第87章 殊死戰千裏情
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第87章 殊死戰千裏情
秋源節後，兩軍對壘。時至今日，本應是致軍穩操勝券，豈料哀繼裏兵出奇招，引上千野牛群直踏沙場。兵馬從八方來挑，狂牛潮從正面襲侵，一時間潰得致軍分崩離析。
然野牛之勢，只當一波沖擊，蕭灼一聲令下，散卒每百人為圈，千人為環，漸成左中右三路堅陣。又見他獨披軍旗，繞行外圍，哀軍數千人竟被他一人獨擋，硬生生殺得他們不敢進前。
韓子士、楊從武，如蕭灼之左右翼衛，他傳令，“韓子士，你帶五百人從東面入山，偵察兵會帶你進入哀繼裏的老巢。若能趁機毀其大營，他後院失火退無可退，勢必與我一戰，那這仗今日便能打完了。”
韓子士不解問道，“可卑職得知，他的大營在西側山腰。”
“西側？誰報的？”
韓子士支支吾吾，答不上來。
蕭灼斥曰，“呵！其大營所在，本王已遣兵暗中探尋數月。你情報中的西側山腰，乃延綿百裏之峽谷，一旦敵軍設伏，我軍便是甕中之鱉，插翅難逃。你可有看出他們今日少了五六百號人？說不定就在那兒埋伏著呢！”
韓子士愧然領命，率軍破圍而出。蕭灼等則固守此地，牽制哀軍。
此時，哀若莎心覺不妙，“不好！那韓子士帶人往東面進山了，怕不是找到我們大營了？”她心中暗恨，心疼她設下的埋伏竟無用武之地。
“啊？！”哀繼裏仍心存僥幸，“不可能！我大營那般隱蔽，豈是他們能找到的？你看那寧王就在中路躲著，我帶上兄弟們沖殺進去，看我不親手宰了他！”
“叔！”哀若莎攔住了他的去路，“留得青山在，不怕沒柴燒！若他們真找到了我軍大營，奪我軍備，吞我糧草，那我們這麽久以來的努力不就都白費了？當務之急，是救大營要緊，今日就先撤了吧！”
“可你看那寧王就在眼前，今日他殺了我這麽多弟兄，我咽不下這口氣！”
“叔，你要顧全大局啊！等我們這邊打完了再回去，怕是一切都晚了！叔叔！！”
哀繼裏刀已出鞘，又不得不收回去，“唉，依你！全軍撤退！走！”
蕭灼見哀軍慌亂撤兵，苦苦等待的時機終於到了！拔出佩劍，他對全軍諸將高喊，“哀賊膽破矣！兩軍決戰之時已至！今日戰功三倍以記！死士賜葬錢五千，身後賜爵！三軍聽令，疾速出擊！”
寧王之號令，隨西境的狂風落入每一位致國士卒的耳中。鼓聲作，步履疾，他們帶著必勝之決心，如潮水般沖向哀繼裏的大軍。
哀若莎見身後發起了總攻，她急呼前頭的哀繼裏，“叔，你趕緊去守住大營，寧王我來對付。寧王一死，敵軍必亂！”
“你說什麽呢！”哀繼裏趕緊勒馬而停，眉宇緊鎖道，“你去就是在送死！事已至此，就讓我親自會會他吧。”
“不要啊叔！索赤山不能沒有他們的王！沒了你，誰還能帶領我們推翻朝廷的統治？！”
“你啊！”哀繼裏決然拽下脖子上的項鏈，扔給了哀若莎，“今日若我不敵寧王，就由你來繼承大業。記住，一定要活下去，留存實力，來日再戰！讓這幫皇城的老爺，看到我們的厲害！叔我只是個會打架的粗人，而集結這一切的人，和索赤山真正不可缺少的人，一直都是你啊，若莎！！”
“叔……”哀若莎淚眼婆娑。
哀繼裏見身後追兵逐漸逼近，他喝道，“走，快走！”他狠狠抽了鞭哀若莎的戰馬。她回過頭望向叔叔，似已知曉這即是訣別。
哀繼裏不再撤退，而是躍下馬背，見神殺神見鬼殺鬼，斬盡所有來犯之卒。眼看寧王漸近，兩人交會之際，哀繼裏揮刀欲斬其馬足。而蕭灼拽緊韁繩，提起馬蹄，戰馬一躍而起，淩空越過哀繼裏的頭頂。
劍光一閃，蕭灼用劍挑下了哀繼裏的頭盔……
戰場另一側，太子由他的眾多侍衛守護，無人可近身來犯。他遙見寧王叔與哀繼裏正在交鋒，他不顧安危，直沖過去，誓要親奪逆賊狗頭。
蕭灼與哀繼裏，劍影刀光，數招已過。寶劍來，長刀去，身上不知何主血？寶劍明晃晃刺砍劈，行雲流水，長刀犀利利抹挑撩，不留餘地。正乃英雄遇英雄，若非為了公家事，民生怨，兩雄何來此方仇？
