第34章 第 34 章 穿耳洞
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第34章 第 34 章 穿耳洞
“姚景你回來啦！”
京城中有一位一曲千金的琴師, 其音急奏時若狂風驟雨，緩撥時如春日和風，弦動間似珠玉落盤, 清靈悅耳，餘韻裊裊, 繞梁三日而不絕,
然而此刻，當這一聲浸滿歡欣與慕戀的呼喚傳入耳中，覃景堯卻覺得, 那所謂的千金之音, 絲毫不能與這一聲相較。
溫香軟玉倏撲滿懷，仰起的臉龐白裏透粉, 一雙明眸似含秋水, 波光瀲灩, 既清澈明亮, 亦, 盛著毫無保留的深深愛意。
掩藏無數暗湧，靜若幽潭的黑眸，如遇艷光破暗, 和風驟起, 頃刻間使陰霾盡散。
他並未察覺自己心下陡然一松, 一雙臂膀將她牢牢鎖入懷中, 緊擁片刻，又在她無所覺察時悄然卸去幾分力道。
他垂首斂眸, 唇邊牽起一抹清淺笑意，指尖輕撫過她柔順的發絲，語聲溫潤關切：“方才回府便聽聞你將自己關在房中一整日, 濃濃可是有心事？”
蘭濃濃靠在他胸前，雙手環住他的腰身，清冽的冷香縈繞鼻尖，感受著他掌心傳來的溫度，輕輕閉上眼，發出一聲滿足的喟嘆。
不過一日未見，竟覺得格外想念。
她在他懷中輕輕蹭了蹭額頭，隨即睜開眼，松開環在他腰間的雙手，人也忽地向後直起身來，退開半步。
她本不算矮，可他實在過於挺拔高大，若不離他遠些，說不了多久話，她脖頸便要仰得發酸了。
可她腰間那雙環握的手卻並未松開，反而收得更緊，勒得她甚至泛起一絲隱約的痛意。覃景堯對她顰眉不解的神情恍若未見，不容她退離分毫。
鳳眸在房內迅速掃視一巡，目光再度落回她臉上，將方才的問話又重覆了一遍，聲線低沈卻不容置疑：“濃濃可是有什麽心事？”
他手臂堅實有力，穩穩托住她的腰肢，有種強烈的安全感。蘭濃濃便就這般放松地倚靠著，雙手扶著他結實的小臂，仰頭望向他，臉上綻開明媚的笑意，
“我已經想通啦，沒事了！你回來得正好，我今日都沒怎麽用膳，眼下正好餓了。也不知廚房備了些什麽菜色，我在房裏悶了一整日，渾身都涼颼颼的，我們去花園的亭子裏用膳可好？”
她說著，便伸手去拉他撫在自己頰邊梨渦的手，身子也隨之站直，作勢要往外走。
覃景堯卻未如往常般依她，反而一把攥住她的手腕，目光沈凝，執意要得出個答案。
“究竟何事，叫你將自己關在屋中整日，乃至食不知味？”
好在近日蘭濃濃已漸漸習慣他偶爾流露的強勢，心下亦因他這份在意而甜蜜。反正此事也無甚可隱瞞的，
他身家豐厚本是事實，心系一人時，便總恨不能傾其所有，只恐給得不夠多，不夠好。若她因承受太多而心生惶恐，進而推拒，反倒顯得既不灑脫，又徒然掃了彼此的興致。
試想一番，若她滿心歡喜地備下一份禮物贈他，他卻再三推拒，她心中也必會悵然若失，不免揣測是他不喜此物，還是不喜贈禮之人？
他既樂意慷慨相贈，她便欣然收下。若覺回禮不及，日後多加彌補便是。二人身家本就懸殊，無需執著於價值輕重，更不必以己之短較彼之長。這份情意，終歸可在別處用心補足！
這一日，她一番自我開解，只覺豁然開朗，心中亦有了主張，便將先前的種種糾結全無保留地說與他。
“...你送我禮物，我自然也盼著你開心。我有手有腳，有手藝也有頭腦，總不能全然賴著你養活。我雖比不得你家大業大，卻也算吃用不愁，略有餘財。先說好，你可不準嫌棄！”
她眸光清亮，語氣嬌憨卻認真，“只不過你千萬記得禮輕情意重便是。對了！你可有什麽想要的？姑且先不論我能否辦到，你說來聽聽也好，就當與我分享分享？”
充滿活力喋喋不休的話聲中，原本晦暗的眉宇不知不覺悅然舒展，至此時，他方滿意地松開攬在她細腰上的手，
覃景堯以目光寵溺地凝視她生機勃勃的臉，唇角含笑道：“濃濃來到我身邊，便是我收到的最好，最寶貴的禮物，珍貴無價，豈是可以錢財俗物所能比擬的。”
他攫住她彎成月牙的眼，話語認真，又似別有深意，“最想要的，自是濃濃常伴左右，不知濃濃，可願給我？”
蘭濃濃輕易便被他的甜言蜜語攪得心神蕩漾，當即如立誓般鄭重應道：“只要你永不負我，我必不離不棄！”
覃景堯眸色幾不可察地暗了一瞬，隨即化作一抹淺淡的笑意。他未再多言，只自然地握住她的手，指尖輕巧地穿梭而入，與她十指緊緊相扣，一同朝花園走去。
*
距離那日看戲歸來已過去數日，他再未提起為她穿耳洞之事。蘭濃濃本就覺得此事可有可無，只當他或許是忘了，便也未曾主動提及，畢竟難免疼痛不說，醫療保障也落後，倘若不慎發起炎癥，反倒得不償失。
卻不想晚膳過後，他牽著她於花園小徑間緩步慢行，權作消食。約莫一刻鐘後，二人重返亭中，只見桌上杯盤早已撤凈，那張青藍相間，一塵不染且繡著富貴牡丹紋的流蘇緞面桌布上，正齊整地擺著幾樣物事
一只純白瓷碟中，盛著幾根穿著銀針的紅繩，那針比發絲略粗，紅繩似在油中浸過，泛著潤澤的光。
另一只同樣純白的掌心大小瓷碟裏，則密密擠著數十顆綠瑩瑩的物事，大小如她半個小指甲，通體渾圓，泛著溫潤如玉的光澤，乍看竟似上好的翡翠豆子。
一把金剪子靜置於雪白襯布之上，旁邊是一只手掌大小，盛著清水的純白瓷碗，碗邊搭著一條潤濕的潔白棉巾，另還有一只空無一物的潔白瓷盆擺在側旁。
桌上諸物潔凈齊整，擺放得宜，頗有幾分賞心悅目之感。
蘭濃濃卻只瞧著那銀針便覺肉痛，心下頓生退意，身子下意識地向後縮去。不料剛一動彈，肩頭便被一只溫熱的大手穩穩按住，登時令她動彈不得。
她擡起頭，擠出一個訕訕的笑容，試著軟聲商量：“要不...你多給我打幾只簪子，鐲子，這耳洞，能不能不穿了？”
萬事俱備，只待此時。覃景堯豈容她臨陣退縮，他面上雖帶著笑，卻緩緩搖頭，語氣溫和卻不容置疑，“落子無悔。況且，我亦依濃濃所言，特地尋了手藝最精湛的師傅研學多時，早已熟練於心。”
他低笑一聲，略作安撫，雙臂卻不由分說地將她攬緊，隨即打橫抱起，走向一旁早已備好的美人榻。落座後，輕輕將她的頭按在自己腿上，讓她側首橫臥，恰好露出一只泛著淡淡粉色的柔軟耳垂。
夏日晝長，雖已至酉時，天色卻只是略顯微昏，仍透著一片澄澈的暖黃。亭中數盞燈燭早已點亮，竟將這一方小天地映照得恍如白晝。
蘭濃濃只如砧板上的魚一般，身子才剛彈起，便被他輕輕卻又堅定地按回腿上。她不死心地扭過頭仰望著他，一雙眼裏水光瀲灩，可憐兮兮地軟聲求道：“穿耳洞瞧著就好疼......我又不是君子，我現在後悔了，成不成？”
然而上方那俊美如謫仙的男子，此刻卻顯露出幾分冷酷無情，只垂眸看著她，目光中帶著清晰可見的譴責。
她頓時理虧起來，乖乖放棄了掙紮，慢吞吞地扭回頭去，雙手卻緊緊環住他的腰，把臉埋在他身前，聲音悶悶地傳出來：“穿吧穿吧！不過先說好，若是太痛，哪怕穿到一半也得停下！”
覃景堯胸膛微震，卻未開口，只擡手輕拍了拍她的發頂以示安撫。一旁水聲輕瀝，他凈過手後，又俯身細致地為她擦拭那因緊張而漲得通紅的耳垂，
自始至終，動作未有半分遲疑。
濕潤的布巾被丟入空盆，發出一聲輕響。隨即，一顆玉做的瑩綠豆子便貼上了那粉嫩耳垂，被他拇指與食指前後拈住，指腹微微施力，緩緩撚動揉搓。
覃景堯不時留意著她的神色，她每每一顰眉，一瑟縮，手上力道便隨之放輕。若見她無恙，便再稍稍加重。這般反覆撚磨的動作極是枯燥，他眼底深邃，晦暗漸濃，指間動作卻始終不疾不徐，不見半分焦躁。
直至她耳垂上那處嫩肉被玉豆撚磨得凹陷下去，只剩下一層薄如蟬翼，仿佛能透出光亮的皮膚。他迅速取過銀針，精準地抵在那層薄皮之上，手臂穩如泰山，未有分毫顫動。
銀針即將刺破皮膚的那一剎那，他漆黑的眸中幽光驟然一緊。
“唔......”
