿地別過頭，恰巧看見姑媽走過，便霸王硬上弓地將其抱在了懷裏親昵，並向眾人解釋，“這些當然是用我俸祿買的啊。自之前隨子杉人到王都之後，我就被調到王都兵營去了。年度表彰時，因我護送有功，我已晉升正七品致果校尉，紅包也是按七品份額發放的。不過，我總覺得我那功勞也沒到直接給我七品官階的地步啊。而且，軍營裏的兄弟們都在背後議論，說我這殊榮是沾了王爺的光。”說著說著，他眼中原本的神采飛揚皆散成了黯淡。
姑媽趁機掙脫他的懷抱，逃之夭夭。
眾人皆將目光悄悄移至李沐妍。只見她恍惚半刻，隨即淡然一笑，“別想太多。你升官是現在的事，我卻早已與王爺不相往來。我知道的，以他的脾氣，怎可能至今還刻意關照你？是你自己武藝過人，招了旁人的閑言碎語而已。不必放在心上。”
“也對，他如今都不在王都了……”李沐修半信半疑地接下安慰，又仔細端詳起二姐的面容，這才發現了端倪，“咦？二姐，我看你倒是真的心寬體胖了，不僅臉頰圓潤，肚子也豐腴了不少，哈哈。”
李沐妍懶得多言，只白了他一眼，輕斥道，“笨蛋。”
唯有孫姨娘見不得她兒子犯傻勁，笑著揭露真相，“傻兒子，你二姐這都快生了，你還看不出來啊！”
“生？生什麽？生小孩兒？！”李沐修兩眼如珠，越瞪越大。
一屋子人頓時不約而同地咯咯大笑起來。
唯獨李沐修卻急紅了眼，“什麽？！二姐你懷上身孕了？為什麽通信裏都不告訴我呢！”他站起身來，愁得團團轉，“不對不對，是王爺的子嗣嗎？！那王爺他不知道吧？他若知道，怎會還去旗州？還是說他是知道的，翻新王府就為了迎你回去？！”
“你在說什麽？”李沐妍沒聽懂。
“哎呀二姐，整個王都都在傳呢！說是寧王妃這麽久沒有現身，是因她久病不治，已經離世了。可王爺卻不知為何秘不發喪數月之久，甚至未曾向聖上稟明，便跑去了封地旗州，名為賑災，實為服喪啊。”他煩躁地撓了撓腦袋，“可我知道你人在榮城啊。所以我不懂為何王爺會在旗州逗留這麽久？如今你又有了身孕，這一切我是更看不懂了……”
李沐妍心中一動，她想象不到他是在什麽情況下決定翻新王府並去旗州的。但是前陣子的那個夢，再次提醒了她絕不能動搖。她定了定神，釋然一笑，“呵，管他是為了什麽，只要他不來打擾就好。你記住，等回了王都若遇見他，也不許提我懷孕生子之事。我的孩子與他沒有半分關系。”
李沐修百般困惑地應了下來，這男女間的情愛糾葛，當真是叫他摸不著頭腦……
——
正月裏的一個清晨，李沐妍一覺醒來便發覺羊水破了，全家忙前忙後為她接生。可苦苦熬了兩個時辰，連嬰孩的腦袋瓜都沒瞧見，李沐妍卻是愈發疼痛難耐。
在這緊要關頭，孫姨娘不顧其反對，速讓沐修去請來了宋文信家的穩婆。
今冬格外刺骨嚴寒，才燒開的熱水轉瞬便涼了。可屋內的女子們卻個個滿頭大汗，榻上的李沐妍緊握著瑞香與沐悅的手，身軀已被汗雨完全浸濕，青絲一縷縷淩亂地貼在面頰上。胎動加劇，陣痛起起伏伏，折磨得她無法呼吸。
屋外，伴著她痛苦的叫聲，兩個男子在竈臺前燒水。李沐修看得出，這宋縣令竟比他這弟弟還要著急。幾番交談後，他更是知道了其中的道理，這宋縣令不僅從前就想當他的二姐夫，如今依舊想當。
自清晨耗到傍晚，終在日頭西沈時，才聽到了那一聲眾人翹首以盼的嬰兒啼哭。李沐妍耗盡最後一絲力氣，勉強地擡起頭來，看了一眼她的孩子。
穩婆一邊為孩子擦身，一邊向她報喜，“恭喜姑娘，是個健健康康的小丫頭！！”
“棠棠，是棠棠……”她欣然一笑，眼角滑出一行幹淚，筋疲力盡地睡了過去……
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