第44章 第 44 章 待時機
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第44章 第 44 章 待時機
蘭濃濃心中自有是非堅守, 她不怕外人閑言碎語，卻絕不願連累姑姑們遭人指點。即便姑姑們生性喜靜，不愛交際, 她也絕不會讓姑姑們終日困於宅中，如同囚禁一般。
前兩日, 她只在別院中與姑姑們說話長談。之後便帶她們出城, 前往京城裏香火鼎盛，素有聲名的寺廟參拜聽經。並還將二人的八字請主持算合，結果自然無一例外, 俱是天造地設, 般配萬分。
每聽到這般結果，蘭濃濃望著二位姑姑欣慰的神情, 心中便又沈了一分。
餘夏雖仍炎熱, 香客卻絡繹不絕。為免生事, 她便以怕曬為由戴起帷帽。所幸定親之期將至, 二位姑姑唯恐她容顏有損, 每逢出門，反倒比她更為謹慎上心。
是以，蘭濃濃依他所言早膳後出門, 晚膳前歸來, 白日專心陪伴二位姑姑。幾日下來, 諸事平穩, 一切順遂。
*
九月五日，天朗氣清, 惠風和暢。是日吉期，諸事皆宜，尤利訂婚嫁娶。
按規矩, 訂婚當日男女不可相見。然則回溯二人之初，自相識相處，至蘭濃濃不遠千裏迢迢尋他，更遑論雖無夫妻之名，卻早有肌膚之親，諸般種種，實則早已將世俗禮規，一一踏破。
蘭濃濃於婚儀俗禮所知本就不多，眼前這場訂婚宴，於她看來更不過是一場荒唐鬧劇。
橫豎終不會成真，什麽禮節，規矩，她全然不放在心上。之所以配合，只為防他再以巧言令色，欺瞞了兩位姑姑。
定親當日需有媒人與雙方高堂在座，共遞婚書，同呈禮單，並宴請親朋。
然則，一來蘭濃濃身世伶仃，並無親長可出席。二來覃景堯早已用合情之理，解釋了父母離京之故。不僅如此，他早在請她們入京之時，便一並請了京城極富善名的冰人上門，以此將禮數一一補全。
故而覃景堯攜她早早前來，只引她在自己身邊坐下，兩位師傅亦未計較這一時的禮數疏漏。
碧玉與同澤二人上前將婚書與禮單恭敬呈上，而後行了一禮，悄然退至一旁。
蘭濃濃靜坐一旁，看著二位姑姑細細審閱婚書禮單，終是面露欣慰，頷首稱許。又見那人斂袖起身，姿儀清舉，風度卓然，不過三言兩語，竟使性子清淡的姑姑們也展露笑顏，連連點頭。
亦聽著他說，將婚期定在了來年春日。
堂上一片和樂融赴融，她卻似置身事外，唇邊噙著笑意，心中卻靜如止水。聽他將宴請事宜一一言明，
說已在金鱗街，金鱗酒樓設宴款待親朋，特留一席主位。另又於這別院之中備下喜宴。或外出席，或院內小酌，皆隨她與二位師傅的心意而定。
禮數周全，體貼入微，當真叫人挑不出半分錯處。
蘭濃濃無從分辨他口中酒樓設宴之事是真是假。想來以他的權勢地位，安排幾桌“親朋”充作場面，不過是易如反掌。
她望著二位姑姑臉上愈發滿意的笑容，就如同數日前的自己一般，被他精心織就的完美假象所蒙蔽，全然卸下了心防。
隨即，她亦聽見姑姑們一如預期那般，溫言婉拒了他的安排。
這一整日，她宛若一具被縛住心魂的傀儡，唇邊漾著恰到好處的笑容，舉止溫婉合度，更在姑姑們含笑的註視下，微垂眼簾，由著他將一枚瑩潤的玉戒，輕輕套上了她的無名指。
*
親事既已落定，再留亦是虛度光陰。當晚，二位姑姑殷殷叮囑良久之後，終究提起了歸期。
許是因婚事已定，蘭濃濃此番終被應允留宿，得以與姑姑們秉燭夜談。她這幾日步步配合，曲意周全，所為不過便是護得二人早日安然離京。
如今局面順遂，已算合她心意。
至於覃景堯，他將姑姑們騙至京城，不過是為讓她明知受制，即便心中有萬般不甘，卻只得屈從。
他既已得逞，又在姑姑們面前做盡了姿態，將周全二字演得滴水不漏。此時若再作阻攔，非但毫無意義，反倒顯得多此一舉了。
覃景堯果然如她所料，並未橫加阻攔。翌日他來時，一並帶車駕與十人護衛，另帶六輛滿載的貨車。只道是取六之吉數，以佑二位師傅此行一路順遂。
他言辭謙和有禮，氣度溫文爾雅，行事卻果決利落，自有一番不容置疑的威勢，教人難以推拒。
左右到來年成婚之際，這些終歸要充作濃濃的嫁妝。雲安雲明相視一眼，便不再推辭，含笑應下。
送君千裏，終須一別。二人見她眼眶通紅，卻仍強撐笑意，不由得亦鼻間一酸。
“...過敏終究非小事。京城能人輩出，正如姚公子所言，若能集思廣益，必可根除隱患。切莫因怕藥苦便諱疾忌醫。此番雖是暫別，你我仍可如往日一般，書信往來，心緒相牽。”
“不必此刻傷懷。待你身子調理妥當，終須歸家，屆時自當重逢相見。”
蘭濃濃忍得艱辛，唇內嫩肉早已被咬得破損不堪。此刻終於不必再強自壓抑，借著這離別的不舍，她反手緊緊抱住二位姑姑，伏在她們肩頭，將連日來的隱忍與委屈，盡數化作淚水傾瀉而出。
卻又不敢縱情宣洩，唯恐稍露破綻，令此前所有隱忍皆付諸東流。
“...我舍不得，姑姑，”
“姑姑們與我本無親無故，卻視我如親，為我之事，奔波勞累，憂心思慮，我實在，感激不盡，銘記在心！惟願姑姑們，安康靜淡，無憂無愁，此生順遂。”
她哭得渾身發顫，喉頭哽咽鼻音濃重，廖廖數語，說得斷斷續續，聽得人心頭發酸，疼惜不已。
二人偏頭拭淚，正欲溫言寬慰她幾句，忽覺一道陰影覆下，肩上隨即一輕。
定睛看時，那哭得梨花帶雨的女子，已被一道挺拔的身影攬入懷中，動作間盡是萬分珍愛，小心翼翼呵護之態。
“莫要再哭了，仔細傷著眼睛。”
男子聲線低沈溫柔，“庵中師傅既深愛濃濃，若是不忍分離，便將全庵遷至京城亦可。出家人心境淡泊，於她們而言，但得一處清修之地便是安居，本無謂南北西東。”
此言一出，蘭濃濃的離愁別緒霎時消散。她猛地擡起頭，眸中淚水尚未幹涸，熊熊怒焰卻已洶湧燃起。奈何抽噎未止，兼有顧忌，那洶洶氣勢只得壓作低聲，竟透出幾分嬌嗔之態。
“覃，景堯！我已，按你之意，定了婚，你再以我，姑姑們作筏子為要挾，事不可再三，便不靈了！”
覃景堯唇畔含笑，縱被她頂撞誤解也不見惱意，只一手輕撫她背脊為她順氣，一面擡頭向前方頷首道：“二位師傅放心，我必會好生照料濃濃。我與玉青知州頗有交情，此前已遣人送信，托他多加關照庵中諸事，師傅們大可後顧無憂。”
“阿彌陀佛，有勞姚公子費心。”
雲安雲明轉眸望向不再垂淚的少女，含笑頷首。諸般叮嚀不舍，皆化於這無聲一望之中。
“雲安姑姑，雲亭姑姑，一路保重！”
蘭濃濃凝望二人漸遠的背影，驀地腦中轟鳴，眼眶灼熱酸脹，忍不住便要上前，卻被一條鐵臂牢牢錮住腰肢，竟是半步也未能挪動。
她倏然似冷靜下來，只怔立原地，望著馬車漸行漸遠，最終消失在塵土盡頭。
*
流光鍍金，倏忽即逝
九月中旬，京城落了一場滂沱大雨。
雨歇雲開，烈日重現，將盛夏殘留的熱氣一氣沖刷殆盡。秋意隨之覆籠四野，風聲柔和，氣候爽冽宜人。
正如日落終將迎來日出，京城之中流傳的尚書令軼事，也早被新的趣聞取代。人人皆緘口不言，仿若一切從未發生。
自送別兩位姑姑，蘭濃濃便再未踏出府門半步。似是認了命，也不再與他針鋒相對，只整個人徹底冷了下來，容色寂寂，再無笑影。
他既受不住她面對自己時的疏離淡漠，偏又饒有興味地觀賞這份冷意，繼而借以親昵廝磨，破開她的心防，竟也樂此不疲。
姑姑們離京方才五日，她的軟肋便仍被他牢牢攥在掌中。他既受不得冷漠，她便奉上虛浮的笑，他欲親昵，她便只當自己是個木人。
按行程估算，約還需十日方能抵達玉青。
還有十日，僅剩十日......