蘭濃濃抑制不住地發出一聲悶哼，瞬間屏住了呼吸，身子也隨之猛地繃直。全然未覺自己驟然抱緊對方的同時，那截緊實腰腹上的肌肉也於剎那間繃如鐵石。
她細細感受著耳垂，身體緩緩放松下來，其實並不很痛，只是被反覆撚磨得發麻，灼熱。也未覺有液體流出，想來並未流血。
她下意識便想擡手去摸，卻被一只大手搶先按住，那手掌的溫度，竟與她滾燙的耳垂不相上下。
旋即，耳上一陣火辣辣的刺痛傳來，是被浸了油的紅繩穿過了皮肉，
這痛感竟比方才洞穿耳垂時還要強烈幾分，蘭濃濃疼得猛地緊閉雙眼，齒間洩出一絲壓抑的抽氣。
微帶硬繭的灼熱指腹在她耳垂前後輕輕一抹，緊接著，耳邊便響起剪刀清脆利落的哢嚓兩聲，剛穿入的垂墜之感霎時消失無蹤。
耳洞中被撐滿的脹痛感久久不散。她還未來得及睜眼，便覺頭中微微一暈，整個人被他輕巧翻轉，將穿了耳洞的那側換到下方。那只被壓得通紅的耳垂頓時怯生生地露了出來。
蘭濃濃背對著他，身子無處可靠，只得微擰著腰身，伸手環住眼前的膝頭。既已經歷過一次，心中便褪去了對未知的恐慌。
這一回，她睜著眼，屏息等待，唯有那濃黑潮濕的長睫，如蝶翅般頻頻輕顫，洩露出她心底的緊張。
覃景堯左右手皆能執筆運刀，此刻換了手，撚磨穿耳的動作依舊穩如磐石，幹脆利落。眼下雖是他頭一回為女子穿耳，卻未出半分紕漏，更未讓她流下一絲血跡。
扶她起身坐穩，深沈的目光在她紅灩灩的臉頰上凝頓數息，隨即轉向她那雙耳，耳垂紅彤彤，微微腫脹，反倒顯得愈發嬌嫩飽滿。
打結後的紅繩首尾僅餘米粒長短，色澤濃艷。皮肉雖未流血，那一點紅卻宛如一顆血痣般灼目。繩結隨著她的呼吸微微顫動，蕩開秾麗的漣漪，無聲地撩撥著人心。
穿耳既畢，蘭濃濃如劫後餘生般，雙手弓起掌心，緊緊捂在耳側。耳垂上火辣辣的刺痛揮之不去，擾得她心緒不寧，口中嘶嘶抽氣聲不斷，卻絲毫未能緩解那灼人的痛楚，只覺整個人焦躁難安，坐立不定。
覃景堯心知她此番受了委屈，接下來幾日必有難熬之時，便有意與她談天說地，說起京中各類趣聞軼事。又或是喚人取來筆墨紙硯，信手勾勒出幾幅耳飾圖樣，一一遞與她挑選，更鼓勵她親自描畫心儀的樣式，溫聲道：“但凡濃濃畫得出，我便親手為你做來。”
甚無需她開口，便將今日她穿耳的情景細細繪入畫中，留作此日紀念。總之是想盡了法子引她轉移心神，終是助她捱過了最初那股最猛烈的煎熬。
夜色漸深時，他竟屈尊親自背起她，一路送回寢院。指尖輕撫過她仍如灼燒般的耳垂，語氣裏滿是心疼：“濃濃今日受委屈了。然既已穿了耳洞，便定要讓它順順利利地長好。洗漱更衣之事皆讓下人伺候，夜裏入睡時也須留心，莫要壓著。好好睡上一覺，明日便會好些了。”
一旦靜下來，蘭濃濃便又覺耳垂泛起火辣辣的刺痛蟄癢，這灼癢感甚至蔓延開來，惹得她周身都跟著發燙。
她總忍不住擡手想去摸，卻被他一次次輕輕拉下，反覆溫聲叮囑之後，她才勉強克制住沖動，強忍著不適，乖乖將他的諸番囑咐一一應下。
又聽他轉頭吩咐碧玉，唯恐她耐不住痛癢擡手抓撓，再三嚴令需得目不轉睛地看顧好她，即便夜間就寢也不得有半分松懈，務必要防著耳洞赤腫。
蘭濃濃心中腹誹自己又不是孩童，亦非不能吃苦，只是在他面前不由自主便嬌氣些罷了。但她並未說出口，此刻耳上不適，心中也正煩躁，懶得與他爭辯，便只他說什麽便應什麽，總歸不會真讓碧玉她們徹夜不眠地守著自己。
既是不忍心叫她們辛苦，況且被人盯著也睡不踏實。
覃景堯看她一雙明眸溜溜轉動，便知她心中正自打著主意，卻也不說破，只由著她去。橫豎下人們自會仔細服侍周全。
離去前，他的目光又一次流連於那對剔透圓潤的耳垂之上。終究是按捺不住，展臂攬住纖腰，一手輕托其後頸，俯身低頭便將那一點嬌紅含入口中，輕吮慢抿，
直將那本就微腫的耳垂廝磨得愈發飽滿濕潤。懷中人渾身顫栗著，忍不住發出一聲嚶嚀，擡手推抵胸膛，他這才緩緩松開，直起身來。
*
蘭濃濃雖一夜身心俱是難熬，卻並未忘卻心中正事。如今既已拿定主意，便不再空自躊躇，決意立即著手施行。
次日，待他為自己更換並修剪好耳上紅繩，又任由他仔細查驗了耳洞的情形，再三確認毫無異狀，蘭濃濃才與他揮別，而後梳妝一番，便興致勃勃地登車出門。
昨日她細細盤了盤手中銀兩，自與他重逢，她便再未有過開銷，除卻來時住店的花費與送出的紅封，眼下仍餘下六百多兩銀子。
雖也算得寬裕，然如今只出不進，終非長久之計，還需得有個穩定的進項才好。
前些時日，她幾乎踏遍了京城各處，曾在玉青及周邊風靡一時的玩偶，並未在龍朔時興。轉念想來倒也了然，京城乃達官顯貴雲集之地，衣食住行皆崇尚精致高雅。這類風格迥異，憨拙有趣的玩偶，自然與主流趣味格格不入。
她仔細覆盤自身所學，除卻玩偶之外，最為穩妥的營生便屬飲食與脂粉兩類。前者她雖善品鑒，卻未曾熟記任何食譜，此路自然不通。
後者倒是可行，然術業有專攻，縱使她略懂提純之法，卻無成熟的配方支撐。何況當下的胭脂水粉已極盡精巧，她還不至於自信到以為憑自己那點粗淺認知，便能在這個行當中脫穎而出。
更何況她在京城既無根基，亦無熟客，難立信譽，常言道萬事開頭難便是此理。況且她此行本非為經商而來，哪得餘裕徐徐圖之，長久經營？
遂思來想去，與其耗費心力去鉆研那些未必能成的新路子，不如繼續做自己的老本行。
樹挪死，人挪活，貴在因地制宜，取長補短。這兩年間她已親眼見識過玩偶對時人的吸引力，但凡此物現世，她不信見者能全然無動於衷！
然而與重操舊業相比，為他籌備禮物才更讓她費盡心思。他衣食住行樣樣周全，仆從如雲，資財豐足，在物質享用上早已臻至極致。
貴在心意上的，燒菜煲湯她本就不擅長，即便會做，若以此作為心意，除非能日日堅持不輟，且手藝須精湛到令人驚艷的地步，否則僅一兩次既顯誠意不足，若滋味再尋常，反倒弄巧成拙。
她思來想去，終覺得還是能穿在身上，用在日常的物件更好，既能彰顯心意，又叫他每每見到便能想起自己，實為上上之選。
只是她這兩年雖學會了針線，但要縫制一件能穿得出去的外衫，尚且力有不逮，何況耗時又長。香包，錦囊之類又不足為奇。
既要美觀實用，又得講求效率，還不願落入俗套，思來想去，唯有縫制一條腰帶最為合適。
他身姿挺拔，腰線利落而充滿力量感，若以一掌寬的腰帶束起，更顯別致風流，氣度非凡。
“......店中所有腰帶款式及圖冊皆在此處，請姑娘慢慢挑選。”
意識到自己方才神游天外，蘭濃濃臉頰不禁微微一熱，輕咳一聲掩去窘態，向店家道了謝，旋即凝神細看起那些呈來的腰帶與圖樣來。
她如今出門，身邊總有三五隨從相伴。雖佩戴的首飾不算繁多，但每一件都極為精巧貴重。身上的衣料看似素雅潔凈，實則隨著光影流轉泛起細膩的波紋，一望便知價值不菲。
下人們神情恭敬卻從容自若，舉手投足間的氣度遠非尋常規矩所能調教得出。這般排場與人物，雖瞧著面生，卻必定非富即貴。掌櫃的心下明了，自是不需多問，當即親自上前接待，且呈上來的盡是店中最上乘的貨色。
錦緞，蜀錦，蘇錦光華流轉。蜀繡，蘇繡針法精妙。料子有雪白，天青，墨黑，碧綠諸色，其上所綴寶石珠玉品相極佳。從面料質地，染印色澤，刺繡工藝，到樣式設計，鑲嵌的珠寶玉石，雕琢的獸首扣頭，實是無一不精美華麗，令人難以抉擇。
畫冊之上的圖樣更是色彩紛繁，品類眾多，其精美程度比之實物毫不遜色。
蘭濃濃隔空虛撫著那些華美物件，心下暗暗咋舌，眼中滿是驚嘆。再一比自己那點手藝，實在相形見絀，不免備受打擊。
但她既已下定決心，便從未想過知難而退，反倒愈挫愈勇。細細看過這些店中精品，心中已隱約有了些構想，只恨不得立時回去著手準備。宅中庫房裏雖收著不少合適的緞料，華麗卻不失內斂，正堪所用。
但既是心意，蘭濃濃便有意要從選料到制成皆親力親為。幸而制作腰帶所需用料不多，即便選了鋪中最頂級的料子，她也負擔得起。雖則錢袋不免大大縮水，卻也難掩她滿心雀躍！
“濃濃？當真是濃濃！幾日不見，妹妹一切可好？”
