第十二章 ：紅（下）
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第十二章 ：紅（下）
初遇佘象時，卓紅還不滿三歲。
那年佘象升任永州分堂律部副主事，他離開秣城劍艫，千裏迢迢來到永州郊野，卻見路旁歪倒著一駕馬車，血流滿地，幾具屍身雙目圓瞪，顯見死得驚猝。
佘象靠近幾步，發現死者中還有個極幼小的嬰孩，雙目緊閉，胸口衣衫破裂，露出一個淤青掌印。他翻查馬車車廂，從一封書信中得知這些死者是姓卓的一家人，正要去永州城內訪親，他用信紙擦了擦手，便要離去，忽然聽見細微響動，回望去，那嬰孩竟睜開了眼，先前卻只是閉過氣去。
斜暉淡淡，四野無人，佘象緩步走過去，那嬰孩不哭不叫，一雙黑溜溜的眼珠轉來轉去，手腳胡亂比劃著。
佘象一生極少動惻隱之心，曾有許多人向他呼救求饒，他都置之不理。興許是因這嬰孩並不呼救，甚至全然不瞧他一眼，他反而生出相救的念頭。他看著嬰孩躺在血泊中，周身都被鮮血浸濕，紅紅的宛若一枚果子，那嬰孩反覆比劃著同樣的幾個動作，他看了一會兒，心頭微震，又去查探屍身傷口，明白過來：
殺這一家人的，是“桃花劍嶺”一派的漏魚，這嬰孩記住了兇手的劍招，學著比劃了出來。
佘象一時有些難以置信，但覺這嬰孩手舞足蹈中，似已得劍招神髓，乍看稚嫩，卻又透出一抹莊嚴氣象。他心想：“世上竟有這般天賦。”伸手按在嬰孩胸前，一霎只想吐勁將其震死，終究卻運功治好了嬰孩的掌傷。
他抱起嬰孩，鮮血從嬰孩衣衫上淋漓滴落，斜陽染紅了遠處的城墻，他若有所感，為嬰孩取名卓紅。
隨後，佘象將卓紅交與城中一個舊相識，那人是個戲班的班主，多年來領著戲班徘徊在金陵、秣城一帶，卻在不久前也來到永州，租了個宅院住下。佘象讓他繼續挑選身手矯健、心思靈巧的學徒，明面上教他們唱戲的身段架勢，暗中傳授“鳴石劍派”武學。
卓紅在戲班裏長大，沒少挨欺負。他對一些常事常理總不信服，反覆詢問師哥們，譬如“大家何不一直躺著”、“銀子和石頭有什麽不同”、“為何我要聽你們的話”，師哥們覺得他古怪，高興了便哄他逗他，有時也將他弄哭了取樂，每次都是嵇師哥護著他。
嵇師哥比卓紅大了九歲，只有姓沒有名，又因他每天起得最早，別的師哥都叫他“打鳴兒的”，他常說到二十歲時，便要為自己取出一個天下最響亮的名字來，誰也不能替他取名。
平日裏他不只護著卓紅，也護著其他小孩兒；任哪兩個師哥起了爭執，他也總要去勸解說和，師哥們都不拿他當回事兒，他卻仍樂此不疲。卓紅問：“嵇師哥為何這樣固執？”師哥們說：“他打小就迂，見到別人吵架，便去哀求人家和好，人家不聽，他就自己哭起來，這兩年還算哭得少了。”
卓紅又去問嵇師哥。嵇師哥說：“我不固執，我只是……”說著頓住，似乎自己也不明白自己，良久才勉強道：“我只是不願改變自己的想法。”
到了卓紅七歲那年，班主將一群年輕學徒叫進屋裏，卓紅隔窗偷看，見屋裏擺著一面屏風，屏風後坐了一人；屏風前的地上，卻放置了一大塊青黑色的石頭，和一柄鐵劍。
“你們都已學了幾年拳劍和吐納的法門，”他聽見班主說，“這便輪流用劍刺這石頭，須使全力，誰刺出的聲響大，我便先教誰更厲害的功夫……阿紅，你偷瞧什麽！”
卓紅被班主拎進屋裏，也不驚懼，眼睛閃亮地瞧著那劍，往常戲班唱戲時，也會用到兵刃，卻都是些塗了漆的木片，今日是他第一次見到真劍，不自禁地走近拾起那劍，在手裏晃了晃，寒光流淌，只覺像握著一截冰棱。
班主瞧得好笑，道：“你小子倒膽大，便讓你先刺一記。”
卓紅點點頭，蓄足了勁，一劍刺在石上，卻如中軟革，幾無聲息。學徒們都哄笑起來，班主也笑，他在半年前才開始教卓紅練武，本也不指望他能刺出響來。
屏風後那人聽見這聲，卻忽而放下茶盞，坐直了身子。
隨後，一個個學徒漸次出劍，均將石頭刺出響亮的嗡鳴；本來以劍尖刺石，要刺得很響也不容易，但屋裏這石頭實為“鳴石劍派”的寶物，名曰“鐘石”，石內生有空隙，宛若石鐘，只要練過少許內功，便能刺出鐘鳴。待學徒們刺完，班主點出四個刺得最響的學徒留下，其中也有嵇師哥。
屏風後那人忽道：“卓紅也留下。”其餘學徒以為卓紅本事最低、要被留下訓斥，幸災樂禍地拍拍他腦袋，出屋而去。
