第十四章 ：鬼跡崖（中2）
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第十四章 ：鬼跡崖（中2）
庭院中一寂。午後陽光淡淡，滿地樹影斑駁。
袁岫點頭道：“裘師叔既答應出手，那柳奕是必死無疑了，而周鑄自也不是掌門的對手。”
嵇雲齊輕嘆：“此言尚早。要說柳奕、周鑄的修為在魏濯之上，倒也未必，不過我殺魏濯時，他已是病重將死、修為大損，而柳奕身法快絕，周鑄的護體勁氣亦非輕易能摧破的。”
“原來如此。”袁岫道，“掌門若沒別的吩咐，我這就前去荊州劍艫了。”
嵇雲齊恍若未聞，靜靜佇立，袁岫走出幾步，忽聽他道：“阿岫，這幾年你行走江湖，可有再遇到那個自稱鬼跡崖出來的老者？”
袁岫一怔，回身瞧去，但見嵇雲齊的臉上、衣衫上也覆了不少枝影，那些陰影扭曲地爬在他身上，又像是從他身軀中生長出來。
“沒有。”袁岫答道。
嵇雲齊輕聲道：“七年前在鄆州，若非那老者突然現身，一切……就都不同了。”
“那老頭兒看似灑脫，實則狡猾得很，他蟄伏數十年，等到陳老掌門仙逝，才敢露面。”袁岫道，“幾年來我也曾著意探訪此人的行蹤，卻沒找見。”
嵇雲齊聞言默然，這時恰有幾個客人從院落中經過，瞥見袁岫孤零零地站在院中，想和她寒暄幾句，卻為她美貌所驚憚，都未開口。
袁岫對幾人微微頷首致意，出客棧去了。
荊州劍艫離著客棧不遠，是個占據了半條街的大莊院。艫主徐厚六十來歲，頭發花白，見到袁岫登門，也不訝異，和和氣氣地奉茶接待，兩人在花廳裏說了一陣閑話，徐厚才問起袁岫來意。
袁岫說了嵇雲齊下令招降漏魚之事，徐厚笑呵呵道：“此事我也有聽聞，隨便派個弟子來通傳也就是了，怎好勞動袁副堂主。”
“徐師伯一向消息靈通。”袁岫神色恭謹道，“實不相瞞，晚輩此番是為周鑄周師伯而來。”
徐厚笑道：“袁師侄，今早你剛踏進荊州城不久，我便已知曉，我還納悶兒你獨自一人進了城，住進了附近的興悅客棧，究竟是打算何時才來見我。——可你要見周堂主，該去西北涼州才是呀，怎麽找到我這裏來？”
袁岫道：“如今門派中出了變故，周師伯怎還會待在涼州，多半也要來見徐師伯。”
她知周鑄與徐厚交情頗深，而徐厚是永州分堂統轄的劍艫中資歷最老的艫主，荊州周邊的歸州、峽州、沔州等地的劍艫，向來以徐厚馬首是瞻，如今嵇雲齊在門派中的最大倚仗便是佘象，周鑄若要動搖佘象的勢力，必然會從徐厚著手。
徐厚沈默一陣，道：“袁師侄，你說得坦誠，我若再瞞著你這小輩兒，倒顯得我耍賴了……不錯，周堂主昨日已到了荊州。”
袁岫一驚：“周師伯可在劍艫中？請容晚輩拜見。”
徐厚搖頭道：“那可不巧，你來之前，周堂主恰好出門去了。”隨即講出——
原來一炷香前，周鑄與徐厚談聊時，聽徐厚提及一樁細瑣事：近日荊州府衙捕快安插在茶樓的耳目報稱，竊得一個出身“染鼎樓”的漏魚的書信，信上是此人的同門約此人今日黃昏在城郊決鬥。本來徐厚想打發幾個弟子前去將這倆漏魚擒了，不料周鑄竟似對此事饒有興味，執意自行前去城郊，徐厚也只得從命。
袁岫聽後，亦頗覺奇怪：“周師伯偌大的身份，倒有閑心。不知他去了城郊何處？”
徐厚道：“是在荊門縣轄境的李家村遺址，離此頗有些路程。”
袁岫倒也聽過這李家村，這村子在三十年多前毀於一場大火，傳聞李舟吾便是那場大火中幸存的孤兒。她斟酌道：“既如此，晚輩便也去一趟李家村。”
徐厚也不攔阻，微笑道：“甚好甚好，恕不遠送。”
袁岫出了劍艫，猶豫是否要將周鑄之事報與嵇雲齊，終究決定先去見周鑄，她念及路遠，便去買了一匹快馬，馳向城郊，過得兩個時辰，在半路追上了周鑄：
