第59章 第 59 章 自添傷
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第59章 第 59 章 自添傷
“啊！”
伴著一聲驚呼, 床榻上砰然悶響，是有人忽倒入衾被之間。
粗重的喘息聲漸次平覆，二人已身形翻轉, 覃景堯一臂扣住她雙腕，一手勾下已縮為小指粗細的幔條, 腕間輕振將其拋落榻下。
他此刻衣襟散亂, 頸間一道漸細的深紫勒痕橫亙，觸目驚心。光是瞧著便覺痛楚難當，他卻碰也不碰, 瞳眸似吸了墨, 幽深如潭，
唇角猶噙笑意, 周身散出強烈威壓。沙啞的嗓音一出, 直教人毛骨悚然。
“嗣可絕, 欲卻不可禁。”
下方女子強持鎮定, 眸光卻驚惶閃動。覃景堯低笑牽動傷處, 悶咳幾聲，手掌撫上她面頰，啞聲問：“方才之事再不可為。濃濃可記下了？”
蘭濃濃被按於榻上, 心口怦然疾跳, 緊抿唇瓣怒目而視, 不置可否。只冷聲道了句“松手”, 便闔眸欲睡。
她耍賴不答，覃景堯也不惱。爪牙既露, 方知危機何在。他低笑一聲，沙啞的嗓音憑添欲色。
只是今日付出如許代價，豈能空手而歸？
身上驀地一沈, 蘭濃濃驚睜雙眸，卻被牢牢桎梏無從躲避，只得偏過頭急聲道：“那藥傷腎！你怎還能如此？莫非又在騙我，喝的是假藥？且你剛服了藥，這是要將毒性傳給我不成？我不願意！”
覃景堯忍俊不禁，咳笑出聲，托過她的臉狠狠侵掠一番，方喘著氣挑眉啞笑：“...夫妻敦倫，天經地義。傷腎非是不舉，濃濃莫要混淆。至於傳毒之說，為夫自會疏於旁處，夫人安心便是。”
言罷不再容她辯駁，驟然沈申*。
---
覃景堯根骨強健，體魄非凡。那藥性反噬雖令人周身不適，卻尚可忍耐，故便未曾遞假。
雖近乎徹夜未眠，起身時竟神清氣爽。
他為她親手佩妥貼身飾物，覆上薄被，又戀戀不舍地流連於她微露出的臉頰，擒住豐潤唇瓣重重順*吻，啜盡滿口甘甜。直至她不耐抽氣，伸手推搡，濃密睫羽輕顫，恐驚她醒轉，方淺嘗輒止起身離去。
然頸間傷勢既重且顯，盛夏時節實難遮掩。
至外間，同澤率侍從上前伺候。甫一擡眼，頓時驚駭欲絕。
捧持洗漱衣物的下人垂首不敢視，他卻看得分明！那傷痕已轉為黑紫，乍見之下，恍若頭顱曾被斬落又重接，觸目驚心至令人疑為下一刻便將墜離！
此痕深重若此，非單次之力可成。中段最深，上下漸淺，分明是遭人反覆勒絞所致！
此地雖非尚書令府邸，然大人居此早已滿城皆知。明裏暗裏，院內院外多少府衛巡護，莫說歹人，便是一只雀鳥亦休想在此落腳！
更遑論大人身手卓絕，縱是宮中禁軍，天子近衛，亦難近其身。
昨夜大人突發不適更衣時尚且毫發無損，徹夜未出房門。而今忽現此痕，能傷他至深者，不言自明。
同澤雖猜得元兇，卻只覺通體生寒，愕然瞠目，腦中空白一片。直至聞得大人沙啞催促，方猛然回神，卻是驚怒交織，連侍奉更衣的手都止不住顫抖。
“大人！”
同澤氣息不穩，卻顧忌內室，竭力壓低聲線，躬身請示：“屬下這便去請莫大夫。”
覃景堯不欲聲張，駁了請示，只命他取傷藥敷上，又令取來披風戴好兜帽，吩咐備妥紗布隨行，便徑自出門而去。
---
京城大小官員數百，依品階分居各處。然上朝皆需匯於朱雀大街。街口拐角生有一株近十年的垂柳，主幹粗壯，枝繁葉茂，蒼翠欲滴。因其未侵街面，不礙車馬行人，且長勢秀逸別具風致，胥吏便容它煢煢獨立。