“今日傳你們一路‘洪鐘劍’。”屏風後那人說完便繼續飲茶。班主朝著屏風一揖，講述起劍法，沒講幾句，忽有個學徒顫聲道：“我、我不想學，我三年沒回家了，我要回家！”
班主道：“你為何不想學？”
那學徒猶豫一會兒，才道：“我聽說，學了武功，就成了、成了什麽魚，要被鯨——”
班主看了一眼屏風後，道：“你既不學，就回家去吧。”
那學徒一楞，歡喜奔出門去。
當夜，嵇師哥找到卓紅，對他說：“其實白天的比試，是你得了頭名。我若使出全力，刺中石頭時也沒有聲響。”
卓紅問：“那你為何不出全力？”
嵇師哥道：“我怕比過了師哥們，惹得他們生氣與我爭吵。我瞧得出你那一劍是將劍勁盡數透入了石頭深處，含而不放，片刻後才蔓延到整塊石頭，那時正趕上許師哥第二個出劍，他的劍鳴裏混入了你那一刺的聲響，才會那麽響亮。”
卓紅撓頭道：“許師哥刺得最響，可他卻說不想學。”
嵇師哥道：“我已經悄悄托人去打聽這事。”
往後數日，卓紅因年紀幼小、卻又得傳新劍術，招來不少師哥嫉妒刁難，卓紅懵懵懂懂，不知該如何應對，都是嵇師哥幫他說和打發；有個師哥好奇問道：“打鳴兒的，雖說你愛管閑事，誰都護著，可似乎更愛護著阿紅一些？”
嵇師哥道：“我是覺得，他和我很像。”
那人聽得詫異，嗤笑道：“阿紅模樣可俊俏，你一張幹幹巴巴的瘦臉，你倆哪裏像了？”
嵇師哥道：“不是模樣，是別的像。”
又過數日，卓紅幹完戲班的雜活，見嵇師哥神色有些慌亂，便湊近詢問，嵇師哥說：“我打聽清了，許師哥沒有回家，他死在半路上了。”
卓紅訝道：“他怎麽會死？”
“阿紅，”嵇師哥反問道，“你有沒有察覺，這幾年裏，每年都有幾個師哥不見了？”
卓紅點頭：“班主說他們回家去了。”
“恐怕未必。”嵇師哥想了想，叮囑道，“這些事，你別對旁人說起。”
又過了三年，卓紅留意到每年仍有一兩個師哥離開戲班，班主解釋說，他們有的是回家改換了生計，有的則是被班主派去外地做事，路途遙遠，一時趕不回來；而照嵇師哥的猜測，這些人卻都已遭遇不測。
轉眼佘象到永州已經八年多，他頗得陳樗信重，從律部副主事升任劍部主事，直至成為永州分堂之主。各地鯨舟劍客都欽佩佘象處事忠勤穩重，擒捉漏魚不遺餘力，做下許多功績，尤其他本來出身於“鳴石劍派”，數十年來所擒殺的此派漏魚卻也不少，其中更有些高手是他親手所殺，足見其對鯨舟劍派的忠心。
到這一年中秋，十歲的卓紅與師哥們聚在一起吃飯，嵇師哥對他使個眼色，兩人匆匆吃完，來到後院柴房，嵇師哥道：“昨夜班主對我說了，過幾天就要派我去外地‘做事’。”
卓紅一驚，道：“那怎麽辦？”
嵇師哥道：“去就去。我走之後，你身邊沒人照應，可要……”
卓紅道：“我曉得，我要和大家都和和氣氣的不吵架，看到別人吵架，我就去勸他們。”
嵇師哥看著卓紅，沈默一陣，搖頭道：“不，那樣你會吃苦頭的。你記住，以後你要和他們兩不相欠，誰打你一巴掌，你就扇他一耳光，誰奪你一塊糕，你就搶他一碗飯。”
“可是——”卓紅見嵇師哥神情中滿是關切，便道，“我記住了。”
嵇師哥走後，卓紅與師哥們起了不少爭執，他年紀雖小，劍術已然不低，悶聲不吭地只顧計算與別人的“盈虧”，倒也沒受多少氣。
半年後，嵇師哥回來了，這些年班主派了許多人外出做事，嵇師哥是唯一回來的，他衣衫上遍布幹涸的血跡，踉踉蹌蹌地走進院門，對著卓紅咧嘴一笑，隨即暈倒在地。
班主來到院中，驅散眾人，將嵇師哥帶進屋裏。過得片刻，卓紅心中擔憂，又躡回無人的院中，靠近窗邊偷看：
屋裏的屏風後坐著一道人影，屏風之前，班主揪住嵇師哥的衣襟，低喝道：“小子，你當真刺死了柳州劍艫的戴艫主？”
“不錯……”嵇師哥臉色蒼白，雙目微睜，語聲極是低弱，“那人死前問我，是不是受佘象指使……”
“戴艫主可不好殺，”班主松開了手，嵇師哥身軀搖晃，委頓跌坐，“你為何不半路逃走，還真去柳州殺他？”
嵇師哥笑笑，說：“我若半路逃了，只怕死得更快，現下我至少……至少活著回來了。”
“說得好。”屏風後那人站起身來，走到嵇師哥跟前，“你當知道，你傷勢不輕，這一路回來，若非我暗中派人照應，你也活不下來。”
