第36章 院試 激動人心的時刻
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第36章 院試 激動人心的時刻
危風淩身穿一身大紅色的袍子大搖大擺地走了過來, 只見他手裏還盤著條珠串，步子大開大合, 神色極其傲慢，走過來就將身子站定，擋在江卿時和江知渺跟前。
“以為本少爺沒中就不來了？笑話，本少爺在姜平縣可是耳聽六路，眼觀八方，本少爺只是方才沒自個兒親自過來查探, 但也早就讓隨從潛伏在側，就想聽聽你們怎麽說本少爺。”危風淩冷冷地掃視了一周，他本就身量較高，看旁人自帶著幾分俯視，“果不其然，本少爺倒真成了你們的笑柄, 你們是個什麽東西, 也配笑話本少爺！”
“危...危風淩！”那黃牙男子如今說話都有點磕巴，“你家裏再有錢又怎麽樣！還不是沒中！聽說你家裏為你延請了好幾個夫子，那又怎麽樣呢，你還是不學無術！”
“本少爺再不學無術也輪不到你說！”
危風淩一個箭步上前, 直接上手揪住黃牙男子的衣領, “你們笑話本少爺兩句, 本少爺寬宏大量，本不欲與你們計較，不曾想你們居然欺負我兄弟和我侄兒。我侄兒這麽小一個娃兒都知道維護我, 你年紀一大把，欺負一個不足三歲的小兒，倒是不以為恥！”
危風淩力氣極大, 再加上他本就生的威武雄壯，那黃牙男子長期沈迷於酒色，早就被掏空了身子，如今瞧見危風淩這咄咄逼人的勢態，他嚇得腿都軟了。
“危少爺，就算您家大業大，也不能這麽仗勢欺人吧。”說話的是個穿湘色團花儒服的男子，手裏拿著把折扇，看起來文質彬彬，“就算您不要這個面子，危家也丟不起整個人吧。危家老爺可是個大善人，每年行善施粥，在民間素有聲名，只可惜啊...這獨子卻是個倚仗權勢欺壓平頭百姓的。”
“我認得你，經宸翔是吧。”危風淩慢條斯理地松開黃牙男子的衣領，還拍了拍手，好像手上粘上了什麽臟東西一樣，“你也算是在姜平縣小有生命，被稱作姜平四大才子之一，當然這也是自封的。嗯...讓我瞧瞧...”
危風淩瞇起眼睛，望向紅榜。
“哦，第十二名啊，難怪如此的趾高氣昂，也不知人外有人，山外有山的道理了是嗎？”
經宸翔一向自負才名，方才也是覺得自己如今也是個有名望的童生了才敢橫插一嘴的，見危風淩態度如此輕蔑，經宸翔將扇子使勁一甩。
“在下不才，就算是第十二也要強過危公子許多，危公子也莫要做出一副不在意的模樣，若真不在意，依照危公子的財力，又何必來參加縣試府試呢？現在自己榜上無名，便要做出一副不在意的模樣了。”
“嘿嘿，你還真是說對了，我也在意。”危風淩輕慢地看向經宸翔，“只不過，我更愛看你們考後這醜態百出的模樣，你們可知，我身旁這位你們瞧不上的兄弟是誰。”
“還能是誰，一個只會帶孩子的無名小卒唄。”另一茶綠麻質長衫男子嗤笑，“怎麽，還是什麽我們未曾聽過的了不起大人物嗎？”
“我這兄弟姓江名卿時。”危風淩拍拍江卿時的肩膀，將頭昂得更高了，“正是如今這榜上的第二名。”
危風淩此話一出，四周剎時寂靜了。
“幾位兄臺承讓。”江卿時笑瞇瞇的，朝他們點點頭，“不過幾位居然連我這麽一個帶孩子的無名小卒都考不過，委實是差勁了些。”
“他就是江卿時...”
“孩子都那麽大了...”
“走吧念辰，如今也是你的大喜日子，咱去酒樓吃肉喝酒去！”危風淩攬過江卿時的肩膀，“與這等子酒囊飯袋計較什麽，但我危大少爺今日在這兒放了話，若是日後再叫我聽見一句說我兄弟和侄兒不好的，可就不能如今日這般輕輕揭過了。你們說的對，我危風淩不是什麽讀書人，氣量狹小，眼界短淺，但唯獨有一點認死理，那就是我特別護短，我兄弟一家都是我罩著的，我也不敢說在外頭怎樣，反正在臨州、這地界上，沒有人能欺負得了他們！”
危風淩說完，就從江卿時懷裏雄赳赳氣昂昂地接過江知渺，而後又狠狠瞪了那群人一眼，才大邁著步子離去。
只剩一幹人等面面相覷。
此時，一輛裝潢精美的馬車緩緩經過，隨行的丫鬟聽見吵嚷聲，掀開轎簾望了一眼，隨後發出驚呼。
“咦，小姐，那人看著是危公子哎。”
坐在馬車裏的女子大約十八九歲的模樣，只見她滿身富貴，身著一襲櫻紅的團錦琢花衣衫，頭頂簪著一支富貴雙喜銀步搖，女子聽見危風淩的名字，神色依舊淡淡的，眉目間還流露出一絲不耐。
“與我提那人作甚，”女子端詳著自己的玉蔥般的手指，神色間愈發地厭煩，“父親非要把我嫁給他，他一個滿身銅臭味的商賈，又怎能配得上我了...偏生父親還說我年紀大了，不可如此挑剔，我便是年紀再大也輪不到他，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，反正我不嫁！”
“小姐，那危公子懷裏怎麽還抱著一個孩童呢？”
“什麽？”女子立馬擠過來，掀開轎簾，“讓我看看是不是那人在外頭搞出來的亂七八糟的孩子，若真是他的孩子，我正好可趁機要父親退了這門親事...”
眼前的一幕映入眼簾，只見危風淩一身紅衣，動作溫柔地抱著那孩子，瞧著模樣，這孩子與他關系定不簡單...女子心裏頭燃起一絲得意，剛要發作，她猛地瞥見了危風淩身邊的人。
那男子美如珠玉，身形挺拔，舉手投足間滿是儒雅的矜貴之氣，女子不由看得癡了。
“是他...”