兩人棋逢對手，鬥得皆已近氣竭，不約而同喘息暫歇。此間，蕭灼竟在這萬裏血泊之中，瞥見一朵白潔的小花。不算艷麗，亦不算精致，只是孤零零，但頑強地生在那裏，竟一滴血都沒沾得。他擡手，示意哀繼裏稍候片刻。
哀繼裏默不吱聲，靜看寧王小心翼翼將花兒折下，輕存甲中。哀繼裏喘著氣不禁笑問，“王爺，這是哪出？”
蕭灼卻澹然一笑，“夫人喜歡。”
哀繼裏也跟著發笑，沒再說旁的。
兩人皆已歇足，蕭灼從容道，“哀兄，投降吧，今日你敗局已定。本王知道你起兵造反是被地方貪官汙吏所逼。本王以人格擔保，你若肯降，不僅能挽回全軍幾千人的性命，本王也會替你們討一個公道。亡羊補牢，為時不晚，別再做無謂的犧牲了。”
哀繼裏卻大手一揮，“免了！自我起義以來，就知這是死路一條。你們朝廷大可拿走我的人頭，但休想誘我折彎膝蓋！”
蕭灼聞之，喟然而嘆，“為一時意氣，罔顧百姓死活。你也不配當什麽統帥。來吧，再戰！”
“你懂什麽！老子殺了你！”
說罷，氣急敗壞的哀繼裏翻著他的長刀橫向襲來，蕭灼曲腰躲過。兩者又一次大戰不休，其左右兵卒無人敢上前攪合。唯有太子越靠越近，真真切切地認出這哀繼裏便是那辱了他清白的畜生。
存亡之際，哀繼裏驍勇絕倫，劈擊不成，便轉手一挑，竟成功傷到了蕭灼的腰際。刀甲相擊，迸出星星火花，蕭灼受傷血流不止。
哀繼裏得意之際，蕭灼順勢換手執劍，那劍是毫不猶豫，不偏不倚，一劍刺入了哀繼裏的眼窩。他那一聲嘶嚎響貫沙場。蕭灼拔出劍，順帶還勾出了他的眼球。
眼窩鮮血噴湧，失控的哀繼裏他如狂獸般揮刀亂砍。蕭灼被逼節節後退，卻尋得反擊之機，連消帶打，在哀繼裏身上留下無數大小創口。
哀繼裏滿身猩紅，殊死一搏，壯碩如熊的手臂揮刀劈來，蕭灼以劍相迎，兩人僵持不下，一時間誰都動彈不得。
就在此刻，太子出現在他們身後，“讓本宮來殺了這畜生！”
“住手！”
蕭灼的命令管教不住憤怒失智的太子，他拔劍便斬向哀繼裏脖頸。
這一劍下去，哀繼裏的脖子竟還不斷。只見他嘴角溢血，身子已在不住亂顫，可猶是一邊硬撐一邊笑道，“是你啊小情人，就說了，你殺不了我。”
“啊啊啊！”太子瘋了，再次舉劍，這一回傾盡了他畢生之力。
哀繼裏當即人頭落地，甚至滾出了老遠的距離。頓時，整片戰場哀嚎遍野，哀軍潰逃，亂作一團。
蕭灼取哀繼裏人頭，插於長槍之上，交給了太子，“人是你殺的！由你來舉！”
太子接過長槍，哀繼裏的血沿著槍桿流他一手。他忍住嘔吐的沖動，跟著蕭灼一起沖向哀軍的大營。
‘哀繼裏人頭在此，還不速速投降！’全軍上下萬人齊呼，索赤山周亙數百裏，皆彌漫著他們大王屍首的腥臭……
——
韓子士正在逼近哀軍大營，哀繼裏的死訊震徹山谷，殘軍四散，唯有一長辮女子對她窮追不舍。
兩騎相距咫尺，女子拔刀欲刺。危急關頭，韓子士急勒馬繩，馬兒猝然往後蹶倒。女子的馬來不及反應，兩馬相撞，她失去控制重重墮在地上。
她還未及起身，韓子士之劍已抵其喉。事已至此，他好心告誡她，“姑娘，別掙紮了。上回你我交手乃是在馬上，我或不如你。可此情此景，你不是我的對手。我敬你是巾幗不讓須眉的勇士，暫不殺你，請跟我乖乖回去拜見寧王。”
“呸！打就打，廢什麽話啊？！”哀若莎拂去身上塵土站了起來。
他恨自己口才不利，無能勸降此人。他用劍挑起她落在地上的刀，拋還於她。哀若莎二話不說，舉刀狠狠來劈，然韓子士卻以劍刃上的鏤空夾住了她的長刀，輕而易舉地一掰，他竟破了此招。
“你打不過我的！”韓子士一邊招架，一邊又勸服，“姑娘，一切都結束了，投降吧！現正乃用人之際，以你這般身手……”
“好個王八念經！你怎連打架都這麽啰嗦！”她愈發兇狠，刀刀擊向要害。