嵇師哥大口喘息，半晌才道：“多謝……多謝救命之恩。”
那人笑起來，轉頭看向窗邊，恰與卓紅對視：
只見那人一襲紅袍，慈眉善目，氣度閑靜，儼然一位整日蒔花弄草的鄰家翁。
——沈越看著這紅袍人踏入潤州劍艫正堂，對魏濯拱手施禮，不禁心弦一緊，想到五十年前，正是眼前這位和藹老者屠滅了秋蘆門。
歐陽鵠與嚴畫疏、鄭昭麟先後進得堂中，但見魏濯低眉喝茶，既不瞧佘象一眼，也不賜座；佘象靜靜佇立，神情端謹，似也不急於開口。
嚴畫疏神情震驚，幾次欲言又止，終於忍不住道：“佘堂主，你、你當真沒帶人馬？”
佘象目不斜視，面對魏濯道：“此前嚴畫疏遣人來見屬下，告知魏副掌門正在潤州，勸說屬下發難；後又傳信說，他與總堂道部歐陽鵠的副手戴珩相熟，可與其一同襲殺歐陽鵠，掌控道部劍客。”
他不疾不徐地稟完，嚴畫疏臉色發白，想辯解幾句，忽聽魏濯嘆道：“擒下吧。”
嚴畫疏大驚，轉身便要沖出門去，見歐陽鵠掠近來擋，立時翻腕刺出細簪，滿堂風緊；歐陽鵠側步拂袖一引，簪上的風雷之聲愈響，一剎裏嚴畫疏只覺自己這一記“大澤疾雷”的勁道不斷攀升，卻連他留著轉圜變招的內勁都被引去了簪尖——
“原來他修的是‘揮月斬水’……”嚴畫疏暗道不好，卻已收不住勢，內息激湧之下，嘔出一口血，歐陽鵠趁他招式用老、新力未生，從容出指封住他經絡。
細簪墜地，嚴畫疏重重摔倒。
“嵇雲齊現在何處？”魏濯看也不看嚴畫疏，緩聲問道。
堂中寂靜片霎，歐陽鵠見佘象也不回答，便稟道：“弟子已派人探明，嵇雲齊一行，三日前便去了秣城，一直盤桓城中，未見其離去。”
魏濯點點頭，又對沈越道：“適才我講到，當年本派對武林宣戰之前，我在祖師祠堂祈願，陳師兄卻忽然轉頭對我說，‘此舉殺孽太重，天命不會眷顧，祖師也不會庇佑。’……”
他忽然敘起往事，佘象卻也不驚詫，仍是垂手靜立。
“我聽了陳師兄所言，不知怎麽，心裏竟隱隱松了口氣，以為陳師兄要轉念放棄，陳師兄卻又道：‘無天命，唯有——’”
魏濯說到這裏，面色恍惑，似是想不起來了，搖頭笑道：“罷了，此事也不要緊，沈越，你今日該試練哪條經脈了？”
沈越道：“僅剩‘陽蹺脈’還沒練過。”這幾日裏，他大半時間修練“手太陽小腸經”，在面見魏濯時，則逐一試練其餘正經、奇經，魏濯從旁指點護持，耗費心力極多。
魏濯道：“練這陽蹺脈，須著意蓄勁於‘晴明穴’，此穴是五脈交匯……”他細致講解起功法來，渾不管佘象在場，佘象面色淡然，瞧不出是否在聽，過得良久，魏濯講完了，才瞟一眼佘象，道：
“你來殺我，所憑為何？”
“魏副掌門言重，”佘象嘆道，“屬下實無歹意，只是有幾句勸言要講。”
魏濯微微搖頭：“何必遮掩？以你武功，尚不及我徒歐陽，倒敢自投羅網。”
佘象道：“魏副掌門，你與嵇掌門戰端一起，本派三大分堂中，有兩堂效忠於你，勢力大過嵇掌門許多；可是朝廷的天笈軍絕不會從旁靜觀，以寧、左二人的謀斷，必會趁機出兵。”
鄭昭麟頓時冷笑：“咱們何時怕過朝廷？”
佘象道：“朝廷怕我派，故而不會徑直大舉進犯，以免魏副掌門與嵇掌門暫擱爭鬥，轉而共抗天笈軍；他們必會在這雙方之中，擇一相助。鄭艫主，你說朝廷會助強還是助弱？”
眼見鄭昭麟斟酌不答，佘象繼續道：“若助魏副掌門，以摧枯拉朽之勢取勝，以後朝廷與鯨舟劍派仍是僵局，寧重言與左遲又豈會甘願？他們必會助陣嵇掌門，使我派內戰耗日持久，元氣大傷，到時他們才能坐收漁利。”
沈越聞言暗覺有理，鄭昭麟與歐陽鵠對視一眼，均不說話。又聽佘象道：“我知魏副掌門是早已想到此節，才遲遲不願張揚嵇掌門的不敬之舉。”
魏濯沈默不語。歐陽鵠微笑道：“佘堂主既出高論，想來必有良策。”
佘象淡淡道：“我此來正是想勸魏副掌門，何妨將大權盡交與嵇掌門，回廬山安度餘日，我派也不至久陷於內亂，善莫大焉。”
“此言差矣。”鄭昭麟怒道，“何不讓嵇掌門束手就死？魏副掌門立即為本派另擇明主，那也不會內亂。”
佘象不再理會鄭昭麟，目光灼灼地凝視魏濯，等候許久，見魏濯仍不作聲，輕嘆道：“屬下言盡於此。”
話音方落，沈越忽覺眼花，不遠處佘象的身形似乎時而瘦削、時而臃腫，在剎那間閃漾不定，佘象轉身走向門邊，同時間卻有另一道人影向前邁出一步，仿佛是從他身上分化出來——