周鑄身材矮壯敦實，頭發與金鹿寺弟子一般短，極好辨認；如今天寒，他卻只穿了單薄的短衫，在泥土與枯草間慢悠悠走著。
袁岫心下一喜，從馬背上躍下，疾掠向周鑄，周鑄低咦一聲，回身出掌拍來，袁岫叫道：“周師伯！”同時亦出掌催動“揮月斬水”的劍勁，便想將周鑄的掌勁引偏，一瞬間卻覺他手臂的經絡中空空如也，竟如一個未練過內功之人一般。
詫惑之際，周鑄卻已收掌笑道：“袁丫頭。”袁岫一掌引到空處，卻是氣血翻騰，略作調息才躬身施禮：“周師伯別來無恙？”
周鑄道：“我很好，你好不好？”他已年近五旬，笑容澄澈，卻顯得年輕了許多。
袁岫似被問住了，片刻後道：“我……我也很好。”
“言不由衷。”周鑄道，“你是來為嵇雲齊作說客麽？”說著轉身繼續前行，袁岫跟在他身旁，回道：“嵇掌門素來敬重周師伯，他怕周師伯聽信謠言，誤會了他，故而派我來向周師伯說明。”
周鑄徑直問道：“嵇師弟在哪兒？聽徐厚說，總堂道部的七百劍客如今也跟了他，那些劍客又在何處？”
袁岫道：“那些劍客都隨嵇掌門趕赴京城去了。”她說完見周鑄面無表情，便又道，“敢問周師伯此番南下，莫非竟沒帶涼州分堂的劍客麽？”
周鑄一笑：“我若說我那些兄弟也去了京城，倒和你一樣，是存心扯謊了。他們也都隨我南來了。”
袁岫暗驚，涼州分堂大舉南下，沿途竟沒傳出什麽風聲，足見周鑄手段厲害，料想周鑄此來是要侵吞佘象永州分堂的勢力；她正待再試探周鑄幾句，卻聽周鑄道：“前邊李家村有個熱鬧，咱們同去瞧瞧。”
袁岫道：“好。”
不久，兩人到得李家村，袁岫見這村子已只剩一片燒焦的斷壁殘垣，荒涼蕭索，似已多年沒有人跡，那兩個染鼎樓弟子選在這裏決鬥，倒是隱蔽得很，多半也有仰慕李舟吾之意。——時近黃昏，遠處傳來細微響動，周鑄對袁岫使個眼色，兩人躲到一處半塌的土墻後，收斂聲息，瞧見一個衣飾華貴的紫袍人小心翼翼地走來。
那紫袍人環顧四下，彎腰拾撿碎瓦殘磚，仔細清理出一片空地，站定等候。
夕陽將隱未隱之際，一個農夫打扮的青衫漢子大步而來。
袁岫見這青衫人步姿灑脫，但辨出他邁步中一直在竭力壓抑自己的喘息聲，不免顯得有些刻意；只聽那紫袍人冷冰冰道：
“你果然來了。”
那青衫人一振衣袖，止步道：“我當然要來。”
紫袍人道：“為了與你一戰，我準備了二十年，本在擔心你竟不來了。”
“你的擔心是多餘的。”青衫人傲然道，“你的準備也是多餘的。”
藏在暗處的袁岫與周鑄靜默相顧，又聽了一陣，得知這兩人本是染鼎樓的師兄弟，二十年前因對門中“食指槍訣”的領悟不同而起了分歧，打鬥起來，卻不相伯仲；兩人均覺自己所悟才是染鼎樓武學的正統，便約好二十年後再戰，勝者便可成為染鼎樓的新掌門。
袁岫暗覺好笑：“染鼎樓覆滅多年，怕是已只剩這兩個傳人，他倆卻還在爭什麽掌門。”又見周鑄神情肅重，似也並不輕視兩人。
轉念中，那紫袍人與青衫人已交手數招，袁岫只覺這兩人的武功倒並不算低，大約能與鯨舟劍派的尋常登舟弟子相當。
“砰”的一聲，兩人互換一掌，各自倒掠駐足。那青衫人道：“這二十年來，我一邊耕田種地，一邊勤修本門內功，不敢有一日停歇，近年始覺大成，有一次偶然在山林中出拳，直擊得樹木震動、虎狼驚避，這才明白本門內功練到深處，絕不在鯨舟劍派的‘尋舟訣’之下。”
那紫袍人笑道：“這些年我雖忙於經商，可也未敢擱下修練。”
青衫人搖頭嗤笑：“瞧你衣裳華麗，定是貪圖享樂，又怎還能有心苦練武功？是了，你定是去過‘暗河’，學了不少偏門招法，才堪堪能與我鬥平。”
那紫袍人怒道：“師弟，你也忒瞧不起人！那些參與暗河集會之人，放著本門武功不練，卻貪多去學別家的武功，好似乞丐爭搶嗟來之食，可把自己門派的臉都丟盡了；更有甚者，還將本門絕學傳給外人，死後還有何顏面去見祖師！”