萬條綠絳垂拂，風過處蕩起碧浪，極是悅目。平日官員們上下朝途經此地，多會駐足一觀，清早便覺心曠神怡。
朝中高位者年長者眾，又需早起議政，自是精力不濟，上下皆乘馬車以便休憩。青壯官員雖有，然或家資微薄養不起馬，或官職未至不敢乘馬出行，唯恐招搖過甚。
故而官職既高，身強體健者，滿朝文武不過寥寥數人。近來，尤以尚書令為最。
按理，以尚書令之尊，衣食住行規制比肩皇親，雙駕馬車，府衛簇擁，行於道上威儀赫赫，本該乘車以彰身份氣度。
然終究英雄難過美人關。自其大婚，歷來上朝下值無不是策馬匆匆。
夏日晝長，旭日早升。天際初綻一線，寬闊整潔足容三駕馬車並行的朱雀大街上，乘馬車，坐軟轎，或三倆徒步的官員前後絡繹。
一陣勁健有序，早已耳熟的馬蹄聲自後方呼嘯而過。衣擺窗簾被疾風掠動的官員們，熟稔地向那道背影躬身行禮。那蹄聲本應在擡頭時已然遠去，不料今日竟戛然而止，還伴著馬嘶長鳴？
眾人循聲急望，卻驚見尚書令竟被垂柳絲絳纏住脖頸，如亂麻繞頸。雖未墜馬，卻已避身下鞍。
眾官愕然楞住，心下無不驚疑，這般馬背馳騁的好手，竟也會馬失前蹄，栽在此等尋常之物上？
卻不敢深想，忙斂神整容紛紛上前。更有甚者隔遠便驚呼奉承，待眾人趨近，尚書令近隨已略作清理，正為其頸間包紮。
纏繞間隱約露出一線紫痕，足見傷勢不輕。眾人暗中心驚，這柳條雖軟，原竟也能索命！若非令公及時勒馬，以那般疾速，怕是要將人脖頸生生勒斷。
“令公大人傷勢可重？下官車中常備跌打化瘀藥膏，若大人不棄，下官即刻遣人取來。”
“令公大人萬請保重！您為百官之首，身系社稷，務必慎之又慎。若不嫌棄，還請移步車內歇息。”
“極是！原覺此柳風姿秀美，今方知竟藏殺機。若非令公大人馭術高超，換作他人恐非死亦即重傷。此等枝蔓橫生之木，清吏司當盡快移除為妥。”
“方大人所言極是！稍後下官便命人移樹，並督所屬勘查各坊，杜絕此類險情再現。”
白布已纏縛頸間，將那駭人傷痕徹底掩去。覃景堯擡手微擺，向眾人略一頷首，目光轉向宮門方向。同澤代為主持道：“多謝各位大人關懷。此事容後再議，萬不可誤了早朝。”
言畢，覃景堯翻身上馬徑自離去。眾人亦四散續行，然尚書令馬失前蹄，傷及咽喉之事，已成官員間暗地談資。待至朝會，已是滿朝皆知。故當聞得尚書令開口時嗓音沙啞艱澀，眾臣亦只是心有餘悸暗咽喉嚨，無人深究。
事發宮門之外，眾目睽睽，天子作為宮闕之主，自比眾人更早知悉。匆匆罷朝，便命人至禦書房候旨，同時傳召為聖駕請脈的禦醫前往。
這傷勢經不得細究，且他體內藥性猶存。能為天子禦醫者，醫術自非尋常。覃景堯不慌不忙，略勾衣領露出一線淡紫容聖目過覽，又從袖中取出昔日禦賜的跌打化瘀良藥，啞聲躬身謝道，
“多謝陛下關懷。臣日後必當謹行慎出。此非大事，勞動禦醫未免小題大做。若陛下不怪，不若賜臣前日嘗過的那盞春回茶，此茶綿軟潤喉，清冽回甘，臣有幸品得，至今仍念念不忘。”
天子見他神情自若，比起傷勢，倒似更重喉嗓，遂放下心來，揮手命內侍傳茶。遙指殿中身姿軒昂，豐神俊朗的男子朗聲笑道，