嵇雲齊也穿著一身紅衣，手持卓紅那柄紅刃的短劍，現於堂中。
魏濯一驚站起，他在小鎮客棧中曾與嵇雲齊數度交手，深悉其修為境界，自忖嵇雲齊若施展藏形斂機之術，定然瞞不過自己，除非……除非此人在短短幾日之內，竟然劍境大進，可其修練錯亂的“世外輕舟”心法七年，卻絕無道理突然間就領悟了新境界；魏濯轉念中又看向沈越，此前沈越在秣城北郊的風雨中，曾看破他的藏形術，可眼下沈越卻也滿臉驚凜，如夢初醒。
眨眼間，佘象走近門口，嵇雲齊走向魏濯，兩人相背而行，宛若劍與鞘相互脫離。
鄭昭麟疾步擋在魏濯之前，喝道：“你敢……”兩字出口，嵇雲齊身形倏動，左手按在鄭昭麟肩頭，內勁侵入，轉瞬間鄭昭麟抖如篩糠，只覺體內恍若落下了一場內息之雨，五臟六腑懼遭淋毀，栽倒斃命。
幾乎同時，歐陽鵠與沈越分從左右躍向嵇雲齊；眼覷嵇雲齊左袖拂出，歐陽鵠淩空劈掌削中嵇雲齊袖緣，運轉“揮月斬水”的劍勁，便要將嵇雲齊引得脫力失衡，驟覺其袖勁如帆借風勢，霍然鋪張開來，從周身淹卷而過——
劍勁吞沒了歐陽鵠，使他一霎裏心生幻感,看見遮蔽明月的黑潮，他雙足甫一著地，便即軟倒，手足劃水般撲騰幾下，吐血暈厥。
一旁的沈越被袖風擦過肋間，半邊身子麻痹，他強運內勁沖解開，右掌扣住了嵇雲齊肩頭，立時急催內勁，這一回與此前兩人肩膀相撞時不同，沈越只覺嵇雲齊經絡中虛空一片，自己的劍勁侵入之後，恍如跌落懸崖，無休無止地朝他丹田墜落——
嵇雲齊抖肩一振，沈越倒摔出去，撞碎幾案，一時掙紮難起。
沈越震惑難言，亦覺出嵇雲齊修為大進，堪稱神乎其神，電光石火間，他突如被人緊緊攥攫住心口，痛楚絕望，明白了嵇雲齊為何要去秣城。除此之外，再無別的可能：是袁岫帶著嵇雲齊回去老君廟，將他埋藏的斷劍掘出，交給了嵇雲齊。以嵇雲齊的絕頂天資，參詳數日，恐怕已練成了“世外輕舟”。恍惚中，他聽見嵇雲齊說道：
“沈越，我答應了阿岫，今日留你性命。”
嵇雲齊繼續前行，紅袍上飄下微塵。
三日前他走出秣城老君廟，穿過莽莽荒野來到潤州，走過劍艫和道部的數百名劍客，跟隨佘象踏入堂中，一路無人瞧見。
宛如行走於世外。
秋風過堂，魏濯迎近一步擡掌，面前紅影乍隱，嵇雲齊猝在魏濯身側駐足，反手將短劍插入了魏濯後心，劍勁灌入心竅，停頓一瞬才迸發開來，在魏濯體內擊出透亮的鐘鳴；又過一瞬，一縷鐘聲混著細血，從魏濯嘴角流瀉而下。
嵇雲齊松開握劍的手，將魏濯慢慢攙扶到椅子上坐下，執禮甚恭。
而後他便轉身走向門外，經過嚴畫疏時一揮袖，解開其被封的經絡，道：“嚴副堂主既與戴珩相熟，想必有法子安服道部劍客。”
嚴畫疏神色驚喜，躍起道：“多謝掌門！”
此時佘象守佇在門口，剛剛將門外幾名侍衛格斃，見狀眉頭微皺，他頗瞧不上嚴畫疏，又知戴珩從前做柳州艫主時，曾欠下嵇雲齊一條命，今日事本用不著嚴畫疏參與，心知嵇雲齊有意提攜這人，卻也未說什麽，略一躬身，隨嵇雲齊出門。
嚴畫疏拎起暈厥的歐陽鵠，回頭瞧瞧沈越，笑瞇瞇道：“沈師弟，我待會兒再來招呼你。”見沈越惘然未聞，便快步走出堂中。
又過片刻，沈越才將體內嵇雲齊的劍勁驅散，爬起急奔近魏濯，手握魏濯的脈門渡勁查探，只覺他似被嵇雲齊那一劍抽空了功力，內息已極微弱，又查探一會兒，確知魏濯心脈斷碎，已經無救。他瞧向魏濯，卻見魏濯目光鎮定，端坐椅上，恍如無事，只是臉色蠟黃嚇人。
“你老人家、”沈越輕聲開口，卻說不下去。
魏濯咳出一口血，緩了一陣，道：“……坐下。”
沈越一楞，又聽魏濯低緩說道：“坐下……行功。”
沈越張嘴欲語，但聽魏濯語氣虛弱卻極堅決，便依言在魏濯身畔打坐，試練“陽蹺脈”的功法；魏濯顫巍巍伸手，搭在沈越肩頭，為他護持。
沈越心知倘那謠言為真，嵇雲齊已練成“世外輕舟”，那自己無論如何也練不成了，卻仍默默運轉功法，他念及今日驚變，幾次分神，內息岔亂，均覺肩頭慢慢註入一抹溫暖的細流，助自己調勻內息。——他閉目靜心，導引內力流過“陽蹺脈”，又回流至丹田，再睜開眼時，魏濯靠在椅背上，已然氣絕身亡。
沈越站起身來，從魏濯屍身上拔出紅劍，朝門外望去，庭院中喧亂如沸，一團深深淺淺的紅影立在門外，仿佛日頭墜落。