“小姐，誰啊，你看什麽呢？”
女子猛地合上轎簾，看著丫鬟道：“絳紫，你瞧見危風淩身旁那位男子了嗎，就是那位玉樹臨風，生得十分俊俏的男子，上回咱們在危府碰見的，也是他。”
絳紫吃驚下捂住自己的嘴：“小姐，你可不能犯這等糊塗，你可是訂過親的人，那男子再好，跟咱們也沒有關系啊。”
這女子名叫厲詠詩，正是姜平縣知縣的千金，她與危風淩已經定親將近一年了，但因心裏面看不上危風淩遲遲不肯完婚，知縣就這麽一個女兒，平常也是對她多番縱容。自打上回在危府撞到江卿時之後，厲詠詩就一直對江卿時念念不忘，心裏想著那樣的男子才能配得上自己知縣千金的身份。
“讓你去打聽你就去打聽。”厲詠詩面露不悅，眼神隱含威脅，“絳紫，你莫要忘了你到底是誰的人。”
絳紫不敢再反駁，垂眉順眼道：“是，小姐，奴婢省的了。”
厲詠詩眸色變深，不知在思量些什麽。
自從放榜之時的那遭子事後，江卿時在姜平縣名聲大噪，不知是誰聽說了“藺氏茶點”的老板就是江卿時的娘子，藺桂蘭店鋪裏的生意頓時更好了，很多人在藺桂蘭開門之前就早早地去排隊，就為了品嘗一口藺桂蘭做的吃食。
“你是不知道吧，這家店的老板娘便是那府試第二名江公子的妻子，吃了她家的東西，沒準能像江公子一樣學富五車，沒準將來還能金榜題名呢...”
藺桂蘭每日忙得腳不點地，她又招了兩個手腳伶俐的姑娘，有一個倒是聰慧，在她的調教之下，做出來的東西漸漸有了她的手藝，藺桂蘭便要她做些簡單的，這樣也好減輕自己的負擔。
她現在賺得銀兩，是自己想都不敢想的，她打算下半年就出手買套宅子，以後徹底在縣城安了家。
藺桂蘭以前想著能在鎮上有家自己的店面就不錯了，如今在縣城裏生意都能如此紅火，有時候讓她覺得就像一場夢一樣恍惚。
日子果真越來越好呢。
藺桂蘭忙得頭不點地，無暇顧及外邊的動靜，自然也沒留意到有一輛馬車停留在人群之外，馬車簾子悄然挑起了一條縫，一雙女子的眸子朝這邊瞧了過來。
“小姐，那就是江公子的娘子了。”
厲詠詩瞥了幾眼正在忙碌的藺桂蘭，藺桂蘭正在幹活，穿的自然也是幹脆利落的，女子頭發用布巾挽起，身上穿著靛青色的短衫和灰色裙子，一縷頭發垂落臉側，女子只是隨手一挽，便又著手幹起活來了。
“江公子怎會娶這麽一個大腳女子。”厲詠詩放下馬車簾子，手裏拿著的泥金真絲綃麋竹扇堪堪遮住半張臉，神色之間滿是輕視，“滿身的銅臭氣，瞧著也不是識文斷字的，將來他中舉人中進士，有這樣一個娘子在身旁，豈不是丟臉。”
絳紫瞧著藺桂蘭長相秀氣，舉手投足間也很是利落，但她不敢不順著厲詠詩的心意，厲詠詩最近脾氣愈發的陰晴不定，尤其是說到危風淩和江卿時的時候...
“這等女子自然是無法和小姐的千金之軀比的，”絳紫陪笑著說，“江公子畢竟已經成婚了，連孩子也老大不小了，這等子男子也是配不上小姐的...”
“江公子品貌出眾，這縣試和府試都名列前茅，豈是你可隨意議論的。”厲詠詩卻還惱了，“依照他的聰慧才幹，應該早就中了秀才舉人才是，這個年齡才出來應試，那定是叫家中的無知婦人給耽擱了。”
絳紫瞧出厲詠詩的態度，將脖子一縮，不敢再多言：“小姐說的是。”
想到江卿時那麽早就成婚，現下孩子都老大了，厲詠詩就忍不住氣惱，而且還是和這麽一個無才無德無貌的商賈女子...厲詠詩絞緊了帕子，若是她能早些遇上江卿時就好了。
但她與危風淩的婚事，父親已說是板上釘釘，根本不容她更改，若是她朝父親貿然提出她心悅江卿時，只怕還會弄巧成拙。
“江公子如此有才華，院試定然也是沒問題的。”厲詠詩收斂了神色，“如此才華之人，斷不可配這等子粗俗女子，走吧，咱們回家，這市井喧嚷，直吵得我的耳朵都不舒服。”
絳紫本還想再說兩句，但看厲詠詩這副神色，她還是暗自垂了垂頭：“是。”
江卿時自打府試之後依舊心境沈著，勤奮溫書，對外界的一切喧嚷都充耳不聞，若不是危風淩興致沖沖地來告訴他，他都不知學政已將各府的考期懸牌公布，院試即將開始了。
危風淩極其仗義，主動陪他來定臯府應試，他們已經來了定臯府有陣子了，危風淩大手一揮，就帶著江卿時住進了最好的客棧，危風淩白日裏出去尋歡作樂，江卿時就在客棧裏潛讀書，專心備考。
提督學官一般都是在定臯府的貢院來組織考試的，這考試分兩批進行，江卿時所在的臨州府距離定臯比較遠，被分在了第二批，考期就在三日之後。書到用時方恨少，江卿時可算切身體會到了這句話，他這幾日爭分奪秒地看書，總覺得肚腹裏的知識還不夠，真怕這臨門一腳再踏不進去，辜負了娘子和渺哥兒，以及好友危風淩對他的期待。
別說沒參加過這種大型考試了，江卿時生平還從未跑過這麽遠的地兒，進了定臯，江卿時才真覺得自己如同井底之蛙一般，這裏的街市極其繁榮，街上琳瑯滿目，男子們姿態瀟灑，女子也穿著些臨州沒有的時興樣式。江卿時想著等院試結束，他可要好好逛逛這定臯府，看看街上都有些什麽，好買些新鮮物件給娘子和渺哥兒帶回去。
危風淩雖是個紈絝子弟，但他其實沒有什麽不良嗜好，這些時日大多數時候也只是去探尋定臯所擁有的美食去了，一天傍晚，危風淩滿身疲憊地回到客棧，見著了江卿時有氣無力地說。
“都說這定臯是座美食城，我可是沒瞧出來，這東西比弟妹做的差遠了！這學政到底決定什麽時候考啊，我要回去吃弟妹做的美食！她肯定又探尋出新花樣兒了。”
聽見危風淩這麽誇自己的妻子，江卿時心裏也很受用，他放下書本，眸色溫和地看著危風淩。
“危兄此番陪我出來，待我恩重如山，等回去之後，我們夫婦定會好好報答危兄。”
危風淩一個鯉魚打挺從床上坐起來，走過去勾搭住江卿時的肩膀：“江兄，你這什麽都好，就是說話太過於客氣了些，用我以前的話說就是滿是文人的酸腐之氣，還是弟妹好玩！弟妹的性子多麽直爽！若是弟妹有個妹妹就好了，我定要娶之為妻！”
江卿時知道危風淩心境磊落，聽見這話也沒有不開心，他失笑地搖了搖頭：“我這臭儒生的習氣是腌入味兒了，你與桂蘭確實性子一般無二，就連你倆的手勁都是一樣的大，這一拳頭捶在我身上，力道可是不小。”
“弟妹的武藝比我還要好些。”危風淩不好意思地撓撓頭，“上回我和弟妹比劃了幾下子，居然都沒打過弟妹，我爹說的當真沒錯，我真是文不成武不就的...”
