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幾日後，她們收到沈小海飛鴿傳書，稱憐舟的事已解決，靈然可回教坊司，繼續探聽京中權貴秘聞。
郜溪征詢靈然意見，得到肯定答覆後便將她安全護送回教坊司。
“你且放心在此待一段時日，等我和父兄舊部匯合，再來接你。”
謝靈然應下，回到了那是非之地。
沒有證據證明謝靈然殺了人，也找不到兇手，憐舟之事因無人追究，便暫時被壓了下去。
沈渺渺被沈小海救走之後暫時失去了消息。
京內風平浪靜了一段時間。
某日穿過嘈雜的庭院時，一陣哭泣聲從樂工們居住的東廂房傳來。
謝靈然腳步微頓，聽出是彈月琴的樂工凝霜。
凝霜性子弱，常被管事嬤嬤刁難。
謝靈然推門進去，只見她蜷縮在通鋪角落，捂著左臂，臉色煞白，額頭滲汗。旁邊幾個樂工圍著她，手足無措。
“怎麽了？”謝靈然低聲問。
“阿雲姐！”一個年紀小的樂工帶著哭腔，“凝霜姐昨兒被嬤嬤罰洗堆成山的臟衣服，手臂浸了冷水太久，今早起來就腫得老高，碰都碰不得，怕是……怕是陰瘡又犯了！”
謝靈然心頭一緊。
陰瘡在教坊司這種陰暗潮濕的地方不算罕見，若處理不及時，輕則廢了手臂，重則危及性命。鴇母嫌晦氣又費錢，對這種不值錢的樂工，往往任其自生自滅。
她快步上前，小心掀開凝霜的袖子。果然，小臂紅腫，觸手滾燙，中心已隱隱發硬。
情況危急。
“別怕。”謝靈然鎮定道，迅速吩咐：“小蝶，去打盆幹凈的冷水，越涼越好。春杏，去廚房竈膛裏弄些草木灰來，快！”
她回房從自己簡陋的鋪蓋下，摸出一個用油紙仔細包著的小包，裏面是幾樣她偷偷積攢、磨成粉的草藥。
這是她父親當年閑來無事，按娘親秋矜的醫書教她識得的，本是閨閣閑暇，如今成了保命的本事。
她挑出消炎鎮痛的粉末，又讓春杏將草木灰用細布濾過，取最細的灰。
冷水端來，謝靈然用布巾浸透，擰至半幹，先小心覆在凝霜紅腫處降溫。然後，她將藥粉與細草木灰混合，加入少許涼水調成糊狀。
“忍著點。”她低聲對痛得發抖的凝霜說，輕柔將藥糊塗抹在患處。
藥糊清涼，凝霜的抽泣聲漸漸小了。謝靈然又用布條松松包紮固定。
“這藥糊兩個時辰換一次，用冷布巾敷著降溫。別沾水，別讓嬤嬤看見。”謝靈然叮囑凝霜和旁邊幫忙的樂工，“我晚上再來看你。”
她將自己僅剩的一點消炎藥粉留了下來。
凝霜淚眼婆娑，嘴唇哆嗦著說不出話，只能用力點頭。
旁邊幾個小樂工看著謝靈然的眼神，充滿了感激和依賴。
*
不知是否國庫虧空的緣故，近來教坊司底層樂工和雜役的夥食，常被廚房管事克扣。
這日午飯，分到眾人碗裏的稀粥幾乎能照見人影，配的鹹菜也少得可憐。
眾人敢怒不敢言。
管廚房的劉媽，是個厚道人，但懦弱，常被上面管事欺壓。她看著大家碗裏的清湯寡水，偷偷抹淚。
謝靈然端著碗，走到劉媽身邊：“劉媽，這個月各房領米面油鹽的支領單子，您那兒有謄抄嗎？”
劉媽一楞，不明白謝靈然的意思：“有……有抄本，在我床頭小匣子裏。”
謝靈然低聲說：“勞煩您拿給我看看。我爹……以前教過我些算學。”
劉媽半信半疑，但還是偷偷取了抄本給謝靈然。
謝靈然躲在竈房後堆柴角落，借著微弱的火光，迅速翻閱。
她父親是文官，她自幼耳濡目染，對賬目數字異常敏銳。
很快，她發現了問題：幾筆大額采買的記錄含糊不清，與實際消耗完全對不上，差額驚人。
她沒有聲張。