“夠了！”韓子士見她舉止似故人，心中疑惑叢生，定要看看她的廬山真面目，“你到底是什麽人？！”
哀若莎鉚足力氣狠踢了他一腳，在他倒地之前，他擒住了她的辮子，以蠻力扯下了她的面具。她橫翻一跟頭，遂得自由。
山間塵土飛揚，韓子士以劍向對，繞到她的跟前，終見其真容。此女不是別人，正是與他有過一夜情緣的姑娘。“你？是你？！”他心神大亂，甚至摔落了她的面具。
哀若莎身份暴露，便也不再遮掩，“對，就是我。”
“你？我……”韓子士眼眸聳動，良久說不出一句話來。
“你退後！”她命令他。
韓子士依言撤後，哀若莎舉刀相向，慎重地撿回了自己的面具。“想知道我是誰嗎？我告訴你，我就是哀繼裏的親侄女哀若莎。哀繼裏造反，其中一半都是我的功勞。如何，你還想繼續勸降我嗎？”言罷，她躍上馬背，本指望韓子士能說些什麽，可惜他就是根木頭……她無心戀戰，拋下他，策馬朝自己的大營趕去，率領殘部奮力抵抗。
未幾，蕭灼與太子舉著哀繼裏項上人頭，攜眾湧入哀軍大營。哀若莎此時已負重傷，受群兵圍困，無路可逃。蕭灼上前對她道，“你就是哀若莎？你叔叔已死，你軍戰敗已成定局！認命吧。”
看著叔叔的人頭，哀若莎仍然不願向貴族低頭，拖著疲倦的嗓子問，“呵，寧王殿下可真威風吶。可你就沒想過，我們放著好好的日子不過，為何要反嗎？”
此刻，韓子士也已趕到，眾人皆聽她續說，“朝廷每年要西境繳五十萬兩稅收，牛羊十萬。光是這些還不夠，那西境總督竟還要中飽私囊，以各種名義要我們再多繳一倍的稅收。寨子裏的孩子連饅頭都吃不上，可大人們的錢袋子卻鼓得都快裝不下了。你以為他們拿來孝敬你們的東西是從哪兒來的？都是拿我們西境人的命，西境人的血換來的！”
韓子士不解，“若真是貪官作祟。你們應當上奏朝廷，皇上是最恨貪汙的。只要你們……”
“有什麽用！”哀若莎怒斥道，“我叔就是受命出山告禦狀之人！他是第三批，前兩批的人甚至連山都沒走出去，就被人滅口了！我們迫不得已，才率領了一群勇士硬闖出山，我們本無意要造反，可我們不想再過這種飯都吃不上的日子了。你們以為譯蘭族都是好人？他們的地裏有礦，可我們索赤山有什麽……”言盡於此，哀若莎視死如歸，桀驁地仰起頭顱，“如今我落你們手裏了，要殺便殺吧，這輩子能逼朝廷出兵三萬……呵，也是賺了。”
見大事不妙，韓子士不知怎的，竟忽而開口求情，“不！請王爺手下留情！若哀若莎所言屬實，那她就是西境總督貪汙一事的重要證人。我們應帶她回去受審，讓她將功抵罪！”
太子不滿韓子士竟為一個逆賊說話，“豈有此理？哀氏此等威脅我國疆土安寧之人，怎可給她戴罪立功的機會？王叔，侄兒看此女城府極深，理應殺之而後快。”
韓子士竟躍馬下跪於蕭灼面前，“殿下不可！求王爺開恩！”
“你！”太子欲言又止。
蕭灼察覺這一向公正的韓子士對哀若莎未免也太‘通人情’了些。
哀若莎怒目圓瞪著韓子士，“不用你替我求情！我與你沒有半文錢關系！”話雖如此，可她那雙眸子裏卻是漣漪蕩漾，“要殺便殺，別啰嗦！”
蕭灼見此，盲猜她與韓子士關系非淺。同一時間，楊從武悄至其旁，耳語稟報，“王爺，此女就是過節那晚入我軍營的譯蘭美人。”
原來如此，蕭灼頓悟了這一切反常。情形既是這般，那何不為他所用？“夠了！”他厲聲道，“你們縱有委屈，犯上作亂亦是事實。韓子士，她犯下的可是千刀萬剮都不足惜的死罪。即便是這樣，你還要替她求情嗎？”
韓子士承著太子那鄙夷的目光，可一旁的哀若莎正值生死攸關之際，他不能置之度外。“微臣……微臣覺得哀若莎縱是罪惡滔天，也應等到此事徹查完之後，再行處置。”
“哼！”蕭灼一聽，臉色大變，“韓子士，本王警告你，你若敢再替這妖女說話，本王就將你視為逆賊同黨，按叛國罪一並懲處！”
此言一出，哀若莎嚇了一跳。就連太子也認為王叔的話說得太重了，“王叔，子士他不過是……”