那道爽利的女聲只遲疑了一瞬，便親昵走上前來。
蘭濃濃剛踏出鋪門，還未見人，便從那爽朗的音色辨出了來人身份，當即轉身迎上前去，臉上綻開驚喜的笑容：“英姿姐姐！能在此不期而遇，可見我與姐姐實在有緣。幾日不見，姐姐一切可好？”
人逢喜事精神爽，蘭濃濃今日特意精心裝扮過。身穿一襲淺桃色軟羅百褶長裙，勾勒出纖細優美的肩頸線條。滿頭青絲盡數盤起，梳成精致的花髻，其上依舊簪著她最愛的流沙粉玉鈴蘭花簪。
髻前壓著一頂紫粉描金的蓮花發冠，形如發箍，典雅別致。兩側各垂下一枚同色寶蓮流蘇，正於鬢邊輕輕搖曳，步步生姿。
走至近前，方見她腦後發間一支玉粉色後壓，綴著長垂至後脊的流蘇，既精致又飄逸。眉心描著一朵粉蓮鈿，眉眼彎彎，紅唇皓齒，一張粉潤清秀的臉上漾著甜美梨渦。耳上新穿的點紅更添艷色，整個人清新明潤如出水芙蓉，叫人眼前一亮，驚艷難言。
肩頭一條半指寬的粉色細帶斜斜曳至腰間，系連著一只白綠相間的荷包，更為這身妝飾添了一抹鮮活生氣，霎時便從尋常打扮中跳脫出來，委實別具一格。
那清靈悅耳的聲線，語調悠揚歡快，仿佛永遠浸透著無憂無慮的朝氣。而這般的無憂無慮，定然是被人千嬌萬寵，悉心呵護方能滋養出的心境。
王英姿望著她，只覺宛如一支含露初綻，明艷照人的芙蕖迎面而來，鼻息間仿佛盈滿清幽香氣，不自覺地便舒展了眉目，只感心曠神怡。
然而，當她無意間瞥見對方發間那支流光溢彩的鈴蘭粉玉簪時，神情明顯一滯。待凝神細看，確認無誤後，瞳孔驟然收縮，臉上的笑意瞬間凝固，震驚之色溢於言表。
當時那枚芙蓉玉進獻至禦前，恰逢宮中大設盛宴，凡朝堂四品以上官員及家眷皆得恩準入宮赴宴。王英姿身為當朝四品官員之妻，自然有幸在列。
那日，一塊稀世罕見，足有海碗大小的芙蓉玉呈於禦前，其流光溢彩，頃刻驚艷四座，令眾女眷們接連數日仍念念不忘。此後更有後宮妃嬪屢次上請討要而不得，愈發使其聲名大噪。最終這芙蓉玉花落太尉府，自是成了人盡皆知之事。
當年帝後二人有意為覃太尉賜婚，擇選的皆是家世才貌俱佳的貴女，一度引得京中貴女們芳心暗動。卻未料他竟出人意料，最終娶了一位家世低微，聲名不顯的女子為妻，令所有人大為意外。
眾人原以為那女子必有何等驚世品貌，方能令他罔顧門第之差，執意娶之。卻不料其不僅家世平平，容貌也只能稱得上端莊清秀而已。
且平日裏深居簡出，偶有赴宴亦是少言寡語，雖顯得溫婉柔順，卻再無其他亮眼之處。如此平平無奇的女子竟占據太尉夫人之位，不免令人為之扼腕嘆息。
然礙於太尉威勢，終究無人敢在面上稍有微詞。
太尉府門庭顯赫，府內規矩森嚴，外人或因禮數約束，或懾於其威勢，自無人敢輕易窺探。那枚芙蓉玉，世人皆以為太尉既得，必會賜予夫人佩戴。卻不料兩年間從未見其示於人前，更不曾想，今日竟在眼前女子的發間得見！
再想到先前有傳聞說太尉回朝後竟對一名玉青女子留情，之後又有不少人見他與一女子同去梨園聽戲--
王英姿忽地倒吸一口涼氣，神色怔忡。
二人初識時雖未深談，但她自陳乃玉青人士確是不假。如今這芙蓉玉簪為證，種種跡象無不表明，眼前這笑容甜美，氣質澄澈的女子，便是令堂堂太尉為之動心的那人。
世俗要求女子賢良淑德，維系妻妾和睦，然但凡為人正室者，私心裏誰又真願丈夫身旁另有她人？更何況眼見丈夫為那女子諸般紆尊降貴，寵愛無兩。
王英姿即便與太尉夫人交往不深，但正室與妾室，抑或是那上不得臺面的外室，天生便處在對立之位，立場自是俯視而觀。
先前她有多喜愛這個與她一見如故，寥寥數語便覺脾性相投，言談眼光皆頗為相契的女子，眼下心中便有多少難以言說的覆雜滋味。
眼為心之鏡，而相由心生。
她臉上的驚喜與喜愛之色，也隨之漸漸褪去。
碧玉見狀，深深望她一眼，隨即上前一步作勢欲行禮，卻腳下倏地一個趔趄，順勢拽動了她的衣袖。這一下不僅將二人相牽的手拉開，更令她順勢低下頭去，正正瞧見了那枚標志著太尉府邸的令牌，同時也恰好掩住了她驟然失色的面容。
“奴婢失禮，請姑娘，夫人責罰。”
“...小事而已，談不上怪罪，”
王英姿收到暗示，心下雖如沸水灼燒，卻不得不強斂起所有異樣，壓著聲線敷衍了一句，硬是扯出一抹笑意。只是目光仍有些發僵，好在配合著眼前的意外場面，倒也未令人生疑。
蘭濃濃雖也瞧出她神色似有不對，但畢竟二人相交不深，也未察覺出什麽惡意，便未曾往深處去想，加之站位受限，更未曾看見方才二人那番短暫的眉眼官司。
將碧玉扶起站穩，確定她腳上無恙後，朝她安撫一笑，隨即轉向笑容滿面的女子，比出大拇指讚道：“英姿姐姐氣度恢弘，真乃女中豪傑！”
只這一句大方真誠而不失分寸的讚語，配上那張燦若春花的明媚笑臉，竟讓王英姿心中的郁結之氣消散了大半。
她出身武將之家，性子本就爽利豁達，不拘小節。京中貴女雖多，卻大多溫婉矜持，與她脾性相投者寥寥無幾。正因知己難尋，眼緣難得，此刻才越發覺得心中五味雜陳，難以釋懷。
“大姐，這位是？”
王英姿收斂心神，這才想起身旁尚有人在。心下雖微覺棘手，卻也不得不應對，只簡單介紹道：“這位是蘭姑娘。”
又轉頭重新牽起少女的手，一手指著那少年笑道：“這是我家中幼弟，英煥。”
王英煥身著一襲玉色束袖錦衣，銀絲繡成的竹紋自肩頭迤邐而下，直至袍角。腰間束一條一掌寬的白色腰帶，發頂戴一頂青玉冠，身姿挺拔，意氣昂揚。他生得劍眉星目，英氣逼人，一笑之間，那股獨屬於少年與青年之交的蓬勃朝氣便撲面而來。
他雙眸清亮有神，目光坦率地直望過來，眼中雖滿是驚艷之色，卻絲毫不令人覺得冒犯，只覺一片赤誠。
“在下王英煥，見過蘭姑娘。”
他含笑拱手，“蘭姑娘既與家姐情同姐妹，便也不必與我客套。日後若有用得到在下的地方，盡管吩咐便是。”
他這廂率性直爽，蘭濃濃自然也不扭捏，朝他頷首一笑，明眸彎如新月：“初次見面，王公子太客氣了。”
未料王英煥卻劍眉一挑，目光灼灼地望向她，一搖頭，朗聲笑道：“蘭姑娘是初次見在下，在下卻是第二次見姑娘了。十八日前，天街夜市之上，蘭姑娘那般徜徉自得，動如脫兔的恣意自在，實在令人過目難忘。”
蘭濃濃聞言微微驚訝，隨即自然而然便憶起與覃景堯重逢那日的場景。至於其他人與事，皆如霧裏看花，早已模糊難辨了。
雖有英姿姐姐這層關系連著，到底還是生疏，她便只抿唇笑了笑，並未多言。卻不知身後碧玉極快地擡眸瞥了一眼，目光如刃般掃向對方，似要勘透他神情深處的意圖，旋即又在無人察覺時悄然垂下了眼簾。
王英姿心頭亦是一緊，未及細想便一步轉身擋在二人之間，背對著她，聲音雖依舊如常，看向幼弟的目光卻透出十足的嚴肅與警告：“今日偶遇濃濃，我不得空陪你。你且自去，或另尋人相伴，莫要來擾我們相聚。”
說罷，也不待他回應，便徑直轉身拉住只來得及匆匆頷首道別的蘭濃濃，快步朝前走去。碧玉等人自然緊隨其後，悄然隔開了雙方。
“誒？”
王英煥一臂負於身後，一手半舉，仍保持著揮別的姿態。直至前方那抹輕靈的淺桃色身影被人潮漸漸淹沒，再不可見，他臉上卻依舊帶著笑意。
又在原地佇立張望了片刻，才意猶未盡地放下手。他眼眸清亮如星，似在回味著什麽，唇角高高揚起。
忽低聲自語了句什麽，倏然轉身，發絲與衣袂隨之飛揚，通身上下洋溢著輕快昂揚的氣息，竟也不再進店，徑直大步流星原路返回。
*
“英姿姐姐可是有話要與我說？”
王英姿驀地停下腳步，看向她的目光覆雜已極。知她便是那位被太尉嬌藏起來的女子，心中已是波瀾起伏，卻不料連英煥竟也對她暗藏心思--
女子樣貌清秀，肌膚白皙豐潤，透出淡淡粉暈，唇紅齒白。一雙圓眸熠熠生輝，澄澈如泉，望人時專註認真，眼底不染半分俗世欲望。抿唇淺笑之際，頰邊一點梨渦悄然浮現，更添幾分嬌憨甜蜜。
這般容貌若與京中絕色，貴女相較，至多堪堪中等。然其難得之處，盡在眉目間的坦率靈動，通身更洋溢著尋常女子所沒有的蓬勃朝氣與鮮活生機，天然便令人心生親近之意。