等管事嬤嬤來竈房巡視時，謝靈然故意拿著空碗，當著眾人的面，怯生生地對劉媽說：“劉媽，這粥……米粒兒少得可憐，是不是……是不是庫房給咱們的米，又被老鼠偷吃光了？上次聽嬤嬤說，庫房鬧鼠患鬧得厲害呢。”
她聲音不大，卻正好讓路過的管事嬤嬤聽見。嬤嬤臉色一沈，庫房是她侄子管的，鬧鼠患豈不是說他失職？
謝靈然又轉向嬤嬤，一臉天真憂慮：“嬤嬤，我昨兒去後園倒水，看見幾只大老鼠拖著好大一塊油餅跑呢！那油餅看著像是新領的……可別把庫房的好東西都糟蹋了呀！”
有人附和道：“對呀對呀，我也見過那些碩鼠。”
謝靈然繼續道：“咱們吃不飽事小，萬一糟蹋了貴人們要用的東西……”
管事嬤嬤臉色更難看了，厲聲道：“胡說什麽！庫房好得很！定是下面人手腳不幹凈！”
她雖罵人，但謝靈然的話點醒了她，庫房油水太大，她侄子可能貪得太過，連表面功夫都不做了，這容易出事。
第二天，眾人的夥食明顯好了不少，粥稠了些，鹹菜也多了幾片，還漂著點兒油花。
劉媽偷偷塞給謝靈然一個煮蛋，低聲道：“阿雲姑娘……多謝你。”
她知道，是謝靈然用“鼠患”這個由頭，不動聲色地敲打了管事，讓她們這些底層人得了點實惠。
*
教坊司有個不成文的規矩，新來的或地位低的樂工，常被指派去伺候脾氣暴戾且難纏的客人。
這日，剛滿十四歲、琵琶彈得還生澀的樂工小菊，被鴇母強令去陪一位以虐打樂伎取樂的富商飲酒。
小菊嚇得瑟瑟發抖，被推進雅間前，絕望地看向人群中的謝靈然。
眼看悲劇就要發生。
謝靈然心念電轉，突然抱著琵琶上前一步，對鴇母恭敬道：“阿姆，張員外最愛聽《十面埋伏》的殺伐之氣，小菊妹妹怕還彈不出其中精髓。停雲鬥膽，願替妹妹一試，定讓張員外盡興。”
鴇母知道論琵琶，停雲屬教坊司頂尖，尤其《十面埋伏》彈得氣勢磅礴。那富商張員外也確實好這口。
她盤算一下，技藝更精更能討客人歡心，便揮揮手：“也好，你去吧！仔細伺候著！”
謝靈然抱著琵琶，從容走進雅間。
她沒有刻意諂媚，端坐於屏風後，指尖翻飛，錚錚琵琶聲如金戈鐵馬，殺氣縱橫，一時蓋過雅間內的調笑喧鬧。
張員外本就是個附庸風雅的草包，被這激昂的樂聲一震，竟忘了打人的念頭，拍案叫好，只顧著喝酒聽曲。
一曲終了，張員外聽得興起，賞了銀子，並未為難。謝靈然躬身退出，將賞銀全數交給鴇母。鴇母得了好處，臉色稍霽。
小菊逃過一劫，事後撲到謝靈然懷裏哭成了淚人。
其他目睹這一切的年輕樂工，看向謝靈然的眼神裏，多了份真心的敬重。她們知道，謝靈然是用自己的技藝和勇氣，替小菊擋了災禍。
正是靠著這些在底層樂工和雜役中悄然積累的人心所向，她才能在需要時找到機會偷溜出去。
這日，她找到新來的那個管後門鑰匙的粗使婆子王婆。
王婆的老寒腿入冬就疼得鉆心，是謝靈然用娘親給的醫書，自己摸索草藥方子配了藥膏，緩解了她的痛苦。
因此王婆子對謝靈然總是客氣幾分。
“王婆婆，家裏捎信來說有急事，求您行個方便，讓我出去一個時辰，天黑前一定回來！” 謝靈然將一小塊飴糖塞進王婆粗糙的手裏，眼神懇切焦急。
王婆看著手裏的糖，又看看謝靈然清亮的眼睛，想到她給自己配的藥膏，想到她平日對眾人的好，終究是心軟了。
她四下張望，見無人註意，飛快地將後門鑰匙塞給謝靈然，壓低聲音：“快去快回！從後巷走，別讓人瞧見！若被人問起，就說替我買跌打酒去了！”
“謝婆婆！”
謝靈然攥緊鑰匙，閃身溜出後門。
深吸一口外面自由的、寒冷的空氣，眼神變得銳利。
她將近日在教坊司內探聽到的要聞秘事毫無保留地告知郜家姐弟，又揀一些半真半假的消息給曾與謝父交好的文官王羽寧。