“...仁王府在京外弢山建有一處菊園，其中品類幾近包羅天下大半。每逢花期，姹紫嫣紅，爭奇鬥艷，歷來為世人所向往。每年也僅邀五六位風雅之士入內觀賞。”
“寶珍郡主自覺此前累你遭罪，心中歉疚，又恐俗禮虛浮無用。奈何她近日清修不便離寺，而你也居府靜養，故特托我傳信，邀你前往賞菊散心，聊表歉意。”
“不知濃濃可願前去一觀？”
秋風拂過，攜一縷清幽花香掠過面頰。蘭濃濃不由深深一嗅，鴉睫輕顫，擡眼時眸光已悄然凝聚。
對面翹首以待的女子笑靨如花，眼神仍如往日般真摯，卻更添了幾分憐惜之意。
蘭濃濃似被蟄到般倏地移開視線，輕輕搖頭：“多謝英姿姐姐好意。只我近來身子倦怠，實在力不從心，便不去擾人雅興了。”
“且我此番生病與寶珍郡主並無幹系，說來，反倒是我連累了郡主，合該我自責羞愧才是。稍後我修書一封，還勞煩英姿姐姐幫忙代為轉交郡主。”
王英姿看著她，心內忽而長長一嘆，此番相見，她豐潤的面頰已見清減，眉宇間縈繞著郁郁之氣，周身更散著一股清冷疏離。與從前相比，可謂判若兩人。
然她那挺直的脊梁未曾稍彎，一身傲骨猶存，更兼一顆純澈通透之心，反而愈顯璀璨，令人矚目驚嘆。
即便沒有覃相吩咐，得知她既染病痛，又驟聞真相遭受重創，身邊卻無親友寬慰，孤苦無依，淒楚可憐。
單憑朋友投契，姐妹相稱的情分，王英姿亦於心不忍，定要前來探望。
那人所作所為，確屬卑劣不堪。然律法雖嚴，卻難轄男女私情。而權貴行事，素來只憑心意。更何況他貴為尚書令，深得天家信重，乃是真正的一人之下，萬人之上。
權勢之盛，除當今天子外，無人可與之抗衡。而蒙騙，納受一女子，於高高在上的尚書令而言，不過是為其添了一樁風流軼事，甚至不足掛齒。
事已至此，與其執拗於憤懣，空耗彼此情誼，徒令己身受苦，架空朝代皇宮賞賜的貢茶名字若安然處之，反為優解。
而她們之間，亦需坦誠相待。
亭簾半卷，掩去幾分秋陽。婢女仆從皆靜候亭階之下，四下清靜悠然。王英姿忽而輕聲開口：“濃濃...，可曾怨我知情不告？”
蘭濃濃驀地擡眸望向她，毫不猶豫地搖了搖頭。她試圖彎起唇角，露出的笑意卻勉強而生硬：“怎會？且不說他權勢滔天，有意隱瞞，若我猜得不錯，英姿姐姐與我初識時，必然是不知情的。否則，以我的名聲與姐姐的性情，定會對我避之不及。”
“如今回想，姐姐應是在我提及定親時方才知曉真相，卻仍多次提醒我謹慎行事。英姿姐姐與我非親非故，卻願為我冒險示警，我感激尚且不及，又豈會不識好歹，反生怨怪？”
蘭濃濃向來是非分明。縱使身邊眾人皆對她隱瞞真相，她也並未怨憤遷怒，世間利己方為常態，更何況在這等級森嚴，毫無人權可言的封建時代，下人又如何敢違背主人之意？
若敢違背，換來的絕不會只是一句輕飄飄的斥責。而是嚴懲，甚或會因此丟了性命。
他位高權重，凡位居其下者，與仆役何異？她自始至終都清楚，該怨該怪之人，究竟是誰。
她心中既作如是想，眸光便也一片清正明亮。
王英姿看在眼中，心下震動難平。人皆存私欲，遇事難解之時，難免目光向下遷怒他人。她捫心自問，若二人易地而處，縱使明知對方是礙於權勢而無法吐露真相，自己心中也難免不生怨懟。
而濃濃，卻眸光清亮，語態真摯，教人能從她圓澈的眼中，直望見一顆同樣澄凈坦蕩的心。
縱使遭逢劇變，病痛纏身，歷經身心煎熬，亦未曾移易其本性。與之對視良久，竟令人自覺形穢，心生慚意。
論心胸豁達，我不如也。
交淺言深本為處世大忌，然她這份心性實在難得。正因心存這份賞識，王英姿便再難冷眼旁觀。
“濃濃既與我未生芥蒂，視我如姐，今日我便托大一回，不知濃濃可願聽我一言？”
蘭濃濃眸光微動，反手輕輕握住她，頷首道：“英姿姐姐屢屢出言，皆令我受益良多。姐姐有話直言便是，何來托大之說。”
“既如此，我便有話直說了，”
王英姿指尖微微收緊，英氣的眉眼凝然註視著她：“濃濃心中可是不願？”
面前人不需開口，只眼中一瞬閃過的厭棄與陡然蜷起的手指，便已將她的心意表露無遺。
“令公大人可是不願放手？”
蘭濃濃指尖一蜷，雙唇緊抿，輕輕點了點頭。
王英姿心下暗嘆果然，卻又再問，“事已至此，濃濃，作何打算？”
自是遠遠離開，一刀兩斷，從此再無瓜葛！
蘭濃濃不假思索心中自答，面上卻露出一抹自嘲冷笑，“我如今身不由己，困如籠中鳥雀，縱有千般打算，亦是徒勞。”
“話雖如此，活法卻各有不同。難道濃濃便要為此耿耿於懷一世？從此無喜無歡，終日與苦楚為伴？”
不待她反駁，王英姿緊接著道：“我此番前來，絕非為尚書令說話，實因與濃濃一見如故，不忍見你為此事蹉跎自傷。我雖不知你二人過往究竟，但濃濃既願從玉青不辭千裏遠道而來，必是當初心喜甚深。既肯前來，亦必是因心中之人值得托付。”
“濃濃曾言即將訂婚，想來若非你偶然識破真相，尚書令本欲以假身份與你成婚，此舉自是騙婚，當為世人所不齒。然換念一想，這又何嘗不是他對你的一份用心？”
見她瞳眸圓睜，似要反駁，王英姿緊握她的手，連聲道：“身份或可作假，用心卻難偽飾。濃濃可知，這姚景之名並非虛設。自其落地之初，京中便已為其鋪陳家世根底，一切皆實實在在存於世間。”
“以尚書令之尊，大可徑直納你入府，又何須大費周章以假亂真？固然以他權勢操辦此事易如反掌，然其間所耗費的心力與周全，卻是一片真心--”
“可他已有妻室！”
蘭濃濃驟然揚聲打斷她，容色決絕，眸光如刃。
“我雖無顯赫家世，卻活得清白坦蕩！絕不會自輕自賤去破壞他人家庭，更不會自甘墮落為他人妾室外室！以假亂真終是虛妄！世人誰不知他真名實姓，尊貴身份？這般欺瞞，所謂心意，不過是騙人騙己的把戲！”
蘭濃濃知她本意是好的，卻實在按捺不住她將他那些罄竹難書的行徑，如此避重就輕，黑白顛倒！
加之她心中積郁已久，壓抑太深，亦想借此機會與人稍作傾訴，一洩憤懣
待胸中郁氣稍洩，她又慌忙自責道：“英姿姐姐一番好意，是我一時沖動失態，還請姐姐莫要見怪。”
王英姿見她如此克制隱忍，心中唯有憐惜，亦明了了她心中癥結所在。
世人多慕富貴，渴求高人一等。為成人上人，甘棄一身骨氣。然亦有人更重清風傲骨，不肯為權貴折腰，
而濃濃，顯然便是後者。
況她與濃濃投緣，何嘗不是因對方身上那股不卑不亢的從容氣度？便如刺梅，枝莖帶刺，既懾人亦自保，故而開得傲然舒展，亭亭自立。
或許亦正是這份獨特與耀眼，才令那位令世間女子趨之若鶩，卻高不可攀的尚書令煞費苦心，不惜行欺瞞之事也要采擷，牢牢藏於掌心。
“以濃濃心性，堅守本真卻被迫至此，有怒有氣自是應當。然長久沈溺心結，終究於事無補。尚書令權勢如日中天，對濃濃更是勢在必得。事已至此，既無轉圜之機，何不嘗試與己釋然？”
“那枚芙蓉玉世間罕有，縱是皇親貴女亦求而不得，卻獨獨贈予濃濃為佩。論跡不論心，若非將你放在心尖珍愛，又豈會思之念之，以此相贈？”
“何況你二人原不是本就兩情相悅？濃濃心結深重，或覺此事不堪，但你我都知事已至此。若實在無法冰釋前嫌，不妨暫擱舊怨，多為己身考量，苦悶煎熬是一日，舒心喜樂亦是一日。”
“至於濃濃所在意的妻室，你或許不知，尚書令雖已成親，實為順應天家催婚之舉，從未聽聞夫妻琴瑟和鳴。這世間男子，不論權貴平民，朝三暮四，三妻四妾者不知凡幾。同為女子，我亦深厭此狀，然你所謂破壞家室之言，不過是自攬重負，實則無需如此自輕。”
“濃濃聰慧通透，其中道理自是明了。然身陷局中，難免一葉障目，故我才多言這幾句。濃濃不必立時決斷，不妨細細斟酌。”
話雖如此，可不論他因何緣由娶妻，既已迎娶便應擔起責任。豈能僅以一句被迫為之，便將自身摘得幹幹凈凈，心安理得行背叛婚姻之事？
蘭濃濃知道世易時移，不該以後世婚姻觀來要求一個納妾合法，視婚姻無需忠誠的男子。可她所受的教育與觀念，亦無法迫使自己接納這絕不能認同的一切。
事已至此，卻並非便要認命。她不認什麽三從四德，亦不會因與他有過肌膚之親，便自覺失了貞潔，從此一生只能依附於他。
莫說如今並未成親，便是日後不得已真成了親，她也絕不會妥協認命！
有些話點到即止便可。王英姿未再多留，只道日後常聚，便起身告辭。蘭濃濃送她離去後，獨自回到水榭中靜坐，望著湖面斂眉垂目，再無言語。
*
申時正刻，覃景堯返府，管家趨步隨行。如常先事無巨細稟報府中女主子一日行程，得主人揮手示意，方率下人恭謹退下。
此時日頭尚高，將偌大的宅邸照得通明。花園迤邐，直連湖畔水榭，四下裏繁花盛放，絢爛如錦。湖面波光瀲灩，宛若鋪散了一池碎玉流金。