“危兄不要這麽說。”江卿時搖搖頭，“危兄為人仗義，而且我能看出你心懷理想，日後定會成就不凡。”
“不過念辰，有樁子事我還真得說說你，”危風淩突然想起了什麽，“我從小好武不好文，當初爺爺還在時也很是支持我，家裏為我請了不少武學師傅...所以多少我也能看出點門道。我聽說弟妹只是小時候跟著家裏走過鏢，學過武藝，但我瞧著弟妹這武學造詣可真是不低，可見弟妹是個有天賦的。弟妹不若旁的那些閨閣女子，她的志願也不會囿於家宅之中，她只是因為愛你，才甘願養家糊口，為你洗手作羹湯。念辰，等你中了秀才，便勸著弟妹繼續堅持她喜歡的事吧，若是你覺得女子無情弄棒的有失風雅，也可叫她私底下偷偷學嘛...日後說不定關鍵時候還能保命呢。”
“危兄，謝謝你。”江卿時認真看向危風淩，“這些事兒我不是沒想過，可我光顧著自己的功名，一直沒能好好與娘子懇談這番事，你說得對，娘子自小好武，怕我不喜曾經還苦心瞞著...但她對我的愛不能成為束縛她的繩索，娘子雖然此時只是我的娘子，但本朝也不是沒有先例，等日後娘子能成個威風凜凜的大將軍也說不準，你放心，等咱們回去我就好好勸她，要她將喜歡的事堅持練下去，而且危兄，你難道不覺得...”
危風淩被勾起好奇心，立馬附耳過來：“什麽？”
“你難道不覺得，有一個武藝高強的娘子特別值得驕傲嗎？”
“我道是什麽，原來是你們兩口子又來我面前秀，”危風淩一臉受不了的表情，連連擺手，“真是不能跟你們這等子成婚的人待在一起。”
“你不也快成婚了。”江卿時笑，“你與那知縣女兒定親也有一年多了，聽說那知縣小姐也不小了，不知何時才能喝上你們的喜酒。”
“說到這個，”危風淩突然正色起來，“念辰，我將你當做好兄弟，因此這件事想叫你幫我出出主意，我想與那知縣小姐退婚。”
江卿時嚇了一跳：“為何？這是好些人求都求不來的好姻緣呢。”
“那厲小姐明顯對我無意，這婚事也是一拖再拖。”危風淩說，“我又不傻，自然也能看得出來，但是父親極其看重這門親事，明知道那厲家瞧不上我家，依舊遲遲這麽拖著。但我危風淩乃是光明磊落的男兒，你若無情我便休！我既不願被旁人看清，也不願勉強了那知縣小姐，將來與她做一對怨偶。”
江卿時沈吟片刻，最終點了點頭：“我明白了危兄，等院試結束，我幫你出主意。”
“好！”
危風淩爽朗一笑，又給了江卿時肩膀一下，見江卿時齜牙咧嘴的樣子，危風淩哈哈大笑。
“念辰，你這體格子還是太弱了啊，還需得再練！”
等考期一定，江卿時徹底緊張了起來，連危風淩在一旁插科打諢都叫他提不起了興致。
這院試比縣試和府試都來得要重，若是過了這府試，可就是名副其實的秀才了，江卿時嘴上說不緊張，但心裏依舊將此事看的極為要緊。他自打在府試看榜時揚了名，這關註著他的人也跟著多了起來，這幾個月，連蔔秀才都主動來朝他傳授一些知識，就想著等江卿時出了名，好博一個曾經為江卿時之師的名號。
江卿時自然瞧不上這種投機取巧的行為，但蔔秀才確實有考試經驗，這對出身農家的他來說幫助也很大，好漢不吃眼前虧，該用起來的還是要用。
江卿時還是恨自己起步太晚，要不然不會連區區院試都心裏發怯，日後他還要走上更高更遠的道路，如今這個心態怎麽能行！江卿時潛心靜思，調整好自己的心境，想著以最好的狀態迎接院試。
院試終於在萬眾矚目中來臨。
如今已是八月的天，天氣炎熱，夏蟲鳴叫，離開家也有一段時日了，江卿時心裏面時時想著自己的妻子和孩子，不知他們在家鄉過得如何。
這府試分了兩批，他們屬於是第二批考試的，兩批院試題目是不同的，所以也不必擔心有洩題的問題。
轉眼就到了考試這日。
天色未明，剛下過雨的清晨霧氣氤氳，青石板路上已有零零星星的考生提著燈籠向試院走去。
江卿時緊了緊背上的考籃，深吸一口略帶潮濕的空氣。他身穿著娘子親手縫制的青布襕衫，衣角拂過微微濕潤的石板路，鼻端盡是剛下完雨混合著青草味兒的泥土氣息，今日對他來說意義重大，娘子和渺哥兒雖然沒在自己身邊，但此時此刻他心裏想著的都是他們。
危風淩堅持要陪同江卿時同去，他困得直打哈哈，江卿時要他回去休息，他堅持不肯，一邊困得眼皮打架一邊執拗著。
“弟妹不在你身旁，我要代替弟妹陪著你！”
雖然很令他感動，但這話怎麽聽起來怪怪的…
江卿時與危風淩正並排走著，一個身穿鴉青錦緞圓領袍的男子與他們擦肩而過，男子走過去後，突然回過頭來，沖著他們面無表情點了點頭。
那男子約莫十七八歲，看著面皮白凈，面容端正，雖還是個少年但身上卻沒多少少年氣，看著過於少年老成持重了些。
江卿時蹙眉思考了一下，實在想不起來自己在哪見過這男子就。
“呀！”身旁的危風淩卻驚呼一聲，小聲嘀咕說，“這廝平常最倨傲無禮，怎麽這會子還主動同我們打招呼了。”
“這位是？”
“這就是咱姜平縣連試兩場的案首卓智明啊！”危風淩語氣有點酸酸的，“這位才子可是了不得，平常眼睛都長到頭頂上，從不肯與人主動招呼的，看來他是對江兄你惺惺相惜的。”