青衫人頓時喜道：“正是，你說得對極！先前是我誤會師兄了。”他倆又一同嘲笑了幾句暗河集會，倒起了惺惺相惜之感。
紫袍人嘆道：“可惜師弟你練拳力，我練指力，咱們染鼎樓本來卻都是練槍的。”
青衫人亦嘆道：“如今世道，練槍可太過紮眼。五十年前，陳樗這廝將天下各派的神兵利器都斂去燒熔了，咱們染鼎樓的‘銅黿槍’也難逃此劫……”
周鑄聽見此人辱及陳樗，不禁皺眉，又聽那紫袍人道：“據傳只有秋蘆門的霜蘆刀未被燒毀，昔年此派也是最後被滅，足見奸滑。”
眼見兩人越談越投機，不再生死相鬥，轉而切磋起武功來，他倆各自演練了幾招，相互稱讚，那青衫人道：“咱們今日論武，相比當年陳樗與刀王之戰，可謂不遑多讓。師兄剛才那一指，足讓世間武學又進了一步。”
那紫袍人卻搖頭道：“師弟，你脫槍為拳，下了不少功夫，可卻忘了本門終是槍術門派，你的拳力不‘出鋒’，總歸是練岔了。”
青衫人大聲道：“此言差矣，須知本門槍術的要旨，在於‘染指於鼎，淺嘗輒止’八字，一味鋒銳冒進，才是失了真意。”
兩人說著說著，又陷入了爭吵，紫袍人道：“咱們還是武功上分個高下，這些年我練成一項絕技，剛才尚未施展，你稍後若接不下，怕是性命難保。”
青衫人冷笑：“巧了，我也有絕技未使。”兩人相隔丈許，各自蓄勢，青衫人忽道：“師兄，真要如此麽？你還有七次呼吸的時間後悔。”
紫袍人嘆道：“你卻只有五息了。”
眼瞧兩人要見生死，周鑄道：“罷了，咱們出去吧。”與袁岫一起掠至那兩人近旁，那紫袍人與青衫人大驚失色，不約而同地出招，卻將各自的“絕技”都打在了周鑄身上——
周鑄腰眼上挨了一拳，心口被指尖戳中，幾乎同時，那紫袍人與青衫人卻不自禁地倒退一步，都覺手臂上流回一股暖融融的勁氣，如飲熱酒，恍惚而舒泰，怔怔不想動彈。
周鑄撣了撣衣衫，道：“兩位且住，咱們……”那兩人神情震駭，卻似聽不進話。
袁岫也暗自凜異，她知以這兩人功力，自是破不了周鑄修練“天地置酒”所創的逸式“烈火裘”，但周鑄所穿單衣卻極易破裂，剛才兩人合擊竟未能損壞周鑄衣衫，足見周鑄對護體氣勁的運用已臻隨心所欲之境。
那紫袍人與青衫人的目光也落到周鑄衣衫上，均想：“這是什麽刀槍不入的寶甲，倒是貌不驚人？”
突然間，遠處騰起一線煙塵，翻滾如長龍，一撥又一撥劍客疾行而至，見到周鑄後躬身行禮，聲勢浩蕩；袁岫暗驚：“原來周鑄是與手下劍客約在李家村廢墟聚會，倒並非單為兩個漏魚而來。”她見趕到的劍客越來越多，幾百人將村子周遭擠滿，知是涼州分堂傾巢而出，不禁神色微變。
兩個染鼎樓傳人對望一眼，都露出恍然表情，那紫袍人嘆道：“師弟，沒想到鯨舟劍派來了這麽多劍客對付咱倆，今日咱們折在這裏，也算不枉了。”
青衫人卻急聲道：“師兄，擒賊先擒王。”說完兩人一齊出手，避開周鑄衣衫，卻是一個擒他手腕，一個點向他咽喉。
周鑄嘆了口氣，任憑兩人打中自己，而後輕輕發力，將兩人震暈過去，他瞥見袁岫神情緊張，便道：“袁丫頭，我老周向來有話直說，你也不必費口舌替嵇師弟拉攏我，他是本派掌門，我聽他號令也是應當；但魏師叔死得蹊蹺，我也須為他報仇。倘若江湖傳言為真，魏師叔是那沈越所殺，我查明後殺死沈越，從此為嵇掌門效力，絕無二話……”
他頓了頓，又道：“可若魏師叔是嵇雲齊所害，我也只得殺他給魏師叔報仇，袁丫頭，你說是不是這個理兒？”
袁岫道：“周師伯所言甚是。”
“那好。”周鑄點頭笑道，“難得你千裏迢迢來見我，此事我便聽你主張如何——你說我該去殺的，是嵇雲齊，還是沈越？”