“你倒生得一張刁舌！那春回乃百裏雪山頂上一棵孤樹。當地官員遣人守候三載，今春方得長成，於葉上雪水將融未融之際采下炮制，又以樹下新雪冷存，八百裏加急送入京中。此茶受天地清氣滋養，雪巔別無他物，偌大地力獨供此株，其味甘冽清香，綿軟潤喉，更兼養生藥力，飲一口猶如服食靈芝，神清氣爽。春回春回，名副其實，怪道你念念不忘。”
“然其珍貴難得，左不過才得九兩。”
天子病氣纏身，尤重養生延年之物。言談間神情舒緩渺遠，對此茶推崇備至，鐘愛有加。
覃景堯年輕力健，自無需這等長壽之物，何況天子所愛，豈敢僭越奪之？當下便要改口，卻聽天子先道：“去將那春回稱上二兩，予尚書令帶回。”
“陛下--”
天子擺手止言，步下龍椅至茶案前落座，又指對面賜座。
茶事既過，覃景堯亦不再辭，謝恩後撩袍入座，屏退侍茶，凈手後挽袖提腕為天子沏茶一盞，移入茶盤由禦前呈奉。
天子接過慢飲細品，法令深刻的蒼白面容漸次舒展。擱杯睜目，渾濁眸中時有精光掠過。只聽那被病氣與歲月磨蝕的嗓音幹啞道：
“歸義國親王請封一事，你如何看？”
歸義國乃晟朝南海域外一小邦，人口不過數十萬，國力貧弱。未奉晟朝為宗主時，百姓耕作尚以徒手為之。
然此國雖微，卻據海域要塞，朝中海衛及民間船只皆需經此，收為屬國後，已成為補給要地。
其國文教未興，國主怯懦，全仗晟朝扶持方穩坐王位。
天子所言親王，曾入晟朝官學修文習武兩載。本意令其回國與國主一文一武共守疆土，不料那初來時滿面淳樸的男子，竟也滋生稱王弄權之野心。
外患未至，內亂先起。
歸義雖號一國，實則微小，尚不及晟朝一州之重。折子遞呈時覃景堯便已過目，縱那親王野心勃勃，然國主背後屹立著晟朝宗主。不必大動幹戈，僅需朝會威儀，便足令其戰戰兢兢，終日難安。
天子特意提及此事，恐另有用意。
覃景堯心念電轉，實則不過瞬息之間。他闊腿端坐，腰背挺拔，目視天子不卑不亢道：“臣以為，國之正統不可有二。親王越封，不應準允。”
話音方落，裊繞養身香的殿宇驟然一寂。內侍林立，皆束手弓腰，低眉垂首。
片刻，天子輕咳一聲，殿中幾近凝滯的氣息方重新流動。
“確是如此。此事，便依你心意去辦罷。”
覃景堯當即拱手低眉領命。
恰時，有內侍托鎏金漆盤悄步近前，於三步外止步。禦前總管上前取下一巴掌大小、通體鎏金精雕盤龍的檀木盒，小心翼翼捧至天子茶畔，輕啟盒蓋，
一枚綠意瑩瑩的渾圓藥丸，靜置黃緞之上，旁配一指長，三指粗的瓷白玉凈瓶。
天子凈手後親取綠丸入口，接過玉瓶送服，隨即閉目後靠引枕。不多時，蒼白面頰漸浮血色，天子眉宇舒展，胡須之上如溝壑的紋路亦緩緩平覆。
期間，覃景堯低眉垂目，緘默不語。待天子開口，方自入定般中回神。
天子嗓音帶著饜足後的慵懶：“朕不日將往行宮靜養。你既居尚書令之位，朕離京期間，朝中諸事皆需你決斷處置。京師亦離不開你坐鎮。然西北修築雲澤渠，事關民生萬代，輕忽不得。”
“你以為，這代督之臣，誰可勝任？”
“修築雲澤渠乃萬代大計。統籌調度需能力出眾，銀資人手須盡其用，故需清廉自持，胸懷家國之人。且此事功成需數年之久，則更需此人大公無私。”
一條條嚴苛至極，然泱泱大國，符合者眾。唯缺覃景堯未盡之一語，更需有足以壓制當地門閥之身份地位。