原來是他。
這卓智明都接連兩個案首了卻還要參加院試，看來是想證明自己，可能是個真材實料的讀書人。若是自己也做了案首，後來的兩場定然是不會參加了，每回考試花銷實在太大，他不想給桂蘭徒增負擔。
江卿時想到這兒，有些失笑地搖了搖頭，自己說到底還是個俗人吧。
二人行走間，人群已漸密集，危風淩已經不能再接著送江卿時了，江卿時朝危風淩點了點頭就繼續朝前走去，危風淩撓撓頭，心道：念辰可真是沈穩啊。
其實江卿時心裏已經緊張壞了，他雙手緊捏成拳，手心已經沁出汗來，此時鼓聲三響，試院大門緩緩開啟。差役高聲喝道：“院試考生，排隊點名！”
江卿時從懷中取出浮票，上面詳細寫著他的相貌特征、籍貫三代。這是前日已經驗明正身時簽發的，此刻需再度核驗。
“臨州府姜平縣考生江卿時！”書吏唱名。
“學生在！”江卿時應聲上前。
書吏仔細比對浮票上的描述，仔細比對，確認無誤後，方準他入門。
進門後的搜檢極為嚴格，差役將他的考籃翻了個底朝天：毛筆、硯臺、燭臺、食物，一一查驗。甚至連饅頭，糕點都掰開檢查是否有夾帶。接著是搜身，發髻被解開，衣衫被摸遍，鞋襪也需脫下來檢查。
江卿時已經參加過縣試和府試，對這一套流程已經習以為常。科舉之嚴格，自古以來一直如此，片紙只字不得帶入。日後參加春闈秋闈，定是會更加嚴苛。
通過搜檢後，他被引至甬道等候。此時天已微明，數百考生鴉雀無聲，靜待學政大人升堂。
又一聲鼓響，學政周大人著朝服升座。眾考生依禮拜見後，聽周學政訓話：“朝廷設科取士，務得真才。爾等寒窗苦讀，今日正當竭盡所能。若有舞弊行奸者，定當嚴懲不貸！”
訓話畢，書吏開始散發試題。江卿時按照手中的號牌找到自己的號舍，號舍狹小僅容一人，內有木板一塊充作桌案，墻角有瓦盆可供方便。他稍稍整理，將文房四寶擺放整齊，這才展開試題。
首題來自《論語》：“道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時”；次題出自《中庸》：“性之德也，合內外之道也，故時措之宜也”；詩題則是“賦得‘禦園芳草’，五言八韻”。
江卿時閉目凝神片刻，心裏一時翻湧萬千，院試首重首場，首場又首重首題。這是孔子提出的治國綱領，也集中體現了儒家“仁政”的主張。
題目比較中規中矩，江卿時沈吟思索，以前他只是閉門造車，不曉外物，可這段時日，看娘子開店，市井人家，他心中益漸有了蕓蕓眾生…
思索既定，江卿時研墨潤筆，在草稿紙上率先描畫勾勒
寫到關鍵處，他全神貫註，竟不覺日已中天。差役送來午飯，他匆匆吃了幾口便繼續作文。至申時初，三篇文章並一首試帖詩均已草就。
他細細檢查一遍，確認無犯諱之處，墨跡幹透後，方開始謄寫。院試最為註重書法，必須用館閣體，端正清晰。他屏息凝神，一字一句認真謄錄，直至日影西斜，方才全部完成。
院試要考兩場，分為正場和覆試，這正場相較之下更為重要，正場結束後，就會刷掉大部分的考生，通過者才有資格參加下一場。江卿時順利通過了第一場考試，雖說如此，他也沒有掉以輕心，畢竟還有一場覆試等著呢！
覆試也考了一天的時間，江卿時走出考場時見夕陽西下，餘霞成綺，走出貢院，就見危風淩正遠遠地朝自己揮手。
“念辰，這裏！”
江卿時微微一笑，在暮雲合璧中緩緩走向危風淩。
兩場考畢，便是漫長的等待。這府試難度較高，閱卷時間也比較長。
學政大人會親自閱卷，由幕僚協助。所有試卷均經過謄錄，由專人用朱筆抄寫，防止筆跡辨認，所以閱卷官看到的都是朱卷，防止有人私底下使什麽手段。
如他等貧家子弟，唯有靠科舉才能出頭，江卿時自然也是希望這公平正義能拂照於世間之上。
江卿時是為第二批考生，等到他考完差不多過了一個旬日，院試放榜的時間也就到了。
放榜那日，貢院外人頭攢動。要知道現下十二府的榜單都集中於此，各府高中者各占一榜，每個府也都會有一個案首，這也標志著開始在整個大梁朝出名的開始。
貢院前人山人海，這可比縣試，府試的場景壯觀多了，遠遠地，便見紅榜高懸。
危風淩拉著江卿時的手不斷往前擠，朝這模樣，倒是要比江卿時還激動幾分。
“念辰，你怎麽還這麽不徐不疾的，怎麽這麽難擠！豎子！誰叫你推拉本少爺的！”
在危風淩強悍的戰鬥力下，兩人終於擠著了一處能看榜的角落，江卿時仰起脖頸，不料被榜單上頭一個名字就沖擊的說不出話來。
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作者有話說：明天恢覆晚六點更新[害羞]
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危風淩身穿一身大紅色的袍子大搖大擺地走了過來, 只見他手裏還盤著條珠串，步子大開大合, 神色極其傲慢，走過來就將身子站定，擋在江卿時和江知渺跟前。