水榭之中，一女子正倚欄獨坐。一身青白裙裳，清雅似蓮，烏發盡數束作一辮，直垂至腰下。她未盤髻，只以幾支點翠琉璃簪松松綰住鬢邊，愈襯得一張側臉玉白無瑕，骨相清絕。
日光坦蕩落下，她容顏凈澈，不遮不避，竟恍若湖中清蓮所化。
佳人獨坐，宛然如畫。
覃景堯立在亭前靜靜凝望，吩咐侍從取筆墨紙硯來，隨即斂衣步入榭中。
“管家說今日付夫人前來拜訪，與你都聊了些什麽？可還愉快？”
腰間驟然一緊，隨即整個人便被向後攬入一個灼熱的懷抱裏。含笑的吐息掠過頸側，蘭濃濃渾身一僵，寒毛盡豎。
她未回頭，只擰眉不耐道：“我們說話從未避人，說了什麽，你又豈會不知？何必在此明知故問，多此一舉。”
“呵，”
長臂繞過香肩，指尖扣住她抗拒的下頜，輕輕一轉，迫使她直面自己。頃刻間咫尺相對，鼻息相聞。
覃景堯居高臨下，她冷著臉，圓眸微睜，緊抿的唇線與忽然急促起伏的輪廓，洩露了她體內從不冷卻，亦永不妥協的勃勃生機。
薄唇愉悅勾起，他欺身向下，鼻尖輕蹭上她柔軟的瓊鼻。肌膚相貼，那一抹滑膩溫存，叫人心旌搖曳。
“仁王府的菊園遠近聞名，確值一看。你病後一直悶在府裏，此番既是特意邀你獨賞，只當如散心便是。”
蘭濃濃的身子被他向前禁錮，頭卻被迫向後扭去，整個人如一張拉反的弓，繃在屈辱與不適之間。
他貼得極近，啟唇說話時，氣息與唇瓣觸在頰上，不像啄吻倒如蟲噬，令她渾身戰栗，難以忍受。
既掙脫不開，她索性轉過身來，頭朝後仰，擡手橫擋在二人之間。即便不想看他，為防他再作妖，只得忍著不耐擡眸逼視，語氣不快：“沒心情，不想去。”
分明她神情語態皆透著不耐，覃景堯卻眸底微亮，後脊隱隱泛起一陣麻意。
這世上恐再無人比他更清楚她的性子，愛憎分明，從不違心。唯有心死如灰，才會無力回天。正如前些時日，她滿腔憤恨抗拒，直至冷心冷情。
正因如此，此刻她願直抒胸臆，哪怕這不耐並未藏得幾分妥帖，也顯得尤為珍貴。
“也罷，本是為討你歡心。若違心勉強前去，反倒本末倒置。不願去便不去罷，濃濃想如何，但憑心意便是。”
蘭濃濃聽了只心中冷笑，並不接話，
覃景堯不以為意，徑自將人攬入懷中。見她頰邊梨渦難尋，便轉而輕撫她已摘去耳飾的柔軟耳垂，自顧自地說起往日總能引動她心緒的舊事。
即便未得回應，亦似樂在其中。
待下人將筆墨紙硯奉上，鋪陳妥當，他方將她輕放落座，起身行至案前，正面向她。鳳眸微擡稍作端詳，見她顰眉露疑，便含笑溫聲道：“有些時日未予濃濃作畫，此刻閑適難得，景佳人麗，正當入畫。”
她的姿容情態早已深鐫於心。話音方落，他便垂眸斂袖，執筆揮毫。不過片刻工夫，宣紙上便躍然一道倚欄獨坐，素凈無飾的佳人倩影。
蘭濃濃怔怔望了那畫幾眼，便移開視線，轉而望向湖中蓮蓬，任思緒沈入碧波深處。不知過了多久，方被他一聲輕喚拉回心神。
覃景堯笑著道，“過來看看，”
蘭濃濃眨了眨眼，唇瓣輕抿，躊躇片刻後，終是緩緩松開緊握欄桿的手，起身朝他走去。
看著她一步步走近，覃景堯眸中笑意愈深。察覺她似要駐足，他上前一步展臂將她輕攬身側，一手將畫紙轉向她面前。
畫中青白衣裙的女子憑欄獨坐，似聞人聲呼喚，驀然回首，明眸粲然，朱唇微啟，容帶訝色，眼尾與唇角卻被作畫之人描出淺淺弧度。
靈韻流轉，躍然紙上，恍如下一瞬便要眸彎唇揚，嫣然笑開。
畫中人的容貌分明是自己，可蘭濃濃望著那畫像的神態卻只覺恍惚。她方才並未回首，亦早已記不清上一次如此神采飛揚，是在什麽時候。
見她神色恍惚，似有脆弱之態，覃景堯心念微動，趁此意境繾綣，自後輕輕將她攬入懷中。他俯身握住她微涼的右手，引筆蘸墨，於畫幅右側緩緩書就，
“承平三十二年，癸卯初秋，於聽荷水榭為卿寫影。卿目回眸，萬物皆黯--景堯。”
“你我同登望仙山時，濃濃曾言，日後為你作畫，皆需如此落款。你所言字字句句，我皆銘記於心。”
“我習畫多年，至今只為濃濃一人提筆，此後餘生，亦然。”
覃景堯握著她的手輕輕放下筆，將人緩緩轉過身來，一臂攬住纖腰，一手輕托起她的臉頰。他俯身低頭，目光深深凝入她眼中：“千錯萬錯皆是我的過錯，只求濃濃大人大量，寬宥我這一回，再展笑顏，可好？
蘭濃濃被迫承接著他的歉意與求和，只覺心如刀割，更似烈火焚燒。她仰起臉來，睜大雙眸望向他，眼眶酸澀，喉間緊澀仿佛塞滿棉絮，許久才艱難地喘過一口氣。
她擡手攥住他撫在頰邊的手，指節用力至血色盡褪，寒意自指尖而起，幾欲浸透周身。忽然間，他反手將她的手指緊緊包裹。灼熱的體溫如潮湧至，將那未及蔓延的冷意盡數驅散，
頃刻間暖意環繞，恍若春回。
蘭濃濃猛地闔眼，再睜開時卻長睫低垂，不肯與他相視。良久，喉間輕輕一動，緊抿的唇終是松開，
是不甘，卻終究無力掙紮的妥協。
“你我親事已定，連姑姑們也悉數知曉，你步步為營，算無遺策，叫我再無路可退。事已至此，我還能如何...”
話音漸低，終成呢喃。
她哽咽難言，熱淚自眼角大顆滾落，似墜在覃景堯喉頭心底，灼燙如焰，卻又如飲醇醪，叫他雖心疼難抑，胸中卻漲滿如願以償的酣暢與悸動。
自二人圖窮匕見，她心性剛硬執拗，猶勝頑石。縱使被他拿住軟肋，亦始終不曾有半分屈折。
此刻，縱使她言語神情間仍帶著不甘，那身執拗的硬骨卻終於柔軟下來。嬌小的人兒斂去周身鋒銳，便只餘下一懷溫軟，恍若初綻的蕊心，怯怯顫顫。
“傻濃濃，莫哭，怎會無路可走？從今往後，你所有的路，都與我同歸罷了。”
覃景堯捧起她的臉，愛憐地吻去她拭不盡的淚。她屏息僵怔之際，他垂眸深深望她，唇緩緩掠過鼻尖，繼續向下。她輕吸一口氣，無意識地抿起唇瓣，卻似懵懂地邀約一般，他眼底笑意浮動，如蟄伏已久的猛獸，終於等到了自投羅網的獵物，毫不猶豫地銜住那兩瓣柔軟。
“唔--”
天光浩蕩，湖面碧波瀲灩，偶有紅鯉躍出水面，鱗光倏忽而逝。濕潤的水汽裹挾著蓮荷清芬，在風中悠然流轉。
水榭深處，偶爾傳來女子難以承受的低抑喘息，碎如鶯啼。
*
天將魚白，秋日初升，熹微晨光悄無聲息地漫過占地千頃的京都。
大街小巷一百零八坊間，唯有早起上朝的文武官員，匆匆而行的吏卒，與為生計奔波的百姓，悄然打破了這片寂靜。
姚宅至皇宮的道路肅穆清寂，唯有馬蹄聲清脆回蕩。覃景堯閉目輕嘆，胸臆間卻仍湧動著因她而起的溫軟暖意。方才與她分別，便已思之如狂。
置於膝上的右手微微一動，緩緩收握成拳，覆又撫上左腕那枚刻著她名字的玉片。清涼的觸感貼在指腹，躁動的心血如遇甘泉，竟似飲鴆止渴般漸漸沈靜下來
思及她方才明明睡眼惺忪，卻要板著臉，一副義正辭嚴的模樣，覃景堯不由胸膛微震，低笑出聲。
那寶珍郡主先是口無遮攔，後又治下不嚴，縱畜傷人。如今只罰她寺中思過，已是格外寬宥，
唯有她，純凈良善，始終以德報怨。寶珍郡主險些毀他大事之過，她只字未提。自己因其寵過敏痛楚難當，也全然拋卻。
只念人之好，不記人之惡，口口聲聲說不該遷怒怪罪，反要謝對方助她窺見真相，竟執意親往致謝。
修長的手指輕輕一叩，也罷。既然這是她的心意，他自當為她周全這份體面。
“同澤。”
“屬下在！”
車窗外立刻傳來同澤沈穩的應聲，如影隨形，靜候指令。
“送信與仁王府，郡主誠心知過，善莫大焉。願歸府後常思己身，慎行修德。”
“是！”
“她看到哪一處了？”
同澤聞言頓覺頭皮發麻，那日蘭姑娘逐條列出條件時並未避人，他與碧玉等近侍皆有幸恭聽全程。
主子心緒不佳，下人自是愈發謹小慎微。
自蘭姑娘知曉大人真實身份後，仍態度從容，氣勢不減，府中眾人便明白這位未來主母絕非尋常女子。
然而她那些天馬行空，層出不窮的要求，依舊令一眾仆從面面相覷，失色咋舌。
更令人如墜雲霧的，卻是大人非但不惱不拒，反倒縱容寵溺，眉目間盡是甘之如飴的愉悅。
須知普天之下，上至天子，下至府中夫人，皆不曾如此翻查探問大人底細。而今，大人卻願將諸事一一呈於她面前。即便只是一小部分，已足以令人心驚震動。
同澤喉結微動，迅速斂回心神，應道：“稟大人，西城二十六坊的鋪面與田莊，昨日姑娘正在逐一過目。遵照您的吩咐，左右兩隊護衛亦已向姑娘報到。”
覃景堯指腹輕撫玉片上的刻痕，緩聲道：“將菱州城的鋪面與田莊整理妥當，一並送去。”
“...是！”
*
流光溢彩的芙蓉玉被精心雕琢成鈴蘭之形，化作發簪搖曳雲鬢，步搖輕點烏發，耳珰垂落頰邊，玉鐲環素腕，戒指束纖指，玉佩墜輕腰，一身玉光流轉，如夢似幻。