荒野間篝火閃動，沈越猝然睜眼，打了個噴嚏，見駱明歌正在整理行囊，胡子亮與那老者兀自酣睡。
他回想方才夢境，記得自己卻是重回到了那家簡陋客棧，他站在那如手帕般方方正正的小院裏，不知為何，卻能看見自己正閉目沈睡，袁岫則撐著傘佇立一旁，兩人身後，魏濯站在屋檐下，像是若有所思。——他心中萬分驚喜：“原來我還在那院中，往後的一切，其實都未發生。”他轉頭看向袁岫，猛地瞧見袁岫的右腕上有幾道淤血的指印，自己分明已將她的手腕扭斷了，可她卻似渾然不覺，仍是笑吟吟地瞧著自己……
沈越正是在這時驚醒，很快那老頭兒也睡醒了，伸個懶腰，繞著火堆踱步。沈越暗忖：“這次的夢與前幾次都不同，也不知是否和這位老前輩有關……”
隨後四人繼續趕路，他們幾日裏風餐露宿，已離黃山不遠，少頃經過一處茶棚，聽見茶客們都在議論沈越殺死魏濯之事，那老頭兒道：“你這娃兒名氣挺大，像我，像我。”
近日沈越愈覺這老者言辭玄妙，深不可測，對他愈發恭敬，胡子亮卻時常與老者鬥嘴，此際亦道：“你這老頭兒無名無姓，又哪來的名氣，還說沈越像你？”
老頭兒道：“天有姓名麽，地有姓名麽，誰又不知天地？無名者，與天地同，故而名氣最大。”
他們這般走走談談，入夜時來到黃山腳下的松風鎮，正撞上一場夜雪紛紛揚揚落下來，將山與滿鎮燈火都籠在其中，四人瞧著周遭一片白茫茫，均覺心頭空靜。
“江湖寂寞，天下無人呀。”老頭兒忽道。
沈越一怔，聽見駱明歌輕輕嘆息，似有感於此言，又聽胡子亮大聲道：“這天下到處都是人，走來走去的，怎能說是無人？”
老頭兒卻不理他，喃喃道：“君去逾七載，天下無人矣。”
沈越心念微動：“前輩所指，可是陳樗麽？”
老頭兒哈哈一笑：“不錯不錯，咱們吃飯去吧。”胡子亮卻也無心吃飯，他展開輕功，在鎮上搜找了一圈，沒找見姜平，神情懊喪地返回。
沈越勸道：“姜平既說要在十一月初三來到，今日才是初一，咱們在鎮上待兩天。”駱明歌接口道：“正好李大俠也是初三才到。若住客店，容易走漏行蹤，咱們找戶人家借宿。”
當夜，沈越與老頭兒、胡子亮擠在一間廂房裏睡覺，沈越正昏昏沈沈地做夢，忽被那老頭兒喚醒，詫道：“前輩，怎麽了？”又見胡子亮也已醒來。
那老頭兒唉聲嘆氣，道：“離此往東約莫一裏路，有一夥人正在爭鬥，將我吵醒了，你們去將那夥人打發了，我好睡覺。”
沈越奇道：“一裏外的爭鬥，老前輩也能聽見？”
那老頭兒面露慚色，道：“本來百裏方圓內的聲息，我都能聽見，那可是嘈雜得很，真正苦不堪言。我便發心創出一門功法來，練了十年，便只能聽見五十裏內的動靜了，又練了二十年，三十年……漸漸只能聽到二十裏、十裏、五裏，直到一裏遠近，可惜終究沒練到家，否則即便有人當面在我耳邊呼喊，我也能聽之不見，那才叫圓滿。”
胡子亮道：“那就是聾了。”
沈越琢磨老者所言，一時不語。那老頭兒催促道：“快去快去，你們幫我此忙，不會讓你們白幫。”
沈越不敢怠慢，與胡子亮出了門，但見晨光熹微，駱明歌卻已衣衫整齊地立在院子裏；沈越向她講了老者的吩咐，駱明歌神色古怪，咬著嘴唇，似沒聽見，等到兩人走出頗遠，她卻又追上來，道：“我與你倆同去。”
三人往東奔行一裏，果然見前方一群人打鬥喝罵，竟是孫佑為首的血螯門眾人正自苦戰燕空梁，血流滿地，卻已倒下了兩個血螯門漢子。
燕空梁望見駱明歌，一驚停手，又瞧向胡子亮，道：“你這小魔頭也來了。”最終卻又怒目瞪向沈越。孫佑等人看向沈越，卻是驚喜不已。
胡子亮搖頭道：“我的頭可不小啊。”沈越心知那日在秣城老君廟，燕空梁誤會是胡子亮劫走了卓紅，才有這“小魔頭”的稱呼，他上前一步，拱手道：“燕前輩，你可是要質問我，為何要殺魏濯？”