“以為本少爺沒中就不來了？笑話，本少爺在姜平縣可是耳聽六路，眼觀八方，本少爺只是方才沒自個兒親自過來查探, 但也早就讓隨從潛伏在側，就想聽聽你們怎麽說本少爺。”危風淩冷冷地掃視了一周，他本就身量較高，看旁人自帶著幾分俯視，“果不其然，本少爺倒真成了你們的笑柄, 你們是個什麽東西, 也配笑話本少爺！”
“危...危風淩！”那黃牙男子如今說話都有點磕巴，“你家裏再有錢又怎麽樣！還不是沒中！聽說你家裏為你延請了好幾個夫子，那又怎麽樣呢，你還是不學無術！”
“本少爺再不學無術也輪不到你說！”
危風淩一個箭步上前, 直接上手揪住黃牙男子的衣領, “你們笑話本少爺兩句, 本少爺寬宏大量，本不欲與你們計較，不曾想你們居然欺負我兄弟和我侄兒。我侄兒這麽小一個娃兒都知道維護我, 你年紀一大把，欺負一個不足三歲的小兒，倒是不以為恥！”
危風淩力氣極大, 再加上他本就生的威武雄壯，那黃牙男子長期沈迷於酒色，早就被掏空了身子，如今瞧見危風淩這咄咄逼人的勢態，他嚇得腿都軟了。
“危少爺，就算您家大業大，也不能這麽仗勢欺人吧。”說話的是個穿湘色團花儒服的男子，手裏拿著把折扇，看起來文質彬彬，“就算您不要這個面子，危家也丟不起整個人吧。危家老爺可是個大善人，每年行善施粥，在民間素有聲名，只可惜啊...這獨子卻是個倚仗權勢欺壓平頭百姓的。”
“我認得你，經宸翔是吧。”危風淩慢條斯理地松開黃牙男子的衣領，還拍了拍手，好像手上粘上了什麽臟東西一樣，“你也算是在姜平縣小有生命，被稱作姜平四大才子之一，當然這也是自封的。嗯...讓我瞧瞧...”
危風淩瞇起眼睛，望向紅榜。
“哦，第十二名啊，難怪如此的趾高氣昂，也不知人外有人，山外有山的道理了是嗎？”
經宸翔一向自負才名，方才也是覺得自己如今也是個有名望的童生了才敢橫插一嘴的，見危風淩態度如此輕蔑，經宸翔將扇子使勁一甩。
“在下不才，就算是第十二也要強過危公子許多，危公子也莫要做出一副不在意的模樣，若真不在意，依照危公子的財力，又何必來參加縣試府試呢？現在自己榜上無名，便要做出一副不在意的模樣了。”
“嘿嘿，你還真是說對了，我也在意。”危風淩輕慢地看向經宸翔，“只不過，我更愛看你們考後這醜態百出的模樣，你們可知，我身旁這位你們瞧不上的兄弟是誰。”
“還能是誰，一個只會帶孩子的無名小卒唄。”另一茶綠麻質長衫男子嗤笑，“怎麽，還是什麽我們未曾聽過的了不起大人物嗎？”
“我這兄弟姓江名卿時。”危風淩拍拍江卿時的肩膀，將頭昂得更高了，“正是如今這榜上的第二名。”
危風淩此話一出，四周剎時寂靜了。
“幾位兄臺承讓。”江卿時笑瞇瞇的，朝他們點點頭，“不過幾位居然連我這麽一個帶孩子的無名小卒都考不過，委實是差勁了些。”
“他就是江卿時...”
“孩子都那麽大了...”
“走吧念辰，如今也是你的大喜日子，咱去酒樓吃肉喝酒去！”危風淩攬過江卿時的肩膀，“與這等子酒囊飯袋計較什麽，但我危大少爺今日在這兒放了話，若是日後再叫我聽見一句說我兄弟和侄兒不好的，可就不能如今日這般輕輕揭過了。你們說的對，我危風淩不是什麽讀書人，氣量狹小，眼界短淺，但唯獨有一點認死理，那就是我特別護短，我兄弟一家都是我罩著的，我也不敢說在外頭怎樣，反正在臨州、這地界上，沒有人能欺負得了他們！”
危風淩說完，就從江卿時懷裏雄赳赳氣昂昂地接過江知渺，而後又狠狠瞪了那群人一眼，才大邁著步子離去。
只剩一幹人等面面相覷。
此時，一輛裝潢精美的馬車緩緩經過，隨行的丫鬟聽見吵嚷聲，掀開轎簾望了一眼，隨後發出驚呼。
“咦，小姐，那人看著是危公子哎。”
坐在馬車裏的女子大約十八九歲的模樣，只見她滿身富貴，身著一襲櫻紅的團錦琢花衣衫，頭頂簪著一支富貴雙喜銀步搖，女子聽見危風淩的名字，神色依舊淡淡的，眉目間還流露出一絲不耐。
“與我提那人作甚，”女子端詳著自己的玉蔥般的手指，神色間愈發地厭煩，“父親非要把我嫁給他，他一個滿身銅臭味的商賈，又怎能配得上我了...偏生父親還說我年紀大了，不可如此挑剔，我便是年紀再大也輪不到他，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，反正我不嫁！”
“小姐，那危公子懷裏怎麽還抱著一個孩童呢？”
“什麽？”女子立馬擠過來，掀開轎簾，“讓我看看是不是那人在外頭搞出來的亂七八糟的孩子，若真是他的孩子，我正好可趁機要父親退了這門親事...”
眼前的一幕映入眼簾，只見危風淩一身紅衣，動作溫柔地抱著那孩子，瞧著模樣，這孩子與他關系定不簡單...女子心裏頭燃起一絲得意，剛要發作，她猛地瞥見了危風淩身邊的人。
那男子美如珠玉，身形挺拔，舉手投足間滿是儒雅的矜貴之氣，女子不由看得癡了。
“是他...”