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初遇佘象時，卓紅還不滿三歲。
那年佘象升任永州分堂律部副主事，他離開秣城劍艫，千裏迢迢來到永州郊野，卻見路旁歪倒著一駕馬車，血流滿地，幾具屍身雙目圓瞪，顯見死得驚猝。
佘象靠近幾步，發現死者中還有個極幼小的嬰孩，雙目緊閉，胸口衣衫破裂，露出一個淤青掌印。他翻查馬車車廂，從一封書信中得知這些死者是姓卓的一家人，正要去永州城內訪親，他用信紙擦了擦手，便要離去，忽然聽見細微響動，回望去，那嬰孩竟睜開了眼，先前卻只是閉過氣去。
斜暉淡淡，四野無人，佘象緩步走過去，那嬰孩不哭不叫，一雙黑溜溜的眼珠轉來轉去，手腳胡亂比劃著。
佘象一生極少動惻隱之心，曾有許多人向他呼救求饒，他都置之不理。興許是因這嬰孩並不呼救，甚至全然不瞧他一眼，他反而生出相救的念頭。他看著嬰孩躺在血泊中，周身都被鮮血浸濕，紅紅的宛若一枚果子，那嬰孩反覆比劃著同樣的幾個動作，他看了一會兒，心頭微震，又去查探屍身傷口，明白過來：
殺這一家人的，是“桃花劍嶺”一派的漏魚，這嬰孩記住了兇手的劍招，學著比劃了出來。
佘象一時有些難以置信，但覺這嬰孩手舞足蹈中，似已得劍招神髓，乍看稚嫩，卻又透出一抹莊嚴氣象。他心想：“世上竟有這般天賦。”伸手按在嬰孩胸前，一霎只想吐勁將其震死，終究卻運功治好了嬰孩的掌傷。
他抱起嬰孩，鮮血從嬰孩衣衫上淋漓滴落，斜陽染紅了遠處的城墻，他若有所感，為嬰孩取名卓紅。
隨後，佘象將卓紅交與城中一個舊相識，那人是個戲班的班主，多年來領著戲班徘徊在金陵、秣城一帶，卻在不久前也來到永州，租了個宅院住下。佘象讓他繼續挑選身手矯健、心思靈巧的學徒，明面上教他們唱戲的身段架勢，暗中傳授“鳴石劍派”武學。
卓紅在戲班裏長大，沒少挨欺負。他對一些常事常理總不信服，反覆詢問師哥們，譬如“大家何不一直躺著”、“銀子和石頭有什麽不同”、“為何我要聽你們的話”，師哥們覺得他古怪，高興了便哄他逗他，有時也將他弄哭了取樂，每次都是嵇師哥護著他。
嵇師哥比卓紅大了九歲，只有姓沒有名，又因他每天起得最早，別的師哥都叫他“打鳴兒的”，他常說到二十歲時，便要為自己取出一個天下最響亮的名字來，誰也不能替他取名。
平日裏他不只護著卓紅，也護著其他小孩兒；任哪兩個師哥起了爭執，他也總要去勸解說和，師哥們都不拿他當回事兒，他卻仍樂此不疲。卓紅問：“嵇師哥為何這樣固執？”師哥們說：“他打小就迂，見到別人吵架，便去哀求人家和好，人家不聽，他就自己哭起來，這兩年還算哭得少了。”
卓紅又去問嵇師哥。嵇師哥說：“我不固執，我只是……”說著頓住，似乎自己也不明白自己，良久才勉強道：“我只是不願改變自己的想法。”
到了卓紅七歲那年，班主將一群年輕學徒叫進屋裏，卓紅隔窗偷看，見屋裏擺著一面屏風，屏風後坐了一人；屏風前的地上，卻放置了一大塊青黑色的石頭，和一柄鐵劍。
“你們都已學了幾年拳劍和吐納的法門，”他聽見班主說，“這便輪流用劍刺這石頭，須使全力，誰刺出的聲響大，我便先教誰更厲害的功夫……阿紅，你偷瞧什麽！”
卓紅被班主拎進屋裏，也不驚懼，眼睛閃亮地瞧著那劍，往常戲班唱戲時，也會用到兵刃，卻都是些塗了漆的木片，今日是他第一次見到真劍，不自禁地走近拾起那劍，在手裏晃了晃，寒光流淌，只覺像握著一截冰棱。
班主瞧得好笑，道：“你小子倒膽大，便讓你先刺一記。”
卓紅點點頭，蓄足了勁，一劍刺在石上，卻如中軟革，幾無聲息。學徒們都哄笑起來，班主也笑，他在半年前才開始教卓紅練武，本也不指望他能刺出響來。
屏風後那人聽見這聲，卻忽而放下茶盞，坐直了身子。
隨後，一個個學徒漸次出劍，均將石頭刺出響亮的嗡鳴；本來以劍尖刺石，要刺得很響也不容易，但屋裏這石頭實為“鳴石劍派”的寶物，名曰“鐘石”，石內生有空隙，宛若石鐘，只要練過少許內功，便能刺出鐘鳴。待學徒們刺完，班主點出四個刺得最響的學徒留下，其中也有嵇師哥。
屏風後那人忽道：“卓紅也留下。”其餘學徒以為卓紅本事最低、要被留下訓斥，幸災樂禍地拍拍他腦袋，出屋而去。