然而此刻，面對這樣一張純然無瑕的面容，王英姿心中唯餘一聲嘆息，真真是紅顏禍水。
蘭濃濃心下不明所以，方才也是見她神色急切才隨之而來，眼下卻被這般盯著瞧，實在有些莫名。她轉頭看了看四周，便善解人意地含笑提議：“此處人來人往，說話不便。英姿姐姐若有什麽難言之隱，不如我們另尋個僻靜之處？”
正是這份渾然天成的無辜與坦蕩的體貼，讓王英姿無論如何也生不出厭棄之心，反倒越發困惑難解。觀她言行舉止間自有教養與端莊，並無半分狐媚之態，想來家中風氣亦屬端正。可既然如此，又怎會自甘墮落，委身為人外室？
“濃濃，你--”
碧玉忽地輕聲開口：“姑娘，夫人，前方不遠處便有一家茶舍，可需奴婢先行一步，訂下一間雅廂？”
王英姿喉間一哽，卻倏然察覺異樣，看向那開口的婢女目光驟然銳利，方才便是她出言提醒與警告，現下又再度打斷，且每每都在話題將涉那人之時。
當時驟驚之下她未及深思，如今細想，這婢女看似無意的舉動，實則處處透著刻意。這般一想，便不由得令人心生疑竇。
她再度回首，仔細打量那神色坦然從容的女子，一個念頭驀地躥上心頭，
莫非，她竟不知那人的底細？
此念一起，便如種子落地生根。若果真如此，也唯有如此，先前所有令她不適的違和之感，頃刻間豁然貫通。
她不知他的身份，故而能坦然行走於街市，與她交談時既不刻意逢迎，亦不妄自菲薄。
反之，即便她有幸攀附上當朝太尉，身份借此擡升，然終究名不正言不順，出身低微。縱使強作從容，也難掩骨子裏的局促與自卑。
若她真是那等得勢便張揚的淺薄之輩，又豈能入得太尉青眼？更不必說敢在這權貴雲集的京畿之地坦然行走，在她面前毫不避諱，直抒性情。
唯有她對此毫不知情，太尉府的奴婢才會如此杯弓蛇影，唯恐她稍露端倪。
心念及此，方才的種種成見頃刻間化為憐惜，心頭霎時怒火翻湧。
王英姿雖生性嫉惡如仇，卻非魯莽之人。而眼下種種推測皆出自她一己之念，真相究竟如何尚未可知。再者，她與此女雖一見如故，終究無親無故，交情尚淺。
那人權勢煊赫，行事自有恃無恐。但凡與他為敵者，從不講半分情面，手段更是狠絕，慣於將人踐踏至底，往往殃及無辜，令其永世不得翻身。
眼前女子再是無辜，終究是個外人。她再如何憐惜，也斷無為一外人而牽連整個家族的道理。
孰輕孰重，一目了然。
湧至唇邊的話，在那婢女鎮定而冷靜的註視下，被生生咽了回去。面對一無所知，目露疑惑的女子，她只覺滿心愧疚沈甸甸壓在心口，只得強扯出一抹笑意，含糊地應付了一句，便借口有急事，匆匆告辭離去。
蘭濃濃雖一頭霧水，但心中記掛著回去制作腰帶之事，便未再多想，隨即也動身返回。
*
付家乃四品門第，府邸坐落於丹鳳街上，距朱雀大街乘馬車不足半個時辰路程。
馬車行至府門外並未停留，徑直駛入府中。王英姿不待旁人攙扶便利落地躍下車來，腳下生風般疾步踏入正堂，果不其然，見到了此刻本不該出現，卻偏偏現身於此的人。
她當即頓住腳步，臉色徹底沈了下來，
王英煥對上她冷冽的面色，卻絲毫不顯懼意，反而笑嘻嘻地迎上前來。他故作姿態地微彎下腰，擺出伏低做小的模樣，卻因面容俊朗，氣度不凡，不見半分猥瑣之態。
“大姐怎麽這麽快就回了？可是蘭姑娘那邊有什麽事？究竟何事，需不需我出面相助？方才大姐又為何急著趕我走？
事關那人，王英姿也不打算迂回，直截了當問他，“你可是對濃--對蘭姑娘動了心思？”
似王英煥這般年歲的男子，多半早已娶妻生子。他身為王家幼子，自是備受寵愛，婚事更令府中上下操碎了心。偏他總是以未能建功立業，絕不成家為由，想方設法攪黃了所有相看，為此還得了個玩世不恭的混名。
按理說，如今他主動表露對一位女子心生愛慕，大姐本該歡喜不盡才是，絕不該是這般避之不及，慌張緊繃的情狀。
王家雖比不得皇親國戚，卻也是功勳卓著，門庭顯赫。以他的家世，再加上他自個兒闖下的那些混名，即便蘭姑娘家世尋常，也算不得什麽。
況且今日再見，他雖不敢過多唐突，卻也看得出她穿戴氣度絕非小門小戶出身。難不成......竟是她的身份太高了？
心思百轉間，王英煥面上卻仍是一派朗朗笑意，拱手作揖，姿態殷勤好不諂媚：“家姐洞若觀火，明察秋毫。小弟確實對蘭姑娘一見傾心，自那日天街夜市驚鴻一瞥，便再難忘懷，只是苦於尋覓無門，”
“未料今日竟因緣際會得以重逢，更難得大姐與她姐妹相稱，如此天賜良緣，豈能錯失？故而懇請大姐助我一臂之力！”
王英煥只怪自己當時被那驚鴻一瞥懾去了心神，怔忡出神，待回過神來，佳人早已消失於人海之中。
他不顧同伴驚呼，循著那抹身影蹤跡四處尋覓打聽，卻終是一無所獲。自那日後，每日下值便雷打不動地前往夜市守候，直至昨日，亦未能得見芳蹤。
若非今日重逢，他幾乎要以為那夜的驚鴻一瞥只是黃粱一夢。一眼初見，便已怦然心動。別後夢寐思之，念念不忘。今日重逢，更覺傾心！
情根既已深種，此番絕不容錯失！
然而他的直言不諱，語態堅決，只讓王英姿心中如墜重石。她揮開他的手，大步走向上首坐下，擡起頭時面上無半分笑意，神色嚴肅而鄭重地告知他：“蘭姑娘早已名花有主，你趁早死了這條心罷。”
“窈窕淑女，君子好逑。蘭姑娘那般如夜間幽曇，遺世獨立的女子，被人傾慕自是理所應當。”
他臉上笑意未減，撩起衣袍悠然坐下，姿態看似閑散，眸光卻銳利明亮。
“既然只是名花有主，便說明尚未婚嫁。既然如此，自當有能者得之。大姐自幼疼我，理應助我才是。如今這般慎重，莫非，那人的權勢還遠在我王家之上？”
王英姿今日已因種種事由憋悶滿懷，此刻面對親弟與濃濃如出一轍的天真爛漫，只覺心如火燒，再難按捺。
她揮退左右下人，疾言厲色道：“我實話與你說明，那人乃是皇後親外甥，太子表兄，亦兄亦師！陛下視其如半子，官居當朝二品，文可掌六部，武能令三軍，位極人臣，權傾朝野。滿朝文武無人敢拭其鋒。你來告訴我，我王家與他，權勢孰重？”
王英煥猝不及防被她斥得滿頭滿臉，整個人亦因這突如其來的消息怔在當場。太尉攜美同游梨園之事，滿京權貴無人不曉，他更因姐夫與太尉有故交之誼，對內情所知猶深。
當時他吃驚過後，也只感嘆了句英雄難過美人關，便一笑置之。卻何曾想到，那個令他心心念念，再見傾心，一心想要迎娶的女子，竟就是那個“美人”！
到底是自幼疼愛的幼弟，見他這般備受打擊，似難承受的模樣，王英姿心中亦是一疼，不免又暗罵那人行事不端。然形勢比人強，況且凡事講究先來後到。
今日英煥與濃濃搭話之舉已然逾矩，她身邊盡是他的耳目，恐怕此時已被知曉。以那人強勢唯我的行風，絕不會對此置若罔聞。
無論如何，英煥都絕不能再生妄念。為一個女子如此，實在不值得。
“天下何處無芳草，性子活潑，容貌昳麗的女子比比皆是。你不過是在軍營中待得久了，方才覺乍見格外難得。”
“回去後即刻命下人收拾行裝。待你姐夫歸來，我便叫他安排你出京辦理外務。明日一早，你便動身離開。”
“我與母親自會多留意性情開朗的女子，以待你歸來時相看。說不定你在外途中，反倒能遇得一段良緣呢？”
見他神色仍恍惚，王英姿不再多言，正欲召他隨從近前，忽瞥見他手邊桌幾上擱著一卷畫軸。她心頭陡然一沈，霍然起身疾步上前，一把將畫抓過展開--
畫中女子驀然回眸，嫣然淺笑，靈動的神采躍然紙上，分明是今日方與濃濃相見時的情景！
她閉上眼，深吸一口氣，隨即嘩啦一聲將畫卷猛地合攏。再睜眼時，正對上他已恢覆清明，卻下意識蹙眉欲奪畫的模樣，
她當即後退一步，揚手舉起畫軸，冷聲喝道：“還敢來搶？你待如何？莫非還想私藏不成！”
王英煥被她厲聲喝止，面色緊繃，眼中掙紮翻湧，終是緩緩垂下了欲奪畫的手。
便聽她又凜聲追問：“這是何時所畫？家中可還藏有別的？”
“方才等候大姐時隨手所作......家中並無其他。”
王英姿凝眸審視他片刻，忽地轉身走向一旁燈盞，拔開火折，當著他的面將畫卷點燃。
火苗倏然躥起，映得他瞳孔驟縮。
她面沈如水，冷靜道：“只望你所言屬實，家中再無私藏。莫要因一時妄念，行差踏錯，悔之晚矣。”