西北幅員遼闊，然荒坡連綿。百姓雖勤，卻水源匱乏，數裏無河，二三村落共汲一井。若非毗鄰塞外多產牛羊野物，民風剽悍擅獵，兼之陸路四通，商旅不絕，恐早已災荒生亂。
然國不可無人，地不可無水。水源不濟，終難長久。
為此，西北引水修渠之事，朝中早有定議。工雖未興，名已早定。都水使者，材源供給，章程錢糧，俱已呈報，嚴查暗審，風聲亦早傳至北地。當地百姓額手稱慶，只待動土。
恰去歲邊塞起兵，正予晟朝殺雞儆猴之機。邊疆傳信，已帶兵巡部，諸部臣服。
屆時工事興，短則五六載，可保出入無阻，外患無憂。如今方算萬事俱備。
且水至清則無魚，此事，亦是鯉躍龍門的鍍金大道。
覃景堯擰眉略作沈吟，搖首道：“陛下廣納良臣，野無遺賢，朝中適者輩出。然茲事體大，臣難以定奪。陛下禦下有方，此人選，還需陛下欽點。”
天子威目在他身上微頓，灰白短須似有顫動，側身肘陷引枕，一擡手，白底漆金龍騰雲霧的茶盞便被恭呈而上。
皇室威儀，舉止深蘊，入喉無聲。
半晌，天子語音沈緩：“工部侍郎餘文遠，性情沈穩固執，嫉惡如仇。先前督建皇陵一事頗見成效。此次修壩，便任其為總督渠使，總攬全局。”
“西北民風剽悍，多匪患，便調都督僉事劉敬山，率本部五千軍士，一並開赴。任其為督工護軍使，以彈壓地方，協從調度。”
天子舉杯潤喉，揮揮手：“餘事安排，你看著辦罷。”
餘文遠，南方翠微人氏，奉旨監修皇陵，乃為天子直臣。
武盛帝有訓，官不可治本籍。南人北任方堪稱穩妥，大事掌於文臣之手，旁有武官威震，帝王之道，舉重若輕。
天子穩坐江山數十載，唯惜，力有不逮。
覃景堯起身領命：“臣遵旨。”
天子喚其平身賜座，短須微動，笑道：“你辦事，朕最是放心。太子年幼，若有你半分才幹，朕亦能省心了。”
覃景堯淺笑，如玉俊顏依稀與皇後有兩分相似，與太子卻全無相像。
“陛下過譽。臣豈敢與太子相提並論？太子天資過人，詩書禮易，言談舉止俱顯龍章鳳姿，氣度天成，百官無不嘆服。且今將十歲，已非稚齡。臣每觀之，愈覺肖似陛下，假以時日，必能擔此大任。”
“哈哈哈，”
人皆喜聞諫言，尊貴如天子亦不能免俗。因大悅，面色竟比方才更顯紅潤，不住頷首，手掌麒麟扶手道，
“太子無兄弟，唯你一個表兄。還須跟在你身邊聽學看做。”
聞弦而知意，覃景堯當即應下：“蒙陛下與太子信重，臣必傾囊相授。”
天子頷首，目光掃過他面容，語重心長道：“如今你既已成婚，又是煞費苦心求得的姻緣，當盡早綿延子嗣才是。日後覃氏一脈，還需由你承繼開來。”
此言似是恰中心事，素來從容沈穩的男子唇角抑不住泛起笑意，略露面對長輩時的晚輩之態。
“還要多謝陛下與娘娘成全。只是臣方新婚，尚無意添丁，於夫妻之間橫插一人。且太子日漸年長，亦需漸接事務，若府上有喜，只怕臣屆時難免分心。”
天子微瞇雙眸審視，緩緩點頭，又忍不住勸誡他當以國事為重，不可沈溺內宅雲雲。
見他雖口稱受教，神情卻如過耳之風，全然一副溺於閨幃不願自拔之態，只得無奈搖首，擺手令他退下。
夏日明光傾瀉，殿門洞開，浮影掠動。那身量挺拔，氣度清逸的男子踏出殿門步入光中的剎那，真似不染凡塵的謫仙臨世。
天子似被日光刺目，瞇眸遙望。
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“啊！”