“連你也要替他們求情？！”蕭灼異於常態的狂怒，嚇得太子噤若寒蟬。他怒火難平，拿劍指向韓子士，“本王問你，是不是哪怕豁出性命，你也要保下此女？”
“微臣……”韓子士欲言又止。
“什麽？！”
韓子士毅然決然，“是！微臣願保她性命！”
蕭灼縱身下馬，舉起馬鞭，毫不留情地抽在韓子士胸膛之上，“你再說一遍！”
“微臣願保她性命！！”
第二鞭落，韓子士的鎖骨皮開肉綻，直觸骨頭。
“再說一遍！”蕭灼怒吼。
“微臣願誓死保她性命！！”韓子士聲如洪鐘，堅定不移。
太子無法理解眼前的場景，更是坐不住了，“韓子士，你夠了！你為了一個蠻族女人，你……你瘋了！”他又沖到寧王身邊，攔下他高舉的馬鞭，“王叔，求您別再打了！子士他知錯了！”
“你走開！”一把推開太子，他更重一鞭，抽於韓子士頸間，那口子極深，頃刻流淌鮮血。
“住手！”終於，哀若莎開口了。“寧王，你別再打了！韓子士為了朝廷鞠躬盡瘁，你怎忍心打一個這般忠誠的勇士？！”
“若不是他替你求情，也不必落此下場！”
哀若莎踉蹌爬到韓子士身旁，竭力勸他，“韓子士，你不必為我求情了。對抗朝廷，我們本就是異想天開。可我們試過了，便不覺遺憾了。是我哀若莎沒本事保護我族百姓，請王爺你放過其他人，他們都是無辜的，就拿我哀氏的人頭祭這一切吧。”
言罷，她拾起佩刀，決然欲自刎。
蕭灼眼疾手快長鞭一揮，擊落其刀，“休想得償所願。你要死，也得是死在我軍手裏。來人，將她押入營中，明日午時斬首示眾！”
哀若莎已無反擊之力，乖乖地被囚在了致軍大營之中。其餘殘部，也皆受大軍所控。曠日持久的索赤山叛亂，終以致軍大獲全勝而落幕……
——
然次日，尚未天明，營中便傳來奏報，韓子士不顧阻攔，竟私自放走了哀若莎。
太子聞之，急勸王爺追擊。蕭灼卻淡然一笑，“不必了，此事正合我意。”
“這話怎說？”
蕭灼道，“你看那哀若莎與哀繼裏能建起一支如此精良的軍隊，說明他們在此地備受擁護，殺之，只會徒增仇恨，磨滅西境百姓對朝廷的認同。對西境治理，絕非一日之功，與其來日再冒出個不知秉性的對手，不如將這一切都交給這哀若莎。好歹她俠肝義膽，一切皆以百姓為首。但……”
“但什麽？”
“但倘若草草放過她，哀若莎定不會領情，反可能心存嫌隙。與其逼迫，不如賣個人情給她。呵，其實若韓子士不出手救人，本王還真難找個合適的理由放她走。他這下，真是幫了個大忙。”
太子聽到此處才恍然大悟，“原來如此，即便日後哀若莎勢力壯大，她也得念著今日朝廷放過她的這份恩情。”然太子仍有顧慮，“可她畢竟是個女子，如何能指望她能講義氣？而且我們真要憑她之力，維護西境的和平？”
蕭灼卻笑道，“傅兒，論身手，她不稱英雄，我朝誰敢自居；論權謀，她膽識過人知進退，她能集結兵力，她能統帥萬軍；論義氣，她擅闖敵營，只為解一時風流，甘願自刎，以救她的百姓。此等人物是女子又如何？生而為女，何嘗阻礙過她？”
只見蕭灼悠然地伸了個懶腰，卻激起腰上傷口的陣痛。可他依舊暢然道，“好了，一切都結束了，終於可以回家了……”
——
索赤山裏，哀若莎坐馬背上，伴著日出的紅雲，攀上山峰。她奄奄一息，然擡眼望去，卻見山林間冒出許多見她回家高興得蹦跳歡騰的孩子。一群年邁老媼上前將她扶下馬來。
她看著身後這群戰後的遺老婦孺，皆矚目於她，待她指引方向。哀若莎頓感軀體之苦，再不能傷她分毫。她一鼓作氣，將伴了多年的面具擲下山崖，戴上叔叔留下的項鏈。
此刻，她下定決心要改變這裏。所有人都會過上好日子，那些貪官休想再貪得他們的糧食與牛羊。她要用她的方法，改變西境，改變她的土地……