玉面含粉，肌透瑩光，一身雲裳內白外粉，乃京中權貴之間特供。質地輕滑，不惹微塵。裙裾拂動間，淡粉花紋若隱若現，層層綻開，似將春光織就一身。
光束穿過榕葉縫隙灑落，玉佩與雲裳流轉生輝，明麗鮮活卻不奪人目光，反而與女子清雅氣質交相映襯，愈顯妙麗脫俗，風華天成。
寶珍郡主細細端詳著她，目光最終落在那雙沈靜明亮的眼眸上。那日的震驚與傷痛，猶如她頸間曾觸目驚心的紅痕，如今俱已消散無痕，再難尋覓。
蘭濃濃對她的打量恍若未覺，她神色鄭重，語意懇切：“今日貿然前來，一是為連累郡主無辜受驚受苦而致歉。二是為謝郡主為我解惑，令我得以看清真相，不再被蒙蔽於欺瞞之中。”
“只是郡主身份尊貴，萬物俱備，我亦不知何以為報。若郡主不嫌棄，凡我力所能及之事，願傾力相報。”
言畢，她端端正正俯身垂首，向對方行了一個時下最鄭重的謝禮。
思過靜室之中，仆從垂首侍立。寶珍郡主未料她忽行此大禮，著實驚得心頭一跳。
按理，二人中一為皇親國戚，金枝玉葉，尊貴非凡。一乃平民出身，更不明不白為人外室，卑微如風中浮萍，秋鴻之羽，身份地位懸殊，不啻天壤之別。
莫說她只是躬身垂首，即便行五體投地之大禮，以寶珍郡主之尊，也合該居高臨下，漠然視之。
然而在權勢面前，縱是尊貴身份亦需退讓。她雖出身平凡，其身後男子卻權勢滔天。
論親緣，二人雖皆與天家有親。然論權勢，他貴為一國尚書令，執掌朝綱，決斷國政。而仁王府雖是超品爵，卻無參政之權。
她這位王府郡主，更是連與之相提並論的資格都無。若論與天子親疏，以王府之身比之天子股肱，不啻自取其辱。
熟輕熟重，顯而易見。
有道是宰相門前尚且有三分薄面，更何況是她這般被“宰相”置於心尖之上，縱受掌摑之辱，仍得笑顏柔哄的珍寶。
更何況，她如今被禁足於此，正是因有先前不慎引發其病疾的前車之鑒。寶珍郡主縱有驕矜，又豈會重蹈覆轍。
只不過--
寶珍郡主揮手屏退左右，親自上前將她扶起。目光中既有驚異，又含感慨，唇邊卻浮起一絲笑意。能屈能伸，是非分明，敢作敢當，知恩圖報，更敢掌摑當朝尚書令，
這般性情的女子，會忍氣吞聲，甘願屈就？
“蘭姑娘不必如此，道謝更是不必。本郡主心直口快，所言所行從不在意他人評說。雖是無心之失，卻累你無辜受苦，此事我不屑狡辯。你既抱恙受難，我亦入寺思過，至此，便算是扯平了。”
尋常受寵百姓無故受罰，也難免怨憤難平。而她身為皇親貴胄，自幼養尊處優，如今卻被逐出府門思過，更遭德行有失之譏，卻依舊容色矜貴，風采不減，眉目間未見半分頹唐。
如此豁達胸襟，實在令人敬服。
寶珍郡主身量高挑，蘭濃濃僅及其鼻尖，仰首望她時忽而展顏一笑，左頰梨渦淺現，甜俏的不可方物。
“郡主胸懷豁達，令人敬佩。我再推辭，反倒顯得小氣。不如以茶代酒，一笑釋前嫌？”
寶珍郡主目光自她梨渦處掠過，眉尖倏然一挑。這些年來，與她往來之人或諂媚討好，或曲意逢迎，或故作清高，甚至面譽背譏，無一不是為她這身份地位而來，
如此刻，不涉名利，不藏私心，唯以誠心相待的，她卻是頭一個。
炎夏漸退，為驅餘熱，軒窗盡敞。屋角置著冰鑒，涼意微散。花幾上名卉競放，清芳暗浮。置身此間，只覺舒爽宜人，煩暑盡消。
寶珍郡主凝望著她，忽覺心口一陣暖意彌漫，掌心微麻，竟不自覺地反手拉住她，幾步便行至廳堂上首。二人隔著一張三尺寬的紫檀木桌案坐下，她側首揚聲道，“取瑤臺玉露來。”
侍女屈身應諾，疾步轉入偏室。但見木架上名茶羅列，她小心翼翼雙手捧下那只禦賜貢茶的玉罐，旋即快步而出。
其餘侍女適時呈上紫檀茶器，紫砂壺中盛著清晨初取的山溪活泉，茶杯則為宮廷特貢的天青瓷，釉面繪以粉白牡丹，清雅華貴相得益彰。
鑷茶入器，側身傾腰，提壺註水。
但聞水聲潺潺，白霧裊裊，茶香乍起，清雅中自帶一股霸道之氣，頃刻盈滿一室。又以冰盤鎮其燙，方奉至主客面前。
香氣撲鼻，恍若雨後初霽，遠處梵音隱約，如霧如紗，朦朧間蕩滌塵慮，令人心魄俱凈，神思澄明。
蘭濃濃執起茶杯，眉目在氤氳熱氣間愈顯舒朗清透。她擡眸望去，正迎上對方同樣執杯的目光。
二人同時舉盞，相視一笑，前塵芥蒂，皆融於這茶香霧影之中。
*
寶珍郡主看似目下無塵，性情高傲，實則心懷坦蕩。因身份尊貴，遂從不屑虛與委蛇，眼裏容不得沙子，言語直率鋒芒畢露，往往無意間傷人顏面。
是以眾人雖敬其地位，卻多不敢輕易親近。
世間趨炎附勢之徒如過江之鯽，往來不絕。寶珍郡主卻視若等閑，人來不迎，人去不送，始終從容自在。
自一盞清茶釋盡前嫌，二人初時的生疏客套漸消。先是聊起各自喜好，又及所見所聞。她說高門宴中無須避人的新鮮事，她講市井街巷裏的新奇趣聞。
因彼此坦蕩，真心相待，半日光陰流轉，竟已如故友般言笑無忌，無話不談。
至晌午時分，仁王府遣人來報，稱郡主為王妃虔誠祈福，孝心感天，如今功德圓滿，特迎請郡主回府。
時人最重聲名，崇孝道。此番冠冕堂皇的理由一出，無人不讚寶珍郡主孝心感天。短短數日之間，那開罪尚書令，避寺思過的汙名，竟轉眼化作為母祈福，孝感動天的美談，更令其聲名較前愈顯煊赫。
這般化幹戈為玉帛的手段，一招便令逆境倒轉，汙名成譽。其中關竅，當事二人心知肚明。
寶珍郡主雖在寺中仍有侍婢環繞，用度奢華，然被迫困守終非所願。外間雖好，終不及家中自在。如今得以解禁，蘭濃濃自是真心為她歡喜。
對方既已遞來臺階，給足顏面，寶珍郡主自然領情。只是行裝繁多，一時難以收整完畢。
既是借祈福之名客居於此，自當有始有終。大報恩寺中香客多為達官顯貴，她須得親至大殿焚香參拜。
既要做足場面，便需做得圓滿。故而二人並未一同離去。
此番事了，便只剩她自己的心事待解了。
*
蘭濃濃來時晨光初露，回時已是日正當空。燦陽普照萬物，天地間一片朗朗晴光。
以巨石鋪就的寬長佛階上，蘭濃濃頭戴帷帽，獨自緩步而下。
碧玉，碧蘿與數名護院靜隨其後，悄無聲息。較之零星拾級而上，或獨行，或三兩為伴的香客相比，她這一行，可謂排場儼然。
唇角微微一勾，掠起一抹無人得見的譏誚。
姑姑們的信昨日送至，按行程推算，明日應便可返回庵中。
還有碧蘿，此番她隨姑姑們一同入京，雖聲稱在玉青一切安好，身上也無傷痕，但蘭濃濃心裏明白，玉青別院上下皆因她而受了牽連，或輕或重，無人幸免。
前車之鑒猶在眼前，絕不可再重蹈覆轍，累及無辜。
她非聖母，但更承擔不起旁人因自己而受過的沈重代價。
*
女子心思細膩，她又素來嬌氣磨人，此番被他扼住要害不得已妥協，覃景堯豈會不知她心中不甘與無力？
原以為縱使勉強松口，也少不得要與他拗上幾日，他甚至已備好承受她的冷臉相對。
她卻出人意料，次日再見時，雖言語神情仍帶生硬，終願擡眼看他，與他交談，眼中冷冽亦悄然消融。
覃景堯雖心生欣喜，卻也不免暗起疑心。
她自是聰慧非常，穎悟絕倫的女子，否則豈敢獨居自持，更將日子過得豐足閑適？
只不過是一時為情所障，不慎被他巧計所乘。
她看出他心存疑慮，便索性坦蕩直言。
她說，先前針鋒相對，並非看不清局勢，而是心含怨憤，總以為尚有退路，故不肯退讓。如今既已百般思量仍無計可施，與其作繭自縛，困守愁城，不若安之若素，坦然受之。
她說，自己正值大好年華，未來可期，豈能因一時挫折便怨天尤人，郁郁成疾？縱有坎坷，亦當坦然前行。
她道，既已讓步妥協，再扭捏作態反倒矯情。只是須得約法十章，對，遠非三章可言。用她的話說，是他有錯在先，便失了反駁的資格。他欺她，逼她，令她心碎神傷，自當加倍補償，方能稍慰她所受之苦。
遂，無論她提出何等要求，皆是他理所應當承受，且須心甘情願，毫無怨言地接受。
她說，既他承諾日後絕不相欺，縱然無從選擇，她也願孤註一擲再信他一次。但要他徹徹底底坦白一切，他姓名表字，親族門第，官職權勢，家資底蘊，心腹手下，故交新友，
凡她所知與未知，該知與不該知的，皆要通通知曉，從此再無隱瞞。
她明言，二人之間恩怨糾葛，不可再牽累旁人，尤其不得以她姑姑們為質相脅。若他再施故技，她不惜玉石俱焚，亦要與他魚死網破。
諸如此類，她還提出諸多有悖當下為妻之規的要求，並執意立下字據，令他簽字為證。
覃景堯原以為早已深知她的脾性，而今方知她往日竟藏鋒斂芒。待她毫無保留展露聰慧銳利之時，方才是真正光彩照人，奪目生輝。
也唯有這般心性膽識，才敢主動示愛，不遠千裏奔赴而來，更叫他面對那些“不平之約”，仍甘之如飴，悉數笑納。
......