此人年歲與父親相近，在謝家落寞後曾對暗中施以援手，並承諾會幫自己脫籍，雖然遙遙無期。
謝靈然並不抱什麽希望，這個賤籍在身與否，對她並沒多大區別。
她並非自甘墮落之徒。無論如何她都會好好的，安然地存活於這世間。
沒多久，坊內傳來朝堂震蕩的消息：因東方描秦死在舟朝境內，北狄女王震怒，揚言要出兵，聖上派了容楣公主前去和親，卻並沒有平息此事。北疆戰亂，許多男子被抓壯丁。
現在滿城怨聲載道，都說是容楣公主的過錯。
一位常年流連在司的文人醉醺醺點評道：“你們這些人吶，國家都要被北狄進攻了，還在這邊唱《後亭花》！”
下場後，女子們齊聚一堂休憩。
素來話多的紅綃喃喃道：“商女不知亡國恨，難道商女沒有家人嗎，怎麽會不知呢？”
是啊，遣妾一身安社稷，不知何處用將軍。
謝靈然看著頹了的眾人，出聲道：“我自小便不信昭君出塞能安漢，木蘭從軍可保隋；至於妲己亡殷，西施沼吳，楊妃亂唐更是無稽之談。”
“在父權社會，女子是決不會有這大力量的，或者說，根本不會被賦予那麽高的地位。既然這天下素來以男子為尊，那興亡之責，都理應男子負。”
“但歷來君王史官也好，話本先生也罷，大抵將敗亡的大罪，推在女性身上，這真是沒有出息的。”
謝靈然的話，驚了在座眾女子。她們多是官宦家眷淪落至此，先前也是讀過書識得理的，今日聽謝靈然一言，除去幾個交頭碎語的，也開始思索起這其中的不妥之處。
終於，歷來視她不順眼的紅綃，也靜下心來重新觀察眼前這個女子。
身上沒有風月閣浸潤的氣質，是深宅大院出來的聰慧沈靜。
自己原先那些若有似無拉幫結派的針對，竟都是自己的獨角戲。
紅綃自嘲一笑，走上前去輕輕將手掌搭在謝靈然肩頭，道：“你說這些，可是要為我們姐妹們謀什麽出路？”
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幾日後，她們收到沈小海飛鴿傳書，稱憐舟的事已解決，靈然可回教坊司，繼續探聽京中權貴秘聞。
郜溪征詢靈然意見，得到肯定答覆後便將她安全護送回教坊司。
“你且放心在此待一段時日，等我和父兄舊部匯合，再來接你。”
謝靈然應下，回到了那是非之地。
沒有證據證明謝靈然殺了人，也找不到兇手，憐舟之事因無人追究，便暫時被壓了下去。
沈渺渺被沈小海救走之後暫時失去了消息。
京內風平浪靜了一段時間。
某日穿過嘈雜的庭院時，一陣哭泣聲從樂工們居住的東廂房傳來。
謝靈然腳步微頓，聽出是彈月琴的樂工凝霜。
凝霜性子弱，常被管事嬤嬤刁難。
謝靈然推門進去，只見她蜷縮在通鋪角落，捂著左臂，臉色煞白，額頭滲汗。旁邊幾個樂工圍著她，手足無措。
“怎麽了？”謝靈然低聲問。
“阿雲姐！”一個年紀小的樂工帶著哭腔，“凝霜姐昨兒被嬤嬤罰洗堆成山的臟衣服，手臂浸了冷水太久，今早起來就腫得老高，碰都碰不得，怕是……怕是陰瘡又犯了！”
謝靈然心頭一緊。
陰瘡在教坊司這種陰暗潮濕的地方不算罕見，若處理不及時，輕則廢了手臂，重則危及性命。鴇母嫌晦氣又費錢，對這種不值錢的樂工，往往任其自生自滅。
她快步上前，小心掀開凝霜的袖子。果然，小臂紅腫，觸手滾燙，中心已隱隱發硬。
情況危急。
“別怕。”謝靈然鎮定道，迅速吩咐：“小蝶，去打盆幹凈的冷水，越涼越好。春杏，去廚房竈膛裏弄些草木灰來，快！”
她回房從自己簡陋的鋪蓋下，摸出一個用油紙仔細包著的小包，裏面是幾樣她偷偷積攢、磨成粉的草藥。
這是她父親當年閑來無事，按娘親秋矜的醫書教她識得的，本是閨閣閑暇，如今成了保命的本事。