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秋源節後，兩軍對壘。時至今日，本應是致軍穩操勝券，豈料哀繼裏兵出奇招，引上千野牛群直踏沙場。兵馬從八方來挑，狂牛潮從正面襲侵，一時間潰得致軍分崩離析。
然野牛之勢，只當一波沖擊，蕭灼一聲令下，散卒每百人為圈，千人為環，漸成左中右三路堅陣。又見他獨披軍旗，繞行外圍，哀軍數千人竟被他一人獨擋，硬生生殺得他們不敢進前。
韓子士、楊從武，如蕭灼之左右翼衛，他傳令，“韓子士，你帶五百人從東面入山，偵察兵會帶你進入哀繼裏的老巢。若能趁機毀其大營，他後院失火退無可退，勢必與我一戰，那這仗今日便能打完了。”
韓子士不解問道，“可卑職得知，他的大營在西側山腰。”
“西側？誰報的？”
韓子士支支吾吾，答不上來。
蕭灼斥曰，“呵！其大營所在，本王已遣兵暗中探尋數月。你情報中的西側山腰，乃延綿百裏之峽谷，一旦敵軍設伏，我軍便是甕中之鱉，插翅難逃。你可有看出他們今日少了五六百號人？說不定就在那兒埋伏著呢！”
韓子士愧然領命，率軍破圍而出。蕭灼等則固守此地，牽制哀軍。
此時，哀若莎心覺不妙，“不好！那韓子士帶人往東面進山了，怕不是找到我們大營了？”她心中暗恨，心疼她設下的埋伏竟無用武之地。
“啊？！”哀繼裏仍心存僥幸，“不可能！我大營那般隱蔽，豈是他們能找到的？你看那寧王就在中路躲著，我帶上兄弟們沖殺進去，看我不親手宰了他！”
“叔！”哀若莎攔住了他的去路，“留得青山在，不怕沒柴燒！若他們真找到了我軍大營，奪我軍備，吞我糧草，那我們這麽久以來的努力不就都白費了？當務之急，是救大營要緊，今日就先撤了吧！”
“可你看那寧王就在眼前，今日他殺了我這麽多弟兄，我咽不下這口氣！”
“叔，你要顧全大局啊！等我們這邊打完了再回去，怕是一切都晚了！叔叔！！”
哀繼裏刀已出鞘，又不得不收回去，“唉，依你！全軍撤退！走！”
蕭灼見哀軍慌亂撤兵，苦苦等待的時機終於到了！拔出佩劍，他對全軍諸將高喊，“哀賊膽破矣！兩軍決戰之時已至！今日戰功三倍以記！死士賜葬錢五千，身後賜爵！三軍聽令，疾速出擊！”
寧王之號令，隨西境的狂風落入每一位致國士卒的耳中。鼓聲作，步履疾，他們帶著必勝之決心，如潮水般沖向哀繼裏的大軍。
哀若莎見身後發起了總攻，她急呼前頭的哀繼裏，“叔，你趕緊去守住大營，寧王我來對付。寧王一死，敵軍必亂！”
“你說什麽呢！”哀繼裏趕緊勒馬而停，眉宇緊鎖道，“你去就是在送死！事已至此，就讓我親自會會他吧。”
“不要啊叔！索赤山不能沒有他們的王！沒了你，誰還能帶領我們推翻朝廷的統治？！”
“你啊！”哀繼裏決然拽下脖子上的項鏈，扔給了哀若莎，“今日若我不敵寧王，就由你來繼承大業。記住，一定要活下去，留存實力，來日再戰！讓這幫皇城的老爺，看到我們的厲害！叔我只是個會打架的粗人，而集結這一切的人，和索赤山真正不可缺少的人，一直都是你啊，若莎！！”
“叔……”哀若莎淚眼婆娑。
哀繼裏見身後追兵逐漸逼近，他喝道，“走，快走！”他狠狠抽了鞭哀若莎的戰馬。她回過頭望向叔叔，似已知曉這即是訣別。
哀繼裏不再撤退，而是躍下馬背，見神殺神見鬼殺鬼，斬盡所有來犯之卒。眼看寧王漸近，兩人交會之際，哀繼裏揮刀欲斬其馬足。而蕭灼拽緊韁繩，提起馬蹄，戰馬一躍而起，淩空越過哀繼裏的頭頂。
劍光一閃，蕭灼用劍挑下了哀繼裏的頭盔……
戰場另一側，太子由他的眾多侍衛守護，無人可近身來犯。他遙見寧王叔與哀繼裏正在交鋒，他不顧安危，直沖過去，誓要親奪逆賊狗頭。
蕭灼與哀繼裏，劍影刀光，數招已過。寶劍來，長刀去，身上不知何主血？寶劍明晃晃刺砍劈，行雲流水，長刀犀利利抹挑撩，不留餘地。正乃英雄遇英雄，若非為了公家事，民生怨，兩雄何來此方仇？