刻工粗礪的玉片，被奢華金絲緊密纏繞，邊緣拐角皆經匠人細心打磨，觸手溫潤。一只骨節分明的手將其緊握於掌中，卻有濃艷的血珠自指縫間滲出，無聲浸入玄色衣袍。
月華如練，灑落清輝，水面一片靜謐。上游奔湧的急流至此已漸歸平靜，波瀾不興。
火光低暗，覃景堯微垂首，面色冷白如霜。他驀地擡眸，兩道濃黑劍眉淩厲逼人，眼中幽冷戾氣如出鞘寒刃，嗜血之勢撲面而來。
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蘭濃濃心中自有是非堅守, 她不怕外人閑言碎語，卻絕不願連累姑姑們遭人指點。即便姑姑們生性喜靜，不愛交際, 她也絕不會讓姑姑們終日困於宅中，如同囚禁一般。
前兩日, 她只在別院中與姑姑們說話長談。之後便帶她們出城, 前往京城裏香火鼎盛，素有聲名的寺廟參拜聽經。並還將二人的八字請主持算合，結果自然無一例外, 俱是天造地設, 般配萬分。
每聽到這般結果，蘭濃濃望著二位姑姑欣慰的神情, 心中便又沈了一分。
餘夏雖仍炎熱, 香客卻絡繹不絕。為免生事, 她便以怕曬為由戴起帷帽。所幸定親之期將至, 二位姑姑唯恐她容顏有損, 每逢出門，反倒比她更為謹慎上心。
是以，蘭濃濃依他所言早膳後出門, 晚膳前歸來, 白日專心陪伴二位姑姑。幾日下來, 諸事平穩, 一切順遂。
*
九月五日，天朗氣清, 惠風和暢。是日吉期，諸事皆宜，尤利訂婚嫁娶。
按規矩, 訂婚當日男女不可相見。然則回溯二人之初，自相識相處，至蘭濃濃不遠千裏迢迢尋他，更遑論雖無夫妻之名，卻早有肌膚之親，諸般種種，實則早已將世俗禮規，一一踏破。
蘭濃濃於婚儀俗禮所知本就不多，眼前這場訂婚宴，於她看來更不過是一場荒唐鬧劇。
橫豎終不會成真，什麽禮節，規矩，她全然不放在心上。之所以配合，只為防他再以巧言令色，欺瞞了兩位姑姑。
定親當日需有媒人與雙方高堂在座，共遞婚書，同呈禮單，並宴請親朋。
然則，一來蘭濃濃身世伶仃，並無親長可出席。二來覃景堯早已用合情之理，解釋了父母離京之故。不僅如此，他早在請她們入京之時，便一並請了京城極富善名的冰人上門，以此將禮數一一補全。
故而覃景堯攜她早早前來，只引她在自己身邊坐下，兩位師傅亦未計較這一時的禮數疏漏。
碧玉與同澤二人上前將婚書與禮單恭敬呈上，而後行了一禮，悄然退至一旁。
蘭濃濃靜坐一旁，看著二位姑姑細細審閱婚書禮單，終是面露欣慰，頷首稱許。又見那人斂袖起身，姿儀清舉，風度卓然，不過三言兩語，竟使性子清淡的姑姑們也展露笑顏，連連點頭。
亦聽著他說，將婚期定在了來年春日。
堂上一片和樂融赴融，她卻似置身事外，唇邊噙著笑意，心中卻靜如止水。聽他將宴請事宜一一言明，
說已在金鱗街，金鱗酒樓設宴款待親朋，特留一席主位。另又於這別院之中備下喜宴。或外出席，或院內小酌，皆隨她與二位師傅的心意而定。
禮數周全，體貼入微，當真叫人挑不出半分錯處。
蘭濃濃無從分辨他口中酒樓設宴之事是真是假。想來以他的權勢地位，安排幾桌“親朋”充作場面，不過是易如反掌。
她望著二位姑姑臉上愈發滿意的笑容，就如同數日前的自己一般，被他精心織就的完美假象所蒙蔽，全然卸下了心防。
隨即，她亦聽見姑姑們一如預期那般，溫言婉拒了他的安排。
這一整日，她宛若一具被縛住心魂的傀儡，唇邊漾著恰到好處的笑容，舉止溫婉合度，更在姑姑們含笑的註視下，微垂眼簾，由著他將一枚瑩潤的玉戒，輕輕套上了她的無名指。
*
親事既已落定，再留亦是虛度光陰。當晚，二位姑姑殷殷叮囑良久之後，終究提起了歸期。
許是因婚事已定，蘭濃濃此番終被應允留宿，得以與姑姑們秉燭夜談。她這幾日步步配合，曲意周全，所為不過便是護得二人早日安然離京。
如今局面順遂，已算合她心意。
至於覃景堯，他將姑姑們騙至京城，不過是為讓她明知受制，即便心中有萬般不甘，卻只得屈從。
他既已得逞，又在姑姑們面前做盡了姿態，將周全二字演得滴水不漏。此時若再作阻攔，非但毫無意義，反倒顯得多此一舉了。
覃景堯果然如她所料，並未橫加阻攔。翌日他來時，一並帶車駕與十人護衛，另帶六輛滿載的貨車。只道是取六之吉數，以佑二位師傅此行一路順遂。
他言辭謙和有禮，氣度溫文爾雅，行事卻果決利落，自有一番不容置疑的威勢，教人難以推拒。
左右到來年成婚之際，這些終歸要充作濃濃的嫁妝。雲安雲明相視一眼，便不再推辭，含笑應下。
送君千裏，終須一別。二人見她眼眶通紅，卻仍強撐笑意，不由得亦鼻間一酸。
“...過敏終究非小事。京城能人輩出，正如姚公子所言，若能集思廣益，必可根除隱患。切莫因怕藥苦便諱疾忌醫。此番雖是暫別，你我仍可如往日一般，書信往來，心緒相牽。”
“不必此刻傷懷。待你身子調理妥當，終須歸家，屆時自當重逢相見。”
蘭濃濃忍得艱辛，唇內嫩肉早已被咬得破損不堪。此刻終於不必再強自壓抑，借著這離別的不舍，她反手緊緊抱住二位姑姑，伏在她們肩頭，將連日來的隱忍與委屈，盡數化作淚水傾瀉而出。
卻又不敢縱情宣洩，唯恐稍露破綻，令此前所有隱忍皆付諸東流。
“...我舍不得，姑姑，”
“姑姑們與我本無親無故，卻視我如親，為我之事，奔波勞累，憂心思慮，我實在，感激不盡，銘記在心！惟願姑姑們，安康靜淡，無憂無愁，此生順遂。”
她哭得渾身發顫，喉頭哽咽鼻音濃重，廖廖數語，說得斷斷續續，聽得人心頭發酸，疼惜不已。
二人偏頭拭淚，正欲溫言寬慰她幾句，忽覺一道陰影覆下，肩上隨即一輕。
定睛看時，那哭得梨花帶雨的女子，已被一道挺拔的身影攬入懷中，動作間盡是萬分珍愛，小心翼翼呵護之態。
“莫要再哭了，仔細傷著眼睛。”
男子聲線低沈溫柔，“庵中師傅既深愛濃濃，若是不忍分離，便將全庵遷至京城亦可。出家人心境淡泊，於她們而言，但得一處清修之地便是安居，本無謂南北西東。”
此言一出，蘭濃濃的離愁別緒霎時消散。她猛地擡起頭，眸中淚水尚未幹涸，熊熊怒焰卻已洶湧燃起。奈何抽噎未止，兼有顧忌，那洶洶氣勢只得壓作低聲，竟透出幾分嬌嗔之態。
“覃，景堯！我已，按你之意，定了婚，你再以我，姑姑們作筏子為要挾，事不可再三，便不靈了！”
覃景堯唇畔含笑，縱被她頂撞誤解也不見惱意，只一手輕撫她背脊為她順氣，一面擡頭向前方頷首道：“二位師傅放心，我必會好生照料濃濃。我與玉青知州頗有交情，此前已遣人送信，托他多加關照庵中諸事，師傅們大可後顧無憂。”
“阿彌陀佛，有勞姚公子費心。”
雲安雲明轉眸望向不再垂淚的少女，含笑頷首。諸般叮嚀不舍，皆化於這無聲一望之中。
“雲安姑姑，雲亭姑姑，一路保重！”
蘭濃濃凝望二人漸遠的背影，驀地腦中轟鳴，眼眶灼熱酸脹，忍不住便要上前，卻被一條鐵臂牢牢錮住腰肢，竟是半步也未能挪動。
她倏然似冷靜下來，只怔立原地，望著馬車漸行漸遠，最終消失在塵土盡頭。
*
流光鍍金，倏忽即逝
九月中旬，京城落了一場滂沱大雨。
雨歇雲開，烈日重現，將盛夏殘留的熱氣一氣沖刷殆盡。秋意隨之覆籠四野，風聲柔和，氣候爽冽宜人。
正如日落終將迎來日出，京城之中流傳的尚書令軼事，也早被新的趣聞取代。人人皆緘口不言，仿若一切從未發生。
自送別兩位姑姑，蘭濃濃便再未踏出府門半步。似是認了命，也不再與他針鋒相對，只整個人徹底冷了下來，容色寂寂，再無笑影。
他既受不住她面對自己時的疏離淡漠，偏又饒有興味地觀賞這份冷意，繼而借以親昵廝磨，破開她的心防，竟也樂此不疲。
姑姑們離京方才五日，她的軟肋便仍被他牢牢攥在掌中。他既受不得冷漠，她便奉上虛浮的笑，他欲親昵，她便只當自己是個木人。
按行程估算，約還需十日方能抵達玉青。
還有十日，僅剩十日......