她挑出消炎鎮痛的粉末，又讓春杏將草木灰用細布濾過，取最細的灰。
冷水端來，謝靈然用布巾浸透，擰至半幹，先小心覆在凝霜紅腫處降溫。然後，她將藥粉與細草木灰混合，加入少許涼水調成糊狀。
“忍著點。”她低聲對痛得發抖的凝霜說，輕柔將藥糊塗抹在患處。
藥糊清涼，凝霜的抽泣聲漸漸小了。謝靈然又用布條松松包紮固定。
“這藥糊兩個時辰換一次，用冷布巾敷著降溫。別沾水，別讓嬤嬤看見。”謝靈然叮囑凝霜和旁邊幫忙的樂工，“我晚上再來看你。”
她將自己僅剩的一點消炎藥粉留了下來。
凝霜淚眼婆娑，嘴唇哆嗦著說不出話，只能用力點頭。
旁邊幾個小樂工看著謝靈然的眼神，充滿了感激和依賴。
*
不知是否國庫虧空的緣故，近來教坊司底層樂工和雜役的夥食，常被廚房管事克扣。
這日午飯，分到眾人碗裏的稀粥幾乎能照見人影，配的鹹菜也少得可憐。
眾人敢怒不敢言。
管廚房的劉媽，是個厚道人，但懦弱，常被上面管事欺壓。她看著大家碗裏的清湯寡水，偷偷抹淚。
謝靈然端著碗，走到劉媽身邊：“劉媽，這個月各房領米面油鹽的支領單子，您那兒有謄抄嗎？”
劉媽一楞，不明白謝靈然的意思：“有……有抄本，在我床頭小匣子裏。”
謝靈然低聲說：“勞煩您拿給我看看。我爹……以前教過我些算學。”
劉媽半信半疑，但還是偷偷取了抄本給謝靈然。
謝靈然躲在竈房後堆柴角落，借著微弱的火光，迅速翻閱。
她父親是文官，她自幼耳濡目染，對賬目數字異常敏銳。
很快，她發現了問題：幾筆大額采買的記錄含糊不清，與實際消耗完全對不上，差額驚人。
她沒有聲張。
等管事嬤嬤來竈房巡視時，謝靈然故意拿著空碗，當著眾人的面，怯生生地對劉媽說：“劉媽，這粥……米粒兒少得可憐，是不是……是不是庫房給咱們的米，又被老鼠偷吃光了？上次聽嬤嬤說，庫房鬧鼠患鬧得厲害呢。”
她聲音不大，卻正好讓路過的管事嬤嬤聽見。嬤嬤臉色一沈，庫房是她侄子管的，鬧鼠患豈不是說他失職？
謝靈然又轉向嬤嬤，一臉天真憂慮：“嬤嬤，我昨兒去後園倒水，看見幾只大老鼠拖著好大一塊油餅跑呢！那油餅看著像是新領的……可別把庫房的好東西都糟蹋了呀！”
有人附和道：“對呀對呀，我也見過那些碩鼠。”
謝靈然繼續道：“咱們吃不飽事小，萬一糟蹋了貴人們要用的東西……”
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她雖罵人，但謝靈然的話點醒了她，庫房油水太大，她侄子可能貪得太過，連表面功夫都不做了，這容易出事。
第二天，眾人的夥食明顯好了不少，粥稠了些，鹹菜也多了幾片，還漂著點兒油花。
劉媽偷偷塞給謝靈然一個煮蛋，低聲道：“阿雲姑娘……多謝你。”
她知道，是謝靈然用“鼠患”這個由頭，不動聲色地敲打了管事，讓她們這些底層人得了點實惠。
*
教坊司有個不成文的規矩，新來的或地位低的樂工，常被指派去伺候脾氣暴戾且難纏的客人。
這日，剛滿十四歲、琵琶彈得還生澀的樂工小菊，被鴇母強令去陪一位以虐打樂伎取樂的富商飲酒。
小菊嚇得瑟瑟發抖，被推進雅間前，絕望地看向人群中的謝靈然。
眼看悲劇就要發生。
謝靈然心念電轉，突然抱著琵琶上前一步，對鴇母恭敬道：“阿姆，張員外最愛聽《十面埋伏》的殺伐之氣，小菊妹妹怕還彈不出其中精髓。停雲鬥膽，願替妹妹一試，定讓張員外盡興。”
鴇母知道論琵琶，停雲屬教坊司頂尖，尤其《十面埋伏》彈得氣勢磅礴。那富商張員外也確實好這口。