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庭院中一寂。午後陽光淡淡，滿地樹影斑駁。
袁岫點頭道：“裘師叔既答應出手，那柳奕是必死無疑了，而周鑄自也不是掌門的對手。”
嵇雲齊輕嘆：“此言尚早。要說柳奕、周鑄的修為在魏濯之上，倒也未必，不過我殺魏濯時，他已是病重將死、修為大損，而柳奕身法快絕，周鑄的護體勁氣亦非輕易能摧破的。”
“原來如此。”袁岫道，“掌門若沒別的吩咐，我這就前去荊州劍艫了。”
嵇雲齊恍若未聞，靜靜佇立，袁岫走出幾步，忽聽他道：“阿岫，這幾年你行走江湖，可有再遇到那個自稱鬼跡崖出來的老者？”
袁岫一怔，回身瞧去，但見嵇雲齊的臉上、衣衫上也覆了不少枝影，那些陰影扭曲地爬在他身上，又像是從他身軀中生長出來。
“沒有。”袁岫答道。
嵇雲齊輕聲道：“七年前在鄆州，若非那老者突然現身，一切……就都不同了。”
“那老頭兒看似灑脫，實則狡猾得很，他蟄伏數十年，等到陳老掌門仙逝，才敢露面。”袁岫道，“幾年來我也曾著意探訪此人的行蹤，卻沒找見。”
嵇雲齊聞言默然，這時恰有幾個客人從院落中經過，瞥見袁岫孤零零地站在院中，想和她寒暄幾句，卻為她美貌所驚憚，都未開口。
袁岫對幾人微微頷首致意，出客棧去了。
荊州劍艫離著客棧不遠，是個占據了半條街的大莊院。艫主徐厚六十來歲，頭發花白，見到袁岫登門，也不訝異，和和氣氣地奉茶接待，兩人在花廳裏說了一陣閑話，徐厚才問起袁岫來意。
袁岫說了嵇雲齊下令招降漏魚之事，徐厚笑呵呵道：“此事我也有聽聞，隨便派個弟子來通傳也就是了，怎好勞動袁副堂主。”
“徐師伯一向消息靈通。”袁岫神色恭謹道，“實不相瞞，晚輩此番是為周鑄周師伯而來。”
徐厚笑道：“袁師侄，今早你剛踏進荊州城不久，我便已知曉，我還納悶兒你獨自一人進了城，住進了附近的興悅客棧，究竟是打算何時才來見我。——可你要見周堂主，該去西北涼州才是呀，怎麽找到我這裏來？”
袁岫道：“如今門派中出了變故，周師伯怎還會待在涼州，多半也要來見徐師伯。”
她知周鑄與徐厚交情頗深，而徐厚是永州分堂統轄的劍艫中資歷最老的艫主，荊州周邊的歸州、峽州、沔州等地的劍艫，向來以徐厚馬首是瞻，如今嵇雲齊在門派中的最大倚仗便是佘象，周鑄若要動搖佘象的勢力，必然會從徐厚著手。
徐厚沈默一陣，道：“袁師侄，你說得坦誠，我若再瞞著你這小輩兒，倒顯得我耍賴了……不錯，周堂主昨日已到了荊州。”
袁岫一驚：“周師伯可在劍艫中？請容晚輩拜見。”
徐厚搖頭道：“那可不巧，你來之前，周堂主恰好出門去了。”隨即講出——
原來一炷香前，周鑄與徐厚談聊時，聽徐厚提及一樁細瑣事：近日荊州府衙捕快安插在茶樓的耳目報稱，竊得一個出身“染鼎樓”的漏魚的書信，信上是此人的同門約此人今日黃昏在城郊決鬥。本來徐厚想打發幾個弟子前去將這倆漏魚擒了，不料周鑄竟似對此事饒有興味，執意自行前去城郊，徐厚也只得從命。
袁岫聽後，亦頗覺奇怪：“周師伯偌大的身份，倒有閑心。不知他去了城郊何處？”
徐厚道：“是在荊門縣轄境的李家村遺址，離此頗有些路程。”
袁岫倒也聽過這李家村，這村子在三十年多前毀於一場大火，傳聞李舟吾便是那場大火中幸存的孤兒。她斟酌道：“既如此，晚輩便也去一趟李家村。”
徐厚也不攔阻，微笑道：“甚好甚好，恕不遠送。”
袁岫出了劍艫，猶豫是否要將周鑄之事報與嵇雲齊，終究決定先去見周鑄，她念及路遠，便去買了一匹快馬，馳向城郊，過得兩個時辰，在半路追上了周鑄：
周鑄身材矮壯敦實，頭發與金鹿寺弟子一般短，極好辨認；如今天寒，他卻只穿了單薄的短衫，在泥土與枯草間慢悠悠走著。