伴著一聲驚呼, 床榻上砰然悶響，是有人忽倒入衾被之間。
粗重的喘息聲漸次平覆，二人已身形翻轉, 覃景堯一臂扣住她雙腕，一手勾下已縮為小指粗細的幔條, 腕間輕振將其拋落榻下。
他此刻衣襟散亂, 頸間一道漸細的深紫勒痕橫亙，觸目驚心。光是瞧著便覺痛楚難當，他卻碰也不碰, 瞳眸似吸了墨, 幽深如潭，
唇角猶噙笑意, 周身散出強烈威壓。沙啞的嗓音一出, 直教人毛骨悚然。
“嗣可絕, 欲卻不可禁。”
下方女子強持鎮定, 眸光卻驚惶閃動。覃景堯低笑牽動傷處, 悶咳幾聲，手掌撫上她面頰，啞聲問：“方才之事再不可為。濃濃可記下了？”
蘭濃濃被按於榻上, 心口怦然疾跳, 緊抿唇瓣怒目而視, 不置可否。只冷聲道了句“松手”, 便闔眸欲睡。
她耍賴不答，覃景堯也不惱。爪牙既露, 方知危機何在。他低笑一聲，沙啞的嗓音憑添欲色。
只是今日付出如許代價，豈能空手而歸？
身上驀地一沈, 蘭濃濃驚睜雙眸，卻被牢牢桎梏無從躲避，只得偏過頭急聲道：“那藥傷腎！你怎還能如此？莫非又在騙我，喝的是假藥？且你剛服了藥，這是要將毒性傳給我不成？我不願意！”
覃景堯忍俊不禁，咳笑出聲，托過她的臉狠狠侵掠一番，方喘著氣挑眉啞笑：“...夫妻敦倫，天經地義。傷腎非是不舉，濃濃莫要混淆。至於傳毒之說，為夫自會疏於旁處，夫人安心便是。”
言罷不再容她辯駁，驟然沈申*。
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覃景堯根骨強健，體魄非凡。那藥性反噬雖令人周身不適，卻尚可忍耐，故便未曾遞假。
雖近乎徹夜未眠，起身時竟神清氣爽。
他為她親手佩妥貼身飾物，覆上薄被，又戀戀不舍地流連於她微露出的臉頰，擒住豐潤唇瓣重重順*吻，啜盡滿口甘甜。直至她不耐抽氣，伸手推搡，濃密睫羽輕顫，恐驚她醒轉，方淺嘗輒止起身離去。
然頸間傷勢既重且顯，盛夏時節實難遮掩。
至外間，同澤率侍從上前伺候。甫一擡眼，頓時驚駭欲絕。
捧持洗漱衣物的下人垂首不敢視，他卻看得分明！那傷痕已轉為黑紫，乍見之下，恍若頭顱曾被斬落又重接，觸目驚心至令人疑為下一刻便將墜離！
此痕深重若此，非單次之力可成。中段最深，上下漸淺，分明是遭人反覆勒絞所致！
此地雖非尚書令府邸，然大人居此早已滿城皆知。明裏暗裏，院內院外多少府衛巡護，莫說歹人，便是一只雀鳥亦休想在此落腳！
更遑論大人身手卓絕，縱是宮中禁軍，天子近衛，亦難近其身。
昨夜大人突發不適更衣時尚且毫發無損，徹夜未出房門。而今忽現此痕，能傷他至深者，不言自明。
同澤雖猜得元兇，卻只覺通體生寒，愕然瞠目，腦中空白一片。直至聞得大人沙啞催促，方猛然回神，卻是驚怒交織，連侍奉更衣的手都止不住顫抖。
“大人！”
同澤氣息不穩，卻顧忌內室，竭力壓低聲線，躬身請示：“屬下這便去請莫大夫。”
覃景堯不欲聲張，駁了請示，只命他取傷藥敷上，又令取來披風戴好兜帽，吩咐備妥紗布隨行，便徑自出門而去。
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京城大小官員數百，依品階分居各處。然上朝皆需匯於朱雀大街。街口拐角生有一株近十年的垂柳，主幹粗壯，枝繁葉茂，蒼翠欲滴。因其未侵街面，不礙車馬行人，且長勢秀逸別具風致，胥吏便容它煢煢獨立。