“今日傳你們一路‘洪鐘劍’。”屏風後那人說完便繼續飲茶。班主朝著屏風一揖，講述起劍法，沒講幾句，忽有個學徒顫聲道：“我、我不想學，我三年沒回家了，我要回家！”
班主道：“你為何不想學？”
那學徒猶豫一會兒，才道：“我聽說，學了武功，就成了、成了什麽魚，要被鯨——”
班主看了一眼屏風後，道：“你既不學，就回家去吧。”
那學徒一楞，歡喜奔出門去。
當夜，嵇師哥找到卓紅，對他說：“其實白天的比試，是你得了頭名。我若使出全力，刺中石頭時也沒有聲響。”
卓紅問：“那你為何不出全力？”
嵇師哥道：“我怕比過了師哥們，惹得他們生氣與我爭吵。我瞧得出你那一劍是將劍勁盡數透入了石頭深處，含而不放，片刻後才蔓延到整塊石頭，那時正趕上許師哥第二個出劍，他的劍鳴裏混入了你那一刺的聲響，才會那麽響亮。”
卓紅撓頭道：“許師哥刺得最響，可他卻說不想學。”
嵇師哥道：“我已經悄悄托人去打聽這事。”
往後數日，卓紅因年紀幼小、卻又得傳新劍術，招來不少師哥嫉妒刁難，卓紅懵懵懂懂，不知該如何應對，都是嵇師哥幫他說和打發；有個師哥好奇問道：“打鳴兒的，雖說你愛管閑事，誰都護著，可似乎更愛護著阿紅一些？”
嵇師哥道：“我是覺得，他和我很像。”
那人聽得詫異，嗤笑道：“阿紅模樣可俊俏，你一張幹幹巴巴的瘦臉，你倆哪裏像了？”
嵇師哥道：“不是模樣，是別的像。”
又過數日，卓紅幹完戲班的雜活，見嵇師哥神色有些慌亂，便湊近詢問，嵇師哥說：“我打聽清了，許師哥沒有回家，他死在半路上了。”
卓紅訝道：“他怎麽會死？”
“阿紅，”嵇師哥反問道，“你有沒有察覺，這幾年裏，每年都有幾個師哥不見了？”
卓紅點頭：“班主說他們回家去了。”
“恐怕未必。”嵇師哥想了想，叮囑道，“這些事，你別對旁人說起。”
又過了三年，卓紅留意到每年仍有一兩個師哥離開戲班，班主解釋說，他們有的是回家改換了生計，有的則是被班主派去外地做事，路途遙遠，一時趕不回來；而照嵇師哥的猜測，這些人卻都已遭遇不測。
轉眼佘象到永州已經八年多，他頗得陳樗信重，從律部副主事升任劍部主事，直至成為永州分堂之主。各地鯨舟劍客都欽佩佘象處事忠勤穩重，擒捉漏魚不遺餘力，做下許多功績，尤其他本來出身於“鳴石劍派”，數十年來所擒殺的此派漏魚卻也不少，其中更有些高手是他親手所殺，足見其對鯨舟劍派的忠心。
到這一年中秋，十歲的卓紅與師哥們聚在一起吃飯，嵇師哥對他使個眼色，兩人匆匆吃完，來到後院柴房，嵇師哥道：“昨夜班主對我說了，過幾天就要派我去外地‘做事’。”
卓紅一驚，道：“那怎麽辦？”
嵇師哥道：“去就去。我走之後，你身邊沒人照應，可要……”
卓紅道：“我曉得，我要和大家都和和氣氣的不吵架，看到別人吵架，我就去勸他們。”
嵇師哥看著卓紅，沈默一陣，搖頭道：“不，那樣你會吃苦頭的。你記住，以後你要和他們兩不相欠，誰打你一巴掌，你就扇他一耳光，誰奪你一塊糕，你就搶他一碗飯。”
“可是——”卓紅見嵇師哥神情中滿是關切，便道，“我記住了。”
嵇師哥走後，卓紅與師哥們起了不少爭執，他年紀雖小，劍術已然不低，悶聲不吭地只顧計算與別人的“盈虧”，倒也沒受多少氣。
半年後，嵇師哥回來了，這些年班主派了許多人外出做事，嵇師哥是唯一回來的，他衣衫上遍布幹涸的血跡，踉踉蹌蹌地走進院門，對著卓紅咧嘴一笑，隨即暈倒在地。
班主來到院中，驅散眾人，將嵇師哥帶進屋裏。過得片刻，卓紅心中擔憂，又躡回無人的院中，靠近窗邊偷看：
屋裏的屏風後坐著一道人影，屏風之前，班主揪住嵇師哥的衣襟，低喝道：“小子，你當真刺死了柳州劍艫的戴艫主？”
“不錯……”嵇師哥臉色蒼白，雙目微睜，語聲極是低弱，“那人死前問我，是不是受佘象指使……”
“戴艫主可不好殺，”班主松開了手，嵇師哥身軀搖晃，委頓跌坐，“你為何不半路逃走，還真去柳州殺他？”
嵇師哥笑笑，說：“我若半路逃了，只怕死得更快，現下我至少……至少活著回來了。”
“說得好。”屏風後那人站起身來，走到嵇師哥跟前，“你當知道，你傷勢不輕，這一路回來，若非我暗中派人照應，你也活不下來。”
嵇師哥大口喘息，半晌才道：“多謝……多謝救命之恩。”
那人笑起來，轉頭看向窗邊，恰與卓紅對視：