說罷，不再看他怔忪失魂的模樣，徑直喚來王家隨從，嚴詞叮囑幾句，便命人將他送返府中。
王家從隨從口中得了女兒的口信後，如何一番驚愕交加，又對著王英煥再三告誡訓導，王母更是屏退左右，親自到他房中搜出所有畫卷付之一炬，勢必要徹底斷了他的念想，自是不提。
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“姚景你回來啦！”
京城中有一位一曲千金的琴師, 其音急奏時若狂風驟雨，緩撥時如春日和風，弦動間似珠玉落盤, 清靈悅耳，餘韻裊裊, 繞梁三日而不絕,
然而此刻，當這一聲浸滿歡欣與慕戀的呼喚傳入耳中，覃景堯卻覺得, 那所謂的千金之音, 絲毫不能與這一聲相較。
溫香軟玉倏撲滿懷，仰起的臉龐白裏透粉, 一雙明眸似含秋水, 波光瀲灩, 既清澈明亮, 亦, 盛著毫無保留的深深愛意。
掩藏無數暗湧，靜若幽潭的黑眸，如遇艷光破暗, 和風驟起, 頃刻間使陰霾盡散。
他並未察覺自己心下陡然一松, 一雙臂膀將她牢牢鎖入懷中, 緊擁片刻，又在她無所覺察時悄然卸去幾分力道。
他垂首斂眸, 唇邊牽起一抹清淺笑意，指尖輕撫過她柔順的發絲，語聲溫潤關切：“方才回府便聽聞你將自己關在房中一整日, 濃濃可是有心事？”
蘭濃濃靠在他胸前，雙手環住他的腰身，清冽的冷香縈繞鼻尖，感受著他掌心傳來的溫度，輕輕閉上眼，發出一聲滿足的喟嘆。
不過一日未見，竟覺得格外想念。
她在他懷中輕輕蹭了蹭額頭，隨即睜開眼，松開環在他腰間的雙手，人也忽地向後直起身來，退開半步。
她本不算矮，可他實在過於挺拔高大，若不離他遠些，說不了多久話，她脖頸便要仰得發酸了。
可她腰間那雙環握的手卻並未松開，反而收得更緊，勒得她甚至泛起一絲隱約的痛意。覃景堯對她顰眉不解的神情恍若未見，不容她退離分毫。
鳳眸在房內迅速掃視一巡，目光再度落回她臉上，將方才的問話又重覆了一遍，聲線低沈卻不容置疑：“濃濃可是有什麽心事？”
他手臂堅實有力，穩穩托住她的腰肢，有種強烈的安全感。蘭濃濃便就這般放松地倚靠著，雙手扶著他結實的小臂，仰頭望向他，臉上綻開明媚的笑意，
“我已經想通啦，沒事了！你回來得正好，我今日都沒怎麽用膳，眼下正好餓了。也不知廚房備了些什麽菜色，我在房裏悶了一整日，渾身都涼颼颼的，我們去花園的亭子裏用膳可好？”
她說著，便伸手去拉他撫在自己頰邊梨渦的手，身子也隨之站直，作勢要往外走。
覃景堯卻未如往常般依她，反而一把攥住她的手腕，目光沈凝，執意要得出個答案。
“究竟何事，叫你將自己關在屋中整日，乃至食不知味？”
好在近日蘭濃濃已漸漸習慣他偶爾流露的強勢，心下亦因他這份在意而甜蜜。反正此事也無甚可隱瞞的，
他身家豐厚本是事實，心系一人時，便總恨不能傾其所有，只恐給得不夠多，不夠好。若她因承受太多而心生惶恐，進而推拒，反倒顯得既不灑脫，又徒然掃了彼此的興致。
試想一番，若她滿心歡喜地備下一份禮物贈他，他卻再三推拒，她心中也必會悵然若失，不免揣測是他不喜此物，還是不喜贈禮之人？
他既樂意慷慨相贈，她便欣然收下。若覺回禮不及，日後多加彌補便是。二人身家本就懸殊，無需執著於價值輕重，更不必以己之短較彼之長。這份情意，終歸可在別處用心補足！
這一日，她一番自我開解，只覺豁然開朗，心中亦有了主張，便將先前的種種糾結全無保留地說與他。
“...你送我禮物，我自然也盼著你開心。我有手有腳，有手藝也有頭腦，總不能全然賴著你養活。我雖比不得你家大業大，卻也算吃用不愁，略有餘財。先說好，你可不準嫌棄！”
她眸光清亮，語氣嬌憨卻認真，“只不過你千萬記得禮輕情意重便是。對了！你可有什麽想要的？姑且先不論我能否辦到，你說來聽聽也好，就當與我分享分享？”
充滿活力喋喋不休的話聲中，原本晦暗的眉宇不知不覺悅然舒展，至此時，他方滿意地松開攬在她細腰上的手，
覃景堯以目光寵溺地凝視她生機勃勃的臉，唇角含笑道：“濃濃來到我身邊，便是我收到的最好，最寶貴的禮物，珍貴無價，豈是可以錢財俗物所能比擬的。”
他攫住她彎成月牙的眼，話語認真，又似別有深意，“最想要的，自是濃濃常伴左右，不知濃濃，可願給我？”
蘭濃濃輕易便被他的甜言蜜語攪得心神蕩漾，當即如立誓般鄭重應道：“只要你永不負我，我必不離不棄！”
覃景堯眸色幾不可察地暗了一瞬，隨即化作一抹淺淡的笑意。他未再多言，只自然地握住她的手，指尖輕巧地穿梭而入，與她十指緊緊相扣，一同朝花園走去。
*
距離那日看戲歸來已過去數日，他再未提起為她穿耳洞之事。蘭濃濃本就覺得此事可有可無，只當他或許是忘了，便也未曾主動提及，畢竟難免疼痛不說，醫療保障也落後，倘若不慎發起炎癥，反倒得不償失。
卻不想晚膳過後，他牽著她於花園小徑間緩步慢行，權作消食。約莫一刻鐘後，二人重返亭中，只見桌上杯盤早已撤凈，那張青藍相間，一塵不染且繡著富貴牡丹紋的流蘇緞面桌布上，正齊整地擺著幾樣物事
一只純白瓷碟中，盛著幾根穿著銀針的紅繩，那針比發絲略粗，紅繩似在油中浸過，泛著潤澤的光。
另一只同樣純白的掌心大小瓷碟裏，則密密擠著數十顆綠瑩瑩的物事，大小如她半個小指甲，通體渾圓，泛著溫潤如玉的光澤，乍看竟似上好的翡翠豆子。
一把金剪子靜置於雪白襯布之上，旁邊是一只手掌大小，盛著清水的純白瓷碗，碗邊搭著一條潤濕的潔白棉巾，另還有一只空無一物的潔白瓷盆擺在側旁。
桌上諸物潔凈齊整，擺放得宜，頗有幾分賞心悅目之感。
蘭濃濃卻只瞧著那銀針便覺肉痛，心下頓生退意，身子下意識地向後縮去。不料剛一動彈，肩頭便被一只溫熱的大手穩穩按住，登時令她動彈不得。
她擡起頭，擠出一個訕訕的笑容，試著軟聲商量：“要不...你多給我打幾只簪子，鐲子，這耳洞，能不能不穿了？”
萬事俱備，只待此時。覃景堯豈容她臨陣退縮，他面上雖帶著笑，卻緩緩搖頭，語氣溫和卻不容置疑，“落子無悔。況且，我亦依濃濃所言，特地尋了手藝最精湛的師傅研學多時，早已熟練於心。”
他低笑一聲，略作安撫，雙臂卻不由分說地將她攬緊，隨即打橫抱起，走向一旁早已備好的美人榻。落座後，輕輕將她的頭按在自己腿上，讓她側首橫臥，恰好露出一只泛著淡淡粉色的柔軟耳垂。
夏日晝長，雖已至酉時，天色卻只是略顯微昏，仍透著一片澄澈的暖黃。亭中數盞燈燭早已點亮，竟將這一方小天地映照得恍如白晝。
蘭濃濃只如砧板上的魚一般，身子才剛彈起，便被他輕輕卻又堅定地按回腿上。她不死心地扭過頭仰望著他，一雙眼裏水光瀲灩，可憐兮兮地軟聲求道：“穿耳洞瞧著就好疼......我又不是君子，我現在後悔了，成不成？”
然而上方那俊美如謫仙的男子，此刻卻顯露出幾分冷酷無情，只垂眸看著她，目光中帶著清晰可見的譴責。
她頓時理虧起來，乖乖放棄了掙紮，慢吞吞地扭回頭去，雙手卻緊緊環住他的腰，把臉埋在他身前，聲音悶悶地傳出來：“穿吧穿吧！不過先說好，若是太痛，哪怕穿到一半也得停下！”
覃景堯胸膛微震，卻未開口，只擡手輕拍了拍她的發頂以示安撫。一旁水聲輕瀝，他凈過手後，又俯身細致地為她擦拭那因緊張而漲得通紅的耳垂，
自始至終，動作未有半分遲疑。
濕潤的布巾被丟入空盆，發出一聲輕響。隨即，一顆玉做的瑩綠豆子便貼上了那粉嫩耳垂，被他拇指與食指前後拈住，指腹微微施力，緩緩撚動揉搓。
覃景堯不時留意著她的神色，她每每一顰眉，一瑟縮，手上力道便隨之放輕。若見她無恙，便再稍稍加重。這般反覆撚磨的動作極是枯燥，他眼底深邃，晦暗漸濃，指間動作卻始終不疾不徐，不見半分焦躁。
直至她耳垂上那處嫩肉被玉豆撚磨得凹陷下去，只剩下一層薄如蟬翼，仿佛能透出光亮的皮膚。他迅速取過銀針，精準地抵在那層薄皮之上，手臂穩如泰山，未有分毫顫動。
銀針即將刺破皮膚的那一剎那，他漆黑的眸中幽光驟然一緊。
“唔......”