“...仁王府在京外弢山建有一處菊園，其中品類幾近包羅天下大半。每逢花期，姹紫嫣紅，爭奇鬥艷，歷來為世人所向往。每年也僅邀五六位風雅之士入內觀賞。”
“寶珍郡主自覺此前累你遭罪，心中歉疚，又恐俗禮虛浮無用。奈何她近日清修不便離寺，而你也居府靜養，故特托我傳信，邀你前往賞菊散心，聊表歉意。”
“不知濃濃可願前去一觀？”
秋風拂過，攜一縷清幽花香掠過面頰。蘭濃濃不由深深一嗅，鴉睫輕顫，擡眼時眸光已悄然凝聚。
對面翹首以待的女子笑靨如花，眼神仍如往日般真摯，卻更添了幾分憐惜之意。
蘭濃濃似被蟄到般倏地移開視線，輕輕搖頭：“多謝英姿姐姐好意。只我近來身子倦怠，實在力不從心，便不去擾人雅興了。”
“且我此番生病與寶珍郡主並無幹系，說來，反倒是我連累了郡主，合該我自責羞愧才是。稍後我修書一封，還勞煩英姿姐姐幫忙代為轉交郡主。”
王英姿看著她，心內忽而長長一嘆，此番相見，她豐潤的面頰已見清減，眉宇間縈繞著郁郁之氣，周身更散著一股清冷疏離。與從前相比，可謂判若兩人。
然她那挺直的脊梁未曾稍彎，一身傲骨猶存，更兼一顆純澈通透之心，反而愈顯璀璨，令人矚目驚嘆。
即便沒有覃相吩咐，得知她既染病痛，又驟聞真相遭受重創，身邊卻無親友寬慰，孤苦無依，淒楚可憐。
單憑朋友投契，姐妹相稱的情分，王英姿亦於心不忍，定要前來探望。
那人所作所為，確屬卑劣不堪。然律法雖嚴，卻難轄男女私情。而權貴行事，素來只憑心意。更何況他貴為尚書令，深得天家信重，乃是真正的一人之下，萬人之上。
權勢之盛，除當今天子外，無人可與之抗衡。而蒙騙，納受一女子，於高高在上的尚書令而言，不過是為其添了一樁風流軼事，甚至不足掛齒。
事已至此，與其執拗於憤懣，空耗彼此情誼，徒令己身受苦，架空朝代皇宮賞賜的貢茶名字若安然處之，反為優解。
而她們之間，亦需坦誠相待。
亭簾半卷，掩去幾分秋陽。婢女仆從皆靜候亭階之下，四下清靜悠然。王英姿忽而輕聲開口：“濃濃...，可曾怨我知情不告？”
蘭濃濃驀地擡眸望向她，毫不猶豫地搖了搖頭。她試圖彎起唇角，露出的笑意卻勉強而生硬：“怎會？且不說他權勢滔天，有意隱瞞，若我猜得不錯，英姿姐姐與我初識時，必然是不知情的。否則，以我的名聲與姐姐的性情，定會對我避之不及。”
“如今回想，姐姐應是在我提及定親時方才知曉真相，卻仍多次提醒我謹慎行事。英姿姐姐與我非親非故，卻願為我冒險示警，我感激尚且不及，又豈會不識好歹，反生怨怪？”
蘭濃濃向來是非分明。縱使身邊眾人皆對她隱瞞真相，她也並未怨憤遷怒，世間利己方為常態，更何況在這等級森嚴，毫無人權可言的封建時代，下人又如何敢違背主人之意？
若敢違背，換來的絕不會只是一句輕飄飄的斥責。而是嚴懲，甚或會因此丟了性命。
他位高權重，凡位居其下者，與仆役何異？她自始至終都清楚，該怨該怪之人，究竟是誰。
她心中既作如是想，眸光便也一片清正明亮。
王英姿看在眼中，心下震動難平。人皆存私欲，遇事難解之時，難免目光向下遷怒他人。她捫心自問，若二人易地而處，縱使明知對方是礙於權勢而無法吐露真相，自己心中也難免不生怨懟。
而濃濃，卻眸光清亮，語態真摯，教人能從她圓澈的眼中，直望見一顆同樣澄凈坦蕩的心。
縱使遭逢劇變，病痛纏身，歷經身心煎熬，亦未曾移易其本性。與之對視良久，竟令人自覺形穢，心生慚意。
論心胸豁達，我不如也。
交淺言深本為處世大忌，然她這份心性實在難得。正因心存這份賞識，王英姿便再難冷眼旁觀。
“濃濃既與我未生芥蒂，視我如姐，今日我便托大一回，不知濃濃可願聽我一言？”
蘭濃濃眸光微動，反手輕輕握住她，頷首道：“英姿姐姐屢屢出言，皆令我受益良多。姐姐有話直言便是，何來托大之說。”
“既如此，我便有話直說了，”
王英姿指尖微微收緊，英氣的眉眼凝然註視著她：“濃濃心中可是不願？”
面前人不需開口，只眼中一瞬閃過的厭棄與陡然蜷起的手指，便已將她的心意表露無遺。
“令公大人可是不願放手？”
蘭濃濃指尖一蜷，雙唇緊抿，輕輕點了點頭。
王英姿心下暗嘆果然，卻又再問，“事已至此，濃濃，作何打算？”
自是遠遠離開，一刀兩斷，從此再無瓜葛！
蘭濃濃不假思索心中自答，面上卻露出一抹自嘲冷笑，“我如今身不由己，困如籠中鳥雀，縱有千般打算，亦是徒勞。”
“話雖如此，活法卻各有不同。難道濃濃便要為此耿耿於懷一世？從此無喜無歡，終日與苦楚為伴？”
不待她反駁，王英姿緊接著道：“我此番前來，絕非為尚書令說話，實因與濃濃一見如故，不忍見你為此事蹉跎自傷。我雖不知你二人過往究竟，但濃濃既願從玉青不辭千裏遠道而來，必是當初心喜甚深。既肯前來，亦必是因心中之人值得托付。”
“濃濃曾言即將訂婚，想來若非你偶然識破真相，尚書令本欲以假身份與你成婚，此舉自是騙婚，當為世人所不齒。然換念一想，這又何嘗不是他對你的一份用心？”
見她瞳眸圓睜，似要反駁，王英姿緊握她的手，連聲道：“身份或可作假，用心卻難偽飾。濃濃可知，這姚景之名並非虛設。自其落地之初，京中便已為其鋪陳家世根底，一切皆實實在在存於世間。”
“以尚書令之尊，大可徑直納你入府，又何須大費周章以假亂真？固然以他權勢操辦此事易如反掌，然其間所耗費的心力與周全，卻是一片真心--”
“可他已有妻室！”
蘭濃濃驟然揚聲打斷她，容色決絕，眸光如刃。
“我雖無顯赫家世，卻活得清白坦蕩！絕不會自輕自賤去破壞他人家庭，更不會自甘墮落為他人妾室外室！以假亂真終是虛妄！世人誰不知他真名實姓，尊貴身份？這般欺瞞，所謂心意，不過是騙人騙己的把戲！”
蘭濃濃知她本意是好的，卻實在按捺不住她將他那些罄竹難書的行徑，如此避重就輕，黑白顛倒！
加之她心中積郁已久，壓抑太深，亦想借此機會與人稍作傾訴，一洩憤懣
待胸中郁氣稍洩，她又慌忙自責道：“英姿姐姐一番好意，是我一時沖動失態，還請姐姐莫要見怪。”
王英姿見她如此克制隱忍，心中唯有憐惜，亦明了了她心中癥結所在。
世人多慕富貴，渴求高人一等。為成人上人，甘棄一身骨氣。然亦有人更重清風傲骨，不肯為權貴折腰，
而濃濃，顯然便是後者。
況她與濃濃投緣，何嘗不是因對方身上那股不卑不亢的從容氣度？便如刺梅，枝莖帶刺，既懾人亦自保，故而開得傲然舒展，亭亭自立。
或許亦正是這份獨特與耀眼，才令那位令世間女子趨之若鶩，卻高不可攀的尚書令煞費苦心，不惜行欺瞞之事也要采擷，牢牢藏於掌心。
“以濃濃心性，堅守本真卻被迫至此，有怒有氣自是應當。然長久沈溺心結，終究於事無補。尚書令權勢如日中天，對濃濃更是勢在必得。事已至此，既無轉圜之機，何不嘗試與己釋然？”
“那枚芙蓉玉世間罕有，縱是皇親貴女亦求而不得，卻獨獨贈予濃濃為佩。論跡不論心，若非將你放在心尖珍愛，又豈會思之念之，以此相贈？”
“何況你二人原不是本就兩情相悅？濃濃心結深重，或覺此事不堪，但你我都知事已至此。若實在無法冰釋前嫌，不妨暫擱舊怨，多為己身考量，苦悶煎熬是一日，舒心喜樂亦是一日。”
“至於濃濃所在意的妻室，你或許不知，尚書令雖已成親，實為順應天家催婚之舉，從未聽聞夫妻琴瑟和鳴。這世間男子，不論權貴平民，朝三暮四，三妻四妾者不知凡幾。同為女子，我亦深厭此狀，然你所謂破壞家室之言，不過是自攬重負，實則無需如此自輕。”
“濃濃聰慧通透，其中道理自是明了。然身陷局中，難免一葉障目，故我才多言這幾句。濃濃不必立時決斷，不妨細細斟酌。”
話雖如此，可不論他因何緣由娶妻，既已迎娶便應擔起責任。豈能僅以一句被迫為之，便將自身摘得幹幹凈凈，心安理得行背叛婚姻之事？
蘭濃濃知道世易時移，不該以後世婚姻觀來要求一個納妾合法，視婚姻無需忠誠的男子。可她所受的教育與觀念，亦無法迫使自己接納這絕不能認同的一切。
事已至此，卻並非便要認命。她不認什麽三從四德，亦不會因與他有過肌膚之親，便自覺失了貞潔，從此一生只能依附於他。
莫說如今並未成親，便是日後不得已真成了親，她也絕不會妥協認命！
有些話點到即止便可。王英姿未再多留，只道日後常聚，便起身告辭。蘭濃濃送她離去後，獨自回到水榭中靜坐，望著湖面斂眉垂目，再無言語。
*
申時正刻，覃景堯返府，管家趨步隨行。如常先事無巨細稟報府中女主子一日行程，得主人揮手示意，方率下人恭謹退下。
此時日頭尚高，將偌大的宅邸照得通明。花園迤邐，直連湖畔水榭，四下裏繁花盛放，絢爛如錦。湖面波光瀲灩，宛若鋪散了一池碎玉流金。
水榭之中，一女子正倚欄獨坐。一身青白裙裳，清雅似蓮，烏發盡數束作一辮，直垂至腰下。她未盤髻，只以幾支點翠琉璃簪松松綰住鬢邊，愈襯得一張側臉玉白無瑕，骨相清絕。