“小姐，誰啊，你看什麽呢？”
女子猛地合上轎簾，看著丫鬟道：“絳紫，你瞧見危風淩身旁那位男子了嗎，就是那位玉樹臨風，生得十分俊俏的男子，上回咱們在危府碰見的，也是他。”
絳紫吃驚下捂住自己的嘴：“小姐，你可不能犯這等糊塗，你可是訂過親的人，那男子再好，跟咱們也沒有關系啊。”
這女子名叫厲詠詩，正是姜平縣知縣的千金，她與危風淩已經定親將近一年了，但因心裏面看不上危風淩遲遲不肯完婚，知縣就這麽一個女兒，平常也是對她多番縱容。自打上回在危府撞到江卿時之後，厲詠詩就一直對江卿時念念不忘，心裏想著那樣的男子才能配得上自己知縣千金的身份。
“讓你去打聽你就去打聽。”厲詠詩面露不悅，眼神隱含威脅，“絳紫，你莫要忘了你到底是誰的人。”
絳紫不敢再反駁，垂眉順眼道：“是，小姐，奴婢省的了。”
厲詠詩眸色變深，不知在思量些什麽。
自從放榜之時的那遭子事後，江卿時在姜平縣名聲大噪，不知是誰聽說了“藺氏茶點”的老板就是江卿時的娘子，藺桂蘭店鋪裏的生意頓時更好了，很多人在藺桂蘭開門之前就早早地去排隊，就為了品嘗一口藺桂蘭做的吃食。
“你是不知道吧，這家店的老板娘便是那府試第二名江公子的妻子，吃了她家的東西，沒準能像江公子一樣學富五車，沒準將來還能金榜題名呢...”
藺桂蘭每日忙得腳不點地，她又招了兩個手腳伶俐的姑娘，有一個倒是聰慧，在她的調教之下，做出來的東西漸漸有了她的手藝，藺桂蘭便要她做些簡單的，這樣也好減輕自己的負擔。
她現在賺得銀兩，是自己想都不敢想的，她打算下半年就出手買套宅子，以後徹底在縣城安了家。
藺桂蘭以前想著能在鎮上有家自己的店面就不錯了，如今在縣城裏生意都能如此紅火，有時候讓她覺得就像一場夢一樣恍惚。
日子果真越來越好呢。
藺桂蘭忙得頭不點地，無暇顧及外邊的動靜，自然也沒留意到有一輛馬車停留在人群之外，馬車簾子悄然挑起了一條縫，一雙女子的眸子朝這邊瞧了過來。
“小姐，那就是江公子的娘子了。”
厲詠詩瞥了幾眼正在忙碌的藺桂蘭，藺桂蘭正在幹活，穿的自然也是幹脆利落的，女子頭發用布巾挽起，身上穿著靛青色的短衫和灰色裙子，一縷頭發垂落臉側，女子只是隨手一挽，便又著手幹起活來了。
“江公子怎會娶這麽一個大腳女子。”厲詠詩放下馬車簾子，手裏拿著的泥金真絲綃麋竹扇堪堪遮住半張臉，神色之間滿是輕視，“滿身的銅臭氣，瞧著也不是識文斷字的，將來他中舉人中進士，有這樣一個娘子在身旁，豈不是丟臉。”
絳紫瞧著藺桂蘭長相秀氣，舉手投足間也很是利落，但她不敢不順著厲詠詩的心意，厲詠詩最近脾氣愈發的陰晴不定，尤其是說到危風淩和江卿時的時候...
“這等女子自然是無法和小姐的千金之軀比的，”絳紫陪笑著說，“江公子畢竟已經成婚了，連孩子也老大不小了，這等子男子也是配不上小姐的...”
“江公子品貌出眾，這縣試和府試都名列前茅，豈是你可隨意議論的。”厲詠詩卻還惱了，“依照他的聰慧才幹，應該早就中了秀才舉人才是，這個年齡才出來應試，那定是叫家中的無知婦人給耽擱了。”
絳紫瞧出厲詠詩的態度，將脖子一縮，不敢再多言：“小姐說的是。”
想到江卿時那麽早就成婚，現下孩子都老大了，厲詠詩就忍不住氣惱，而且還是和這麽一個無才無德無貌的商賈女子...厲詠詩絞緊了帕子，若是她能早些遇上江卿時就好了。
但她與危風淩的婚事，父親已說是板上釘釘，根本不容她更改，若是她朝父親貿然提出她心悅江卿時，只怕還會弄巧成拙。
“江公子如此有才華，院試定然也是沒問題的。”厲詠詩收斂了神色，“如此才華之人，斷不可配這等子粗俗女子，走吧，咱們回家，這市井喧嚷，直吵得我的耳朵都不舒服。”
絳紫本還想再說兩句，但看厲詠詩這副神色，她還是暗自垂了垂頭：“是。”
江卿時自打府試之後依舊心境沈著，勤奮溫書，對外界的一切喧嚷都充耳不聞，若不是危風淩興致沖沖地來告訴他，他都不知學政已將各府的考期懸牌公布，院試即將開始了。
危風淩極其仗義，主動陪他來定臯府應試，他們已經來了定臯府有陣子了，危風淩大手一揮，就帶著江卿時住進了最好的客棧，危風淩白日裏出去尋歡作樂，江卿時就在客棧裏潛讀書，專心備考。
提督學官一般都是在定臯府的貢院來組織考試的，這考試分兩批進行，江卿時所在的臨州府距離定臯比較遠，被分在了第二批，考期就在三日之後。書到用時方恨少，江卿時可算切身體會到了這句話，他這幾日爭分奪秒地看書，總覺得肚腹裏的知識還不夠，真怕這臨門一腳再踏不進去，辜負了娘子和渺哥兒，以及好友危風淩對他的期待。
別說沒參加過這種大型考試了，江卿時生平還從未跑過這麽遠的地兒，進了定臯，江卿時才真覺得自己如同井底之蛙一般，這裏的街市極其繁榮，街上琳瑯滿目，男子們姿態瀟灑，女子也穿著些臨州沒有的時興樣式。江卿時想著等院試結束，他可要好好逛逛這定臯府，看看街上都有些什麽，好買些新鮮物件給娘子和渺哥兒帶回去。
危風淩雖是個紈絝子弟，但他其實沒有什麽不良嗜好，這些時日大多數時候也只是去探尋定臯所擁有的美食去了，一天傍晚，危風淩滿身疲憊地回到客棧，見著了江卿時有氣無力地說。
“都說這定臯是座美食城，我可是沒瞧出來，這東西比弟妹做的差遠了！這學政到底決定什麽時候考啊，我要回去吃弟妹做的美食！她肯定又探尋出新花樣兒了。”
聽見危風淩這麽誇自己的妻子，江卿時心裏也很受用，他放下書本，眸色溫和地看著危風淩。
“危兄此番陪我出來，待我恩重如山，等回去之後，我們夫婦定會好好報答危兄。”
危風淩一個鯉魚打挺從床上坐起來，走過去勾搭住江卿時的肩膀：“江兄，你這什麽都好，就是說話太過於客氣了些，用我以前的話說就是滿是文人的酸腐之氣，還是弟妹好玩！弟妹的性子多麽直爽！若是弟妹有個妹妹就好了，我定要娶之為妻！”
江卿時知道危風淩心境磊落，聽見這話也沒有不開心，他失笑地搖了搖頭：“我這臭儒生的習氣是腌入味兒了，你與桂蘭確實性子一般無二，就連你倆的手勁都是一樣的大，這一拳頭捶在我身上，力道可是不小。”
“弟妹的武藝比我還要好些。”危風淩不好意思地撓撓頭，“上回我和弟妹比劃了幾下子，居然都沒打過弟妹，我爹說的當真沒錯，我真是文不成武不就的...”