蘭濃濃抑制不住地發出一聲悶哼，瞬間屏住了呼吸，身子也隨之猛地繃直。全然未覺自己驟然抱緊對方的同時，那截緊實腰腹上的肌肉也於剎那間繃如鐵石。
她細細感受著耳垂，身體緩緩放松下來，其實並不很痛，只是被反覆撚磨得發麻，灼熱。也未覺有液體流出，想來並未流血。
她下意識便想擡手去摸，卻被一只大手搶先按住，那手掌的溫度，竟與她滾燙的耳垂不相上下。
旋即，耳上一陣火辣辣的刺痛傳來，是被浸了油的紅繩穿過了皮肉，
這痛感竟比方才洞穿耳垂時還要強烈幾分，蘭濃濃疼得猛地緊閉雙眼，齒間洩出一絲壓抑的抽氣。
微帶硬繭的灼熱指腹在她耳垂前後輕輕一抹，緊接著，耳邊便響起剪刀清脆利落的哢嚓兩聲，剛穿入的垂墜之感霎時消失無蹤。
耳洞中被撐滿的脹痛感久久不散。她還未來得及睜眼，便覺頭中微微一暈，整個人被他輕巧翻轉，將穿了耳洞的那側換到下方。那只被壓得通紅的耳垂頓時怯生生地露了出來。
蘭濃濃背對著他，身子無處可靠，只得微擰著腰身，伸手環住眼前的膝頭。既已經歷過一次，心中便褪去了對未知的恐慌。
這一回，她睜著眼，屏息等待，唯有那濃黑潮濕的長睫，如蝶翅般頻頻輕顫，洩露出她心底的緊張。
覃景堯左右手皆能執筆運刀，此刻換了手，撚磨穿耳的動作依舊穩如磐石，幹脆利落。眼下雖是他頭一回為女子穿耳，卻未出半分紕漏，更未讓她流下一絲血跡。
扶她起身坐穩，深沈的目光在她紅灩灩的臉頰上凝頓數息，隨即轉向她那雙耳，耳垂紅彤彤，微微腫脹，反倒顯得愈發嬌嫩飽滿。
打結後的紅繩首尾僅餘米粒長短，色澤濃艷。皮肉雖未流血，那一點紅卻宛如一顆血痣般灼目。繩結隨著她的呼吸微微顫動，蕩開秾麗的漣漪，無聲地撩撥著人心。
穿耳既畢，蘭濃濃如劫後餘生般，雙手弓起掌心，緊緊捂在耳側。耳垂上火辣辣的刺痛揮之不去，擾得她心緒不寧，口中嘶嘶抽氣聲不斷，卻絲毫未能緩解那灼人的痛楚，只覺整個人焦躁難安，坐立不定。
覃景堯心知她此番受了委屈，接下來幾日必有難熬之時，便有意與她談天說地，說起京中各類趣聞軼事。又或是喚人取來筆墨紙硯，信手勾勒出幾幅耳飾圖樣，一一遞與她挑選，更鼓勵她親自描畫心儀的樣式，溫聲道：“但凡濃濃畫得出，我便親手為你做來。”
甚無需她開口，便將今日她穿耳的情景細細繪入畫中，留作此日紀念。總之是想盡了法子引她轉移心神，終是助她捱過了最初那股最猛烈的煎熬。
夜色漸深時，他竟屈尊親自背起她，一路送回寢院。指尖輕撫過她仍如灼燒般的耳垂，語氣裏滿是心疼：“濃濃今日受委屈了。然既已穿了耳洞，便定要讓它順順利利地長好。洗漱更衣之事皆讓下人伺候，夜裏入睡時也須留心，莫要壓著。好好睡上一覺，明日便會好些了。”
一旦靜下來，蘭濃濃便又覺耳垂泛起火辣辣的刺痛蟄癢，這灼癢感甚至蔓延開來，惹得她周身都跟著發燙。
她總忍不住擡手想去摸，卻被他一次次輕輕拉下，反覆溫聲叮囑之後，她才勉強克制住沖動，強忍著不適，乖乖將他的諸番囑咐一一應下。
又聽他轉頭吩咐碧玉，唯恐她耐不住痛癢擡手抓撓，再三嚴令需得目不轉睛地看顧好她，即便夜間就寢也不得有半分松懈，務必要防著耳洞赤腫。
蘭濃濃心中腹誹自己又不是孩童，亦非不能吃苦，只是在他面前不由自主便嬌氣些罷了。但她並未說出口，此刻耳上不適，心中也正煩躁，懶得與他爭辯，便只他說什麽便應什麽，總歸不會真讓碧玉她們徹夜不眠地守著自己。
既是不忍心叫她們辛苦，況且被人盯著也睡不踏實。
覃景堯看她一雙明眸溜溜轉動，便知她心中正自打著主意，卻也不說破，只由著她去。橫豎下人們自會仔細服侍周全。
離去前，他的目光又一次流連於那對剔透圓潤的耳垂之上。終究是按捺不住，展臂攬住纖腰，一手輕托其後頸，俯身低頭便將那一點嬌紅含入口中，輕吮慢抿，
直將那本就微腫的耳垂廝磨得愈發飽滿濕潤。懷中人渾身顫栗著，忍不住發出一聲嚶嚀，擡手推抵胸膛，他這才緩緩松開，直起身來。
*
蘭濃濃雖一夜身心俱是難熬，卻並未忘卻心中正事。如今既已拿定主意，便不再空自躊躇，決意立即著手施行。
次日，待他為自己更換並修剪好耳上紅繩，又任由他仔細查驗了耳洞的情形，再三確認毫無異狀，蘭濃濃才與他揮別，而後梳妝一番，便興致勃勃地登車出門。
昨日她細細盤了盤手中銀兩，自與他重逢，她便再未有過開銷，除卻來時住店的花費與送出的紅封，眼下仍餘下六百多兩銀子。
雖也算得寬裕，然如今只出不進，終非長久之計，還需得有個穩定的進項才好。
前些時日，她幾乎踏遍了京城各處，曾在玉青及周邊風靡一時的玩偶，並未在龍朔時興。轉念想來倒也了然，京城乃達官顯貴雲集之地，衣食住行皆崇尚精致高雅。這類風格迥異，憨拙有趣的玩偶，自然與主流趣味格格不入。
她仔細覆盤自身所學，除卻玩偶之外，最為穩妥的營生便屬飲食與脂粉兩類。前者她雖善品鑒，卻未曾熟記任何食譜，此路自然不通。
後者倒是可行，然術業有專攻，縱使她略懂提純之法，卻無成熟的配方支撐。何況當下的胭脂水粉已極盡精巧，她還不至於自信到以為憑自己那點粗淺認知，便能在這個行當中脫穎而出。
更何況她在京城既無根基，亦無熟客，難立信譽，常言道萬事開頭難便是此理。況且她此行本非為經商而來，哪得餘裕徐徐圖之，長久經營？
遂思來想去，與其耗費心力去鉆研那些未必能成的新路子，不如繼續做自己的老本行。
樹挪死，人挪活，貴在因地制宜，取長補短。這兩年間她已親眼見識過玩偶對時人的吸引力，但凡此物現世，她不信見者能全然無動於衷！
然而與重操舊業相比，為他籌備禮物才更讓她費盡心思。他衣食住行樣樣周全，仆從如雲，資財豐足，在物質享用上早已臻至極致。
貴在心意上的，燒菜煲湯她本就不擅長，即便會做，若以此作為心意，除非能日日堅持不輟，且手藝須精湛到令人驚艷的地步，否則僅一兩次既顯誠意不足，若滋味再尋常，反倒弄巧成拙。
她思來想去，終覺得還是能穿在身上，用在日常的物件更好，既能彰顯心意，又叫他每每見到便能想起自己，實為上上之選。
只是她這兩年雖學會了針線，但要縫制一件能穿得出去的外衫，尚且力有不逮，何況耗時又長。香包，錦囊之類又不足為奇。
既要美觀實用，又得講求效率，還不願落入俗套，思來想去，唯有縫制一條腰帶最為合適。
他身姿挺拔，腰線利落而充滿力量感，若以一掌寬的腰帶束起，更顯別致風流，氣度非凡。
“......店中所有腰帶款式及圖冊皆在此處，請姑娘慢慢挑選。”
意識到自己方才神游天外，蘭濃濃臉頰不禁微微一熱，輕咳一聲掩去窘態，向店家道了謝，旋即凝神細看起那些呈來的腰帶與圖樣來。
她如今出門，身邊總有三五隨從相伴。雖佩戴的首飾不算繁多，但每一件都極為精巧貴重。身上的衣料看似素雅潔凈，實則隨著光影流轉泛起細膩的波紋，一望便知價值不菲。
下人們神情恭敬卻從容自若，舉手投足間的氣度遠非尋常規矩所能調教得出。這般排場與人物，雖瞧著面生，卻必定非富即貴。掌櫃的心下明了，自是不需多問，當即親自上前接待，且呈上來的盡是店中最上乘的貨色。
錦緞，蜀錦，蘇錦光華流轉。蜀繡，蘇繡針法精妙。料子有雪白，天青，墨黑，碧綠諸色，其上所綴寶石珠玉品相極佳。從面料質地，染印色澤，刺繡工藝，到樣式設計，鑲嵌的珠寶玉石，雕琢的獸首扣頭，實是無一不精美華麗，令人難以抉擇。
畫冊之上的圖樣更是色彩紛繁，品類眾多，其精美程度比之實物毫不遜色。
蘭濃濃隔空虛撫著那些華美物件，心下暗暗咋舌，眼中滿是驚嘆。再一比自己那點手藝，實在相形見絀，不免備受打擊。
但她既已下定決心，便從未想過知難而退，反倒愈挫愈勇。細細看過這些店中精品，心中已隱約有了些構想，只恨不得立時回去著手準備。宅中庫房裏雖收著不少合適的緞料，華麗卻不失內斂，正堪所用。
但既是心意，蘭濃濃便有意要從選料到制成皆親力親為。幸而制作腰帶所需用料不多，即便選了鋪中最頂級的料子，她也負擔得起。雖則錢袋不免大大縮水，卻也難掩她滿心雀躍！
“濃濃？當真是濃濃！幾日不見，妹妹一切可好？”
那道爽利的女聲只遲疑了一瞬，便親昵走上前來。