兩人棋逢對手，鬥得皆已近氣竭，不約而同喘息暫歇。此間，蕭灼竟在這萬裏血泊之中，瞥見一朵白潔的小花。不算艷麗，亦不算精致，只是孤零零，但頑強地生在那裏，竟一滴血都沒沾得。他擡手，示意哀繼裏稍候片刻。
哀繼裏默不吱聲，靜看寧王小心翼翼將花兒折下，輕存甲中。哀繼裏喘著氣不禁笑問，“王爺，這是哪出？”
蕭灼卻澹然一笑，“夫人喜歡。”
哀繼裏也跟著發笑，沒再說旁的。
兩人皆已歇足，蕭灼從容道，“哀兄，投降吧，今日你敗局已定。本王知道你起兵造反是被地方貪官汙吏所逼。本王以人格擔保，你若肯降，不僅能挽回全軍幾千人的性命，本王也會替你們討一個公道。亡羊補牢，為時不晚，別再做無謂的犧牲了。”
哀繼裏卻大手一揮，“免了！自我起義以來，就知這是死路一條。你們朝廷大可拿走我的人頭，但休想誘我折彎膝蓋！”
蕭灼聞之，喟然而嘆，“為一時意氣，罔顧百姓死活。你也不配當什麽統帥。來吧，再戰！”
“你懂什麽！老子殺了你！”
說罷，氣急敗壞的哀繼裏翻著他的長刀橫向襲來，蕭灼曲腰躲過。兩者又一次大戰不休，其左右兵卒無人敢上前攪合。唯有太子越靠越近，真真切切地認出這哀繼裏便是那辱了他清白的畜生。
存亡之際，哀繼裏驍勇絕倫，劈擊不成，便轉手一挑，竟成功傷到了蕭灼的腰際。刀甲相擊，迸出星星火花，蕭灼受傷血流不止。
哀繼裏得意之際，蕭灼順勢換手執劍，那劍是毫不猶豫，不偏不倚，一劍刺入了哀繼裏的眼窩。他那一聲嘶嚎響貫沙場。蕭灼拔出劍，順帶還勾出了他的眼球。
眼窩鮮血噴湧，失控的哀繼裏他如狂獸般揮刀亂砍。蕭灼被逼節節後退，卻尋得反擊之機，連消帶打，在哀繼裏身上留下無數大小創口。
哀繼裏滿身猩紅，殊死一搏，壯碩如熊的手臂揮刀劈來，蕭灼以劍相迎，兩人僵持不下，一時間誰都動彈不得。
就在此刻，太子出現在他們身後，“讓本宮來殺了這畜生！”
“住手！”
蕭灼的命令管教不住憤怒失智的太子，他拔劍便斬向哀繼裏脖頸。
這一劍下去，哀繼裏的脖子竟還不斷。只見他嘴角溢血，身子已在不住亂顫，可猶是一邊硬撐一邊笑道，“是你啊小情人，就說了，你殺不了我。”
“啊啊啊！”太子瘋了，再次舉劍，這一回傾盡了他畢生之力。
哀繼裏當即人頭落地，甚至滾出了老遠的距離。頓時，整片戰場哀嚎遍野，哀軍潰逃，亂作一團。
蕭灼取哀繼裏人頭，插於長槍之上，交給了太子，“人是你殺的！由你來舉！”
太子接過長槍，哀繼裏的血沿著槍桿流他一手。他忍住嘔吐的沖動，跟著蕭灼一起沖向哀軍的大營。
‘哀繼裏人頭在此，還不速速投降！’全軍上下萬人齊呼，索赤山周亙數百裏，皆彌漫著他們大王屍首的腥臭……
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韓子士正在逼近哀軍大營，哀繼裏的死訊震徹山谷，殘軍四散，唯有一長辮女子對她窮追不舍。
兩騎相距咫尺，女子拔刀欲刺。危急關頭，韓子士急勒馬繩，馬兒猝然往後蹶倒。女子的馬來不及反應，兩馬相撞，她失去控制重重墮在地上。
她還未及起身，韓子士之劍已抵其喉。事已至此，他好心告誡她，“姑娘，別掙紮了。上回你我交手乃是在馬上，我或不如你。可此情此景，你不是我的對手。我敬你是巾幗不讓須眉的勇士，暫不殺你，請跟我乖乖回去拜見寧王。”
“呸！打就打，廢什麽話啊？！”哀若莎拂去身上塵土站了起來。
他恨自己口才不利，無能勸降此人。他用劍挑起她落在地上的刀，拋還於她。哀若莎二話不說，舉刀狠狠來劈，然韓子士卻以劍刃上的鏤空夾住了她的長刀，輕而易舉地一掰，他竟破了此招。
“你打不過我的！”韓子士一邊招架，一邊又勸服，“姑娘，一切都結束了，投降吧！現正乃用人之際，以你這般身手……”
“好個王八念經！你怎連打架都這麽啰嗦！”她愈發兇狠，刀刀擊向要害。
“夠了！”韓子士見她舉止似故人，心中疑惑叢生，定要看看她的廬山真面目，“你到底是什麽人？！”