“危兄不要這麽說。”江卿時搖搖頭，“危兄為人仗義，而且我能看出你心懷理想，日後定會成就不凡。”
“不過念辰，有樁子事我還真得說說你，”危風淩突然想起了什麽，“我從小好武不好文，當初爺爺還在時也很是支持我，家裏為我請了不少武學師傅...所以多少我也能看出點門道。我聽說弟妹只是小時候跟著家裏走過鏢，學過武藝，但我瞧著弟妹這武學造詣可真是不低，可見弟妹是個有天賦的。弟妹不若旁的那些閨閣女子，她的志願也不會囿於家宅之中，她只是因為愛你，才甘願養家糊口，為你洗手作羹湯。念辰，等你中了秀才，便勸著弟妹繼續堅持她喜歡的事吧，若是你覺得女子無情弄棒的有失風雅，也可叫她私底下偷偷學嘛...日後說不定關鍵時候還能保命呢。”
“危兄，謝謝你。”江卿時認真看向危風淩，“這些事兒我不是沒想過，可我光顧著自己的功名，一直沒能好好與娘子懇談這番事，你說得對，娘子自小好武，怕我不喜曾經還苦心瞞著...但她對我的愛不能成為束縛她的繩索，娘子雖然此時只是我的娘子，但本朝也不是沒有先例，等日後娘子能成個威風凜凜的大將軍也說不準，你放心，等咱們回去我就好好勸她，要她將喜歡的事堅持練下去，而且危兄，你難道不覺得...”
危風淩被勾起好奇心，立馬附耳過來：“什麽？”
“你難道不覺得，有一個武藝高強的娘子特別值得驕傲嗎？”
“我道是什麽，原來是你們兩口子又來我面前秀，”危風淩一臉受不了的表情，連連擺手，“真是不能跟你們這等子成婚的人待在一起。”
“你不也快成婚了。”江卿時笑，“你與那知縣女兒定親也有一年多了，聽說那知縣小姐也不小了，不知何時才能喝上你們的喜酒。”
“說到這個，”危風淩突然正色起來，“念辰，我將你當做好兄弟，因此這件事想叫你幫我出出主意，我想與那知縣小姐退婚。”
江卿時嚇了一跳：“為何？這是好些人求都求不來的好姻緣呢。”
“那厲小姐明顯對我無意，這婚事也是一拖再拖。”危風淩說，“我又不傻，自然也能看得出來，但是父親極其看重這門親事，明知道那厲家瞧不上我家，依舊遲遲這麽拖著。但我危風淩乃是光明磊落的男兒，你若無情我便休！我既不願被旁人看清，也不願勉強了那知縣小姐，將來與她做一對怨偶。”
江卿時沈吟片刻，最終點了點頭：“我明白了危兄，等院試結束，我幫你出主意。”
“好！”
危風淩爽朗一笑，又給了江卿時肩膀一下，見江卿時齜牙咧嘴的樣子，危風淩哈哈大笑。
“念辰，你這體格子還是太弱了啊，還需得再練！”
等考期一定，江卿時徹底緊張了起來，連危風淩在一旁插科打諢都叫他提不起了興致。
這院試比縣試和府試都來得要重，若是過了這府試，可就是名副其實的秀才了，江卿時嘴上說不緊張，但心裏依舊將此事看的極為要緊。他自打在府試看榜時揚了名，這關註著他的人也跟著多了起來，這幾個月，連蔔秀才都主動來朝他傳授一些知識，就想著等江卿時出了名，好博一個曾經為江卿時之師的名號。
江卿時自然瞧不上這種投機取巧的行為，但蔔秀才確實有考試經驗，這對出身農家的他來說幫助也很大，好漢不吃眼前虧，該用起來的還是要用。
江卿時還是恨自己起步太晚，要不然不會連區區院試都心裏發怯，日後他還要走上更高更遠的道路，如今這個心態怎麽能行！江卿時潛心靜思，調整好自己的心境，想著以最好的狀態迎接院試。
院試終於在萬眾矚目中來臨。
如今已是八月的天，天氣炎熱，夏蟲鳴叫，離開家也有一段時日了，江卿時心裏面時時想著自己的妻子和孩子，不知他們在家鄉過得如何。
這府試分了兩批，他們屬於是第二批考試的，兩批院試題目是不同的，所以也不必擔心有洩題的問題。
轉眼就到了考試這日。
天色未明，剛下過雨的清晨霧氣氤氳，青石板路上已有零零星星的考生提著燈籠向試院走去。
江卿時緊了緊背上的考籃，深吸一口略帶潮濕的空氣。他身穿著娘子親手縫制的青布襕衫，衣角拂過微微濕潤的石板路，鼻端盡是剛下完雨混合著青草味兒的泥土氣息，今日對他來說意義重大，娘子和渺哥兒雖然沒在自己身邊，但此時此刻他心裏想著的都是他們。
危風淩堅持要陪同江卿時同去，他困得直打哈哈，江卿時要他回去休息，他堅持不肯，一邊困得眼皮打架一邊執拗著。
“弟妹不在你身旁，我要代替弟妹陪著你！”
雖然很令他感動，但這話怎麽聽起來怪怪的…
江卿時與危風淩正並排走著，一個身穿鴉青錦緞圓領袍的男子與他們擦肩而過，男子走過去後，突然回過頭來，沖著他們面無表情點了點頭。
那男子約莫十七八歲，看著面皮白凈，面容端正，雖還是個少年但身上卻沒多少少年氣，看著過於少年老成持重了些。
江卿時蹙眉思考了一下，實在想不起來自己在哪見過這男子就。
“呀！”身旁的危風淩卻驚呼一聲，小聲嘀咕說，“這廝平常最倨傲無禮，怎麽這會子還主動同我們打招呼了。”
“這位是？”