她盤算一下，技藝更精更能討客人歡心，便揮揮手：“也好，你去吧！仔細伺候著！”
謝靈然抱著琵琶，從容走進雅間。
她沒有刻意諂媚，端坐於屏風後，指尖翻飛，錚錚琵琶聲如金戈鐵馬，殺氣縱橫，一時蓋過雅間內的調笑喧鬧。
張員外本就是個附庸風雅的草包，被這激昂的樂聲一震，竟忘了打人的念頭，拍案叫好，只顧著喝酒聽曲。
一曲終了，張員外聽得興起，賞了銀子，並未為難。謝靈然躬身退出，將賞銀全數交給鴇母。鴇母得了好處，臉色稍霽。
小菊逃過一劫，事後撲到謝靈然懷裏哭成了淚人。
其他目睹這一切的年輕樂工，看向謝靈然的眼神裏，多了份真心的敬重。她們知道，謝靈然是用自己的技藝和勇氣，替小菊擋了災禍。
正是靠著這些在底層樂工和雜役中悄然積累的人心所向，她才能在需要時找到機會偷溜出去。
這日，她找到新來的那個管後門鑰匙的粗使婆子王婆。
王婆的老寒腿入冬就疼得鉆心，是謝靈然用娘親給的醫書，自己摸索草藥方子配了藥膏，緩解了她的痛苦。
因此王婆子對謝靈然總是客氣幾分。
“王婆婆，家裏捎信來說有急事，求您行個方便，讓我出去一個時辰，天黑前一定回來！” 謝靈然將一小塊飴糖塞進王婆粗糙的手裏，眼神懇切焦急。
王婆看著手裏的糖，又看看謝靈然清亮的眼睛，想到她給自己配的藥膏，想到她平日對眾人的好，終究是心軟了。
她四下張望，見無人註意，飛快地將後門鑰匙塞給謝靈然，壓低聲音：“快去快回！從後巷走，別讓人瞧見！若被人問起，就說替我買跌打酒去了！”
“謝婆婆！”
謝靈然攥緊鑰匙，閃身溜出後門。
深吸一口外面自由的、寒冷的空氣，眼神變得銳利。
她將近日在教坊司內探聽到的要聞秘事毫無保留地告知郜家姐弟，又揀一些半真半假的消息給曾與謝父交好的文官王羽寧。
此人年歲與父親相近，在謝家落寞後曾對暗中施以援手，並承諾會幫自己脫籍，雖然遙遙無期。
謝靈然並不抱什麽希望，這個賤籍在身與否，對她並沒多大區別。
她並非自甘墮落之徒。無論如何她都會好好的，安然地存活於這世間。
沒多久，坊內傳來朝堂震蕩的消息：因東方描秦死在舟朝境內，北狄女王震怒，揚言要出兵，聖上派了容楣公主前去和親，卻並沒有平息此事。北疆戰亂，許多男子被抓壯丁。
現在滿城怨聲載道，都說是容楣公主的過錯。
一位常年流連在司的文人醉醺醺點評道：“你們這些人吶，國家都要被北狄進攻了，還在這邊唱《後亭花》！”
下場後，女子們齊聚一堂休憩。
素來話多的紅綃喃喃道：“商女不知亡國恨，難道商女沒有家人嗎，怎麽會不知呢？”
是啊，遣妾一身安社稷，不知何處用將軍。
謝靈然看著頹了的眾人，出聲道：“我自小便不信昭君出塞能安漢，木蘭從軍可保隋；至於妲己亡殷，西施沼吳，楊妃亂唐更是無稽之談。”
“在父權社會，女子是決不會有這大力量的，或者說，根本不會被賦予那麽高的地位。既然這天下素來以男子為尊，那興亡之責，都理應男子負。”
“但歷來君王史官也好，話本先生也罷，大抵將敗亡的大罪，推在女性身上，這真是沒有出息的。”
謝靈然的話，驚了在座眾女子。她們多是官宦家眷淪落至此，先前也是讀過書識得理的，今日聽謝靈然一言，除去幾個交頭碎語的，也開始思索起這其中的不妥之處。
終於，歷來視她不順眼的紅綃，也靜下心來重新觀察眼前這個女子。
身上沒有風月閣浸潤的氣質，是深宅大院出來的聰慧沈靜。
自己原先那些若有似無拉幫結派的針對，竟都是自己的獨角戲。
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