袁岫心下一喜，從馬背上躍下，疾掠向周鑄，周鑄低咦一聲，回身出掌拍來，袁岫叫道：“周師伯！”同時亦出掌催動“揮月斬水”的劍勁，便想將周鑄的掌勁引偏，一瞬間卻覺他手臂的經絡中空空如也，竟如一個未練過內功之人一般。
詫惑之際，周鑄卻已收掌笑道：“袁丫頭。”袁岫一掌引到空處，卻是氣血翻騰，略作調息才躬身施禮：“周師伯別來無恙？”
周鑄道：“我很好，你好不好？”他已年近五旬，笑容澄澈，卻顯得年輕了許多。
袁岫似被問住了，片刻後道：“我……我也很好。”
“言不由衷。”周鑄道，“你是來為嵇雲齊作說客麽？”說著轉身繼續前行，袁岫跟在他身旁，回道：“嵇掌門素來敬重周師伯，他怕周師伯聽信謠言，誤會了他，故而派我來向周師伯說明。”
周鑄徑直問道：“嵇師弟在哪兒？聽徐厚說，總堂道部的七百劍客如今也跟了他，那些劍客又在何處？”
袁岫道：“那些劍客都隨嵇掌門趕赴京城去了。”她說完見周鑄面無表情，便又道，“敢問周師伯此番南下，莫非竟沒帶涼州分堂的劍客麽？”
周鑄一笑：“我若說我那些兄弟也去了京城，倒和你一樣，是存心扯謊了。他們也都隨我南來了。”
袁岫暗驚，涼州分堂大舉南下，沿途竟沒傳出什麽風聲，足見周鑄手段厲害，料想周鑄此來是要侵吞佘象永州分堂的勢力；她正待再試探周鑄幾句，卻聽周鑄道：“前邊李家村有個熱鬧，咱們同去瞧瞧。”
袁岫道：“好。”
不久，兩人到得李家村，袁岫見這村子已只剩一片燒焦的斷壁殘垣，荒涼蕭索，似已多年沒有人跡，那兩個染鼎樓弟子選在這裏決鬥，倒是隱蔽得很，多半也有仰慕李舟吾之意。——時近黃昏，遠處傳來細微響動，周鑄對袁岫使個眼色，兩人躲到一處半塌的土墻後，收斂聲息，瞧見一個衣飾華貴的紫袍人小心翼翼地走來。
那紫袍人環顧四下，彎腰拾撿碎瓦殘磚，仔細清理出一片空地，站定等候。
夕陽將隱未隱之際，一個農夫打扮的青衫漢子大步而來。
袁岫見這青衫人步姿灑脫，但辨出他邁步中一直在竭力壓抑自己的喘息聲，不免顯得有些刻意；只聽那紫袍人冷冰冰道：
“你果然來了。”
那青衫人一振衣袖，止步道：“我當然要來。”
紫袍人道：“為了與你一戰，我準備了二十年，本在擔心你竟不來了。”
“你的擔心是多餘的。”青衫人傲然道，“你的準備也是多餘的。”
藏在暗處的袁岫與周鑄靜默相顧，又聽了一陣，得知這兩人本是染鼎樓的師兄弟，二十年前因對門中“食指槍訣”的領悟不同而起了分歧，打鬥起來，卻不相伯仲；兩人均覺自己所悟才是染鼎樓武學的正統，便約好二十年後再戰，勝者便可成為染鼎樓的新掌門。
袁岫暗覺好笑：“染鼎樓覆滅多年，怕是已只剩這兩個傳人，他倆卻還在爭什麽掌門。”又見周鑄神情肅重，似也並不輕視兩人。
轉念中，那紫袍人與青衫人已交手數招，袁岫只覺這兩人的武功倒並不算低，大約能與鯨舟劍派的尋常登舟弟子相當。
“砰”的一聲，兩人互換一掌，各自倒掠駐足。那青衫人道：“這二十年來，我一邊耕田種地，一邊勤修本門內功，不敢有一日停歇，近年始覺大成，有一次偶然在山林中出拳，直擊得樹木震動、虎狼驚避，這才明白本門內功練到深處，絕不在鯨舟劍派的‘尋舟訣’之下。”
那紫袍人笑道：“這些年我雖忙於經商，可也未敢擱下修練。”
青衫人搖頭嗤笑：“瞧你衣裳華麗，定是貪圖享樂，又怎還能有心苦練武功？是了，你定是去過‘暗河’，學了不少偏門招法，才堪堪能與我鬥平。”
那紫袍人怒道：“師弟，你也忒瞧不起人！那些參與暗河集會之人，放著本門武功不練，卻貪多去學別家的武功，好似乞丐爭搶嗟來之食，可把自己門派的臉都丟盡了；更有甚者，還將本門絕學傳給外人，死後還有何顏面去見祖師！”