萬條綠絳垂拂，風過處蕩起碧浪，極是悅目。平日官員們上下朝途經此地，多會駐足一觀，清早便覺心曠神怡。
朝中高位者年長者眾，又需早起議政，自是精力不濟，上下皆乘馬車以便休憩。青壯官員雖有，然或家資微薄養不起馬，或官職未至不敢乘馬出行，唯恐招搖過甚。
故而官職既高，身強體健者，滿朝文武不過寥寥數人。近來，尤以尚書令為最。
按理，以尚書令之尊，衣食住行規制比肩皇親，雙駕馬車，府衛簇擁，行於道上威儀赫赫，本該乘車以彰身份氣度。
然終究英雄難過美人關。自其大婚，歷來上朝下值無不是策馬匆匆。
夏日晝長，旭日早升。天際初綻一線，寬闊整潔足容三駕馬車並行的朱雀大街上，乘馬車，坐軟轎，或三倆徒步的官員前後絡繹。
一陣勁健有序，早已耳熟的馬蹄聲自後方呼嘯而過。衣擺窗簾被疾風掠動的官員們，熟稔地向那道背影躬身行禮。那蹄聲本應在擡頭時已然遠去，不料今日竟戛然而止，還伴著馬嘶長鳴？
眾人循聲急望，卻驚見尚書令竟被垂柳絲絳纏住脖頸，如亂麻繞頸。雖未墜馬，卻已避身下鞍。
眾官愕然楞住，心下無不驚疑，這般馬背馳騁的好手，竟也會馬失前蹄，栽在此等尋常之物上？
卻不敢深想，忙斂神整容紛紛上前。更有甚者隔遠便驚呼奉承，待眾人趨近，尚書令近隨已略作清理，正為其頸間包紮。
纏繞間隱約露出一線紫痕，足見傷勢不輕。眾人暗中心驚，這柳條雖軟，原竟也能索命！若非令公及時勒馬，以那般疾速，怕是要將人脖頸生生勒斷。
“令公大人傷勢可重？下官車中常備跌打化瘀藥膏，若大人不棄，下官即刻遣人取來。”
“令公大人萬請保重！您為百官之首，身系社稷，務必慎之又慎。若不嫌棄，還請移步車內歇息。”
“極是！原覺此柳風姿秀美，今方知竟藏殺機。若非令公大人馭術高超，換作他人恐非死亦即重傷。此等枝蔓橫生之木，清吏司當盡快移除為妥。”
“方大人所言極是！稍後下官便命人移樹，並督所屬勘查各坊，杜絕此類險情再現。”
白布已纏縛頸間，將那駭人傷痕徹底掩去。覃景堯擡手微擺，向眾人略一頷首，目光轉向宮門方向。同澤代為主持道：“多謝各位大人關懷。此事容後再議，萬不可誤了早朝。”
言畢，覃景堯翻身上馬徑自離去。眾人亦四散續行，然尚書令馬失前蹄，傷及咽喉之事，已成官員間暗地談資。待至朝會，已是滿朝皆知。故當聞得尚書令開口時嗓音沙啞艱澀，眾臣亦只是心有餘悸暗咽喉嚨，無人深究。
事發宮門之外，眾目睽睽，天子作為宮闕之主，自比眾人更早知悉。匆匆罷朝，便命人至禦書房候旨，同時傳召為聖駕請脈的禦醫前往。
這傷勢經不得細究，且他體內藥性猶存。能為天子禦醫者，醫術自非尋常。覃景堯不慌不忙，略勾衣領露出一線淡紫容聖目過覽，又從袖中取出昔日禦賜的跌打化瘀良藥，啞聲躬身謝道，
“多謝陛下關懷。臣日後必當謹行慎出。此非大事，勞動禦醫未免小題大做。若陛下不怪，不若賜臣前日嘗過的那盞春回茶，此茶綿軟潤喉，清冽回甘，臣有幸品得，至今仍念念不忘。”
天子見他神情自若，比起傷勢，倒似更重喉嗓，遂放下心來，揮手命內侍傳茶。遙指殿中身姿軒昂，豐神俊朗的男子朗聲笑道，