日光坦蕩落下，她容顏凈澈，不遮不避，竟恍若湖中清蓮所化。
佳人獨坐，宛然如畫。
覃景堯立在亭前靜靜凝望，吩咐侍從取筆墨紙硯來，隨即斂衣步入榭中。
“管家說今日付夫人前來拜訪，與你都聊了些什麽？可還愉快？”
腰間驟然一緊，隨即整個人便被向後攬入一個灼熱的懷抱裏。含笑的吐息掠過頸側，蘭濃濃渾身一僵，寒毛盡豎。
她未回頭，只擰眉不耐道：“我們說話從未避人，說了什麽，你又豈會不知？何必在此明知故問，多此一舉。”
“呵，”
長臂繞過香肩，指尖扣住她抗拒的下頜，輕輕一轉，迫使她直面自己。頃刻間咫尺相對，鼻息相聞。
覃景堯居高臨下，她冷著臉，圓眸微睜，緊抿的唇線與忽然急促起伏的輪廓，洩露了她體內從不冷卻，亦永不妥協的勃勃生機。
薄唇愉悅勾起，他欺身向下，鼻尖輕蹭上她柔軟的瓊鼻。肌膚相貼，那一抹滑膩溫存，叫人心旌搖曳。
“仁王府的菊園遠近聞名，確值一看。你病後一直悶在府裏，此番既是特意邀你獨賞，只當如散心便是。”
蘭濃濃的身子被他向前禁錮，頭卻被迫向後扭去，整個人如一張拉反的弓，繃在屈辱與不適之間。
他貼得極近，啟唇說話時，氣息與唇瓣觸在頰上，不像啄吻倒如蟲噬，令她渾身戰栗，難以忍受。
既掙脫不開，她索性轉過身來，頭朝後仰，擡手橫擋在二人之間。即便不想看他，為防他再作妖，只得忍著不耐擡眸逼視，語氣不快：“沒心情，不想去。”
分明她神情語態皆透著不耐，覃景堯卻眸底微亮，後脊隱隱泛起一陣麻意。
這世上恐再無人比他更清楚她的性子，愛憎分明，從不違心。唯有心死如灰，才會無力回天。正如前些時日，她滿腔憤恨抗拒，直至冷心冷情。
正因如此，此刻她願直抒胸臆，哪怕這不耐並未藏得幾分妥帖，也顯得尤為珍貴。
“也罷，本是為討你歡心。若違心勉強前去，反倒本末倒置。不願去便不去罷，濃濃想如何，但憑心意便是。”
蘭濃濃聽了只心中冷笑，並不接話，
覃景堯不以為意，徑自將人攬入懷中。見她頰邊梨渦難尋，便轉而輕撫她已摘去耳飾的柔軟耳垂，自顧自地說起往日總能引動她心緒的舊事。
即便未得回應，亦似樂在其中。
待下人將筆墨紙硯奉上，鋪陳妥當，他方將她輕放落座，起身行至案前，正面向她。鳳眸微擡稍作端詳，見她顰眉露疑，便含笑溫聲道：“有些時日未予濃濃作畫，此刻閑適難得，景佳人麗，正當入畫。”
她的姿容情態早已深鐫於心。話音方落，他便垂眸斂袖，執筆揮毫。不過片刻工夫，宣紙上便躍然一道倚欄獨坐，素凈無飾的佳人倩影。
蘭濃濃怔怔望了那畫幾眼，便移開視線，轉而望向湖中蓮蓬，任思緒沈入碧波深處。不知過了多久，方被他一聲輕喚拉回心神。
覃景堯笑著道，“過來看看，”
蘭濃濃眨了眨眼，唇瓣輕抿，躊躇片刻後，終是緩緩松開緊握欄桿的手，起身朝他走去。
看著她一步步走近，覃景堯眸中笑意愈深。察覺她似要駐足，他上前一步展臂將她輕攬身側，一手將畫紙轉向她面前。
畫中青白衣裙的女子憑欄獨坐，似聞人聲呼喚，驀然回首，明眸粲然，朱唇微啟，容帶訝色，眼尾與唇角卻被作畫之人描出淺淺弧度。
靈韻流轉，躍然紙上，恍如下一瞬便要眸彎唇揚，嫣然笑開。
畫中人的容貌分明是自己，可蘭濃濃望著那畫像的神態卻只覺恍惚。她方才並未回首，亦早已記不清上一次如此神采飛揚，是在什麽時候。
見她神色恍惚，似有脆弱之態，覃景堯心念微動，趁此意境繾綣，自後輕輕將她攬入懷中。他俯身握住她微涼的右手，引筆蘸墨，於畫幅右側緩緩書就，
“承平三十二年，癸卯初秋，於聽荷水榭為卿寫影。卿目回眸，萬物皆黯--景堯。”
“你我同登望仙山時，濃濃曾言，日後為你作畫，皆需如此落款。你所言字字句句，我皆銘記於心。”
“我習畫多年，至今只為濃濃一人提筆，此後餘生，亦然。”
覃景堯握著她的手輕輕放下筆，將人緩緩轉過身來，一臂攬住纖腰，一手輕托起她的臉頰。他俯身低頭，目光深深凝入她眼中：“千錯萬錯皆是我的過錯，只求濃濃大人大量，寬宥我這一回，再展笑顏，可好？
蘭濃濃被迫承接著他的歉意與求和，只覺心如刀割，更似烈火焚燒。她仰起臉來，睜大雙眸望向他，眼眶酸澀，喉間緊澀仿佛塞滿棉絮，許久才艱難地喘過一口氣。
她擡手攥住他撫在頰邊的手，指節用力至血色盡褪，寒意自指尖而起，幾欲浸透周身。忽然間，他反手將她的手指緊緊包裹。灼熱的體溫如潮湧至，將那未及蔓延的冷意盡數驅散，
頃刻間暖意環繞，恍若春回。
蘭濃濃猛地闔眼，再睜開時卻長睫低垂，不肯與他相視。良久，喉間輕輕一動，緊抿的唇終是松開，
是不甘，卻終究無力掙紮的妥協。
“你我親事已定，連姑姑們也悉數知曉，你步步為營，算無遺策，叫我再無路可退。事已至此，我還能如何...”
話音漸低，終成呢喃。
她哽咽難言，熱淚自眼角大顆滾落，似墜在覃景堯喉頭心底，灼燙如焰，卻又如飲醇醪，叫他雖心疼難抑，胸中卻漲滿如願以償的酣暢與悸動。
自二人圖窮匕見，她心性剛硬執拗，猶勝頑石。縱使被他拿住軟肋，亦始終不曾有半分屈折。
此刻，縱使她言語神情間仍帶著不甘，那身執拗的硬骨卻終於柔軟下來。嬌小的人兒斂去周身鋒銳，便只餘下一懷溫軟，恍若初綻的蕊心，怯怯顫顫。
“傻濃濃，莫哭，怎會無路可走？從今往後，你所有的路，都與我同歸罷了。”
覃景堯捧起她的臉，愛憐地吻去她拭不盡的淚。她屏息僵怔之際，他垂眸深深望她，唇緩緩掠過鼻尖，繼續向下。她輕吸一口氣，無意識地抿起唇瓣，卻似懵懂地邀約一般，他眼底笑意浮動，如蟄伏已久的猛獸，終於等到了自投羅網的獵物，毫不猶豫地銜住那兩瓣柔軟。
“唔--”
天光浩蕩，湖面碧波瀲灩，偶有紅鯉躍出水面，鱗光倏忽而逝。濕潤的水汽裹挾著蓮荷清芬，在風中悠然流轉。
水榭深處，偶爾傳來女子難以承受的低抑喘息，碎如鶯啼。
*
天將魚白，秋日初升，熹微晨光悄無聲息地漫過占地千頃的京都。
大街小巷一百零八坊間，唯有早起上朝的文武官員，匆匆而行的吏卒，與為生計奔波的百姓，悄然打破了這片寂靜。
姚宅至皇宮的道路肅穆清寂，唯有馬蹄聲清脆回蕩。覃景堯閉目輕嘆，胸臆間卻仍湧動著因她而起的溫軟暖意。方才與她分別，便已思之如狂。
置於膝上的右手微微一動，緩緩收握成拳，覆又撫上左腕那枚刻著她名字的玉片。清涼的觸感貼在指腹，躁動的心血如遇甘泉，竟似飲鴆止渴般漸漸沈靜下來
思及她方才明明睡眼惺忪，卻要板著臉，一副義正辭嚴的模樣，覃景堯不由胸膛微震，低笑出聲。
那寶珍郡主先是口無遮攔，後又治下不嚴，縱畜傷人。如今只罰她寺中思過，已是格外寬宥，
唯有她，純凈良善，始終以德報怨。寶珍郡主險些毀他大事之過，她只字未提。自己因其寵過敏痛楚難當，也全然拋卻。
只念人之好，不記人之惡，口口聲聲說不該遷怒怪罪，反要謝對方助她窺見真相，竟執意親往致謝。
修長的手指輕輕一叩，也罷。既然這是她的心意，他自當為她周全這份體面。
“同澤。”
“屬下在！”
車窗外立刻傳來同澤沈穩的應聲，如影隨形，靜候指令。
“送信與仁王府，郡主誠心知過，善莫大焉。願歸府後常思己身，慎行修德。”
“是！”
“她看到哪一處了？”
同澤聞言頓覺頭皮發麻，那日蘭姑娘逐條列出條件時並未避人，他與碧玉等近侍皆有幸恭聽全程。
主子心緒不佳，下人自是愈發謹小慎微。
自蘭姑娘知曉大人真實身份後，仍態度從容，氣勢不減，府中眾人便明白這位未來主母絕非尋常女子。
然而她那些天馬行空，層出不窮的要求，依舊令一眾仆從面面相覷，失色咋舌。
更令人如墜雲霧的，卻是大人非但不惱不拒，反倒縱容寵溺，眉目間盡是甘之如飴的愉悅。
須知普天之下，上至天子，下至府中夫人，皆不曾如此翻查探問大人底細。而今，大人卻願將諸事一一呈於她面前。即便只是一小部分，已足以令人心驚震動。
同澤喉結微動，迅速斂回心神，應道：“稟大人，西城二十六坊的鋪面與田莊，昨日姑娘正在逐一過目。遵照您的吩咐，左右兩隊護衛亦已向姑娘報到。”
覃景堯指腹輕撫玉片上的刻痕，緩聲道：“將菱州城的鋪面與田莊整理妥當，一並送去。”
“...是！”
*
流光溢彩的芙蓉玉被精心雕琢成鈴蘭之形，化作發簪搖曳雲鬢，步搖輕點烏發，耳珰垂落頰邊，玉鐲環素腕，戒指束纖指，玉佩墜輕腰，一身玉光流轉，如夢似幻。
玉面含粉，肌透瑩光，一身雲裳內白外粉，乃京中權貴之間特供。質地輕滑，不惹微塵。裙裾拂動間，淡粉花紋若隱若現，層層綻開，似將春光織就一身。
光束穿過榕葉縫隙灑落，玉佩與雲裳流轉生輝，明麗鮮活卻不奪人目光，反而與女子清雅氣質交相映襯，愈顯妙麗脫俗，風華天成。
寶珍郡主細細端詳著她，目光最終落在那雙沈靜明亮的眼眸上。那日的震驚與傷痛，猶如她頸間曾觸目驚心的紅痕，如今俱已消散無痕，再難尋覓。