“這就是咱姜平縣連試兩場的案首卓智明啊！”危風淩語氣有點酸酸的，“這位才子可是了不得，平常眼睛都長到頭頂上，從不肯與人主動招呼的，看來他是對江兄你惺惺相惜的。”
原來是他。
這卓智明都接連兩個案首了卻還要參加院試，看來是想證明自己，可能是個真材實料的讀書人。若是自己也做了案首，後來的兩場定然是不會參加了，每回考試花銷實在太大，他不想給桂蘭徒增負擔。
江卿時想到這兒，有些失笑地搖了搖頭，自己說到底還是個俗人吧。
二人行走間，人群已漸密集，危風淩已經不能再接著送江卿時了，江卿時朝危風淩點了點頭就繼續朝前走去，危風淩撓撓頭，心道：念辰可真是沈穩啊。
其實江卿時心裏已經緊張壞了，他雙手緊捏成拳，手心已經沁出汗來，此時鼓聲三響，試院大門緩緩開啟。差役高聲喝道：“院試考生，排隊點名！”
江卿時從懷中取出浮票，上面詳細寫著他的相貌特征、籍貫三代。這是前日已經驗明正身時簽發的，此刻需再度核驗。
“臨州府姜平縣考生江卿時！”書吏唱名。
“學生在！”江卿時應聲上前。
書吏仔細比對浮票上的描述，仔細比對，確認無誤後，方準他入門。
進門後的搜檢極為嚴格，差役將他的考籃翻了個底朝天：毛筆、硯臺、燭臺、食物，一一查驗。甚至連饅頭，糕點都掰開檢查是否有夾帶。接著是搜身，發髻被解開，衣衫被摸遍，鞋襪也需脫下來檢查。
江卿時已經參加過縣試和府試，對這一套流程已經習以為常。科舉之嚴格，自古以來一直如此，片紙只字不得帶入。日後參加春闈秋闈，定是會更加嚴苛。
通過搜檢後，他被引至甬道等候。此時天已微明，數百考生鴉雀無聲，靜待學政大人升堂。
又一聲鼓響，學政周大人著朝服升座。眾考生依禮拜見後，聽周學政訓話：“朝廷設科取士，務得真才。爾等寒窗苦讀，今日正當竭盡所能。若有舞弊行奸者，定當嚴懲不貸！”
訓話畢，書吏開始散發試題。江卿時按照手中的號牌找到自己的號舍，號舍狹小僅容一人，內有木板一塊充作桌案，墻角有瓦盆可供方便。他稍稍整理，將文房四寶擺放整齊，這才展開試題。
首題來自《論語》：“道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時”；次題出自《中庸》：“性之德也，合內外之道也，故時措之宜也”；詩題則是“賦得‘禦園芳草’，五言八韻”。
江卿時閉目凝神片刻，心裏一時翻湧萬千，院試首重首場，首場又首重首題。這是孔子提出的治國綱領，也集中體現了儒家“仁政”的主張。
題目比較中規中矩，江卿時沈吟思索，以前他只是閉門造車，不曉外物，可這段時日，看娘子開店，市井人家，他心中益漸有了蕓蕓眾生…
思索既定，江卿時研墨潤筆，在草稿紙上率先描畫勾勒
寫到關鍵處，他全神貫註，竟不覺日已中天。差役送來午飯，他匆匆吃了幾口便繼續作文。至申時初，三篇文章並一首試帖詩均已草就。
他細細檢查一遍，確認無犯諱之處，墨跡幹透後，方開始謄寫。院試最為註重書法，必須用館閣體，端正清晰。他屏息凝神，一字一句認真謄錄，直至日影西斜，方才全部完成。
院試要考兩場，分為正場和覆試，這正場相較之下更為重要，正場結束後，就會刷掉大部分的考生，通過者才有資格參加下一場。江卿時順利通過了第一場考試，雖說如此，他也沒有掉以輕心，畢竟還有一場覆試等著呢！
覆試也考了一天的時間，江卿時走出考場時見夕陽西下，餘霞成綺，走出貢院，就見危風淩正遠遠地朝自己揮手。
“念辰，這裏！”
江卿時微微一笑，在暮雲合璧中緩緩走向危風淩。
兩場考畢，便是漫長的等待。這府試難度較高，閱卷時間也比較長。
學政大人會親自閱卷，由幕僚協助。所有試卷均經過謄錄，由專人用朱筆抄寫，防止筆跡辨認，所以閱卷官看到的都是朱卷，防止有人私底下使什麽手段。
如他等貧家子弟，唯有靠科舉才能出頭，江卿時自然也是希望這公平正義能拂照於世間之上。
江卿時是為第二批考生，等到他考完差不多過了一個旬日，院試放榜的時間也就到了。
放榜那日，貢院外人頭攢動。要知道現下十二府的榜單都集中於此，各府高中者各占一榜，每個府也都會有一個案首，這也標志著開始在整個大梁朝出名的開始。
貢院前人山人海，這可比縣試，府試的場景壯觀多了，遠遠地，便見紅榜高懸。
危風淩拉著江卿時的手不斷往前擠，朝這模樣，倒是要比江卿時還激動幾分。
“念辰，你怎麽還這麽不徐不疾的，怎麽這麽難擠！豎子！誰叫你推拉本少爺的！”
在危風淩強悍的戰鬥力下，兩人終於擠著了一處能看榜的角落，江卿時仰起脖頸，不料被榜單上頭一個名字就沖擊的說不出話來。
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作者有話說：明天恢覆晚六點更新[害羞]
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