“你倒生得一張刁舌！那春回乃百裏雪山頂上一棵孤樹。當地官員遣人守候三載，今春方得長成，於葉上雪水將融未融之際采下炮制，又以樹下新雪冷存，八百裏加急送入京中。此茶受天地清氣滋養，雪巔別無他物，偌大地力獨供此株，其味甘冽清香，綿軟潤喉，更兼養生藥力，飲一口猶如服食靈芝，神清氣爽。春回春回，名副其實，怪道你念念不忘。”
“然其珍貴難得，左不過才得九兩。”
天子病氣纏身，尤重養生延年之物。言談間神情舒緩渺遠，對此茶推崇備至，鐘愛有加。
覃景堯年輕力健，自無需這等長壽之物，何況天子所愛，豈敢僭越奪之？當下便要改口，卻聽天子先道：“去將那春回稱上二兩，予尚書令帶回。”
“陛下--”
天子擺手止言，步下龍椅至茶案前落座，又指對面賜座。
茶事既過，覃景堯亦不再辭，謝恩後撩袍入座，屏退侍茶，凈手後挽袖提腕為天子沏茶一盞，移入茶盤由禦前呈奉。
天子接過慢飲細品，法令深刻的蒼白面容漸次舒展。擱杯睜目，渾濁眸中時有精光掠過。只聽那被病氣與歲月磨蝕的嗓音幹啞道：
“歸義國親王請封一事，你如何看？”
歸義國乃晟朝南海域外一小邦，人口不過數十萬，國力貧弱。未奉晟朝為宗主時，百姓耕作尚以徒手為之。
然此國雖微，卻據海域要塞，朝中海衛及民間船只皆需經此，收為屬國後，已成為補給要地。
其國文教未興，國主怯懦，全仗晟朝扶持方穩坐王位。
天子所言親王，曾入晟朝官學修文習武兩載。本意令其回國與國主一文一武共守疆土，不料那初來時滿面淳樸的男子，竟也滋生稱王弄權之野心。
外患未至，內亂先起。
歸義雖號一國，實則微小，尚不及晟朝一州之重。折子遞呈時覃景堯便已過目，縱那親王野心勃勃，然國主背後屹立著晟朝宗主。不必大動幹戈，僅需朝會威儀，便足令其戰戰兢兢，終日難安。
天子特意提及此事，恐另有用意。
覃景堯心念電轉，實則不過瞬息之間。他闊腿端坐，腰背挺拔，目視天子不卑不亢道：“臣以為，國之正統不可有二。親王越封，不應準允。”
話音方落，裊繞養身香的殿宇驟然一寂。內侍林立，皆束手弓腰，低眉垂首。
片刻，天子輕咳一聲，殿中幾近凝滯的氣息方重新流動。
“確是如此。此事，便依你心意去辦罷。”
覃景堯當即拱手低眉領命。
恰時，有內侍托鎏金漆盤悄步近前，於三步外止步。禦前總管上前取下一巴掌大小、通體鎏金精雕盤龍的檀木盒，小心翼翼捧至天子茶畔，輕啟盒蓋，
一枚綠意瑩瑩的渾圓藥丸，靜置黃緞之上，旁配一指長，三指粗的瓷白玉凈瓶。
天子凈手後親取綠丸入口，接過玉瓶送服，隨即閉目後靠引枕。不多時，蒼白面頰漸浮血色，天子眉宇舒展，胡須之上如溝壑的紋路亦緩緩平覆。
期間，覃景堯低眉垂目，緘默不語。待天子開口，方自入定般中回神。
天子嗓音帶著饜足後的慵懶：“朕不日將往行宮靜養。你既居尚書令之位，朕離京期間，朝中諸事皆需你決斷處置。京師亦離不開你坐鎮。然西北修築雲澤渠，事關民生萬代，輕忽不得。”
“你以為，這代督之臣，誰可勝任？”
“修築雲澤渠乃萬代大計。統籌調度需能力出眾，銀資人手須盡其用，故需清廉自持，胸懷家國之人。且此事功成需數年之久，則更需此人大公無私。”
一條條嚴苛至極，然泱泱大國，符合者眾。唯缺覃景堯未盡之一語，更需有足以壓制當地門閥之身份地位。