只見那人一襲紅袍，慈眉善目，氣度閑靜，儼然一位整日蒔花弄草的鄰家翁。
——沈越看著這紅袍人踏入潤州劍艫正堂，對魏濯拱手施禮，不禁心弦一緊，想到五十年前，正是眼前這位和藹老者屠滅了秋蘆門。
歐陽鵠與嚴畫疏、鄭昭麟先後進得堂中，但見魏濯低眉喝茶，既不瞧佘象一眼，也不賜座；佘象靜靜佇立，神情端謹，似也不急於開口。
嚴畫疏神情震驚，幾次欲言又止，終於忍不住道：“佘堂主，你、你當真沒帶人馬？”
佘象目不斜視，面對魏濯道：“此前嚴畫疏遣人來見屬下，告知魏副掌門正在潤州，勸說屬下發難；後又傳信說，他與總堂道部歐陽鵠的副手戴珩相熟，可與其一同襲殺歐陽鵠，掌控道部劍客。”
他不疾不徐地稟完，嚴畫疏臉色發白，想辯解幾句，忽聽魏濯嘆道：“擒下吧。”
嚴畫疏大驚，轉身便要沖出門去，見歐陽鵠掠近來擋，立時翻腕刺出細簪，滿堂風緊；歐陽鵠側步拂袖一引，簪上的風雷之聲愈響，一剎裏嚴畫疏只覺自己這一記“大澤疾雷”的勁道不斷攀升，卻連他留著轉圜變招的內勁都被引去了簪尖——
“原來他修的是‘揮月斬水’……”嚴畫疏暗道不好，卻已收不住勢，內息激湧之下，嘔出一口血，歐陽鵠趁他招式用老、新力未生，從容出指封住他經絡。
細簪墜地，嚴畫疏重重摔倒。
“嵇雲齊現在何處？”魏濯看也不看嚴畫疏，緩聲問道。
堂中寂靜片霎，歐陽鵠見佘象也不回答，便稟道：“弟子已派人探明，嵇雲齊一行，三日前便去了秣城，一直盤桓城中，未見其離去。”
魏濯點點頭，又對沈越道：“適才我講到，當年本派對武林宣戰之前，我在祖師祠堂祈願，陳師兄卻忽然轉頭對我說，‘此舉殺孽太重，天命不會眷顧，祖師也不會庇佑。’……”
他忽然敘起往事，佘象卻也不驚詫，仍是垂手靜立。
“我聽了陳師兄所言，不知怎麽，心裏竟隱隱松了口氣，以為陳師兄要轉念放棄，陳師兄卻又道：‘無天命，唯有——’”
魏濯說到這裏，面色恍惑，似是想不起來了，搖頭笑道：“罷了，此事也不要緊，沈越，你今日該試練哪條經脈了？”
沈越道：“僅剩‘陽蹺脈’還沒練過。”這幾日裏，他大半時間修練“手太陽小腸經”，在面見魏濯時，則逐一試練其餘正經、奇經，魏濯從旁指點護持，耗費心力極多。
魏濯道：“練這陽蹺脈，須著意蓄勁於‘晴明穴’，此穴是五脈交匯……”他細致講解起功法來，渾不管佘象在場，佘象面色淡然，瞧不出是否在聽，過得良久，魏濯講完了，才瞟一眼佘象，道：
“你來殺我，所憑為何？”
“魏副掌門言重，”佘象嘆道，“屬下實無歹意，只是有幾句勸言要講。”
魏濯微微搖頭：“何必遮掩？以你武功，尚不及我徒歐陽，倒敢自投羅網。”
佘象道：“魏副掌門，你與嵇掌門戰端一起，本派三大分堂中，有兩堂效忠於你，勢力大過嵇掌門許多；可是朝廷的天笈軍絕不會從旁靜觀，以寧、左二人的謀斷，必會趁機出兵。”
鄭昭麟頓時冷笑：“咱們何時怕過朝廷？”
佘象道：“朝廷怕我派，故而不會徑直大舉進犯，以免魏副掌門與嵇掌門暫擱爭鬥，轉而共抗天笈軍；他們必會在這雙方之中，擇一相助。鄭艫主，你說朝廷會助強還是助弱？”
眼見鄭昭麟斟酌不答，佘象繼續道：“若助魏副掌門，以摧枯拉朽之勢取勝，以後朝廷與鯨舟劍派仍是僵局，寧重言與左遲又豈會甘願？他們必會助陣嵇掌門，使我派內戰耗日持久，元氣大傷，到時他們才能坐收漁利。”
沈越聞言暗覺有理，鄭昭麟與歐陽鵠對視一眼，均不說話。又聽佘象道：“我知魏副掌門是早已想到此節，才遲遲不願張揚嵇掌門的不敬之舉。”
魏濯沈默不語。歐陽鵠微笑道：“佘堂主既出高論，想來必有良策。”
佘象淡淡道：“我此來正是想勸魏副掌門，何妨將大權盡交與嵇掌門，回廬山安度餘日，我派也不至久陷於內亂，善莫大焉。”
“此言差矣。”鄭昭麟怒道，“何不讓嵇掌門束手就死？魏副掌門立即為本派另擇明主，那也不會內亂。”
佘象不再理會鄭昭麟，目光灼灼地凝視魏濯，等候許久，見魏濯仍不作聲，輕嘆道：“屬下言盡於此。”
話音方落，沈越忽覺眼花，不遠處佘象的身形似乎時而瘦削、時而臃腫，在剎那間閃漾不定，佘象轉身走向門邊，同時間卻有另一道人影向前邁出一步，仿佛是從他身上分化出來——
嵇雲齊也穿著一身紅衣，手持卓紅那柄紅刃的短劍，現於堂中。