哀若莎鉚足力氣狠踢了他一腳，在他倒地之前，他擒住了她的辮子，以蠻力扯下了她的面具。她橫翻一跟頭，遂得自由。
山間塵土飛揚，韓子士以劍向對，繞到她的跟前，終見其真容。此女不是別人，正是與他有過一夜情緣的姑娘。“你？是你？！”他心神大亂，甚至摔落了她的面具。
哀若莎身份暴露，便也不再遮掩，“對，就是我。”
“你？我……”韓子士眼眸聳動，良久說不出一句話來。
“你退後！”她命令他。
韓子士依言撤後，哀若莎舉刀相向，慎重地撿回了自己的面具。“想知道我是誰嗎？我告訴你，我就是哀繼裏的親侄女哀若莎。哀繼裏造反，其中一半都是我的功勞。如何，你還想繼續勸降我嗎？”言罷，她躍上馬背，本指望韓子士能說些什麽，可惜他就是根木頭……她無心戀戰，拋下他，策馬朝自己的大營趕去，率領殘部奮力抵抗。
未幾，蕭灼與太子舉著哀繼裏項上人頭，攜眾湧入哀軍大營。哀若莎此時已負重傷，受群兵圍困，無路可逃。蕭灼上前對她道，“你就是哀若莎？你叔叔已死，你軍戰敗已成定局！認命吧。”
看著叔叔的人頭，哀若莎仍然不願向貴族低頭，拖著疲倦的嗓子問，“呵，寧王殿下可真威風吶。可你就沒想過，我們放著好好的日子不過，為何要反嗎？”
此刻，韓子士也已趕到，眾人皆聽她續說，“朝廷每年要西境繳五十萬兩稅收，牛羊十萬。光是這些還不夠，那西境總督竟還要中飽私囊，以各種名義要我們再多繳一倍的稅收。寨子裏的孩子連饅頭都吃不上，可大人們的錢袋子卻鼓得都快裝不下了。你以為他們拿來孝敬你們的東西是從哪兒來的？都是拿我們西境人的命，西境人的血換來的！”
韓子士不解，“若真是貪官作祟。你們應當上奏朝廷，皇上是最恨貪汙的。只要你們……”
“有什麽用！”哀若莎怒斥道，“我叔就是受命出山告禦狀之人！他是第三批，前兩批的人甚至連山都沒走出去，就被人滅口了！我們迫不得已，才率領了一群勇士硬闖出山，我們本無意要造反，可我們不想再過這種飯都吃不上的日子了。你們以為譯蘭族都是好人？他們的地裏有礦，可我們索赤山有什麽……”言盡於此，哀若莎視死如歸，桀驁地仰起頭顱，“如今我落你們手裏了，要殺便殺吧，這輩子能逼朝廷出兵三萬……呵，也是賺了。”
見大事不妙，韓子士不知怎的，竟忽而開口求情，“不！請王爺手下留情！若哀若莎所言屬實，那她就是西境總督貪汙一事的重要證人。我們應帶她回去受審，讓她將功抵罪！”
太子不滿韓子士竟為一個逆賊說話，“豈有此理？哀氏此等威脅我國疆土安寧之人，怎可給她戴罪立功的機會？王叔，侄兒看此女城府極深，理應殺之而後快。”
韓子士竟躍馬下跪於蕭灼面前，“殿下不可！求王爺開恩！”
“你！”太子欲言又止。
蕭灼察覺這一向公正的韓子士對哀若莎未免也太‘通人情’了些。
哀若莎怒目圓瞪著韓子士，“不用你替我求情！我與你沒有半文錢關系！”話雖如此，可她那雙眸子裏卻是漣漪蕩漾，“要殺便殺，別啰嗦！”
蕭灼見此，盲猜她與韓子士關系非淺。同一時間，楊從武悄至其旁，耳語稟報，“王爺，此女就是過節那晚入我軍營的譯蘭美人。”
原來如此，蕭灼頓悟了這一切反常。情形既是這般，那何不為他所用？“夠了！”他厲聲道，“你們縱有委屈，犯上作亂亦是事實。韓子士，她犯下的可是千刀萬剮都不足惜的死罪。即便是這樣，你還要替她求情嗎？”
韓子士承著太子那鄙夷的目光，可一旁的哀若莎正值生死攸關之際，他不能置之度外。“微臣……微臣覺得哀若莎縱是罪惡滔天，也應等到此事徹查完之後，再行處置。”
“哼！”蕭灼一聽，臉色大變，“韓子士，本王警告你，你若敢再替這妖女說話，本王就將你視為逆賊同黨，按叛國罪一並懲處！”
此言一出，哀若莎嚇了一跳。就連太子也認為王叔的話說得太重了，“王叔，子士他不過是……”