青衫人頓時喜道：“正是，你說得對極！先前是我誤會師兄了。”他倆又一同嘲笑了幾句暗河集會，倒起了惺惺相惜之感。
紫袍人嘆道：“可惜師弟你練拳力，我練指力，咱們染鼎樓本來卻都是練槍的。”
青衫人亦嘆道：“如今世道，練槍可太過紮眼。五十年前，陳樗這廝將天下各派的神兵利器都斂去燒熔了，咱們染鼎樓的‘銅黿槍’也難逃此劫……”
周鑄聽見此人辱及陳樗，不禁皺眉，又聽那紫袍人道：“據傳只有秋蘆門的霜蘆刀未被燒毀，昔年此派也是最後被滅，足見奸滑。”
眼見兩人越談越投機，不再生死相鬥，轉而切磋起武功來，他倆各自演練了幾招，相互稱讚，那青衫人道：“咱們今日論武，相比當年陳樗與刀王之戰，可謂不遑多讓。師兄剛才那一指，足讓世間武學又進了一步。”
那紫袍人卻搖頭道：“師弟，你脫槍為拳，下了不少功夫，可卻忘了本門終是槍術門派，你的拳力不‘出鋒’，總歸是練岔了。”
青衫人大聲道：“此言差矣，須知本門槍術的要旨，在於‘染指於鼎，淺嘗輒止’八字，一味鋒銳冒進，才是失了真意。”
兩人說著說著，又陷入了爭吵，紫袍人道：“咱們還是武功上分個高下，這些年我練成一項絕技，剛才尚未施展，你稍後若接不下，怕是性命難保。”
青衫人冷笑：“巧了，我也有絕技未使。”兩人相隔丈許，各自蓄勢，青衫人忽道：“師兄，真要如此麽？你還有七次呼吸的時間後悔。”
紫袍人嘆道：“你卻只有五息了。”
眼瞧兩人要見生死，周鑄道：“罷了，咱們出去吧。”與袁岫一起掠至那兩人近旁，那紫袍人與青衫人大驚失色，不約而同地出招，卻將各自的“絕技”都打在了周鑄身上——
周鑄腰眼上挨了一拳，心口被指尖戳中，幾乎同時，那紫袍人與青衫人卻不自禁地倒退一步，都覺手臂上流回一股暖融融的勁氣，如飲熱酒，恍惚而舒泰，怔怔不想動彈。
周鑄撣了撣衣衫，道：“兩位且住，咱們……”那兩人神情震駭，卻似聽不進話。
袁岫也暗自凜異，她知以這兩人功力，自是破不了周鑄修練“天地置酒”所創的逸式“烈火裘”，但周鑄所穿單衣卻極易破裂，剛才兩人合擊竟未能損壞周鑄衣衫，足見周鑄對護體氣勁的運用已臻隨心所欲之境。
那紫袍人與青衫人的目光也落到周鑄衣衫上，均想：“這是什麽刀槍不入的寶甲，倒是貌不驚人？”
突然間，遠處騰起一線煙塵，翻滾如長龍，一撥又一撥劍客疾行而至，見到周鑄後躬身行禮，聲勢浩蕩；袁岫暗驚：“原來周鑄是與手下劍客約在李家村廢墟聚會，倒並非單為兩個漏魚而來。”她見趕到的劍客越來越多，幾百人將村子周遭擠滿，知是涼州分堂傾巢而出，不禁神色微變。
兩個染鼎樓傳人對望一眼，都露出恍然表情，那紫袍人嘆道：“師弟，沒想到鯨舟劍派來了這麽多劍客對付咱倆，今日咱們折在這裏，也算不枉了。”
青衫人卻急聲道：“師兄，擒賊先擒王。”說完兩人一齊出手，避開周鑄衣衫，卻是一個擒他手腕，一個點向他咽喉。
周鑄嘆了口氣，任憑兩人打中自己，而後輕輕發力，將兩人震暈過去，他瞥見袁岫神情緊張，便道：“袁丫頭，我老周向來有話直說，你也不必費口舌替嵇師弟拉攏我，他是本派掌門，我聽他號令也是應當；但魏師叔死得蹊蹺，我也須為他報仇。倘若江湖傳言為真，魏師叔是那沈越所殺，我查明後殺死沈越，從此為嵇掌門效力，絕無二話……”
他頓了頓，又道：“可若魏師叔是嵇雲齊所害，我也只得殺他給魏師叔報仇，袁丫頭，你說是不是這個理兒？”
袁岫道：“周師伯所言甚是。”
“那好。”周鑄點頭笑道，“難得你千裏迢迢來見我，此事我便聽你主張如何——你說我該去殺的，是嵇雲齊，還是沈越？”
荒野間篝火閃動，沈越猝然睜眼，打了個噴嚏，見駱明歌正在整理行囊，胡子亮與那老者兀自酣睡。