蘭濃濃對她的打量恍若未覺，她神色鄭重，語意懇切：“今日貿然前來，一是為連累郡主無辜受驚受苦而致歉。二是為謝郡主為我解惑，令我得以看清真相，不再被蒙蔽於欺瞞之中。”
“只是郡主身份尊貴，萬物俱備，我亦不知何以為報。若郡主不嫌棄，凡我力所能及之事，願傾力相報。”
言畢，她端端正正俯身垂首，向對方行了一個時下最鄭重的謝禮。
思過靜室之中，仆從垂首侍立。寶珍郡主未料她忽行此大禮，著實驚得心頭一跳。
按理，二人中一為皇親國戚，金枝玉葉，尊貴非凡。一乃平民出身，更不明不白為人外室，卑微如風中浮萍，秋鴻之羽，身份地位懸殊，不啻天壤之別。
莫說她只是躬身垂首，即便行五體投地之大禮，以寶珍郡主之尊，也合該居高臨下，漠然視之。
然而在權勢面前，縱是尊貴身份亦需退讓。她雖出身平凡，其身後男子卻權勢滔天。
論親緣，二人雖皆與天家有親。然論權勢，他貴為一國尚書令，執掌朝綱，決斷國政。而仁王府雖是超品爵，卻無參政之權。
她這位王府郡主，更是連與之相提並論的資格都無。若論與天子親疏，以王府之身比之天子股肱，不啻自取其辱。
熟輕熟重，顯而易見。
有道是宰相門前尚且有三分薄面，更何況是她這般被“宰相”置於心尖之上，縱受掌摑之辱，仍得笑顏柔哄的珍寶。
更何況，她如今被禁足於此，正是因有先前不慎引發其病疾的前車之鑒。寶珍郡主縱有驕矜，又豈會重蹈覆轍。
只不過--
寶珍郡主揮手屏退左右，親自上前將她扶起。目光中既有驚異，又含感慨，唇邊卻浮起一絲笑意。能屈能伸，是非分明，敢作敢當，知恩圖報，更敢掌摑當朝尚書令，
這般性情的女子，會忍氣吞聲，甘願屈就？
“蘭姑娘不必如此，道謝更是不必。本郡主心直口快，所言所行從不在意他人評說。雖是無心之失，卻累你無辜受苦，此事我不屑狡辯。你既抱恙受難，我亦入寺思過，至此，便算是扯平了。”
尋常受寵百姓無故受罰，也難免怨憤難平。而她身為皇親貴胄，自幼養尊處優，如今卻被逐出府門思過，更遭德行有失之譏，卻依舊容色矜貴，風采不減，眉目間未見半分頹唐。
如此豁達胸襟，實在令人敬服。
寶珍郡主身量高挑，蘭濃濃僅及其鼻尖，仰首望她時忽而展顏一笑，左頰梨渦淺現，甜俏的不可方物。
“郡主胸懷豁達，令人敬佩。我再推辭，反倒顯得小氣。不如以茶代酒，一笑釋前嫌？”
寶珍郡主目光自她梨渦處掠過，眉尖倏然一挑。這些年來，與她往來之人或諂媚討好，或曲意逢迎，或故作清高，甚至面譽背譏，無一不是為她這身份地位而來，
如此刻，不涉名利，不藏私心，唯以誠心相待的，她卻是頭一個。
炎夏漸退，為驅餘熱，軒窗盡敞。屋角置著冰鑒，涼意微散。花幾上名卉競放，清芳暗浮。置身此間，只覺舒爽宜人，煩暑盡消。
寶珍郡主凝望著她，忽覺心口一陣暖意彌漫，掌心微麻，竟不自覺地反手拉住她，幾步便行至廳堂上首。二人隔著一張三尺寬的紫檀木桌案坐下，她側首揚聲道，“取瑤臺玉露來。”
侍女屈身應諾，疾步轉入偏室。但見木架上名茶羅列，她小心翼翼雙手捧下那只禦賜貢茶的玉罐，旋即快步而出。
其餘侍女適時呈上紫檀茶器，紫砂壺中盛著清晨初取的山溪活泉，茶杯則為宮廷特貢的天青瓷，釉面繪以粉白牡丹，清雅華貴相得益彰。
鑷茶入器，側身傾腰，提壺註水。
但聞水聲潺潺，白霧裊裊，茶香乍起，清雅中自帶一股霸道之氣，頃刻盈滿一室。又以冰盤鎮其燙，方奉至主客面前。
香氣撲鼻，恍若雨後初霽，遠處梵音隱約，如霧如紗，朦朧間蕩滌塵慮，令人心魄俱凈，神思澄明。
蘭濃濃執起茶杯，眉目在氤氳熱氣間愈顯舒朗清透。她擡眸望去，正迎上對方同樣執杯的目光。
二人同時舉盞，相視一笑，前塵芥蒂，皆融於這茶香霧影之中。
*
寶珍郡主看似目下無塵，性情高傲，實則心懷坦蕩。因身份尊貴，遂從不屑虛與委蛇，眼裏容不得沙子，言語直率鋒芒畢露，往往無意間傷人顏面。
是以眾人雖敬其地位，卻多不敢輕易親近。
世間趨炎附勢之徒如過江之鯽，往來不絕。寶珍郡主卻視若等閑，人來不迎，人去不送，始終從容自在。
自一盞清茶釋盡前嫌，二人初時的生疏客套漸消。先是聊起各自喜好，又及所見所聞。她說高門宴中無須避人的新鮮事，她講市井街巷裏的新奇趣聞。
因彼此坦蕩，真心相待，半日光陰流轉，竟已如故友般言笑無忌，無話不談。
至晌午時分，仁王府遣人來報，稱郡主為王妃虔誠祈福，孝心感天，如今功德圓滿，特迎請郡主回府。
時人最重聲名，崇孝道。此番冠冕堂皇的理由一出，無人不讚寶珍郡主孝心感天。短短數日之間，那開罪尚書令，避寺思過的汙名，竟轉眼化作為母祈福，孝感動天的美談，更令其聲名較前愈顯煊赫。
這般化幹戈為玉帛的手段，一招便令逆境倒轉，汙名成譽。其中關竅，當事二人心知肚明。
寶珍郡主雖在寺中仍有侍婢環繞，用度奢華，然被迫困守終非所願。外間雖好，終不及家中自在。如今得以解禁，蘭濃濃自是真心為她歡喜。
對方既已遞來臺階，給足顏面，寶珍郡主自然領情。只是行裝繁多，一時難以收整完畢。
既是借祈福之名客居於此，自當有始有終。大報恩寺中香客多為達官顯貴，她須得親至大殿焚香參拜。
既要做足場面，便需做得圓滿。故而二人並未一同離去。
此番事了，便只剩她自己的心事待解了。
*
蘭濃濃來時晨光初露，回時已是日正當空。燦陽普照萬物，天地間一片朗朗晴光。
以巨石鋪就的寬長佛階上，蘭濃濃頭戴帷帽，獨自緩步而下。
碧玉，碧蘿與數名護院靜隨其後，悄無聲息。較之零星拾級而上，或獨行，或三兩為伴的香客相比，她這一行，可謂排場儼然。
唇角微微一勾，掠起一抹無人得見的譏誚。
姑姑們的信昨日送至，按行程推算，明日應便可返回庵中。
還有碧蘿，此番她隨姑姑們一同入京，雖聲稱在玉青一切安好，身上也無傷痕，但蘭濃濃心裏明白，玉青別院上下皆因她而受了牽連，或輕或重，無人幸免。
前車之鑒猶在眼前，絕不可再重蹈覆轍，累及無辜。
她非聖母，但更承擔不起旁人因自己而受過的沈重代價。
*
女子心思細膩，她又素來嬌氣磨人，此番被他扼住要害不得已妥協，覃景堯豈會不知她心中不甘與無力？
原以為縱使勉強松口，也少不得要與他拗上幾日，他甚至已備好承受她的冷臉相對。
她卻出人意料，次日再見時，雖言語神情仍帶生硬，終願擡眼看他，與他交談，眼中冷冽亦悄然消融。
覃景堯雖心生欣喜，卻也不免暗起疑心。
她自是聰慧非常，穎悟絕倫的女子，否則豈敢獨居自持，更將日子過得豐足閑適？
只不過是一時為情所障，不慎被他巧計所乘。
她看出他心存疑慮，便索性坦蕩直言。
她說，先前針鋒相對，並非看不清局勢，而是心含怨憤，總以為尚有退路，故不肯退讓。如今既已百般思量仍無計可施，與其作繭自縛，困守愁城，不若安之若素，坦然受之。
她說，自己正值大好年華，未來可期，豈能因一時挫折便怨天尤人，郁郁成疾？縱有坎坷，亦當坦然前行。
她道，既已讓步妥協，再扭捏作態反倒矯情。只是須得約法十章，對，遠非三章可言。用她的話說，是他有錯在先，便失了反駁的資格。他欺她，逼她，令她心碎神傷，自當加倍補償，方能稍慰她所受之苦。
遂，無論她提出何等要求，皆是他理所應當承受，且須心甘情願，毫無怨言地接受。
她說，既他承諾日後絕不相欺，縱然無從選擇，她也願孤註一擲再信他一次。但要他徹徹底底坦白一切，他姓名表字，親族門第，官職權勢，家資底蘊，心腹手下，故交新友，
凡她所知與未知，該知與不該知的，皆要通通知曉，從此再無隱瞞。
她明言，二人之間恩怨糾葛，不可再牽累旁人，尤其不得以她姑姑們為質相脅。若他再施故技，她不惜玉石俱焚，亦要與他魚死網破。
諸如此類，她還提出諸多有悖當下為妻之規的要求，並執意立下字據，令他簽字為證。
覃景堯原以為早已深知她的脾性，而今方知她往日竟藏鋒斂芒。待她毫無保留展露聰慧銳利之時，方才是真正光彩照人，奪目生輝。
也唯有這般心性膽識，才敢主動示愛，不遠千裏奔赴而來，更叫他面對那些“不平之約”，仍甘之如飴，悉數笑納。
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刻工粗礪的玉片，被奢華金絲緊密纏繞，邊緣拐角皆經匠人細心打磨，觸手溫潤。一只骨節分明的手將其緊握於掌中，卻有濃艷的血珠自指縫間滲出，無聲浸入玄色衣袍。
月華如練，灑落清輝，水面一片靜謐。上游奔湧的急流至此已漸歸平靜，波瀾不興。
火光低暗，覃景堯微垂首，面色冷白如霜。他驀地擡眸，兩道濃黑劍眉淩厲逼人，眼中幽冷戾氣如出鞘寒刃，嗜血之勢撲面而來。
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