蘭濃濃剛踏出鋪門，還未見人，便從那爽朗的音色辨出了來人身份，當即轉身迎上前去，臉上綻開驚喜的笑容：“英姿姐姐！能在此不期而遇，可見我與姐姐實在有緣。幾日不見，姐姐一切可好？”
人逢喜事精神爽，蘭濃濃今日特意精心裝扮過。身穿一襲淺桃色軟羅百褶長裙，勾勒出纖細優美的肩頸線條。滿頭青絲盡數盤起，梳成精致的花髻，其上依舊簪著她最愛的流沙粉玉鈴蘭花簪。
髻前壓著一頂紫粉描金的蓮花發冠，形如發箍，典雅別致。兩側各垂下一枚同色寶蓮流蘇，正於鬢邊輕輕搖曳，步步生姿。
走至近前，方見她腦後發間一支玉粉色後壓，綴著長垂至後脊的流蘇，既精致又飄逸。眉心描著一朵粉蓮鈿，眉眼彎彎，紅唇皓齒，一張粉潤清秀的臉上漾著甜美梨渦。耳上新穿的點紅更添艷色，整個人清新明潤如出水芙蓉，叫人眼前一亮，驚艷難言。
肩頭一條半指寬的粉色細帶斜斜曳至腰間，系連著一只白綠相間的荷包，更為這身妝飾添了一抹鮮活生氣，霎時便從尋常打扮中跳脫出來，委實別具一格。
那清靈悅耳的聲線，語調悠揚歡快，仿佛永遠浸透著無憂無慮的朝氣。而這般的無憂無慮，定然是被人千嬌萬寵，悉心呵護方能滋養出的心境。
王英姿望著她，只覺宛如一支含露初綻，明艷照人的芙蕖迎面而來，鼻息間仿佛盈滿清幽香氣，不自覺地便舒展了眉目，只感心曠神怡。
然而，當她無意間瞥見對方發間那支流光溢彩的鈴蘭粉玉簪時，神情明顯一滯。待凝神細看，確認無誤後，瞳孔驟然收縮，臉上的笑意瞬間凝固，震驚之色溢於言表。
當時那枚芙蓉玉進獻至禦前，恰逢宮中大設盛宴，凡朝堂四品以上官員及家眷皆得恩準入宮赴宴。王英姿身為當朝四品官員之妻，自然有幸在列。
那日，一塊稀世罕見，足有海碗大小的芙蓉玉呈於禦前，其流光溢彩，頃刻驚艷四座，令眾女眷們接連數日仍念念不忘。此後更有後宮妃嬪屢次上請討要而不得，愈發使其聲名大噪。最終這芙蓉玉花落太尉府，自是成了人盡皆知之事。
當年帝後二人有意為覃太尉賜婚，擇選的皆是家世才貌俱佳的貴女，一度引得京中貴女們芳心暗動。卻未料他竟出人意料，最終娶了一位家世低微，聲名不顯的女子為妻，令所有人大為意外。
眾人原以為那女子必有何等驚世品貌，方能令他罔顧門第之差，執意娶之。卻不料其不僅家世平平，容貌也只能稱得上端莊清秀而已。
且平日裏深居簡出，偶有赴宴亦是少言寡語，雖顯得溫婉柔順，卻再無其他亮眼之處。如此平平無奇的女子竟占據太尉夫人之位，不免令人為之扼腕嘆息。
然礙於太尉威勢，終究無人敢在面上稍有微詞。
太尉府門庭顯赫，府內規矩森嚴，外人或因禮數約束，或懾於其威勢，自無人敢輕易窺探。那枚芙蓉玉，世人皆以為太尉既得，必會賜予夫人佩戴。卻不料兩年間從未見其示於人前，更不曾想，今日竟在眼前女子的發間得見！
再想到先前有傳聞說太尉回朝後竟對一名玉青女子留情，之後又有不少人見他與一女子同去梨園聽戲--
王英姿忽地倒吸一口涼氣，神色怔忡。
二人初識時雖未深談，但她自陳乃玉青人士確是不假。如今這芙蓉玉簪為證，種種跡象無不表明，眼前這笑容甜美，氣質澄澈的女子，便是令堂堂太尉為之動心的那人。
世俗要求女子賢良淑德，維系妻妾和睦，然但凡為人正室者，私心裏誰又真願丈夫身旁另有她人？更何況眼見丈夫為那女子諸般紆尊降貴，寵愛無兩。
王英姿即便與太尉夫人交往不深，但正室與妾室，抑或是那上不得臺面的外室，天生便處在對立之位，立場自是俯視而觀。
先前她有多喜愛這個與她一見如故，寥寥數語便覺脾性相投，言談眼光皆頗為相契的女子，眼下心中便有多少難以言說的覆雜滋味。
眼為心之鏡，而相由心生。
她臉上的驚喜與喜愛之色，也隨之漸漸褪去。
碧玉見狀，深深望她一眼，隨即上前一步作勢欲行禮，卻腳下倏地一個趔趄，順勢拽動了她的衣袖。這一下不僅將二人相牽的手拉開，更令她順勢低下頭去，正正瞧見了那枚標志著太尉府邸的令牌，同時也恰好掩住了她驟然失色的面容。
“奴婢失禮，請姑娘，夫人責罰。”
“...小事而已，談不上怪罪，”
王英姿收到暗示，心下雖如沸水灼燒，卻不得不強斂起所有異樣，壓著聲線敷衍了一句，硬是扯出一抹笑意。只是目光仍有些發僵，好在配合著眼前的意外場面，倒也未令人生疑。
蘭濃濃雖也瞧出她神色似有不對，但畢竟二人相交不深，也未察覺出什麽惡意，便未曾往深處去想，加之站位受限，更未曾看見方才二人那番短暫的眉眼官司。
將碧玉扶起站穩，確定她腳上無恙後，朝她安撫一笑，隨即轉向笑容滿面的女子，比出大拇指讚道：“英姿姐姐氣度恢弘，真乃女中豪傑！”
只這一句大方真誠而不失分寸的讚語，配上那張燦若春花的明媚笑臉，竟讓王英姿心中的郁結之氣消散了大半。
她出身武將之家，性子本就爽利豁達，不拘小節。京中貴女雖多，卻大多溫婉矜持，與她脾性相投者寥寥無幾。正因知己難尋，眼緣難得，此刻才越發覺得心中五味雜陳，難以釋懷。
“大姐，這位是？”
王英姿收斂心神，這才想起身旁尚有人在。心下雖微覺棘手，卻也不得不應對，只簡單介紹道：“這位是蘭姑娘。”
又轉頭重新牽起少女的手，一手指著那少年笑道：“這是我家中幼弟，英煥。”
王英煥身著一襲玉色束袖錦衣，銀絲繡成的竹紋自肩頭迤邐而下，直至袍角。腰間束一條一掌寬的白色腰帶，發頂戴一頂青玉冠，身姿挺拔，意氣昂揚。他生得劍眉星目，英氣逼人，一笑之間，那股獨屬於少年與青年之交的蓬勃朝氣便撲面而來。
他雙眸清亮有神，目光坦率地直望過來，眼中雖滿是驚艷之色，卻絲毫不令人覺得冒犯，只覺一片赤誠。
“在下王英煥，見過蘭姑娘。”
他含笑拱手，“蘭姑娘既與家姐情同姐妹，便也不必與我客套。日後若有用得到在下的地方，盡管吩咐便是。”
他這廂率性直爽，蘭濃濃自然也不扭捏，朝他頷首一笑，明眸彎如新月：“初次見面，王公子太客氣了。”
未料王英煥卻劍眉一挑，目光灼灼地望向她，一搖頭，朗聲笑道：“蘭姑娘是初次見在下，在下卻是第二次見姑娘了。十八日前，天街夜市之上，蘭姑娘那般徜徉自得，動如脫兔的恣意自在，實在令人過目難忘。”
蘭濃濃聞言微微驚訝，隨即自然而然便憶起與覃景堯重逢那日的場景。至於其他人與事，皆如霧裏看花，早已模糊難辨了。
雖有英姿姐姐這層關系連著，到底還是生疏，她便只抿唇笑了笑，並未多言。卻不知身後碧玉極快地擡眸瞥了一眼，目光如刃般掃向對方，似要勘透他神情深處的意圖，旋即又在無人察覺時悄然垂下了眼簾。
王英姿心頭亦是一緊，未及細想便一步轉身擋在二人之間，背對著她，聲音雖依舊如常，看向幼弟的目光卻透出十足的嚴肅與警告：“今日偶遇濃濃，我不得空陪你。你且自去，或另尋人相伴，莫要來擾我們相聚。”
說罷，也不待他回應，便徑直轉身拉住只來得及匆匆頷首道別的蘭濃濃，快步朝前走去。碧玉等人自然緊隨其後，悄然隔開了雙方。
“誒？”
王英煥一臂負於身後，一手半舉，仍保持著揮別的姿態。直至前方那抹輕靈的淺桃色身影被人潮漸漸淹沒，再不可見，他臉上卻依舊帶著笑意。
又在原地佇立張望了片刻，才意猶未盡地放下手。他眼眸清亮如星，似在回味著什麽，唇角高高揚起。
忽低聲自語了句什麽，倏然轉身，發絲與衣袂隨之飛揚，通身上下洋溢著輕快昂揚的氣息，竟也不再進店，徑直大步流星原路返回。
*
“英姿姐姐可是有話要與我說？”
王英姿驀地停下腳步，看向她的目光覆雜已極。知她便是那位被太尉嬌藏起來的女子，心中已是波瀾起伏，卻不料連英煥竟也對她暗藏心思--
女子樣貌清秀，肌膚白皙豐潤，透出淡淡粉暈，唇紅齒白。一雙圓眸熠熠生輝，澄澈如泉，望人時專註認真，眼底不染半分俗世欲望。抿唇淺笑之際，頰邊一點梨渦悄然浮現，更添幾分嬌憨甜蜜。
這般容貌若與京中絕色，貴女相較，至多堪堪中等。然其難得之處，盡在眉目間的坦率靈動，通身更洋溢著尋常女子所沒有的蓬勃朝氣與鮮活生機，天然便令人心生親近之意。
然而此刻，面對這樣一張純然無瑕的面容，王英姿心中唯餘一聲嘆息，真真是紅顏禍水。
蘭濃濃心下不明所以，方才也是見她神色急切才隨之而來，眼下卻被這般盯著瞧，實在有些莫名。她轉頭看了看四周，便善解人意地含笑提議：“此處人來人往，說話不便。英姿姐姐若有什麽難言之隱，不如我們另尋個僻靜之處？”