他回想方才夢境，記得自己卻是重回到了那家簡陋客棧，他站在那如手帕般方方正正的小院裏，不知為何，卻能看見自己正閉目沈睡，袁岫則撐著傘佇立一旁，兩人身後，魏濯站在屋檐下，像是若有所思。——他心中萬分驚喜：“原來我還在那院中，往後的一切，其實都未發生。”他轉頭看向袁岫，猛地瞧見袁岫的右腕上有幾道淤血的指印，自己分明已將她的手腕扭斷了，可她卻似渾然不覺，仍是笑吟吟地瞧著自己……
沈越正是在這時驚醒，很快那老頭兒也睡醒了，伸個懶腰，繞著火堆踱步。沈越暗忖：“這次的夢與前幾次都不同，也不知是否和這位老前輩有關……”
隨後四人繼續趕路，他們幾日裏風餐露宿，已離黃山不遠，少頃經過一處茶棚，聽見茶客們都在議論沈越殺死魏濯之事，那老頭兒道：“你這娃兒名氣挺大，像我，像我。”
近日沈越愈覺這老者言辭玄妙，深不可測，對他愈發恭敬，胡子亮卻時常與老者鬥嘴，此際亦道：“你這老頭兒無名無姓，又哪來的名氣，還說沈越像你？”
老頭兒道：“天有姓名麽，地有姓名麽，誰又不知天地？無名者，與天地同，故而名氣最大。”
他們這般走走談談，入夜時來到黃山腳下的松風鎮，正撞上一場夜雪紛紛揚揚落下來，將山與滿鎮燈火都籠在其中，四人瞧著周遭一片白茫茫，均覺心頭空靜。
“江湖寂寞，天下無人呀。”老頭兒忽道。
沈越一怔，聽見駱明歌輕輕嘆息，似有感於此言，又聽胡子亮大聲道：“這天下到處都是人，走來走去的，怎能說是無人？”
老頭兒卻不理他，喃喃道：“君去逾七載，天下無人矣。”
沈越心念微動：“前輩所指，可是陳樗麽？”
老頭兒哈哈一笑：“不錯不錯，咱們吃飯去吧。”胡子亮卻也無心吃飯，他展開輕功，在鎮上搜找了一圈，沒找見姜平，神情懊喪地返回。
沈越勸道：“姜平既說要在十一月初三來到，今日才是初一，咱們在鎮上待兩天。”駱明歌接口道：“正好李大俠也是初三才到。若住客店，容易走漏行蹤，咱們找戶人家借宿。”
當夜，沈越與老頭兒、胡子亮擠在一間廂房裏睡覺，沈越正昏昏沈沈地做夢，忽被那老頭兒喚醒，詫道：“前輩，怎麽了？”又見胡子亮也已醒來。
那老頭兒唉聲嘆氣，道：“離此往東約莫一裏路，有一夥人正在爭鬥，將我吵醒了，你們去將那夥人打發了，我好睡覺。”
沈越奇道：“一裏外的爭鬥，老前輩也能聽見？”
那老頭兒面露慚色，道：“本來百裏方圓內的聲息，我都能聽見，那可是嘈雜得很，真正苦不堪言。我便發心創出一門功法來，練了十年，便只能聽見五十裏內的動靜了，又練了二十年，三十年……漸漸只能聽到二十裏、十裏、五裏，直到一裏遠近，可惜終究沒練到家，否則即便有人當面在我耳邊呼喊，我也能聽之不見，那才叫圓滿。”
胡子亮道：“那就是聾了。”
沈越琢磨老者所言，一時不語。那老頭兒催促道：“快去快去，你們幫我此忙，不會讓你們白幫。”
沈越不敢怠慢，與胡子亮出了門，但見晨光熹微，駱明歌卻已衣衫整齊地立在院子裏；沈越向她講了老者的吩咐，駱明歌神色古怪，咬著嘴唇，似沒聽見，等到兩人走出頗遠，她卻又追上來，道：“我與你倆同去。”
三人往東奔行一裏，果然見前方一群人打鬥喝罵，竟是孫佑為首的血螯門眾人正自苦戰燕空梁，血流滿地，卻已倒下了兩個血螯門漢子。
燕空梁望見駱明歌，一驚停手，又瞧向胡子亮，道：“你這小魔頭也來了。”最終卻又怒目瞪向沈越。孫佑等人看向沈越，卻是驚喜不已。
胡子亮搖頭道：“我的頭可不小啊。”沈越心知那日在秣城老君廟，燕空梁誤會是胡子亮劫走了卓紅，才有這“小魔頭”的稱呼，他上前一步，拱手道：“燕前輩，你可是要質問我，為何要殺魏濯？”
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