西北幅員遼闊，然荒坡連綿。百姓雖勤，卻水源匱乏，數裏無河，二三村落共汲一井。若非毗鄰塞外多產牛羊野物，民風剽悍擅獵，兼之陸路四通，商旅不絕，恐早已災荒生亂。
然國不可無人，地不可無水。水源不濟，終難長久。
為此，西北引水修渠之事，朝中早有定議。工雖未興，名已早定。都水使者，材源供給，章程錢糧，俱已呈報，嚴查暗審，風聲亦早傳至北地。當地百姓額手稱慶，只待動土。
恰去歲邊塞起兵，正予晟朝殺雞儆猴之機。邊疆傳信，已帶兵巡部，諸部臣服。
屆時工事興，短則五六載，可保出入無阻，外患無憂。如今方算萬事俱備。
且水至清則無魚，此事，亦是鯉躍龍門的鍍金大道。
覃景堯擰眉略作沈吟，搖首道：“陛下廣納良臣，野無遺賢，朝中適者輩出。然茲事體大，臣難以定奪。陛下禦下有方，此人選，還需陛下欽點。”
天子威目在他身上微頓，灰白短須似有顫動，側身肘陷引枕，一擡手，白底漆金龍騰雲霧的茶盞便被恭呈而上。
皇室威儀，舉止深蘊，入喉無聲。
半晌，天子語音沈緩：“工部侍郎餘文遠，性情沈穩固執，嫉惡如仇。先前督建皇陵一事頗見成效。此次修壩，便任其為總督渠使，總攬全局。”
“西北民風剽悍，多匪患，便調都督僉事劉敬山，率本部五千軍士，一並開赴。任其為督工護軍使，以彈壓地方，協從調度。”
天子舉杯潤喉，揮揮手：“餘事安排，你看著辦罷。”
餘文遠，南方翠微人氏，奉旨監修皇陵，乃為天子直臣。
武盛帝有訓，官不可治本籍。南人北任方堪稱穩妥，大事掌於文臣之手，旁有武官威震，帝王之道，舉重若輕。
天子穩坐江山數十載，唯惜，力有不逮。
覃景堯起身領命：“臣遵旨。”
天子喚其平身賜座，短須微動，笑道：“你辦事，朕最是放心。太子年幼，若有你半分才幹，朕亦能省心了。”
覃景堯淺笑，如玉俊顏依稀與皇後有兩分相似，與太子卻全無相像。
“陛下過譽。臣豈敢與太子相提並論？太子天資過人，詩書禮易，言談舉止俱顯龍章鳳姿，氣度天成，百官無不嘆服。且今將十歲，已非稚齡。臣每觀之，愈覺肖似陛下，假以時日，必能擔此大任。”
“哈哈哈，”
人皆喜聞諫言，尊貴如天子亦不能免俗。因大悅，面色竟比方才更顯紅潤，不住頷首，手掌麒麟扶手道，
“太子無兄弟，唯你一個表兄。還須跟在你身邊聽學看做。”
聞弦而知意，覃景堯當即應下：“蒙陛下與太子信重，臣必傾囊相授。”
天子頷首，目光掃過他面容，語重心長道：“如今你既已成婚，又是煞費苦心求得的姻緣，當盡早綿延子嗣才是。日後覃氏一脈，還需由你承繼開來。”
此言似是恰中心事，素來從容沈穩的男子唇角抑不住泛起笑意，略露面對長輩時的晚輩之態。
“還要多謝陛下與娘娘成全。只是臣方新婚，尚無意添丁，於夫妻之間橫插一人。且太子日漸年長，亦需漸接事務，若府上有喜，只怕臣屆時難免分心。”
天子微瞇雙眸審視，緩緩點頭，又忍不住勸誡他當以國事為重，不可沈溺內宅雲雲。
見他雖口稱受教，神情卻如過耳之風，全然一副溺於閨幃不願自拔之態，只得無奈搖首，擺手令他退下。
夏日明光傾瀉，殿門洞開，浮影掠動。那身量挺拔，氣度清逸的男子踏出殿門步入光中的剎那，真似不染凡塵的謫仙臨世。
天子似被日光刺目，瞇眸遙望。
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