魏濯一驚站起，他在小鎮客棧中曾與嵇雲齊數度交手，深悉其修為境界，自忖嵇雲齊若施展藏形斂機之術，定然瞞不過自己，除非……除非此人在短短幾日之內，竟然劍境大進，可其修練錯亂的“世外輕舟”心法七年，卻絕無道理突然間就領悟了新境界；魏濯轉念中又看向沈越，此前沈越在秣城北郊的風雨中，曾看破他的藏形術，可眼下沈越卻也滿臉驚凜，如夢初醒。
眨眼間，佘象走近門口，嵇雲齊走向魏濯，兩人相背而行，宛若劍與鞘相互脫離。
鄭昭麟疾步擋在魏濯之前，喝道：“你敢……”兩字出口，嵇雲齊身形倏動，左手按在鄭昭麟肩頭，內勁侵入，轉瞬間鄭昭麟抖如篩糠，只覺體內恍若落下了一場內息之雨，五臟六腑懼遭淋毀，栽倒斃命。
幾乎同時，歐陽鵠與沈越分從左右躍向嵇雲齊；眼覷嵇雲齊左袖拂出，歐陽鵠淩空劈掌削中嵇雲齊袖緣，運轉“揮月斬水”的劍勁，便要將嵇雲齊引得脫力失衡，驟覺其袖勁如帆借風勢，霍然鋪張開來，從周身淹卷而過——
劍勁吞沒了歐陽鵠，使他一霎裏心生幻感,看見遮蔽明月的黑潮，他雙足甫一著地，便即軟倒，手足劃水般撲騰幾下，吐血暈厥。
一旁的沈越被袖風擦過肋間，半邊身子麻痹，他強運內勁沖解開，右掌扣住了嵇雲齊肩頭，立時急催內勁，這一回與此前兩人肩膀相撞時不同，沈越只覺嵇雲齊經絡中虛空一片，自己的劍勁侵入之後，恍如跌落懸崖，無休無止地朝他丹田墜落——
嵇雲齊抖肩一振，沈越倒摔出去，撞碎幾案，一時掙紮難起。
沈越震惑難言，亦覺出嵇雲齊修為大進，堪稱神乎其神，電光石火間，他突如被人緊緊攥攫住心口，痛楚絕望，明白了嵇雲齊為何要去秣城。除此之外，再無別的可能：是袁岫帶著嵇雲齊回去老君廟，將他埋藏的斷劍掘出，交給了嵇雲齊。以嵇雲齊的絕頂天資，參詳數日，恐怕已練成了“世外輕舟”。恍惚中，他聽見嵇雲齊說道：
“沈越，我答應了阿岫，今日留你性命。”
嵇雲齊繼續前行，紅袍上飄下微塵。
三日前他走出秣城老君廟，穿過莽莽荒野來到潤州，走過劍艫和道部的數百名劍客，跟隨佘象踏入堂中，一路無人瞧見。
宛如行走於世外。
秋風過堂，魏濯迎近一步擡掌，面前紅影乍隱，嵇雲齊猝在魏濯身側駐足，反手將短劍插入了魏濯後心，劍勁灌入心竅，停頓一瞬才迸發開來，在魏濯體內擊出透亮的鐘鳴；又過一瞬，一縷鐘聲混著細血，從魏濯嘴角流瀉而下。
嵇雲齊松開握劍的手，將魏濯慢慢攙扶到椅子上坐下，執禮甚恭。
而後他便轉身走向門外，經過嚴畫疏時一揮袖，解開其被封的經絡，道：“嚴副堂主既與戴珩相熟，想必有法子安服道部劍客。”
嚴畫疏神色驚喜，躍起道：“多謝掌門！”
此時佘象守佇在門口，剛剛將門外幾名侍衛格斃，見狀眉頭微皺，他頗瞧不上嚴畫疏，又知戴珩從前做柳州艫主時，曾欠下嵇雲齊一條命，今日事本用不著嚴畫疏參與，心知嵇雲齊有意提攜這人，卻也未說什麽，略一躬身，隨嵇雲齊出門。
嚴畫疏拎起暈厥的歐陽鵠，回頭瞧瞧沈越，笑瞇瞇道：“沈師弟，我待會兒再來招呼你。”見沈越惘然未聞，便快步走出堂中。
又過片刻，沈越才將體內嵇雲齊的劍勁驅散，爬起急奔近魏濯，手握魏濯的脈門渡勁查探，只覺他似被嵇雲齊那一劍抽空了功力，內息已極微弱，又查探一會兒，確知魏濯心脈斷碎，已經無救。他瞧向魏濯，卻見魏濯目光鎮定，端坐椅上，恍如無事，只是臉色蠟黃嚇人。
“你老人家、”沈越輕聲開口，卻說不下去。
魏濯咳出一口血，緩了一陣，道：“……坐下。”
沈越一楞，又聽魏濯低緩說道：“坐下……行功。”
沈越張嘴欲語，但聽魏濯語氣虛弱卻極堅決，便依言在魏濯身畔打坐，試練“陽蹺脈”的功法；魏濯顫巍巍伸手，搭在沈越肩頭，為他護持。
沈越心知倘那謠言為真，嵇雲齊已練成“世外輕舟”，那自己無論如何也練不成了，卻仍默默運轉功法，他念及今日驚變，幾次分神，內息岔亂，均覺肩頭慢慢註入一抹溫暖的細流，助自己調勻內息。——他閉目靜心，導引內力流過“陽蹺脈”，又回流至丹田，再睜開眼時，魏濯靠在椅背上，已然氣絕身亡。
沈越站起身來，從魏濯屍身上拔出紅劍，朝門外望去，庭院中喧亂如沸，一團深深淺淺的紅影立在門外，仿佛日頭墜落。
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