正是這份渾然天成的無辜與坦蕩的體貼，讓王英姿無論如何也生不出厭棄之心，反倒越發困惑難解。觀她言行舉止間自有教養與端莊，並無半分狐媚之態，想來家中風氣亦屬端正。可既然如此，又怎會自甘墮落，委身為人外室？
“濃濃，你--”
碧玉忽地輕聲開口：“姑娘，夫人，前方不遠處便有一家茶舍，可需奴婢先行一步，訂下一間雅廂？”
王英姿喉間一哽，卻倏然察覺異樣，看向那開口的婢女目光驟然銳利，方才便是她出言提醒與警告，現下又再度打斷，且每每都在話題將涉那人之時。
當時驟驚之下她未及深思，如今細想，這婢女看似無意的舉動，實則處處透著刻意。這般一想，便不由得令人心生疑竇。
她再度回首，仔細打量那神色坦然從容的女子，一個念頭驀地躥上心頭，
莫非，她竟不知那人的底細？
此念一起，便如種子落地生根。若果真如此，也唯有如此，先前所有令她不適的違和之感，頃刻間豁然貫通。
她不知他的身份，故而能坦然行走於街市，與她交談時既不刻意逢迎，亦不妄自菲薄。
反之，即便她有幸攀附上當朝太尉，身份借此擡升，然終究名不正言不順，出身低微。縱使強作從容，也難掩骨子裏的局促與自卑。
若她真是那等得勢便張揚的淺薄之輩，又豈能入得太尉青眼？更不必說敢在這權貴雲集的京畿之地坦然行走，在她面前毫不避諱，直抒性情。
唯有她對此毫不知情，太尉府的奴婢才會如此杯弓蛇影，唯恐她稍露端倪。
心念及此，方才的種種成見頃刻間化為憐惜，心頭霎時怒火翻湧。
王英姿雖生性嫉惡如仇，卻非魯莽之人。而眼下種種推測皆出自她一己之念，真相究竟如何尚未可知。再者，她與此女雖一見如故，終究無親無故，交情尚淺。
那人權勢煊赫，行事自有恃無恐。但凡與他為敵者，從不講半分情面，手段更是狠絕，慣於將人踐踏至底，往往殃及無辜，令其永世不得翻身。
眼前女子再是無辜，終究是個外人。她再如何憐惜，也斷無為一外人而牽連整個家族的道理。
孰輕孰重，一目了然。
湧至唇邊的話，在那婢女鎮定而冷靜的註視下，被生生咽了回去。面對一無所知，目露疑惑的女子，她只覺滿心愧疚沈甸甸壓在心口，只得強扯出一抹笑意，含糊地應付了一句，便借口有急事，匆匆告辭離去。
蘭濃濃雖一頭霧水，但心中記掛著回去制作腰帶之事，便未再多想，隨即也動身返回。
*
付家乃四品門第，府邸坐落於丹鳳街上，距朱雀大街乘馬車不足半個時辰路程。
馬車行至府門外並未停留，徑直駛入府中。王英姿不待旁人攙扶便利落地躍下車來，腳下生風般疾步踏入正堂，果不其然，見到了此刻本不該出現，卻偏偏現身於此的人。
她當即頓住腳步，臉色徹底沈了下來，
王英煥對上她冷冽的面色，卻絲毫不顯懼意，反而笑嘻嘻地迎上前來。他故作姿態地微彎下腰，擺出伏低做小的模樣，卻因面容俊朗，氣度不凡，不見半分猥瑣之態。
“大姐怎麽這麽快就回了？可是蘭姑娘那邊有什麽事？究竟何事，需不需我出面相助？方才大姐又為何急著趕我走？
事關那人，王英姿也不打算迂回，直截了當問他，“你可是對濃--對蘭姑娘動了心思？”
似王英煥這般年歲的男子，多半早已娶妻生子。他身為王家幼子，自是備受寵愛，婚事更令府中上下操碎了心。偏他總是以未能建功立業，絕不成家為由，想方設法攪黃了所有相看，為此還得了個玩世不恭的混名。
按理說，如今他主動表露對一位女子心生愛慕，大姐本該歡喜不盡才是，絕不該是這般避之不及，慌張緊繃的情狀。
王家雖比不得皇親國戚，卻也是功勳卓著，門庭顯赫。以他的家世，再加上他自個兒闖下的那些混名，即便蘭姑娘家世尋常，也算不得什麽。
況且今日再見，他雖不敢過多唐突，卻也看得出她穿戴氣度絕非小門小戶出身。難不成......竟是她的身份太高了？
心思百轉間，王英煥面上卻仍是一派朗朗笑意，拱手作揖，姿態殷勤好不諂媚：“家姐洞若觀火，明察秋毫。小弟確實對蘭姑娘一見傾心，自那日天街夜市驚鴻一瞥，便再難忘懷，只是苦於尋覓無門，”
“未料今日竟因緣際會得以重逢，更難得大姐與她姐妹相稱，如此天賜良緣，豈能錯失？故而懇請大姐助我一臂之力！”
王英煥只怪自己當時被那驚鴻一瞥懾去了心神，怔忡出神，待回過神來，佳人早已消失於人海之中。
他不顧同伴驚呼，循著那抹身影蹤跡四處尋覓打聽，卻終是一無所獲。自那日後，每日下值便雷打不動地前往夜市守候，直至昨日，亦未能得見芳蹤。
若非今日重逢，他幾乎要以為那夜的驚鴻一瞥只是黃粱一夢。一眼初見，便已怦然心動。別後夢寐思之，念念不忘。今日重逢，更覺傾心！
情根既已深種，此番絕不容錯失！
然而他的直言不諱，語態堅決，只讓王英姿心中如墜重石。她揮開他的手，大步走向上首坐下，擡起頭時面上無半分笑意，神色嚴肅而鄭重地告知他：“蘭姑娘早已名花有主，你趁早死了這條心罷。”
“窈窕淑女，君子好逑。蘭姑娘那般如夜間幽曇，遺世獨立的女子，被人傾慕自是理所應當。”
他臉上笑意未減，撩起衣袍悠然坐下，姿態看似閑散，眸光卻銳利明亮。
“既然只是名花有主，便說明尚未婚嫁。既然如此，自當有能者得之。大姐自幼疼我，理應助我才是。如今這般慎重，莫非，那人的權勢還遠在我王家之上？”
王英姿今日已因種種事由憋悶滿懷，此刻面對親弟與濃濃如出一轍的天真爛漫，只覺心如火燒，再難按捺。
她揮退左右下人，疾言厲色道：“我實話與你說明，那人乃是皇後親外甥，太子表兄，亦兄亦師！陛下視其如半子，官居當朝二品，文可掌六部，武能令三軍，位極人臣，權傾朝野。滿朝文武無人敢拭其鋒。你來告訴我，我王家與他，權勢孰重？”
王英煥猝不及防被她斥得滿頭滿臉，整個人亦因這突如其來的消息怔在當場。太尉攜美同游梨園之事，滿京權貴無人不曉，他更因姐夫與太尉有故交之誼，對內情所知猶深。
當時他吃驚過後，也只感嘆了句英雄難過美人關，便一笑置之。卻何曾想到，那個令他心心念念，再見傾心，一心想要迎娶的女子，竟就是那個“美人”！
到底是自幼疼愛的幼弟，見他這般備受打擊，似難承受的模樣，王英姿心中亦是一疼，不免又暗罵那人行事不端。然形勢比人強，況且凡事講究先來後到。
今日英煥與濃濃搭話之舉已然逾矩，她身邊盡是他的耳目，恐怕此時已被知曉。以那人強勢唯我的行風，絕不會對此置若罔聞。
無論如何，英煥都絕不能再生妄念。為一個女子如此，實在不值得。
“天下何處無芳草，性子活潑，容貌昳麗的女子比比皆是。你不過是在軍營中待得久了，方才覺乍見格外難得。”
“回去後即刻命下人收拾行裝。待你姐夫歸來，我便叫他安排你出京辦理外務。明日一早，你便動身離開。”
“我與母親自會多留意性情開朗的女子，以待你歸來時相看。說不定你在外途中，反倒能遇得一段良緣呢？”
見他神色仍恍惚，王英姿不再多言，正欲召他隨從近前，忽瞥見他手邊桌幾上擱著一卷畫軸。她心頭陡然一沈，霍然起身疾步上前，一把將畫抓過展開--
畫中女子驀然回眸，嫣然淺笑，靈動的神采躍然紙上，分明是今日方與濃濃相見時的情景！
她閉上眼，深吸一口氣，隨即嘩啦一聲將畫卷猛地合攏。再睜眼時，正對上他已恢覆清明，卻下意識蹙眉欲奪畫的模樣，
她當即後退一步，揚手舉起畫軸，冷聲喝道：“還敢來搶？你待如何？莫非還想私藏不成！”
王英煥被她厲聲喝止，面色緊繃，眼中掙紮翻湧，終是緩緩垂下了欲奪畫的手。
便聽她又凜聲追問：“這是何時所畫？家中可還藏有別的？”
“方才等候大姐時隨手所作......家中並無其他。”
王英姿凝眸審視他片刻，忽地轉身走向一旁燈盞，拔開火折，當著他的面將畫卷點燃。
火苗倏然躥起，映得他瞳孔驟縮。
她面沈如水，冷靜道：“只望你所言屬實，家中再無私藏。莫要因一時妄念，行差踏錯，悔之晚矣。”
說罷，不再看他怔忪失魂的模樣，徑直喚來王家隨從，嚴詞叮囑幾句，便命人將他送返府中。
王家從隨從口中得了女兒的口信後，如何一番驚愕交加，又對著王英煥再三告誡訓導，王母更是屏退左右，親自到他房中搜出所有畫卷付之一炬，勢必要徹底斷了他的念想，自是不提。
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