“連你也要替他們求情？！”蕭灼異於常態的狂怒，嚇得太子噤若寒蟬。他怒火難平，拿劍指向韓子士，“本王問你，是不是哪怕豁出性命，你也要保下此女？”
“微臣……”韓子士欲言又止。
“什麽？！”
韓子士毅然決然，“是！微臣願保她性命！”
蕭灼縱身下馬，舉起馬鞭，毫不留情地抽在韓子士胸膛之上，“你再說一遍！”
“微臣願保她性命！！”
第二鞭落，韓子士的鎖骨皮開肉綻，直觸骨頭。
“再說一遍！”蕭灼怒吼。
“微臣願誓死保她性命！！”韓子士聲如洪鐘，堅定不移。
太子無法理解眼前的場景，更是坐不住了，“韓子士，你夠了！你為了一個蠻族女人，你……你瘋了！”他又沖到寧王身邊，攔下他高舉的馬鞭，“王叔，求您別再打了！子士他知錯了！”
“你走開！”一把推開太子，他更重一鞭，抽於韓子士頸間，那口子極深，頃刻流淌鮮血。
“住手！”終於，哀若莎開口了。“寧王，你別再打了！韓子士為了朝廷鞠躬盡瘁，你怎忍心打一個這般忠誠的勇士？！”
“若不是他替你求情，也不必落此下場！”
哀若莎踉蹌爬到韓子士身旁，竭力勸他，“韓子士，你不必為我求情了。對抗朝廷，我們本就是異想天開。可我們試過了，便不覺遺憾了。是我哀若莎沒本事保護我族百姓，請王爺你放過其他人，他們都是無辜的，就拿我哀氏的人頭祭這一切吧。”
言罷，她拾起佩刀，決然欲自刎。
蕭灼眼疾手快長鞭一揮，擊落其刀，“休想得償所願。你要死，也得是死在我軍手裏。來人，將她押入營中，明日午時斬首示眾！”
哀若莎已無反擊之力，乖乖地被囚在了致軍大營之中。其餘殘部，也皆受大軍所控。曠日持久的索赤山叛亂，終以致軍大獲全勝而落幕……
——
然次日，尚未天明，營中便傳來奏報，韓子士不顧阻攔，竟私自放走了哀若莎。
太子聞之，急勸王爺追擊。蕭灼卻淡然一笑，“不必了，此事正合我意。”
“這話怎說？”
蕭灼道，“你看那哀若莎與哀繼裏能建起一支如此精良的軍隊，說明他們在此地備受擁護，殺之，只會徒增仇恨，磨滅西境百姓對朝廷的認同。對西境治理，絕非一日之功，與其來日再冒出個不知秉性的對手，不如將這一切都交給這哀若莎。好歹她俠肝義膽，一切皆以百姓為首。但……”
“但什麽？”
“但倘若草草放過她，哀若莎定不會領情，反可能心存嫌隙。與其逼迫，不如賣個人情給她。呵，其實若韓子士不出手救人，本王還真難找個合適的理由放她走。他這下，真是幫了個大忙。”
太子聽到此處才恍然大悟，“原來如此，即便日後哀若莎勢力壯大，她也得念著今日朝廷放過她的這份恩情。”然太子仍有顧慮，“可她畢竟是個女子，如何能指望她能講義氣？而且我們真要憑她之力，維護西境的和平？”
蕭灼卻笑道，“傅兒，論身手，她不稱英雄，我朝誰敢自居；論權謀，她膽識過人知進退，她能集結兵力，她能統帥萬軍；論義氣，她擅闖敵營，只為解一時風流，甘願自刎，以救她的百姓。此等人物是女子又如何？生而為女，何嘗阻礙過她？”
只見蕭灼悠然地伸了個懶腰，卻激起腰上傷口的陣痛。可他依舊暢然道，“好了，一切都結束了，終於可以回家了……”
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索赤山裏，哀若莎坐馬背上，伴著日出的紅雲，攀上山峰。她奄奄一息，然擡眼望去，卻見山林間冒出許多見她回家高興得蹦跳歡騰的孩子。一群年邁老媼上前將她扶下馬來。
她看著身後這群戰後的遺老婦孺，皆矚目於她，待她指引方向。哀若莎頓感軀體之苦，再不能傷她分毫。她一鼓作氣，將伴了多年的面具擲下山崖，戴上叔叔留下的項鏈。
此刻，她下定決心要改變這裏。所有人都會過上好日子，那些貪官休想再貪得他們的糧食與牛羊。她要用她的方法，改變西境，改變她的土地……
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